Империя и Сопротивление (джен)

Генерал Гривус приближался к испуганным аликорнам шаг за шагом, его когти громко лязгали по каменистой почве. С синим и зелёным световыми мечами наперевес, огромное кибернетическое чудовище быстро сокращало дистанцию между ними. Принцессы Луна и Селестия съёжились при неожиданном появлении их старого врага, но Луна в особенности. Обрубок её рога страшно заныл, когда она вспомнила, как пылающий световой меч Гривуса прошёлся по нему три года назад.

— Ты… — выдавила Луна, — Ты н-не можешь быть тут! Ты м-мёртв!

Гривус хихикнул, не сбавляя шага.

— И что, если мёртв? Это земля мёртвых, принцесса. Такие мелочи здесь ничего не значат.

— Ты п-просто… — Луна сделала несколько шагов назад, но была слишком шокирована таким поворотом событий, чтобы сделать что-то ещё. — Ты п-просто н-не что иное, как иллюзия! — заявила она, указывая на него копытом. — Ты просто привидение, взятое из Нашего п-прошлого духами э-этого места! Ты н-не можешь навредить…

— Вот тебе иллюзия!

Гривус, к этому моменту уже нависший над Луной, лягнул её когтистой ступнёй. Удар пришёлся на скулу тёмного аликорна, выбив ей несколько зубов и отправив в полёт. Луна тяжело рухнула на каменистое дно долины, прокатившись по инерции ещё несколько метров перед тем, как остановиться.

Увидев свою сестру раненой, чувство ступора оставило Селестию, уступая место мрачной решимости. Пока Луна поднимала трясущиеся ноги, истекая кровью из старых забинтованных ран, она увидела, что её сестра с видимым усилием создала вокруг своего рога сияющее золотое поле. Луч золотой магии вырвался из него и направился в киборга. Два световых меча тут же скрестились перед Гривусом, поймав луч и рассеяв его без вреда для себя.

Прежде, чем Селестия успела атаковать снова, Гривус кинулся к ней. Он махнул обоими мечами с разных углов. Украденные клинки описали две дуги, устремляясь к голове белого аликорна. Она пригнулась, сумев уклониться от пылающей смерти всего на несколько дюймов, и отползла назад. Но она не смогла увернуться от последовавшего за этим удара.

Селестия отлетела назад в ту же секунду, когда нога Гривуса соприкоснулась с её грудью, её вес и размер не имели никакого значения перед кибернетической мощью. Она рухнула на землю лицом вниз, проехав по покрытой песком каменистой почве к копытам сестры.

— Тия, вставай! — Луна потрясла свою сестру, пока Гривус топал к ним.

Селестия стонала от боли, глаза Луны неистово метались между ней и быстро приближающимся киборгом. Призвав Силу, которая была здесь, Луна дёрнула голову вперёд и послала невидимый телекинетический разряд в Гривуса. Каким-то образом он его предвидел, заслонив грудь обеими руками. C рыком, Гривус преодолевал толчок Силы, его прочный корпус трясся, но не сдвигался назад ни на один миллиметр. Луна попыталась привязать его ноги к земле очередным телекинетическим захватом, но киборг бесцеремонно разорвал невидимые путы, как будто их и не было.

У Луны отвисла челюсть от удивления. Сила, которую она использовала против тук’ата, была всё ещё здесь — она ощущала ледяную мощь Тёмной стороны, наполнявшей это место. Так почему ничего не работало?

Сконцентрировавшись как следует и пытаясь игнорировать ощущения возрастающих боли и усталости, принцесса мысленно вернулась к вторжению Гривуса на Эквус. Десятки тысяч погибших, миллионы бездомных, Эквестрия в руинах, их свобода оказалась принесённой в жертву Империи — всё из-за существа, которое сейчас стояло перед ней. Сосредоточившись на своей ярости, на несправедливости и ненависти к виновнику всего этого, глаза Луны снова зажглись жёлтым цветом. Она собрала все эти чувства воедино, создав молнию, которую могла призывать в такие моменты, и с криком выпустила её. Сверхъестественная голубая молния разрезала воздух и набросилась на Генерала Гривуса.

И ничего не произошло.

Киборг просто стоял на месте, скрестив световые мечи. Он встретил молнию в лоб. Она искрила и трещала, налетев на синий и зелёный клинки, но не потекла дальше и не задела Гривуса. Скрещенные мечи поглотили каждый вольт без труда. Сколько бы энергии Луны не призывала, она не могла пробить его барьер. Хуже того, Луна почувствовала, что могущество Силы ускользает, когда её израненное тело начало поддаваться. Молния вскоре угасла, и пылающий жёлтый цвет её глаз сменился обычным голубым.

— Твои маленькие уловки не спасут тебя в этот раз, — сказал Гривус. — Может, тебе и повезло один раз, но здесь нет Республики, чтобы тебя спасти. Хе-хе-хе-ха-ха-ха!

