Вслед за солнцем (Chasing The Sun) (гет)

"The storm is upon me

But I'm chasing the sun..."

— The Calling, 'Chasing The Sun'⁽¹⁾

Лето выдалось долгое.

Северус сидел в полумраке гостиной. Потрепанные занавески были задернуты; единственным источником света служило затухающее пламя камина, что горело скорее по необходимости, чем для обогрева темной душной комнаты. Снейп безучастно разглядывал полуистлевшие поленья, время от времени лениво отхлебывая из горлышка бутылки, которую небрежно держал в руке. Длинными пальцами другой он сжал переносицу и ненадолго прикрыл глаза.

Вдруг в камине вспыхнуло пламя. Снейп прищурился и подался вперед, отточенным движением доставая из рукава палочку. Огонь окрасился зеленью, и профессор, издав рваный вздох, немного расслабился.

Взмахнув палочкой, он произнес:

— Да?

— А, Северус! Рад, что застал тебя дома. Не помешаю? — Раздражающе жизнерадостный голос Альбуса Дамблдора странным эхом отозвался в тоскливой тишине дома. Если не вслушиваться, эта тишина вполне могла показаться безмятежной.

Ах ты, назойливый старый козел… Где же еще мне быть? Будто я могу уйти в отпуск — все равно ведь призовут еще до наступления темноты!

Впрочем, Северус все равно понятия не имел, который шел час.

— Разумеется, директор, — безучастно откликнулся он, сделал очередной глоток, убрал палочку, откинулся на спинку потрепанного кресла и закрыл глаза.

— Я хотел побеседовать с тобой, перед тем как сообщить остальным профессорам. Прости, но я вновь вынужден отклонить твое прошение на должность преподавателя Защиты.

Ничего другого Северус и не ждал. Конечно, ходатайствовал он не потому, что рассчитывал получить эту работу, скорее, просто по привычке или, возможно, из чистого упрямства. Дамблдор никогда не объяснял причины отказа, но Снейп и не нуждался в объяснениях.

— И как вы собираетесь превзойти свои прошлые достижения? — ехидно поинтересовался он, не потрудившись посмотреть на директора. — Вереницу никчемных недоумков и клинических психопатов увенчала пара приспешников Темного Лорда, безграмотный мелкий преступник и оборотень! Что дальше?

— В этом году преподавателя назначал не я.

Северус нахмурился, услыхав это утверждение в сочетании с отсутствием жизнерадостных ноток в голосе своего нанимателя. Немного приподняв голову, Снейп уставился на пламя.

— У меня нет сил разгадывать ваши ребусы. Что вы имели в виду?

— Кандидатуру настойчиво рекомендовал сам министр.

— Что?! У Министерства нет полномочий, чтобы так решительно вмешиваться...

— Теперь есть, — почти зловеще отозвался Дамблдор. — Разумеется, других претендентов не было, однако сомневаюсь, что их наличие имело бы значение. Одних лишь слов Гарри недостаточно. Видит Мерлин, они неплохо поднаторели закрывать глаза на слова мальчика. Но ты подтвердил его историю, Северус, хоть я уверен, не из желания поддержать. Ты при мне показал Корнелиусу Метку и таким образом дал понять, что Хогвартс верит Гарри. Министр желает за нами присматривать. Не говоря уже о том, что некоторые члены Попечительского совета не опечалятся, если в ближайшем будущем мы сполна познаем радости бюрократических процедур.

Сам виноват, мог бы и догадаться. Снейп скривился и снова отхлебнул из почти опустевшей бутылки.

— Прекрасно. И кого же решили повесить нам на шею? Какого-нибудь лизоблюда-борзописца?

— Не совсем. Первого заместителя министра собственной персоной. Внушительную особу с очаровательным именем Долорес Амбридж.

Северус зажмурился и попытался вспомнить…

— Коренастую тетку с жабьим лицом?

Пару раз они, кажется, встречались в Министерстве. Снейп, по возможности, старался проводить там поменьше времени.

— Будь добр, перестань оскорблять ее, Северус. Она ведь еще даже не приступила к работе. — Помолчав, Дамблдор тихо добавил: — Прояви капельку сдержанности. Не сомневаюсь, тебе придется туго, но Министерство может сильно осложнить нам жизнь. Я настоятельно прошу всех сотрудничать с Долорес.

— Можно я посмотрю, как вы сообщите новость Минерве? — ехидно поинтересовался Снейп и вздохнул. — Зачем вы на это пошли, директор? Меньше всего мы нуждаемся в контроле Министерства. Передайте Фаджу, пусть возьмет свою паранойю и засунет ее…

— Северус, пожалуйста. Мы не можем противостоять Министерству, по крайней мере, сейчас. Они нам еще пригодятся, хотя, что ж тут скрывать, я не всегда понимаю зачем.

— Так и быть. Просто держите ее от меня подальше. У меня полно дел, недосуг распинаться перед зверушкой Фаджа.

— Как ты, Северус? — серьезно спросил Дамблдор, и Северус открыл глаза, дабы наградить пламя ядовитым взглядом.

