Выбор Жизни (джен)

Прямо перед пробуждением ей приснился кошмар. Они часто ей снились, но этот оказался другим.

В нём был Икари.

Она осознала себя парящей в воздухе рядом с теми столбиками-зданиями, торчащими из потолка. Несмотря на расстояние, Аска видела выбитые окна с торчащими осколками стёкол, пыль в заброшенных комнатах. И люди. Там были люди. Они лежали на полу, истекая кровью, и Аска подумала было, что они все мертвы или умирают, как вдруг те один за другим стали подниматься на ноги и подходить к окнам. Их становилось всё больше, они выныривали из коридоров, тёмных переходов и соседних комнат, толпились у окон по двое-трое, затем — всё больше и больше…

Когда Аска уже чувствовала тягучий, въедливый запах крови, то-то схватил её за руку и отбросил от окон. Отлетая, она крутилась, пытаясь найти взглядом неожиданного спасителя. Там, где только что была она сама, спиной вперёд летел к окнам Икари. Аска крикнула, чтобы он уходил, но его всё быстрее тащило к жадным рукам тех, в зданиях, ведь он оттолкнул её, спас, заменив собой. Аска кричала, а Икари только улыбался ей, словно не замечая, как тянутся к нему мертвецы. Секунда, другая, и он ударился о стену, съехал вниз и рука — Аска видела её очень чётко — с обломанными ногтями, чёрная от запекшейся крови, схватила его за шиворот. Икари рванулся, уже не улыбаясь, лицо его исказилось от усилия, он почти освободился, но в этот миг воздух дрогнул — на месте зданий вспух гигантский багрово-красный шар, поглощая и мертвецов, и единственного вырывающегося живого. Шар раздувался, приближаясь, а когда он коснулся её, Аска почувствовала ужас, в сравнении с которым предыдущий — был ничтожным, мелким страхом…

Глотая воздух, Аска попыталась вскочить и убежать, но кто-то цепко держал её, сковав руки и ноги. Распахнув глаза, она затравленно осмотрелась, понимая, что просто запуталась в одеяле. Сердце билось как сумасшедшее, а горло саднило, как если бы ей пришлось долго кричать. Наверное, она и кричала — кошмар был настолько реален, что теперь Аска боялась пошевелиться, вслушиваясь в тишину. Каждый шорох для её ушей казался шагами тех, окровавленных, а ноздри раздувались, ловя запах крови.

Прошло несколько минут, прежде чем Аска убедила себя, что здесь никого нет, а пахнет только влажной тканью, немного — пылью и озоном, и ещё почему-то сахарными леденцами, когда передержишь их на огне. Запах из детства…

Выпутавшись из одеяла и накинув его, как плащ, она заметила у выхода белый лист бумаги, придавленный сложенным выкидным ножом. Прежде чем посмотреть, что там, отодвинула сёдзи и убедилась — снаружи никого нет, схватила нож. Рукоять удобно легла в ладонь, совершенно не скользя, тугая кнопка моментально выкинула клинок, форма и длина которого явно выдавали, что это — не кухонный инструмент, а оружие. Только проверив остроту и баланс, она вспомнила о листке. Развернув его, увидела написанное по-английски:

«Доброе утро, когда бы оно ни наступило. Мне нужно отбыть на несколько суток. Еды в холодильнике хватит на неделю, чай в столе рядом с плитой. Прости за занудство, но, пожалуйста, ешь. Тебе нужно восстанавливать силы.

Отдел снабжения найдёт тебе нормальную одежду — днём или вечером её принесут, оставят под дверью. Если хочешь, можешь пройтись по уровню, но не заходи в коридоры с чёрно-синими полосами на стенах — защита базы ещё не настроена на твою биометрию, а патроны там, конечно, боевые. Думаю, после моего возвращения всё разрешится, но до того, пожалуйста, будь осторожна».

Чуть ниже — приписка, торопливым, неровным почерком:

«Прошлое неизменно, но влияет на нашу жизнь — если мы оживляем его».

