Change / Замена (джен)

Остаток дня Твайлайт провела с друзьями, проверяя, как идёт у них подготовка к свадьбе. Первой на очереди была Эпплджек, которой принцесса Селестия дала возможность воспользоваться замковой кухней.

Приготовленная ею еда, по мнению Твайлайт, была просто восхитительной. Однако дальнейшие действия Кейденс показались ей странными. Её няня не только повела себя довольно грубо по отношению к Эпплджек, но ещё и выкинула предоставленный ей на пробу кусок пирога в мусорку.

Этот поступок очень удивил лавандовую единорожку, хоть она ничего и не сказала. К тому же, она была уверена, что Кейденс заметила её недовольство этим поступком, потому как пока они осматривали результаты работы остальных её подруг, Кейденс вела себя с ними словно лучший друг без малейшего признака грубости с её стороны, проявленного ранее.

После захода солнца Селестии стала подниматься луна, заливая свежее ночное небо своим холодным сиянием. Твайлайт и её подруги собрались вокруг стола, стоящего снаружи ресторана неподалёку от одних из замковых ворот. Девочки обсуждали прошедший день и как продвигалась у них подготовка к свадьбе, лишь Твайлайт снова сидела молча, уставившись в пустоту.

— Твайлайт, дорогуша, у тебя точно всё в порядке? — мягко обратилась к подруге Рэрити.

— А? — встрепенулась лавандовая единорожка, посмотрев на группу кобылок.

— Точно, Твайлайт, ты выглядишь так, будто думаешь об о-о-очень большом секрете, который ты боишься пони-будь рассказать! — объявила Пинки, подпрыгивая на столе к неудовольствию Рэрити.

На несколько секунд повисла неловкая тишина, прежде чем Твайлайт прочистила горло и ответила:

— Да нет, просто… такое ощущение, будто что-то не так…

— Не так? — подняла бровь Эпплджек.

— Да, пони-будь заметил за Кейденс странное поведение?

— Я ничего не заметила, она мне показалась очень доброй, когда проверяла мой птичий хор, — коротко сказала Флаттершай.

— Да, я знаю, просто то, как она поступила с Эпплджек до этого и… даже не знаю…

Рэйнбоу вытянула усталые крылья.

— Ну, я не заметила ничего, — сказала она, — тем более что я была слишком уж занята, практикуя свой Радужный удар, который должна исполнить.

— Если честно, сахарок, думаю, она тож чутка перенервничала, прям как ты, — подала голос Эпплджек. — Ты прост слишком задёрганная из-за всех заморочек со свадьбой брата и твоего желания, шоб она прошла без сучка и задоринки.

— Ну, Кейденс мне тоже сказала что-то подобное, — произнесла Твайлайт неуверенно.

— Ну раз так, то шо ты так мучаешься?

— Твоя правда, — лавандовая единорожка вздохнула. — Пони-будь знает, который час?

— Полвосьмого! — услужливо подсказала Пинки, изображая передними копытами стрелки часов.

— Ты же встречаешься с Кейденс в восемь, верно, дорогуша? — спросила белая единорожка.

— Да, так что, думаю, мне уже пора, — сказала Твайлайт. — Пока, девочки, увидимся на репетиции.

— Агась! В десять, да? — уточнила Эпплджек.

— Думаю, да, — Элемент Магии поднялась со своего места и направилась к замку. — Увидимся!

──────────────────▬═○☼●☼●☼○═▬──────────────────

Замок был необычно тих ночью, лишь изредка тишина нарушалась проходящим стражником или слугой. Обычно в это время действовал ночной суд принцессы Луны, разбирая дела толп клиентов, но этой ночью он не работал, а сама Луна находилась на вершине обзорной башни, выискивая потенциальные угрозы, что могли сорвать или испортить свадьбу.

Твайлайт вошла в гигантские деревянные двери, что вели в замковую трапезную. Это был большой, словно пещера, зал, ярко освещённый светом магических светильников, с большим украшенным резьбой столом посередине. У дальнего края стола сидела розовая аликорн, глубоко о чём-то задумавшаяся.

— Кейденс? — негромко спросила Твайлайт.

Кейденс настолько сильно задумалась, что аж подпрыгнула, когда её вдруг окликнула Твайлайт.

