Мелодия Хаоса (джен)

Остров Убежище

20 ноября, 08:10 AST

Даниэль хмуро разглядывал показатели на экране перед собой. На то, чтобы обнаружить причину помех в магических узах при выходе в открытый космос, ушло несколько часов, но теперь, когда искомое было перед глазами, результаты вызывали недоумение. Такого он точно не ожидал.

— Полагаю, ты не можешь это опровергнуть, — спросил Даниэль пустую комнату.

— Боюсь, что нет, — ответила Сим, проявляя аватару. — Связь между магом и его творением осуществляется посредствам передачи сигнала через первичную ману плана бытия. Как следствие этого, на расстоянии в несколько световых секунд помехи естественного фона начинают влиять на канал.

Даниэль рассеяно почесал затылок.

— Ну, это как-то… — начал он, в очередной раз, перепроверяя показатели. — До определенного момента нет никакой потери сигнала. Получается, что в узы встроена функция, которая нивелирует статические помехи в определенном диапазоне от источника.

— Может быть, мы можем просто использовать больше энергии? — спросила Сим.

— Я уже подсчитал приблизительное количество, — сказал Даниэль, отрицательно качая головой. — Даже для того, чтобы достичь ближайшего края галактики, нам потребуется специальный мана-реактор с выходной мощностью в пару тысяч единиц. Нужно найти более эффективное решение.

— Хм, так помехи появляются на строго определенном расстоянии, верно? — задумчиво уточнила Симфония.

— Да, — ответил он. — Внезапное появление статики говорит о том, что где-то в базовой конструкции всех заклинаний есть блок-компенсатор. Думаю, в седой древности какой-то Мироходец создал эту систему, взяв за номинал самый большой план, какой он когда-либо видел, и от него эту систему скопировали все остальные.

— Если это конструктивная особенность, то у нас должна быть возможность изменить ее, — сказала Сим.

— О, возможность-то есть, но, к сожалению, я не всеведущий гений всевозможных направлений, совсем нет. Работа с артефактами для меня почти как второе дыхание. Перенос на физическую основу хорошо знакомого заклинания также доступен, хотя и со своими подводными камнями. Изучение чужой магии для копирования уже идет с серьезным скрипом. Но то, что ты предлагаешь, совершенно вне моей компетенции.

— Разве мы куда-то спешим? — с картинным удивлением спросила Симфония. — Терпенье и труд все перетрут. Мы же все равно не стареем.

— Если мы оба бросим на это все силы, то, возможно, приблизимся к решению через несколько лет работы. Это на несколько лет дольше, чем я хочу здесь оставаться, — раздраженно ответил Даниэль. — Плюс, нам постоянно придется отвлекаться на беспокойных соседей.

— Но я уже несколько раз прошла через базу данных по магической теории и так и не нашла никакого способа обойти эту проблему, — недовольно призналась Сим, отбрасывая шутливый тон.

— Ну, способы-то есть. Просто все из них отстойные, — откликнулся маг, устало махнув рукой. — Построить базовую систему сверхсветовой связи не так уж сложно, вот только пропускной способности ее канала не хватит даже для сносного контроля, не говоря уже о работе с маной.

— А разве мы не можем просто построить несколько таких систем? — удивленно поинтересовалась Сим.

— Все упирается в энергоснабжение и размер, — сказал Даниэль. — Для полной функциональности потребуется по крайней мере десяток этих штук, и все вместе они будут жрать больше маны, чем все остальные системы корабля вместе взятые. А еще они такие здоровые, что хоть прицепом к кораблю цепляй.

— Что о других вариантах? — спросила Симфония.

— Либо мы оба грузимся на Минуту Молчания и летим в пояс астероидов, либо я

строю еще один МИ и отправляю его в путешествие, — ответил Маг, прикрыв глаза.

— Еще один… Зачем тебе нужен еще один МИ? — обеспокоено спросила она.

Даниэль непонимающе посмотрел на аватару, удивляясь ее горячности.

— Разве это не очевидно? — удивленно спросил он.

— Я знаю, что разозлила тебя, но если ты думаешь… — быстро затараторила Сим, но умолкла, когда Даниэль быстро замотал головой.

— Нет, Сим, не в этом дело, — сказал он. — Твое плохое поведение тут совершенно ни при чем.

— А что тогда? — спросила Симфония, надувшись.

— Ты разведчик? — вместо ответа спросил Даниэль.

— Э? — выдала она, растерянно хлопая глазами.

— Ты муза и, как муза, поглощаешь знания на фундаментальном уровне, но, несмотря на это, в тебе нет тяги «просеивать песок», образно говоря, — пояснил он. — Ты любишь познавать новое, но просто лазать по всяким сомнительным местам, чтобы посмотреть, чего там такое, это не твое.

— С чего ты взял? — поинтересовалась Сим.

— Я видел логи твоей работы с сенсорными модулями, — ответил Даниэль, одарив ее многозначительным взглядом.

— И что там такого? — удивленно спросила она.

— Ты искала излучение криптонита. И только его, — указал он. — Ни разу не

отвлеклась, чтобы заглянуть на красивую планету, квазар или звезду.

— Ах, вот оно что, — пробормотала она.

— Ага, — хмыкнул Даниэль. — Больше нравиться что-то изучать и придумывать, да?

— Ну, наверное, — откликнулась Симфония, слабо пожав плечами.

— Поэтому я буду должен создать МИ, личность которого будет оптимизирована для разведки космического пространства, а затем отправить его заниматься шахтерской работой в поясе астероидов. Уверен, ему там будет очень весело, — саркастически сказал он. — И потом послать его неизвестно куда, на спасение Супергерл, — Даниэль тяжело вздохнул. — Не думаю, что я унаследовал достаточно тупо черного мировоззрения, чтобы создать полноценное живое существо только затем, чтобы отправить его к смертельной опасности.

— Я бы могла полететь за ней, — нерешительно предложила Сим.

— О да, думаю, ты будешь просто счастлива это сделать, — сухо ответил он, скептически оглядев аватару. — Ведь далекий полет через пустоту с конечной базой данных под рукой и слабой связью с чем-то за пределами собственного маленького виртуального мирка — это просто предел мечтаний, — затем он хмыкнул и добавил. — Кроме того, я заметил, что ты у меня жутко консервативна, когда появляется возможность опробовать что-то совсем незнакомое. Сколько я тебя уговаривал попробовать что-то съесть через морфолинга, а?

— Все прошло бы намного проще, если бы ты не пытался накормить меня суши, — чопорно продекларировала Симфония. — До сих пор не могу поверить, что тебе нравится сырая рыба.

— Эй, а кто тут наполовину прямоходящий кот? — спросил Даниэль, весело усмехнувшись. — Чего удивительного в том, что я обожаю рыбу?

Сим просто фыркнула, не удостоив его ответом. Подождав, пока он закончит веселиться, она решила переключиться на другую тему.

— Ты в курсе, что в свободное время я работаю с базой данных по магической теории? — неуверенно начала Сим.

— Ну да, а еще ты вычитываешь в интернете все мало-мальски интересное, — сказал Даниэль, чуть склонив голову. — А что?

— Недавно я начала изучать матрицу чар стазиса, — с энтузиазмом начала рассказывать она. — И, похоже, нашла способ адаптировать его для переноса в артефакт!

— Хм, ну, это, конечно, интересная мысль, но я не совсем понимаю, зачем это делать? — признался Даниэль, почесав затылок. — Остановка времени — это всегда дорогое удовольствие. Такой артефакт будет требовать несколько встроенных мана-батарей, чтобы просто выдавать всполохи заморозки длительностью в несколько секунд.

— Но что, если артефакт должен будет охватывать полем стазиса совсем небольшой объем пространства? — спросила Симфония, проецируя вокруг себя полтора десятка экранов с данными. — Если мои расчеты верны, то с помощью такого прибора можно будет поймать в ловушку заклинания или чары прямо в момент их активации!

Даниэль растерянно моргнул, после чего выхватил из воздуха один из экранов и уставился на текст.

— Таким способом можно было бы сохранять готовые заклинания для последующего использования, — пробормотал он, просматривая расчеты.

— Именно! — воскликнула Симфония, но в следующий миг затихла и покраснела, заметив многозначительный взгляд отца.

— Почему ты начала над этим работать? — спросил Даниэль, переводя взгляд обратно на экран.

— Ну, — смущенно начала она, — я вспомнила, как ты расстраивался из-за того, что у тебя нет нелетальных заклинаний, которые можно применять быстро, и решила попробовать это исправить. Кроме того, я подумала, что с его помощью можно было бы обезопасить серьезно раненых.

— Размышляла о том, как лучше справиться с событиями вроде Убийственной Шутки? — поинтересовался маг, кратко глянув в ее сторону.

— Да, хотя в результате все получилось не так, как я изначально планировала, — призналась Сим, кивнув на схемы. — Тут кое-что начало получаться, но у меня возникли проблемы с поиском универсального решения. Параметры поля приходится рассчитывать отдельно для каждого заклинания, даже для тех, чьи структурные различия минимальны.

— Хм… — задумчиво протянул Даниэль. — Кажется, еще до начала полноценного вторжения по Доминарии ходили слухи об артефакте, который мог дублировать эффекты выпущенных заклинаний. Ашэр никогда не видел его вживую, но сама возможность его существования говорит о том, что система для универсальных взаимодействий должна быть прописана где-то в метамагической конструкции.

— Обязательно попробую это проверить, — пообещала Симфония, чуть нахмурив брови.

— Так… дальше. Тут у тебя готовая схема для хранения «молнии» и что-то, похожее на неполную матрицу для телепорта, и… — Даниэль переключился на последнюю схему, после чего умолк на полуслове. — Какая-то белиберда, — в конце концов растерянно закончил он.

— Знаю, — обиженно проныла Симфония, опустив плечи. — Я уже несколько дней пытаюсь соорудить что-то для «регенерации», а выходит вот это! Для мгновенных заклинаний все получается, но работа с чарами постоянно приводит к подобной чуши!

Даниэль еще немного повертел схему перед собой, прикидывая и так, и эдак.

— Понимаю, почему ты так расстроена. Формула, получается по-настоящему зубодробительной, — наконец сказал он. — Ты пробовала делать расчеты для более сложных заклинаний? Ну, вроде призыва Молниеносных Ангелов?

— Да, но без толку — сказала она, разочаровано вздохнув.