Она не понимала и не собиралась даже думать, что Икари хотел сказать этой бесполезной фразой. Важно другое: его не будет, и если это не ложь, можно попытаться выбраться отсюда, пока не стало поздно. Из записки она знает об опасных местах, у неё есть оружие… всё слишком хорошо. А что, если это ловушка? Если он наблюдает, чтобы посмотреть, как она себя поведёт и это просто очередная игра — дать ей иллюзию свободы, а потом устроить охоту, как делали те, первые похитители?

«Он не обманывал меня», — вернулась мысль. За последние часы она только окрепла, получая всё больше подтверждений, но…

Но даже если на этот раз Аска не ошиблась в человеке — невероятно, но если, то ведь Икари — не один здесь. Люди в сером, которых она видела через иллюминатор — после разговора с ними он приставил к ней того, с пулемётом. Охранять или следить, чтобы не сбежала? А ещё — что значило то «я не ошибся»?

Поняв, что уже несколько минут стоит и тратит время, вместо того чтобы действовать, Аска разозлилась сама на себя и решительно зашагала к выходу. По дороге она забрала из комнаты напротив свой балахон, оторвав полоску снизу и повязав её, как пояс. Секундное сомнение — заперт ли замок? — рассеялось, стоило коснуться гладкой поверхности сенсора. Пальцы слегка кольнуло, что-то щёлкнуло и дверь скользнула вбок. Осторожно выглянув, Аска осмотрела длинный широкий коридор с одинаковыми дверями. Бежевые стены делила напополам широкая жёлтая полоса с серым кантом. Пусто и тихо. Никого. Решившись, она шагнула за порог и, стараясь ступать тихо, но быстро, пошла направо. Через несколько метров коридор поворачивал в ту же сторону. Аска выглянула из-за угла, прижимаясь к стене — такой же коридор, только без дверей и по полу тянется узкая чёрно-жёлтая пунктирная линия, а стены плавно изгибаются, заворачивая влево. Она пробежала метров двадцать, когда за очередным поворотом оказалась на перекрёстке. Впереди и справа путь преграждали одинаковые металлические плиты без каких-либо признаков дверей, а влево уходил ещё один коридор: очень длинный — Аска отсюда не видела, где он заканчивается, с широкими красно-чёрными полосами на стенах и углублениями через каждые несколько метров. Проходя мимо, она видела, что там темно, а входы закрыты решётками. Что за ними — непонятно. Насчитав с десяток таких проходов, Аска увидела ответвление — короткий коридор с серыми стенами и потолком заканчивался ещё одним перекрёстком. Такой же цвет у стен был, когда Икари привёл её в это здание — неужели здесь выход?

Сердце забилось чаще, Аска облизнула пересохшие губы и вышла на перекрёсток. Впереди — стена, вправо — тупик, ещё одна плита, а влево… она едва не вскрикнула, увидев в конце коридора створки лифта, а рядом в стене — приоткрытую двустворчатую дверь с обычным символом, каким обозначают лестницы. Даже не взглянув на стены, она побежала туда, но не успела сделать и нескольких шагов, как что-то зашуршало, свет стал ослепительно-ярким, а из отверстия в потолке спустился на подвеске многоствольный пулемёт. Дёрнувшись, ствол направился на неё и с негромким свистом начал раскручиваться…

Опомнилась Аска, стоя за углом. Лёгкие горели, а сердце стучало как сумасшедшее. Ноги не держали, и она сползла по стене на пол. Помотав головой, чтобы избавиться от стоящей перед глазами странной синей пелены, лёгкой дымкой туманящей всё вокруг, увидела в полу коридора, откуда как-то выбралась, чёрные дыры с обожженными краями. Посмотрев выше, разглядела кусочек стены с чёрно-синей полосой. В памяти всплыла строчка из записки, и это стало последней каплей. Короткий истерический смешок — затем дыхание перехватило, всё тело била крупная дрожь, а в голове осталась одна-единственная мысль: «Я сейчас чуть не умерла».

