Путь ворона (джен)

— Капитан Эйнар! Чем обязан? — преувеличенно бодро кивнул ему Ивар, приглашая в кабинет.

— У меня дело с крайней степенью конфиденциальности, — ответил ему кивком Эйнар, бросая последний презрительный взгляд в сторону Тихомира. Секретарь ничего не заметил, а Ивар хмыкнул.

Они зашли в кабинет и Эйнар плотно притворил за ними дверь. Рабочее помещение Ивара также, как и приемная, было обшито дубовыми панелями и вообще своим аскетичным видом напоминало предыдущую комнату. По правую руку от входа ярко пылал камин.

Ивар сел за свой рабочий стол, на котором не было ничего, кроме чернильницы и пера, и жестом пригласил Эйнара занять кресло напротив. Садясь, Эйнар мельком оглядел главнокомандующего: со вчерашнего дня он даже не сменил кафтана, а на подбородке стала пробиваться щетина.

— Докладывайте, капитан, — устало бросил Ивар. Эйнар рассказал о подслушанном разговоре и своих умозаключениях на этот счет. Ивар слушал его внимательно, сцепив руки в замок. Глазами он изучал пустую столешницу, но Эйнар знал, что главнокомандующий запоминает каждое слово. Когда капитан Внешних озвучил свои мысли о мотивах поджога, Ивар хрипло рассмеялся.

— С такой работой тебе место в Тайной Страже, Эйнар, — сказал он, отсмеявшись, — Перевестись не желаешь? Капитан Рэн будет рада такому пополнению.

— Угу. Скорее звезды с неба посыплются, — буркнул капитан, весь внутренне сжавшись от такой перспективы.

— Ну сам смотри, — вздохнул Ивар и поднялся. Эйнар непонимающе хотел встать вслед за ним — все же, главнокомандующий — его непосредственный начальник -, но тот остановил его рукой.

Ивар подошел к камину и протянул ладони к огню.

— Ты поделился своими соображениями с Рэн? — спросил Ивар, глядя в огонь.

— Как-то еще не представилось случая, — слукавил Эйнар, вспоминая встречу в комнате ожидания.

— А зря, Эйнар. Это ее дело, — Ивар потер руки и обернулся на своего подчиненного, — Я понимаю, что ее методы претят тебе. И тебе, и Надее, — он пронзительно посмотрел ему в глаза. — Но это необходимость, понимаешь? Как невкусное лекарство во время болезни.

“Хорошее сравнение, — согласился Эйнар, — Только иногда лекарство горше самой болезни”

— Могу я спросить, господин главнокомандующий? — решился на вопрос Эйнар.

Ивар поморщился и сел в кресло рядом с Эйнаром, положив локти на колени. В такой позе он еще больше выглядел как человек, несущий бремя на своих плечах.

— Знаешь, не ты один не любишь церемоний, — криво улыбнулся Ивар. Эйнар отзеркалил ему его же улыбку. Кажется, что-то общее у них обоих есть.

— Могу я задать вопрос, Ивар? — несколько переиначил свою просьбу капитан Внешней Стражи, и Главнокомандующий ему небрежно кивнул. — Как… Как так получилось, что капитан Рэн стала работать на вас?

Ивар хитро улыбнулся и хмыкнул.

— Как так получилось… — протянул он, — Думаю, наши с ней версии будут разниться. Спроси у нее, если захочешь, а потом я дам тебе свою версию.

— Вам в Тайной Страже будут больше рады, чем мне, — чуть обиженно ответил Эйнар. Он надеялся хотя бы через Ивара приоткрыть завесу тайны.

— Скорее звезды с неба посыплются, — вернул Эйнару его же слова Ивар.

Они замолчали. В камине с треском упало полено.

— Кстати, я совсем забыл, — вспомнил вдруг Эйнар, — Что с господином Завидом?

— Живой. Наглотался дыма, правда, но в остальном цел. Отдыхает у семьи за городом, — ответил ему Ивар, улавливая мысль, — Говорит, что о поджоге ничего не знает. Проблема в том, — у Ивара стала складываться картинка и он понял суть вопроса. — что на дворе весна. Почти все сдали зимние отчеты. Большая часть сгорела в том пожаре, прокляни его Праматерь, — в сердцах выругался главнокомандующий, — Теперь все заново начинать.

Эйнар понимал его досаду — никто не любит переделывать работу. Только вот…

— Получается, сгорели только общие сводки, готовые отчеты? — нащупывая новую нить расследования, спросил Эйнар, — В документации более… низкого порядка, так скажем, еще можно найти интересующую нас дыру?