— Ну что ж, давай попробуем разобраться с этим вместе, — произнес Даниэль, разворачивая еще одну голографию. — Вот смотри, что, если…

* * *

Остров Убежище

1 декабря, 10:32 AST

Даниэль с усталым вздохом проводил взглядом баскетбольный мяч, весело скачущий от него по гладкому полу мастерской. Мысленно сосредоточившись на чарах брони, он направил эфемерные руки на перехват беглеца.

Летать на волшебных крыльях было не сложно, но, как оказалось, «мужской» вариант чар обладал некоторыми дополнительными функциями, и вот их-то нужно было тренировать отдельно, хотя по сравнению с освоением самого костюма это были сущие мелочи. Даниэль в очередной раз перехватил прыткий мяч неожиданно цепкими лентами крыльев и притянул к себе.

— А у тебя уже хорошо получается, — радостно известила его Симфония, проявляя аватару. Сегодня она нашла для себя новое занятие и целый день баловалась с эффектами проявления своей проекции. Сначала это были просто мгновенные возникновения, потом добавились звуковые сигналы, которые менялись от случая к случаю, а теперь проказница решила заняться косплеем Звездного Пути, появившись со всеми сопутствующими эффектами от тамошнего транспортера.

— Ага, да только толку немного, — откликнулся Даниэль, осторожно усаживая двойной доспех на специально подготовленную каменную тумбу. В таком положении он по крайней мере не рисковал опрокинуться от любого неловкого движения. — Крылья работают неплохо, но сама броня просто не действует с должной синхронизацией, — белая лента положила мяч в рукавицы доспеха. — Две калибровки переходного интерфейса между артефактами и двенадцать часов практики, а эта чертова штука едва работает! — возмущенно воскликнул Даниэль, после чего печально вздохнул. — Я думал, будет проще.

— Почему? — удивленно спросила Сим.

— В игре чары и артефакты можно было наслаивать друг на друга до бесконечности, — смущенно пробурчал он.

— Ты правда надеялся, что логика карточной игры совместима с реальностью? — переспросила Симфония, заливисто рассмеявшись.

— Да, да, очень смешно, — пробормотал Даниэль, осторожно перехватывая мяч левой перчаткой, после чего начал стучать им об пол.

— Так, что дальше? Собираешься избавиться от внешней брони? — поинтересовалась Сим спустя пару мгновений.

— Не думаю, что собираюсь использовать ее, если у меня не останется иного выбора, — ответил он, пожав плечами. — Эта штука чуть более маневренна, чем холодильник, но после того, как я продемонстрировал ее в ООН как аватару Администратора, броню уже просто так не выкинуть, — Даниэль покачал головой, отчего перчатка неловко дернулась, пропуская мяч. — Тьфу ты, — раздраженно буркнул он, отправляя ленты крыльев в погоню. — Я могу уничтожить броню и построить замену с той же внешностью или просто оставить ее в качестве приманки.

— Просто уничтожать ее как-то расточительно, — задумчиво пробормотала Сим.

— Может, и так, — хмыкнул Даниэль. — В любом случае, я склоняюсь ко второму варианту.

— А! Так ты для этого взялся собирать второй модуль контакта? — спросила Симфония, припоминая полусобранный яйцевидный прибор, лежащий на одном из рабочих столов.

— Ага, с такой начинкой использовать броню в качестве дрона будет удобнее, — откликнулся Даниэль. — Ладно, на сегодня хватит, — буркнул он, отдавая доспехам команду на извлечение. Повинуясь новому алгоритму действий, броня поднялась и раскрылась, выпуская из себя внутренний доспех. — Хочу еще сегодня проверить наши пойманные заклинания, но где-нибудь в стороне от острова, — добавил маг, когда наполовину выбрался из артефакта.

— Боишься, что одно из них может неожиданно выстрелить? — с опаской спросила Сим.

— Да нет, не особо, — ответил Даниэль. — После того раза, когда разрядилась молния, мы уже много раз повторяли эксперимент, и все было в норме. Уверен, что этого больше не повторится, но риск есть всегда, — наконец выбравшись из малого доспеха, он посмотрел на Сим с легкой усмешкой. — А в тот раз было забавно наблюдать, как ты хлопочешь надо мной, словно наседка.

— Ну уж извини, что расстроилась из-за того, что ты устроил себе сердечный приступ! — возмутилась она, скрестив руки на груди.

— А каково было мне? — спросил он, пожав плечами. — Не очень хороший день, для нас обоих. В любом случае, если одно из замороженных заклинаний в обойме рванет, это может вызвать цепную реакцию. Так что пускай уж все это рвется где-нибудь подальше от обитаемых мест.

Симфония согласно кивнула.

— В общем, смотри, — сказал Даниэль, выводя на экран схему патронташа для расположения замороженных заклинаний. — Я хочу уместить сюда несколько ударов молнии, шаровую молнию, деформацию и сток маны.

— А в тех что будет? — спросила Симфония, указав на четыре слота без обозначений.

— Наверное, целебная мазь, щит, испепеление и… — Даниэль на мгновение умолк, растерянно почесав затылок. — Честно говоря, с последним я еще не определился, но, кроме телепорта, на ум ничего не приходит.

Сим некоторое время задумчиво разглядывала схему.

— Ну, я подумаю над этим, а ты пока сходи за продуктами, помнится, ты просил напомнить об этом, — сказала она, не отрывая взгляда от голопроектора.

Даниэль кивнул ей и направился на выход. Сегодня он хотел наведаться в Чикаго, а для этого надо бы одеться потепле.

* * *

Чикаго

1 декабря, 10:02 CDT

Маг стоял у выхода из супермаркета, терпеливо ожидая, когда проход освободится. Некоторое время назад на выходе столкнулись два больших семейства родственников или просто хороших знакомых, создав настоящий затор. Но ладно бы только это, так они еще начали болтать, и думать забыв о том, что создают проблемы окружающим.

Даниэль дернул вверх молнию своего пальто и мрачно посмотрел на столпотворение, из-за которого он был вынужден задержаться в этом холодном городе.

— И чего я так сильно замерз? — подумал он. — Моя кошачья половина привыкла жить в тропиках или еще что-то типа того?

К счастью, эти семейки вспомнили о том, где они находятся, прежде чем холод вытравил из него остатки вежливости. Пользуясь просветом в людской массе, Даниэль быстро выскочил из здания и пошел вниз по аллее, ища укромный уголок для перемещения.

— Эй, мистер! Можно вас на минутку? — раздался голос у него за спиной.

Спешащий маг едва заметил возглас.

— Эй, Даниэль! — выкрикнул тот же голос.

В этот раз Даниэль все-таки отреагировал, обернувшись на звук. В его сторону, махая рукой, спешил какой-то тощий парень в потрепанной одежде, с длинными волосами и с несколькими серьгами в одном ухе.

— Ты Даниэль Эллисон, верно? — уточнил подбежавший парень, чуть переведя дух.

Даниэль сощурил глаза и еще раз осмотрел незнакомца, чтобы убедиться, что первое впечатление было правильным и он точно не напоминает никого из комиксов.

— Кто ты? — спросил он ровным тоном.

— Я? Меня зовут Крис, Крис Аллен, — бодро отрекомендовался тот, протягивая руку.

Маг задумчиво осмотрел конечность, после чего поднял глаза на парня и скептически выгнул бровь.

— Эм… ну ладно, — пробормотал Крис, опуская руку.

— Ты что-то хотел? — спросил Даниэль, одновременно осматривая окрестности. Вокруг было довольно оживленно, но его паранойя не могла обнаружить ничего необычного, хотя это совершенно ничего не значило.

— А! Да. У меня есть для тебя сообщение. Менеджер хочет поговорить с тобой о… — Крис на мгновение умолк, начав быстро шарить по карманам в поисках телефона, — э-э, добыче ресурсов вблизи мантии, вот, — наконец прочитал он с экрана. — И еще они хотели бы избежать проблем с твоим боссом. Ты знаешь, что это значит, да? — с надеждой спросил он.

— Кто ты? — чуть встряхнувшись, резко повторил вопрос Даниэль.

— Эх. Крис Аллен? — растерянно ответил парень.

— Ты хоть представляешь, кто я? — зло прошипел маг.

— Да нет. Меня просто попросили найти тебя и передать сообщение, — пробормотал Крис, осторожно отступая на шаг назад.

— Он идиот? — мысленно вопросил Даниэль, недоверчиво разглядывая типа перед собой. — На кого ты работаешь? — раздраженно произнес он вслух.

— Я стажер в «Блэйке и Соратниках», — быстро ответил он. — Ну, такая инвестиционная компания, — неуверенно добавил Крис, заметив, что его странный собеседник никак не отреагировал на имя.

— Ага-ага, знаю, — раздраженно пробормотал Даниэль. — Пока, — бросил он парню, отворачиваясь от него и быстро зашагав к ближайшему переулку.

— Эй, постой! — крикнул ему в след Крис, когда опомнился от неожиданного завершения разговора. Он кинулся вперед, чтобы остановить нервного типа, за разговор с которым ему могли заплатить хорошие деньги.

Когда Крис догнал Даниэля за углом и попытался схватить за плечо, тот быстро дернулся в сторону, уходя из-под его руки, и, обернувшись, толкнул парня к ближайшей стене, после чего уставился на стажера бешеным взглядом.

— О боже, чувак, что с твоими глазами? — со страхом в голосе пробормотал Крис.

— Чего тебе надо? — рыкнул Даниэль, игнорируя вопрос.

— Я… э-э… владелец компании… хочет встретиться с тобой, — выдал парень, бегая глазами из стороны в сторону.

— А что, если я не хочу с ним встречаться? — злобно прошипел маг, все так же прожигая собеседника взглядом.

— Эй! Я просто должен был передать сообщение! — открестился от вопросов Крис подняв руки вверх. — Мы должны уважать любое ваше решение.

— Что за «Мы»? — раздраженно спросил Даниэль.

— Э-э, работники фирмы? — неуверенно выдал Крис, отступая в сторону. — Нам всем недавно разослали твои фотографии и текст сообщения по электронной почте. В смысле, я вообще-то шел на работу, когда мне пришло письмо и, только прочитав его, почти сразу увидел тебя.

Даниэль нахмурился. Видимо, парень и правда просто недалекий стажер, но он же должен был реально что-то знать, раз так испугался, верно? Хотя чего он там блеял про глаза?.. Маг мысленно обругал себя за то, что не взял с собой очки мыслечтения. С ними, по крайней мере, можно было кое-что проверить.

