Тёмный Командир - 2 (джен)

Гарольд раздражённо цыкнул, переворачивая страницу газеты. И дальше смотреть на чуть кривящего губы в покровительственной усмешке Скримджера сил абсолютно не было. Не оставалось больше сомнений в том, что «Ежедневный Пророк» целиком и полностью перешёл в руки Министерства, чуть ли не под диктовку печатая для него статьи.

«Спасители Магической Британии. Новые герои нашего времени».

Главный заголовок сразу же привлёк внимание Гарольда и, совершенно бессовестным образом перехватив газету у супруга, командир погрузился в чтение. Реддл в кои-то веки даже не возражал, и уже через пару минут Гарольд понял почему. Статья, которой посветили целых два разворота, повествовала о «героическом отряде, вставшем на страже магического сообщества в эти тревожные времена». И Скримджер, чьё интервью завершал хвалебный опус, отважно взял всю ответственность на себя, прямо заявив, что сбор Охотников — его инициатива.

Не упустили случая писаки и пустить шпильку в сторону руководства Хогвартса. Как прежнего, так и нынешнего, в лице Минервы МакГонагалл. Присутствие великана чуть ли на территории школы совершенно не добавило Хогвартсу шарма, и даже совсем напротив: многие маги стали подумывать о том, чтобы перевести детей если не на домашнее обучение, то в другую школу точно. Журналисты красочно сгущали краски, припомнив и тролля, бродившего по замку пять лет назад, и василиска, охотившегося на учеников… Несколько порадовало Гарольда то, что в статье не было ни единого упоминания о нём самом. Хотя начинал каждый новый абзац командир с затаённым мрачным предвкушением.

Позабытый утренний кофе, стоящий перед Гарольдом, уже окончательно остыл, когда парень раздражённо отложил в сторону газету, испортившую настроение на целый день вперёд. Они, конечно, не надеялись на лёгкую и безболезненную победу, пока Скримджер держал власть в своих руках, но появление Охотников, пусть даже и совершенно не сравнимых по уровню с прошлыми поколениями, в планы явно не входило.

— Я смотрю, тебе очень весело, Том? — пробурчал Гарольд, залпом допив холодный кофе, и недовольно скривился.

Тёмный Лорд действительно находился против своего обыкновения в хорошем расположении духа и лишь посмеивался, наблюдая за всё усугубляющейся мрачностью супруга.

— Тайный отряд против тайного отряда, — только и хмыкнул на это Реддл, вставая из-за стола. — Занятное противостояние намечается… Посмотрим, кто кого.

Гарольд нахмурился, смерив Тома тяжёлым взглядом. Вот оно что. Возникшую проблему просто переложили на плечи Теней.

— Я весел потому, Гарольд, — усмехнувшись, решил всё же ответить милорд, явно уловив последнюю мысль супруга, — что не сомневаюсь в вас. Скримджер не успеет вывести свои игрушки на нужный уровень.

— Эти «игрушки» уже убили великана сразу после созыва, — Гарольд резко поднялся со своего места, чуть было не опрокинув стул.

Реддл же, казалось, только ещё больше развеселился.

— Совсем мелкого великана, — напомнил он и, увидев, что супруг собирается возразить, добавил: — Вшестером.

Гарольд лишь скривился, подхватил со стола «Пророк» и молча направился к выходу из столовой, посылая Теням сигнал общего сбора.

— Твоя беспечность снова нас всех погубит, Том, — тихо произнёс он, скрываясь в коридоре.

Командир помотал головой, ощущая лёгкое раздражение супруга. Гарольд не знал, отчего так целенаправленно выводил его из себя, но ситуация казалась ему куда серьёзнее, чем воспринимал её Том. Появление новой силы как раз тогда, когда Пожиратели собирались приступить к активным действиям, настораживало.

До переговорной Гарольд добрался первым. Лишь когда дверь за ним захлопнулась, он позволил себе выдохнуть. Следовало привести себя в порядок до того, как прибудут Тени. Несмотря ни на что, срываться на них командир не хотел. Только не сейчас.