Ивар оглядел капитана будто впервые его увидел, но затем, подумав, сморщился.

— Идея хорошая, только придется перерыть уйму бумаг, — он с тоской посмотрел в сторону своего стола, где его еще ждала работа, — К тому же, большинство документов более, как ты выразился, “низкого порядка”, хранятся дома у ремесленников, это их личный учет. Будет грандиозный скандал, если мы дадим делу официальный ход, — грустно закончил Ивар, а Эйнар с блеском в глазах поймал его взгляд.

— А Тайная Стража с какими целями создавалась, господин Главнокомандующий, м? — вкрадчиво поинтересовался Эйнар. Ивар снова рассмеялся, попав в ловушку собственных убеждений.

— Вот иди и работай с ней, Эйнар, — бросил он, завершая беседу.

Эйнар попрощался и вышел из кабинета. Проигнорировав Тихомира, он нырнул в дверной проем из приемной и… опять заблудился!

Лабиринт крепостных коридоров вновь принялся испытывать его на прочность. «Ну когда же я в них разберусь?» — с досадой подумал он, уже в который раз сворачивая не туда. К счастью, подвернувшийся паж с готовностью указал путь на свежий воздух.

Выйдя во внутренний двор, Эйнар на мгновение застыл, наблюдая за привычной суетой: служки несли документы, чиновники о чем-то спорили, у стен грелись на солнце стражники. Картина мирной, размеренной жизни. «Вот бы это и впрямь была правда», — с горькой иронией подумал он, чувствуя как тяжесть недавнего разговора ложится на его плечи.

Его взгляд упал на Внутренние ворота, и он тут же узнал знакомую фигуру Надеи, который сцепился в словесной перепалке с... Сомом? Капитан Внешней Стражи жестикулировал с такой энергией, будто пытался отогнать назойливого шершня. Не раздумывая, Эйнар ускорил шаг, направляясь на помощь другу.

— Вот только не надо с больной на здоровую голову валить, а? — почти кричал Надея с красным от возмущения лицом, — Помогай после Внутренним, тьфу! — он сплюнул под ноги Сому. Тот возмущенно воскликнул.

Надея заметил спешившего к ним Эйнара и воодушевился.

— Нар, ты только послушай, что говорит эта рыба! — с презрением воскликнул Надея, злобно зыркнув на Сома, — Говорит, что раз наши вчера тушили пожар вместе с этими, — он ткнул пальцем в сторону своего вечного оппонента, — то надо, видите ли, “разделить расходы на проведенную операцию”!

Надея экспрессивно развел руками.

— Рыбы не разговаривают, Над. — заметил Эйнар и обратился к Сому, — О каких расходах идет речь?

— Как же это, господин Эйнар, а износ оборудования, ремонт повредившихся повозок, лечение личного состава, пострадавшего при тушении? — самодовольно произнес Сом, накручивая на палец свой длинный ус.

— Ты бы еще воду из реки посчитал, бюрократ! — раздраженно бросил ему Надея.

Эйнар положил руку ему на плечо, успокаивая, и начал соображать как разрешить конфликт. В преддверии возможного обновления обмундирования, лишних ресурсов у Внешней Стражи не было. Да и вообще, с какой это стати они должны еще за что-то платить? "Прямой отказ только распалит Сома, а грубость — даст ему моральное превосходство, — размышлял Эйнар, — Что же делать?... А если так?…”

— Многоуважаемый господин Сом, — елейным голосом промолвил Эйнар, — я всецело разделяю ваши опасения насчет распределения бюджета.

Надея удивленно посмотрел на друга и уже было открыл рот что-то сказать, но Эйнар нажал ему на плечо.

— Приятно слышать, что во Внешней Страже появился хоть кто-то, кто может размышлять здраво, — еще больше раздулся от самодовольства Сом, полагая себя выигравшим.

— Однако, многоуважаемый господин Сом, — продолжил Эйнар, — Я должен отметить, что получение вами каких-либо… если позволите, репараций от нашего ведомства, к сожалению, невозможно. Боюсь, подобная невозможность также лежит в области получения вами сатисфакции касательно рассматриваемого вопроса, — он закончил свою пламенную речь и постарался выжать из своей улыбки столько вежливой едкости, сколько смог.

Сом перестал накручивать свой ус и будто сдулся. Он потерял мысль и запутался в терминах, которые Эйнар намеренно поместил в свое высказывание.

В попытках сохранить лицо, Сом проговорил:

— Что ж, если вы так считаете… — неуверенно пробормотал он.