— Ну, так ты доставил сообщение, — отрезал Даниэль, решив уже отделаться от этого типа. — Теперь тебе пора идти.

— А-ага, — пробормотал Крис, после чего быстро пошел на выход из переулка.

— Сим, — протелепатировал Даниэль, проводив хмурым взглядом посыльного.

— Да, Даниэль? — откликнулась она.

— Ко мне только что подошел стажер из какой-то фирмы. Можешь проследить за ним? — спросил он, одновременно пересылая координаты цели.

— Конечно. Так в чем дело-то?  — поинтересовалась Симфония.

— Не знаю,  — хмуро ответил Даниэль. — По крайней мере пока. Возможно, это связано с партнерами Малкольма Хоу, возможно, что-то еще.

— Ох. Это значит, что тебя как-то обнаружили убийцы Раса Ал Гула, верно? — в ее ментальном голосе послышалось явное беспокойство.

— Не переживай, — быстро протелепатировал он, стараясь ее успокоить — Если что-то случится, мы просто должны будем как-то передать информацию «Мыши» и позволить ему самостоятельно разбираться со старыми знакомыми. Хотя, наверное, стоит свести личные походы по магазинам к минимуму, — добавил он, направившись дальше.  — Ой, чуть не забыл. Напомни мне потом добавить постоянную иллюзию на мои очки.

— Зачем? — растерянно спросила Сим.

— Видимо, мои сверкающие глаза пугают аборигенов, — хмыкнул он, наконец разобравшись, почему парень перепугался.

Отойдя подальше от оживленной улицы, маг внимательно огляделся по сторонам, чтобы убедиться что вокруг никого нет, после чего исчез в легком пространственном искажении телепорта.

Спустя несколько секунд после его исчезновения рядом с тем местом появилась красивая женщина в фиолетовом платье и с рыжей гривой длинных волос. Брезгливо сморщив точеный носик на вонь полного мусорного бака неподалеку, она хмуро оглядела то место, где недавно стоял Даниэль. Через секунду изучения она раздраженно фыркнула и растворилась в воздухе.

* * *

Эгейское море

3 декабря, 04:43 EET

Цирцея сидела на скале, обхватив руками левое колено, и довольно наблюдала за разворачивающимся действом. Перед ней десяток магов раскладывали свечи и благовония по периметру сложнейшего ритуального круга, точно вычерченного на каменистой поверхности специальной краской и свежей кровью.

— Ах, это просто идеальная работа! — радостно воскликнула она.

— Безусловно. Мы очень многое вложили в приготовления этого ритуала, — согласно произнес Роберт Лэнгдон, стоящий рядом с ней. — Жаль только, мы не смогли подобрать идеальное место для проведения, так что приходится довольствоваться этой скалой, — недовольно добавил он.

— Ты слишком много волнуешься по пустякам, милый Роберт, — пожурила его богиня, взглянув на седеющего смертного. — Лучше сосредоточься на том, чего мы должны добиться, и помни, что я всегда рядом, чтобы помочь тебе и твоим ребяткам. Хах, точнее я буду, как только Зевс отправит меня на помощь, — добавила она с тихим смешком. — Готовься, на следующей неделе тебя уже будут чествовать как героя, спасшего остатки амазонок от ужасного бедствия.

— Да, верно, — пробормотал он. — Возможно, благодаря этому мы наконец сможем вытащить дочь Затары из его дома, чтобы провести правильные исследования.

— Не зацикливайся на этом, Роберт, — фыркнула Цирцея, поднимаясь со своего каменного сиденья. — Я сама могла бы пойти против Администратора, но у тебя нет на это силы, — она подошла к нему и погладила мужчину по плечу. — Мне бы не хотелось, чтобы тебя постигла судьба Икара.

Лэнгдон осторожно пожал плечами, стараясь ненароком не скинуть руку богини.

— Справедливое замечание, — спокойно признал Роберт. — Вы уверены, что выжившие амазонки расселятся среди магических сообществ? — спросил он, меняя тему.

— Уверена настолько, насколько вообще можно быть в чем-то уверенным, — откликнулась Цирцея. — Им больше некуда податься. Ну, если, конечно, Гера, Афина, Афродита и Посейдон не решат сделать им еще один остров. Что очень вряд ли, — сказала она, пренебрежительно махнув рукой. — В «мужском мире» они уж точно не будут искать убежища, — фыркнула богиня.

— Даже если вычеркнуть их отношение к мужчинам, в большем мире просто слишком много места для тех, кто привык жить на уединенном острове. Там они будут чувствовать себя уязвимыми — хмыкнул Лэнгдон. — Наши святилища невелики и обособленны. Кроме того, в магических сообществах гендерное равенство существует многие поколения, а не является каким-то странным трендом последнего времени.

— Полагаю, тут виновата магическая сила, да? — с тихим смехом спросила Цирцея.

— Безусловно, — легко согласился Роберт. — Я с содроганием представляю, что ведьма может сделать с болваном, который попытается загнать ее на кухню, пользуясь известной немецкой пословицей.

— На кухню, да? — задумчиво протянула богиня. — Ну, скорее всего, это будет яд.

В ответ на это замечание Лэнгдон растерянно уставился на нее.

— Ой, не смотри на меня так, Роберт, — хихикнула Цирцея. — С моим опытом на любую ситуацию начинаешь обдумывать наиболее вероятные варианты. Поживи с мое, и ты тоже привыкнешь к жестокости и идиотизму человеческой природы, — она перевела взгляд на ритуальный круг. — В любом случае, если нам будет сопутствовать некоторая удача, в будущем амазонки могут даже добавить своей крови в магические родословные, — сказала Цирцея с веселой улыбкой на губах.

— Скорее всего, это будут очень редкие исключения, — сказал Роберт. — О их позиции в отношении мужчин не зря ходят легенды.

— Ну, скромная Богиня может надеяться, верно? — лукаво спросила она. — Твой сын еще одинок, не так ли?

— Адриано не женат, — чуть напряженно признал Лэнгдон. — Но я знаю, что он ухаживает за одной колдуньей из Квебека, хотя и пытается скрыть это от меня.

— Неужели? — поинтересовалось Цирцея, любопытно сверкнув глазами в его сторону.

— Да, ее отец и я постоянно спорим, поэтому Адриано решил подговорить свою мать убедить меня согласиться на их отношения, — заговорщически прошептал он.

— Я так понимаю, она все тебе рассказала? — рассеянно уточнила Цирцея.

— Конечно. Мы с Элис несколько недель смеялись над этими любовными муками, — хмыкнул Роберт.

— Хм… — задумчиво протянула богиня, разглядывая результаты подготовки. — Ну, похоже у нас тут все готово, — констатировала она. — Что ж, мне пора двигаться к Олимпу, чтобы начать отвлекать остальных от нашего маленького представления.

— Каким образом вы планируете отвлечь других богов? — поинтересовался Роберт.

— Хах, все еще пытаешься выудить мой план, а? — лукаво спросила Цирцея. — Ах, полагаю, нет никакого вреда в том, чтобы приоткрыть завесу таинства, — сказала она, подмигнув мужчине. — Ходят слухи, что у Зевса есть дочь.

— Живая дочь? — шокировано выдохнул волшебник. — О-хо-хо, Гера будет просто счастлива.

— О да! И кто может лучше справиться с информированием моей дорогой царицы, чем богини мудрости и любви? — весело произнесла Цирцея со злорадной усмешкой на губах.

— Вы просто само коварство, моя леди, — с улыбкой произнес Роберт Лэнгдон, коротко поклонившись богине, но мгновение спустя его улыбка потускнела. — Я слышал, к нам должна будет присоединиться мисс Мерси, верно? — осторожно спросил он. Цирцея подтвердила это, просто кивнув головой. — Вы уверены, что она лучший выбор для этой роли? — обеспокоенно спросил Роберт. — Нам же нужно, чтобы они нам доверились.

— Ты слишком много беспокоишься по пустякам, Роберт, — повторила Цирцея. — Мерси легко справиться со своей задачей. Амазонки многие века оставались статичны и глупы, они не изменят свои пути в одночасье только для того, чтобы сорвать наши планы, — она щелкнула пальцами, изменяя свое платье в зеленый хитон, подпоясанный золотистой веревочкой. — Что ж, пришло время мне влить толику словесного яда в нужные уши, а тебе — заняться ритуалом.

* * *

Остров Убежище

3 декабря 23:50 AST

Когда по подземному комплексу разнесся сигнал тревоги, Даниэль мгновенно вскочил с кровати, чуть не навернувшись в процессе.

— Сим, что происходит?! — выкрикнул он, заполошно натягивая одежду.

— Иди в кабинет, ты должен это видеть, — в ее ментальном голосе сквозило нешуточное беспокойство.

Ругнувшись себе под нос, Даниэль быстро набросил рубашку и вылетел в коридор.

— Что случилось? — спросил он вваливаясь в кабинет.

Аватара Сим немедленно указала на голографические изображения над рабочим столом.

— Произошел значительный сдвиг в сети планетарных лей-линий, — ответила она. — Пассивные сенсоры зафиксировали нечто, напоминающее неполное заклинание межпланарных врат.

Ругнувшись себе под нос, маг подошел к столу и начал изучать показатели.

Следующие пятнадцать минут он лихорадочно изучал данные, специально для этого разогнав свой разум при помощи синей маны. В то же время Сим сосредоточилась на сенсорных массивах, пытаясь отследить источник возмущения.

Через некоторое время над столом появился очередной экран с изображением обнаруженной точки события.

— Пустой океан? — с сомнением пробормотала Сим, удивленно уставившись на изображение.

— Пустой океан неподалёку от Греции? Ага, как же, — фыркнул Даниэль, одновременно начиная формировать заклинание для взгляда в прошлое. Десять минут спустя он отпустил конструкцию, способную изогнуть само время, и оно немедленно навалилось на мага всей своей метафизической тяжестью, заставляя бороться за каждое мгновение существования магического воздействия.

— Там до сих пор ничего нет, — сказала Сим спустя пару секунд активного сканирования через окно искажения.

