Путь ворона (джен)

Кто-то тронул его за рукав гамбезона. Вздрогнув, он потянулся к поясу, к мечу, но быстро сообразил, что это была Рэн. Она потянула его в сторону, где он предполагал выход.

Скрипнула, открываясь, дверь. Слух уловил трещание факелов. Наконец, взгляд сфокусировался на тускло освещенной стене коридора. Холод мертвецкой остался позади и Эйнар облегченно вздохнул.

Эйнар повел плечами, стряхивая с себя липкость и удушье подземелья. Рэн, отпустив его рукав, молча повела его по коридору.

— Кажется, мы пришли сюда другой дорогой, — озираясь по сторонам заметил Эйнар.

— Здесь путь на поверхность короче, — объяснила Рэн, уверенно поворачивая за угол к лестнице наверх.

Летящей походкой девушка поднялась по длинной лестнице и приложилась плечом к тяжелой, окованной металлом двери. Эйнар уже собирался помочь, как старое дерево поддалось, открывая узкую щелочку прохода.

— Никак не могут починить, — натужно пробормотала Рэн, первой просачиваясь за дверь.

Эйнар скептически посмотрел на узкий проход. Он уперся рукой в сухую древесину и со своей силой надавил. Проем стал шире и ему удалось зайти за Рэн.

Эйнар обвел взглядом открывшееся круглое помещение с узкими бойницами, в которые бил приглушенный свет. По стенам из светлого известняка вилась винтовая лестница, уходящая в потолок. Взгляд на нее помог Эйнару понять, куда они вышли.

— Не знал что из подземелий можно выйти к Смотровой башне, — проговорил он, выглядывая через стрельницу на лежащий внизу холма город.

— Вы вообще плохо ориентируетесь в крепости, — беззлобно сказала Рэн, оглядываясь на него, — Непозволительная роскошь для капитана.

Эйнар лишь поджал губы и пожал плечами. Не оправдываться же перед ней? Вместо этого, он решил продолжить незаконченный разговор:

— Вятко и Душан. Может…

— Тс-с. Не здесь, — прервала его Рэн. На ее лице появилась напряженность, она снова закусила губу, поглядывая на скрытое облаками солнце через щелку бойничьего окна, будто сверяясь со временем.

Тут капитан Внешних услышал со стороны лестницы приближающиеся шаги и приглушенный разговор.

— Сейчас здесь должны появиться дозорные, — кратко пояснила она.

— Они уже почти здесь, но почему…

Эйнар не успел договорить. По винтовому пролету уже спускались двое караульных.

— … а я ему отвечаю, мол, брешешь ты все, ты ночь-то в дозоре стоял, а не… Капитан Эйнар! — один из стражников Внутренних заметил его и вытянулся перед старшим по званию стрункой. Его напарник встал рядом с ним.

— Господа, — коротко кивнул им Эйнар, пытаясь понять обстановку.

— Э-эм… — протянул первый, — Мы совершали обход…

— Совершайте дальше, — перебил его капитан Внешних, — Я могу вам чем-то помочь?

— Никак нет, капитан Эйнар, — отрапортовал стражник.

Второй в это время с интересом разглядывал красавицу, которая спряталась за широкой спиной Эйнара. Проследив за его взглядом, капитан нахмурил брови.

— Еще что-то, господа?

Дозорные замешкались, исподлобья глядя на капитана и его спутницу. Второй, не удержавшись, гоготнул.

— Никак не-ет, капитан Эйнар, — ухмыльнулся он и оба, поклонившись, пошли в сторону двери, противоположной входу в подземелья.

Когда они остались одни, Рэн вынырнула из-за Эйнара и недовольно посмотрела на дверь, за которой скрылись стражники.

— Кажется, я все же подмочил репутацию честной девушки, — иронично сказал он, напряженно хохотнув.

— Честная девушка такое бы пережила, — Рэн прижалась ухом к дверному полотну, вслушиваясь в удаляющиеся шаги.

Повисла неловкая тишина. Эйнар своим слухом тоже слушал шаги со своего места.

Спустя время, Рэн осторожно приоткрыла дверь и заглянула в щелку.

— Пойдемте, Эйнар.

Она повела его по тому же коридору, по которому ушли караульные. Ловко лавируя в очередном лабиринте крепости, Рэн привела их к конюшням.

Свежее сено и лошадиный пот — целая баллада для вдоха, забитого гниением тел и пылью коридоров. Эйнар глубоко вдохнул, наслаждаясь знакомым, чистым ароматом. Сбоку раздалось фырканье и он потянулся к коню, наклонившемуся к нему через ворота стойла.

— Прости, дружище, я не взял с собой ничего, — Эйнар потрепал красавца-скакуна за ухом. Тот еще раз фыркнул, обиженный отсутствием угощения и потерял интерес к капитану.

