Новел Тэйл (джен)

Нурекс медленно пришёл в себя. Первым делом он ощутил, что лежит на холодном деревянном полу. В лицо ему бил яркий свет. Настолько яркий, что с лёгкостью проникал даже через опущенные веки. Нурекс инстинктивно попытался заслониться от света, но обнаружил, что ноги связаны, это было весьма необычно. Тогда он попытался вспомнить, чем бы это могло быть вызвано, и память вернулась к нему. Ощущения от других частей тела говорили о том, что на рог было надето нечто вроде кольца и то, что крылья чем-то плотно прижаты к бокам. Последнее беспокоило особенно, ведь это значило, что маскировка не действует. Да, сомнений не было, он сейчас в изначальной форме перевёртыша. Попытка телекинетически сбросить путы, ничего не принесла. Видимо, кольцо на роге действовало как своего рода подавитель магии. С каждой секундой картина происходящего вырисовывалась всё более и более мрачными красками. Хотя казалось бы — куда уж мрачнее?

Нурекс неохотно открыл глаза и увидел смутный силуэт Твайлайт на фоне яркой лампы. Силуэт мрачно зыркал на него, если бы он зыркал ещё более мрачно, то был бы способен прозыркать дыру в камне.

— Проснулся, значит, — холодно промолвила единорожка.

Не нужно было пользоваться способностью улавливать эмоции, чтобы почувствовать угрозу в её голосе, но когда Нурекс всё же сфокусировался, то понял, что угроза по большей части напускная, ну и что Твайлайт удерживает лампу с помощью магии. Впрочем, в данный момент он не мог серьёзно обдумать оба этих факта.

— П-привет, Твайлайт.

— Не приветкай мне тут! — моментально рыкнула единорожка. Она дёрнулась вперёд так, что чуть не упёрлась в Нурекса носом. — Единственная причина, почему ты всё ещё здесь, а не в каталажке Кантерлота — мне нужны ответы! Сейчас же! — прорычала она тихим вкрадчивым голосом. Твайлайт подошла совсем вплотную и выпрямилась в полный рост, нависнув сверху, и стараясь выглядеть подавляюще в ярком свете лампы. — Что ты сделал с настоящим Новелом Тэйлом?!

Его мозг лихорадочно соображал. Настоящим Новелом Тэйлом? Те перевёртыши, что напали на Кантерлот, подменяли своих жертв, вместо того чтобы придумать свою собственную пони-личность. Видимо, поэтому она решила, что он просто заменил Новел Тэйла!

— Но я и есть настоящий Новел Тэйл! — в панике крикнул Нурекс. — И всегда им был! Это всего лишь образ, который я создал!

Твайлайт рассержено топнула копытцем всего в паре дюймов от лица пленника.

— Не ври мне тут! Сама Кризалис поведала нам, что вы, перевёртыши, подменяете пони, чтобы красть любовь, направленную на тех, кто дорог!

— Нет! Я говорю чистую правду! Клянусь! — закричал он, пытаясь отползти от яростной единорожки. — Разные ульи добывают еду разными путями! Мы не тот улей, что атаковал Кантерлот, мой улей никогда не заменял настоящих пони. Да мы и любовь-то не едим! Ты должна мне поверить!

Твайлайт в ответ лишь подозрительно зыркнула. Нет, похоже объяснять бесполезно. Его разум уже начал перебирать варианты. Она отошлёт его в подземелья Кантерлота, или изгонет в дальние земли, или казнит, или бросит в дальние подземелья дальних земель, где его и казнят!

Хоровод мыслей споткнулся, когда он почувствовал эмоции Твайлайт. Что это? К гневу примешались любопытство и волнение?

* * *

Шестерни в голове Твайлайт вращались на полной скорости. Пусть она и не доверяла пойманному перевёртышу и сомневалась в методах допроса, но она знала точно: он ни разу не соврал. Заклинание детектора правды было наложено на лампу, что она держала в облачке магии, под этим светом любая ложь была бы обличена. Да, Твайлайт не отбрасывала вероятность того, что допрашиваемый был совсем не из числа перевёртышей, атаковавших Кантерлот и её подруг, но она не знала, что с этим делать.

Её внутренний исследователь очень разволновался. До сих пор не было никаких реальных данных по перевёртышам, до нападения все думали, что они лишь миф. Этот перевёртыш мог стать её источником знаний, настоящим сокровищем. Она могла написать книгу про перевёртышей! Её имя будет жить в веках!

Она еле сдержалась, чтобы восторженно не засмеяться, словно легкомысленная школьница, всё более и более хмелея от разгорающихся амбиций.