— Твайлайт! — сказала она. — Не пугай меня так! Идём, присядь рядом, — Кейденс отодвинула магией стул и указала на него Твайлайт. Чуть ли не падающая от усталости с копыт единорожка тут же выполнила её просьбу.

— Ну что, Кейденс, как у тебя…

— Я хочу извиниться… — прервала Твайлайт аликорн.

— Что?

— … за то, как я повела себя раньше с твоей подругой — Эпплджек, да? Я не должна была так вести себя.

— Ох, всё в порядке, — махнула копытом Твайлайт, — я уверена, что это на тебя так предсвадебная нервотрёпка сказалась.

— Да, думаю, ты права, — хихикнула аликорн, — но это не оправдывает моих поступков.

— Не волнуйся так об этом, — улыбнулась единорожка, — Эпплджек даже не заметила этого, а даже и случись так, готова поспорить, что она бы тебя тут же простила, — на этих словах лицо Кейденс расслабилось, перестав быть таким напряжённым. — Ладно, я пропустила ужин с девочками, так что что у нас сегодня в меню?

В боковых дверях тут же возник шеф-повар, неся к столу блюдо. Сняв крышку, он продемонстрировал горку… сенбургеров?

— Ладно, хотя это немного не то, что я ожидала, когда ты пригласила меня на ужин, — подняла бровь Твайлайт.

— Они были твоей слабостью, если я правильно помню.

— Эм-м… ну, да, наверное… — Твайлайт покраснела, когда вдруг вспомнила раскиданные и раздавленные сенбургеры. — Спасибо. Куда важнее другое: тебе нравится, как проходит подготовка к свадьбе?

— Полностью, всё проходит именно так, как я себе и представляла. Поверь, завтрашнее событие Кантерлот будет помнить веками, — Кейденс вдруг лукаво усмехнулась.

— Ты так уверенна в себе, это событие столь много для тебя значит?

— Да, но не по той причине, по которой ты думаешь, — аликорн тепло улыбнулась про себя.

— А? — в недоумении склонила набок голову Твайлайт. — А по какой тогда?

— Не скажу, это будет сюрпризом, — засмеялась Кейденс.

— Сюрпризом для Шайни?

— В каком-то смысле да… — пробормотала она со смущённой улыбкой.

— Мда, понятия не имею, о чём ты… Значит, буду ждать завтра, чтобы увидеть.

Раздражённо вздохнув, Твайлайт закатила глаза и взяла сенбургер. Как только Твайлайт начала его есть, причём довольно неаккуратно, Кризалис незаметно передала немного энергии любви, которую Твайлайт жадно, причём неосознанно поглотила. Это событие было очень важным. Кризалис нужно было выяснить, насколько далеко зашёл процесс взросления и созревания её дочери. И для того, чтобы судить о том, насколько она перешла от «пассивного» поглощения любви к «активному», она должна была проверить, насколько быстро Твайлайт поглотит энергию, которую ей передадут напрямую.

— Ух ты! — радостно воскликнула единорожка. — Это лучший сенбургер в моей жизни! Знать бы секрет, что вложил в них шеф-повар…

— Любовь, конечно же! — как нечто само собой разумеющееся произнесла Кейденс.

— Правда? А нельзя было сказать что-нибудь другое вместо этого клише?

— Ну… это так.

— А-аха… Ну, в чём бы там ни был секрет, я съем их все!

— Ну, попробуй, — весело закатила глаза Кейденс.

Пронаблюдав за тем, как Твайлайт умяла полтарелки, Кризалис предположила, что та уже примерно наполовину преобразилась. Кризалис была удивлена, что несмотря на то, что изменения уже зашли настолько далеко, Твайлайт не выказывала никаких признаков недоедания. Похоже, любовь её друзей была отменного качества и поступала в огромных количествах. Но это также подчеркнуло, насколько важно событие, что произойдёт в эти дни, и королева была рада, что подобрала время для их вторжения так хорошо.