Ночью им предстояло первое серьёзное задание, к которому Пожиратели готовились всё последнее время. Операция должна пройти безупречно — действия всех отрядов были чётко скоординированы и расписаны чуть ли не по секундам.

— Доброе утро, командир! — бодро возвестил Барти, распахивая дверь.

Гарольд хмуро буркнул что-то в ответ. Оптимистичность окружающих действовала на нервы. Крауч же, казалось, ничуть не обиделся такому приветствию. Он с размаху плюхнулся на свой стул, положив перед собой какой-то цветастый журнал.

— Это что, Барти?

Не сказать, что Гарольда действительно интересовали глянцевые издания, но ему было почти необходимо чем-то занять себя до прибытия остальных: дабы тяжёлые мысли совсем не доконали.

— «Придира», — тут же отозвался Крауч. — О, а вы не в курсе, да?

Гарольд чуть склонил голову набок, пытаясь припомнить, где же слышал это название… Точно! «Придиру» выпускал Ксенофилиус Лавгуд — отец Полумны. Правда, пользовался журнал не самым большим спросом, воспринимаемый магическим сообществом скорее как сборник небылиц и странных теорий, чем источник достоверной информации.

— Читаешь «Придиру», Барти? — фыркнул командир, подпирая голову рукой. — И чего же такого интересного пишут там на сегодняшний день? Как вырастить морщерогих козляков в домашних условиях или кого-то более… существующего?

Глаза Крауча-младшего загорелись энтузиазмом и, пропустив ехидные шпильки мимо ушей, он возбуждённо пролистал несколько страниц назад.

— Так ведь Охотники появились, сэр!

Гарольд чуть не поперхнулся воздухом на этой фразе. Почему в «Придире»?..

— И не просто появились, а уже начали действовать, — нисколько не смущённый такой реакцией командира, продолжал Барти. — Тут автор вспоминает историю и спрашивает читателей: так ли эти новые герои хороши! О! А в конце есть предположение, что за всем стоит Отдел Тайн, который тайно контролирует магов, как…

По мере рассказа Крауча Гарольд ощутимо расслаблялся — всё же «Придира» оставался «Придирой» несмотря ни на что. Вот только стиль статьи, которую кусочно зачитывал Барти, казался смутно знакомым. Тени, подтягивающееся к месту сбора, с удивлением прислушивались, пытаясь вникнуть в суть разговора, пока, наконец, Барти не дошёл до абзацев, где автор в открытую обращался к самому Скримджеру.

— «Министру следовало бы уделять больше внимания насущным проблемам, а не искать всё новые способы отстранения авроров от их прямых обязанностей», — громко зачитал Крауч. — «Моим долгом является напомнить читателям, что от Мальчика-Который-Выжил до сих пор никаких вестей, когда как Министерство…»

На этих словах Гарольд всё-таки не выдержал и, жестом остановив Барти, приманил к себе журнал. Взгляд сразу же зацепился за красочные карикатуры, изображающие то неясные фигуры, безвольно повисшие на ниточках кукловода с львиной головой, то авроров, спящих на посту. Командир едва заметно усмехнулся, прочитав под картинками: «Художник: Полумна Лавгуд», и пролистал в конец статьи.

— Так я и думал, — фыркнув, возвратил он журнал Барти, и, заметив любопытные взгляды Теней, что были уже почти в полном сборе, пояснил: — Слишком узнаваемый стиль Риты Скитер. Я уже довольно начитался про себя текстов её авторства…

— Разве она не печаталась в «Пророке», сэр? — спросил вдруг Мальсибер.

Командир только пожал плечами.

— Могу лишь предположить, что взгляды редакторов и Риты не сошлись… А эта женщина не привыкла изменять свои статьи в угоду кому-либо.

— Думаю, пока власти выгодно было, её и держали в «Пророке», — задумчиво произнёс Мстислав.

