Шёпот огня, шёлка и стали (гет)

* * *

“Только бы не опоздать”, — твердил про себя Рюген, пока он и пятеро его людей мчались сквозь коридоры. Они направлялись к террасе, где, как он знал, Сирио Форель давал урок фехтования младшей Старк. Меч, прикреплённый к поясу, больно стучал ему по колену, но смотритель каменных мешков думал лишь о том, чтобы успеть к месту побыстрее и не дать королевской страже схватить Арью или убить её учителя.

Наконец, ворвавшись на террасу, Рюген чуть не споткнулся о труп гвардейца, распростёртый на ступеньках, в стороне от которых сир Меррин Трант, вооружённый мечом, наступал на безоружного Сирио Фореля, в распоряжении которого была лишь сломанная рукоять деревянного меча.

Прибывшие стражники отвлекли Транта, и это позволило учителю танцев наклониться, чтобы поднять с пола оброненный кем-то меч.

— Схватить этого мерзавца! — взревел Трант, обращаясь к новоприбывшим. — Он перебил моих людей, и ему это так не сойдёт!

Все пятеро стражников бросились на Сирио, и тот, словно поняв безнадёжность своего положения, бросил меч и поднял руки в знак поражения.

— А где девчонка? — Рюген приставил острие своего кинжала к горлу пленённого Фореля. Тот молча смотрел в глаза тюремщику.

— Сбежала, — ответил вместо него Трант. — Её следует найти немедленно!

— Берите троих моих людей и спешите на поиски, — взволнованно призвал Рюген, — а этого бунтовщика я и остальные двое отведём в каменные мешки. Его можно допросить — вдруг он знает, куда подевалась Старк.

Долго не раздумывая, Трант и стражники Рюгена бросились к выходу, откуда не так давно скрылась Арья.

Оставшись с пленником и двумя солдатами, надзиратель самолично связал Сирио запястья.

— Двигайся, — толкнул он его, и двое стражников, подхватив Сирио под руки, потащили учителя танцев по коридору.

Сирио не сопротивлялся. В молчании он следовал за тюремщиками, чьи быстрые шаги гулко разносились по темнеющим коридорам — они спускались под землю.

Вскоре все четверо остановились у сырой дубовой двери, почерневшей от времени, копоти и влаги.

— У тебя здесь будет компания, — отмыкая дверь, посулил Рюген и впихнул Сирио внутрь. — Смотри, не перебей их всех тоже — они обещаны Ночному Дозору.

Бывший учитель танцев обернулся и, одарив надзирателя зловещей улыбкой, поклонился.

Дверь с тяжким гулом захлопнулась за ним, и пленник оказался в полной тьме. Какое-то время он стоял не двигаясь, но спустя несколько минут можно было услышать, как он возится с чем-то. Раздался тихий звон стекла, и вдруг на скользком полу камеры появилась горящая горка мелкихкамешков, придававших огню голубоватое сияние.

Сирио Форель довольно ухмыльнулся, сел на пол и обвёл взглядом маленькую комнатушку, в которой оказался вместе с тремя незнакомцами. Они ошалело и подслеповато смотрели на него, прижавшись спинами к грязным стенам темницы.

Один выглядел, как настоящее чудовище: жирный, покрытый мокрыми язвами здоровяк, он с тупой злостью сверлил взглядом нового сокамерника. Приглядевшись, можно было увидеть, что зубы, торчащие из его приоткрытого рта, сплошь кривые и острые. В ответ на пристальный взгляд Сирио он зашипел, как животное.

Рядом сидел второй заключённый, ничем не краше первого: такой же толстый, он был поменьше ростом, но производил впечатление силача за счёт бугрящихся мускулов. Нос его был отрезан, и сиплое дыхание со свистом вырывалось из безобразного обрубка. Сирио поморщился, вдохнув миазмы, испускаемые как самими пленниками, так и их нечистотами, разбросанными то тут, то там.

Переведя взгляд на третьего, Сирио отметил, что этот узник не так притягивает взгляды, как первые два, и будет гораздо слабее. Невзрачное лицо, покрытое рябыми отметинами, худые руки, коротко остриженные светлые волосы. Он старался держаться в стороне от двух здоровяков и испуганно поглядывал поочерёдно на всех присутствующих.

“Страх ранит глубже, чем меч”, — подумал Сирио, а вслух сказал:

— Эй, белобрысый, не жмись ты там в этом задристанном углу, подсаживайся к костерку.

Голос его был дружелюбен, улыбка и приглашающий жест довершили дело, и тощий заключённый, двигаясь на манер тюленя, подполз к огню. Казалось, пламя гипнотизировало его — он никак не мог оторваться от его холодного света. Сирио поудобней устроился рядом с ним и, порывшись в кармане, извлёк оттуда крошечный флакон с красными кристаллами. Высыпав их на ладонь, он отсчитал три, остальные вернул обратно в склянку и закупорил её.

Все трое заключённых с интересом наблюдали за странным новоприбывшим, но хранили молчание. Сирио одарил двух громил нехорошей улыбкой и бросил кристаллы в мерцающее голубизной пламя.

Розоватый дымок стал подниматься вверх, и сидевший рядом с огнём светловолосый мужчина вытянул шею в попытке обонять его вьющиеся кольца.

Первый же вздох вызвал блаженную улыбку на его некрасивом лице. Он медленно протянул вперёд руку, и две слезы скатились по его щекам. Он улыбнулся и беззвучно заплакал, а потом прошептал что-то так тихо, что даже сидевший рядом Сирио не смог разобрать. Он осторожно положил руку на плечо улыбающегося сквозь слезы человека и прошептал:

— Валар моргулис.