Этот вопрос Снейп ненавидел всеми фибрами души. Ладно бы спрашивали искренне, но он понимал, что в списке причин, побудивших директора поинтересоваться делами подчиненного, забота о его здоровье болталась где-то в самом конце.

— Выживаю, как обычно. Следующее собрание во вторник?

— Да.

— Тогда увидимся там, если ничего важного не случится. — Снейп снова достал палочку, махнул ею в сторону камина, не дав Дамблдору ответить. — Ублюдок, — вздохнул Северус, допил пиво и поставил опустевшую бутылку на пол к остальным таким же.

Министерская подпевала, значит, вот смеху-то. Все и так сложно — без чертова правительства, везде сующего нос. У Снейпа закралось подозрение, что директор о чем-то умолчал, впрочем, как раз в этом ничего нового нет.

Стоило Северусу откинуться на спинку кресла, как камин вновь вспыхнул зеленым пламенем.

— Боже, да я сегодня пользуюсь успехом, — раздраженно пробормотал зельевар. Он отыскал палочку, еще раз ею взмахнул и неприветливо рыкнул: — Ну что?

— Привет, Северус. И я рада вновь слышать твой голос.

— Поппи, я же говорил, вернусь в Хогвартс, и сколько угодно опять со мной сюсюкайся, вряд ли я смогу тебя остановить, — скривился Снейп. — А пока я в отпуске. Оставь меня в покое.

Северус нахмурился, удивившись враждебности в своем голосе, и попытался сдержаться. Поппи Помфри ему нравилась, а друзей у него слишком мало, чтобы ими разбрасываться.

К счастью, целительница знала Снейпа с одиннадцати лет и привыкла не обращать внимания на его приступы буйства.

— Увы. Нам необходимо обсудить следующий семестр. Кое-кто из студентов изъявил желание неофициально изучать целительство. А поскольку тебе, скорее всего, предстоит часто посещать Больничное крыло, я бы хотела заручиться твоим согласием.

— Ни за что, — отрезал Снейп, — на том и закончим.

— Северус...

— Поппи… — передразнил он. Вздохнув, Северус подался вперед, опершись локтями о колени, и уставился в огонь. — Ты, как и я, знаешь, что это невозможно. Не понимаю, зачем вообще спрашивать.

— Этот конкретный студент в курсе деталей и имеет причины пройти курс именно сейчас, — осторожно ответила целительница.

Он прищурился, глядя в танцующее пламя камина. Вдруг все стало до боли ясно.

— Нет, ты же не всерьез! Грейнджер?

— Откуда ты узнал?

— Дай мне сил, — пробормотал Снейп, уставившись на огонь. — Я же не идиот, Поппи. Кто же еще-то?

— Ну, да, мисс Грейнджер. Она знает, что идет война, и хочет помочь. Идея вовсе не плоха. Гермиона способная, а мне нужна какая-никакая помощь. К тому же, ты не можешь отрицать, что рядом с мистером Поттером неплохо быть кому-то, умеющему лечить травмы, учитывая, как часто мальчик причиняет себе вред. Особенно теперь.

Снейп нахмурился и промолчал, устало сжимая переносицу. Ну конечно, Грейнджер! Вечно ей неймется. Впрочем, все не так плохо. Это мог быть и сам Поттер. От этой мысли Снейп содрогнулся.

— Нет.

Поппи снова заговорила бодрым и деловым тоном.

— Назови хоть одну вескую причину, Северус, и я напишу Гермионе, что это невозможно. Например, под угрозой окажется твоя безопасность, или будут нарушены планы Ордена, или мисс Грейнджер подвергнет себя риску. Но если ты просто не хочешь, чтобы она этим занималась, тогда молчи.

Снейп снова нахмурился, понимая, что возразить нечего. Причина у него была одна, но чертовски веская. Ведь в конце концов иметь дело со Всезнайкой придется ему, позволить ей тыкать в себя палочкой и суетиться вокруг. А Грейнджер и без того невыносима. Ладно, это не совсем справедливо. Вообще-то, она не бесила его так, как некоторые студенты. Северус, пусть и неохотно, даже признавал ее умственные способности. И все-таки должен быть какой-то выход…

— Она еще дитя.

— Я так и сказала, когда Гермиона впервые ко мне обратилась, — сухо отозвалась Поппи. — В ответ она мне написала: “Хорошо. Пожалуйста, передайте Сами-Знаете-Кому, что мы слишком молоды, пусть он будет так любезен и отложит свое царство террора до нашего совершеннолетия”.

Не удержавшись, Северус тихо фыркнул. Как ни досадно, девчонка была права. Что бы ни думали остальные, в происходящем Трио примет самое активное участие. Хрень полная. Доводов у Снейпа не имелось, и он это знал — логичных, рациональных доводов, но ему крайне не хотелось, чтобы кто-то из детей понимал, что происходит на самом деле. Северус желал сохранить тайну. А Грейнджер всё растреплет мелким паразитам, которых зовет друзьями. Боже, а дальше, наверное, узнает вся школа…

— Что ты ей уже наболтала? — холодно поинтересовался он.