Они с Долоховым застали чтение статьи почти целиком, и если Антонин только веселился и подкалывал Крауча по поводу странного журнальчика, то Мстислав, чувствуя настроение командира, слушал новую информацию со всем вниманием, отбрасывая ненужные «писательские кружева», чтобы оставить лишь суть.

— Она, конечно, весьма полезна нам, когда идёт вразрез с официальной версией, — Гарольд тяжело вздохнул. — Но я бы предпочёл не фигурировать в прессе. Ненужное внимание сейчас ни к чему.

— Да авроры давно уже не ищут вас, командир! — горячо возразил Барти.

— И меня это устраивает. Но после таких статей общественность обычно начинает возмущаться… есть вероятность, что обо мне вспомнят слишком много людей, и аврорам придётся продолжить свою работу.

— Может, ласково намекнуть этой Рите, что так делать не стоит? — хохотнул Долохов, беспечно закинув руки за голову, и отклонился на своём стуле назад, заставляя его балансировать на двух ножках.

Взгляды всех присутствующих мгновенно переместились на Антонина.

— Я подумаю над этим, — тихо пробормотал Гарольд, отчего-то усмехаясь. — Но что более важно… Все помнят о своих ролях?

Тени согласно закивали, но серьёзности в них — командир только тяжело вздохнул — не прибавилось ни на каплю. Только Регулус снисходительно хмыкнул: его, как колдомедика, вновь определили в медблок, отстранив от активного участия в операции. Чему Сириус весьма бурно радовался, правда, не долго. А именно до тех самых пор, пока того не определили в группу со Снейпом.

Им предстояло перевести великанов, завербованных Пожирателями, в безопасное, специально укреплённое для этого место. Принимая во внимание заметность всей общины и невозможность использовать привычные магические средства перемещения, было решено разделить великанов на несколько групп и повести их разными маршрутами. Пути, преимущественно проложенные вдалеке от любых населённых пунктов, сходились в одной лишь конечной точке. Вся операция была давно уже отлажена и предельно чётко расписана стараниями милорда и его Ближнего Круга. Безлунная ночь давала необходимое прикрытие, а запрет на магию делал группы практически невидимыми для авроров.

Проблемы могли возникнуть только у двух отрядов. В одном из них оказался Гарольд, отрезанный от своих Теней, восполняя баланс сил Пожирателей. Под контролем командира — Тёмный Лорд особенно подчеркнул это — всё просто обязано было пройти гладко. Второй же группе магов в качестве силовой поддержки досталась неразлучная парочка в лице Долохова и Хощеведова. Пути их проходили в аккурат через маггловские деревушки. Как бы составители маршрутов ни изгалялись, но обойти их, не наткнувшись по пути на нечто более проблемное, не получалось.

Гарольд был не слишком доволен, что его Теней пришлось поделить между группами, но он понимал необходимость этого. Всё, что было в его силах, командир уже сделал. Оставалось лишь надеяться на благоразумность и профессионализм каждого из его бойцов.

Сеть из сонных чар над деревней устанавливалась прямо перед операцией и давала вполне определённое время на переход. Ни для кого не было секретом, что авроры прибудут на место, как только засекут использование серьёзной магии вблизи магглов. К счастью, стражи магического правопорядка никогда не отличались оперативностью при подобных вызовах, и поэтому у Пожирателей было около часа от момента усыпления деревушки.

Единственное, чего остро не хватало Теням — привычной связи. Их прошлого связного — мага, что обычно напрямую не участвовал в операциях, но позволял товарищам за счёт своей магии передавать мысленные сообщения, — убили в прошлую войну. Как и его защитника. И до сих пор никто не подходил на эту роль, что крайне огорчало Гарольда — метки позволяли лишь чувствовать расположение товарищей, да отправлять короткие магические импульсы, предупреждающие или зовущие. И это существенно снижало боевую эффективность Теней.