Ей понадобилось немало времени, чтобы найти в себе силы встать, и ещё больше — чтобы уйти отсюда. Спотыкаясь на ровном полу, она едва ли не бежала прочь, но страх только усиливался — казалось, на неё смотрят со всех сторон, выбирая момент... Пустые коридоры теперь наводили жуть — ровный свет и тишина, ничего не меняется, никто не ходит… Этой зловещей тишине всё равно, погибнет она или нет, а за каждым изгибом стен таится что-то опасное. Вздрагивая даже от звука собственных шагов, Аска едва заставила себя пройти мимо чёрных провалов с решётками, как могла быстро пробежала изогнутый коридор с пунктиром и застыла, увидев то, что не заметила раньше. В углу, на стыке стен, видны были почти неразличимые очертания овальной двери с прозрачным окошком на уровне глаз — то вспыхивающим светом, сливаясь со стеной, то наливавшимся чернотой. Оглянувшись, уже понемногу успокаиваясь, Аска подошла вплотную и заглянула внутрь. Первая вспышка, сразу бросилось в глаза — чёрный потолок. При второй Аска разглядела напротив вторую дверь с таким же окошком, за которым что-то двигалось. Всматриваясь, она чувствовала… нет, точно знала — то, за дверью, не желает ей зла. Свет вспыхнул ещё раз и, на свою беду, она бросила взгляд на стену тоннеля. Серую. С двойной черно-синей полосой.

Отшатнувшись — страх возвращался, усиливаясь, Аска метнулась прочь, не раздумывая, чувствуя, как вновь подступает паника. Только оказавшись внутри, за дверью с номером 201, вдохнув тёплый, чуть пахнущий расплавленным сахаром воздух, она почувствовала себя в безопасности. Сразу же накатило чувство стыда, сопровождаемое мыслью-вопросом: «От чего я бежала?..» Стыда, потому что испугалась, не справилась со страхом, но хуже всего — что успокоилась, только вернувшись сюда, где можно… верить, что ты не одна, где, несмотря на скудную обстановку, каждая вещь, сами стены — отражают спокойный дух их владельца.

«Нашла себе новую зависимость, да, Аска?» — всплыл в памяти голос из прошлого — тогда она выбила из родителей направление к психоаналитику, потому что в колледже так было модно. Её лучшая подруга, узнав об этом, беспощадными комментариями убила всё удовольствие — она всегда была слишком честной, не щадя никого, и меньше всего — тех, кому симпатизировала. «Нашла себе новую зависимость, да?» — сколько раз Аска слышала это?

Замерев, она невидяще глядела в темноту коридора. Воспоминание было настолько ярким, в таких подробностях — она слышала голос Хикари, как наяву, видела её лицо, чувствовала тепло солнца на коже, словно это случилось мгновение назад. С усилием вернувшись в действительность, с неизвестно откуда взявшейся решительностью Аска шагнула к двери и уже успела поднести ладонь к сенсору — с намерением выйти и обследовать всё до конца, выбраться, как угодно, но сбежать отсюда — когда уловила пришедший снаружи негромкий скрип. Приложив ухо к двери, она вслушивалась. Скрип повторился, затем чей-то голос произнёс несколько слов и ему ответил другой. Аска не разбирала слов, но поняла, что второй говорит как-то странно. Наступила тишина, а затем в дверь ударили несколько раз. Отскочив, Аска схватилась за нож и уже пыталась придумать, что делать, если они ворвутся внутрь, когда из-за двери прозвучало громкое:

— Эй, вы там? Первый лейтенант Икари попросил доставить эти вещи сюда, — голос умолк, потянулась долгая-долгая пауза, а затем человек произнёс чуть тише, уже по-английски: — Ну и чёрт с тобой. Пошли отсюда, Фил.

Второй голос — тот, странный, что-то неразборчиво спросил, первый резко ответил: «Не моё дело! Сгружай!», затем послышался стук и шуршание, словно на пол несколько раз что-то бросили. Напрягая слух, Аска различила звук шагов, тихий повторяющийся скрип, и — всё стихло.