— Не разговаривай со мной таким тоном, Северус Снейп! — огрызнулась Поппи. — Директор лично посвятил Гермиону в тайну Ордена Феникса, так что, если ты против, обращайся к Дамблдору. Я о тебе пока ничего не сказала — сначала хотела узнать твое мнение. Говорю же, назови вескую причину, и всё останется, как было, но если нет, то после начала семестра я объясню Гермионе, что значит служить целителем в Ордене.

Северус стиснул зубы — не выносил, когда его загоняли в угол.

— Есть несколько условий, — прорычал он, неохотно сдаваясь.

— Я собираюсь рассказать ей только самое необходимое. Как ты проницательно заметил, Северус, она еще дитя, и я хочу уберечь ее от самого худшего. И не впадай в крайности, настаивая, чтобы она поклялась молчать. Ты правда думаешь, что она сплетница? Или что я ей это позволю?

И это верно. Жаль, что так! Да уж, бывали деньки и получше...

Беспомощно глядя в огонь, Снейп покачал головой.

— Давай попробуем, — наконец удосужился ответить он. — А если ничего не выйдет, покончим с этим.

— Спасибо, Северус. — Целительница помолчала и осторожно добавила: — Как ты?

Он подавил вздох. Вопрос прозвучал не так раздражающе, как у Дамблдора, — по крайней мере, Поппи действительно волновал ответ собеседника — но, похоже, не слишком.

— Я ведь всё еще здесь, не так ли? — желчно отозвался он. — Увидимся в школе. Постарайся помнить: ты мне не мать.

Губы Снейпа изогнула горькая ухмылка, он без особого энтузиазма попрощался и закрыл каминную сеть. Похоже, в следующем семестре ему предстоит служить для Грейнджер живым учебным пособием в ее бесконечном стремлении узнать все обо всем, одновременно прогуливаясь над пропастью по натянутому канату между двумя хозяевами, да еще уклоняться от неуклюжего вмешательства Министерства. Какое веселье!

Пламя потухло, и комната вновь погрузилась во мрак, как вдруг в левой руке вспыхнула знакомая боль, предплечье сначала обожгло, а потом оно резко заныло.

— Великолепно, — выплюнул Северус, потирая руку. Он встал, призвал маску и мантию. — Прекрасное окончание прекрасного, черт его дери, дня!

* * *

Гермиона смутно представляла, как должна выглядеть штаб-квартира Ордена Феникса, но самый обычный дом в георгианском стиле, ничем не выделяющийся из ряда таких же скучных домов в центре Лондона, ее разочаровал. Перед прибытием профессор Макгонагалл объяснила, что раньше здесь жил Сириус. Пока он сидел в тюрьме, а потом находился в изгнании, жилище стояло заброшенным, но все равно Гермиона ожидала чего-то... более грандиозного.

Приятным сюрпризом оказался Рон, ожидающий на крыльце. Обнимая его, Гермиона рассеянно отметила, что друг еще подрос.

— Необязательно было ждать меня снаружи!

— Обязательно! — ухмыльнулся Рон. — Мама заставила всех убирать дом. Мрак! Я с удовольствием свалил.

— Ну спасибо.

— Всегда пожалуйста. Ладно, тебе надо кое-что знать… В холле висит портрет Сириусовой мамаши, и она та еще старая паршивка... — Рон запнулся, виновато зыркнул на главу своего факультета, встретил ее пристальный взгляд и продолжил: — Женщина. В холле надо вести себя очень тихо, потому что, если ее разбудить, она орет на всех благим матом. Дальше расскажу наверху, там остальные ждут, — Уизли скорчил рожу, — да по правде и добавить больше нечего. Нам никто ничего не говорит.

— Вам и не надо больше ничего знать, мистер Уизли, — решительно заявила Макгонагалл. — Раз уж мы на месте, мисс Грейнджер, оставляю вас на попечение друзей.

— Спасибо, профессор.

С показной осторожностью Рон провел Гермиону через сумрачный холл и дальше вверх по лестнице. В коридоре Грейнджер задержалась и открыла переноску Крукшанкса, выпуская кота на волю.

Рон прислушался и скривился.

— Кажется, они все еще копошатся в конце холла. Мы пока туда не пойдем.

— Большие пауки? — ухмыльнулась Гермиона.

Рон содрогнулся.

— Огромные. Не смешно.

Грейнджер похлопала его по плечу.

Наконец они вошли в спальню, которую ей предстояло делить с Джинни. Гермиона осмотрелась.

— Так вот какое оно, пристанище Ордена Феникса?