Чуть ли не рыча от досады, Даниэль отвлек часть внимания от борьбы с континуумом пространства-времени и начал формировать сложное заклинание белой маны, которое и метнул прямо в окно, как только оно было готово. Практически мгновенно по изображению прошла рябь. На месте пустой водной глади возник остров с лесами, деревнями и полями. Сим перевела фокус сенсоров на самое большое поселение, расположенное на южном конце острова.

Их глазам предстал аккуратный городок, обнесенный крепостной стеной, выглядевший так, словно его перенесли прямо из древней Эллады. Тут и там можно было разглядеть множество женщин, облаченных в столь же архаичные одежды или доспехи.

— Пожри меня бездна! — пораженно выдохнул Даниэль, откидываясь на спинку стула. Стоило ему отвлечься, как окно искажения немедленно исчезло.

— Это было то, о чем я думаю? — пробормотала Сим.

— Темискира, — устало прошептал Даниэль. — Это была Темискира, и теперь ее здесь нет.

— Что мы будем делать? — неуверенно спросила Сим, нервно теребя свою косу.

— Ничего мы делать не будем, — бросил Даниэль. — Лига может сама с этим справиться.

— Ты уверен? — с сомнением произнесла Симфония.

— Это чертова Лига Справедливости, — сказал он, хмуро глянув на аватару. — Почему бы им с этим не справиться?

— Ну, насколько я могу судить, у них не так часто бывали возможности легко перемещаться между планами существования. Если сейчас не тот случай, они не смогут это исправить, — тихо сказала она, после чего ненадолго умолкла. — Кроме того, есть тот факт, что мы только что стали свидетелями очередного многопланарного пересечения, — добавила Сим, не дождавшись его ответа.

— Очередного? — растерянно переспросил маг.

— Да, первым был тот момент, когда ты слился с Ашэром во время Хэллоуина, — ответила Симфония.

— У нас нет никаких доказательств того, что это взаимосвязано, — ответил Даниэль, хмуря брови.

— Так же, как доказательств, нет и отсутствия связи, — спокойно ответила Сим. — Разве нам не стоит хотя бы попытаться узнать, куда их забросило?

— Аргх, — раздраженно рыкнул Даниэль, откидываясь на спинку своего кресла и прикрывая глаза рукой. Пару секунд спустя маг устало вздохнул и вернулся в прежнее положение. — Ладно, это проблема Чудо-Женщины, так что она должна обратиться к Лиге, да? — пробормотал он. — Сим, присматривай за залом Справедливости и Сторожевой Башней. Дашь мне знать, когда там кто-нибудь появиться.

— Поняла, — ответила Симфония. — А ты что будешь делать?

— Я собираюсь попробовать выследить наших потеряшек. Надеюсь, они все еще в этой мультивселенной.

* * *

Остров Убежище

4 декабря, 7:50 AST

Сим задумчиво глянула на своего отца, после чего вновь перевела внимание на сенсорный массив. На Сторожевой Башне наконец-то началось какое-то шевеление, но Даниэль уснул всего двадцать минут назад, после бессонной ночи, и ей совсем не хотелось его будить.

С того самого момента, как она сообщила ему о случившемся, он без перерывов работал над тем, чтобы найти пропавший остров, до тех самых пор, пока не отключился прямо на своем рабочем месте. Даже сейчас перед ним красовался результат его ночных бдений в виде грубого голообраза Темискиры, по которой сновали белые точки, обозначающие обитательниц острова. К счастью, оказалось, что они просто выпали в соседний план-сателлит, но помехи от перемещения все еще были слишком сильны, чтобы получить хоть сколько-нибудь четкую картинку того места. Даже возможность узнать, что Амазонки еще живы, была большим достижением.

Симфония хмуро посмотрела на данные слежения за башней. До сих пор там был только Бэтмен, но теперь сенсоры показывали присутствие еще нескольких героев. Пора будить его.

— Даниэль, просыпайся, — позвала она его.

— В че-ем дело, Сим? — сонно пробормотал он, разлепляя глаза.

— Члены Лиги начали прибывать на Сторожевую Башню, — произнесла она, создавая большую голографию космической станции местных героев с небольшим окошком, на котором отображался зал собраний Лиги.

Даниэль глубоко зевнул, после чего поднялся с кресла и со стоном выгнул спину назад.

— Примечание, — кисло буркнул он, ссутулив плечи. — Никогда больше не засыпать в кресле.

Симфония сочувственно кивнула отцу, похлопав его по плечу иллюзорной рукой.

— Я так понимаю, приблизить изображения без риска обнаружения нашего внимания не получится? — рассеянно спросил он, возвращаясь в кресло.

— Не думаю, что стоит рисковать, когда там Капитан Марвел и Затара, — сказала Сим.

— Ну и ладно, так пойдет, — пожал плечами маг. — Итак, кто тут у нас? Бэтмен, Супермен, Марсианский Охотник, Чудо-Женщина, Зеленая Стрела, Флэш, Капитан Марвел и, конечно же, Зеленые Фонари, — пробормотал Даниэль, вглядываясь в собравшихся. — Похоже, они настроены серьезно.

— Хм… — задумчиво протянула Симфония, внимательно считывая видеоизображение. — Мне кажется, или Чудо-Женщина выглядит слишком спокойной? — спросила она.

— Наверное, просто пытается не подавать виду, — пожал плечами Даниэль.

Они молча продолжили наблюдать за тем, как разворачивается собрание Героев. Когда Бэтмен включил главный экран конферентзала и начал свой доклад, Даниэль наклонился ближе к экрану, стараясь разглядеть, что там показано.

— Сим, у меня что, проблемы со зрением? — недоуменно вопросил он. — У них там карта Южной Америки?

— Я вижу то же самое, — растерянно заявила Симфония. — И наши сенсоры не улавливают ничего, что могло бы исказить образ.

— Так они не знают, — недоверчиво проговорил Даниэль. — Как это вообще возможно?

— Может быть, Чудо-Женщина редко звонит домой? — неуверенно предположила Сим.

Даниэль некоторое время хмуро разгадывал изображение, после чего поднялся и начал ходить туда-сюда перед столом.

— Мы занимаемся не тем, чем нужно, — объявил он, замерев на середине шага. — Нам не нужно знать, что они делают сейчас, мы должны узнать, что они будут делать дальше.

— Хочешь посмотреть в будущее? — спросила Сим.

— Да. Картина должна быть видима по крайней мере до следующего перехода между планами, — сказал Даниэль, после чего закрыл глаза. Благодаря узам Симфония почувствовала, как его магическое ядро заполняет синяя мана острова.

— Я ничего не вижу,— протелепатировала она, когда глаза отца начали быстро двигаться за веками.

Даниэль не стал отвечать ей, а просто углубил их узы, позволяя ей подключиться к собственному сознанию. Перед мысленным взором Симфонии время ускорило свой бег. Собрание Лиги закончилось. Раннее утро стало днем, а день — вечером. Редкие герои то и дело посещали Сторожевую Башню и Зал Справедливости, но не было ничего, что указывало на то, что тревогу по поводу исчезновения амазонок уже подняли. Даниэль сменил их фокус, направляя его на Джованни Затару. Они едва успели заметить его, прежде чем мужчина почувствовал взгляд и заблокировал слежку.

Даниэль мысленно рыкнул и переключился на Чудо-Женщину. Вероятное будущее принцессы Амазонок было заполнено обычной геройской рутиной. Сначала она подралась с каким-то злодеем, потом занялась бумажной работой и наконец мирно уснула в своей постели.

Точка обзора снова сместилась. Теперь они видели самих себя, бдящими у голопроекторов. Судя по часам, от их нынешнего положения во времени прошло два дня. Внезапно Даниэль из будущего вскочил со своего кресло и зло выругался, глядя на проекцию Темискира. Изображение мигало красным цветом тревоги, на нем одна за другой вспыхивали и исчезали белые точки.

— Они… — обеспокоенно начала Сим.

— Они умирают, — с напускным спокойствием ответил Даниэль.

— Может быть, они просто уходят с того плана? — с надеждой спросила Симфония, пытаясь унять подступающий ужас. Чем дальше шло время, тем быстрее гасли огоньки. Вскоре они уже пропадали десятками и сотнями. К ночи третьего дня от их реального положения пропавшие уже исчислялись десятками тысяч.

— Пожри меня Бездна, — мысленно простонал Даниэль. — Так, ладно, что будет, если мы сообщим Лиге о происходящем?

Сим практически могла почувствовать вкус синего цвета, который щедрым потоком влился в заклинание. Получив новую точку отсчета, грядущее начало движение по иному пути. Прямо перед ними нити реальности сплетали новую картину. Неожиданно прямо перед героями, что собрались на встречу в Сторожевой Башне, возникло пространственное искажение, из которого выпало яйцо внешнего терминала связи. Несколько мгновений спустя ее аватара передала им информацию о событии, после чего немедленно исчезла.

В вотчине героев земли воцарился хаос. Через некоторое время картина сменила положение. Джованни Затара и Чудо-Женщина выступали перед какой-то большой группой людей. Судя по их странным одеждам и некоторым иным признакам, это должны были быть местные колдуны. После того, как герои закончили выступление, в зале поднялся гвалт. Волшебники спорили, и спорили, и спорили. Через некоторое время лицо Чудо-Женщины стало неподвижной маской, которой еле-еле удавалось прикрывать сжигающий ее гнев.

Вид вновь переключился на них самих, и снова спустя то же время тысячи Амазонок были мертвы.

— Они не могут это исправить, верно? — подумала Сим.

— Если бы у них что-то получилось, мы бы увидели помехи от планарных переходов, — устало откликнулся Даниэль.

— А что, если… — неуверенно начала она. — Что, если мы вмешаемся?

Некоторое время он молчал, раздумывая о ее словах.

— Мы могли бы использовать планарный двигатель корабля, чтобы построить врата, — в конце концов произнес он. Видение будущего вновь изменилось. На поверхности острова появились планарные врата, состоящие из нескольких концентрических колец. Даниэль стоял перед ними вместе со своими призывами. Чуть в стороне парила Чудо-Женщина.

Мана разных цветов начала наполнять кольца, оживляя конструкцию. Кольца вращались все быстрее, с каждым мгновением сильнее раздувая призрачный огонь в своем центре. Затем этот огонек буквально выплеснулся наружу, разрывая ткань реальности ровными гранями перехода.

