Выбор (джен)

Мальсибер легко рассмеялся, и Рабастан, подхватив его смех, двинулся к холодному сейчас камину. Убрал экран, присел на корточки и, разложив трут на дровах, примерился и резко ударил кремнем о кремень. Брызнули искры, трут задымился, Рабастан склонился над ним и осторожно подул, раздувая пока ещё едва заметные огоньки. А когда через минуту те превратились пусть и в маленькие, но уже язычки, а не искры пламени, Мальсибер подсунул ему невесть откуда взятые щепки, и через пару минут они уже сидели перед занявшимся камином.

— Научи меня, — попросил Мальсибер.

— Зачем? — изумился Рабастан. — Я тогда ребёнком был — но у тебя-то есть палочка и…

— Ну не всему же должно быть практическое применение! — возразил Мальсибер. — Здорово же: вот у тебя два камня и старая тряпка, а через минуту уже и костёр. С палочкой и Гойл сможет — а вот так, я думаю, мало кто.

— Гойл всё спалит, — усмехнулся Рабастан. — Ладно, научу. А ты тогда взамен научи меня этому заклинанию — хлеб поджаривать. Я так аккуратно не умею — даже не представляю, как это сделать.

— Там просто своё заклятье, — Мальсибер тут же вытащил палочку. — Оно несложное — главное, силу рассчитать.

Он не солгал: заклинание и вправду оказалось совсем нетрудным, так что Рабастан уже через несколько минут с удовольствием жарил хлеб с сыром, который они запивали уже совершенно остывшим чаем.

А вот с обучением Мальсибера возникли некоторые сложности: то ли у того никак не выходило правильно ударить по камню, то ли Рабастан не умел нормально объяснять, только ничего не выходило — искры выбивались хорошо если, как говорится, с третьего раза на пятый, а уж заставить их упасть на трут и раздуть казалось задачей невыполнимой.

— Просто, говоришь? — пропыхтел Мальсибер, давно уже плюнувший на чистоту мантии и стоявший на коленях перед благоразумно потушенным перед началом его экзерсисов камином.

— Ну не знаю, — раздосадовано сказал Рабастан. — У меня в детстве легко получилось.

— Ты был слишком талантливым, — буркнул Мальсибер вроде бы недовольно, но глаза его смеялись. — Не все же такие.

— Но мне было шесть! — возразил Рабастан, впрочем, сразу перестав злиться. — Или семь… неважно. А ты взрослый!

— Дети легче учатся, — не сдавался Мальсибер. — А я от обучения уже отвык — мой мозг закостенел и не…

— А вы что тут делаете? — раздался сбоку удивлённый голос Эйвери.

— Мы тут учим меня добывать огонь старинным маггловским способом, — сообщил ему Мальсибер. Рабастан бросил на пришедшего быстрый взгляд — но нет, на бледном худощавом лице Эйвери вместе с удивлением отразилось любопытство.

— Это как? — спросил он, подходя ближе.

— Покажи ему, — Мальсибер протянул камни Рабастану.

— Очень просто, — тот пожал плечами и с лёгкостью высек целый сноп искр.

— На вид действительно просто, — Эйвери вопросительно на него глянул и протянул руку: — Могу я попробовать?

— Давай-давай, — с деланным злорадством поддержал Мальсибер, поднимаясь с колен. — Ты ему не всё показал, — упрекнул он Рабастана. — Эти мордредовы искры должны ещё вот сюда упасть, — он ткнул пальцем в трут, — причём так, чтобы он загорелся.

— Звучит несложно, — Эйвери присел на корточки на его место и, поставив камни прямо над трутом, ударил по ним.

Ничего не произошло.

Вот за этим занятием их и застал вернувшийся через час Родольфус. Некоторое время он молча стоял на пороге столовой, с изумлением глядя на трёх хохочущих мужчин, с азартом склонившихся над камином. Его, безусловно, обрадовало, что он обнаружил брата не в компании Джагсона, Трэверса или Роули, а вот странность поведения неожиданной компании Рабастана откровенно встревожила.

— Я могу поинтересоваться происходящим? — спросил он, подходя ближе.

Рабастан вскинулся и, увидев брата — уже переодевшегося и принявшего свой собственный облик — просиял и открыл было рот, чтобы, кажется, спросить что-то не совсем подходящее. Пришлось Родольфусу перебить его шуткой:

— Вы проводите какой-то новый ритуал, господа?

— В некотором роде, — отозвался Мальсибер. — Можно сказать, что мы призываем огонь. По крайней мере, пытаемся, — добавил он, рассмеявшись. Эйвери подхватил, да и Рабастан тоже фыркнул, оставив Родольфуса в недоумении.

— Призываете огонь? — переспросил он. — Я верно понял?

— В целом, да, — подтвердил Мальсибер. — По-маггловски.

Рабастан напрягся — Родольфус, ощутив это, глянул на него с удивлением и уточнил у Мальсибера:

— Для чего?

— Просто так, — легко улыбнулся тот. — Интересно же. Рабастан умеет, а мы нет. Нам досадно. Мы учимся. Вернее, пытаемся. А ты умеешь?