— Угу, не такое уж и просторное, правда? — сухо подтвердил Рон, плюхаясь на кровать сестры. — Как-то все иначе, чем мы воображали. Все лето об этом трындели, но… не знаю. Только и делаем, что чистим грязнючие комнаты, а когда начинается собрание, нас отправляют спать. Фред и Джордж пытались изобрести штуку, чтобы хоть краем уха слышать их разговоры, — потом сама увидишь, — но толком ничего не вышло. Нас просто держат подальше, чтобы под ногами не путались. — Он вздохнул. — Только Дамблдор говорит нам хоть что-то, кроме “Здрасьте”, да и то он велел не делиться информацией с Гарри, но не объяснил почему.

— Мне он написал то же самое. Бедный Гарри… После всего, что с ним стряслось, его нельзя было бросать у Дурслей одного.

Они обменялись смущенными взглядами, и Рон сменил тему.

— Ты узнавала про целительство?

— Да, мадам Помфри ответила, что сначала надо договориться с парой человек, но считает, что все будет в порядке. Наверное, профессор Дамблдор должен согласиться, а кто еще — понятия не имею. Скоро она даст мне знать.

— Отлично.

— А Сириус тут?

Рон пожал плечами.

— Да, но... В общем, сама увидишь. В основном торчит в своей комнате. Немного в депрессии, выйти-то никуда не может, он же в розыске и все такое, так что киснет в тоске. Ну или со Снейпом воюет.

— Профессор Снейп здесь?

— Нет, слава Мерлину! — Рон передернулся и криво ухмыльнулся. — Он тут только дважды появлялся. И всегда ненадолго. На собрание явился и смылся при первой же возможности. Остальные приходят к ужину или за какой-нибудь фигней, а он нет, и отлично.

— А кто тут еще бывает?

— Постоянно живет только Сириус, а теперь и мы, пока учеба не началась. Люпин торчал подолгу, но, похоже, отправился договариваться с другими оборотнями, ну, чтобы они не поддерживали Сама-Знаешь-Кого. А чем прочие тут занимаются — черт их знает. Есть парочка авроров, Кингсли и Тонкс. Тонкс крутая, тебе понравится. И Грюм часто околачивается, настоящий, не поддельный. Дамблдор и Макгонагалл наведываются. Один раз Хагрид заходил, но теперь у него тоже какое-то тайное поручение. Нам все равно не расскажут. Честно говоря, я уже готов придушить Билла, потому что он в теме, а к нам относятся, как к сосункам, которым надо отправляться в постельку, когда взрослые разговаривают.

Голос Рона звучал разочарованно, но Гермиона не успела ответить, как снаружи позвали:

— Рон!

— Что? — откликнулся тот, почти оглушив Гермиону, и та сердито уставилась на друга.

— Гермиона уже здесь?

Та закатила глаза. Уизли она любила как родных, но иногда ей все же хотелось их придушить. Она подошла к полуоткрытой двери и выглянула наружу.

— Можно было и меня саму спросить.

* * *

Через несколько дней Гермиона поняла, почему так разочарован Рон. Их держали в стороне от всего хоть немного важного. В полумраке темных комнат, набитых грязными, а иногда и опасными вещами, время тянулось медленно. Удлинители ушей Гермиону впечатлили, но, к сожалению, по назначению их удалось использовать только раз. Кто-то из взрослых понял, что это за штука, и на кухонную дверь наложили сильные охранные заклинания. Сириуса Гермиона встретила лишь пару раз и поразилась, как он изменился. Блэк казался непривычно безучастным.

Портрет миссис Блэк быстро стал личным проклятием Гермионы. Она любила читать, сидя на ступенях у подножья лестницы, наблюдая за входом, но как только портрет замечал чужачку, раздавались пронзительные крики об оскверняющих особняк грязнокровках. Никто не придумал, как заткнуть старуху, оставалось только накрывать портрет покрывалом.

К концу июля на Гриммо объявилась мадам Помфри. Она шустро затащила Гермиону в пустую комнату.

— Итак, мисс Грейнджер, ваше желание исполнилось. Если не передумали, в начале семестра можете помогать мне и учиться на целительницу.

Гермиона чуть не завизжала от радости, но эйфория моментально угасла: Грейнджер стремилась учиться не для развлечения, а чтобы лечить раненых друзей. Тем не менее она нашла силы улыбнуться.

— Спасибо.

— Не благодарите. Вы не понимаете, по крайней мере, пока, на что согласились, но не отрицаю, помощь мне нужна. — Целительница пристально посмотрела на Гермиону и улыбнулась. — Не будем отчаиваться и унывать. Поверьте, у вас еще появится время для грусти. А сейчас позвольте представить вас еще одному участнику нашей маленькой команды… — Помфри залезла в сумку, достала нечто маленькое и квадратное, а потом взмахнула палочкой. Предмет увеличился в размерах, превратившись в портретную раму. — Это Дайлис Дервент ⁽²⁾, бывшая директриса и выдающаяся целительница. Дайлис, это Гермиона Грейнджер.

Дама с портрета, задумчиво прищурившись, пристально осмотрела Гермиону с ног до головы. Дайлис оказалась крепкой ведьмой с копной курчавых седых волос и крайне серьезным видом. Впрочем, стоило ей искренне улыбнуться, как этот образ развеялся.