В следующий миг все изображение вспыхнуло волной ярких красок. Бессвязные звуки, блики и образы обрушились на них, словно бушующий шквал, буквально подавляя своей интенсивностью. Стараясь справиться с болезненными ощущениями, поразившими ее основное ядро, Симфония Света и Мысли четко чувствовала, как отец наполняет заклинание новыми потоками маны, стараясь пробиться через помехи. Какофония начала стихать, наполняя ее разум более четкими образами…

… вдалеке чудовищные тени сталкиваются с призывами ее отца…

… Амазонки бегут к вратам, неся своих раненых соплеменниц…

… молнии падают с небес, теряясь в глубоких тенях у земли…

… ветер доносит ее собственный панический крик…

… человеческая кровь с шипением заливает горячий камень…

… ангельские перья падают на землю и вспыхивают белым пламенем…

… ее аватара рыдает перед бактой, в которой плавает искалеченное тело Даниэля…

На этом моменте отец прервал заклинание и, тяжело дыша, откинулся на свое кресло, крепко сжимая подлокотники.

— Если мы не вмешаемся, они все умрут, — с дрожью пробормотала Симфония.

— Да знаю я! — раздраженно прошипел Даниэль, стиснув зубы.

— Ты не помнишь, в комиксах или мультфильмах было что-то подобное? — осторожно спросила она, одновременно перебирая собственную базу данных.

— Нет, вообще ничего в голову не приходит, — устало откликнулся маг. — Да я никогда и не знал все DC до последнего события.

— Что подобная потеря может сделать с Чудо-Женщиной? — мрачно спросила Симфония, закончив перепроверять то, что было в ее базах данных.

Даниэль просто устало фыркнул, после чего вывел на проектор их общее видение, которое сохранилось в ее модулях памяти. Промотав видео вперед, он остановил его на моменте, где сенсор, настроенный на амазонок, показал исчезновение первых огоньков.

— Завтра в полдень, — пробормотал Даниэль. — Они начнут умирать завтра в полдень.

— И мы единственные, кто может что-то сделать, — невесело констатировала Симфония.

— Да чтоб им всем фирексийским маслом захлебнуться! — воскликнул Даниэль, прислонившись лбом к краю стола, после чего выдал настоящий аргивский портовый загиб на тему своего отношения к жизни, судьбе и проклятой DC-мультивселенной, которая так любит доставать людей всякими непотребными событиями.

Спустя пять минут беспрерывного мата он наконец выдохся и начал успокаиваться. На некоторое врея в кабинете повисло молчание.

— Надо приступать к работе, — внезапно заявил он, поднимаясь на ноги. — Пусть элементали земли приготовят столько базальта, сколько смогут собрать в разумные сроки. Да-да, базальт и обсидиан сейчас будут нужнее всего. И еще приготовь свое контактное яйцо, ты отправляешься в гости к нашим героическим друзьям. А я пока начну вызывать подкрепление.

— Подкрепление? — чуть замешкавшись, спросил Симфония.

— Именно, — хмуро кивнул Даниэль. — Видела, что случилось, когда мы пошли в бой с имеющимися силами?

— Да… все было плохо, — ответила она, поежившись от холодка, пробежавшего по ее ядру.

— Точно, — согласился маг. — Вот поэтому мы будем менять расклад.

* * *

Сторожевая башня

4 декабря, 7:30 EST

Супермен задумчиво взглянул на свои заметки по докладу Бэтмена. Нынешнее собрание было посвящено вечным проблемам Южной Америки с мета-наемниками, преступными синдикатами и их постоянными стычками между собой и местными правительственными войсками, которые просто не могли одержать уверенную победу в этом противостоянии. Закончив с этим, он поднялся и направился к зета-переходу.

Кларк уже собирался покинуть Сторожевую Башню, когда неожиданно взвыла сигнализация. Услышав это, Супермен немедленно переключился на рентгеновское зрение и начал сканировать станцию.

— Тревога — посторонний на смотровой площадке! — произнес голос автоматической системы оповещения.

— Вижу нарушителя, это зонд островитян, — сказал Кларк насторожившимся товарищам, как только нашел взглядом указное место. — Тот самый, который они присылали на заседание ООН.

— Хм, кажется, я чувствовал утром чье-то внимание, — пробормотал Джованни, вынимая палочку из своего цилиндра.

— Выдвигаемся на смотровую площадку, — произнес Бэтмен, одновременно подходя к Джованни.

Коротко глянув в сторону мага, Супермен вылетел из зала вслед за остальными героями. Оказавшись на смотровой, он медленно спланировал вниз, держа наготове свое тепловое зрение.

Неподалёку от панорамного окна с видом на Землю стояло раскрытое яйцо зонда, а перед самым стеклом, сложив руки за спиной, неподвижно застыла проекция ИИ. Вместо призрачной фигуры, что он сам видел на их острове, сейчас она использовала свое более человеческое олицетворение.

Спустя мгновение перед проекцией на металлический пол станции опустилась Диана, остальные же рассредоточились вокруг согласно отработанной схеме на случай магического боя.

— Приветствую, — коротко поздоровалась муза, обернувшись к Диане.

— У вашего неожиданного визита есть какая-то особая причина? — ровным тоном поинтересовалась Диана, не отвечая на приветствие.

— Да, не слишком ли грубое вторжение, а? — саркастически поинтересовался Флэш, возникший неподалеку с кратким порывом ветра. — Помнится, вы были очень нервными, когда мы сами решили зайти в гости.

— Все верно, и я приношу извинения за свое неожиданное появление, — сказала ИИ, кивнув головой.

— Так, почему ты здесь? — холодно спросил фонарь Стюарт.

— Произошло неестественное бедствие, — ответила она. — И ваших возможностей недостаточно, чтобы справиться с такой катастрофой.

— Неестественное бедствие? — задумчиво повторил Капитан Марвел. — Кажется, именно этим термином вы описывали причину своей аварийной посадки на Земле, верно?

— Да, — подтвердила муза. — Вчера примерно в десять пятьдесят по восточному стандартному времени произошло спонтанное пересечение планов существования. Это событие вызвало временное слияние части двух миров. Мы выяснили, что в результате этого участок земной поверхности был перенесен в соседний план — или измерение, как вы это называете.

— Почему мы слышим об этом только сейчас? — спросил фонарь Джордан.

— Бедствие ударило по острову, который был в значительной степени изолирован от остального мира, — ответила она, слегка пожав плечами.

В этот момент на смотровую площадку прибыли остальные члены Лиги. Оглянувшись на них, Кларк отметил, что среди прибывших не было Джованни. Интересно, куда пропал их главный специалист по магии, когда он нужен больше всего.

— Какой остров пропал? — требовательно рыкнул Бэтмен.

— Темискира, — прямо ответила Симфония, ничуть не испугавшись его напора.

Когда она это произнесла, Супермен услышал, как сердце Дианы забилось быстрее.

— Это невозможно, — хрипло произнесла амазонка. — Темискира находится под защитой богов!

Во взгляде музы появилось сочувствие, но она не стала ничего говорить.

— Так вы здесь, только чтобы сообщить нам об этом? — спросил Зеленая Стрела.

— Нет, — Симфония отрицательно покачала головой. — Администратор заглядывал в будущее. Без немедленного вмешательства половина населения острова будет мертва в течение следующих тридцати шести часов. Ни вы, ни ваши союзники не сможете повлиять на события, прежде чем это произойдет.

— Половина? — в ужасе прошептала Диана.

Муза снова посмотрела на нее с сочувствием во взгляде и хотела было уже что-то сказать, но прервалась, удивленно посмотрела в сторону одного из арочных проходов и широко улыбнулась.

— Приветствую, пользователь, — сказала она, кратко поклонившись в ту сторону.

Проследив за ее взглядом, Кларк увидел Джованни, ведущего к ним свою дочь. Услышав приветствие, девушка остановилась как вкопанная и вперила в музу раздраженный взгляд.

— Что она здесь делает? — жестко поинтересовалась Затанна.

— Я прибыла, чтобы информировать Лигу Справедливости о неестественной катастрофе, — откликнулась муза, совершенно не обращая внимания на тон собеседницы.

— Она говорит, что прошлой ночью исчезла Темискира, — пояснил Флэш.

— Тогда что здесь делаю я? — осведомилась девушка.

— Очевидно, вы здесь, чтобы использовать свой допуск к моим архивам ради выявления дополнительной информации для Лиги, — с усмешкой известила ее Симфония.

Супермен постарался ничем не выдать своего отношения к этой прямой декларации их намерений, в то время как некоторые его товарищи начали неуверенно переглядываться.

— Совершенно очевидно, — прошипела юная волшебница, наградив музу испепеляющим взглядом, после чего раздраженно фыркнула и скрестила руки на груди.

Это замечание вызвало приглушенный смех со стороны Флэша и Зеленой Стрелы.

Подлетев к волшебнице, Диана взяла ее плечо и начала что-то яростно шептать ей на ухо.

— Что мы можем сделать, чтобы спасти амазонок? — наконец спросила Затанна, обеспокоенно глянув на Диану.

— Как я уже сказала, мы не видели никаких признаков того, что вы способны повлиять на эти события, — произнесла она, посмотрев прямо на Чудо-Женщину. Когда принцесса амазонок дернулась вперед, чтобы что-то сказать, Симфония успокаивающе подняла руку, останавливая ее порыв. Диана нервно прикусила губу, но затихла. — Учитывая, что перед нами неестественное бедствие, для минимизации ущерба от которого у вас нет возможностей, Администратор принял решение оказать помощь.

— Какую помощь? — спросила Диана.

— В данный момент на территории подотчетного объекта в Карибском море идет строительство Врат. Когда артефакт будет завершен, он позволит открыть путь между этим планом и тем, где оказалась Темискира. Мы будем удерживать проход до тех пор, пока население острова не будет эвакуировано, — пояснила муза.

— Я думал, вы не хотите, чтобы на вашем острове толпились посторонние, — отметил Капитан Марвел.

— Не хотим, — согласилась Симфония, пожав плечами. — К сожалению, во время эвакуации, вероятно, произойдет серьезное боестолкновение. У вас есть на примете иное подготовленное место вдали от населенных пунктов, чтобы можно было не беспокоиться о сопутствующем ущербе, и с шаговой доступностью значительных военных активов? — поинтересовалась она и, когда никто не ответил, продолжила. — Если у вас есть лучшее решение, мы будем рады его выслушать. Пока же мы планируем открыть врата завтра, приблизительно в шесть часов утра по местному времени.

