Иное (джен)

(ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: если вы не намерены наспойлерить себе Хоумстак, пожалуйста, не читайте эту главу; до неё основные события канона не спойлерились, здесь же присутствуют довольно жёсткие спойлеры самого конца комикса; и замечу ещё раз, что эпилог Хоумстака, буде он появился на момент прочтения этого предупреждения, я не учитываю.)

Ты становишься Хранящей в прошлом, осведомлённой, впрочем, лишь немногим меньше, нежели в будущем. В определённом смысле, вы — единое целое, одна личность, вне зависимости от времени вашего нахождения. Одна личность с множеством тел, действующих в разных точках пространственно-временного континуума. Ты недавно закончила длинный путь самопознания и осознала своё истинное желание. Множество помутняющих твой разум факторов было устранено на этом пути. Ты сделала это сама, исключительно сама — хотя тебе не помешала бы помощь личности, которую ты только что обнаружила. Но сейчас ты уже не позволишь ей прикоснуться к своему рассудку.

— Арания Серкет, — обращаешься ты.

— Это моё имя, — она резко раскрывает глаза — белые глаза мертвеца. Она выглядит глубоко удручённой и, вместе с тем, очень, очень любопытной. — Как зовут тебя, незнакомка?

— Ты можешь называть меня Хранящей, — ты с интересом наблюдаешь, как удручённость окончательно покидает её лицо, сменяясь крайним интересом… даже не так — жаждой. Жаждой знаний. — Тебя интересует что-то конкретное или всё сразу? — усмехаешься ты.

— Я прожила в пузырях снов несчётное количество циклов и узнала неисчислимое количество информации о Пространстве Парадоксов. Ты определённо являешься важной для Пространства личностью, и я не могла тебя не знать.

Ты молча показываешь кольцо на своём пальце.

— Кольцо Пустоты, — кивает она, задумываясь. — Оно исключает тебя из ведения Света, но тёмные лакуны могут быть заполнены. Кольцо не объясняет, почему я не вычислила твоё существование косвенно.

— Потому что я не оказала прямого влияния на Пространство Парадоксов, не будучи его инструментом, — объясняешь ты чуть более… витиевато, чем собиралась. Стиль изложения мыслей Серкет — заразен? — Ты приписала множество моих деяний другим личностям или естественному ходу событий.

Она не сводит с тебя задумчивого взгляда.

— Но ты вмешалась в естественный ход событий прямо сейчас, — делает она вывод. — Моя судьба была более печальной и справедливой, если бы не ты.

— Это так. Обернись. Видишь? Это Зелёное Солнце. В скором времени оно будет разрушено, и, пойди события естественным путём, ты бы умерла.

— Я совершила ошибку, вмешавшись в чужой сеанс, — после долгой паузы сказала Арания. — Я вернулась сюда заслуженно. Теперь я понимаю, что моя ошибка была предопределена и даже необходима.

— Верно, — соглашаешься ты. — Но твоя окончательная смерть не является необходимой, Арания Серкет. Ты можешь сделать нечто, чем будешь гордиться. Я могу дать тебе новую цель.

— Ты имеешь в виду нечто, связанное с уничтожением Лорда Инглиша? — она неожиданно хмурится. — Я должна была предупредить тебя, что обладаю определёнными экстрасенсорными способностями и вижу твои эмоции вне зависимости от своей воли.

— Мне это известно, — легко улыбаешься ты. Арания невольно вызывает у тебя симпатию. Возможно, тем, что она чем-то на тебя похожа? — В качестве ответного дара: я — мастер аспекта Времени.

— Тебе известен ход и исход этого разговора, — понимает она.

— Возможности мастера включают в себя возможности Мага и Провидца, — подтверждаешь ты. — Отвечая на твой предыдущий вопрос — нет, моя цель не имеет отношения к Лорду Инглишу. Он — величайшая угроза Пространству Парадоксов, но здесь и сейчас его инкарнация будет всё равно что уничтожена.

Ты видишь, как её глаза раскрываются шире.

— Ты сосредоточила на Лорде Инглише все свои помыслы и использовала свой аспект в направлении его судьбы, — констатируешь ты факт. — Но тем самым ты выпустила из конуса своего внимания, своего Света, то, что Пространство Парадоксов не ограничено Лордом Инглишем и не падёт с его приходом, в скольких инкарнациях он бы ни пришёл. Он разрушит бесконечное число вселенных — но бесконечное число разрушалось и раньше. Изменится баланс разрушения и созидания, ещё более сдвигаясь в сторону уничтожения, но механизм Игры достаточно адаптивен, чтобы мироздание осталось быть. Лорд Инглиш — предсказуемая угроза, вплетённая в Пространство Парадоксов во всех областях его временного континуума. Часто говорят, что Инглиш уже здесь, забывая, что Игра не просто адаптивно, а рекурсивно прекогнитивно адаптивна.

