Песнь багрового декабря (гет)

Огни тысячи свечей Большого бального зала мерцали в золотых и серебряных игрушках, развешанных на высоких раскидистых елях, отражались на украшениях и таинственно вспыхивали в глубине драгоценных камней дворян.

Таинственные дела творились и в укрытии пушистых еловых ветвей. Три старших царевны, каждая наряженная в белоснежное бальное платье своего фасона, не теряли времени даром: найдя своих избранников в зале, они утягивали их в укромное местечко — «пошептаться». Обаяния дочерям императора Драко было не занимать, и когда они пускали его в ход, то ради них птица забывала, что может жить только на дереве, священник — о своих обетах, а самый большой скупердяй — о золоте. Однако сегодня вряд ли требовались ещё какие-то уловки: молодые люди и так были не в малой степени влюблены в своих царевен и легко шли у них на поводу.

Желая заручиться поддержкой, царевны поручили им набирать людей против Арканума. Теперь герцог Невер, избранник Мари, герцог Ивандер — Татьяны, и граф Грегори — Ольги — переходили от одной группки своих друзей к другой, все из которых презирали Арканум. Молва о революции, втайне окатившая бальный зал, живо прибавила огня под котлом волнения у собравшихся.

У Арканума же повод для беспокойства был с самого начала вечера: император Драко и императрица Гермиона ещё не удостоили праздник своим присутствием. Обычно императорская чета открывала бал первым танцем, а затем приглашала членов Арканума и их жён — либо любовниц — присоединиться. Однако сегодня под внимательным оком вдовствующей императрицы Нарциссы бал открыли четыре царевны, исполнив танец вместе, и затем пригласили остальную молодёжь. Это было открытым оскорблением Аркануму, и те буквально клокотали.

— Как ты думаешь, чем заняты маман и папá? — прошептала Анастасия, когда четыре сестры встретились у одной из чаш с пуншем, расставленных по залу.

— Не знаю, — ответила Ольга. — А что знаю, я и так уже говорила. Маман позвала Татьяну и меня в свою спальню прямо перед балом и сказала, что у неё и папá запланировано что-то особенное. Они с папá попросили, чтобы мы себя вели себя как обычно и чтобы сами открыли бал. Мы так и поступили.

— Арканум как на раскалённых углях, — прошептала Татьяна. — Аж воздух искрится!

— Что-то будет. Что-то грандиозное, — Мари переводила взгляд с одного гостя на другого. — Не знаю что и не знаю когда, но я рада, что нам удалось получить «павлинов» на нашей стороне. Если дойдёт до сражения, Невер пообещал возглавить их и выполнить, что мы скажем.

— Не так просты наши «павлины», как кажутся, — лукаво усмехнулась Татьяна. — После поцелуя герцога Ивандера у меня нет никаких сомнений, что он превосходно обращается с палочкой. Или мечом, если пожелаете.

Сёстры уставились на неё, а затем прыснули.

И тут по толпе пронёсся шепоток, дойдя и до них. Собравшиеся развернулись к массивной лестнице, спускающейся с верхних этажей Зимнего дворца.

Там вдоль мраморных перил выстраивался казачий полк императора. Взревели трубы, и казаки вытянулись в строй, пропуская через свои ряды императора и императрицу Метрополии. Одетые в ту же форму, что и их полк, Драко и Гермиона остановились у спуска. Между ними стоял царевич Алексей, тоже в своём крошечном мундире.

Трубы прогудели последнюю длинную ноту, и над их головами взреял стяг с фениксом. На бальный зал опустилась тишина, и Драко заговорил.

— Почтенные вельможи Метрополии и члены Арканума, — обратился он к толпе. — Ни для кого из собравшихся сегодня не является секретом, что мне поступило требование сложить с себя верховную власть. Я должен дать ответ завтра утром. Но я не вижу причин, чтобы держать вас в неизвестности так долго. Я готов дать свой ответ сейчас.

Оставив Алексея на попечение двоих мускулистых казаков, Драко и Гермиона стали спускаться по лестнице рука об руку. Драко размеренно продолжал:

— Я, моя императрица и народ Метрополии есть единое целое. Никакому волшебнику, никакой высшей силе, никакому порождению зла, никакой магии — хоть светлой, хоть тёмной — нас не разделить. Ответом на ваше требование, члены Арканума, является простое и безоговорочное «нет».

И в этот миг входные ворота в Большой бальный зал распахнулись. В проёме стоял Сикорски. А заснеженный парк за ним заполонила несчётная толпа простолюдинов, вооружённых от дубинок и факелов до пистолетов и мечей.

— Уважаемые члены Арканума, — обратился Сикорски с ироничным поклоном. — На этом можете считать себя свободными от обязательств перед Метрополией.