Их отряд пришёл на место гораздо раньше, чем требовалось. Неслыханное дело — никто не опоздал к специально назначенному командиром времени, что уже внушало некоторые надежды. К отправной точке не спеша подтягивались и другие Пожиратели, что изредка кидали заинтересованные взгляды на Теней, собравшихся вокруг Гарольда, в который раз уже проверяющего готовность своих бойцов. Командир не мог признаться в этом даже себе, но он чувствовал, будто бы отпускает малых детей в большой и страшный мир. А оттого нервничал куда больше обычного — видимо, годы относительно мирной жизни и для него не прошли бесследно.

— Никаких ссор во время операции, — Гарольд обвёл серьёзным взглядом крёстного и Северуса, что стояли в паре. — Все разногласия решите потом.

Сириус недовольно поморщился, но кивнул, искоса поглядывая на своего школьного недруга. Снейп только поджал губы, скрещивая руки на груди, ясно давая понять — первым он не полезет. Командир устало покачал головой, но ничего на это не сказал, скользя взглядом дальше. Совсем рядом стояла и троица: Крауч, Крам и Мальсибер — их определили в самую многочисленную группу, которая переводила большую часть великаньей общины. Несмотря на это, их направление считалось самым безопасным из-за местности, удалённой от людей, и скрытой, по большей части, горами и лесом. Гарольд почти не волновался за них.

— И будьте осторожны, — наконец выдохнул он, кивнув всем на прощание. — Если помрёте, можете ко мне не возвращаться, смертнички.

На лицах Теней появились неуверенные улыбки. «Старички» же весело зафыркали — напутствия командира совершенно не изменились за столько времени, что навевало ностальгию.

— Готовность! — звучный голос Гарольда пронёсся над всей толпой, когда последние хлопки аппарации стихли. — Подойдите к своим группам и хватайтесь за порталы. Две минуты!

Жёсткая бечёвка неприятно колола запястье — командир обвязал вокруг него портал для надёжности. Всем было известно: чем больше людей переносилось, тем больше опасности возникало. Гарольд спешно пересчитал магов в своей группе и заставил себя успокоиться — все на месте. Он хотел было обернуться, чтобы проверить и Теней, но не успел — сработал портал. Уже через пару мгновений вдалеке маги увидели вверенных им великанов.

Началось.

* * *

Деревушка мирно спала. Не было ни единого огонька ни в окнах, ни на улице. Маги, которым «посчастливилось» идти впереди, почти бежали, чтобы не попасть под ноги идущих следом великанов. Грохот стоял невообразимый. Гиганты не только не старались вести себя тише, но и похоже, наоборот, пытались произвести как можно больше шума, ломая ближайшие деревья и всё норовя повернуть в сторону деревеньки.

Мстиславу казалось, что им достались самые глупые великаны из всех существующих. И Долохов, вполголоса матерящийся рядом, всецело поддерживал друга. Теням оставалось только радоваться, что в группе они являлись скорее силами экстренной поддержки, в отличие от основного состава Пожирателей. Их взмокшие коллеги, выступающие не то дрессировщиками, не то няньками этих гигантов, нервно поглядывали на время, уже из последних сил сдерживая любопытство великанов криками, подкрепляя их жалящими заклятиями для ускоренного понимания — единственной магией, что можно было применять в их положении. Отпущенный час стремительно истекал.

— Раньше они явно казались умнее, — пробурчал Долохов, зло пиная подвернувшийся под ноги камень.

— Это ты, друг мой, глупее был. Вот и казалось, — только и фыркнул в ответ Мстислав.

— Очень смешно.

Сил у Антонина не было даже на то, чтобы развить дискуссию. В начале миссии неудобство магам доставлял только запах, доносившийся от великанов в такой убийственной концентрации, что казалось лучшим совсем не дышать. Теперь, к слову, он почти не чувствовался. Долохов, правда, не был уверен, что после такого вообще когда-либо будет способен ощущать запахи.

После продолжительного бега по пересечённой местности в не самой приятной компании, маги были совершенно выжаты. Антонин уже вслух мечтал, как вернётся домой и после горячей ванны выпьет чего-нибудь покрепче… как вдруг совсем рядом раздался женский крик. И это была не одна из тех звучных команд, которые адресовались великанам. Это был крик ужаса.

