Игра ожидания (гет)

Отчаяние Райана немедленно свело на нет все его веселье, но увеличило потоотделение.

— Нет! Я уже позвонил ей и сказал, что ей незачем ехать по такой ужасной погоде. Я сам привезу его вечером.

— То есть ты солгал своей жене, — Эспо укоризненно покачал головой.

— Это не ложь! Я не хочу, чтобы она ехала в бурю!

— Я говорю о той части, где ты собираешься привезти животное. У нас нет хорька.

— Не напоминай мне.

— Да, лучше не надо, — прокомментировал Касл, показывая на Райана. — Он уже и так разбит. Посмотри, какой он несчастный, вспотевший.

— Да, ты прав. Я не должен сердиться на Райана. Это вы двое виноваты, что позволили хорьку убежать. Если бы вы, ребята, поймали этого грызуна, то у нас бы сейчас не было никаких проблем.

— Хорьки — не грызуны, — раздался голос с левой стороны доски.

Кейт вздрогнула и машинально уцепилась за Касла. Он автоматически поймал ее за локоть.

Возле доски стояла Карповски с широко распахнутыми и испуганными глазами. Она смотрела на фотографию хорька и тяжело дышала.

— Прости, что? — рука Касла неохотно отпустила ее локоть.

— Хорьки, — Карповски нервно сглотнула, все еще уставившись на доску. — Все думают, что они грызуны, но это не так. Они плотоядные. Они едят грызунов.

— Я так и знал! — задохнулся Эспозито, подняв вверх указательный палец. — Я знал, что им нельзя доверять!

— Они не грызуны? — Касл не мог не заинтересоваться подобным поворотом событий. — Правда? А кто же они тогда?

Карповски откашлялась и с трудом оторвала глаза от страшных картинок на доске.

— Семейство куньих. Как ласки и норки. Росомахи. Медоеды.

— Медоеды? — поразился Касл, и его детское удивление нарушило и без того шаткий баланс детектива Карповски.

— Я ненавижу медовых барсуков, — она застыла в полной прострации.

— Да? Жаль, — Касл в замешательстве глянул на Кейт. — А вы смотрели то видео в сети? Оно… довольно забавно.

— То видео отвратительно, — от ее замогильного тона у Кейт по спине ползли мурашки.

— Подожди, подожди, — теперь вирус безумия поразил Эспозито. — Росомахи? Хорьки из той же семьи, что и росомахи? — он обличительно ткнул в Райана пальцем. — Ты говорил, что он неопасен!

Касл отошел от Кейт и успокаивающе положил руку на плечо Эспозито. Кейт едва не двинулась следом.

— Это всего лишь хорек, брат. Он не превращается в Халка или еще кого-то.

Эспозито не обратил на Касла ни малейшего внимания.

— И выдры?

— Ну а с выдрами что не так?! — Райан развел руки.

— Они только выглядят трусливыми, — Эспозито скорчил отвратительную гримасу.

— Да. Они едят бобров, — добавила Карповски.

— Я даже не знаю, что можно к этому добавить, — Касл сделал крайне серьезное лицо, и Кейт увидела, что он изо всех сил сдерживается.

Райан помотал головой, чтобы хоть как-то очистить свой мозг от сумасшедших образов, и с надеждой взглянул на Карповски.

— Ты много знаешь о хорьках. Ты поможешь нам найти его?

— Нет, — глаза Карповски вспыхнули неземным ужасом, и она отступила на шаг назад, тщательно глядя в пол. — Нет, не думаю, у меня не получится…

— Пожалуйста, — жалобно умолял Райан. — Я уже не знаю, где его искать. Он может быть где угодно.

— Нет, — она прятала глаза, — нет, мне очень жаль, но я не могу, — она дрожала и отворачивалась.

— Этого не может быть! — Касл отпустил Эспозито и повернулся к Карповски с недоверчивым и ликующим видом одновременно. — Ты тоже боишься хорьков!

Кейт подпрыгнула от неожиданности, во все глаза глядя на детектива Карповски, стоявшую с видом непослушного ребенка, пойманного за нехорошим проступком и теперь ожидающего справедливой кары. Она была так изумлена происходящим, что даже забыла о непреодолимом желании обнять Касла. Как вообще могло так случиться, что она работала с двумя (двумя!) взрослыми и разумными людьми, питающими парализующий страх к хорькам (хорькам!)?

— Вы меня разыгрываете? Вы полицейские! Как вы оба можете быть настолько иррациональными?

— Это не иррационально, — у Карповски был абсолютно несчастный голос. — Их маленькие тела похожи на змей. Пушистые змеи!