— Не-е-ет! — внезапно главная чародейка, одетая в платье цвета полуночи, клубящееся вокруг её тела, как тёмный дым, бросилась к императорской чете. Драко толкнул Гермиону на пол, ускользая от зелёной вспышки над их головами, и закипела горячая схватка.

Члены Арканума достали палочки и принялись направлять проклятия на толпу черни, заполонившей под предводительством Сикорски бальный зал. Те в ответ орудовали палицами и дубинами. Зазвучали выстрелы.

Царевны, всё ещё стоявшие у чаши с пуншем, быстро засовещались.

— Алексей! — вскричала Ольга. — Мы должны…

Мария взяла её за плечо:

— С ним всё нормально, Оля! Гран-маман Нарцисса забрала его, как только папá сказал своё «нет». Нам надо остановить тётю Веспуцию — она здесь самый сильный маг!

Сёстры оглянулись на потасовку. Арканум явно не ожидал, что молодые волшебники решатся дать отпор старшим, и на их лицах читалось изумление.

Внезапно рядом с Мари вырос герцог Невер, взъерошенный и потрёпанный:

— Что вам требуется, Ваше императорское высочество?

— Найди Грегори и Ивандера, — ответила она. — И ещё герцогиню Софронию. Мы призовём феникса.

— Но Лунушка, феникс — это только сказка! — прокричала Анастасия. — Его никто никогда не видел!

— Может, и так. Но наша магия вполне реальна, и этого вполне достаточно. Скорее же!

Четыре сестры взлетели по боковой лестнице, пробежали широкий балкон и очутились под стягом с фениксом. За ними следовали их избранники и герцогиня Софрония — белая как полотно и с кровавым росчерком на щеке, но с горящими глазами. Она тут же взяла Анастасию под руку.

Её примеру последовали остальные: Ивандер взял за руку Татьяну, а Грегори переплёл пальцы с Ольгой.

— Что мы должны сделать? — спросил он.

Мария и Невер обменялись взглядами, и тот заговорил:

— Мы должны оживить изображение на стяге.

— Но как? — не понял Ивандер. — Это же свадебное знамя. Никто из нас не…

Внизу раздался звук взрыва, послышались крики. Казачий полк вступил в схватку, в то время как Драко и Гермиона у подножия лестницы сражались с Веспуцией.

— Держитесь за руки, — быстро проговорила Мария, — и приготовьте палочки. По команде применяем Шиндо на ладонях друг друга.

— Поранить Анастасию?! — и без того бледная Софрония побледнела ещё сильнее. — Мне кажется, я не…

— Без полной связи мы не сможем пробудить феникса, — объяснила ей Татьяна. — Ни между кем из нас нет уз брака, поэтому нам придётся использовать связь на крови. Иначе нам несдобровать!

— Хорошо, — с трудом сглотнув, Софрония кивнула.

— Тогда — на счёт «три»! — сказал Невер. — Раз... два... Шиндо!

Их голоса слились воедино, затем сменившись вскриками и стонами от боли. Разрезы на ладонях были длинные и глубокие, и из них лилась кровь. Пары как можно скорее сомкнулись, смешивая её.

Восемь окровавленных рук направили палочки к флагу наверху.

— Иллюминари! — прокричала Ольга. — Озари нам, пламя феникса, путь к победе и воцарению мира!

Магия хлынула сплошным серебряным искрящимся потоком, и они и не успели опомниться, как со стяга сорвался феникс, совершенно настоящий, как будто никогда и не был только лишь изображением. Расправив широкие огненно-золотые крылья, феникс парил в воздухе, осматриваясь. Заметив свою цель, он с пронзительным криком пикировал вниз, на придворную чародейку, бившуюся в схватке с императорской четой. Подцепив её когтями за копну чёрных волос, он выхватил Веспуцию из сражения и понёс всё выше и выше, под самый свод дворца.

Веспуция взвизгнула, забилась в его лапах и попыталась направить на феникса палочку. Она сыпала заклинаниями и проклятиями, но попадала только в потолок, отчего он вспыхнул в нескольких местах. Когда феникс взлетел так высоко, как только мог, над головами сражающихся уже раскинулся огонь. Исторгнув клич, от которого задрожали балки свода, птица внезапно заключила чародейку в кольцо своих крыльев. На месте феникса распустился огромный огненный шар и полыхнул. На бальный зал посыпался чёрный пепел.

Не отпуская рук своих избранников, принцессы рванули вниз по ступенькам к родителям. Те прокладывали к ним путь навстречу. С боем было покончено: что крестьяне, что аристократы, что стражи, что Арканум спешили вынести своих раненых с пылающего поля битвы наружу, в безопасный парк.

Драко и Гермиона как раз помогали дочерям выбраться через одно из окон, когда, оглянувшись назад на разверзнувшийся ад, они заметили Мари плечом к плечу с Невером, пробиравшихся назад в зал. Через секунду они скрылись в пожаре. Сверху сорвался охваченный огнём свадебный флаг, грозя обрушиться на людей.

