Ультиматум по-беллиорски (джен)

(Шесть дней назад)

— Привал! — объявил Ильсор. Малахитовая пещера, как он и задумывал, стала местом остановки. Народ расселся кто куда, с детским любопытством рассматривая пещеру. Лучи фонарей так и скользили в разные стороны, стены блестели глубоким зелёным.

Ильсор даже не подумал присесть. Усталости он не чувствовал, зато им овладел настоящий ужас. Можно вернуться, сделать вид, что ничего не было, не навлекать на себя гнев хозяев, от которых они сбежали, не подвергать никого опасности. С другой стороны, он прекрасно понимал, что вернуться уже нельзя, свои же его не поймут, и остаётся только идти до конца. Дело сделано.

Он отстегнул верёвку и прошёлся между арзаками. В эту минуту ему хотелось поддержки, хоть он не совсем это осознавал, поэтому дошёл до самого конца цепи. Пока ещё не включилась тёмная личность и не завела всех в ловушку, это уже было хорошо. На всякий случай Ильсор отдал Кау-Руку план, а сам смотрел в блокнот.

Лон-Гор, понятное дело, нашёлся рядом с Айстаном. Тот от пережитого волнения, тепла и покачивания успел уснуть.

— Мне его слабость не нравится, — шёпотом сказал Лон-Гор, глядя на Айстана. — Подозреваю здесь психологические причины.

— Он говорил мне, что умирает, — вспомнил Ильсор и спохватился: — Ну, когда смотрит менвитам в глаза. Возможно, он не хотел выздоравливать, чтобы каждый день не умирать снова.

Лон-Гор кивнул, то ли соглашаясь, то ли взяв на заметку, и спросил:

— Эти местные звери двигаются тихо или громко?

— Скорее, громко, пыхтят и топают, — ответил Ильсор. — А что?

Не сговариваясь, они взглянули назад, в тёмный провал коридора, откуда только что пришли.

— Мне казалось… — начал Лон-Гор и потёр глаза. — Хотя нет, мне в последнее время много чего казалось.

Ильсор подумал мгновение и всё же спросил:

— Что, например?

— Чей-то взгляд, — неохотно ответил Лон-Гор. — Особенно когда вы ушли на два дня. Уже начал в самом деле подозревать невидимых беллиорцев.

— А вдруг они в самом деле… — начал Ильсор и не договорил.

Крик услышали все.

— Опасность! Кто-то в беде! — воскликнул Ильсор и, не раздумывая, бросился назад, туда, где раздался крик. За его спиной вскакивали арзаки, щёлкая альпинистскими карабинами и отстёгивая верёвки.

Пещеру от развилки отделял недлинный коридор. Преодолев его, Ильсор выскочил на небольшую площадку и только тогда услышал рычание шестилапого зверя. Зверь склонялся над кем-то, пытаясь ухватить и растерзать. Этот кто-то отбивался, пахло палёной шерстью.

— Пошёл вон, тварь лохматая! — заорал Ильсор, размахивая фонарём. Желание защитить охватило его с такой силой, что он не подумал о собственной безопасности. Вот бы сейчас пришёл тёмный, тогда зверю бы точно не поздоровилось! Но тёмного не было, и Ильсор бессильно пнул зверя в толстый зад, покрытый свалявшейся шерстью.

Лон-Гор отбросил Ильсора в сторону и выхватил пистолет. Луч ударил в зверя, и, забыв о жертве, тот начал разворачиваться. Приземлившийся у стены Ильсор смотрел, как с клыков капает блестящая слюна. Раздался звук, с каким работает отбойник, и мимо Лон-Гора проскочил кто-то из арзаков, за ним другой, вооружившийся киркой. Стало темно, зверь жалобно взвизгнул от боли и вдруг исчез в одном из коридоров.

— Отбили! — выдохнул Ильсор, поднимаясь. — И какой растяпа тут потерялся?

На площадке стало тесно и шумно. Арзаком с отбойником оказался Солто. Выключив инструмент, он наклонился и поднял что-то с земли. Это был лучевой пистолет. Свет фонарей дружно устремился туда, где без движения лежал чуть не попавшийся зверю на зуб.

Кау-Рук протиснулся между столпившимися арзаками, взглянул и выдал такое, что Ильсор чуть не заткнул уши.

— Мон-Со, — перевёл Солто тираду штурмана. — Как он сюда попал?

Лон-Гор не терял времени, в темноте заблестел огонёк сканера.