У Луны отвисла челюсть от удивления. Её мощнейшая атака Силы, та же самая, что отправила Гривуса в полёт с утёса в Кантерлоте… оказалась совершенно бесполезной. Неужели это и вправду был дух-ревенант Генерала Гривуса, восставший из могилы, чтобы уничтожить её? Или он каким-то образом выжил в Войне Клонов и явился мстить? Или это было сразу и то, и другое? Но куда важнее было другое: разве это сейчас было важно?

— Лулу, — выдохнула Селестия, когда пришла в себя. — Беги.

Быстро подняв свою сестру, Луна так и сделала.

Гончая-тук’ата осматривала окрестности Долины Тёмных лордов. Стоя на вершине древней, выветрившейся статуи, изображающей могущественного лорда золотого века Империи ситхов, она могла просматривать местность на несколько километров во всех направлениях. Она сидела тут уже несколько дней, преданно охраняя этот участок огромной долины. Лорды ситхов, которые создали чудовище и весь его род для защиты своих гробниц, давно умерли, но тук’ата была преданы даже мертвецам и не собирались покидать это место, пока были живы сами.

В настоящий момент она внимательно следила за нарушительницей, о которой её предупредили товарки. Та прикончила двух членов стаи и ранила ещё одну на входе в долину. Это было весьма необычно, и поэтому она представляла большую опасность для гробниц их хозяев, чем те немногочисленные расхитители гробниц и прочий сброд, который время от времени тут показывался. Её нужно было уничтожить, но только в подходящее время или когда она начнёт напрямую угрожать священным гробницам. Стая не могла себе позволить регулярно нести большие потери — она слишком медленно восстанавливала свою численность.

Зоркие красные глаза существа заметили маленькое облако пыли на границе обзора. Тук’ата сменила позицию, запрыгнув на вытянутую руку статуи, чтобы получить обзор получше. К удовольствию чудовища, вскоре оно смогло разглядеть это облако получше. Кто-то передвигался, это точно, и он был не из её стаи. Он продвигался вглубь долины, к священным усыпальницам, которые гончие были призваны защищать.

Тук’ата спрыгнула со своей наблюдательной позиции с поразительной скоростью и изяществом, её разум был сосредоточен только на том, куда направлялся нарушитель. Стая должна узнать об этом.

Луна и Селестия бежали галопом по красно-коричневому песчанику Долины Тёмных лордов на чистом адреналине. С четырьмя ногами вместо двух и своими крупными размерами они легко оторвались, и теперь прорывались по усеянному валунами дну долины. Они уклонялись от выступающих камней и сломанных статуй с грацией, присущей бессмертным, словно обтекая препятствия, встающие у них на пути.

Позади них, подобно огромному металлическому насекомому, стремглав нёсся Генерал Гривус. Его руки разделились на четыре, а ноги изогнулись, и с шестью конечностями он начал нагонять аликорнов. Он карабкался, прыгал и переползал всё, что попадалось ему по пути. Не так изящно, как аликорны, зато не менее эффективно.

Луна, метнув голову назад, послала ещё одну волну энергии Силы в Гривуса, пытаясь его замедлить. Каким-то образом киборг оказался к этому готов. Краем глаза принцесса заметила, что он поднялся с земли и проворно сделал обратное сальто, а невидимая волна разбила скалу позади него. Киборг приземлился на все шесть конечностей. Ничуть не замедлив хода, он начал заметно сокращать дистанцию между собой и своей добычей.

Тяжело дыша от приложенных усилий по призыву такой мощной магии во время бега, Луна заметила, что Селестия попыталась сотворить и своё заклинание. Болезненно морщась от усилия, золотистая магия белого аликорна объяла обелиск. Прорычав от напряжения, она мотнула головой, и древний камень сломался. Со звуком, напоминающим вопль агонии, монумент ситхов обрушился в тот же момент, когда сёстры пробежали под ним, подняв огромное облако красной пыли.

Луна наградила сестру лёгкой улыбкой, но если Селестия её и увидела, то не отреагировала. Вместе они продолжили своё бегство вглубь долины. Очень скоро металлическое клацание позади дало принцессам понять, что манёвр Селестии только дал им небольшую фору. Луна поднажала, несмотря на протесты своего израненного тела, которое молило хотя бы о небольшой передышке. Она не могла остановиться, поэтому Луна была вынуждена терпеть боль и преодолевать усталость. Хуже того, ей приходилось одновременно высматривать препятствия впереди и отчаянно искать пути к бегству или то, что могло бы дать ей преимущество. Всё вместе создавало невыносимую нагрузку, и её запас энергии стал иссякать.

Тёмный аликорн слышала звук металла, лязгающего по камням, он становился громче с каждой минутой. Они увидели первую из многих гробниц, выстроенных для древних лордов ситхов. Её шаг замедлился, её усталые ноги были неспособны продолжать бежать на такой скорости. Луна неистово озирала долину, отчаянно выискивая…

Захватчица.

Луна споткнулась, голос шокировал и дезориентировал её. Она едва удержала равновесие и уже слышала, как Гривус приближается, воспользовавшись этой заминкой. Стиснув зубы, она собралась с духом и, игнорируя голос в своей голове, заставила свои ноющие ноги перейти на галоп.