— Итак, Гермиона, вот мы и встретились. Я о тебе наслышана. Неужели ты хоть вполовину так хороша, как о тебе говорят?

Гермиона изумленно заморгала, но пришла в себя и с улыбкой ответила:

— Думаю, все зависит от того, кто говорит.

— Ха! Хорошо сказано. Рада знакомству. Как говорится, добро пожаловать на борт!

— Спасибо.

— Теперь у вас ни минуты покоя не будет, — предупредила мадам Помфри, пряча портрет назад в сумку. — Дайлис все время болтает обо всем и ни о чем, она жуткая сплетница, невероятно шумная, с извращенным чувством юмора, да таким, что может вогнать в краску даже блудницу. Но у нее доброе сердце, она умеет хранить секреты, не тратит время на ерунду и уже успела забыть о целительстве больше, чем я когда-либо знала. Она стала мне хорошим другом, надеюсь, вы тоже подружитесь.

— Я тоже надеюсь, — согласилась Гермиона.

Портрет ей сразу понравился.

— Что ж, перейдем к серьезным вопросам. Будет непросто, мисс Грейнджер. Я буду вызывать вас по ночам, вам придется быстро учиться и быть готовой делать все, что потребуется. Это не просто обучение врачеванию. С этого момента вы — военный доктор. У меня нет времени рассказывать, как справляться с детским насморком и царапинами от игры в квиддич. Ваше дело раны, самые страшные проклятиями и злые чары. Вы яснее прочих поймете, как влияет война на членов Ордена. Получите представление об основах психологии, особенно в связи с травмами. И, что самое главное, Гермиона, если вы-таки решитесь учиться, придется проводить много времени с профессором Снейпом.

— С профессором Снейпом? Зачем? — недоуменно поинтересовалась Гермиона.

Она смутно догадывалась, что Мастер зелий варит большинство снадобий, если не все, для Больничного крыла, но тут ничего особенного нет: обычно мало кто из целителей сам готовит зелья. Гермиона не понимала, зачем ей общаться со Снейпом.

Мадам Помфри встревоженно огляделась.

— Я собираюсь сообщить вам одну из важнейших тайн Ордена Феникса, — наконец сообщила она, пристально глядя в глаза собеседнице. — Смотрите, никому ни слова!

Гермионе стало невероятно любопытно, как это может быть связано со Снейпом.

— Клянусь, буду молчать, — кивнула она.

Мадам Помфри вздохнула.

— Вы ведь знаете, что профессор Снейп когда-то был Пожирателем смерти?

— Да.

— Что ж... Сами-Знаете-Кто и остальные Пожиратели считают, что он все еще на их стороне.

Гермиона удивленно моргнула и нахмурилась, а потом уставилась на целительницу.

— Двойной агент? — потрясенно вымолвила Грейнджер.

Раньше она не задумывалась, почему Снейп в Ордене и покинул ли он ряды Пожирателей.

Помрачнев, мадам Помфри кивнула.

— Да. Профессор Снейп много лет назад перешел на сторону Ордена Феникса и стал нашим шпионом. Сами-Знаете-Кто считает его верным приспешником, который нас обманывает и докладывает ему о происходящем в Ордене. Чтобы Сами-Знаете кто не сомневался, мы поддерживаем его доверие: выдаем порой кое-какую информацию, а профессор Снейп тем временем сообщает нам его планы.

Снейп в роли Джеймса Бонда? Обалдеть!

Мысль была такой дикой, что Гермиона не могла даже думать об этом. Она потрясла головой и огляделась.

— Вы точно знаете? — наконец еле слышно спросила она.

Гарри и Рон годами уверяли ее, что Снейп предатель. Хоть Гермиона всегда его защищала, но, надо признать, иногда все же сомневалась.

Мадам Помфри наградила Гермиону суровым взглядом.

— Сделаем вид, что я этого не слышала, мисс Грейнджер, — тихо сказала она. — Считаю, будет лучше принять как должное, что подоплека истории вам не известна, да и вообще, это не ваше дело.

Гермиона виновато кивнула, соглашаясь с упреком.

— Простите. Я просто… Нет, ничего, простите.

Взгляд мадам Помфри еще какое-то время оставался строгим, потом она кивнула и расслабилась.

— Хорошо. Я прекрасно знаю, какое впечатление профессор Снейп производит на людей. Таков уж он есть. Многие в нем сомневаются, но я не из таких.

От тихой уверенности, пронизавшей голос целительницы, Гермиона еще больше устыдилась и снова кивнула.

— А как это связано со мной?

— Жизнь двойного агента полна опасностей. Профессору Снейпу часто достается. Пожиратели смерти плохо относятся к человеку, которому не доверяют полностью. К тому же он порой дерзает ослушаться прямых приказов. Война только началась, но все идет по тому же пути, что и в прошлый раз, когда профессор проводил много времени в Больничном крыле. Самая важная задача целителя Ордена Феникса — заботиться о целости и сохранности нашего шпиона. Именно этим я и занимаюсь. И, честно говоря, мне нужна помощь. В конце концов, хоть кто-то еще должен знать правду о том, что происходит.

