Путь ворона (джен)

Ивар с неожиданной для него резвостью подскочил и бросился из Зала. Эйнар и Надея поспешили за ним.

— Внутреннюю Стражу на ноги! Мокшу ко мне с докладом, немедленно! Увести всех с площади! Оцепить дом! — сразу же начал раздавать четкие приказы Ивар своему секретарю, который засеменил за ним как только они оказались в коридоре. Тот кивнул и поспешил выполнить указания. Едва они вышли из крепости, к нему подскочил стражник:

— Господин главнокомандующий, там…

— Знаю, знаю! Всех туда, тушите! — на ходу командовал Ивар.

Почти бегом они пересекли внутренний двор крепости, пересекли Внутренние Ворота и оказали на площади, заполненной едким дымом и криками людей. Солнце почти скрылось, и площадь озаряло пламя пожара. Острый нос Эйнара сразу заполнил запах гари и он закашлялся. Большой дом, расположенный на противоположной от крепости стороне был полностью объят огнем. Из него еще выбегали слуги, а из переулка был слышен цокот копыт — везли бочки с водой.

— Соседние дома обливай, чтобы не перекинулось! — кричал Ивар подоспевшим стражникам и те спешили выполнить приказание.

Возник организованный хаос. От повозок с водой выстроилась цепь из стражников, которые передавали друг другу ведра с водой. Их сил не хватало. Огонь продолжал распространяться. Внутри дома что-то с громким скрежетом обвалилось и очертания дома на миг скрылись за столпом пепла и искр.

Надея огляделся и во тьме умудрился рассмотреть крепостную служку, юную девочку, которая со страхом смотрела на пожар.

— Ты! Бегом в казарму к Внешним! — он наклонился к ней, чтобы в шуме она точно его услышала, — Скажи, чтобы тащили сюда свои задницы, тушить будем. Поняла? Скажи, что Надея приказал. Бегом! — он отпустил ее и повернулся к до сих пор кашляющему Эйнару. — Ты еще не все кишки выплюнул?

— Чутка себе оставил, — сипло ответил Эйнар и заметил служанку в слезах, которая пыталась что-то донести до работающих стражников. Им было не до нее и Эйнар подошел спросить в чем дело.

— Там… Там… — служанка не смогла связать и двух слов и разрыдалась.

Капитан взял ее за плечи и с силой встряхнул.

— Что там? Там остались люди? — резко спросил он, понимая, что утешениями сделает сейчас только хуже.

— Д-да… Да, господин, — стенала она.

— Где они? — настаивал Эйнар, прикидывая, что можно сделать, — Кто? Много?

Женщина разразилась новыми рыданиями и Эйнар с трудом удержался, чтобы не тряхнуть ее еще раз.

— Пока ты тут рыдаешь, люди в опасности, — отрезал он, отнимая ее руки от лица, — Соберись! Говори, кого, где искать?!

Служанка подняла на него заплаканные глаза, сглотнула и смогла, наконец, говорить связно.

— Т-там… в задней комнате… Любица…

— Как туда пройти, знаешь? Она одна?

— Н-нет… С ней была знатная дама… — она была на грани еще одной истерики, — Я ее не знаю! Молодая, с черными волосами!

К ним подошла женщина постарше, одетая как рыдающая служанка.

— Я видела их, господин, — она приобняла подругу за плечи и та спрятала лицо у нее на груди, — Мы разделились, когда рухнул потолок в гостиной. Задняя комната за гостиной, они были там.

“Значит, там рухнул потолок. Вот что это был за скрежет, — сообразил Эйнар. Картина стала складываться, — Может ли черноволосая знатная дама оказаться Ланой?..”

Эйнар вдруг почувствовал себя героем дешевой трагедии. Могло ли быть такое, что это именно Лана? Зачем она пришла к Завиду? Обернувшись на Надею, он понял, что тот не слышал их разговор. Счет шел на минуты, медлить было нельзя. Он увидел, как их парни собрались вокруг Надеи, он раздавал команды и воины Внешней Стражи шли на подмогу Внутренним. Отбросив сомнения, он посмотрел в глаза старшей служанке:

— Как туда пройти? В заднюю комнату?

— Через коридор, потом направо, господин. В гостиной есть секретная дверца, но…

Дальше Эйнар ее не слушал, он протиснулся сквозь цепь стражников, передающих воду, и устремился в горящий дом.

— Капитан! А ну стоять! — услышал он голос Ивара, но он быстро потонул в рёве огня. Эйнар направился в самое пекло.

Внутри бушевало пламя. Было нечем дышать. Кашляя и щурясь, он прошел по коридору. Памятуя рассказ служанки, повернул направо, увернувшись от упавшей балки. Облако пепла и древесной трухи окутало Эйнара, застилая глаза. Он зажмурился и на секунду потерял направление. На ощупь он нашел ручку двери, ведущей в гостиную, попытался открыть ее, но тлеющая древесина не поддавалась. Что-то подпирало ее изнутри. Эйнар приложился к двери плечом и с размаху толкнул ее. Дверь распахнулась и лицо Эйнара окатило жаром.

Гостиная пылала. Дышать становилось все сложнее. Глаза слезились от едкого дыма. Согнувшись, Эйнар стал пробираться через завалы, когда услышал тихий стук с другого конца комнаты.

— Эй, кто там? Как там тебя, Любица? Это ты? Не молчи! — не своим голосом орал Эйнар в надежде, что его услышат. Стук прекратился на мгновение и начался с новой силой.