Все разговоры мгновенно стихли, а колонна остановилась. Тени, не сговариваясь, бросились вперёд.

Великан, шедший первым, по всей видимости, окончательно заскучал — вёрткие маги совершенно не хотели давиться, а любое отклонение от указанной траектории вызывало странные жгучие укусы. И поэтому женщина, что неожиданно вышла из-за ближайших деревьев, видно, направляясь в уснувшую деревушку, показалась ему долгожданной игрушкой, которую великан тут же и схватил. Маги, уже тоже порядком уставшие, не успев среагировать на неожиданно быстрого гиганта, беспомощно пытались отобрать истошно орущую магглу. Но безуспешно.

Великан только злился и топал ногами, размахивая своей игрушкой, потеряв всякий страх перед Пожирателями. Его товарищи заинтересованно тянули головы, но ещё не решались подойти ближе. Тени застыли на относительно безопасном расстоянии от беснующегося гиганта и переглянулись.

— Твою Бога душу мать… — чуть заторможено резюмировал Мстислав, оценив всю бедственность их ситуации.

— Воистину, — кивнул другу Антонин, заворожённо наблюдая за уже отключившейся от стресса женщиной, что сломанной куклой болталась в кулаке великана.

Казалось, гиганта несколько расстроил тот факт, что игрушка больше не подавала признаков жизни. Он озадачено потряс свою добычу, приближая к мутным глазам, и обиженно выпятил нижнюю губу.

— Долохов, апорт! — неожиданно закричал другу Мстислав, бросаясь вперёд; Антонин не сразу понял, что от него требовалось, но рефлекторно припустил следом.

Некромант никогда не любил тупых от природы существ. В этом плане Долохова спасало только то, что он умел подстраиваться под ситуацию и знал, когда отключить непрерывно работающую функцию «дурачка». Хощеведов удивлялся только, как командир сумел разглядеть в этом раздолбае нормального мага, а не умственно отсталого взрослого ребёнка, коим тот любил себя выставлять.

Резко затормозив в нескольких метрах от ревущего великана, который принялся топтать мешающихся под ногами Пожирателей, едва успевающих хотя бы разбегаться, не говоря уже о том, чтобы спеленать буйное существо, Мстислав вскинул руки вверх и открыл рот. Крика, правда, никто не услышал. Зато великан вдруг замер на месте, словно его стукнули чем-то тяжёлым прямо по лысой голове. И, издав дикий рёв, вдруг швырнул несчастную магглу куда-то в темноту, как сломанную и ненужную более игрушку, а сам бросился в противоположную сторону, сметая по пути не только сараи, стоявшие на отшибе, но и кучку Пожирателей. Долохов, внезапно всё осознав, круто развернулся, выхватывая волшебную палочку, и с негромким хлопком исчез. Оставалось только надеяться, что женщина была всё ещё жива — тайность операции не предполагала никаких жертв.

Пожиратели растерянно смотрели вслед гигантскому беглецу, уже во всех красках представляя, что будет им за это от милорда по возвращении. Даже раненые, казалось, были озабочены в первую очередь именно этим вопросом, а не своими травмами. К счастью, никто из магов под ноги великану целиком не попал, а оттого серьёзных жертв среди Пожирателей не было.

— Ты чего творишь? — крикнул другу вернувшийся уже через несколько секунд Антонин, на руках которого висела бесчувственная, но — Мстислав облегчённо вздохнул — всё-таки живая маггла.

Хощеведов на это ничего не ответил, лишь кинулся следом за убежавшим великаном — рассчитывая хоть чем-то помочь Пожирателям, что уже отделились от основной группы. Через пару десятков метров его догнал и огромный бурый медведь, довольно знакомый на морду. Долохов справедливо рассудил, что так будет быстрее. И Слава, не став спорить с другом на этот раз, легко вскочил на мохнатую спину.