Мадам Помфри вздохнула.

— Не стану вам лгать, Гермиона. Приятного в нашем деле крайне мало. И дело не только в том, что наш труд — кровавое и неприглядное занятие. Профессор Снейп… Вы ведь знаете, какой у него характер, — дипломатично добавила она. — Он переживает огромное напряжение и часто испытывает боль. Проще говоря, он будет срывать зло на вас.

— Потому что знает, что сорвать на Поппи не выйдет, — послышался веселый голос Дайлис из сумки мадам Помфри.

— Верно, — согласилась целительница. — Теперь вы в курсе дела, Гермиона. Если вы решитесь к нам присоединиться, познакомитесь с уродливым ликом войны. Он кровав, жесток и абсурден. Вы не сможете даже поделиться с друзьями. Увидите поистине жуткие вещи, взвалите на себя невероятную ответственность, и никто не скажет спасибо. Вы все еще хотите помочь?

Гермиона ни на секунду не задумалась. Она посмотрела в глаза мадам Помфри и кивнула.

* * *

В разгар всех тревог — столкновение Гарри с дементорами, разочарование от молчания членов Ордена, — в начале августа Гермиону застало врасплох появление Снейпа. Профессор покидал дом после очередного тайного собрания. Среди толпы ведьм и волшебников, спешащих к выходу, выделялась стройная фигура в черном.

Проигнорировав причитания миссис Блэк, Гермиона поднялась со ступеньки лестницы, где по своему обыкновению читала, и, не успев подумать, окликнула:

— Профессор Снейп?

Остальные успели выйти, профессор повернулся и вперился в Гермиону взглядом. Та подошла ближе. В отличие от прочих волшебников, Снейп был одет в свою черную преподавательскую мантию поверх черного же сюртука и брюк. Гермиона вдруг задумалась, не жарко ли ему среди лета под столькими слоями черного.

— Можно вас на минутку, сэр?

— Мисс Грейнджер, — холодно отозвался зельевар, умудрившись заставить свой голос звучать еще враждебнее прежнего. — До первого сентября я не обязан выслушивать ни вас, ни любого другого студента. Подите прочь.

Гермиона нервно сглотнула, но строго напомнила себе, что она — гриффиндорка и профессор Снейп на их стороне. Но, глядя на его лицо, в это было трудно поверить. Выражение темных глаз красноречиво свидетельствовало, что зельевар ненавидит ее и все, что она собой олицетворяет.

— Я… просто хотела поблагодарить вас, сэр. Знаю, мне бы не разрешили заниматься с мадам Помфри, если бы вы не согласились.

Она поколебалась, гадая, стоит ли сказать ему, как много он делает для Ордена, но Снейп с усмешкой поинтересовался:

— Это все?

Решив не испытывать удачу дальше, Гермиона робко кивнула. Снейп скривился, повернулся и вышел вон.

“Что ж, могло быть и хуже”, — задумчиво сказала себе Грейнджер, пока ее колотящееся сердце успокаивалось.

* * *

Северус не знал, смеяться или рыдать. Со своего привычного убежища в углу учительской он скептически наблюдал за Дамблдором, представляющим Долорес Амбридж коллегам. Лица у последних были такие же недоверчивые, как у Снейпа.

Она просто не настоящая, с надеждой решил тот. Человечество не могло так деградировать. Даже жизнерадостная улыбка директора выглядела довольно напряженной, пока это невозможное наваждение высоким голоском щебетало, как восхитительно наконец с ними всеми познакомиться и как оно уверено, что они прекрасно поладят.

“Если она еще и захихикает, я выколю себе глаза”, подумал Снейп, отчаянно стараясь не встречаться взглядом с Минервой. По выражению лица Макгонагалл становилось ясно: находись она сейчас в своей анимагической форме, ее стошнило бы комком шерсти.

Сияя широкой и абсолютно фальшивой улыбкой, Амбридж подошла к Снейпу. Тот сознавал, что за ними пристально следят. Дамблдор взглядом велел зельевару вести себя прилично. Остальные наблюдали, практически не скрывая надежды. Новенькая это заметила, и оживленная улыбка на жабьем лице дрогнула. На долю секунды Северус позволил себе легкую ухмылку. Слава богу, он прекрасно понимал, как выглядит, и на такой случай приберегал особенный оскал.

— Позвольте представить Северуса Снейпа, нашего Мастера зелий, — без надобности влез Дамблдор нарочито бодрым тоном. Он явно пытался притвориться, что его совсем не волнует дальнейшее развитие событий.

Пожимать руку Амбридж оказалось и впрямь так мерзко, как ожидал Снейп. Он чуть не вытер ладонь о мантию, но спрятал ухмылку и наградил Долорес безразличным, несколько недружелюбным взглядом. В глазах Амбридж вспыхнул огонек, она осмотрела зельевара сверху донизу, что оказалось не так-то просто, ведь Снейп возвышался над ней больше, чем на голову.

