Волонтёр (джен)

— Это место строил безумец! — восхищённо заметил я, перегнувшись через перила.

— О, вы тоже так думаете? — за спиной у меня возник невысокий декан Рейвенкло. — Хотя есть в этом всём некая эстетика, — добавил он, задумчиво глядя вниз, где как калейдоскопе вращались лестницы.

— Да дело не во внешнем виде. Тут же убиться — как раз плюнуть. Я, конечно, понимаю, волшебная школа, и картины говорящие, и доспехи двигающиеся, и привидения, но лестницы — это уже явно перебор. Я молчу даже о том, что замок представляет из себя настоящий лабиринт, — сам я не был уверен, что смогу без посторонней помощи выбраться, если забреду случайно куда-нибудь по этим коридорам.

— А, если вы об этом, то не волнуйтесь, — улыбнулся Флитвик. — Лестницы совершенно безопасны.

Тут он, прежде чем я успел что-либо сделать, взялся руками за перила и перемахнул через них. Вернее попытался. Когда мне уже показалось, что мой новый коллега рухнет в оскалившуюся ступенями пропасть, какая-то сила подхватила его и мягко толкнула обратно.

— Вот как-то так, — невозмутимо пояснил Флитвик, ловко приземляясь рядом со мной. — Хогвартс не даром считается безопасным местом. Здесь полно таких чар, поставленных против случайностей и различных лихачей. Обучение магии весьма опасное занятие, тем не менее, за всю мою карьеру, а преподаю я уже почти полвека, никто не погиб. Замок присматривает за своими гостями. Конечно, это не спасёт если кто-то задумает убийство, но помешает уж точно. Чего я только не видел тут на уроках, а уж квиддич… но так или иначе студенты выживали, и это не только благодаря медицинскому гению школьной медсестры. К здешним чарам и я успел руку приложить, — скромно добавил он.

— Я-то уж подумал, что у вас тут такой естественный отбор, — покачал головой я, всё ещё с недоверием глядя на ближайшую лестницу, которая как раз повернулась прямо в сторону бездны. — Но почему мне кажется, что замок рассчитан на куда большее количество людей, раз так в десять, как минимум. Или тут тоже есть какой-то фокус или тайна?

— Нет, тут-то всё куда банальнее. Хогвартс изначально строили с размахом, он и внешне больше, чем нужно, я в том смысле, что он внутри больше, чем снаружи, а снаружи он всегда остаётся прежним с момента постройки. С течением времени менялись традиции и потребности, изнутри школу не раз перестраивали, меняя и добавляя помещения. В итоге замок рос, а его части фактически отмирали за ненадобностью. Так, например, на нижних этажах до сих пор можно отыскать пустующие конюшни или зверинец, а чего только в подземельях нет. Теперь же мы ежедневно ходим по тропкам от точки А в точку Б по лесу канувших в лету ошмётков истории. Хотя порой мне кажется, что это замок играет с нами, подсовывая на пути различные сюрпризы, а порой возникает ощущение, что я даже слышу его голос, но это, скорее всего, уже моё воображение.

— Почему же? — пожал я плечами. — Есть у меня один знакомый, который зарабатывает тем, что слушает свой город, а тот нередко выводит его на места событий ещё до их начала. Так что, для меня нет в этом ничего удивительного. Кстати о тропках, — перешёл я к мучившему меня вопросу. — Признаться, я даже побаиваюсь предположить, куда меня кривая выведет, если я сойду с маршрута, что показал мне вчера ваш, то есть уже наш, завхоз.

Филч на самом деле ничего не показывал, он просто пришёл в кабинет Дамблдора, буркнул что-то вроде “ещё один, давай за мной”, и побрёл куда-то по хитросплетениям коридоров и лестниц. Итогом оказались покои преподавателя ЗОТИ и весьма не дурная кровать, по сравнению с Дырявым Котлом уж точно, в которую я практически сразу и завалился.

— В общем, не могли бы вы мне показать хотя бы жизненно важные здешние достопримечательности?

— Почему бы и нет, — ответил Флитвик. — Я, собственно, ради этого вас и искал. Есть пара мест, которые, как я думаю, вам нужно увидеть. Прошу за мной.

Я поспешил за старшим коллегой, несколько удивившись его отзывчивости, хотя, может, ему просто на каникулах в перерыве между отпусками нечем заняться.

— И не стесняйтесь обращаться к мистеру Филчу за помощью, в конце концов, это его работа. Он, конечно, малость замкнутый и неразговорчивый, но его можно понять, человек не способный к магии в школе волшебства будет чувствовать себя крайне не комфортно.

