Путь ворона (джен)

ВНИМАНИЕ! В этой главе присутствуют сцены медицинского характера. Описания могут вызвать дискомфорт. Рекомендуется к прочтению с осторожностью.

Подземелье прямотой коридоров не отличалось от верхних этажей. Очень быстро Эйнар потерял направление в темноте и махнул рукой на попытки запомнить дорогу. Ему пришлось положиться на Рэн, которая уверенно вела его по лабиринту, освещенному редкими факелами. В полном молчании они перемещались от одного островка света к другому, лишь звук шагов отражался от голых стен. Наконец, она свернула в неприметный закуток, открыла дверь в мертвецкую и выжидающе посмотрела на Эйнара.

— Дамы вперед, — пригласил ее Эйнар пройти первой, склоняясь в полупоклоне.

Ему совершенно не хотелось оставлять ее за спиной. Рэн раздраженно выдохнула и первой зашла во мрак.

Первым впечатлением Эйнара стал запах. Сладковатый, словно перезревшее яблоко, мерзкий, как залежавшееся на солнце мясо, он стелился и проникал не в легкие, а в саму душу. Холодный, сырой воздух обволакивал тело и лип к коже, пробивая на озноб. У Эйнара сжался желудок.

Рэн чиркнула огнивом и зажгла факел на стене. Достав его из держателя, она подошла ближе у Эйнару и у него появилась возможность оглядеться.

Мертвецкая представляла собой длинное помещение с низким полукруглым потолком. Его дальняя стена скрывалась в полутьме. Свет факела плясал на вырезанном на стене лике Шептуна-Наследника. “Вот и ты здесь, хранитель усопших, — подумал Эйнар, выхватывая детали резьбы на гравюре, — Теперь нас тут трое — ты, я и Рэн”.

На узких каменных столах, расставленных вдоль стен, лежало несколько тел, прикрытых с головой мешковиной. Где-то капала вода.

— Вы хотите сказать, что мы опаздывали на встречу с мертвецами? — хрипло спросил Эйнар. Его глубокий голос прокатился по залу и исчез в глубине, — Уж кто-кто, а они точно могли подождать.

— Мертвецы, в отличие от живых, не могут ждать, — гулко ответила ему Рэн вполголоса. Она повела его к столам, расположенных по правую руку. На одном из них, отдельно от еще с полдюжины тел в мертвецкой, лежал труп, прикрытый грубой тканью.

— Мне всегда казалось, что вот у них уж точно достаточно времени, — невесело пошутил Эйнар и указал на тело, — Полагаю, это с ним была назначена встреча?

— Верно полагаете, — кивнула она. В неверном, мерцающем свете факела Рэн выглядела особенно таинственно и даже пугающе. В изумрудах глаз плясали манящие огоньки и Эйнар невольно залюбовался. Зверь внутри поднял голову и потянулся. “Соберись,” — приказал сам себе Эйнар и посмотрел на тело.

Рэн зажгла от факела низкую жаровню, в зале стало светлей. Затем, воткнув факел в держатель у стола, она подошла к мертвецу и отбросила мешковину с лица покойного.

Перед Эйнаром лежал мастер Горица, убитый два дня назад. Его старческое лицо, покрытое землей и засохшей грязью, казалось сосредоточенным из-за густой сети морщин и густых седых бровей.

— Кажется, господин Горица и в посмертии не может не думать о работе, — неудачно пошутил Эйнар. Его нервы, закаленные сражениями и странствиями, не выдерживали напряжения от такой встречей со смертью.

— Попробуйте последовать его примеру, — грубо ответила Рэн.

— Зачем вы привели меня сюда, капитан Рэн? — задал мучивший его вопрос Эйнар, отводя взгляд от мертвого Горицы. Эйнар заметил ее грубость, но комментировать не стал. “Может, она тоже нервничает? — спросил сам себя Эйнар, — Должна же она хоть какие-то эмоции испытывать!”.

Она напряженно глянула ему в глаза и быстро отвела взгляд. Затем как-то судорожно вздохнула и сварливо произнесла:

— Затем, чтобы осмотреть тело мастера Горицы, зачем же еще.

