Путь ворона (джен)

Солнце уже почти коснулось горизонта, а разговор еще не был окончен. Надея раздраженно барабанил пальцами по подлокотнику, переваривая услышанное. Эйнар боялся признаться ему, что понимает мотивы Ивара сжечь документы. В конце концов, это не было подковерной игрой капитанов или Страж, такое решение осознанно принял сам главнокомандующий. Он же самолично проконтролировал чтобы следов не осталось. “Это его дело и его ноша, — размышлял Эйнар, — меня волнует кое-что другое…”

— Главнокомандующий, а скажите… Мы то тут, собственно, причем? — Эйнар понимал, что задал глупый вопрос, но он был единственно верным, — Зачем нам с Надеей знать об этом?

Ивар прикрыл глаза и тяжело вздохнул. В тишине было слышно, как трещит факел на стене.

— Причем тут Внешняя Стража… Прежде, чем вы сделаете выводы, я хочу ввести вас в курс дела, — он открыл глаза. Его взгляд стал твердым и тяжелым, — Разумеется, ни одно слово, сказанное здесь, не должно покинуть стен Зала. Надеюсь, вы меня понимаете?

Он обвел присутствующих взглядом. Рэн без выражения посмотрела на Ивара. Вся ее работа — одно сплошное неразглашение, ей не привыкать. Эйнар молча кивнул, принимая необходимость тайны. Ему тоже было не впервой скрывать тайны, как свои, так и чужие. Все трое посмотрели на Надею, который до сих пор избивал пальцами бедный подлокотник и смотрел перед собой. Наконец, он вздохнул и недовольно сказал:

— Не поздновато ли ты о конфиденциальности задумался?

— Раскрытие информации о действиях Тайной Стражи как о ведомстве, отвечающего за безопасность города, приравнивается к предательству, — отчеканила Рэн, — Карается казнью через повешение.

Надея убийственно на нее посмотрел, но не проронил ни слова, ожидая вердикта главнокомандующего. Ивар попытался сгладить резкий ответ девушки:

— Подобное правило касается и Внешней Стражи, как ты знаешь. Передвижение отрядов, снабжение, расположение сил. Для Тайной Стражи действие — это скрытность.

Главнокомандующий с упреком посмотрел на строптивого командира. Надея поджал губы.

— Ладно. Ладно… Ты, — он сделал ударение на этом слове, — можешь на меня положиться, Ивар.

— Спасибо, — тихо, но твердо произнес Ивар, глядя в глаза Надее. Потом коротко кивнул Рэн, чтобы та взяла слово.

— Итак, — она скрестила ноги и положила руки на бедра — первое “настоящее” движение, как показалось Эйнару. — Все началось около половины луны назад, когда вы, господа капитаны, — она посмотрела на Эйнара, игнорируя Надею, — и большая часть Внешней Стражи объезжали южные границы Мирема.

Эйнар нахмурился. С одной стороны, логично предположить, что Тайная Стража, раз она существует, должна о таком знать, а с другой стороны было неприятно быть целью слежки.

— Сначала мертвым был найден бронник Вятко. Тело найдено в его мастерской.

— Как? Вятко мертв? — севшим голосом проговорил Надея, часто бывавший у бронника. Его лицо резко побледнело, Эйнар с сочувствием посмотрел на друга.

— Да, капитан. Внутренняя Стража, занимавшаяся этим делом, установила причину смерти как несчастный случай — на него упал стеллаж с заготовками. Исследование моих людей показало, что крепления высокого стеллажа, которыми он крепился к стене, были подрезаны — кто-то помог ему упасть. Спустя несколько дней, еще один “несчастный случай”, — в ее голосе прорезались саркастичные нотки, удивившие Эйнара, — Одного из зодчих Дубыни при ремонте внешней стены сбила тележка с камнями. Из основания телеги была вырвана подпорка, удерживающая телегу на месте.

Она перевела дух и оглядела слушателей, проверяя, не потеряли ли они нить повествования.

— Вчера произошел еще один случай. Мастер оборонных сооружений Горица.

— А с ним что? — не удержался от вопроса Эйнар. Горицу он знал плохо, но ему было жаль опытного мастера.

— Похоронен заживо, если можно так сказать, — ответила ему Рэн, — он инспектировал опоясывающий город ров. Одна из стенок не выдержала и обвалилась. Когда его откопали, старик был уже мертв. Основание стены было заранее подрыто, что и вызвало обвал.

Рэн замолчала, из-под ресниц разглядывая капитанов. Надея развалился в кресле и выглядел задумавшимся, Эйнар же щурил глаза в ответ на какие-то свои мысли. После небольшой паузы, Эйнар медленно произнес:

— Да, действительно выглядит как несчастные случаи. Целая череда несчастных случаев. — он вдруг встрепенулся и посмотрел на Ивара. — Повторю свой вопрос, Главнокомандующий: причем здесь Внешняя Стража?