— По какому местному? — спросил Флэш. — Здешнему или островному?

— Ой, конечно, по времени острова, — ответила Симфония, смущенно улыбнувшись.

Лицо Чудо-Женщины на мгновение исказилось от гнева.

— Что вы хотите за вашу помощь? — спокойно спросила она, быстро совладав с собой.

— Ничего, — беспечно ответила муза.

— Ничего? — недоверчиво переспросила Затанна.

— У вас нет ничего, в чем мы нуждаемся, — ответила она, переведя взгляд на девушку. — Кроме того, на данный момент даже нечто столь незначительное, как просьба воспринимать нас как добрых соседей, будет вызывать подозрения Лиги, — сказала она, пожав плечами. — В конце концов, это не было бы слишком большой натяжкой предположить, что мы и вызвали эту катастрофу. Ведь у нас есть возможность ее отслеживать.

— Вы это вызвали? — не став разводить политесов, рыкнул Бэтмен.

— Конечно, нет, — отрезала Симфония, посмотрев на Брюса так, словно сомневалась в его вменяемости.

Кратко глянув на Бэтмена, Диана снова начала нашептывать Затаннне свои вопросы.

— Что еще ты можешь нам рассказать? — пару мгновений спустя спросила девушка.

— Мы обнаружили это событие вскоре после того, как оно произошло, — чуть подумав, начала Симфония. — Исчезновение Темискиры вызвало серьезные пульсации в лей-линиях мира. Наши прорицающие массивы замерили их уровень, и я решила, что они достаточно велики, чтобы поднять тревогу. Игнорировать такие большие воздействия на мир как минимум глупо, — ответила она.

— Что было дальше? — нахмурив брови, спросила Затанна.

— Я разбудила отца, и мы начали отслеживать источник, — продолжила муза. — После того, как мы обнаружили в эпицентре события просто пустой океан, он заглянул в прошлое и увидел населенный остров. Когда мы поняли, что это Темискира, то предположили, что в ближайшее время Лига узнает об этом и решит проблему, поэтому просто на всякий случай занялись поиском пропавшего объекта. Только во время утреннего брифинга мы поняли, что вы до сих пор ничего не знаете. После этого отец начал вглядываться в будущее, чтобы узнать, когда вы получите информацию… — муза помолчала, словно собираясь с мыслями. — И он увидел, как гаснут жизни все большего и большего количества амазонок. В конце концов он решил, что это достаточно серьезное дело для нашего вмешательства, убедил Администратора, и вот я здесь, — завершила свой рассказ Симфония, пожав плечами.

Супермен мысленно прокрутил в голове эту историю, ища несостыковки, и, судя по хмурым лицам его коллег, он был далеко не единственным.

— Это все, что ты можешь рассказать? — спросила Затанна.

— Боюсь, что да. После нашего последнего разговора Администратор ограничил ваш доступ к нашим базам данных, — невесело призналась муза.

— Это еще почему?! — возмутилась волшебница.

— Я думаю, что Администратор… — муза на мгновение умолкла и кашлянула. Хотя с какой стати голограмме кашлять? — Администратор обеспокоен возможными последствиями в случае получения вами слишком большого массива сомнительной информации, — быстро продекламировала Симфония. — Наши знания могут быть неполными и ошибочными. Даже намеки на гр… — она снова замолкла и нахмурилась, затем просто вздохнула и пожала плечами.

— Администратор сейчас следит за нами, верно? — осторожно спросил Супермен.

— О, конечно же, нет, — ехидно отчеканила муза, закатив глаза. — Ведь это просто совершенно незначительная встреча, не предполагающая каких-либо далеко идущих последствий.

— Вы упомянули драку, — быстро произнес Зеленая Стрела, прерывая зарождающуюся полемику. — С чем мы столкнемся?

— Мы не знаем, — покачала головой Симфония. — Да, заглянуть в будущее не проблема, но у метода есть свои ограничения, — пояснила она, видя их сомнения. — Все дело в межпланарных путешествиях. Они вызывают… хм, пожалуй, самой точной аналогией будут помехи. Картина будущего становится нечеткой.

— Помехи? Как в телевизоре? — с сомнением переспросил Зеленая Стрела.

— Это аналогия, — сухо ответила муза. — Кроме того, чем больше субъектов или объектов переходит грань реальности, тем сильнее «помехи». От процесса перемещения тысяч амазонок вообще ничего не разобрать.

— Получается, ты не знаешь, кто или что нападет на амазонок? — с явным недоверием спросил Флэш.

Симфония отрицательно покачала головой.

— Может быть, вообще ничего не случится, если мы поспешим с эвакуацией, — ответила она.

— Мы не можем полагаться на эту возможность, — мрачно произнесла Диана. — Что мы должны делать?

Некоторое время муза молчала, прикрыв глаза.

— Мой отец сейчас модернизирует оборону острова, — наконец произнесла она. — Во время эвакуации будет необходимо ваше присутствие.

— Так вы хотите зазвать к себе только Чудо-Женщину? — колко поинтересовалась Затанна.

— А вы бы хотели прыгнуть в портал, открытый каким-то незнакомцем? — с искреннем любопытством уточнила Симфония. — Особенно, если бы вы были амазонкой, а портал открывал мужчина?

— Мы можем пойти с ней? — прервал их Флэш.

— Супермена не пустят на остров, — немедленно ответила муза. — Криптонцу не место в магическом сражении. Присутствие Бэтмена также нежелательно.

— Почему не пускаете Бэтмена? — спросил Зеленая Стрела.

— Он представляет опасность, — ответила Симфония, слабо улыбнувшись.

— Э? — удивился Оливер. — Он же просто… э-э-э, — лучник перевел взгляд на Брюса. — Гм, ладно, это справедливый аргумент.

Джованни наклонился к своей дочери и прошептал ей на ухо очередной вопрос. Девушка скорчила недовольную рожицу, но все же продолжила выполнять роль телефона.

— Что еще мы должны знать? — устало спросила она.

— Только то, что мы ждем, что амазонки покинут наш остров в течение двадцати четырех часов, — произнесла муза. — Вам придется найти им новое место для жизни.

— Так, сколько там амазонок? — нервно спросил Зеленая Стрела.

— Почти сто восемьдесят три тысячи, — сообщила Симфония.

Краем глаза Кларк заметил, что от этого заявления лицо Дианы напряглось еще сильнее, чем прежде, и, судя по слабому шипению со стороны Затанны, не только лицо.

— На этом все, — произнесла муза, с укором глянув на Диану. — Увидимся на острове, — сказав это, ее изображение исчезло

Передающее устройство исчезло в пространственном искажении, едва начав закрываться.

* * *

Гора Справедливости

4 декабря, 19:07 EST

Бэтмен хмуро оглядел маленькую каморку, в которой проходила новая встреча урезанного состава Лиги.

Пару минут назад прибыли Диана с Джованни, и, похоже, ни у одного из них не было хороших новостей. По крайней мере на эту мысль наводили их безрадостные лица. Неподалеку от них, прислонившись к стене и сложив руки на груди, стоял фонарь Стюарт, а в кресле напротив расселся Флэш.

Последним прибыл Супермен, возникнув на пороге со слабым порывом ветра. Как только криптонец закрыл дверь, Джованни поднял волшебную палочку и начал читать заклинание. Вскоре по стенам комнаты прошла легкая рябь, и, удовлетворенно кинув, волшебник убрал свой инструмент.

— Обереги действуют, — объявил Джованни. — Они должны предупредить нас в случае, если Администратор попытается следить за нами.

— Итак, что мы узнали? — спросил Супермен.

— Темискира пропала. И хуже того, боги не отвечают на мои молитвы, — четко отчеканила Диана, на мгновение прикрыв глаза. Она нервно повела плечом, будто желая соскочить со своего места и начать нервно расхаживать из стороны в сторону. К сожалению, это была непозволительная роскошь, так как комнатенка едва вмещала их шестерых.

— А нам остается только прятаться в кладовке, — мрачно пробухтел Флэш.

— Безопасность через незаметность, — пробормотал Супермен, нахмурив брови.

Бэтмен согласно кивнул и перевел взгляд на Джованни.

— Затара, что дал твой визит к людям из Совета? — спросил он волшебника.

— Боюсь, не очень много, — кисло произнес Джованни. — Некоторые мои коллеги чувствовали возмущение в магическом поле планеты, но никто не знал, что это было. Я поговорил с несколькими специалистами насчет портала между мирами. Требования к подобному ритуалу весьма обширны и разнообразны. Кроме того, на подготовку к попытке его исполнения потребуется как минимум неделя.

— Целую неделю?! — воскликнула Диана, вскинувшись со своего места.

— Без гарантии успеха, — добавил Джованни, устало покачав головой. — И никто из тех, с кем я говорил, не имеет понятия, как вернуть твой остров обратно.

— Мы получили ответ из Атлантиды? — поинтересовался Кларк.

— Да, — произнес Бэтмен. — В их государстве вызов существ из других миров был запрещен многие века назад, поэтому Аквамен и Мера не смогли найти ни одного специалиста с практическим опытом призывов или межмировых путешествий. Их до сих пор здесь нет, потому что они продолжают поиски, — добавил он, взглянув на Диану.

— Ну, по крайней мере Администратор может вернуть их на землю, верно? — сказал он Диане с напускной радостью.

— Если они сами же не вызвали эту катастрофу и если мы готовы платить цену, — холодно произнесла амазонка, одарив бегуна колючим взглядом.

— Так, стоп. Какую цену? — встрял в разговор фонарь Стюарт. — Я точно помню, что ИИ говорила, что им от нас ничего не нужно.

— У магии всегда есть цена, — сказала Диана, невесело покачав головой. — Особенно, когда в деле участвуют волшебные существа.

— Ты считаешь, что Администратор волшебное существо? — удивленно спросил Супермен. — Я думал, островитяне просто очень могущественные маги.

— Боюсь, после достижения определенного уровня силы это становится скорее философским вопросом, чем практическим, — произнес Джованни. — После инцидента со шлемом Фэйта я уделил время изучению этого вопроса. Большинство специалистов, с которыми я консультировался, считают, что Кларион и Нобу когда-то давно были просто смертными магами.

— И что это значит? — поинтересовался Флэш.

— То, что они подчинятся законам магии. Или, по крайней мере, некоторым из них, — пояснил волшебник. — Одно из наиболее известных правил магии — это закон эквивалентного обмена. Требований подобных правил можно избежать только в тех случаях, когда существо действует согласно своей истинной природе.