— А вы считаете иначе, господин Сом? — с нажимом спросил его Эйнар, добавляя в голос стали.

— Нет, что вы… Хорошо, будем считать тему исчерпанной, — резко бросил Сом и более не обращая внимания на Эйнара и Надею вышел из крепости вон.

Эйнар убрал руку с плеча товарища и посмотрел на напарника. Тот стоял, словно громом пораженный и смотрел вслед уходящему Сому.

— Эк ты его… — сдавленно проговорил Надея, но быстро собрался и посмотрел на друга, — Ты где успел такому научиться, а, пройдоха?

Надея пихнул его в плечо, а Эйнар, криво ухмыльнувшись, наклонился к другу.

— Я сегодня все утро упражнялся в подобных выкрутасах, — скромно похвастался Эйнар. — Даже цепного пса Ивара одолел.

— Цепного пса? Это ты про Тихомира что-ль? — спросил Надея и, получив подтверждающий кивок, расхохотался. — Ну ты даешь!

Он еще раз рассмеялся, закинув голову назад. Потом вдруг замер и перевел на Эйнара непонимающий взгляд.

— Стоп. Ты что, сегодня к Ивару ходил? — удивился он.

— Угу, — кивнул Эйнар и пересказал Надее и подслушанный разговор, и беседу в кабинете Ивара. О встречах с Рэн он, почему-то, умолчал.

Внимательно выслушав напарника, Надея задумчиво произнес:

— Ты поэтому Бажена загрузил? Я был в казарме только что, видел какой он там бардак развел по твоему приказу.

— Не только поэтому. Мне мысль об инвентаризации еще вчера пришла в голову, когда после собрания сидели, — честно признался Эйнар.

— Ясно, — Надея вздохнул и перевел тему, — Слушай, а ты чем сейчас занят?

— Да так, — пожал плечами Эйнар и загадочно ухмыльнулся, — встречаюсь с одной дамой.

Надея неверяще посмотрел на друга. Эйнар — и вдруг встречается с дамой?

— Я ее знаю? — широко улыбнулся он.

— Угу. Знаешь, — Эйнар выразительно посмотрел на друга, но тот, оглушенный новостью, кажется, не понял подтекста.

— И где же вы встречаетесь? — не унимался Надея, — Слушай, что ж ты мне раньше не сказал? Я бы столько разных мест тебе показал, куда можно сводить девушку!

— Угу. Спасибо. Не пригодится, — буркнул Эйнар и добавил, — Она сама назначила место встречи.

— И где же? Стой, дай угадаю, — театрально прикрыл глаза Надея, — Зная тебя и предполагая, какая девушка могла тебя околдовать, — он выразительно поиграл бровями, — Могу предположить, что вы встретитесь с нею на смотровой площадке на стене, откуда открывается великолепный пейзаж на зеленеющие поля, живописные скалистые холмы и дале-екое море… —

Надея ахнул, приложив руки к груди, будто сам только что увидел эту картину.

Эйнар хмыкнул.

— Мне назначили встречу в мертвецкой.

— В мертвецкой?

— В мертвецкой.

Надея вскинул брови.

— Кажется, я ошибся с определением твоей спутницы, — проговорил он шокировано.

— Угу, — снова буркнул Эйнар.

Вдруг Надея положил ему руку на плечо и заглянул в глаза:

— Нар, все хорошо?

— Все хорошо, Над. Честно, — Эйнар предпринял попытку улыбнуться и у него почти получилось. Надея еще испытующе посмотрел на него, но отступил.

— Ну смотри сам, — он пожал плечами, — А, вспомнил! Нас с тобой сегодня вечером Лана звала на ужин. Пойдешь?

Внутри Эйнара все похолодело. Лана звала его в гости? Зачем? Она рассказала Надее, что видела в той комнате? С другой стороны, ему казалось, что они нашли некую точку соглашения. Может, это действительно просто ужин в компании друзей?

— Приложу все усилия, — пообещал Эйнар, скрывая от друга свои опасения.

Надея лишь шутовски поклонился другу, еще раз напомнил про ужин и пошел в сторону казарм, насвистывая мелодию из баллады Третьяка, которую сегодня утром цитировала Эйнару Рэн. Раздраженно вздохнув, Эйнар поднял голову к небу и, сложив ладонь козырьком, посмотрел на солнце. Времени до назначенной встречи почти не было, эта стерва дала Эйнару время только на Ивара, но не на разговор с Надеей или перебранки с Сомом. Не желая опаздывать и тем самым давать Рэн повод ехидничать, Эйнар поспешил к подземельям.