— Что именно? — Родольфус подошёл почти вплотную и, успокаивающе улыбнувшись едва не подпрыгивающему от нетерпения брату, перевёл взгляд на Мальсибера.

Может быть, это выход? И получится найти замену прежней компании Рабастана? Странный выбор, конечно — эти двое совершенно не походили на обычных приятелей его брата — но, с другой стороны, Рабастан ведь решил меняться? Эйвери в качестве кандидата на роль товарища Родольфуса совершенно устраивал: тихий умница, книжник, спокойный, может быть, слишком мягкий, но в данном случае это было, скорее, достоинством.

А вот Мальсибер…

Если бы не одна деталь, Родольфус бы совершенно не имел ничего против — но она одна перечёркивала всё остальное: Мальсибер был менталистом, и менталистом отличным. Собственно, он вообще, насколько знал Родольфус, мало что умел, кроме этого, но зато в ментальных практиках кое в чём был даже лучше его самого. А в их с Рабастаном ситуации это было просто опасно.

С другой стороны, продолжать напиваться — а значит, болтать — с его нынешними приятелями Рабастану было опасно не менее.

Мерлин. Знать бы ещё, есть ли склонность у Мальсибера незаметно влезать в голову к собеседнику! Навыков-то у него наверняка хватит — но вот станет ли? Что он вообще за человек, Ойген Мальсибер?

— Высекать кремнем огонь, — отозвался, тем временем, тот.

— Умел когда-то, — не подумав, честно сказал Родольфус и тут же поправился: — Но, возможно, забыл.

Надо же… когда это Рабастан научился — и с чего бы? Это было странно: его брат, насколько Родольфус знал, никогда не интересовался ни магглами, ни простейшими полезными навыками — где он этому научился и зачем?

— Хочешь проверить? — Мальсибер поднялся с колен и протянул ему камни. Эйвери тоже встал, освобождая ему место, и Родольфус поймал себя на том, что они словно стараются держаться от него чуть поодаль — словно бы опасаются.

Это хорошо.

Пожалуй, если закрепить этот страх — и, в то же время, дать им понять, что опасен он лишь врагам и не станет нападать первым — можно будет рискнуть.

Он взял тёплые кремни и ударил — неудачно. Чуть нахмурился и протянул брату:

— Покажи.

Рабастан довольно улыбнулся, забрал камни и с лёгкостью высек фонтан искр.

Надо же. И вправду умеет. И действует так привычно… надо будет узнать всё-таки, где и зачем он этому научился.

Родольфус позволил себе ошибиться ещё пару раз — а затем, стукнув, наконец-то, как следует, завершил этот балаган и сказал:

— Это просто, в общем-то. Если знать секрет.

— Есть секрет? — тут же встрепенулся Мальсибер.

Родольфус открыл было рот, но увидел краем глаза выражение лица Рабастана. Тот смотрел обиженно и расстроенно — словно у него только что отняли… или собрались отнять что-то ценное, причём отобрать совершенно несправедливо. Да, Родольфус, тебе тоже придётся кое-чему научиться — например, учитывать характер твоего брата.

— Есть, — кивнул Родольфус. — Но раскрыть его невозможно: он у каждого свой. До него нужно дойти самостоятельно. Тренируйтесь, господа, — он слегка улыбнулся и протянул камни Мальсиберу.

А заодно легко и почти невесомо коснулся его сознания. Так — чуть-чуть посмотреть.

И увидел… кролика. Маленького белого кролика, сидевшего на зелёной ровной поляне и быстро-быстро грызущего сочный розовый клевер. А потом его мягко вытолкнуло обратно, и он увидел прямо перед собой чёрные и очень внимательные глаза Мальсибера.

— Ты что-то хотел узнать? — чрезвычайно любезно спросил он и предложил: — Лучше просто спроси.

— Ничего конкретного, — вполне искренне ответил Родольфус, не удержавшись от короткой усмешки. — Просто познакомиться поближе.

— Познакомился? — рассмеялся Мальсибер.

— Симпатичный зверёк, — Родольфус улыбнулся ему в ответ и добавил после небольшой паузы: — Извини.

Мальсибер слегка кивнул и вдруг спросил:

— Вы играете в покер? Мы с Марком давно не играли — тут не с кем особо…

— Неплохая идея, — неожиданно для Рабастана поддержал идею Родольфус. — Я бы присоединился, но чуть позже — скажем, после ужина. Ты как? — обратился он к брату.

— Давайте! — глаза Рабастана азартно блеснули.

Вот и славно. Покер — замечательный способ изучить человека. На это и вечера не жалко. Тем более что время у него есть.

— А сейчас мы с братом вас покинем, — сказал Родольфус. — Предлагаю начать в девять… где вам будет удобнее?

— Мы сидим обычно у меня, — сказал Мальсибер. — Но можно занять какую-нибудь гостиную.

— Зачем? — возразил Родольфус. — Покер требует спокойствия и уединения — если вам удобно, ваша комната мне представляется наилучшим местом.

— Договорились, — кивнул Мальсибер.

— До вечера, господа, — Родольфус учтиво кивнул, сделал брату знак следовать за собой и направился к выходу.