— Ты ведёшь к тому, что сражаться с Лордом Инглишем бессмысленно. Я много размышляла на эту тему, и, поверь мне, смысл в этом имеется…

— Нет, — обрываешь ты зачаток долгого монолога. — Это имеет смысл, но не для тебя. Ты уже внесла немалую лепту в это сражение. Теперь, когда твоё участие в нём окончено, я пришла, чтобы предложить новый путь.

— Я не вижу нового пути, — вздыхает она. — Я сделала слишком много, чтобы остаться ни с чем.

— Мне больше подошла бы Дева Света, — молвишь ты. — Но на данный момент из всех доступных игроков Света, не связанных с разрушением, наиболее могущественным являешься ты, Сильф.

— Тебе нужны созидающие способности Света в их высшем проявлении, — осознаёт она. — Твоя цель не связана с Лордом Инглишем. Признаться, я заинтригована, но не думаю, что смогу помочь тебе, будучи мёртвой.

— А вот это, — трёшь ты ободок своего Кольца, — исправимо множеством путей.

Разумеется, она соглашается на твоё щедрое предложение. Ты рассказываешь Арании, что какова твоя нынешняя цель, что сделано и что ещё только будет сделано. Ты уведомляешь её о том, что Пространство Парадоксов не является замкнутым и о том, как можно пересечь его пределы. Ты говоришь ей, что она — первый из завербованных тобой членов команды, один из важнейших, без кого твой замысел нереализуем принципиально. Ты повествуешь о далёком сеансе, кажущимся бессмысленным ответвлением альфа-линии времени, о его последствиях и его судьбе. Ты осведомляешь её об ИМ-листе реальностей, бесконечно далёком и, в то же время, очень близком Пространству Парадоксов. Наконец, ты коротко обрисовываешь своё место во всём этом, свои способности и свою окончательную цель. Свою мечту.

Ты переносишь Аранию Серкет в другое место, более безопасное и достаточно спокойное, чтобы дать ей собраться с мыслями и смириться с произошедшим, а затем переходишь к следующему делу. Найти нужный момент не так уж и сложно,

— Тыща баксов, если всучу эту карточку? Серьёзно? — офигивает — иначе и не сказать — проходимец. — А типа что на ней? Наркота, оружие?

— Стул, — безмятежно улыбаясь, отвечаешь ты.

— Стул? — он смотрит на тебя, потом на карточку капчалога, изображение на которой действительно — стул. — И что такого в этом стуле?

— Он символичен, — чуть усмехаешься ты. — Я забрала его сразу после одного забавного диалога двух инопланетян и человека.

— Чё? — не понимает проходимец. — Типа всё законно, просто всучить эту штуку со стулом и получить бабло?

— Да.

— Э, ну ОК, попробую.

Он выпрямляется и берёт карточку. Сейчас это не проходимец из ближайшего переулка, а опытный продавец, держащийся соответственно своему положению. Благо одежда у него самая обычная, не оборванец. Проходимец направляется к заправке, возле которой замер большой трейлер. Хранящая терпеливо ждёт. Через некоторое время он возвращается и докладывает:

— Типа всё. Я не заснял, можешь пойти проверить. Она до сих пор не может поверить, что купила этот стул за десяток баксов, — ухмыляется он.

— Я верю, — протягиваешь ему пачку купюр. В мгновение ока пачка исчезает где-то за пазухой проходимца

— Спасибо, чё, — он смеряет тебя оценивающим взглядом. В следующий миг — исчезаешь в алой вспышке. Проходимец, почти решившийся попросту прирезать тебя и забрать остатки денег богатой дуры — ещё долго смотрит на пустое место с раскрытым ртом.

Ты активируешь Кольцо Пустоты и скользишь в пространственно-временном континууме между реальностями, вовне своего листа. Ты оказываешься в том, что зовётся Тримагистральной линией времени Хогвартса, или просто Три-Эм. Здесь ты уже не сможешь просто так изменить прошлое или будущее. Ты вынуждена будешь искать обходные пути. Впрочем, сейчас ты свободна от так называемых «магистралов» этой линии времени, пока Кольцо активно. С другой стороны, ты не можешь действовать в линии — даже наблюдать сквозь время!