— Да, меня это тоже интересует, — поддержал его Надея, — Как я понял, тут дело внутренней безопасности, если даже заговор существует и смерти действительно связаны. Пусть Внутренняя Стража и разбирается, должны же они хоть что-то делать. Тем более, что раз господин главнокомандующий не верит в компетентность Внутренних, то делом занята Стража Тайная, — едко добавил он, потихоньку смиряясь с существованием еще одной службы.

— Я всецело доверяю Внутренней Страже, — отрезал Ивар довольно жестко. Ему уже набила оскомину конфронтация Внутренних и Внешних. — Тайная Стража занимается этим делом и оно находится в ведомстве капитана Рэн. Однако вопрос напрямую касается обороны города, а это — работа Внешней Стражи.

Надея отбросил недовольство и стал непривычно серьезным.

— Зодчий Дубыни и мастер Горица занимались напрямую вопросами внешней безопасности, — поддержала мысль главнокомандующего Рэн.

— А Вятко? Он же бронник. — спросил Надея.

— Господин Вятко готовил обмундирование для воинов Внешней Стражи, капитан

Надея. Вам ли этого не знать? — вкрадчиво произнесла Рэн и посмотрела на капитана. Тот быстро отвел глаза и выдохнул, — Исходя из личностей жертв можно предположить, что кто-то подрывает защиту Мирема. Или устраняет связанных с нею людей. Возможно, убитые что-то знали или подошли слишком близко к раскрытию заговора.

Она вновь села очень прямо и на спокойном ранее лице выступило хищное выражение.

— Мои люди обыскали дома жертв. Прошерстили места преступлений. Я точно могу сказать, что это не несчастные случаи, а хорошо спланированные убийства, только замаскированные под случайность.

“Роковую случайность.” — мелькнуло у Эйнара.

— Если речь действительно идет об ослаблении боевой готовности Мирема, — продолжила Рэн, — то следующая логичная цель — именно Внешняя Стража. Скажите, господа, — она вновь посмотрела на Эйнара и Надею, — в последних походах не было ничего странного?

Оба капитана задумались. Они вернулись с южных границ Мирема, все шло как обычно…

— Надея! Помнишь тех разведчиков из Усвара? — вспомнил вдруг Эйнар. Ему еще тогда показалось странным, что разведывательный отряд действовал так открыто средь бела дня.

— Ты про этих… да какие они разведчики, так, сборище идиотов, — скривился Надея, вспоминая как они гнали их до реки. — Сопроводили их под белы рученьки до Иилени, сказали больше так не делать и отпустили подобру-поздорову.

— Это ты про ту стычку, после которой у вас четверо воинов у целителей отлеживались? — спросил Ивар, вспоминая доклад Надеи по возвращении из похода. Капитан лишь скуксился и махнул рукой, но потом с гордостью добавил:

— Наших-то четверо всего, а те еле ноги утащили да половину коней потеряли.

Зато конюшие наши пополнению обрадовались.

Рэн, внимательно наблюдавшая за диалогом, сузила глаза, быстро что-то просчитывая, что не укрылось от внимательного взгляда Эйнара.

— Капитан Рэн? — впервые он обратился к ней напрямую. Она, как и прежде, почти незаметно вздрогнула всем телом и посмотрела на капитана. Эйнар не успел отвести глаза, но в этот раз сумел взять себя в руки и выдержал ее взгляд.

— Эта стычка. Что произошло потом? — спросила она, не отводя взгляда от Эйнара.

— Они перешли мост у Выселок. Отправились дальше на юг. Мы еще постояли в деревне и поехали назад, в Мирем, когда они скрылись из виду, — ответил капитан, продолжая смотреть ей в глаза. Теперь это было больше похоже на детскую игру в гляделки.

— И что, вы даже не взяли заложника, не расспросили их о цели проникновения?

— Нет. Не имело смысла. Когда мы окружили их, они сами все рассказали. У них был приказ разведать обстановку к северу от Иилени.

— И вы им поверили? Не предположили, что они могли быть приманкой?

— Мост через реку один, у Выселок. На протяжении всей границы река Иилень широкая и глубокая. Мы встретились неподалеку от деревни. Дальше они пройти не успели, — отрезал Эйнар, начиная заводиться. Она что, сомневается в их профессиональных навыках? — Других отрядов не было. По приказу Надеи, в Выселках осталось двенадцать воинов Внешней Стражи со свежими лошадьми. Через четверть луны их сменят.