Увиденное Амбридж, разумеется, не одобряла: грязные волосы, длинный нос... Но вдруг она на долю секунды покосилась на левую руку Северуса. Ага, значит, Фадж ей сообщил! И Долорес явно напугана.

“Очко в мою пользу”, — решил Снейп. Может, все не так уж плохо, особенно судя по лицам некоторых коллег.

Дамблдор, кивая, улыбаясь и делая вид, что слушает болтовню Амбридж по поводу желания пересмотреть подход к отдельным дисциплинам, вежливо выпроводил ее из учительской. Как только за ними закрылась дверь, Минерва тяжело выдохнула и вопросила:

— Неужели вся страна лишилась рассудка?

— Я смотрю, она вам понравилась? — сухо полюбопытствовал Флитвик.

В ответ раздались тихие смешки.

— Она мне кого-то напоминает, — задумчиво бросил Снейп. — В детстве мать какое-то время пыталась заставить меня ходить в местный детский сад для маглов...

— Как долго это длилось? — уточнила Роланда Хуч.

— Неделю или полторы, — отозвался Снейп, ухмыляясь воспоминаниям. Даже в совсем нежном возрасте он не имел навыков общения и решительно отказывался играть с другими малышами. — Так вот, воспитательница была в точности такой же. Тот же противный тонкий голосок, покровительственные речи, мерзкая розовая кофта, — с отвращением описал Снейп. — У Амбридж, должно быть, полно платков за обшлагами рукавов, чтобы носы подтирать. Она хоть понимает, что нам не по пять лет?

“Жду не дождусь посмотреть, как она станет управляться со школьниками. Мелкие ублюдки сожрут ее с потрохами”, — подумал он про себя.

— Это вы еще главного не знаете, — мрачно вставила Минерва. — Министерство умудрилось отвоевать себе массу нелепых уступок. Честно говоря, власть, полученная этой женщиной, внушает отвращение...

Минерва стала описывать весь кошмар грядущих инспекций, собеседований и цензуры, а Северус ощутил легкий холодок, осознав, что на самом деле имел в виду директор. Министерство изо всех сил пытается закрыть Хогвартс или, по крайней мере, избавиться от большинства преподавателей. Все невероятно осложнится… Снейпа одолели крайне дурные предчувствия.

После окончания собрания он собирался улизнуть в милую сердцу тишину подземелий, попытаться расслабиться и немного отдохнуть, ведь в ближайшее время отдыха не предвидится. Однако не успел выйти за дверь учительской, как его сцапала Поппи и практически поволокла в Больничное крыло на диагностику.

За долгие годы Северус смирился с ее издевательствами, поэтому не стал спорить и просто покорился. Тридцатью минутами позже он стоял посреди ее кабинета в одном белье, стараясь не дергаться, пока целительница тыкала в него палочкой.

— Не понимаю, к чему столько беспокойства, — слегка вздрагивая, сказал зельевар. Несмотря на август, в шотландском каменном замке было не настолько тепло, чтобы разгуливать в исподнем. — Я и так знаю, что ты обнаружишь. — Изобразив скучающий вид, Снейп принялся загибать пальцы. — Потеря веса, нервные реакции далеки от нормы, аритмия, усилен метаболизм и деятельность щитовидной железы, в суставах признаки воспаления, пищеварительная система не функционирует должным образом...

— Однако, к моему вящему огорчению, рефлекс сарказма в полном порядке, — раздраженно заметила Поппи, осторожно проведя палочкой у Снейпа под ребрами. — Мы будем проводить осмотр каждый месяц. А продолжишь пререкаться, займемся этим еженедельно. Стой смирно и не моргай, — велела она, направляя светящийся конец палочки прямо в глаза зельевару, схватила его за подбородок, чтоб не вертел головой, проверила уши, нос и быстро заглянула в горло. — Ну ладно, на сегодня все. Одевайся и прекрати на меня зыркать.

Возведя очи горе, Северус послушался и принялся натягивать рубашку и мантию, наблюдая за лицом Поппи, пока та просматривала результаты.

— Так что там?

— Да-да, ты был прав. Как будто есть чем гордиться. — Она покачала головой и с отчаяньем обернулась к Снейпу. — Всего несколько месяцев и такое ухудшение, Северус...

— После летних каникул всегда становится хуже, — заявил тот и присел обуться. — Я снова приступаю к работе, меня перестанут так часто призывать.

— Даже если так, ухудшение наступило слишком быстро. — Поппи вздохнула. — Ты должен лучше о себе заботиться, Северус. Ты знаешь чуть ли не больше меня, как это сказывается на твоем здоровье. А ведь совсем не глуп! — Поппи разочарованно цокнула языком, глядя в свои заметки. — Хватит пить. По сравнению с прошлым семестром показатели печени уменьшились на тридцать процентов. Похоже, большую часть лета ты провел в состоянии алкогольной комы.

— Звучит правдоподобно, — безразлично согласился Снейп, пожав плечами. — И не смотри на меня так! Я не стану злоупотреблять на работе.

