Империя и Сопротивление (джен)

В ту же секунду, как по имперскому комплексу пронёсся лязг закрывающихся переборок, Искорка сорвалась с места. Нельзя было терять ни секунды, поэтому она рванула из леса и через так быстро, как её могли нести ноги. Имперцы были достаточно умны, чтобы вырубить лес вокруг базы, что было их огромным преимуществом. Прежде, чем она пробежала даже половину дистанции, на неё наткнулся человек в серо-зелёной униформе имперского солдата, который делал обход между зданий. Он тут же её заметил.

— Эй, ты! — окликнул её человек, наставляя на неё свою бластерную винтовку. — Стой!

Искорка не стала отвечать и вместо этого она тут же выхватила один из своих пистолетов. Она надеялась подобраться поближе, но ведь всего не предусмотришь.

Имперец это увидел и тут же нажал на курок своего оружия. Два красных бластерных разряда полетели в аликорна, которая бросилась на землю и сделала перекат. Когда она откатилась, она подняла пистолет и открыла ответный огонь. Один, два, три выстрела.

Искорка, конечно, не была хорошим стрелком — на занятиях по практической стрельбе она в лучшем случае была середнячком, — но у неё было секретное оружие. Она не стала бы использовать магию на виду, кроме крайних случаев, опасаясь, что этим выдаст свой родной мир, но были и другие способы воспользоваться своими навыками. Давным-давно королевская стража разработала заклинание для использования на своём оружии, которое значительно увеличивало шанс попадания в цель. Оно не было идеальным, и два выстрела прошли мимо, но последний попал имперцу в глотку. Он опрокинулся навзничь, убитый наповал.

Пока она пробегала мимо, Искорка с трудом подавила неожиданное чувство вины и тошноту, которые грозили взять над ней верх. Она только что убила другое разумное существо! Конечно, он был врагом и стрелял в неё, но разве это было правильным? У него ведь были родители. Были ли у него братья? Сёстры? Жена? Сыновья и дочери? Сделала ли она только что кого-то сиротой? Она вспомнила, как лишилась собственных родителей — этого она бы и имперцам не пожелала.

Она покачала головой и поморщилась, пытаясь держать эти чувства под контролем. На неё была возложена миссия, и горевать не было времени, тем по более мёртвым врагам. Искорка продолжила рвать дистанцию до аванпоста. Она только добралась до одного из зазоров между зданиями, и тут же заметила ещё двух имперских солдат, бегущих через посадочную площадку, без сомнения, на звук бластерного огня.

К несчастью для аликорна, было похоже, что двое людей заметили её в ту же секунду. Оба подняли винтовки и открыли огонь без предупреждения. Искорка поспешно рванула назад и нырнула за угол здания. Она поморщилась, когда бластерные разряды взорвались снопом искр, попав в дюрасталь. Она высунула голову и сделала несколько ответных выстрелов, но она плохо целилась, и все разряды прошли мимо.

Искорка тут же снова укрылась за зданием, чтобы избежать ответного огня имперцев. У неё было укрытие, а у них нет, но они были подготовленными солдатами, а она была лишь любителем с зачарованным оружием. У них было преимущество. Она сделала ещё несколько выстрелов из-за угла, даже не пытаясь выглядывать, и услышав болезненный стон, поняла, что сумела как минимум ранить родного из них.

— Всем постам! — услышала она крик солдата. — Проникновение в южном секторе! Женщина в бронекостюме в…

Он не успел договорить. Искорка, воспользовавшись моментом, выстрелила ему прямо в лицо. Тот свалился замертво, но у неё не было времени расслабляться. Ответным огнём его напарник попал ей в плечо, снеся часть наплечника. Аликорн перекатилась обратно, морщась от жара, слегка ошпарившего её в месте попадания. Она залегла и пригнула голову, пока бластерные разряды врезались в здание, опаляя дюрасталь и обрушивая на неё град искр.

Когда огонь прекратился, Искорка высунула голову и оружие, но не стала стрелять. Оставшийся солдат армии Империи повернулся и побежал в обратном направлении. Она заколебалась, не желая стрелять ему в спину. Кто знал, был ли у него выбор, или он оказался здесь против своей воли? Разве двух смертей на её совести на сегодня не достаточно?

Человек нырнул между зданиями, и Искорка дала ему уйти.

Спустя несколько секунд, поскольку ничего больше не произошло, она поднялась на ноги. Ей ещё нужно было освободить пленников, и принцесса знала, где именно они содержались. Само собой, она запомнила план здания до того, как пришла сюда. Сжимая пистолет в руке, Искорка продолжила бег через посадочную площадку по направлению к…

— Ургх!