Рэн отвела взгляд первой, и Эйнар сделал глубокий вдох, успокаиваясь. Как она умудрилась вывести его из себя буквально двумя фразами?

— К тому же, у нас были дела поважнее, — вступился за своих ребят и Эйнара Надея. Он с упоением наблюдал как его напарник ставит на место эту девчонку, вздумавшую учить их как выполнять свою работу, — Поход подходил к концу, у нас был ценный груз. Его надо было доставить в Мирем в целости и сохранности. — Надея внимательно посмотрел на Ивара, под “ценным грузом” подразумевая собранные налоги. Уж эту причину Главнокомандующий должен был найти уважительной, чтобы оставить без дополнительного внимания попытку проникновения со стороны Усвара.

— Вы все сделали верно, Надея. Я не сомневаюсь в компетенции Внешней Стражи, — проговорил Ивар, выдерживая взгляд своего подчиненного. Надея кивнул и перевел скептический взгляд на Рэн. Вот, мол, кто сомневается. Она убийственно посмотрела на него в ответ, но продолжила очень спокойно:

— Я настаиваю, что есть вероятность того, что этот отряд специально отправили вам на встречу. Слишком легко их нашли, слишком легко они сдались.

— Они то легко сдались? Измотали наших парней как лошадей на пахоте, прежде

чем мы их в кольцо-то взяли, — воскликнул Надея, но осекся, помолчал и задумчиво сказал. — Хотите сказать, что это было специально? Отвлекающий маневр?

Внутри у Эйнара все похолодело. Не может такого быть, чтобы их провели как каких-то юнцов! Они все предусмотрели!

— Я хочу сказать, — Рэн облизала пухлые губы, — что это была провокация. Возможно, ваше внимание специально привлекают к проблемам на юге.

— Думаете, это Двартон, капитан? — скептически поднял бровь Эйнар, бросая взгляд на карту. Двартон на севере, стычка произошла у Усвара на юге. Он не верил

в такую версию, но сбрасывать ее со счетов было глупо.

— Думаю, такую версию нельзя сбрасывать со счетов, — будто прочитала мысли Эйнара Рэн, отчего внутри у него что-то недовольно поежилось.

— Не могу себе представить, чтобы Усвар и Двартон работали вместе. Это немыслимо! — воскликнул Надея, которого перспектива войны на два фронта совсем не радовала.

— Именно поэтому эта версия наиболее вероятна, капитан Надея, — припечатала Рэн.

День близился к концу, Зал озарился красным светом заходящего солнца. В косых бликах и алых оттенках лицо Рэн выглядело по-настоящему хищным и немного неземным.

Она беседовала с Иваром на тему возможностей войны на два фронта. Надея внимательно их слушал и периодически включался в беседу. Эйнар же задумчиво сидел в кресле и пытался разложить по полочкам полученную информацию. Загадочные убийства, подстроенные под несчастные случаи, вероятность объединения двух злейших врагов Мирема — и одновременно ближайших соседей. Еще утром он сидел на собрании Круга и скучал, а сейчас попал в водоворот каких-то глобальных событий, касающихся безопасности всего города-крепости и его обитателей.

Стало как-то неприятно, неуютно. “Зачем мне все это? — спрашивал он сам себя, — Это не мой город, я волен уйти отсюда когда захочу. Мой мир не обрушится, если с каким-то Миремом что-то произойдет”.

Не успел он развить эту мысль, как ему вспомнился Бажен: “Парней наших сбереги…”. Мрак бы вас всех побрал. “Только не забывай отдыхать, хорошо?” — пронесся в голове голос госпожи Мирины, его домовладелицы. Щека еще помнила ласковое прикосновение ее руки. Перед внутренним взором прошла тонкая беззащитная Лана, которую трепетно прижимал к себе раздутый от удовольствия Надея. Парни из Стражи, поднимающие тост в его честь, вчерашняя перепалка Бажена и Орлика после церемонии…

“Действительно ли Мирем — не твой город? — внутренний голос почему-то говорил голосом Надеи, — Неужели все они не нуждаются в твоей защите?”. Глубины души вновь завозились и начали прорываться наружу яростным звериным рыком. “Кто-то посмел позариться на мое?! — ревело чудовище внутри. — Я сожгу дотла их всех, обглодаю кости и выплюну останки!”. Стало жарко, Эйнар чаще задышал. Надея незаметно с тревогой посмотрел на него и Эйнар выдавил из себя мучительную улыбку. Друг еще раз внимательно посмотрел на него, но Эйнар лишь незаметно качнул головой. Все нормально.

В попытках успокоиться, он вернулся к тем размышлениям, с которых начал.