— Так что будет эквивалентом к спасению ста восьмидесяти трех тысячь жизней? — осторожно спросил фонарь Стюарт.

— Не знаю и знать не хочу, — хмыкнул Флэш, весело усмехнувшись. — Мы сожжем этот мост, когда до него доберемся.

Бэтмен хмуро посмотрел на своего коллегу в красном костюме, и он был не единственным.

— Ты имел в виду «перейдем этот мост»? — спросил Супермен, сузив глаза.

— Не-а, я совершенно точно имел в виду «сожжем», — беспечно откликнулся Флэш. — Слушайте, мы не собираемся просто оставить народ Дианы застрявшими неизвестно где и уж точно не бросим их в беде, когда знаем, что они могут умереть. Если выяснится, что Администратор суперзлодей и это просто ловушка, мы просто будем делать то, что умеем лучше всего, — бодро закончил он.

В ответ на это фонарь Стюарт просто вздохнул и устало помассировал переносицу.

Зеркально отразив жест Зеленого Фонаря, Супермен с надеждой посмотрел на Бэтмена.

— Я полагаю, у тебя уже есть какой-то план насчет всего этого? — спросил он и, чуть помедлив, добавил. — И куда мы собираемся поселить сто восемьдесят три тысячи беженцев-амазонок?

— Да, у меня есть план, — кивнул Брюс.

* * *

Остров Убежище

5 декабря, 05:18 AST

Даниэль шел по аллее, по бокам которой были высажены древа утопии, наслаждаясь прохладой предрассветных сумерек. Он был одет в артефактную кирасу аргивского стиля и пальто, наброшенное поверх брони. Конечно, пальто из стальных нитей было немного тяжеловато, но, как оказалось, несмотря на все его прошлые потуги, когда речь зашла о личной защите, у него все еще было не особо много вариантов. Одеяние было в основном бело-красного цвета с синими украшениями на плечах и манжетах. На плече мага висел мешок, заполненный готовыми средоточиями для заклинаний.

Даниэль подошел к своему первому древу утопии, что возвышалось в центре сада, и, проведя рукой по гладкой коре, посмотрел на мерцающие в небесах звезды. Его волшебный сад словно переливался тихой музыкой из шелеста листьев и мелодичного журчания серебристых вод Источников Молодости, что он расставил вокруг. Казалось, ничто не может разрушить какую-то глубинную магию этого места, тонкую и бесконечно далекую от давящей мощи маны, благодаря которой все это появилось на свет. Пожалуй, только сейчас, в этом затишье перед грядущей бурей Даниэль Эллисон в полной мере прочувствовал, какое прекрасное чудо и ужасное проклятие попало ему в руки во время того рокового Хэллоуина.

За спиной мага раздались тихие шаги его дочери.

— Они скоро будут здесь, — негромко произнесла Симфония.

Даниэль повернулся лицом к ее боевой аватаре, что была закутана в несколько слоев из боевых чар и аур. Тело морфолинга от подбородка до кончиков пальцев покрывала белая броня, со стороны выглядевшая как полированный мрамор, надежно скрывая последствия от поступательного наложения пары аур нечестивой силы, благодаря которым сейчас у нее было куда больше общего с теми, кого они идут спасать, чем обычно. Небольшой огонек холодного белого пламени на правой руке являлся единственным признаком наличия чар Копья, которые выполняли роль ее основного оружия.

— Знаешь, по-моему, тебе это идет, — нерешительно сказала Сим.

— Да неужели? — вопросил Даниэль, наградив ее хмурым взглядом.

— Нет, не то, не готовность к бою, — зачастила она. — Это, — Сим указала рукой на его одежду и дерево за спиной. — Думаю, ты был бы гораздо счастливее как синий, белый или зеленый маг.

— Я и вдруг белый маг? Хах, такое никогда не могло произойти, — весело фыркнул он, после чего умолк и помрачнел. — Уж точно не в Саннидейле.

Даниэль обвел взглядом округу, в последний раз мысленно перепроверяя свои резервы. Дикие ландшафты этой оконечности острова рассекли созданные магией фортификационные сооружения, отделяющие врата от сада, где должны будут собираться эвакуируемые. Медотсек уже был дополнительно укомплектован целебными артефактами и эликсирами, на рабочем столе в его кабинете покоился рунический клинок из обсидиана, а дополнительные призывы находились в полной боевой готовности. Он даже успел сделать еще один заход на артефакторизацию чар маски из слоновой кости, только на испытания времени не хватило.

Тучи на восточном горизонте осветили первые бледные лучи восходящего солнца, в свете которых далеко на севере стали заметны два инверсионных следа, двигающихся в сторону острова.

— Давай уже покончим со всем этим, — мрачно пробормотал Даниэль, следя взглядом за приближающимися самолетами.

* * *

Международные воды

5 декабря, 05:37 AST

Диана в очередной раз прикрыла глаза, пытаясь успокоиться. Весь полет она старательно напоминала себе о том, что беспокойство и отвлечение во время боя могут стать причиной фатальной ошибки, но до сих пор страх за сестер-амазонок и мать не желал поддаваться ее воле. А тут еще Флэш никак не мог усидеть на одном месте.

— Мы подлетаем, — сообщил всем фонарь Джордан, взявший на себя роль пилота.

Как только он это произнес, Флэш вскочил со своего места и метнулся к окну кабины.

— Ага! Я уже вижу его, — воскликнул скороход, выглянув наружу.

— Бэтмен, у тебя есть идеи насчет того, как они собираются с нами связаться? — спросил Джордан в микрофон, одновременно раздраженно покосившись на непрошеного гостя.

— Эм, Хэл?.. — неуверенно начал Флэш, потыкав пальцем в сторону окна с противоположной стороны от пилота.

Диана попыталась разглядеть, что там такое, но со своего моста могла видеть только какую-то тень на стекле. Она поднялась из кресла и направилась ближе к кабине, чтобы посмотреть поближе, но едва она прошла полпути, как самолёт неожиданно резко качнуло.

К счастью, Джордан быстро справился с управлением, и Диана смогла продолжить путь. Как оказалось, тенью за окном была крылатая девушка, с которой принцесса амазонок «познакомилась» при прошлом посещении острова иномирян. Судя по поднятой руке, закованной в серебряную броню, она буквально только что постучалась в окно. Профессиональный взгляд воительницы отметил, что в этот раз ее бывшая противница сменила свой клинок на длинное копье с пылающим белым огнем наконечником.

Еще пару мгновений посмотрев на посетителей через стекло, сероглазая отлетела в сторону и, взмахнув крыльями, обогнала самолет.

— Мы получили эскорт, Джон, следуй за мной, — сказал Хэл, связавшись со вторым самолетом. — Пассажиры, займите свои места и пристегнитесь, — добавил он, с укором посмотрев на Диану и Флэша.

Переглянувшись с бегуном, Диана вернулась в кресло и, тяжело вздохнув, прислушалась к тому, как Хэл тихо рапортует в Сторожевую Башню о процессе посадки.

Как только они приземлились, Диана немедленно вскочила на ноги и метнулась к выходу, по дороге каким-то образом даже опередив Флэша.

Снаружи их уже ждали. Неподалеку от самолета застыла фигура крылатой копейщицы. Некоторое время женщина безразлично смотрела на амазонку, после чего шагнула в сторону.

Позади нее, скрытый широкими крыльями, стоял молодой человек с растрепанными волосами до плеч или, скорее, даже парень, едва достигший совершеннолетия. Ростом он едва доставал до плеча Дианы. На его прямой нос были нацеплены очки в изящной серебристой оправе, за которыми скрывались ярко-голубые глаза. Молодой человек был облачен в доспех незнакомой конструкции и тяжелый плащ поверх него.

— Белый, красный и синий, — отметила про себя Диана. — Возможно ли, что это обозначение сфер магии, на которых он специализируется?

— Приветствую, — поздоровался он, подходя ближе.

— Привет! — ответил ему Флэш, возникнув в порыве ветра. — Так значит, ты наш гид?

— Зовите меня Даниэль, — представился парень, кивнув головой.

Диана мгновенно насторожилась, отметив важную деталь в этом ответе, которая, по всей видимости, прошла мимо ее быстроногого товарища.

— Рад знакомству… — начал Флэш, но умолк, когда амазонка положила руку ему на плечо. — Ди? — тихо произнес он, удивленно посмотрев на нее.

Диана внимательно посмотрела на встречающего, краем глаза отмечая, что на поляну прибыла остальная часть их группы: Хэл Джордан, Джон Стюарт и Д’жонн Дж’онзз.

— Даниэль — это не ваше истинное имя? — осторожно спросила она островитянина.

— Не-а, — беспечно ответил он. — А что насчет вашего? Я должен называть вас Диана, или вы предпочитаете Чудо-Женщина?

— Как вам будет угодно, — ответила она, удерживая бесстрастную маску, хотя и удивилась вопросу о предпочтениях от магического существа.

— Без проблем, — сказал Даниэль, пожав плечами. — Прошу, следуйте за мной, — произнес он и, не дожидаясь ответа, развернулся и направился в глубь острова.

Зеленые фонари последовали за ним первыми.

— Я несколько удивлен тому, что у вас только два транспорта, — заметил Даниэль, глянув на них через плечо. — Как вы собираетесь вывозить амазонок с острова?

— Мы привезли с собой части транспортирующей установки и нескольких техников для ее монтажа, — ответил Хэл Джордан. — Кроме того, с нами прибыла подлодка из Атлантиды.

Крылатая девушка последовала вслед за мужчинами, оставив Диану, Флэша и Д’жонна позади.

— Так, что случилось? — тихо спросил Флэш, когда островитяне отошли немного дальше.

— Он не сказал нам своего имени, — прошептала Диана, оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что рядом больше никого нет. — Только как его называть? Это важно.

— Постой, так он один из тех волшеб… — начал Флэш, но быстро умолк под ее недовольным взглядом.

— А еще у меня хороший слух, — крикнул Даниэль в их сторону.

Чудо-женщина устало прикрыла глаза, кляня себя за беспечность. Ну в самом-то деле, когда у тебя столько знакомых со слухом, превосходящим человеческих, подобный просчет — просто верх глупости. Исчезновение Темискиры определенно слишком сильно на нее влияет.

