Солнечный плен (джен)

Было жарко. Тело будто пылало, и Сайид уже сомневался, что змея была только разведчиком, а не ещё и ядовитой в придачу. Но в их храме таких было много, и раннее они лишь могли выслеживать людей.

Вот его и выследили. Он знал, что обман не продлится вечно, знал, что его план с подменой за чужую кровь не удастся.

Дело ведь было не только во времени. Просто это был не равноценный обмен. Девочка фактически получила жизнь, а он хотел откупиться малым.

Жизнь стоит дороже.

И он знал, чем может расплатиться, но взял раба. А ведь мальчишка ни в чём не виноват. Сайид и сам не рассчитывал, что Леди, не общавшаяся раннее со сверстниками, к нему привяжется. Ведь ценный ей человек — это идеально.

Но взгляд раба был слишком… преданным. Даже если б не Леди, он не был уверен, что смог бы довершить дело.

Раб стал не просто рабом, скорее, учеником. В нём был неплохой талант. А вариант теперь оставался один.

В соседней комнате всхлипывала Леди, а Сайид всё ещё сжимал в руках кинжал, перепачканный уже и его собственной кровью — он изрезал пальцы, неуклюже схватившись.

Он почти стал убийцей, убийцей, убийцей, эхом отдавалось в голове.

За окошком тёмными клубками, чёрными полосами по стеклу сгущалась темнота. Змея, он был уверен, не уползла, пряталась в какой-то щели.

Жар стал на какой-то миг не таким невыносимым.

— Я готов, — сообщил темноте Сайид, хрипло рассмеявшись.

Они его найдут.

* * *

Леди чуть успокоилась, но все равно продолжала всхлипывать, а Асур теперь не понимал, что ему надо делать.

Кажется, это получается, что он не подчинился воле хозяина, а это — неправильно. Но…

Подумать ему не дали. Дверь в комнату вновь распахнулась, и Сайид вошёл внутрь. Причём кинжал был всё ещё при нём.

— Ты… — всхлипнула Леди. — Ч-что ты…

— Неважно, — Сайид привлёк слабо сопротивляющуюся девочку к себе. Перехватил свободной рукой тёмные волосы, на ночь заплетённые в косу, и, вздохнув, отсёк одним быстрым движением.

Леди, хотя дядя её тут же отпустил, вновь испуганно взвизгнула, а Асур непроизвольно шагнул вперёд.

Сайид поцеловал оставшиеся в руке волосы и выпрямился, глядя ему в глаза, приказал:

— Убирайтесь отсюда. Оба. Обменяйтесь одеждой и бегите, куда угодно, только подальше. И никакой магии. Совсем никакой.

Асур заторможено, скорее по привычке, кивнул.

— Всё поняли? Отлично. Убирайтесь!

— Дядя… — растерянно пискнула Леди.

Сайид замер и развернулся к девочке. Наклонился и поцеловал в лоб.

— Живи хорошо, дорогая. Всё будет в порядке.

Поднял руки в молитвенном жесте и, резко развернувшись, вышел. Асур слышал, как он поспешил куда-то вниз.

Они остались одни. А он их… спасает? Асур растёр уже подсохшую кровь, понимая, что теперь совсем ничего не понимает, но первым делом надо было выполнить приказ.

Леди тихо, беззвучно плакала — уже в который раз за этот день.

— Ну, давай, — неуклюже подхватил её под локоть — без привычной копны волос девочка смотрелась весьма непривычно и какой-то ещё более хрупкой, нескладной.

Худощавому и чуть более низкому Асуру одежда девочки оказалась несколько велика, и длинный подол путался в ногах, а Леди постоянно пыталась дотянуть короткую тунику до колен — штаны казались слишком открытыми, да и пыталась поправить отсутствующие уже волосы, временами всхлипывая.

Асур подёргал серёжку в ухе, пытаясь осознать, в чём ещё проблема.

— Браслеты! — понял он, кивнув на звенящие украшения на запястьях Леди. — И остальное. Надо убрать.

Лицо девочки обиженно скривилось, но она подчинилась. Теперь, кажется, всё. Вещи какие-то были, но Асур не был уверен, что они до сих пор целы, да и этого в приказ не входило.

Ночной город встретил двух перепуганных, сбитых с толку детей мрачной тишиной.

Асур вёл маленькую госпожу, но не знал, куда, вёл чисто по интуиции и думал, что господина бросать неправильно. Он не знал, что делать дальше, но пока нарушить приказ просто не имел права.