И тут голос заговорил снова.

Богохульница.

В этот раз принцесса ночи не испугалась, но была поражена тем, что услышала шёпот в своей голове. Она что, начала ломаться под тяжестью всего произошедшего с ней?

Нарушительница.

Она что, перегрелась на солнце?

Смерть ждёт тебя, осквернительница.

Может, это из-за кровопотери?

Твоя плоть станет нашей игрушкой.

Или, может быть… может быть… Инквизитор была права насчёт призраков в этом месте.

Твоя душа будет стонать в муках целую вечность.

— Тия! — смогла выкрикнуть Луна, подавив боль, усталость и голоса в своей голове.

— Лулу? — крикнула в ответ Селестия сквозь стук копыт и металлический лязг.

— Сестра, — выдохнула Луна. — Лети… улетай… отсюда!

— Что? — опешила белый аликорн.

— Ты всё ещё… можешь летать. Ты должна покинуть… это место! — выговорила она.

Рациональный ум Луны подсказывал ей, что она, скорее всего, была обречена. Было разумным убедиться в том, что её сестра не присоединится к ней — особенно если голос говорил правду насчёт судьбы её души.

— Лулу, я тебя… не оставлю! — крикнула Селестия.

Мы чувствуем твой страх.

— Заткнись! — сорвалась Луна.

— Что? — сказала её сестра.

— Ничего! — соврала Луна. — Тия… ты должна… бежать… по воздуху!

— Наша судьба едина, сестра! Я не дам тебе снова уйти!

— Сестра, не будь… дурой! Подумай… о наших пони!

Твой страх питает нашу силу.

— Я никогда не брошу тебя! — решительно заявила Селестия.

— Пожалуйста! Найди… — Луна задыхалась. — Причину!

Рок несётся к тебе.

— Ничто не заставит меня… оопх!

Но сначала, ещё одна жертва.

Луна глянула вбок и увидела. Селестия споткнулась, её копыто наткнулось на груду камней, и она грузно упала на дно долины. В ту же секунду, когда тёмный аликорн повернулась, полная решимости помочь сестре, несмотря ни на что, она стала свидетельницей ужасного зрелища.

Генерал Гривус, и так почти нагнавший сестёр-аликорнов, бросился в воздух. Луне показалось, что время замедлилось. Четыре пылающих клинка зажглись в его руках во время прыжка, его ноги снова выпрямились. Она с ужасом смотрела, как киборг прыгнул на всё ещё лежавшую на земле Принцессу Селестию. Прежде, чем аликорн смогла подняться на ноги, Гривус приземлился прямо на неё, и его световые мечи прошлись по её великолепным крыльям.

Луна смотрела, как прекрасное оперение было прожжено плазменными клинками, видела, как крылья Селестии были жестоко отделены от её тела. В это мгновение она не смогла даже различить собственный крик от мучительного, душераздирающего вопля её сестры.

Огромного веса Гривуса и неожиданной утраты крыльев было более чем достаточно, чтобы Селестия снова рухнула. Киборг, напротив, быстро поднялся на ноги, возвышаясь над лежавшей ничком аликорншей. Выключив свои световые мечи, Гривус опустил руку и небрежно схватил Селестию за шею. Он поднял всхлипывающую и кричащую кобылу высоко над землёй.

Издав бессвязный и сдавленный крик, полный ярости и ужаса, Луна бросилась на Гривуса. Гнев придавал ей силы, заглушая боль и горечь. Она нашла в себе силы создать ещё одну волну Силы, послав невидимую взрывную волну в кибернетического монстра, и бесстрашно бросилась на него. Но он снова встретил её лицом к лицу. Одного удара в лицо хватило, чтобы отбросить Луну в обратном направлении, и она шмякнулась на дно пустынной долины.

— Я выжег твою нацию, — сказал Гривус на удивление спокойным голосом.

Луна моргнула от удивления и помотала головой, отчаянно пытаясь прочистить глаза от пыли, а также унять головокружение.

— Я убил твоих слуг, — продолжил киборг, вновь зажигая пару световых мечей.

Луна попыталась поднять трясущиеся ноги, но опять упала, когда её тело, наконец, подвело её.

— Я убил твоих друзей.

Гривус приставил световые мечи к шее Селестии.

— А теперь, — сказал он, и его узкие жёлтые глаза, казалось, загорелись. — Я убью твою сестру.

Мечи скрестились.

Принцесса Луна в безмолвном, тихом ужасе смотрела, как её сестра, Принцесса Селестия, лишилась головы. Прекрасное лицо, которое вдохновило бесчисленные произведения искусства и поэзии, замерло навсегда, а его последним выражением была невообразимая агония. Голубые глаза Луны с ужасом следили за тем, как голова аликорна с радужной гривой тихо, со своеобразным изяществом, упала на дно долины.

На мгновение наступила тишина.

— НЕЕЕЕЕЕТ! — услышала Луна собственный крик. — НЕЕЕЕЕЕЕЕТ!

— ХЕ-ХЕ-ХЕ-ХЕ-ХЕ, ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!