- Дракон - это такое жертвенное животное. Когда меня во дворец забрали, отметили предпомолвку, свадьбу назначили через пять лет. Снарядили эск.. икс... ватагу, в общем, снарядили, чтобы украсть драконье яйцо с Зелёных гор. Традиция.

- Зачем? - спросил кузнец. Придворный усмехнулся:

- Потому что раньше принцесс у драконов отбивали. Герои всякие. Чтобы принцессу в жёны взять, нужно было дракона того... убить.

- А на кой тогда их держали? - искренне удивился кузнец. Придворный не понял вопроса и решил на него не отвечать.

- Вот, и перед свадьбой полагается дракона зарезать - вроде как что-то такое доказать насчёт руки и сердца. Церемония, в общем.

- А какой он, дракон? - полюбытствовал кузнец. Придворный показал высоту от земли чуть выше скамейки.

- Во-от такой. Зелёный, зеркальный. Если водой облить. Глаза большие, глупые. Говорить почти не умеет.

Кузнец чуть не уронил кружку:

- Говорить?!

- Ага. Бормочет что-то, слова повторяет. Иногда только что-то своё скажет - когда есть хочет или там мяч погонять. Он вообще не со всеми говорит. Со мной и со слугами. Иногда.

Кузнец покачал головой:

- Не знаю... Я драконов видел только на лубках. Размером с дом, пламя из пасти, зубищи - во. Крылья опять же. Может, конечно, они и говорят, только никто их не слышит. Одни убегают, другие горят.

- Не, пламени у него нет. И крыльев нет. Наверное, они потом отрастают, с возрастом. И насчёт размеров - ему ж всего пять лет. Зубы вообще ещё молочные. И болел он часто. Мне тогда во дворце погано было, одиноко, я и вызвался за ним смотреть, выгуливал, фарш с молоком прокручивал... когда я бежать собирался, он что-то такое почуял. Весь извёлся, жрать не хотел. Шею к окну вытянет и свиристит по-своему, хоть уши затыкай. Веришь, нет: смог - взял бы с собой.

- Сильно привязался? - сочувственно спросил кузнец. Придворный кивнул. Потом пнул опрокинутый кувшин. Сильно пнул. Брызнули мокрые осколки. Словно в ответ, из-за высокого забора донёсся крик стражника: "Пе-ервая стража, всё-о спокойно!" Придворный состроил забору рожу.

- Вроде понятно, - согласился кузнец. - Ты бы не смог его зарезать...

Несостоявшийся принц-консорт отрывисто рассмеялся.

- А с чего ты взял, что именно я должен был убить дракона?.. В рел... рег-гла-менте не говорится, кто именно из будущих с-с-с-счастливых супругов удостоен этакой чести...