Раскачиваясь из стороны в сторону, разбрасывая комья грязи из-под колес, фургон мчался по проселочной дороге. Гвен так отчаянно спешила, что, вопреки своему обыкновению, почти не щадила лошадей. Во что бы то ни стало стремилась она увидеть Мэйрион до заката. Странная, но упорная мысль с самого утра поселилась в ее голове и ни в какую не желала уходить. Успеет – Робин будет жить! А не успеет...
Перечеркнутый широким грязно-фиолетовым мазком облака солнечный диск уже касался горизонта, когда фургон приблизился к поросшему высоким кустарником земляному валу – остатку то ли заброшенного селения славного народа, то ли просто древней гробницы. Возле вала дорога разветвилась. Узкая, явно пешая, тропка потянулась к совсем близкому холму Кер-Брана, а наезженная колея круто забрала вправо, норовя обойти его стороной. Останавливать лошадей Гвен не стала, лишь чуть придержала их – чтобы, упаси боже, не опрокинуть фургон на повороте. И, полагаясь на память, продолжила путь по правой дороге.
– Госпожа Гвен, нам разве не наверх? – раздался вдруг удивленный голос Этайн.
Поглощенная злополучной назойливой мыслью, Гвен даже не сразу поняла вопрос. Сообразила лишь потом – и покачала головой.
– Там только руины. А дом – в старой деревне. Тут совсем рядом.
Проехали еще немного. Возле полуразвалившейся каменной ограды дорога неожиданно оборвалась. Гвен натянула вожжи. Крикнула лошадкам:
– Уэ, миленькие!
Лошади послушно стали, фургон замер. Стало вдруг тихо-тихо. Но не успела Гвен перевести дух, как с востока, со стороны Бранова холма, донеслось сиплое карканье потревоженной вороны.
Гвен ахнула, испуганно перекрестилась. А потом обеспокоенно посмотрела вдаль – но не на восток, не на темные заросли кустарника, покрывавшие зловещие развалины древней крепости, а в противоположную сторону. И совсем упала духом.
Солнце уже почти совсем спряталось за горизонтом, виднелся лишь самый его краешек. А и справа, и слева от него двумя широкими языками на вечернее небо выползали из-за горизонта плотные темные тучи – норовили погасить костер вечерней зари, а потом, может быть, и вовсе затянуть весь небосвод.
– Мы приехали, госпожа Гвен? – снова подала голос Этайн.