Директор Кренник: амбиции под контролем (джен)

Эта планета вызывала дрожь.

Кренник глядел сквозь экраны на огненные языки лавы на чёрных скалах, на ядовитые гейзеры и нервно хрустел пальцами.

Самое место для резиденции главнокомандующего флотом. Зловещий Вейдер, зловещая планета…

— Посадка разрешена, — послышался в динамиках голос диспетчера. Не робота. Говорят, что во дворце ситха на всех ключевых постах люди. Преданные ему люди.

Которых нельзя перепрограммировать, как дроидов…

— Директор, — адъютант тронул его за рукав. — Нам запрещено покидать шаттл. Вас встретят.

— Спасибо, Мад, — рассеянно кивнул Кренник. Он чувствовал на себе взгляды пилотов и штурмовиков, и ему стало неуютно.

— Спасибо… всем, — добавил неловко и развернулся к выходу. Взгляды жгли спину. Команда знала, что он может не вернуться.

Спускаясь на каменистую площадку, Кренник обострённым слухом уловил негромкий приказ Мада:

— Подготовьте медблок. На всякий случай.

Горячий ветер трепал плащ, бил в глаза.

— Прошу за мной, директор, — неприметный человек в сером мундире казался совсем крошечным возле исполинских чёрных дверей. Весь дворец представлялся высеченным из монолитного базальта прямо в скале.

Кренник шагнул в темноту. Когда высокие створки с лязгом сомкнулись за спиной, ему почудились серьёзные прозрачные глаза Галена.

«Не выдавать его. Как угодно, но не выдавать».

Директор слепо следовал за провожатым, едва замечая причудливые арки и выступы внутренних галерей. Последний поворот, и неожиданно посветлело. Впереди открылась широкая площадка, а за ней — островерхие двери в плотном сухом тумане.

— Ожидайте здесь, — сухо приказал провожатый и исчез.

Кренник сглотнул. Заложил руки за спину, слыша, как скрипит кожа перчаток.

Конечно, его хорошенько заставят понервничать. Обычный трюк. Чтобы легче было потом допрашивать. Хотя какая разницу ситху, в каком состоянии человек? Ходили слухи, что Вейдер может вывернуть мозги наизнанку кому угодно. И что после этого не выживают.

Сквозь двойной решётчатый пол долетел порыв тёплого воздуха. Кренник содрогнулся, представив, что где-то под ногами, под слоем белёсой мглы, переливается раскалённая лава.

Проклятая планета!

Шаги. Тяжёлые, гулкие.

Кренник поспешно одёрнул китель и выпрямился.

Мерное гудение респиратора появилось раньше, чем из тумана выступила монументальная фигура ситха.

— Директор Кренник, — холодно приветствовал Вейдер.

— Лорд Вейдер, — напряжённо ответил тот.

— Вы как будто встревожены, — тоном, не предвещающим ничего хорошего, заметил главком. И медленно двинулся вокруг Кренника.

— Что вы, — поспешно возразил он. — Просто… ощущаю нехватку времени. Слишком многое требует внимания.

— Простите, что отвлек, — оборвал его Вейдер, — но слишком многое требует объяснений.

Кренник сцепил зубы. Вот оно. Начинается.

— Итак, директор. Утечка информации. Что вы скажете в своё оправдание?

— Ничего, лорд Вейдер, — быстро ответил Кренник. — Это мой просчёт. Но последствия будут ликвидированы в ближайшее время. Действия флота у Скарифа были превосходны. Мятежники в плену, новая группа учёных приступила к работе по устранению уязвимости.

— Вы схватили виновных?

Креннику стало холодно. Ситхам нельзя лгать…

— Да, лорд Вейдер.

«Прошу вас, не спрашивайте больше ничего».

— Гален Эрсо допрошен?

— Д-да, лорд… — Кренник не успел договорить. Невидимая рука сдавила горло, вздёрнула вверх. Жуткая маска приблизилась вплотную.

— Он отказался сотрудничать, ведь так, директор?

— Он… согласится… как последнее средство… — в глазах потемнело. Мозг взорвался дикой болью. Кренник дёрнулся и просипел из последних сил:

— Он… признался, где оставил дефект!