Сочувствие к Филчу, как мне показалось, не было просто жалостью. Судя по росту и чертам лица, которые мне очень напоминали сотрудников здешнего банка, Флитвик был полукровкой, что, видимо, не давало ему никаких социальных плюсов, а, скорее, наоборот. В завхозе преподаватель чар явно чувствовал родственную душу.

Тем временем, свернув чёрт знает сколько раз, мы добрались до потемневшей от времени двери, когда-то, наверное, выглядевшей весьма красиво и помпезно. Флитвик становился на секунду, задумчиво её рассматривая.

— Давно я здесь не был, — вздохнул он, вложив в этот вздох столько ностальгии, будто родился тут и вырос.

За дверью оказался настолько большой зал, который и в Ехо бы выглядел солидно, если бы не груды различного хлама, покрытого толстенным слоем пыли. Посередине с трудом угадывался каменный помост примерно двадцать на десять метров, едва видимый за нагромождением парт, шкафов, зеркал и прочей мебельной дребедени. Света, пробивающегося через два небольших окна, не хватало, и Флитвик зажёг факела на стенах.

— Когда-то это было моим любимом местом во всём замке, ещё когда я только учился, — тихо сказал он, обводя помещение грустным взглядом. — Тут я и стал, наверное, тем, кем являюсь сейчас.

— И что же это? — я был заинтригован, хотя роилось в голове у меня несколько догадок.

— Большой дуэльный зал Хогвартса, — громко и с достоинством произнёс Флитвик, словно представлял старого друга. — Не единственный, кстати. Во времена, когда дуэли были популярны и разгорались из-за любого чиха, Хогвартс перенял и это веяние моды. Вслед за аристократами потянулись и остальные, так появились раздельные залы для тех и для других. Ну а позже возник и этот общий зал. Мне посчастливилось учиться в то время, когда он не был просто пыльным, всеми забытым складом, — он двинулся вдоль помоста, ведя по нему рукой, погружаясь в воспоминания. — Именно тут я нашёл сам себя и свою мечту заодно: стать чемпионом Европы, — он остановился и замолчал. От наигранно неловкого и улыбчивого старичка не осталось и следа. — Но потом министерство и директор решили, что дуэльный клуб делает из детей убийц, — фыркнул Флитвик. — Времена были неспокойные, и многие это приняли как должное, хотя на самом деле лишили их возможности научиться защищать себя, — он выразительно посмотрел на меня. — И всё это стало ненужным.

— Печально, — согласился я, чувствуя, куда он клонит.

Я отошёл к окну и закурил, обстановка была нервная, умеет же этот коротышка нагнать жути. Дело было не в том, что он сказал, а как сказал. Сейчас мне было не по себе от одного лишь его взгляда, а ведь вчера он мне показался самым приветливым среди четвёрки деканов.

— Мистер Макс, — Флитвик сделал ударение на “мистер”, хотя обращались ко мне уже “профессор”. — В школе запрещено курить.

— Как, наверное, и устраивать дуэли? — затянулся я. — Или это инициатива нашего славного директора?

— Я уже давно не понимаю, что творится в голове у Дамблдора, если вообще когда-либо понимал, — покачал головой старый дуэлянт. — Нет, я сам вас сюда привёл. Видите ли, я преподаю достаточно давно, и достиг определённого профессионализма, которого ожидаю и от остальных моих коллег. Мне приходилось со многим мириться, но назначить на столь ответственную должность абсолютно незнакомого и явно неопытного человека, это, как минимум, неразумно и, чего греха таить, переходит всякие границы.

— И вы решили, что набить морду этому человеку — неплохая идея? — рассмеялся я.

— Как показывает практика, — хищно улыбнулся Флитвик, — человек хорошо познаётся в бою. Я бы хотел узнать вас получше.

— Ой, да бросьте, пара стаканчиков Джубатыкской… хотя нет… Огневиски справляются с этим ничуть не хуже, — впрочем самое время было оставлять шутки в сторону.

— Я не зря вам рассказывал про безопасность, — сказал Флитвик, заходя на помост. — Тут всё ещё работают старые шиты, — он взмахнул палочкой, и словно в подтверждение его слов по периметру площадки тускло вспыхнули какие-то руны. — Здесь вам ничего серьёзного не грозит, — профессор чар встал в позицию и отсалютовал мне палочкой.

— Раз вам так угодно, — я понял, что его не переубедить, и тоже полез на помост, доставая палочку скорее в качестве ответного приветствия, нежели я всерьёз рассчитывал именно на неё.

— Тогда, — торжественно произнёс Флитвик. — Защищайтесь.