Пожалев, что в двери нет глазка или камеры, Аска решала: выходить или подождать ещё? Наконец, держа нож наготове, коснулась сенсора и осторожно выглянула. Никого. На полу — продолговатый мешок из чёрной ткани и плоский прямоугольный контейнер с зеркальной крышкой и кодовым замком. Аска непонимающе глядела на всё это, пока не вспомнила о записке. Окинув взглядом свой импровизированный наряд и босые ноги, она решительно потащила мешок внутрь. Бросив взгляд на контейнер, решила было оставить его в коридоре — кто знает, что там? — когда прочла надпись на боку. Она почти не знала кану, но поверх белой краской обнаружилось лаконичное: «wps ammo box». Покосившись на свой нож, Аска с трудом затащила тяжёлый — не поднять, холодный на ощупь контейнер внутрь. Она ещё не решила, пытаться ли открыть его. Светящиеся полоски у пола едва разгоняли темноту, так что ещё немного времени она потратила на поиски выключателя — сенсорная полоса нашлась на стыке стен. Ведя по ней пальцем, Аска добилась, чтобы квадраты в потолке давали достаточно света и вытряхнула содержимое мешка прямо на пол. Штаны, пояс, короткая куртка, носки и нижнее бельё — одинакового песочного цвета, всё, как и чёрные армейские ботинки, запаяно в прозрачные пакеты. Стянув балахон, она переоделась, покидала в опустевший мешок часть продуктов из холодильника и консервный нож, чтобы не возвращаться. На этот раз она пошла в другую сторону, свернув от двери налево. Коридор заканчивался перекрёстком: один путь перекрывала знакомая плита, а другой, направо, привёл в недлинный тоннель — по-другому не скажешь — с круглым сечением и чёрно-зелёным пунктиром по всем четырём сторонам, заканчивающийся перегородкой с овальным проёмом. Вспомнив, где видела такое, Аска поколебалась, но пошла дальше — это не могло быть то же место. Не успела она пройти и половины тоннеля, как из-за спины раздался громкий стук. Металл под ногами дрогнул, Аска обернулась и увидела, что выход с той стороны перекрыт. Бросив взгляд через плёчо, резко вздохнула и бросилась вперёд: овальная дверь закрывалась. Едва успев выскочить, прежде всего осмотрела стены: монотонно-серые. Коридор поворачивал вправо, метров через десять разветвившись на два — один перекрыт, другой — шёл дальше. За следующим поворотом стены вновь стали бежевыми с жёлто-серой полосой и пронумерованными дверьми по сторонам. Уже начиная злиться, Аска почти бежала, пока не увидела ещё один поворот, и за ним — чёрно-жёлтый пунктир на полу. Уже догадываясь, что ждёт её за плавным изгибом стен, она дошла до конца и увидела проклятые красно-чёрные полосы на стенах c решётками. Слева, метрах в десяти — стена, а вправо коридор тянулся, насколько хватало глаз. Шагая по нему, Аска пытливо вглядывалась — вдруг одна из решёток будет открыта? Что, если где-то найдётся ещё один поворот?

Поворот нашёлся, но вёл он в коридор с серыми стенами и перекрёстком с дырами от пуль в полу. Пересилив страх, Аска выглянула из-за угла. Цепочка обожжённых отверстий тянулась по стене, переходя на пол — за этим исключением всё выглядело, как раньше. Вспомнив, с каким звуком раскручивался ствол, Аска вздрогнула и уже шагнула назад, но заставила себя остановиться. «Это единственный выход». Измерив взглядом расстояние до боковой двери — к лифту соваться бесполезно, она поняла, что если и успеет, то впритык. На секунду подумалось вернуться завтра… Аска задавила трусливую мысль, но остальные оказались сильнее. Она не знала, что ждёт её за дверью на лестницу — что, если там ещё одна плита? Кодовая дверь? Или того хуже — смертельная ловушка? Кусая губы, она, не давая себе времени передумать, вышла на перекрёсток, швырнула мешок к двери и замерла, глядя в потолок. Ничего. Взглянув вниз, Аска обрадовалась — мешок подкатился к стене совсем рядом с выходом, достать его будет нетрудно. Почти слыша, как громко стучит сердце, не без труда вспомнила время, когда занималась спортом и сделала короткую разминку, разогревая мышцы. Руки дрожат, ну и пусть — лишь бы ноги не подвели.