— Ну ладно, Новел Тэйл, если это твоё настоящее имя.

— Эм... моё имя среди собратьев — Нурекс.

— Стало быть, Нурекс. Вот что сейчас произойдёт. — Она принялась измерять комнату шагами вдоль и поперёк, — Есть крохотная вероятность того, что ты говоришь правду, а значит, мы не сдадим тебя гвардии прямо сейчас. — Единорожка остановилась и повернулась к нему. — Но и отпускать тебя не будем. Честно говоря, мы были в растерянности, что же с тобой делать. И тогда мы решили, что ты будешь задержан до тех пор, пока мы не выясним побольше о твоём виде.

— Нет! — отчаянно возразил Нурекс. — Я не могу тут оставаться! Я должен доложить о происшествии в улей! Я вчера говорил абсолютную правду, рядом есть друзья! У нас небольшой улей, они могли и не узнать о недавнем происшествии! Им необходимо рассказать!

Исследователь внутри Твайлайт снова уцепился за возможность узнать что-то новое до того, как её рациональная сторона успела предъявить свои рациональные аргументы против.

Целый улей?! Совсем рядом?! Буквально под боком?! Кто-то ради такого готов месяцами голодать и умирать от жажды в дальних пустынях безумного юга, или блуждает среди вечных льдов и тундр, а тебе всего-то и надо, что прогуляться по окрестностям. Так что же ты тут стоишь как статуя в кантерлотском парке?! Твайлайт, да ты себе копыта грызть будешь до конца жизни, если не увидишь всё собственными глазами. Первая. Из. Всех. Пони!

— Ну ладно, если это так важно для твоего улья. Но я всё ещё не доверяю тебе, чтобы отпускать в одиночку, поэтому я пойду вместе с тобой.

Нурекс шокировано глянул на Твайлайт, как раз во время того, как та мысленно репетировала речь на вручении научных премий. Академики не смогут удержаться и точно дадут ей все возможные награды!

* * *

Когда дверь в подвал наконец распахнулась, снаружи оставались лишь Рэрити и Рэйнбоу. Пинки пришлось убежать на работу в кондитерскую, Флаттершай ушла проверить своих подопечных, а у Эпплджек дела на ферме никогда не кончались. У Рэйнбоу Дэш же на сегодня выпал свободный день, а Рэрити после нападения на Кантерлот была не слишком загружена заказами.

— Ну так что, Твай? — спросила Дэш, лишь только Твайлайт вышла из дверей. — Ты нашла, где настоящий Новел Тэйл?

— Ну, можно сказать и так, — ответила лиловая единорожка, закрывая за собой дверь. Твайлайт повернулась к Дэш. — Он говорит, что он и есть Новел Тэйл и что всегда им был.

Рэйнбоу метнула недоверчивый взгляд.

— И ты всерьёз ему поверила?!

— Я применила заклинания обнаружения лжи, Дэши.

— Твайли-Твайли, а что, если твои заклинания не работают на перевёртышах? Я уже говорила Пинки...

— Рэйнбоу! — оборвала подругу Твайлайт. — Правда всегда правда, а ложь всегда ложь, от кого бы они ни исходили. Это заклинание не зависит от… — Единорожка вздохнула и пригнула уши, поняв, что скатывается в чтение лекции, но как ещё донести до Дэш очевидное?! — Это долго объяснять, всё основывается на законах базовых магических проявлений…

— Ну вот, пошла магия-шмагия. — Рэйнбоу Дэш, закатив глаза, покрутила копытами около висков.

Твайлайт дождалась, когда Дэш станет способна воспринимать то, что ей говорят, и продолжила, отбросив теоретическую часть:

— Я знаю, пусть это и звучит для тебя странно, но он не лгал. Видимо, некоторые перевёртыши создают свой собственный образ, вместо того чтобы заменять настоящего пони, как Кризалис.

— Ну, думаю, это многое объясняет, — пересекла Рэрити дальнейшие рассуждения. — Кто бы мог подумать, что такая хорошая книга написана перевёртышем.

Твайлайт удивлённо глянула на подругу.

— Погоди, ты читала книги Новела?

— Только одну, ту, что с любовным треугольником между двумя кобылами и жеребцом. Пусть это и несколько не моё, но я всё же нашла книгу довольно приятной.

Твайлайт улыбнулась.

— Ах, ты о книге номер пять, "Кобыла, что..."

— Эй, девочки! — вмешалась Дэш, размахивая копытами. Её совершенно не впечатляло, куда заворачивает этот разговор. — У нас есть проблемки посерьёзнее, чем обсуждение пары книжек! Что будем делать с пленником?