Великан, как обиженный ребёнок, мчался прямо к горам, не обращая внимания ни на деревья, попадавшиеся по пути, ни на попытки Пожирателей остановить его. Разность в скорости, правда, была очевидна: даже с чарами маги не могли держаться наравне с гигантом, а постоянный контроль над такими заклинаниями мешал наколдовать им даже банальные верёвки.

— Долохов, давай ближе! — Мстислав уже буквально вжался в спину медведя, крепко держась за жёсткую шерсть.

Антонин недовольно рыкнул — он не был особенно быстрым зверем, но послушно ускорился. Вскоре Тени поравнялись с великаном. Тот и сам, казалось, то ли подустал, то ли решил, что оторвался от погони, и замедлился. В любом случае, это существенно упростило задачу Мстиславу, который, выбросив одну руку вперёд, выпустил толстые магические верёвки, что тут же опутали гиганта за лодыжки. Великан запнулся и с диким грохотом упал на землю, взметнув вверх тяжёлые комья степной почвы. Верёвки затрещали от натуги, но выдержали, и Слава, небрежно отбросив с лица растрёпанные погоней волосы, довольно потрепал медведя, высунувшего от усталости язык, по голове.

Работа была сделана.

Авроры, спустя рекордные для себя двадцать минут прибывшие на место, застали на месте лишь усыплённых магглов, несколько сломанных нежилых построек и целую просеку из выдранных с корнями деревьев и развороченной земли.

Но только это уже, вкупе с огромным количеством магических сигналов, что уловили их радары прямо вблизи какой-то деревушки, наталкивало на определённые мысли, и требовало более тщательного расследования. Чем стражи магического правопорядка незамедлительно и занялись.

* * *

В зале общих собраний было шумно. Пожиратели возбуждённо переговаривались с товарищами, обсуждая последнюю операцию. По большей части, хвалились проделанной работой, но были и те, что ехидно передавали: «Одна из групп чуть было не провалила миссию». При этом чуть ли не половина считала своим долгом кинуть взгляд в сторону Мстислава, стоящего у стены вместе с остальными Тенями, но на более смелые выпады, к счастью, никто не решался…

— Снова мешаешь планам милорда, мертвяк? Уже в который раз, — надменный женский голос разом вывел Мстислава из состояния мрачной задумчивости.

Беллатриса, никогда не отличавшаяся скромностью, просто не могла не воспользоваться моментом, чтобы высказать своё «фи» русскому выскочке. Период молчаливой ненависти давно прошёл, сменяясь ядовитыми фразами, стремящимися побольнее уколоть Хощеведова, который, к слову, ничуть не поменял своего отношения к вдове Лестрейнджа.

— Мешаю? Простите, миледи… но быть может вы ошиблись, имея в виду «спасая планы милорда от краха»? — Мстислав растянул губы в вежливой улыбке. — Ваши укоры нашли не того адресата.

На лице Беллы расплылась ухмылка, а глаза чуть сощурились. Казалось, она могла бы поддерживать эту беседу ещё долго, но тут все разговоры разом стихли. В зал вошёл Тёмный Лорд.

Первые ряды сразу же попятились назад, тесня остальных. Взгляд Реддла метался по залу, словно ища кого-то. Беллатриса недовольно обернулась к господину — не в её планах было стоять рядом с некромантом всё собрание, но поделать женщина уже ничего не могла. Милорд не любил лишнего хождения после начала.

Тёмный Лорд занял свой каменный трон, и Пожиратели повторно вздрогнули — глаза мага горели безумной яростью. Мстислав не был удивлён, поймав взгляд Реддла. Командир предупреждал, что с первой серьёзной операции, да ещё и столь выверенной, спрос будет на несколько порядков выше. И, как обычно, не ошибся. Поэтому Слава даже ожидал этого, хотя ему и нечего было бояться. Хощеведов твёрдо был уверен в своей правоте. Да, миссия у их группы прошла не так, как ожидалось. Пострадали люди, да и авроры почти поймали их за хвост. Наверняка они уже узнали всё об этой операции по оставленным следам… но ведь в конечном итоге цель была достигнута. Кроме того, обошлось практически без жертв, по крайней мере, серьёзных.