Полюбовавшись гнедой лоснящейся шерстью и расчесанной черной гривой, Эйнар нашел глазами Рэн, которая выглядывала в проход между стойлами в шагах пятидесяти от него. По возвращении к нему, девушка заглядывала в каждое стойло, тихонько отмахиваясь от заинтересованных лошадей. Она поймала взгляд капитана и коротко ткнула пальцем в сторону темного угла, со всех сторон окруженного стогами сена.

— А вот теперь поговорим, — Рэн уселась прямо на соломенный тюк, расправляя на коленях подол платья.

— Вы уверены, что здесь нас точно не подслушают? — скептически огляделся Эйнар, присаживаясь напротив нее. С их места открывался отличный обзор на проход между стойл. Рэн лишь вздохнула, в который раз за этот день.

— Разве что лошади.

— А конюшие, служки, те же дозорные? — капитан Внешних, кажется, начал перенимать паранойю капитана Тайной Стражи.

— Эйнар, — Рэн посмотрела на него как смотрит учитель на неугомонного ученика, — Скоро закат. Дневные конюхи уже ушли, ночные еще не пришли. У нас есть немного времени, после чего не смею вас задерживать.

Она танцевальным движением развела руки и склонила голову в полупоклоне.

— Ну, как знаете, — ответил Эйнар и собрался с мыслями, — Итак, что у нас есть?

— Отравленное сено, — проговорила Рэн, оглядывая стог рядом с собой. Ее звонкий голос приглушала солома вокруг, — Ну-ка, капитан Внешней Стражи Эйнар Ворон, скажите, есть ли в сене, которое подается вашим лошадям интересующее нас растение?

— Хм-м, — задумался он, — Лошадей кормят луговым сеном, овсом, отрубями…

Эйнар усмехнулся. Как-то раз он проиграл Орлику в кости и пошел помогать конюшим раскидывать сено. Тогда-то ему один старик, работавший с их скакунами, и рассказал про травы в лошадином корме все, что знал. А знал старик много.

— Что именно есть в сене? — в ее глазах загорелся огонек.

— М-м… Овсяница, полевица, клевер… Конюшие внимательно следят за составом. Вряд ли они пропустили бы что-то опасное, — он пожал плечами, поморщившись. Идея с больными лошадьми ему не нравилась, — И это до сих пор не объясняет как Горица мог отравиться кормом для скота.

— И не объясняет зачем устроили обвал, — не стала спорить Рэн, пожевывая нижнюю губу.

— Может, на него ополчились два разных убийцы? — пришла Эйнару в голову мысль, — Один с отравой, другой — со рвом.

Рэн нахмурилась и положила скрещенные руки на колени, продолжая изучать глазами тюки сена.

— Скорее, все же это один убийца, который решил поторопиться, — она повторила свою догадку из мертвецкой. Рэн резко выпрямилась и прямо посмотрела Эйнару в глаза, — Мы не правильно ставим вопрос.

— М-м? — промычал он, отвечая на взгляд.

— Что такого произошло два дня назад, из-за чего убийца мог ускорить события?

Перед глазами Эйнара замелькали картинки. Мертвецкая, внутренний двор крепости, кабинет Ивара, казармы, площадь, дом, пожар, Круг капитанов…

— Разве что мое назначение, если брать его в расчет как важное событие, — скептично прикинул капитан.

— Это важное событие, — припечатала Рэн, — Новый капитан — новая расстановка сил в Круге. Ремесленники потеряли голос в совете.

На ее лице отобразилась работа мысли. Нижняя губа выглядела изжеванной, складка между бровей углубилась.

— Эйнар, почему вы согласились стать капитаном? — привычка Рэн задавать неожиданные вопросы начинала раздражать.

Капитан Внешних устало закрыл глаза. “Почему, почему… — он вдохнул аромат сена, — Самому бы понять почему…”

— Потому что Ивар предложил усилить Внешнюю Стражу, — вместо своих мыслей Эйнар озвучил факты, — Надея и так много лет был единственным капитаном от Внешних в круге. Даже у Внутренней их трое.

— Полагаете свое назначение лишь помощью бедному капитану Надее и проявление заботы господина главнокомандующего? — с нечитаемым лицом спросила Рэн.

— Да нет, конечно, — Эйнар махнул рукой, — Насколько я знаю, об усилении командного состава Внешних уже давно шли разговоры. Ждали только когда получится освободить место в Круге.

— Об этом я знаю, — отрезала Рэн и наклонилась к нему, — Почему вы согласились?

— Вам так интересно знать что у меня в голове? — он не собирался играть в ее игры или, тем более, раскрывать душу.