Захват на горле разжался. Директор рухнул на пол, оцарапав висок о металлическую решётку. Чёрные сапоги остановились в миллиметре от его лица и он зажмурился в ожидании удара.

— Этот человек вам очень дорог, — ровный голос над головой. — До сих пор вы не совершали ошибок, директор. Я даю вам шанс исправить произошедшее.

Кренник, помедлив, открыл глаза. Смысл услышанного дошёл не сразу.

Его отпускают?

— Благодарю, лорд Вейдер, — выдавил он, не рискуя пошевелиться. Во рту ощущался мерзкий металлический привкус, виски ломило. Похоже, ситх только что… Прочитал его память?

Проклятье! Он не жилец. И Эрсо тоже.

— Спрашивайте, директор, — неожиданно прозвучало сверху.

Спрашивать? Что?

Кренник помотал головой, силясь прийти в себя.

Да, он же собирался, если будет возможность, посоветоваться насчёт… Смешно подумать! Посоветоваться с Вейдером! А что делать, если больше не с кем? Одарённые — объекты штучные.

— Встаньте, директор, — жёсткие пальцы сжали плечо. Кренник вздрогнул и машинально вскинул голову.

Вейдер наклонился, протягивая ему вторую руку.

Это галлюцинации?

— Ну же!

Отбросив всякие мысли, Кренник ухватился за предложенную ладонь и, шатаясь, поднялся на ноги.

— Вам станет лучше через полчаса, не раньше, — пояснил Вейдер. — Потерпите. Могло быть и хуже, вы слишком отчаянно прятали всё, что касается Эрсо.

Кренник почувствовал, как холодный пот стекает по позвоночнику.

Ситх всё видел.

И сам подтвердил это. Всё кончено?

— Очнитесь, директор. Я же сказал, что даю вам шанс. А теперь задавайте ваш вопрос, у меня мало времени. Да и у вас тоже, если я правильно помню.

Кренник понял, что если ситх разожмёт железную хватку на его плече, то он упадёт и больше не встанет. Перед глазами всё плыло.

Сосредоточиться удалось с трудом:

— Лорд Вейдер, один из пленников, Чиррут Имве, был воином в Храме Кайбера. Он как-то контактирует с Силой, но не является джедаем. Он впал в кому, и медики не знают, что с ним. Я подумал, что вы… Может быть… — горло внезапно пересохло. Кренник запнулся и попытался сглотнуть. Кажется, его сейчас снова придушат. За дерзость и бестолковые домыслы.

Но Вейдер неожиданно сказал:

— Я обратил внимание. Вы правы, этот человек нужен. И он не джедай. Переведите его в камеру к Эрсо, директор.

Кренник моргнул. Тупо переспросил:

— К Эрсо?

— Да, именно так, — терпеливо повторил ситх. — Имве лишился подпитки Храма. На планете он бы справился, но в космосе ему нужен объект, чтобы снова обрести целостность. Не каждый человек подойдёт. Ваш Эрсо — подходит идеально. Как вы — Матизу.

— Что, простите? — Кренник решил, что сходит с ума.

— Не берите в голову, директор. Это не ваш уровень. Выполняйте.

— Так точно, — автоматически кивнул тот. Рука на плече вдруг раскалилась, и тут же от неё по венам растеклось живительное тепло. Круги перед глазами исчезли, шум в ушах стих. Кренник переступил с ноги на ногу и понял, что способен передвигаться самостоятельно.

Вейдер только что помог ему?

Точно, это сон.

— У меня нет привычки калечить ценных специалистов, директор, — бросил ситх и повернулся спиной.

Кренник, замерев, наблюдал, как мрачная фигура исчезает в плотном тумане.

Его только что... признали как профессионала?

Теперь он отчасти понимал, почему пилоты и штурмовики боготворили Вейдера, а его офицеры считались лучшими на флоте.

«Гален мне не поверит» — мелькнула слабая мысль.

Кренник побрёл прочь. Сухощавый человек в непонятной форме уже маячил на границе площадки.

А медблок, всё-таки, понадобится.