Тебе нужно снять Кольцо, и тогда ты будешь жёстко синхронизирована с главными и побочными магистралами. И если «притяжение» вторичных магистралов для тебя ощущается лишь грузом, легко преодолевается с помощью мастерского владения аспектом, то главные магистралы — это нерушимые цепи. Пока что ты не связана прямо с этими цепями, но чувствуешь причинно-следственные связи, протянутые между реальностями и вселенными. Одна из них заставляет тебя использовать технику Пустоты и Времени — один из бесчисленных вариантов взаимодействия двух аспектов.

Ты перемещаешься в случайный момент времени этой линии реальности. Как и следовало ожидать, оказываешься в далёком прошлом. Ты извлекаешь запас того, что в будущем назовут якоритом, из своей инвентеки. Якорит немедленно синхронизируется с магистралами Три-Эм, но ты — нет. Повторяешь технику и снова перемещаешься в случайное место-время. И снова. И снова. И снова! После двадцатого перемещения оказываешься достаточно близко к интересующему тебя моменту. Ты осматриваешь инвентеку и выбрасываешь одну из волшебных палочек, которая однажды была повёрнута против тебя, и снимаешь Кольцо.

Очень неприятное ощущение — осознавать, что ты буквально прикована к текущему моменту этой линии. Впрочем, теперь ты можешь заглядывать в прошлое и будущее на любую глубину, а также влиять на соседние линии, следовательно, опосредствованно на любую точку времени Три-Эм, пусть прямое влияние для тебя закрыто, несмотря на то, что перемещение в прошлое всё ещё возможно. Ты прикрываешь глаза, отдаваясь ощущению Времени, чужого тебе временного потока, чётче сознавая границы и возможности. Так ли тебе, мастеру, требуются безграничные временные возможности? Нет. Они полезны, эффективны и быстры, но… Нужный человек не в том месте может перевернуть мир. Эффект бабочки. Этого достаточно.

Ты смотришь в будущее. Ты видишь саму себя, встречающуюся с матерью той, кто подберёт твою палочку. Ты перемещаешься в будущее, чтобы реализовать предложенную тебе петлю, разрешённую магистралами Три-Эм просто потому, что она затрагивает другой лист. Петля такова, поскольку ты-настоящая вписала её. Ты ощущаешь внесённые тобой-настоящей изменения очень чутко. Тем не менее, ты-настоящая не сковываешь себя-прошлую. Её воля — это твоя воля. Вы — едины. Пусть ты только начала сознавать единство себя, стоящей над временем, ты-она — уже сделала-сделаешь это.

Кто вообще понимает тебя, кроме Лорда Времени, он же Лорд Инглиш? Нет, определённо, есть несколько разумных — из них ни одного человека! — которые приблизились к тебе в понимании аспекта Времени. Но пока что из всего Пространства Парадоксов только ты и Инглиш… Лорд Инглиш несравненно могущественней тебя, однако даже сейчас, несмотря на высочайший интеллект, является слишком… прямым. Слишком прям для Времени. Он может буквально гнуть Время своей волей, повелевать им, быть неизбежным и являться всегда вовремя… но он настолько слеп в своей ограниченности Временем и простыми, пусть и самыми могущественными силами, какие только можно найти в Пространстве Парадоксов, что не может составить тебе конкуренцию. Да и не собирается. У него свои дела. Теперь уже тебя — не касающиеся.

Ты прекращаешь растягивать миг в бесконечность размышлений и обращаешь внимание к женщине, которая только что прекратила разглядывать палочку, принесённую дочерью, и подняла на тебя взгляд. Вот она тянется за собственной палочкой левой рукой, правой вскидывая вишнёвую с сердцем дракона.

— Я не враг тебе, — демонстративно поднимаешь пустые руки.

— Руки за голову! — командует волшебница, держа тебя на прицеле уже двух палочек.

— Выполнено, — ты совершенно ничем не рискуешь и можешь ускользнуть в любой миг, но ей это знать не обязательно. — Я здесь, чтобы дать тебе совет и дар.

— Как ты сюда попала? — прищурилась Пандора Лавгуд. — Я перекрыла любые пути как помехи моим экспериментам.

— Огонь испаряет воду, — отвечаешь ты, зная, что она поймёт.

— Как можно повелевать первозданными силами? — она делает шаг назад — не из опаски, ты видишь в несвершившемся будущем, что это действительно увеличивает её боевые возможности. Даже против тебя. Вот она — гибкость не только талантливой, но и опытной волшебницы.