Она увидела вспышку, и затем почувствовала, что её как будто сильно ударили в грудь. Искорка тяжело упала на спину, и мир вокруг неё закружился. Она лежала, раскинув руки и ноги, у неё кружилась голова, и она моргала, пытаясь опомниться. Аликорну потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что её подстрелили, увидев дым, исходящий из бронепластины на своей груди. Слава богам, броня сделала своё дело.

Искорка лежала неподвижно, а её глаза, скрытые маской, неистово выискивали место, откуда стреляли. Она не посмела бы ещё раз испытать свою удачу. Это заняло несколько секунд, но её глаза остановились на образе имперского солдата, осторожно выходящего из укрытия. Она поморщилась, узнав в нём того же человека, которому она только что позволила уйти. Зря пощадила.

Солдат осторожно приблизился к лежащему на земле аликорну, его бластерная винтовка была всё время направлена на неё. Он постоянно озирался, не желая попасть в ту же ловушку, в которую угодила Искорка. Принцесса притворялась мёртвой, выжидая, когда человек подойдёт на оптимальную дистанцию. Ближе… ближе…

И тут раздался выстрел.

Искорка невольно подскочила, услышав его. Она зажмурилась, ожидая обнаружить в себе огромную дыру. Но, открыв глаза, она увидела, что это имперец свалился с дымящейся раной в спине.

— А? — Искорка заставила себя подняться и сесть, хотя её руки тряслись от напряжения. Она огляделась, выискивая своими затуманенными глазами источник стрельбы.

— Искорка! — позвал очень знакомый голос.

— С-Спайк? — выдавила она слабым голосом.

— Ты в порядке? — дракончик выскочил из-за того же угла, за которым буквально только что укрывалась она сама. В руках он сжимал бластерную винтовку, которая была намного больше его самого. — Я думал, ты умерла!

— Что ты… здесь делаешь? — спросила Искорка, вставая на трясущиеся ноги. — Я же сказала тебе ждать на корабле.

— А я сказал, что тебе понадобится моя помощь, — сказал Спайк. — И я был прав!

— У меня всё было… под контролем.

Спайк просто многозначительно посмотрел на выжженную дыру в грудной бронепластине, располагавшуюся прямо над сердцем Искорки.

— Вроде как…

Дракончик сложил руки на груди и поднял бровь.

— ….Где ты достал эту вещь? — она указала на винтовку.

— Подобрал с первого плохого парня, которого ты застрелила, — объяснил он.

— ….Хороший выстрел, — признала Искорка, но потом покачала головой. — Тебе всё равно не стоит быть здесь! Тут слишком опасно!

— Я уже здесь, — возразил Спайк. — И я останусь тут, пока мы не закончим это дело!

— Нет, не останешься! — Искорка упёрла руки в боки. — Иди и жди в спидере, по крайней мере!

— Нет, не пойду!

— Да, ты пойдёшь!

— Нет, ты определённо не останешься здесь!

Повисла пауза.

— Эй, — сказал Спайк. — Ты ведь помнишь, что чем дольше мы тут спорим, тем больше шансов того, что имперцы выберутся раньше?

— …

Искорка замерла. Это был весомый довод.

Ухмылка Спайка говорила о том, он и сам это понимал.

— Ладно, — проворчала она. — Но помяни моё слово, дружок, когда мы выберемся, ты пожалеешь о том, что пришёл сюда, — Искорка повернулась и побежала к зданию, где содержались узники, за которыми она пришла. Она тут же ввела команду, и взломанный компьютер открыл двери комплекса.

— Я бы пожалел ещё больше, если бы не пришёл, — тихо сказал Спайк перед тем, как поспешить за ней.

В отличие от заварухи снаружи, попасть внутрь маленькой тюрьмы оказалось на удивление просто. Отделение из пяти солдат, патрулировавшее здание, находилось в одном из внешних коридоров, когда Искорка вызвала аварийную блокировку и, следовательно, было отделено от собственно тюремного блока. Стуки и крики о помощи раздавались по всему зданию, время от времени сопровождаемые выстрелами из бластеров, но Искорка не обращала на них внимания.

Аликорн прошла взад-вперёд по тесному коридору, открывая каждую камеру и переходя к следующей, не останавливаясь ни на секунду. Медленно, но верно узники тюрьмы выбирались из своих камер, когда понимали, что имперцы за ними не придут. Всего четырнадцать человек, все люди, в большинстве своём мужчины, а также несколько женщин. У многих были резкие, аристократичные черты лица, характерные для Серенно, хотя как минимум двое на первый взгляд казались гостями из других миров.

Один из мужчин одёрнул Искорку за плечо.

— Кто ты? — спросил он.

— Ваша спасительница, — ответила она голосом, искажённым вокодером её маски.

— Я имею в виду, как твоё имя? Кто тебя послал? — он посмотрел на Спайка. — И что это?