— И я им так и говорил! — Эспозито обрадовался поддержке со стороны. Как там говорится? Безумие любит компанию.

— Если ты их так ненавидишь, то почему столько о них знаешь? — со слезой в голосе спросил Райан.

— Потому что, — Карповски сглотнула, по-прежнему рассматривая пол, — у моей сестры был хорек.

— Так он тебя укусил, или что? — нетерпеливо спросила Кейт.

— У нее был хорек, а я хотела хомяка…. Мы не должны были…. У нас не должно было быть…

— О нет! — кажется, Кейт поняла, что было дальше.

— Мы не знали, мы думали, что они оба грызуны и им будет весело играть вместе. Мы выпустили их из клеток, и… — она замерла, не в силах произнести ни звука.

Касл удивленно открыл рот.

— Хорек СЪЕЛ твоего хомяка?

— Мне плохо, — у Эспозито был такой вид, будто его ударили в живот.

Карповски все еще стояла с опущенной головой, потерявшись в ужасных воспоминаниях о хорьке.

— Нет. Не съел. Но это было ужасно. Он впился в него зубами и не хотел отпускать. Я должна была держать его жуткое маленькое тело, а моя сестра разжимала его челюсти.

— Кошмар, — прошептал Эспозито.

— Да… — Кейт очень хотелось рассмеяться, но она сдерживала себя, дабы соответствовать моменту. — С твоим хомяком все было хорошо?

— Он выжил, но уже никогда не был прежним, — глаза Карповски налились слезами. — И он уже никогда не мог играть на своем шаре. Он все время падал с него, потому что не мог балансировать на трех ногах…

— Не может быть! — вскричал Райан.

— О боже! — испуганно вторил Эспозито.

— Хорек откусил его ногу, — не выдержав, Беккет все-таки рассмеялась.

— Это лучшая история на свете, — восхищенно заметил Касл.

— Поэтому я не могу вам помочь, — подытожила Карповски. — Это болезненно для меня — вспоминать, что произошло с Коротышкой.

— Вы назвали хомяка Коротышкой? — Касл почти хрипел, стараясь удержаться от смеха. — По-моему, зря.

— Его уже звали Коротышка, до несчастного случая, — Карповски впилась взглядом в лицо Касла.

— Просто это было несколько неудачно или, наоборот, очень удачно, — он поднял брови и подмигнул Карповски: — Сбывающееся пророчество?

— Это не смешно, брат, — Эспозито явно тошнило.

Кейт зажала рот рукой, чтобы сдержать хихиканье.

Касл бросил на нее быстрый взгляд, прежде чем снова повернуться к Эспозито.

— Я знаю, что мы сделаем. Мы приведем сюда нашу гипнотизершу из шайки воров, и она может провести с вами двумя лечебный сеанс гипноза от страха перед хорьками.

Кейт больше не могла сдерживаться, смех так и рвался наружу. Карповски посылала ей оскорбленные взгляды, и несчастный Эспозито выглядел обманутым, но она реально больше не могла. Хищные хорьки, медовые барсуки и хомяки на трех на ногах — это было слишком много для нее.

— Хорошо, — с отвращением произнес Эспозито. — Спасибо тебе, Беккет. И тебе, Касл, тоже.

От смеха она еле дышала. Она почти согнулась пополам и, чтобы удержать равновесие, нечаянно схватилась за Касла, потому что он стоял ближе всех. Просто рядом больше никого не было, а она могла упасть, и он…

Касл легко поймал ее за талию, его рука опустилась чуть ниже, и она мгновенно перестала смеяться, а ее дыхание замерло… и все помчалось назад с дикой скоростью. Она заглянула в его глаза. Он улыбался, но во взгляде было… разочарование, тоска?

Жар несся по ее телу, принося невыносимое разочарование, потому что они не были у нее дома и ни в постели (хотя сначала разговор!), а были здесь и разбирались с фобиями коллег.

Он наклонился к ней, и ее рука сама поползла вверх по его груди к воротнику пиджака, подтаскивая его ближе. Его губы почти касались ее уха.

— Мне надо с тобой поговорить. Сейчас же.

14:10 Под лестницей.

— Кейт, — его невозможно горячий взгляд смущал ее. Он находился всего лишь в половине фута от нее, но не дотрагивался. Вместо этого он так вцепился руками в ступеньку над головой, что суставы на пальцах побелели от напряжения. Она была так смущена и возбуждена, что с трудом могла соображать, не имея понятия, зачем он ее сюда притащил. После того как она случайно (случайно!) схватила его рубашку в кулак, Касл взял ее за локоть и потащил под лестницу.