Представив, как когда-то на соревнованиях, весь свой путь, она почувствовала, как страх уходит и тут же сорвалась с места. Мир выпал из времени, расслоился на множество фрагментов, она видела их в отдельности, предельно, в подробностях: плотный воздух, который она рассекала в движении, ставшее лёгким, будто совсем невесомым послушное тело, цепко хватающиеся за поверхность подошвы ботинок, одежда, скользящая по коже… ярко вспыхнувший свет. Последнее что-то значило, но сейчас было всё равно, что — Аска рвалась вперёд, а остальное неважно.

Когда мир вновь стал целым, она обнаружила себя лежащей на полу. Спину холодил металл, а рука сжимала ткань мешка. Она не помнила — ни как бежала последние метры, ни когда схватила его. Да этого и не должно было быть, ведь собиралась же взять вещи потом! Посмотрев вверх, она увидела раскачивающуюся на одной петле половинку двери, пробитую пулями — с середины и ниже. Представив, что было бы с ней, Аска задрожала и сильнее вжалась в стену, подтягивая ноги к груди, когда вспыхнула торжествующая мысль: «Я же успела! Успела!» Разозлившись на свою слабость, она поднялась на ноги и осмотрелась. Небольшая треугольная площадка, остриём обращённая к дверям, с другой стороны — поднимающиеся и спускающиеся лестничные пролёты, ярко-оранжевые стены с тонкой чёрной полосой посередине и белый-белый камень ступеней. Подхватив мешок и не став заглядывать в оставленный коридор — вдруг ловушка ещё активна, Аска двумя прыжками пересекла площадку и пошла наверх, держась стены. Она успела преодолеть несколько этажей, замирая на каждой площадке и прислушиваясь, когда во время очередной остановки услышала снизу звук шагов. Похоже, поднимался один человек, размеренно, но быстро. Наверное, он был в военной броне — при каждом шаге металл лязгал о камень. Аска старалась ступать в такт его шагам, чтобы заглушить звук своих, но вскоре поняла, что так не уйдёт далеко. Она пошла быстрее и вдруг поняла, что тот также ускорил шаг. Уже не стараясь соблюдать тишину, Аска перешла на бег. Ступени мелькали перед глазами, одна за другой появлялись и пропадали одинаковые площадки, шум в ушах от её собственного бурного дыхания заглушал почти всё, и, секунда за секундой — рос внутри страх того, что с ней сделают за побег. Накапливаясь, он грозил вскоре обрушиться лавиной, дыхание уже сдавало, и Аска, несмотря на необходимость спешить, заставила себя замедлиться. Шаги преследователя — теперь в этом уже не было сомнений, тут же зазвучали реже — он тоже сбавил скорость, словно решил поиздеваться над ней.