* * *

Жарко, несмотря на холод ночи — жарко.

Какая же глупость. Плохо обученный мальчишка-раб, не знающий ничего, заметил слежку раньше, хоть он-то ждал подобного! А ведь всё оказалось так просто, стоило лишь потянуть за ниточку с тенями — и клубок распутывался легче лёгкого. Преследовавших три, Сайид даже мог их назвать по именам, и этой ночью они прекрасно знали, где был он и Леди. И, возможно, подключили к поискам ещё кого-то, он ещё не мог с точностью отследить эту нить.

Зря они вернулись так близко к Сивану — Сайид надеялся, что в более знакомых местах получится лучше остаться незаметными, а вышел такой глупый прокол с магией племянницы.

Главное, чтобы они нашли его, не её.

Чужие законы их не остановят, да и вряд ли станут препятствием, скорее, наоборот, ведь здесь действовали те же боги. Сайид прекрасно понимал, что случившегося ему никто не простит. Ложь богам — как нарушенная магическая клятва. А учитывая, к какой магии прибегали в храмах, где лилась кровь и совершались жертвоприношения, где брали под контроль сознание людей, где попадали в услужение ненужные, лишние, озлобленные люди… Последствий никто узнавать явно не хотел.

Его-не-простят.

Он был эгоистичным старым дураком, вот и поплатился.

Тень шевельнулась.

— Рад встрече, — ледяным голосом возвестил Сайид, подняв руки в традиционном приветствии.

Он действительно готов.

* * *

К утру они вышли к окраине города. Асур понимал, что в этом городе им оставаться никак нельзя, здесь их все равно найдут те, о ком говорил хозяин, а он обязан уберечь хотя бы маленькую госпожу. Если что, он, конечно, сначала отвлечёт внимание на себя, но вряд ли трюк продлится долго.

Но в глубине души он надеялся, что хозяин скоро догонит их, найдёт, и они просто продолжат их странное путешествие, которое, кажется, теперь может стать вечным.

— Там люди, — подёргала его за рукав Леди.

Асур от неожиданности споткнулся и чуть не растянулся на ровном месте, но посмотрел туда, куда указывал палец девочки.

Окинул оценивающим взглядом толпу, подобие эшафота и на основе своего скудного опыта пояснил:

— Наверное, кого-то казня… — осёкся, разглядев одного из людей там.

И не в толпе, а непосредственно на месте казни, привязанного и окружённого…

«Жарко».

И в этот момент вспыхнуло пламя. Леди закричала — и такого полного боли крика Асуру ещё не приходилось слышать.

Он с трудом успел схватить её, не давая сбежать куда-то в толпу, и прикрыть рот рукой.

Крик превратился в не менее отчаянный, болезненный стон. В глазах девочки стояли слёзы, и Асур, очнувшись, понял, что единственное, что они сейчас смогут сделать — уйти.

«Убирайтесь!»

Асур ощущал себя почти предателем, утаскивая безотчётно сопротивляющуюся маленькую госпожу подальше.

Гнетущая беспомощность мучала, но у него не было выбора. У него не могло быть выбора.

Он просто раб.

И теперь он остался без цели. Это доходило до шокированного Асура медленно, с трудом, с непониманием. Смерть хозяина — это что-то небывалое.

А он просто не умел ничего решать сам.

Леди продолжала рыдать, беззвучно, и это было ещё страшнее. Остановиться Асур решил лишь в каком-то тёмном закоулке.

— Д-дядя… — всхлипнула девочка.

Асур, не знавший, что делать, как помочь, молча обнял её — непозволительная наглость, но госпожа не стала возражать, всхлипывая ему в плечо.

Он не знал, сколько они так просидели, пока рыдания Леди чуть не утихли. Девочка чуть отстранилась, пытаясь утереть тыльной стороной ладони мокрое лицо. Губы дрожали.

— Госпожа.

— Д-да?

— Как ваше имя? — внезапно спросил Асур.

Губы девочки на пару секунд тронула слабая улыбка:

— Гуаньинь. И знаешь… Я тебя освобождаю, — подняла руки в том же молитвенном жесте, что и хозяин, всего пару часов назад.

В этот момент она показалась как-то сильнее, выше, взрослее — и поразительно похожей на дядю.

Асур склонил голову, и глаза стали мокрыми — кажется, ни разу с ним такого не было, не считая моментов, когда было совсем больно.

Он все равно душою раб, он не знал, как быть дальше и не умел решать, он привык не иметь выбора.

Они остались одни.