— Тебе стоит совсем бросить. Есть способы получше сбрасывать напряжение. Я же говорила... Хорошо бы ты дал слово пить меньше, но все равно ведь не сдержишь. Просто будь осторожен. И лучше следи за питанием, ты прав, у тебя потеря веса — было бы что терять!

— Я всегда весил меньше нормы, — фыркнул Снейп. — Ничего не изменилось. Как и тот факт, что от стресса я всегда худею. К тому же, в последнее время у меня не было аппетита.

— Ты же не идиот, так не прикидывайся им! Сам знаешь: надо лучше о себе заботиться, или окажешься ни на что не способен.

— Ты и сама не дура, Поппи, — возразил Северус, — и прекрасно знаешь: я слежу за тем, чтоб не падать с ног.

— Жизнь — не просто выживание, Северус, — грустно упрекнула его Поппи.

Не для меня… Вслух он этого не сказал, только снова пожал плечами.

— Еще что-нибудь?

Огорченно покачав головой, Поппи снова уткнулась в записи.

— Ты угадал насчет воспаления суставов и отклонения нервных реакций от нормы. Хотя все не так плохо, как я навоображала. Похоже, твое тело все еще помнит, как с этим справляться. За последний десяток лет изобрели множество лечебных зелий, мы сможем лечить тебя более эффективно. Но только если ты наберешься сил.

— Вас понял, — раздраженно прорычал Снейп.

— Мы оба в курсе, что ты вряд ли последуешь моему совету, но я не хочу больше это обсуждать. — Она снова цокнула языком, изучая пергамент. — Просто не ожидала такого радикального ухудшения. — Поппи серьезно взглянула Северусу в глаза и добавила: — Как считаешь, будет сложнее или легче, чем в прошлый раз?

— Не знаю, Поппи, — пожал плечами Северус. — В каком-то смысле легче, ведь теперь я стою рангом выше, но и сложнее, потому что Он стал еще безумнее и срывает зло на нас. Не знаю, в какую сторону качнутся весы. Слишком рано угадывать.

— А ты рискни.

Северус немного подумал.

— В ближайшем будущем — легче, — наконец заключил он. — Но впереди, по самым скромным подсчетам, несколько лет войны. В конце концов всем нам придется несладко.

— Я ждала такого ответа, хоть и уповала на иное. Хорошо, Северус, на сегодня все. Пожалуйста, береги себя. Надеюсь, до следующего месяца мы не увидимся, но подозреваю, что мои надежды тщетны.

* * *

Вот и наступило первое сентября. Начало очередного учебного года. Северус замер на стене у парапета, глядя сквозь сгущающийся вечерний мрак осеннего вечера на экипажи, высаживающие очередную партию школяров. Фестралы равнодушно стояли у повозок. Не подозревающие об их присутствии дети толпились рядом с лошадьми, болтали, смеялись, приветствовали новых друзей, игриво толкая друг друга. Снейп прятался от их взглядов — как будто бы кто-то из детишек позаботился бы посмотреть вверх — в густой тени.

Наблюдая за школьниками, зельевар сжал кулаки. Темные глаза помрачнели. Дети спешили в школу, чтобы приступить к учебе, а Северус с неподвижным лицом слушал их смех.

Они и понятия не имели!

Не так уж давно они сидели в Большом зале и слушали, как директор говорит, что их миру пришел конец, что волшебник, которого они знали только по сказкам, — для них он был всего лишь страшилкой — вернулся.

Стало ясно, что новости не произвели большого впечатления. Только пара учеников казались притихшими, подавленными. Глаза Снейпа невольно отыскали трижды проклятую Золотую троицу — Поттера и его маленьких приятелей — никто из них не улыбался. Некоторые ученики (к несчастью, эти школьники учились на его собственном факультете) выглядели так, словно скрывали тайное знание.

Но основная масса учеников совершенно не изменилась.

Северус машинально поддернул рукав мантии, потирая левое предплечье. Длинные пальцы обвели Метку, укрытую под черной тканью.

Если б они только знали!

Снейп сжал руку в кулак и отправился в Большой зал, где его ждало место за центральным столом и сортировка. Потом Северус вернется в тишину подземелий, сядет у огня и в ужасе примется ждать знакомой опаляющей боли, снова призывающей его в ад. Лето выдалось долгое, но все только начиналось.

Под звуки веселого смеха молодежи Снейп покинул стену замка. Дети были невинны в своем блаженном неведении, а тем временем вокруг них рушился мир.

В этот момент Снейп их ненавидел.

1) https://www.youtube.com/watch?v=iz1Rx4iTKzE

Вернуться к тексту

2) Дайлис Дервент (англ. Dilys Derwent) — выдающаяся целительница, работавшая в больнице Св. Мунго с 1722 по 1741 год. Впоследствии заняла пост Директора школы магии и волшебства Хогвартс, где проработала с 1741 и до своей смерти в 1768 году. (поттервики)

Вернуться к тексту