— В этом листе — не знаю, — тебя это не интересует.

Одного только аспекта Времени столько, что твоего разума в обычном состоянии хватает на управление лишь долей этой силы. Дальнейшее прибавление мощи не увеличит эффективность. Кроме того, ты сомневаешься, что разумный, даже находящийся на твоём уровне, способен полноценно покорить более одного аспекта напрямую. Возможно, это связано с ограниченным размером души? Или тем, что разумный перерастёт в сверхразумного? Все замеченные тобой сверхразумы напоминали разумных, только более развитых интеллектуально, или же отказывались от влияния на мир. Чистой вычислительной мощи у тебя более чем хватает, а отказываться от влияния на мир — не собираешься. Кроме того, помимо прямого управления есть опосредствованное. Такое, какое дают талисманы наподобие Кольца Пустоты.

— Другой лист… инос детрактум! — формулу она прошептала — для правой палочки, а для левой, очевидно, произнесла мысленно. Ветер нереальности захлестнул тебя… и бессильно опал. — Ты материальна.

Её серые глаза изменились. Будто кто-то подсветил их изнутри. Внешний эффект иного зрения, не какой-то его отдельной стороны, но полноценного спектрозрения. Ты знаешь, что она видит яркое сияние Времени, окутывающее тебя. Она видит стержень твоей воли и широту твоего разума, ускользающего за пределы её понимания. Она видит твои силы и возможности — и понимает их лишь отчасти. Но самое главное, она видит искренность твоих эмоций. Она осознаёт, что ты не собираешься ей вредить.

— Материальна, — киваешь ты. — Я здесь, чтобы дать тебе совет и принести дар.

— Говори, — ты ощущаешь, как, повинуясь едва заметному движению кончика палочки, её окутывает волшебный щит.

— Палочка в твоей деснице. Она предназначена не для тебя и не для Луны.

— Для кого?

— Скажи Луне, что она поймёт, кому она нужна, — ты задерживаешь на палочке взгляд. Она прошла множество циклов временной петли, но, благодаря тебе, сохранилась и будет сохраняться в идеальном состоянии. Это не так сложно — отмотать время назад для отдельного предмета. Но след… временной след остаётся. Поэтому палочка столь могущественна — она обладает буквально бесконечной древностью, и бесконечно хорошо настроена на определённого волшебника. Волшебницу.

— Хорошо, — соглашается женщина. Ты знаешь, что слова она передаст, но палочку Луне не даст. Впрочем, её скорые опыты по поиску способа управления изначальными силами, на которые ты её подтолкнула, обернутся плачевно, и палочку заберёт Луна без проблем.

— Это дар, — ты извлекаешь из капчалога с помощью практичного метода скорость, позволяющего извлекать предметы по заранее заданной уникальной скорости с этой самой скоростью в любую сторону, дощечку из ясеня. — Ты передашь её своей дочери, когда она заинтересуется амулетами. Она найдёт, что с ней сделать.

— Хорошая идея, — легко соглашается она, опять же, не собираясь этого делать. Идеально. Луна найдёт дощечку в комнате Пандоры и будет ценить как память погибшей матери, возя с собой в школу.

— Кто-то смотрит за нами! — неожиданно ощущаешь ты. — Мне необходимы руки.

— Смотрит с помощью изначальных сил?

— В некотором роде.

— Делай, — она ограждает себя ещё несколькими магическими барьерами. Достаточно надёжно — даже твой аспект не сможет убрать их мгновенно.

— Ты не смеешь видеть меня, — холодно молвишь ты. — Затмись.

Комбинируешь возможности Времени и Пустоты в новую технику. Ты уже говорила, что это сочетание невероятно могущественно для тонких манипуляций?

— Что теперь? — удивление на лице матери Луны сменяется насторожённостью.

— Тебе осталось жить недолго, — молвишь ты. — Удачи, Пандора.

И уходишь временным прыжком. Теперь она сосредоточится на внешних угрозах, значительно ослабив предосторожности перед экспериментами. Это слишком… грубо, чтобы называться психологическими манипуляциями. Ты просто подтолкнула в нужном направлении, воспользовавшись её же недоверием и упрямством.

Появляешься возле Луны Лавгуд в относительном прошлом и активируешь Кольцо. Луна, держащая в руках только что подобранную палочку, резко оборачивается. Она ещё не способна увидеть тебя, но уже достаточно чутка, чтобы почувствовать чуждое присутствие. Кивнув своим мыслям, удаляешься, а она бежит в дом — рассказывать о находке.