— Жить будет, — наконец сказал Лон-Гор. — Сейчас очнётся, это нервный обморок.

— И вот нас двести тридцать три, — мрачно подытожил Ильсор. — Кто-то забыл раскидать свои пирамидки из камней?

Ещё одна головная боль! Если только всё это время комэск не симпатизировал арзакам и не решил удрать вместе со всеми, что было маловероятно.

— Я его хорошо бил! Рукояткой пистолета! — оправдывался Кау-Рук, садясь рядом с Мон-Со и устраивая его полулёжа.

— Не нравится мне всё это… — проговорил Солто, подозрительно осматривая всех троих менвитов.

— Мне тоже, — признался Ильсор. Пещеру заполнил резкий холодный запах, Мон-Со застонал и дёрнулся, Лон-Гор закрыл пузырёк нашатыря и убрал обратно в сумку.

Наконец Мон-Со открыл глаза, но тут же зажмурился от света слепящих его фонарей и попытался вырваться, но почувствовал равную силу и замер.

— И что вы здесь забыли? — спросил Ильсор, возвышаясь над ним.

— Диверсия! — прохрипел Мон-Со, видимо, ещё не соображая, кто с ним разговаривает.

— Ага, невидимые беллиорцы и прочая чушь, в которую вы поверили вместе со всеми. Кто ещё идёт с вами?

— Никто, я не успел никого предупредить, а потом потерял дорогу назад…

Походило на правду: у Мон-Со был только пистолет и фонарь, так он, видимо, и гулял в темноте по лагерю, когда увидел беглецов.

— И вам не оставалось ничего иного, кроме как идти за нами, — догадался Лон-Гор. — Если бы не зверь, мы бы так вас и не заметили.

— Мне следовало раньше принять меры! — вскинулся Мон-Со. — Я же видел, что вы что-то задумали! Украсть у экспедиции всех рабов — вот это идея!

Пещера огласилась смешками, у Лон-Гора стало такое лицо, как будто он раздумывал, то ли рассмеяться тоже, то ли врезать.

— Вообще-то, главный здесь я, — уведомил Ильсор. — Это во-первых. Во-вторых, ушли мы сами, по своей воле, а Кау-Рук и Лон-Гор присоединились к нам.

Мон-Со посмотрел на него так, будто впервые видел, а потом снова обернулся к Лон-Гору:

— Вы совсем с ума сошли — подчиняться арзаку?

Ильсор возвёл глаза к потолку и горестно вздохнул:

— И их таких у нас ещё сто сорок семь…

— Справимся, — приободрили за спиной.

— И что же нам с вами делать? — продолжил Ильсор, уже понимая, что спровадить Мон-Со назад никак не выйдет. Тот вздрогнул и оскалился, и Кау-Рук аккуратно взял его в захват.

Было понятно, о чём подумал Мон-Со: что его сейчас убьют, чтобы не путался под ногами. Судил по себе.

— Придётся вам идти с нами, — решил Ильсор поскорее, чтобы не пугать его.

— Так я теперь заложник?

— Прекратите думать по-менвитски! — возмутился Ильсор.

— Как же мне думать?

— Нормально! Отпустить вас одного нельзя, вы заблудитесь, а тут звери. Дать провожатых тоже не могу, нет времени. Придётся вам идти с нами. Если хотите, потом сможете вернуться назад верхом, только прежде дадите нам честное слово, что никому не скажете, где мы.

— Ещё чего! — возмутился Мон-Со. — Тут бунт рабов, а я буду молчать?

— Это вы раб! — вырвалось у Ильсора. — Шагу не можете ступить без инструкции и приказа! Ну и трус же вы, полковник, раз не можете взять на себя ответственность за свою жизнь!

— Присоединившись к бунтовщикам, я стану военным преступником! — рявкнул в ответ Мон-Со. Его щёки пылали.

— Ну, можете оставаться здесь — на корм зверям, — согласился Ильсор.

— Это что, ультиматум? — Мон-Со даже охрип.

— А вы что хотели от такого человека, как я? — равнодушно спросил Ильсор. — Я столько лет водил Баан-Ну за нос, да и вас перехитрил, с чего мне быть таким добрым и послушным, каким вы меня считали?

Мон-Со молчал, слабо пытаясь вырваться.

— Послушайте, — не сдержался Солто, — мы вам ничего плохого не сделаем, хотя я бы, конечно, с удовольствием вас стукнул, но толку от этого не будет никакого. Вы получили шанс начать жизнь заново — и боитесь? Ну, жаль.