Приняв этот сигнал за то, что его услышали, Эйнар стал пробираться на звук. Над головой раздался жуткий треск и скрежет, Эйнар поднял голову. Огонь пылал в зияющей дыре, которая возникла на месте обрушившегося потолка. “Второй этаж, — подумал Эйнар. — Там потолок тоже скоро обвалится. Прямо на наши головы”. Он с удвоенной скоростью стал пробираться в намеченном направлении.

— Любица! Где вы, помогите мне вас найти! — продолжал кричать Эйнар. Стук становился ближе, и Эйнар увидел скрытую дверцу за фальш-панелью. В нее барабанили изо всех сил. Откинув останки кресла, преграждающие ему путь, он на ощупь нашел как открыть дверь, нажал на нее плечом и ввалился в соседнее помещение. Огонь еще не успел дойти до сюда, но всюду пахло гарью.

— Эйнар? Господин Эйнар, это вы? — услышал он знакомый голос. Обернувшись, он увидел Лану с кочергой в руке и стоявшую за ней служанку.

— Лана, бездна вас раздери, что вы тут забыли? — грубо высказался Эйнар, узнавая девушку. Его кошмар подтвердился, это действительно была она.

— Я пришла к господину Завиду с зимним отчетом мастерской… Это так важно сейчас? — возмущенно вскрикнула девушка. Ее голос дрожал, но она держалась неплохо.

— Нет, конечно, — ответил ей Эйнар, переводя дух, — через гостиную не пройти, скоро обвалится потолок второго этажа. Любица, правильно? — он обратился к служанке, которая так и пряталась за спиной Ланы. — Отсюда есть другой выход?

— Был, господин, — встревоженно начала она. — Только там тоже теперь не пройти, все завалило!

— Ай, мрак бы вас всех побрал! — отчаянно вскрикнул Эйнар и стал озираться. Его внимание привлекла свежая кладка размером с окно, не затянутая тканью, как на других стенах. Цемент выглядел свежим, не до конца просохшим.

— Что это? — спросил Эйнар служанку.

— Окно, господин. Его только вчера заложили, планировали…

Сзади раздался треск и Эйнар увидел, как дверь стала чернеть от огня с другой стороны. Думать и просчитывать времени не было.

— Так, дамы, два шага назад и прикрывайте лица! Лана, дайте сюда свою кочергу! — скомандовал Эйнар, отодвигая девушек в безопасный угол. Те безропотно повиновались, а Эйнар, с кочергой наперевес, внимательно посмотрел на кладку. “Тайное всегда становится явным, да?” — промелькнула в голове едкая, как дым, мысль, но он отбросил ее. Нет времени рассуждать и искать иные выходы.

Он подошел к заложенному окну и с невиданной силой стал долбить несхватившиеся камни. Кладка поддавалась, но камни и раствор оказались крепче, чем казалось на первый взгляд. На полпути кочерга погнулась и пришла в негодность. Отбросив ее вместе с сомнениями насчет свидетелей его силы, Эйнар продолжил ломать каменную кладку ударами ног и плечей. Будучи на нервах, боли он не чувствовал, хотя потом, конечно, все будет болеть. Наконец, с грохотом камни вывалились наружу и в комнату проник свежий воздух. Вздохнув, Эйнар посмотрел в открывшийся проём. Высоковато, хоть и первый этаж. Девушки не спустятся. Он обернулся к служанке:

— Здесь есть какая-нибудь веревка? Или портьера, простыня, покрывало, что-нибудь?

Служанка испуганно кивнула и достала из комода, стоявшего за ней, несколько белоснежных льняных простыней. Эйнар схватил стопку, растормошил и связал две простыни концами. Получилась вполне себе годная веревка.

— Ну, кто пойдет первой? — спросил он у девушек, с недоумением и ужасом наблюдавших за его действиями. Дверь уже трещала от огня. Лана толкнула служанку в спину, отдавая ей возможность первой выбраться из ловушки. Эйнар обвязал простыню вокруг талии девушки, отчего та покраснела, но ничего не сказала.

— Спускайся, Любица, я тебя держу, — велел Эйнар, указывая на проем в стене.

С огромным страхом, путаясь в юбках, служанка перелезла через стену и стала спускаться по стене. Эйнар потихоньку спускал импровизированную веревку с ценным грузом на конце.

Позади громко охнула Лана и Эйнар, обернувшись, увидел как она стала тушить полотенцами загоревшуюся дверь и покрывающую стены ткань. Времени оставалось неимоверно мало. На еще один такой спуск его просто не было. Служанка спустилась, отвязала от себя простынь и отошла на безопасное расстояние, впрочем, не уходя далеко. Эйнар быстро втянул простынь обратно и повернулся к подошедшей Лане.

— Вы мне верите, Лана? — с бешеным блеском в глазах спросил Эйнар.

Она посмотрела ему в глаза и твердо ответила:

— Верю.

Эйнар быстро обвязал вокруг нее простынь, но не вокруг талии, а вокруг бедер, смастерив что-то вроде качелей. Затем подхватил на руки и буквально выкинул ее в проем. Лана громко закричала в свободном падении, но Эйнар моментально натянул простынь и девушка остановилась в считанных локтях от земли, лишь слегка ударившись боком о стену. Оправившись от шока, она отвязала от себя простынь и хотела отпустить ткань, чтобы Эйнар подтянул ее к себе, но тот наоборот скинул свое приспособление вниз. Комната уже пылала, огонь быстро пожирал задрапированные стены.

Безумно хохотнув, Эйнар с нечеловеческой силой оттолкнулся и выпрыгнул из окна. Ровно в тот же момент обвалился второй этаж.