Клинок кинжала сверкнул у сердца измождённого пленника, кровь пропитала его грязную рубаху и штаны, он упал на пол, но улыбка так и не успела сойти с его лица.

Двое других мигом вскочили на ноги. Сирио прижал палец к губам, склонился над убитым и, удостоверившись, что его сердце не бьётся, вонзил кинжал ему под подбородок. Проведя лезвием к ушам, он двумя руками взялся за края плоти и потянул вверх. С чавканьем и влажным треском он снял лицо с мертвеца, как маску, после чего совершил неглубокие надрезы на собственном лице. Кровь стала заливать его лоб и шею, и, взяв в руки отрезанное лицо, Сирио надел его поверх своего, после чего положил в рот какой-то чёрный камешек.

Двое пленников, сбившись в кучку, дрожали и с ужасом наблюдали, как Сирио расправляет и прижимает новое лицо к старому, помогая ему прирасти и слиться с живой плотью.

Вскоре всё закончилось. Сирио Форель удовлетворённо ощупал своё новое лицо, зарылся пятерней в черные курчавые волосы, тряхнул головой, и они вдруг превратились в светло-песочные, точно такие же, как и у зарезанного им мужчины.

Поглядев, как двое других все никак не решатся сдвинуться с места, он примирительно улыбнулся и снова прижал палец к губам.

— Никому не рассказывайте, — прошептал он и сел у двери. — А ты, зубастик, — он кивнул на толстое чудище, — ты, наверное, голодный? — Сирио ткнул пальцем в труп на полу, — Не стесняйся.

Тот неуверенно подался вперёд и облизнулся. Сирио ободряюще закивал и, когда его сокамерник с возбуждённым шипением бросился на тело, украдкой швырнул в огонь щепотку цветных песчинок, и огонь погас.

Кромешная тьма скрыла все, что произошло в каменном мешке после, но звуки рвущейся плоти, скрип зубов и громкое чавканье ещё долго слышались в непроницаемой черноте темницы.

* * *

Чёрный брат спешил. Письмо пришло рано утром с маленьким замызганным мальчонкой, громко постучавшим в дверь комнаты, где остановился Йорен, брат Ночного Дозора.

Солнце стояло высоко над горизонтом, когда он дошёл, наконец, до Красного замка. Его встретил молчаливый стражник в варёной коже и провёл через длинные коридоры крепости в самую глубь подземелий, где Рюген стоял, прислонившись к длинной стене, освещённой рядом горящих факелов.

— Брат Йорен, — почтительно кивнул он, когда стражник ушёл, оставив их наедине.

— Лорд Варис, — усмехнулся тот в ответ. — Не думал, что вы удостоите меня личным приглашением.

— Что вы! Я всегда высоко ценил вас, — елейным голосом ответил евнух. — К тому же, как иначе я смог бы передать вам своих заключённых? Ведь для этого вы пришли, — с хитрой улыбкой Варис прошёл вниз по коридору.

— Разумеется, — хмыкнул Йорен и последовал за ним.

— Большинство рекрутов согнаны в камеры наверху, — Варис обернулся на ходу и указал пальцем вверх. — Но здесь мы держим самых отпетых негодяев, — он остановился у отсыревшей дубовой двери и небрежно стукнул по ней сапогом, — на время путешествия мои парни посадят их в клетку — уж больно резвые. Но на Стене могут пригодиться.

— Кто такие? — спросил Йорен, прикидывая, насколько опасными могут быть люди, заточённые в каменном мешке.

— Парочка ненормальных, — махнул Варис пухлой ладонью, словно это был сущий пустяк. — А вот с третьим я попрошу вас быть осторожным.

— Настолько опасен? — Йорен представил радости долгого пути в компании головорезов, один другого хуже.

— Не для вас, — успокоил Варис, — я лишь настоятельно вас прошу постараться, чтобы во время перехода к Стене ничего с ним не случилось.

Йорен почувствовал беспокойство — он хоть и не впервые имел дело с Варисом, но полностью никогда ему не доверял.

— Что вы имеете в виду? — осторожно спросил он.

— Просто приглядывайте за ним и, если это будет в ваших силах, пусть он останется целым и невредимым. — Варис говорил мягко и спокойно, но Йорен чувствовал, что дело серьёзней, чем кажется.

— Сделаю, что смогу, — пообещал он, — хотя не стану гарантировать, что жизнь положу за него.

— О, об этом не беспокойтесь, — Варис воздел руки и тут же молитвенно сложил их, — но есть ещё кое-что.

Лицо Вариса вдруг стало предельно настороженным, и, взглянув на него, Йорен понял, что вот они и подошли к главной причине, по которой Паук позвал его сюда.

— На самом деле у меня к вам одно очень важное поручение, и я рассчитываю на полную секретность.

Йорен понимающе склонил голову.

— Есть некий человек, которому вскоре понадобится незаметно покинуть Королевскую гавань, — Варис говорил тихо и смотрел Йорену прямо в глаза. — Я хочу, чтобы вы нашли этого человека и увели с собой под видом рекрута Ночного Дозора.

— Как много у вас ко мне таинственных поручений, — Йорен клацнул языком и тряхнул немытой головой. — Кто этот беглец?

Варис медленно почесал толстый подбородок и, глянув по сторонам, прошептал:

— Она сейчас прячется в подвале среди черепов драконов, и вы ни в коем случае не должны упустить её.

— Она? — удивился Йорен.

— Это девочка, — едва слышно произнёс Паук, глаза его в полутьме сверкали, как вымоченные в масле оливки. — Арья Старк.