— Извиняюсь, — сказал скороход, метнувшись ближе к островитянину. — Я ожидал, хм, ну, даже не знаю, много светящихся ленточек за спиной?

Даниэль весело фыркнул и, чуть склонив голову, посмотрел на него поверх своих очков. Его радужки сияли глубокой синевой.

— А вдруг я просто очень хорошо притворяюсь человеком? — сказал он с кривой усмешкой.

— Если это так, тогда почему ты выглядишь так молодо? — спросил фонарь Джордан.

— Для мне подобных в определенном возрасте вообще нет особого смысла, — ответил Даниэль, поправляя очки. — Даже полуобученный маг может жить столько, сколько захочет. Через пару веков, для того чтобы вспомнить, сколько тебе лет, приходится пользоваться календарем. Ну, если, конечно, еще помнишь дату своего рождения.

Пройдя дальше по каменной дорожке, их группа вышла в сад, который Диана помнила еще с прошлого посещения. Святящиеся деревья с тех пор довольно сильно подросли, а вокруг появились новые декорации в виде фонтанов, в которых вместо воды плескалось нечто серебристое.

— Я ожидаю, что некоторые из амазонок получат ранения, — сказал Даниэль, кивнув на фонтаны. — Эту воду можно использовать для помощи им.

— Вы построили исцеляющие фонтаны? — удивленно спросил Хэл.

— Фонтаны Молодости легко создать, и они требуют мало энергии для поддержки, — раздался голос музы с другой стороны сада.

Трое почти нормальных людей из их компании переглянулись между собой и как один пораженно уставились журчащие источники. Даже Диане пришлось с силой подавить первый порыв последовать их примеру. Но она быстро совладала с собой и перевела взгляд на новоприбывшую. Ради разнообразия в этот раз муза была в полностью физической форме. Она была облачена в тяжелый доспех из какого-то белого материала, который напоминал полированный мрамор, но Диана сомневалось, что Симфония решила таскать на себе что-то столь хрупкое и тяжелое.

— Молодец, Сим, — саркастически протянул Даниэль. — Ну, давай, продолжай. Какой еще секрет ты хочешь растрезвонить на всю округу?

— Прости, пап, — уныло пробормотала муза, опустив плечи.

— О твоем поведении мы поговорим позже, — отмахнулся он. — Все готово?

Муза быстро подошла к нему и мягко взяла под руку.

— Диагностика систем завершена, а обелиски полностью заряжены, — бойко отрапортовала она.

— Наши гости упоминали подводную лодку, — сказал ей Даниэль, начав двигаться к южному выходу из сада.

— Она осталась в нескольких сотнях ярдов от берега, — ответила Симфония. — Атланты, — многозначительно произнесла она, словно это все объясняло.

— По крайней мере, они не так плохи, как водалианцы, — буркнул Даниэль себе под нос.

— Что за водалианцы? — с интересом спросил Флэш.

— Представьте себе намного более ксенофобных атлантов, которые давно и прочно застряли в кровопролитной войне со злыми омарами, и будете недалеки от реальности, — пояснил Даниэль, оглянувшись на него.

— Э? Война с омарами? — с сомнением переспросил скороход.

— Ну что тут скажешь? — пожал плечами Даниэль. — Мультивселенная иногда бывает очень и очень странной.

Дальнейший путь они продолжили в тишине. Еще через полмили дорожка начала спускаться вниз и расширяться. Впереди показались белые стены из неестественно гладкого камня, а вокруг начали появляться специально расчищенные места, по всей видимости, предназначенные для временного размещения эвакуируемых.

Когда они прошли через один из проходов в стене, то оказались на лестнице, ведущей к довольно широкой и ровной площадке, которую с остальным островам соединял относительно небольшой перешеек, который был полностью перекрыт покинутым ими сооружением. Большая часть площадки была расписана сложнейшими магическими узорами, похоже, отлитыми из металла, а по ее краям возвышалось тридцать трехметровых монолитов из базальта.

Здесь же находились и драконы. Брюс сообщил Лиге о своих подозрениях насчет того, что на острове появился еще один дракон, но, похоже, с тех пор нарастили свои силы еще больше, так как перед Дианой было четыре огромных крылатых ящера. Даже с большого расстояния амазонка чувствовала жар от огненных дрейков, чья темно-красная чешуя казалась почти черной в предрассветной тени. Драконы охраняли некое устройство, представляющее собой пять концентрических колец из металла, висящих в воздухе без какой-либо видимой поддержки.

Неподалеку от лестницы находилась группа магов короля Орина, которые очень старались держаться подальше от драконов. Диана сразу заметила, что в окружении мастеров из магической консерватории Атлантиды находилась сама королева Мера с парой своих телохранителей, сейчас одетых точно так же, как остальные ученые.

— Итак, полагаю, вы маги из Атлантиды, — спросил Даниэль, подойдя к ним.

— Все верно, — произнес сутулый мужчина с акульей головой и знаком старшего волшебника на одеянии. — У нас есть разрешение посетить ваши владения? — спросил он официальным тоном.

— Эм, а чего происходит? — шепотом спросил Флэш у Дианы.

Она одарила его хмурым взглядам, надеясь, что в этот раз его реплика прошла мимо ушей островитян, но, к сожалению, почти сразу после этого Даниэль обернулся в их сторону.

— Волшебный этикет, — пояснил он с кривой усмешкой на губах. — Когда в обществе с собой принято носить гранатомет или установку залпового огня, окружающие довольно быстро учатся быть очень вежливыми, — закончил он, после чего снова обернулся к молчащим атлантам. — Пока вы соблюдаете те же правила, что наложены на амазонок, вам здесь рады.

Волшебники обменялись опасливыми взглядами.

— Что за правила? — осторожно поинтересовался старший.

— Не пытайтесь раскрыть наши секреты и покиньте остров до следующего рассвета, — коротко продекларировал маг.

— Мы принимаем эти условия, — произнес атлант, коротко склонив голову. — Можем ли узнать ваше имя и имена ваших спутниц?

— Называйте меня Даниэль, это моя дочь Симфония Света и Мысли, — сказал он, кивнув в сторону музы. — И та, что с крыльями, Серра.

— Мы думали, ваша дочь была музой, а не воином, — нейтрально отметила королева Мера.

— О, она, без сомнения, муза. Вы просто забыли спросить, «муза чего», — весело усмехнувшись, ответил Даниэль, после чего пошел дальше, полностью игнорируя тихую перепалку, возникшую между атлантами из-за его заявления.

— Итак, я буду краток, — произнес парень, войдя в центр магического рисунка и обернувшись ко всем присутствующим. — Ворота откроют нам путь прямо в город амазонок. Никто не должен находиться в области перехода, когда они будут открываться или закрываться. Если ворота станут нестабильными, прозвучит сигнал тревоги, — как только он это сказал, воздух наполнил тревожный вой. — Как только это услышите это, немедленно убирайтесь от врат, — он внимательно осмотрел слушателей, словно хотел убедиться, что все поняли серьезность его слов, после чего продолжил: — С техникой безопасности покончено, идем далее. Я не знаю, что находится с другой стороны, так что, если у кого-то есть идеи на этот счет, прошу поделиться, — Даниэль умолк в ожидании ответа, но все молчали. — Отлично, значит, нет. Мне известно только то, что в скором времени что-то начнет быстро убивать амазонок. Так что наша спасательная операция вряд ли будет безопасной. В этой ситуации я лишь могу обещать вам, что сделаю всё, от меня зависящее, чтобы сегодня все присутствующие сохранили свои жизни и вменяемость, — мрачно произнес он, демонстративно игнорируя явный страх на лицах некоторых волшебников из Атлантиды, место которых было скорее за кафедрой, чем в поле. — Если кто-то хочет покинуть опасную зону, то лучше сделайте это сейчас.

Закончив свою речь, маг отвернулся от толпы, полностью сосредоточив внимание на парящих кольцах.

Диана взглянула на Дж’онна и постучала себя пальцем по виску, сигнализируя, что хочет поговорить с ним.

— Слушаю тебя, Диана, — протелепатировал марсианин.

— Тебе удалось что-нибудь выяснить?  — подумала она.

— Нет. Их разумы защищены,  — ответил он. —  Хотя это и не похоже на ментальные щиты марсиан, но, по всей видимости, эффективно. Боюсь, если я попытаюсь ее взломать, они заметят вторжение.

Диана со вздохом кивнула ему. Марсианин ободряюще улыбнулся ей и направился к атлантам и зеленым фонарям, которые как раз обсуждали, как организовать эвакуацию.

Амазонка перевела взгляд на центр ритуального рисунка, в котором неподвижно застыли Даниэль вместе со своей дочерью, неотрывно смотря на врата. Неожиданно без всякой видимой причины Диана ощутила мощнейший всплеск магии. Сам воздух потяжелел от разлившийся вокруг силы.

В свое время Диане доводилось бывать в роще Геи и в присутствии нескольких богов. Эффект был пугающе похож на то, что она чувствовала сейчас.

Врата задрожали, самое маленькое внутреннее кольцо наполнилось бледно-голубым свечением, начиная вращаться. Сначала оно двигались медленно, но с каждым мгновением скорость росла. Еще один всплеск магии, и жизнью наполнилось следующее кольцо. На этот раз оно стало разгораться фиолетовым. Врата начали низко гудеть, словно хрустальный бокал. Еще один всплеск силы, и среднее из пяти колец наполнилось огненно-красным светом. К тому времени, как в дело вступило четвертое кольцо, засиявшее яркой зеленью, остальные уже превратились в разноцветную сферу, в которой нельзя было отследить движение отдельных частей. Вскоре и последнее кольцо добавило в общий хор цветомузыки свою бело-золотую лепту.

Диане было тяжело дышать от количества магии, выпущенной в этом месте. Гул стал настолько громким, что в такт ему начали дребезжать мелкие камушки, оставшиеся на выравненной земле острова. Когда на горизонте расступились тучи, открывая восходящее солнце, шар силы на месте колец полыхнул, гул превратился в рокот, и сама реальность начала разрываться, открывая их взорам центр площади города амазонок.

Из портала рванула стремительная волна горячего воздуха, в котором чувствовалась вонь серы и гари. В небесах над городом, насколько хватало глаз, простирались черные тучи. Далеко за стенами виднелись извергающиеся пики вулканов.

— Ох, гребаный ад! — выдохнул Даниэль, когда их ушей достигли вопли демонов.