Итак, убийства. Возможная опасность для их Стражи. Надо поговорить с Надеей, следует пересмотреть все обмундирование и найти нового бронника. Провести полный осмотр. Если доспехи сделаны плохо, их следует заменить. Оружие внимательно проверить. А что дальше? Проблемы на этом не закончатся. Мысли вернулись к тем трем убийствам. Что связывало жертв, помимо общего направления деятельности?

Последний вопрос он задал вслух, прервав обсуждение расположения отрядов на севере. Ивар с недоумением посмотрел на Эйнара, отвлекаясь от обсуждения тактических деталей. Рэн, кажется, с одобрением, подарила ему немного хищную улыбку.

— Что связывало жертв, капитан Эйнар? — звенящим голосом повторила вопрос Рэн, продолжая изучать его, — Все трое, как вы уже сами заметили, так или иначе занимались вопросами обороны. А еще, — она сделала многозначительную паузу, — были замечены на приеме у господина Дубыни Зодчего, как раз накануне первого убийства. Они горячо спорили с ним, но не пришли к соглашению. Вятко, кажется, порывался побить капитана Ремесленников, но Дубыня остудил его пыл. На следующее утро, господина Вятко нашли мертвым.

— И что, никто не подумал на Дубыню? — спросил Надея.

— Никто не слышал их перепалки, — спокойно ответила ему Рэн.

— А как тогда?... Собственно, что я спрашиваю, — проворчал капитан Внешних, вспомнив с кем говорит. Рэн искусственно улыбнулась ему и приоткрыла завесу тайны.

— К капитану Дубыне давно приставлен мой человек.

Надея скорчил гримасу и развел руками. Чему, собственно, тут удивляться, действительно.

— Известно о чем они спорили, капитан Рэн? — попытался вернуть разговор в

прошлое русло Эйнар.

— Конечно. Вятко жаловался на качество металла, поставляемого Стражей Ремесленников. Горица и зодчий, эм… — она нахмурилась, будто что-то вспоминая, — его имя Душан. Горица и Душан ругались, что бюджет на ремонт стен и оборонных укреплений оказался неожиданно урезан.

Ивар напрягся и остро посмотрел на девушку:

— Капитан Рэн, вы сейчас обвиняете капитана Ремесленников господина Дубыню Зодчего в краже бюджета? — строго спросил он.

— Пока я констатирую факты, господин Главнокомандующий. Обвинять — не моя работа, — холодно парировала Рэн.

— Выглядит пока все так, будто устранением неугодных занимается именно Дубыня, — протянул Надея, с ужасом предполагая в отце своей возлюбленной расчетливого убийцу.

— И это тоже серьезное обвинение, Надея, — припечатал Ивар, которому не нравилась идея виновности главного градостроителя Мирема, — тем более, что ты пристрастен.

— Это я то пристрастен? Да сдался мне ваш Дубыня! Меня интересует как вся эта

кутерьма отразится на безопасности города. Внешняя Стража тоже не всесильна, знаете ли!.. Если замешан сам градостроитель, то нам то что остается? — стал отнекиваться Надея, которого волновала не только жизнь Ланы, но и города, в котором она живет.

— Возвращаясь к насущному, — прервал его пламенную речь Эйнар, кладя руку ему на предплечье. “Остынь, не время, Над!” — взмолился Эйнар и, кажется, друг почувствовал его посыл. — У нас есть три жертвы, которые побывали на одном приеме. Закончилось ли дело? Стоит ли нам ожидать новых жертв?

— Хороший вопрос, капитан, — согласилась Рэн. — Если они почуяли брешь в бюджете, то это не могло пройти мимо счетных книг, а ими ведает Монетная Стража. Возможно, в опасности кто-то из них.

Монетные, значит. Что ж, это логично. Но кто из трех капитанов: Боян, отвечающий за внешнюю торговлю, Вячко Горемыка, ведающий внутренней, или Завид, занимающийся налогами и сведением бюджета? Или стоит ожидать нападения на любого из них?

— Если бы мне понадобилось заставить замолчать кого-то, кто может нащупать несостыковку в счетах, — логически размышлял Эйнар, — то я бы поставил на капитана Завида. Он же занимается бюджетом, не так ли?

— Да, ты прав, — согласился Ивар. — Думаю, стоит усилить охрану его дома. И установить наблюдение, — он посмотрел на Рэн и она понимающе кивнула, — А еще…

Вдруг Рэн резко подскочила и бросила взгляд на дверь.

— Кто-то сюда бежит, господа. Что-то случилось. — только она это сказала, как в дверь забарабанили и без приглашения вбежал пажонок, в котором Эйнар узнал утреннего гостя. Рэн куда-то испарилась, а мальчишка быстро пересек Зал и без приветствий выпалил:

— П-пожар! Горит дом на площади! Дом господина Завида!