— Он мой друг, — встрепенулась она, убирая его руку со своего плеча. — И всё остальное сейчас не имеет значения. Нам нужно убираться, и побыстрее.

— Разумно, — кивнул человек. — Между прочим, я Джейсон Сайлкс.

Искорка оглядела других людей. Те, кто ещё не бросился искать выход, смотрели на них.

— Ты лидер этой группы?

— Можно и так сказать.

— Тогда собери всех вместе и следуйте за мной. Нам нужно выдвигаться.

— Вы слышали леди! — Сайлкс поднял голос так, что тот отдался эхом по всему коридору. — Уходим! Скорей!

Искорка легко протиснулась и пошла впереди этой маленькой группы благодаря тому, что была как их освободительницей, так и единственной, у кого было оружие. Поход назад по комплексу оказался столь же прост, как и проникновение, и к моменту, когда они достигли открытых дверей, аликорн начала испытывать оптимизм по поводу своей миссии.

Само собой, это предвещало беду.

Краснолицый вбежал обратно в здание тюрьмы, переводя дыхание. Он сильно вспотел.

— У нас, — он указал на посадочную площадку. — Есть проблема.

— Что за… — спросила было Искорка, и ответом на её вопрос был шквал бластерного огня со стороны посадочной площадки и сверху. Взрывы сотрясли землю у неё под ногами, и она слегка пошатнулась. Они были тут не одни.

— Он рано заявился, — сказал Искорка, посмотрев вверх. — Чёрт.

Агент Каллус из бюро имперской безопасности был неглупым человеком. С того момента, как аванпост FS-523 не смог вовремя ответить на запрос с его шаттла, он знал, что тут что-то было не так. Хотя он по привычке прибыл за пленниками раньше обычного, маленький гарнизон всё равно должен был бы ответить.

— Снизить скорость, — приказал он пилотам своего шаттла класса «Лямбда». — Заходите на посадку по кругу. Мне нужен скан аванпоста до того, как мы приземлимся, — сказал Каллус. — И усильте наши щиты, — немного подумав, добавил он.

Трёхкрылый шаттл замедлил спуск через атмосферу Серенно и сфокусировал свои сенсоры на имперском комплексе под ним. Данные тут же потекли рекой. Ни дюрасталь, ни лес не могли быть для сканеров препятствием на таком маленьком расстоянии.

— Сэр, мы засекли множество форм жизни внутри, но… — один из пилотов замялся. — Похоже, что на большей части аванпоста отключена энергия. Его системы связи в норме, но их глушат.

— Хм… — агент БИБ задумчиво потрепал свой бакенбард. — Есть ли какая-нибудь техника вне ВПП аванпоста?

Пилот снова проверил данные сенсора.

— Да, сэр, — доложил он через мгновение. — В близлежащем лесу находится спидер. Также визуальное сканирование выявило несколько трупов в униформе имперской армии, а также несколько людей в тюремных робах снаружи.

— Повстанцы устроили побег, — объявил Каллус, сильно нахмурившись. — Лейтенант, начинайте обстрел на бреющем полёте. Цельтесь в этот спидер и любых беглецов на открытой местности.

— Сию минуту, агент, — ответил тот.

Экипаж шаттла тут же приступил к работе, выполняя приказ старшего по званию. «Лямбда» круто спикировал вниз, направляясь прямо к комплексу внизу. Две передние спаренные лазерные пушки выпустили смертоносные заряды красной энергии, как только оказались в зоне поражения. Мощные взрывы сотрясали землю внизу, поглотив как минимум одного из бегущих заключённых и выжигая чёрные дыры на посадочной площадке и дюрастали близлежащих зданий. Продолжая спускаться, шаттл выстрелил по лесу, разнося в щепки вековые деревья и поджигая всё вокруг. Спидер повстанцев, к удовлетворению Каллуса, получил прямое попадание и сочно взорвался огромным огненным шаром.

— Запросите подкрепления с «Громобоя», — сказал он, надевая свой шлем БИБ. Он имел в виду Звёздный разрушитель класса «Венатор», находившийся на орбите. — Сообщите им, что тут происходит. И затем сажайте шаттл на то, что осталось от посадочной площадки.

Агент Каллус покинул кабину пилотов и вернулся в пассажирский отсек в хвосте. БИБ подготовило его для этапирования преступников и предателей, но в данный момент в нём находилось четверо элитных солдат Империи: имперские штурмовики в белой броне. Они сидели, но тут же поднялись, когда он вошёл.

— Возьмите оружие и следуйте за мной, — скомандовал Каллус, доставая из-за спины собственное оружие. Лёгкая тряска и шипение выдвигающегося посадочного трапа известили их о том, что шаттл приземлился. — Сокрушим повстанцев.