Школьный демон. Четвертый курс (гет)

— Ну вот, как-то так…

Я легким движением руки крутанула Вселенную вокруг оси, которая есть я. Разумеется, остальным присутствующим показалось, что это я перевернулась вверх ногами.

Сегодня небольшая группка участников тайной ложи Рассвета проходила свое первое испытание. Раньше, пребывая в варпе, они находились в пространстве, облик и стабильность которого поддерживал кто-то из членов Внутреннего круга. Сегодня им придется удерживаться самим. По сути, те, кто пройдет испытание — смогут претендовать на титул Повелителя Хаоса.

Разумеется, самим испытуемым никто ничего подобного не сказал. Напротив, их постарались всячески успокоить, объясняя, что это будет всего лишь «испытание тишиной». Чтобы они не обращали внимания на голоса, которые услышат. Что это будут всего лишь иллюзии оставшегося без внешних раздражителей разума. Потому как в противном случае чересчур бодрствующий разум мог породить (или вызвать из глубин варпа, разница в данном случае несущественна), таких чудовищ, что даже Мори рисковал не справиться. Бывали прецеденты… Правда, к счастью, еще до встречи со мной.

— У вас ровно минута, — сказала я испытуемым и исчезла из окружающей их иллюзии, и вместе со мной — исчез и придуманный мной свет.

Новички отреагировали на мое исчезновение по-разному. Кто-то начал громко отсчитывать секунды, кто-то молился, кто-то просто пытался заснуть. Друг друга они не слышали и не видели. По меркам варпа они находились слишком далеко друг от друга… для самих себя. Для меня же они были практически в одной точке… но при этом достаточно далеко, чтобы мы успели выдернуть не выдержавших испытание прежде, чем вызванные им к жизни кошмары доберутся до остальных.

Как ни странно, самую большую опасность для себя и остальных предоставляли спящие. Отсчитывающие секунды погружались в некий примитивный аналог низших исчислений, дисциплинируя собственное мышление, ограничивая и стандартизируя его. Молящиеся…Что сказать? Вера — защищает. Неоднократно проверено Серыми рыцарями. Здесь, в варпе, вера есть основа существования, и слова насчет «имеющего веру с горчичное зерно» следует понимать буквально. Скажешь горе «перейди отсюда туда», и ведь перейдет… если этому не помешает тот, чья вера с два зернышка. И во что именно верить — в Творца, Будду, Императора или богов Хаоса — не особенно важно. Главное — верить.

В объединяющую Внутренний круг сеть я сбросила знак-образ, призывающий к сохранению бдительности, а, заодно, указывающий на то, что я эту самую бдительность сохранять перестаю. Мне еще было что обдумать. Так что, отключившись от наблюдения за испытанием, я вернулась к воспоминанию о Краучах.

Нить связи/внимания/размышления привела нас с Мори в сознание Барти Крауча-младшего. Мы рассчитывали, просочившись мимо основных барьеров и стражей, выяснить, кто в их паре с Моуди кукловод, а кто — марионетка.

Что ж. Первое, что нам удалось выяснить, это то, что поставленная нами перед собой задача просто не имеет решения. Их сознания и побуждения настолько переплелись, что отделить одно от другого было решительно невозможно.

— Обычная ошибка неопытного темного мага, пытающегося слишком долго удерживать заклятье Подвластия, — прокомментировал Мори. — Если есть хоть что-то общее с тем, над кем хочешь властвовать — обратный эффект неизбежен. Зеленый Гиран дует во все стороны, и если есть хоть что-то общее — сращивает разделенное… А в данном случае ему еще и помогли… — Мори ткнул пальцем в ряд символов, истекающих тускло-золотым свечением.

— А что у них общего? — удивилась я. — Один — мракоборец, другой — Пожиратель Смерти. Они отчаянно сражались друг против друга в прошлой войне, и наверняка готовились схватиться в этой…

— Общего? — усмехнулся Мори. — Жажда вернуть Темного лорда. Барти вели его верность и служение, Аластора — желание вернуть времена войны, когда он мог сражаться и убивать, не утруждая себя поисками доказательств. Как ни покажется странным, но тогда, в дни войны, Грозный глаз чувствовал себя более спокойно и безопасно, чем в дни «мира», когда приходилось разговаривать с темными магами, вместо того, чтобы швырять им боевые проклятья прямо в лицо. Вот эта мысль и послужила началом слияния.

— Честно говоря, — я внимательно осмотрела получившееся сознание, и попыталась представить, как выглядели его компоненты ДО столкновения, — то, что получилось в результате — нравится мне больше, чем исходные составные части.

— Признаться, — Мори искупал меня в теплых эмоциях, — мне тоже. Тем более, что теперь можно прикончить то тело, которое «Барти», а сознание — останется жить. И оно будет куда более уравновешено, чем был Грозный глаз… А вот заклятья Барти — распадутся.

— Уверен? — уточнила я. Оставлять соучеников под так и не снятым заклятьем Подвластья при живом наложившем мне как-то не хотелось.

— Уверен, — ответил Мори, и начал указывать на отдельные особенности варп-проекции чужого сознания, убеждающие его в правильности высказанного предположения.

Разбираться с построениями высшей магии было интересно, но, увы, явно заняло бы больше субъективного времени, чем я могла бы выделить, растягивая выделенную на прохождение испытания минуту. Так что пришлось возвращаться к своим адептам-неофитам.

Создав новую иллюзию своего существования, я объединила персональные реальности проходивших испытания. Особое внимание я уделила Джинни, которая вполне успешно отражала атаки мелких хищников варпа, которые, подчиняясь ее же фантазии, принимали облик леди Аметист. Присмотревшись, я прыснула: атаки моих «двойников» воплощали страхи Джинни, относящиеся скорее к домену Лоеша Змея, нежели Трона Черепов или же Архитектора судеб.

— Замрите! — скомандовала я, и все замерли. И Джинни и мои двойники, и твари, атаковавшие Сару Фоссет, Сьюзен Боунс и Ханну Эббот, и даже котел с зельем, опрокидывающийся в кошмаре Невилла сразу на Сьюзен и Марту Олдридж, и многие другие «ужасы», при виде которых мне хотелось не то, чтобы смеяться, но скорее — ржать.

Я щелкнула пальцами, и лишние участники исчезли вместе с кошмарами.

Преодолев мой приказ, Невилл кинулся к Сьюен, но остановился буквально в шаге от девушки.

— Сьюзен… с тобой… все в порядке? — запинаясь уточнил он.

Сьюзен, которую я, вместе с остальными, перестала удерживать, слабо пискнула и кинулась к нему в объятья.

— Итак, — усмехнулась я, привлекая к себе внимание собравшихся легкой вспышкой, — вы убедились, что отсутствие самодисциплины и неизжитые страхи могут быть крайне опасны при любом, даже самом поверхностном и краткосрочном контакте с Хаосом. И, кстати, о страхах. Джинни, неужели я такая страшная?

— Я… Вы… не… — заблеяла Джинни, освещая своим личиком все доступное пространство.

— В общем, простейшее испытание вы прошли, — я посмотрела на вздохнувших с облегчением адептов. — Но помните: в испытаниях более сложных, ваши страхи и… фантазии, — тут я снова внимательно посмотрела на пискнувшую и покрасневшую Джинни, — могут убить вас.