— Зачем мне заново? — спросил Мон-Со, глядя на него так, будто с ним заговорила табуретка.

— Чтобы посмотреть с другой точки зрения, — предположил Кау-Рук. — Ну, как я, например.

— Полковник, время поджимает, — сказал Ильсор, красноречиво постучав пальцем по часам. — Выбор за вами. Или вы готовы рискнуть, или нет.

— В случае, если я рискну остаться, я умру, и вы не можете этого не понимать!

— А если пойдёте с нами, вас ждёт много интересного, — пообещал Ильсор. — Ну, быстрее, полковник.

— Не валяйте дурака, Мон-Со, — тихо сказал Лон-Гор. — Они говорят правду.

— Но если я не заложник, то кто? — кисло спросил Мон-Со, и стало понятно, что он сдался.

— Один из нас, — ответил Ильсор. — Такой же, как все.

Позади захихикали.

— Да ну вас, — отмахнулся Солто, — у человека мир рухнул, а вы ржёте!

Кау-Рук отпустил Мон-Со и помог ему подняться. Все вместе они вернулись в пещеру, в которой стоял взволнованный гвалт: про Мон-Со уже знали остальные. При появлении Ильсора шум затих.

— Потолок обвалится от ваших воплей, — беззлобно попенял Ильсор. — Мон-Со идёт с нами. О новых правилах я его проинструктирую, но технику безопасности соблюдайте, он на первых порах может забыться.

Мон-Со явственно дрожал. Ильсор понимал, что он чувствует: готовится принять чужую ненависть, ещё не зная, что ненависти не будет, что в самом деле скоро рухнет всё, к чему он привык. Он действительно мог забыться, старые привычки нелегко так сразу выбить, поэтому Ильсор предупредил о технике безопасности. И все знали, что это значит.

Мон-Со задвинули в середину цепочки и дали нести рюкзак с сухим пайком. Лицо у Мон-Со при этом было такое, как будто он думал, что спит, и отчаянно надеялся проснуться.

— Нужно с ним поговорить, — сказал Ильсор позже, когда они продолжали свой путь.

— Пусть придёт в себя, освоится немного, — сказал Кау-Рук, догоняя его и пристраиваясь плечом к плечу, несмотря на связку. — Он вообще неплохой человек, только иногда врезать очень хочется.

— Ему вам, подозреваю, тоже, — не сдержался Ильсор.

Он тщательно сверялся с картой и вскоре забыл о Мон-Со. Безоружный и выбитый из колеи, тот пока что был не опасен и подчинялся обстоятельствам. О нём можно было подумать потом.

— Хрустальная пещера! — объявил Ильсор, когда в свете фонарей крохотными прозрачными каплями заблестели кристаллы. — Привал.

Он бы с радостью побежал сначала проверять Айстана, но, к несчастью, пришлось пройти всю цепочку, и Мон-Со был раньше.

— Всё в порядке? — спросил Ильсор, останавливаясь рядом и вежливо задерживая взгляд на его плече. Мон-Со даже не присел и не снял с пояса верёвку. Вопрос он понял правильно:

— Если вы хотите знать, не собираюсь ли я предпринять какой-нибудь отчаянный шаг, то пока что нет, — ровно заверил он

— Вы его уже сделали, — заметил Ильсор. — Я в вас не сомневался.

На самом деле в какой-то момент он серьёзно полагал, что Мон-Со придётся тащить силой, чтобы не вздумал гордо умереть в подземелье. Тот презрительно дёрнул плечом, что должно было означать что-то вроде «Нужны мне похвалы от какого-то раба!», но благоразумно промолчал.

Айстан приподнялся на локте навстречу Ильсору.

— Я всё проспал, — извиняющимся тоном сказал он. — Так Мон-Со теперь с нами?

— Ага, — подтвердил Ильсор, вспоминая, что это Мон-Со тащил Айстана в лазарет. Правда, для этого пришлось сначала на него рявкнуть…

— Это хорошо, — обрадовался Айстан. — Его ведь не будут обижать?

— Зачем? — удивился Ильсор. — Захочет остаться — пусть остаётся. Ну, ты держись, не переживай. Немного ещё.

Оставшийся путь занял около часа, и Ильсор не на шутку перепугался, когда не увидел впереди света, который указал им выход в прошлый раз. Только потом он сообразил, что наверху ещё должно быть темно.

— Выход! — громко воскликнул он, поднимаясь по ступеням.