— Он умер два дня назад. Почему сейчас? — не отставал от нее Эйнар, пытаясь понять ее мотивы. “Ей некомфортно, это очевидно, — параллельно размышлял он, — Может, если сильнее нажать, она скажет больше, чем хочет открыть?”. Кажется, эта мысль не понравилась внутреннему чудищу. Что-то дернулось внутри, и Эйнар не сдержал гримасы.

— Потому что бюрократия, — с недовольством ответила ему Рэн, не заметив его терзаний, — Здесь толклись ваши любимые Внутренние со своими бумажками, оформляли "несчастный случай", потом родня усопшего, — она шумно выдохнула.

“Вот и у теней появились границы,” — с каким-то изощренным удовольствием подумал Эйнар.

— И что вы хотите здесь найти? — спросил он, снова вглядываясь в лицо старого мастера.

— Как и всегда, капитан Эйнар. Ответы, — она вздохнула, потянулась к мешковине и отдернула ее вниз, открывая синюшное туловище старого мастера.

Дряблое тело старика было, как и лицо, покрыто землей, но не это привлекло внимание Эйнара. Странные синяки, покрывающие вздувшийся от газов живот и часть груди синели на мертвенно-бледной коже, расползаясь будто чернила на пергаменте. В центре пятен уже чернели первые признаки разложения. Вонь разлагающегося тела ударила по тонкому чутью Эйнара и он непроизвольно отпрянул.

— Мертвецы, в отличие от живых, не могут ждать, — повторила Рэн свои же слова, изучая реакцию Эйнара, — Их время на этом свете сильно ограничено гниением, Эйнар.

Она впервые обратилась к нему просто по имени, а не по званию. Чудище довольно оскалилось, а Эйнар сделал над собой усилие, заталкивая свою сущность поглубже.

— Вам известно откуда эти синяки? — мотнув головой спросил Эйнар, переводя взгляд на Рэн. Та снова вздохнула.

— И да, и нет. Очевидно, это непростые посмертные процессы, — она ткнула пальцем на синяки на теле мертвеца. Эйнар проследил за направлением ее тонкой руки и обратил внимание на утолщенные, будто воспаленные суставы на ее изящных пальцах. Потом перевел взгляд на мертвеца.

— “Красная кровь в теле усопшего собирается в местах, куда гонит ее земное тяготение,” — задумчиво процитировал Эйнар справочник по целительству, который как-то от скуки листал в храме Праматери. Он тогда ждал в кабинете служительницы лика Кормильца-Прародителя, пока лекарь перевязывал то ли Орлика, то ли кого-то еще.

— Именно так, — заинтересованно протянула Рэн, по-новому вглядываясь в лицо Эйнара и хищно, чуть заметно, улыбаясь.

— У вас есть предположения, Рэн? — выныривая из воспоминаний о лечебнице спросил Эйнар. Незаметно для самого себя он тоже назвал ее просто по имени.

Рэн перевела взгляд на синяки. Складочка между бровями на мгновение появилась на ее лице и тут же исчезла.

— Пятна расположены странно, это да, — констатировала Рэн, в задумчивости разминая руки, — Кровь обычно собирается под телом, как вы верно заметили, — она бросила ему странный взгляд и отвела глаза, — Но синяки точно не получены прижизненно или в момент смерти. Я видела тело сразу после инцидента.

“Так она уже осматривала его! — Эйнара озарила мысль, — И что, ей не хватило времени на полный осмотр?”

— Если вы уже проводили осмотр, то зачем понадобился вторичный? — озвучил свои мысли Эйнар. Рэн не ответила ему, лишь выразительно посмотрела на синяки, кивнув в их сторону головой.

— Хотите сказать, что синяки появились после смерти? — до него начало доходить. Рэн раздраженно закатила глаза и вздохнула, зеркально отражая нервозность чудовища Эйнара. Он содрогнулся как от холода.

Где-то из темноты доносился стук капель о каменный пол, теряющийся в глубине мертвецкой, гулко возвращаясь. “Это, конечно, странная особенность… И так понятно, что Горица умер не своей смертью, — Эйнар пытался собрать картину целиком, — Но зачем показывать эту особенность мне?... Откуда синяки? Яд?... Могла бы просто рассказать про пятна… Хотя, конечно, сомневаюсь, что она бы поделилась своими соображениями. Зачем я здесь на самом деле?”