Мстислава на данный момент несколько смущали лишь две вещи: ощутимое бешенство милорда и отсутствие командира — единственного, кто мог бы его сдержать. Гарольд убежал куда-то сразу после воссоединения групп, захватив с собой Долохова, и до сих пор не вернулся, рискуя пропустить утренний разбор полётов. Тёмный Лорд, похоже, знал о неотложной миссии супруга, но переносить планы из-за кого-либо было не в его правилах.

Поэтому терпеливо ожидая, пока Реддл позовёт его «на ковёр», Мстислав спокойно прокручивал в голове всю заранее составленную объяснительную. Круцио его не огреют — это было бесполезно, что милорд прекрасно знал. Скорее всего, прилюдно отчитают и навяжут символическую, хотя и неприятную отработку, а там уж…

Ментальный удар стал для Мстислава полнейшей неожиданностью. Барьеры, державшиеся обычно намертво, вдруг разом упали, что было само по себе шокирующим. А потом пришла боль. Та, что не блокировалась. Та, что — казалось — сидела в самом центре его существа. Мстислав тяжело опёрся на кого-то, упрямо вскидывая голову, но его попытки сопротивления не меняли ровным счётом ничего.

Как такое вообще?..

Гарольд бежал по подземным переходам, безнадёжно опаздывая. Уборка после ночного разгрома заняла куда большее время, чем они рассчитывали — на месте уже основательно поработали авроры, что лишь усложняло задачу сокрытия следов. К счастью для них, группа была совсем небольшая и легко устранимая — хватило невинных усыпляющих заклинаний и изменения памяти — вот только весь процесс всё равно затянулся.

Уже преодолевая последний поворот, Гарольд вдруг оступился, почувствовав сразу два тревожных отголоска: от эмпатии и от сети Теней. В голове, которую до этого прочно занимала защитная речь для группы Славы и Долохова, разом промелькнули панические мысли, вытесняя всё остальное. В рекордные сроки добравшись до общего зала, Гарольд без обычной осторожности рванул на себя дверь.

Первым, что почувствовал командир, оказавшийся позади супруга, была обжигающая, дикая злость. Милорд был просто в бешенстве. И это качественно отличалось от раздражения (хоть и весьма сильного), что испытывал Реддл сразу после ночных новостей. Гарольд подозревал, что тот за оставшееся время до собрания успеет накрутить себя в несколько раз больше… но такого он точно не ожидал. Прямо напротив, окружённый расступившимися Пожирателями, на нетвёрдых ногах стоял Мстислав, судорожно схватившийся за плечо Беллатрисы, которая отчего-то на этот раз даже и не думала оттолкнуть нахала.

Теперь Гарольду всё стало предельно ясно. Сопротивление было не лучшим способом успокоить милорда, о чём он не раз говорил своим Теням. Похоже, без толку. Сейчас Тёмный Лорд уже не стремился выведать что-либо из памяти Мстислава, он просто методично кромсал разум некроманта, срывая собственную злость.

— Том!

Жарко. Гарольд задыхался от этого безумия, но Реддл совершенно не реагировал на него. Некромант же, казалось, держался на ногах лишь из-за упрямства. Командир знал по себе — в таком состоянии против Тёмного Лорда не помогало ничего.

Решение пришло за доли секунды.

Гарольд, даже не успев как следует подумать, коснулся щеки Реддла, поворачивая вспять его собственную волну ярости. Контакт длился всего мгновение, но этого хватило. Том вскочил с места, тут же отпуская свою жертву, и обернулся к супругу, который явно перешагнул дозволенную черту.

— Том, не делай глупостей… — медленно произнёс Гарольд, невольно отступая назад.

Палочки супругов скользнули в руки почти синхронно.

— И это сейчас говоришь мне ты?! — зашипел Том, мгновенно переключаясь на новую цель.

Гарольд едва успел нырнуть за дверь, как за ним раздался взрыв. В голове билась одна единственная мысль — вывести Реддла из поместья как можно скорее.