Девушка сузила глаза, продолжая сверлить его взглядом. С холодной маской на лице она со сталью в голосе повторила свой вопрос.

“Ответь хотя бы сам себе!” — бушевал внутренний голос. Взревело чудовище и махнуло хвостом, будто ударяя Эйнара по ребрам. Капитан коротко втянул воздух как от боли, но ответил вполне твердо:

— Потому что мог. Потому что меня об этом просил Ивар. Потому что, став капитаном, смогу защищать своих людей. Потому что, раздери меня бездна, я -

Он осекся. “Потому что так я… смогу понять как успокоить сердце, как велел отец?...”

“Ну что, так сложно было?” — внутренняя сущность еще раз раздраженно щелкнула хвостом и успокоилась, оставляя после себя пустоту, но какую-то новую. Хорошую. Будто на саднящую рану нанесли щиплющую лечебную мазь.

Рэн по обыкновению своему внимательно наблюдала за ним. Когда Эйнар прервался на полуслове, на лице появилась привычная хищная улыбка.

— Вас удовлетворил мой ответ, Рэн? — едко спросил Эйнар еще силясь разобраться в своих чувствах.

— Более чем, — она проигнорировала его выпад, скользя взглядом по лицу капитана, — Теперь я точно могу сказать, что вами не управляет кто-то из Круга.

— У меня до сих пор есть начальство в лице главнокомандующего. Как и у вас, — Эйнар откинулся на стог сена за собой и положил ногу на ногу.

Рэн дернула головой и поднялась, отряхивая прилипшие к подолу соломинки. Выглянув в проход, она произнесла:

— У нас осталось мало времени, — девушка вдруг поправила волосы, — Мы ищем того, кто мог выиграть от перетасовки голосов в Круге. Того, кто разбирается в ядах. Того, кому нужен слабый Мирем.

— И того, кого не устроило мое назначение, — вставая вслед за ней сказал Эйнар, — Не представляю кому мог перейти дорогу, если честно.

— Вряд ли ваша скромная персона заинтересовала убийцу сама по себе, — продолжая изучать конюшню проговорила она, — Но на вашем месте я была бы теперь поосторожнее.

— Куда уж мне деваться, — буркнул Эйнар.

Неожиданно, словно гром посреди ясного неба, в его голову пришла совершенно невозможная мысль.

— Или… — протянул капитан, еще проверяя свою догадку с имеющейся информацией, — Мы ищем того, кому помешало не назначение нового капитана, а уход старого?

Рэн, выпрямившись, замерла. Медленно повернувшись к Эйнару, она заглянула ему в глаза:

— Думаете, что господин Добран мог стать причиной того, что убийца ускорился?

— Или что господин Добран и есть наш убийца.

Она глубоко вздохнула и снова посмотрела в проход. Издалека уже раздавались чьи-то веселые голоса.

— У Добрана хриплый голос… Он вполне мог разговаривать утром с Дубыней, — скорее сама себе вполголоса сказала Рэн.

— Вы слышали их разговор или нашу беседу с Иваром? — вежливо поинтересовался Эйнар, даже не удивляясь.

— Второе, — Рэн оскалилась, — Но в Тайную Стражу вас не возьму.

— Ага. Оставим небосвод в покое, — совершенно серьезно ответил капитан.

Девушка хмыкнула. Голоса ночных конюхов раздавались все ближе и ближе к их уединенному закутку.

— Оставьте Добрана мне, — Рэн скользнула к Эйнару и ее ладонь, прохладная и твердая, оказалась между его лопаток, — А сами проконтролируйте вопрос с сеном для ваших лошадей.

Закончив, она толкнула его в проход на встречу веселящимся рабочим, а сама скрылась за соломенными тюками. Эйнару не оставалось ничего иного, кроме как пойти в сторону заметивших его конюших.

— О, а вот и наш новый капитан, — к Эйнару подошел тот самый старик, который как-то учил его травам. Еще не перестроившись с разговора с Рэн, капитан на мгновение застыл и молча кивнул конюхам.

— Вы к нам с этой, как ее… проверкой? Или как? — картаво произнес моложавый парень, опираясь на вилы в своих руках.

— Кхм, не с проверкой, — Эйнар размял шею, подавляя желание обернуться на темный угол, из которого только что вышел, — Просто зашел убедиться, что с лошадьми все хорошо и вам не нужна помощь.

Капитан нашел в себе силы улыбнуться и развести руками. “Раз надо проверить лошадиную еду, то этим и займусь. Это легче, чем заговоры расплетать,” — он расставил для себя приоритеты и погрузился в новую задачу.