— Ах да. — Твайлайт слегка покраснела, когда её невольно ткнули в её помешанность на книгах. — Так вот, его настоящее имя Нурекс, он не имеет никакого отношения к Кризалис, и он собирается помочь мне узнать больше о перевёртышах. — Твайлайт отвернулась от подруг, слегка скривилась и через силу закончила фразу. — И... я пойду с ним в его улей.

Челюсть Дэш буквально проломила пол.

— Что?! Ты с ума сошла?! — Это была именно та реакция, что можно было ожидать от пегаски. — Ты хочешь одна пойти в его улей?!

— Нурекс заверил меня, что всё будет в порядке. И помни, заклинание обнаружения лжи. — Она указала на свой рожек. — Он искренне верит, что я буду в безопасности.

— Безумие! — запротестовала Дэш. — Ты должна взять хотя бы меня с собой, для безопасности.

Твайлайт покачала головой.

— Извини, Дэш, я еле убедила его провести хотя бы одну меня. Он точно откажется провести нас обеих.

Дэш, уперев копыта в бока, уставилась на Твайлайт.

— Я тебе не позволю пойти одной на вражескую территорию!

Твайлайт раздражённо вздохнула.

— Я тебе уже сказала, я иду не к врагу. — Она взглянула в глаза Дэш. — И вообще, я сама о себе могу позаботиться.

— Это так, дорогая, — встряла Рэрити. — Наша Твайлайт самая одарённая единорожка в Эквестрии. Ты помнишь, что она в одиночку справилась с Малой Медведицей?

Щёки Твайлайт зарделись от похвалы, но Рэйнбоу это не слишком убедило. Она всё так же парила, подперев бока копытами.

Твайлайт снова вздохнула.

— Дэш, давай так: если всё станет плохо, я просто немедленно телепортируюсь, идёт?

Рэйнбоу продолжала смотреть на неё еще несколько долгих секунд, но потом, скрепя сердце, согласилась.

— Лаадно... — сдалась она, всё ещё недовольная ситуацией.

Твайлайт просияла.

— Спасибо, Дэш. Итак, Нурекс сказал мне, что его улей находится рядом с Белохвостым Лесом. День уже в самом разгаре, а я не горю желанием бродить там ночью. — Её весёлая улыбка растянулась до ушей, и единорожка принялась возбуждённо гарцевать на месте. — Дождаться не могу, когда увижу улей! Я первая, кто его изучит и опишет!

Дэш выстрадано ухмыльнулась.

— Кто о чём, а Твайлайт о науке. — На её лицо мгновенно вернулось прежнее серьёзное выражение. — А теперь шутки в сторону! Твайлайт, если ты не покажешься до завтра, я примусь за твои поиски. Я весь лес переверну, если понадобится!

Твайлайт удовлетворённо кивнула.

— Я и не смела ждать меньшего от элемента верности.

Рэрити всё же была напряжена.

— Твайлайт, дорогая, я рада, что мы пришли к консенсусу, и я полностью уверена, что ты сама способна со всем разобраться, но почему хотя бы не написать письмо Принцессе Селестии, прежде чем отправляться в подобную, м-м, экспедицию?

— Нет, — Твайлайт покачала головой, — они с принцессой Луной до сих пор завалены работой после нападения на Кантерлот. Селестия... она... — Твайлайт уставилась куда-то вдаль мимо Рарити. — Она просто не в курсе всех известных мне подробностей. Пришлось бы потратить очень много времени на согласования и объяснения, а действовать надо сейчас. — Лиловая единорожка перевела дыхание и, уставившись прямо в глаза подруге, продолжила: — Рэрити, я абсолютно, совершенно стопроцентно, полностью уверена, что Селестия пришла бы к точно такому же выводу — перевёртышей надо изучить во что бы то ни стало! — Она притопнула ногой и принялась судорожно переводила взгляд с Рэрити на Рэйнбоу Дэш и обратно. — Ну поймите наконец! Такой шанс выпадает единственный раз в жизни, завтра будет уже поздно! — В её голосе послышались нотки паники.

По выражению лица Рэрити было ясно видно, что она всё ещё колебалась.

— Ну если ты так уверена в этом.

— Я полностью уверена, Рэрити. — Твайлайт энергично кивнула. — Это возможность всей моей жизни. Возможность добыть знаний, чтобы понять перевёртышей.

* * *

После непродолжительного обсуждения, в ходе которого Рэйнбоу вытребовала с Твайлайт обещание не терять бдительности, они распрощались. Твайлайт, проводив подруг, вернулась в подвал и открыла дверь.

