Мужчина недоуменно пожал плечами, однако послушался: остановился, даже отступил назад.
И вовремя.
В вечернюю тишину разом ворвались стук копыт, скрип колес и позвякиванье сбруи. Еще через несколько мгновений из-за ближнего пригорка вынырнул фургон. Две низенькие лошадки, серая и гнедая, с тяжелым топотом пронеслись мимо путников, всхрапывая и роняя пену. Худая темноволосая женщина, привстав на облучке, яростно нахлестывала их вожжами. А по сторонам от нее примостились двое созданий – ох, не видеть бы таких даже в кошмарном сне! По правую руку от возницы восседал крохотный, не достававший той и до пояса, человечек с огромным выпуклым лбом. Слева же устроилась... Пожалуй, ту рыжую девицу при беглом взгляде можно было бы счесть даже миловидной – если бы не мертвенная, до синевы, бледность ее лица и не торчавшие из-под взлохмаченных медных волос растопыренные заостренные уши. В довершение всего, пролетая мимо развилки, девица вдруг зыркнула нечеловечески огромными глазищами, и те полыхнули зловещим кроваво-красным огнем.
Мужчина охнул, ошарашенно посмотрел стремительно удалявшемуся фургону вслед, потом размашисто перекрестился.
– Ин но́минэ па́трис эт гви́хлии эт спи́ритус са́нкти... – пробормотал он свистящим шепотом, запнулся, потом громко икнул – и наконец решительно договорил: – А́мен!
Его спутница недоуменно повернулась и, подслеповато сощурившись, дотронулась до его рукава.
– Ну и дела, Палус, – тихо пробормотал мужчина себе под нос. – Вроде же не Калан-Гаэф...
Недоумение на лице женщины сменилось тревогой.
– Ты чего, Гито?
Мужчина непонимающе посмотрел на нее и ничего не ответил.
Некоторое время они молча смотрели друг на друга. Потом женщина опомнилась, встрепенулась – и вдруг принялась втолковывать мужчине, как меленькому ребенку:
– Гито, миленький, да это же просто колесница! Ну что с тобой, ягненочек мой?..
– Ягненочек! – передразнил тот, с трудом переведя дух. – Я-то, может, и глухой, зато пока не ослеп! Видела, как у девки глаза светились? А уши ее приметила?
Женщина понуро опустила голову и тяжело вздохнула.