— Лунушка!!! — вскричала Гермиона.

Мари и Невер, держась за руки, подняли свои палочки. Выпустив серебристые искры, они остановили флаг в полёте и призвали в помещении сильнейший снегопад. Кристально чистый, дышащий холодом снег густо осыпáлся на пожар, и огонь сдавался, отступал.

Получасовая битва, закончившаяся, едва только успев начаться, останется в памяти как самая короткая война за всю историю Метрополии.

* * *

К рассвету раненых распределили по врачам, а Арканум собрали вместе в Малом дворце и посадили под охрану не участвовавших в битве казаков. Свет восходящего солнца, подёрнутый алым, розовым и золотым, озарил людей в заснеженном парке. Среди них от человека к человеку переходили император и императрица, лично благодаря своих подданных за помощь и приглашая их к дворцовому столу.

Сейчас Драко стоял на ступеньках, ведущих в разрушенный бальный зал, вместе с графом Сикорски, и разглядывал толпу. В ней смешались как молодые дворяне, так и простой люд.

— Когда Чёрная гвардия Арканума узнала о битве, они тут же сложили палочки и подали прошение о зачислении в ваш казачий полк, — усмехнулся Сикорски. — Большинство же Арканума рассыпалось в клятвенных заверениях, что они всегда были верны только вам. Они ещё не знают, что я получил новый рецепт Веритасерума из Тибета, и нам не составит труда раскусить, кто говорит правду, а кто — изворотливый гад.

— Замечательно, — Драко не глядя похлопал шпиона по плечу. Он смотрел на Гермиону, которая вышагивала среди толпы и занималась раздачей гигантских магических самоваров с горячим чаем. Выпрямив узкие плечи в униформе и с достоинством подняв голову в высокой шапке на меху, она распоряжалась подчинёнными, словно командующий генерал.

Драко тонко, незримо улыбнулся. Облик императрицы в казачьем мундире никогда не оставлял его… равнодушным. Даже посреди революции.

— Солнцестояние сменилось новым днём, — сказал он Сикорски, и они начали спускаться по ступенькам к Гермионе. — И этот день — наш.

* * *

Царевны работали возле самоваров, наполняя испускающим пар чаем чашку за чашкой при помощи волшебных палочек.

— А я хочу вам кое-что рассказать, — прошептала Татьяна сёстрам. — На Новый год герцог Ивандер попросит у папá моей руки! Только это секрет!

— Тата, у нас тут революция, — возмутилась так же шёпотом как всегда рассудительная Ольга — вся в Гермиону. — Ты что, не можешь оставить все любовные дела на более подходящий момент? К тому же папá говорил, что не разрешит ни одной из нас выйти замуж, пока нам не исполнится двадцать один.

— Что поделать, тогда придётся тоже устраивать восстание и выйти за Ивандера тайно, — улыбнулась Татьяна. — Только подумай, какой скандал выйдет! Людям годами будет больше не о чем сплетничать, кроме как о нас. Подумай, Оля, — с хитринкой в голосе добавила она, — почему бы вам с Грегори не пожениться вместе с нами?

Глаза Ольги внезапно заблестели — точь-в-точь как у Драко, когда его охватывала какая-нибудь идея.

— Хм-м-м… подождите нас до лета, и мы вполне можем присоединиться.

— Думаю, нам с Невером тоже стоит пожениться втайне, — сказала Мари. — Этим летом мне исполняется семнадцать — папá и маман во столько уже свадьбу играли! Стася, ты и Софрония могли бы быть подругами невест. А ещё мы могли бы взять Алексея, чтобы он подавал нам кольца…

— И наши избранники теперь герои войны! — веско добавила Ольга. — Пусть папá и маман только попробуют сказать хоть слово против…

Царевны захихикали и принялись обсуждать, как всё будет и как бы это провернуть.

Драко и Гермиона даже не подозревали о том, какие счастливые планы роятся в головах их дочерей. Они стояли среди своих подданных и наслаждались вкусом победы над Арканумом. Летом же императора и императрицу Метрополии ожидала сумятица уже совершенно другого рода.

_________________________________________________________________

Примечание автора:

Основой фанфику послужили:

— Песня “Hymn to Red October” — главный саундтрек к фильму Бэзила Поледуриса “Охота за «Красным октябрём»”. Прекрасное, воинственное, победоносное произведение!

— Стихотворение “Зимний путь” Якова Полонского (1844), которое вдохновило Стравинского на его балет “Жар-птица”:

«И я вижу во сне, как на волке верхом

Еду я по тропинке лесной

Воевать с чародеем-царём

В ту страну, где царевна сидит под замком,

Изнывая за крепкой стеной.

Там стеклянный дворец окружают сады,

Там жар-птицы поют по ночам

И клюют золотые плоды».