Вскоре Твайлайт закончила ужин, Кейденс тоже съела несколько сенбургеров, чтобы не терять лицо. Они ещё какое-то время проговорили о предстоящей свадьбе, и Кризалис использовала это как предлог, чтобы разузнать больше о жизни Твайлайт, в частности, в Понивиле. Твайлайт также пыталась выведать подробности о том времени, когда и как Кейденс и Шайнинг стали парочкой, но Кейденс ловко уходила от ответа, и единорожка практически ничего не узнала. Это казалось немного странным, но не выбивалось из остальной кучки странностей сегодняшнего дня. В конце концов, Твайлайт покинула трапезную и присоединилась к остальным на репетиции. Всё прошло как по маслу.

Когда часы пробили полночь, репетиция наконец-то закончилась, и все участники разошлись по своим комнатам или направились домой. Кейденс решила проводить Твайлайт домой, пообещав, что вернётся к Шайнинг Армору после этого. Это казалось Твайлайт ещё одной небольшой странностью, но в то же время она была рада составленной ей компании. К тому же, мысль о том, что нужно возвращаться по пустым ночным улицам бросила её в дрожь.

— Спасибо, что провожаешь меня, Кейденс.

— Всё в порядке, Твайлайт, улицы могут скрывать много опасностей столь поздно ночью, — Кейденс прижалась боком ближе к Твайлайт и укрыла её своим крылом.

— Уровень преступности в Кантерлоте очень низкий. По сути, то же самое можно сказать и об остальной Эквестрии, — несмотря на сказанное, Твайлайт не отказывалась от объятий, даруемых крылом, наслаждаясь излучаемым розовой аликорной теплом.

— Это так, но она всё же есть, так что тебе никогда нельзя расслабляться. Ни на секунду.

— Д-да, думаю, ты права.

— Ну, это мой долг — научить тебя подобным вещам, — сказала Кейденс, крепче прижимая к себе крылом Твайлайт.

— Ты кто, моя мамочка? — пошутила единорожка.

Аликорн не ответила. По сути, обе они вдруг встали на месте.

— Кейденс, ты в порядке? — забеспокоилась Твайлайт.

— Всё… всё в порядке, просто… просто я вдруг вспомнила, что завтрашний день станет для меня самым важным днём в жизни.

Твайлайт прижалась к Кейденс, и они продолжили свой путь.

Наконец показался дом родителей Твайлайт, Твайлайт Вельвет и Найт Лайта. В окнах свет не горел, что, скорее всего, значила, что они уже отправились спать. Что, собственно, и неудивительно, учитывая, сколь позднее уже было время.

Когда они открыли дверь и тихо вошли внутрь, Твайлайт обернулась, чтобы попрощаться с Кейденс. Внезапно она почувствовала дурноту, все её мышцы вдруг ослабли, заставляя её упасть на пол.

— Твайлайт! — воскликнула аликорн.

Зелёное пламя вспыхнуло вокруг Твайлайт, тело начали сотрясать спазмы, дыхание стало прерывистым, а её маскировка оказалась разрушенной. Твайлайт потеряла сознание.

Действуя как можно быстрее, Кризалис стала передавать Твайлайт часть собранной ею энергии любви, и её спазмы стали постепенно утихать, а дыхание — выравниваться.

Вздохнув с облегчением, Кризалис, всё ещё находясь в облике принцессы Кейденс, подняла дочь и отнесла в её комнату, затем заботливо уложила в кровать и укрыла одеялом.

Королева тихо прикрыла дверь комнаты, и секундой позже её охватило зелёное пламя, скидывая образ Кейденс. Она подошла к кровати и села возле неё, нежно прижавшись к дочери.

— Прости, Твайлайт, я просчиталась в том, сколько любви тебе потребуется. Даже с тем изобилием, что ты получаешь от друзей и родителей, её всё равно недостаточно — похоже, превращение зашло дальше, чем я думала. Именно поэтому то, что произойдёт завтра, должно произойти: если я не соберу достаточно любви для твоей последней стадии превращения, ты погибнешь, а я не хочу потерять тебя, только не снова. Надеюсь, ты сможешь простить меня. Я люблю тебя, Твайлайт. Вскоре мы вновь будем вместе, и всё будет так, как должно быть, обещаю.

Кризалис казалось, что она просидела возле дочери не один час, боясь оставить её одну, но в конце концов, она восстановила свой и Твайлайт облики и беззвучно покинула дом, в котором тихо спали два пони и один чейнджлинг.