Аска понимала, что человеку в активной броне ничего не стоит её догнать и, смахнув выступившие было от унижения и злости слёзы, вновь побежала. Одолела, задыхаясь, ещё один этаж, другой… и остановилась, как вкопанная. На очередной площадке между этажами вместо глухой стены оказалось большое окно. Сквозь него лился закатный свет, мягкий и настолько ощутимый, что, казалось, светился сам воздух. Аска прижалась к холодному стеклу, увидев далеко внизу лес. Деревья беззвучно раскачивались, словно там бушевал ураган, и ей до смерти захотелось выбраться отсюда — хоть на несколько часов, погулять там, на воздухе, чувствуя его прохладу. Стать самой, как ветер. Широко раскрыв глаза, она впитывала в себя мир снаружи, надеясь только увидеть его, прикоснуться ещё хоть раз — сколько бы страха, боли и ненависти в нём ни было. Сейчас она сама словно была — этим медленно гаснущим светом, качающимися деревьями, бурей и всем тем, что объединяло их. Остальное пропало, отодвинулось далеко-далеко, так что она не оглянулась, даже когда лязгающие шаги приблизились вплотную и повернула голову, лишь почувствовав боль в плече от воткнувшегося дротика. Протянув руку, Аска вынула его и отбросила, вновь повернувшись к окну. Свет отчего-то стремительно тускнел, деревья сливались в единую массу, глаза закрывались сами собой, кажется, она куда-то падала — долго-долго…

Пошевелившись, Аска поднесла к лицу отчего-то непослушную руку и убрала с глаз мешавшую прядь волос. Сил было так мало, что мышцы перестали слушаться и рука упала на что-то мягкое. С трудом подняв отяжелевшие веки, она увидела над собой — слишком высоко — светлый потолок. Повернуть голову оказалось почти невозможно, так что Аска скосила глаза вбок, сумев разглядеть такого же цвета — бежевого, вот как он называется — стену. Попытавшись что-то сказать или спросить, она не смогла выдавить из себя ни звука — страшно пересохшее горло саднило, а губы отказывались повиноваться. Мысли странно путались, но одна из них была достаточно сильной и отчего-то — горькой, чтобы пробиться наверх, только озадачив свою хозяйку: «Значит, я не умерла».

«Откуда это? Разве я должна была умереть? Не помню…» Зажмурившись, она напряглась, всё-таки попытавшись повернуть голову, и шею словно пронзило разрядом, закололо тысячью иголочек. «Мышцы затекли от неподвижности, — сообщила память голосом тренера команды по волейболу, голосом из прошлого. — Двигайся, Лэнгли, это поможет!»

— Я пытаюсь… — почти разборчиво ответила Аска и вновь открыла глаза. Над ней возвышалась та же бежевая стена, по которой тянулась жёлто-серая полоса, а половину поля зрения занимала матовая металлическая дверь с блестящим треугольником наверху. Это словно подхлестнуло ещё спящую память, и в голове замелькали картинки — вечер, ночной кошмар, поиски выхода, «чёрно-синий» коридор с пулемётом в потолке, побег, погоня и — закат. Дальше — ничего не вспоминалось.

Постепенно, с огромным трудом, она заставила себя сесть на спальном мешке — вот что это было такое мягкое. А тело затекло, наверное, потому что она долго спала от… от… Память, хоть и нехотя, окончательно вернулась, и Аска почти вскрикнула. «Точно, дротик, снотворное!»

Растерев ещё плохо слушающимися руками ноги и потянувшись, размяв спину, она, стиснув зубы, вытерпела не самые приятные ощущения, пока отходили затекшие мышцы. Попыталась встать — удалось раза с четвёртого. Упираясь ладонями в дверь, она подняла голову, и в глаза бросился выдавленный в треугольнике номер. 201.

«Значит, вы следили за мной. Всё время. Позволили, едва не погибнув, выбраться на лестницу, а потом нагнали, усыпили и принесли сюда, бросив, как вещь. Лежи, здесь твоё место! А попытаешься ещё раз сбежать — беги, всё равно вернём. Здесь твоё место…»

Сжав пальцы в кулак, она ударила в дверь — сначала слабо, затем сильнее — ещё и ещё. Занеся руку для очередного удара, остановилась и вместо этого приложила ладонь к сенсору. Потеряв опору, пошатнулась, но нашла в себе силы не только устоять на ногах, но ещё и наклониться, схватив спальник и лежащий рядом мешок. Вошла, гордо выпрямившись, внутрь, и только когда закрылась дверь — только тогда — позволила себе опуститься на пол и заплакать от безысходности, страха и бессильной ненависти.