— Ну, раз проверять не собираетесь, то эт хорошо, — хохотнул молодой и прислонил вилы к столбу у стойла рядом с собой. Старик — Эйнар с досадой заметил, что не помнит его имени — погладил коня, который боднул конюшего мордой, и хитро произнес:

— Помочь, говорите? Неужто захотелось вилами помахать?

— Если надо вилами, могу и вилами, — честно ответил капитан. Размять плечи вдруг оказалось хорошей идеей, — Но меня больше волнует чтобы лошади были здоровы. Не захворал никто?

— Обижаете, капитан, — проворчал молодой, подходя к тому самому скакуну, которого трепал за ухом Эйнар, — Сами смотрите, какие тут красавцы стоят, ну не загляденье?

Он почесал гнедого коня под челюстью и нежно рассмеялся, наблюдая как тот выгибает шею от удовольствия.

— Здоровяки, коняги, а, скажи-ка, Рознег?

“Точно, старика зовут Рознег! И как я мог забыть?” — Эйнар мысленно хлопнул себя по лбу.

— Что, ни нагнетов, ни расколов копыт, ни запалов? — наигранно легкомысленно спросил капитан, ожидая ответа конюхов.

— Ну… — протянул Рознег, — разве что Ласточка слегла на днях...

Эйнар задержал дыхание, от затылка вниз пробежал озноб.

— Так она ожеребилась только позавчера, чего-й ты от нее хочешь? — удивленно произнес парень и пожал плечами, — Смотрите-ка, капитан, вон какого молодца-то родила, девочка!

Он кивнул в сторону, откуда они пришли. В дальнем стойле стояла уже оправившаяся молодая соловая кобыла. Из-за ворот торчала маленькая светленькая мордашка.

Капитан выдохнул. Жеребенок тоненько забавно заржал и все трое широко улыбнулись.

Все так же умиленно улыбаясь, Эйнар подошел к свежеиспеченной матери. Она встревоженно заржала, но капитан шепнул что-то ласковое и кобыла успокоилась. Под бдительным материнским взором, он перегнулся через ограду и протянул руку к мягкой мордочке жеребенка. Тот с любопытством ее обнюхал и ткнулся мордой в раскрытую ладонь.

— А грива-то черная, — проворковал Эйнар, поглаживая малыша, — Папкина, да?

Жеребенок фыркнул и спрятался под материнским животом.

— А вы ему понравились, — заметил подошедший Рознег, — Как вырастет — вам под седло и пристроим.

— У него есть имя? — спросил капитан, не отрывая взгляда от чудесного создания с нескладными длинными ножками.

— Да как-то не успелось, — почесал за ухом молодой конюх и широко улыбнулся, — Рознег, раз ты решил парнишку под капитана растить, так, может, Вороном и окличем?

— Какой из него Ворон? — Эйнар был очень растроган жестом конюхов и не знал как себя вести, — Вон какой светлый, весь в маму.

— Зато грива вороная, как у батьки его, Булана, — Рознег ткнул пальцем на противоположное стойло, в котором стоял крепкий буланый жеребец. Булан, услышав свое имя, навострил уши.

— И имя “птичье”, как у мамки, — поддержал старика молодой и Эйнару стало стыдно, что он не знает его имени.

— Вы в мою честь отличного коня называете, а я даже не знаю как вас зовут, — признался капитан, глядя на конюха и виновато улыбаясь.

Парень снова почесал за ухом и легко произнес:

— Дык это, Сбыня я, капитан Эйнар, — он открыто улыбнулся и утер рукавом нос.

— Сбыня, — повторил Эйнар, пожимая руку ему, а потом и старому конюху, — Рознег. Для меня большая честь разделить свое прозвище с этим прекрасным жеребенком.

— Да чего уж там, — отмахнулся Рознег и глянул на Ворона в стойле, — Надо ж было как-то назвать мальца, не безымянным же ему ходить.

Эйнар последний раз посмотрел на своего неожиданного тезку. Он самозабвенно пил материнское молоко и не подозревал о своем новом имени ничего.

— Ну, раз у вас все хорошо, то не буду мешаться, — сказал капитан, еще раз пожимая сухие натруженные ладони конюших. Кивнув на прощание, они вышли в загон, а Эйнар, дождавшись их ухода, быстро дошел до темного закутка, из которого его вытолкнула Рэн. Ее здесь уже не было.

Заболевания лошадей, о которых говорят конюхи и Эйнар:

Нагнет — болезненная потертось спины лошади от неправильно подогнанного седла, "Saddle sore";

Раскол копыта — ламинит, воспаление кожи копыта, при котором происходит нарушение связи между мягкими тканями и роговым башмаком;

Запал — эмфизема легких или ХОБЛ — хроническая обструктивная болезнь легких. Может развиваться у лошадей от пыли и плесневелого сена;

Ссылочка для общего развития https://litlife.club/books/101721/read?page=18