Он озвучил свой последний вопрос. Реакция Рэн его озадачила. Она то ли смутилась, то ли напряглась, то ли наоборот внутренне выдохнула. Эйнар наблюдал за ней с той же заинтересованностью, с какой прежде она сама наблюдала за ним. Наконец, она собралась с мыслями.

— Потому что есть мероприятия, для которых нужны двое, — загадочно произнесла она, блеснув глазами, — Я многое могу, Эйнар, — Рэн подошла ближе к нему, заложив руки за спину. Они впервые оказались так близко друг от друга, не считая встречи в комнате ожидания. Рэн оказалась на голову ниже Эйнара и для разговора с ним ей приходилось закидывать голову. Смолянистый запах хвои, преследовавший ее повсюду, смешался с вонью разложения, — Очень многое. Но вскрывать тело гораздо легче вдвоем.

— Вы хотите вскрыть тело? — глупо переспросил Эйнар, — Зачем? В смысле, что вы хотите там найти?

Он покосился на бедного Горицу, безучастно лежащего на каменном столе. Его руки, переломанные в нескольких местах камнями, веревками лежали вдоль начинавшего разлагаться тела.

— Ответы, Эйнар, — Рэн бросила ему многозначительный взгляд. Обогнув стол, на котором лежал мертвец, она оперлась на него руками и вгляделась в лицо покойного, — Как всегда — одни лишь ответы.

Эйнар изучал ее лицо. Рэн напряженно глядела на тело, ее руки подрагивали. Он заметил ее прерывистое дыхание и плотно сжатые губы.

— Нервничаете, Рэн? Это же всего лишь мертвец, — решился на укол Эйнар в надежде ее растормошить. Рэн вскинула голову и прищурилась, испепеляя его взглядом.

— Мы вроде договорились, что вы перестанете меня неприятно удивлять, — опасно прошипела она, — Вы плохо играете свою роль, демонстрируя столь… вопиющее пренебрежение к местным верованиям.

Эйнара прошиб холодный пот. Сердце бешено забилось, дыхание сбилось. Внутри что-то опустилось и сжалось внизу живота. “Бездна, — он даже поморщился , — Что она имеет в виду? Неужели?... Стерва!”.

Она смирила его еще одним раздраженным взглядом и наклонилась над покойным в сторону Эйнара.

— Четырехликая Праматерь в лице Шептуна-Наследника не приемлет подобного кощунства, — уже громче добавила она, — Работать с телами могут только его служительницы.

Рэн выпрямилась, продолжая изучать Эйнара. Ему стало жарко, руки горели огнем. Холодный, сырой воздух мертвецкой обжигал дыхание, оседая в груди неприятным комом.

— Позвольте дать вам один совет. Профессиональный, если желаете, — едко произнесла она, — Когда желаете влиться в общество, изучайте его традиции.

— Обязательно учту, — напряженно сказал Эйнар, не прекращая внутренней борьбы. Он склонился над бедным Горицей в ее сторону, — Хороший совет. Это у вас из личного опыта, не так ли? Смотрю, вы в общество влились идеально.

Рэн прикрыла веки, сжав челюсть. Ее молочно-белое лицо покрылось неприятными красными пятнами, она сжала кулаки. Темная сущность внутри ворчала и ворочалась, будто царапая внутренности Эйнара. Кровь бросилась в голову и он, зажмурившись, склонил голову, пытаясь успокоиться. Вдо-ох. Вы-ыдох.

Постепенно разум прояснился. Дыхательное упражнение матери как всегда безупречно спасло Эйнара от прорыва его сущности наружу. “Давно такого со мной не было, — отрешенно думал он, — Ни разу, с тех пор как я покинул дом”.

— Кажется, мы отвлеклись, — просипел Эйнар, приводя мысли в порядок, — Мастер Горица не заслуживает слышать наши перепалки.

Рэн ответила не сразу. Казалось, ей тоже нужно было время, чтобы прийти в себя.

— Да, — вполголоса согласилась она, — Мы заставили его ждать.

В ее глазах мелькнул дикий огонек и она усмехнулась. Эйнар улыбнулся ей в ответ. Оба синхронно посмотрели на мертвеца, который с прежней безучастностью лежал на столе.