Под лестницу.

К счастью, Карповски и Эспо так увлеклись различными стратегиями преодоления хорькофобии, что не обратили внимания на их побег. Только всеми покинутый Райан проводил их взглядом, полным знающего понимания. Райан все еще продолжал смотреть, и, оглянувшись через плечо, Касл слегка переместился, загораживая собой Кейт от постороннего любопытства, но по-прежнему не прикасаясь к ней. Беккет прижала ладони к кирпичной стене за своей спиной, чтобы оставаться на месте и держать их подальше от Касла. Желание почувствовать его руки на своем теле становилось почти нестерпимым.

Рик сглотнул и наклонился, слегка прикасаясь к ее плечу. У Кейт появилась дикая догадка, что он притащил ее сюда, чтобы поцеловать, как подростки под открытой трибуной. Идея показалась более привлекательной, чем должна была быть. Касл вздохнул так глубоко, что его грудь коснулась ее тела. Его глаза все еще горели неистовым огнем.

— Кейт. Я не могу это сделать.

14:12 Пожалуйста, будь более ясным под лестницей.

Он сходил с ума. В течение многих месяцев он так долго и тщательно сдерживал свои чувства, скрывая от нее и от себя свое желание. И за один день все пошло прахом. Тот момент в комнате отдыха полностью разрушил всю его обороноспособность, весь контроль, и теперь он пожинал плоды. Он больше не мог сдерживать свое желание и свою любовь. Не мог держать руки при себе.

Кейт не отрывала своих пораженных глаз от его лица, она была в полном замешательстве, не зная, что и думать.

— Касл, что?.. — прошептала она с беспокойством в голосе. Ее зрачки были так расширены, что ореховой радужки почти не было видно. Она пыталась сфокусировать на нем пристальный взгляд, но ее глаза то и дело спускались к его губам.

В нем все напряглось, черт побери! Она даже не знала, что сделала. Что она делает с ним?

Беккет нахмурилась и сделала шаг вперед.

— Ты в порядке? — она положила руку на его бедро. Это было такой прилив возбуждения, что он почти забыл, где находится. Почти, но не совсем. Нет, он не мог… не мог. Именно поэтому они были здесь.

— Кейт, — процедил он сквозь стиснутые зубы, — мне очень жаль, но ты должна перестать меня трогать.

14:15 Под лестницей. Нет, нет, нет!

Кейт отшатнулась от него так быстро, что чуть не упала, и, чтобы замедлить ее падение, он рефлекторно схватил ее за руку. Она выдернула руку, глядя на него расширившимися блестящими глазами.

— Что?!

«Нет. Я все сделал неправильно», — он снова взял ее за руку.

— Я хочу сказать, что не могу тебя трогать…. — «Нет, не лучше. Не лучше!» — Я просто не могу находиться возле тебя. — «Вот дерьмо».

Словно обжегшись, она отдернула руку, в ее глазах промелькнуло что-то такое.…

— Ладно, хорошо, — Кейт смотрела куда-то поверх его плеча, положив одну руку на талию в защитном жесте. Боже, он на сто процентов все сделал неправильно. — Ты… ты уедешь домой?

Касл сделал маленький шаг вперед, удерживая себя от проникновения в ее личное пространство и от того, чтобы протянуть руку и стереть выражение паники с ее лица.

— Нет, Кейт, я не собираюсь…

— Мы… я увижу тебя сегодня вечером? — она с облегчением ухватилась за конец фразы, и он почувствовал себя полным идиотом. Рик не имел понятия, как ему удалось все испортить меньше чем за девяносто секунд, и он должен был срочно все вернуть на место.

— Кейт, — он наклонил голову, чтобы поймать ее взгляд, и его сердце тут же опустилось в желудок. Ее глаза были широко раскрыты. Она изо всех сил сдерживалась, чтобы не расплакаться.

В нем что-то сломалось, внезапно он двинулся вперед, уже не особо заботясь, увидит ли их кто-нибудь и что именно они увидят. Теперь Рик чувствовал ее дыхание на своей шее — горячее и учащенное. Его рука нежно сжимала ее руку, но он прилагал большое усилие, чтобы не прижать ее к себе так, как ему хотелось, и убрать это выражение с ее лица. Наклонившись настолько близко, что губы скользнули по ее уху, посылая немыслимые ощущения в его тело.

— Кейт, я не могу быть около тебя, потому что хочу тебя так сильно, что это причиняет мне боль.