— Новел, ты можешь выходить.

Новел, снова в форме пони, поднялся по лестнице и зашёл в комнату.

— Извини, что пришлось задержать тебя там, — сказала Твайлайт. — Но я не уверена, что мне удалось бы уговорить Рэйнбоу, если б ты стоял рядом. Думаю, она до сих пор зла за нападение.

— Пожалуй... — пробормотал Новел, прижав уши.

Твайлайт поморщилась, видя состояние Новела. Он, возможно, и согласился провести её к улью, но сам этому был не рад.

— Ну же, Новел, всё не так уж и плохо, — попыталась она его подбодрить. — Это важный шаг на пути понимания между пони и перевёртышами.

Новел выглядел хмуро и отнюдь не разделял её оптимизма.

— Тебе легко говорить, — произнёс он, уставившись в пол. — Тебе не придётся объяснять, что в улье делает пони.

Твайлайт нахмурилась. Если его королева не похожа на Кризалис, она ведь поймёт мотивы этого поступка.

— Твоя королева… она ведь тебя не изгонит, ну или что-то вроде того?

— Что? — Новел шокировано взглянул на неё. — Нет! Ну конечно же нет! Она никогда не совершит ничего подобного, но она... — Он отвернулся. — Она может быть пугающей и властной, когда того хочет, но она моя королева, а я её подвёл...

Твайлайт отлично понимала его. Она тоже боялась провала заданий, которые давала ей Принцесса Селестия, это даже приводило к паре срывов в прошлом. Вспомнить хотя бы инцидент с “хочу-нада” чарами. Конечно, умом она понимала, что Селестия никогда не причинит ей вреда, но от того не становилось легче, да и срывы не прекращались совсем, ведь в такие моменты она думает вовсе не рассудком.

— Не волнуйся, я уверена, что всё будет в порядке, — улыбнулась она. — Просто постарайся думать позитивно. Доверься мне.

Новел вздохнул.

— Я постараюсь. — Он взглянул на неё. — Так когда мы выдвигаемся?

Твайлайт задумалась на мгновение.

— Тебе ничего не нужно с собой взять?

Новел покачал головой.

— Нет, я иду домой, там есть всё необходимое.

— В таком случае, я упакую свои сумки, дождёмся Спайка и можем выступать.

Твайлайт послала Спайка за парой вещиц рано утром, потому что не хотела, чтобы он присутствовал при всём этом бардаке с перевёртышами.

— А зачем нам ждать Спайка? — настороженно спросил Новел. — Он же не пойдёт с нами?

— Ну конечно нет, — мотнула головой Твайлайт. — Мне просто нужен кто-то, чтобы присмотреть за библиотекой, пока мы в дороге, а Спайк знает это место как свои пять когтей! — Она посмотрела на настенные часы. — Он вскоре должен вернуться. Новел, не мог бы ты присмотреть за дверью, пока я готовлю сумки?

Он кивнул. Твайлайт заскочила на кухню, затем поднялась в свою комнату, левитируя небольшой пакетик из коричневого пергамента. Единорожка принялась запихивать всё, что только могло ей понадобиться, в большинстве своём это были письменные принадлежности. Перепроверяя содержимое сумок во второй раз, она услышала скрип двери.

— Твайлайт! Я вернулся! О, привет, Новел. Ты, случайно, не видел Твайлайт? — спросил знакомый детский голос.

— Я здесь, Спайк! — крикнула Твайлайт. Она услышала, как когти дракончика стукают по старому деревянному полу, приближаясь. Вскоре голова Спайка показалась на вершине лестницы, за ним шёл Новел.

— Приветик, Твайлайт! — его было едва видно из-за объёмных мешков, что он нёс. Дракончик поставил всё, что было сказано купить, в углу комнаты и вдруг заметил сборы Твайлайт. — Что случилось? Планируешь куда-то съездить?

Твайлайт с энтузиазмом кивнула.

— Да, Новел и я собираемся навестить его друзей. Так что мы уйдём на сегодняшний вечер и, наверное, завтрашнее утро. — Она прорысила до Спайка. — Вот почему ты присмотришь за библиотекой. Как думаешь, сможешь справиться с этим, мой помощник номер один?

Спайк отсалютовал ей.

— Можешь рассчитывать на меня, Твайлайт.

— Спасибо, Спайк, ты самый лучший помощник, о котором я могла бы только мечтать, — Твайлайт обняла его, затем отодвинулась и взглянула на Новела. — Ну что, пойдём?!

Они оба спустились вниз к их небольшому, но очень важному путешествию.