— Выход! Пришли! — пронеслось по цепочке.

Ильсор вывалился на дно оврага, задевая кусты, с которых посыпалась кристально чистая роса, и мигом продрог.

— Наверх, вон туда, на поляну, — скомандовал он, отцепляя от пояса верёвку, и начал считать: — Два, три, четыре… Осторожнее… Десять… Плёнку расстели на траве… Шестнадцать… Вещи складывайте на плёнку, потом накройте сверху маскировочной сеткой… Пятьдесят два… Не разбредаться… Не надо меня обнимать, я со счёта собьюсь… Сто пятнадцать… Многое передумали, полковник? Поговорим потом. Двести шесть… Видишь, Айстан, а ты переживал! Двести двадцать…

— Двести тридцать три, — закончил счёт Лон-Гор, последним выбираясь из лаза. — Революционный комитет можно расформировывать за ненадобностью.

— Да ладно, — не согласился Ильсор, устремляя взгляд наверх, где колыхалась трава и раздавались голоса, сначала неуверенные, потом всё более громкие. — Куда же мы без голоса разума…

— Это вы так меня за глаза зовёте?

Ильсор смутился, не зная, что отвечать, и боясь, что обидел.

— Ладно, пойду к Айстану и заодно ещё кое-что сделаю, — сказал Лон-Гор, не дожидаясь ответа, и легко выбрался наверх, таща набитый рюкзак. Наверняка унёс половину лазарета, конечно, в надежде, что ничего не пригодится…

Ильсор остался один. Только сейчас он почувствовал, как больно глазам, в которые словно насыпали песка, как ломит уставшее тело. Они все не спали почти сутки. Над страной поднималось солнце, но его лучи ещё не проникали в чащу леса, и там висел туманный полумрак. Жутко гомонили проснувшиеся птицы, перелетая с ветки на ветку, взбудораженно, радостно, изумлённо. Наконец одна сорвалась с верхушки дерева и скрылась вдали.

Выйдя на поляну, Ильсор тут же угодил в объятия и несколько шагов так и прошёл, передаваемый из рук в руки.

— Да ладно вам! — попробовал отбиться он. — Лучше ложитесь спать, все устали. Парни, да ну вас!

Но улыбки и прикосновения придавали сил, и на секунду он поверил, что они все действительно в безопасности.

Лон-Гор торжественно выдал Мон-Со свои зеркальные очки, и тот, всё поняв, принял их с обычным кислым видом.

— А теперь все спать, — скомандовал Лон-Гор. — Нарушение режима чревато серьёзными последствиями для организма!

— На открытые места не выходите, прячьтесь под деревьями, — проинструктировал Кау-Рук, — и не забывайте про маскировочную сетку, если хорошо присмотреться, она не обманет, но если не зависать над одним местом, можно и не заметить.

Постепенно вновь созданный лагерь успокаивался, арзаки укладывались спать, и вскоре всё стихло, даже птицы перестали орать. Ильсор устроился под деревом, понимая, что уснуть в такую минуту не сможет. Ему всё казалось, что он что-то упустил, и хотя ничего уже нельзя было отменить, он испытывал страх и раскаяние одновременно.

— Не спится? — Лон-Гор присел рядом, бросив рюкзак.

Ильсор пожал плечами:

— Не хочется, да и спальник забыл возле замка.

Лон-Гор посмотрел на него внимательнее, чем требовалось для ни к чему не обязывающего разговора, и расстегнул рюкзак. Ильсор взглянул, и у него перехватило дыхание, а в груди стало горячо. Поверх всего, аккуратно сложенный, лежал плед. То, что об Ильсоре кто-то подумал, было дико и отчего-то жутко.

— Ну, тогда будем бодрствовать вместе, — сказал Лон-Гор невозмутимо и набросил плед ему на плечи. — Пока что всё в порядке, а на Мон-Со я установил сигнализацию.

— Как это? — удивился Ильсор, делясь пледом.

— Помните, у него была бессонница?

— Настоящая?

— Как выяснилось, да. Сейчас я налепил ему на лоб датчики, подсоединённые к сканеру, чтобы записывать фазы сна. Если он попробует их снять, я узнаю.

— Хитро.

— А то. Рассказать вам, почему на самом деле вы не спите?

— Почему?

— Потому что в людях гораздо больше от животных, чем может показаться на первый взгляд. Вожак, охраняющий спящую стаю, — явление вполне нормальное в животном мире, и в процессе эволюции такое поведение…