Империя и Сопротивление (джен)

Солнце ярко сияло над Лас-Пегасом, окутывая город в пустыне мягким утренним светом. Птицы пели, пчёлы жужжали, и огромная густонаселённая столица Эквестрии начала отходить от бурной ночной жизни. Пони выползали из кроватей и отправлялись на работу или устраивали лёгкую пробежку. Команды пегасов в небе уже были заняты созданием лёгкого облачного заслона, который бы защитил город от полуденной жары. По всему городу миллионы пони всех рас были заняты делом.

Принцесса Луна видела всё это из своего окна, но не обращала внимания. Суета и суматоха никогда ей не нравилась даже в лучшие времена, а сейчас и подавно. В Лас-Пегасе населения было намного больше, чем в Кантерлоте, поскольку оно не было ограничено пределами территории на выступе скалы. Со временем тёмный аликорн обнаружила, что общее количество просителей, которые приходили к ней лично, неимоверно росло с каждым днём, и она чувствовала себя слегка заваленной делами.

Луна сидела за столом в офисе, который она использовала в качестве импровизированного тронного зала — в этом городе не было более-менее приличного замка и бюджета на его постройку тоже не было. У неё было удобное кресло, оснащённое многочисленными автоматическими удобствами. Оно было подарено ей Империей, когда та построила крупное серое здание, которое служило транспортным узлом для имперских операций на Эквусе: Имперский Хаб. Принцессе ночи не нравились ни вид, ни обустройство этого места, потому что оно строилось с расчётом на людей, а не на пони. Усадьба, на которой проживали королевские особы и где она продолжала своё обучение, была более красивой с точки зрения эстетики. Тем не менее, Луна должна была признать, что Имперский Хаб был очень полезным, принимая голопередачи и собирая данные со всей планеты благодаря сети спутников на орбите. Он позволял устанавливать мгновенную голографическую связь с множеством мест на Эквусе и на его орбите, что сделало устарелыми старую курьерскую службу и даже магический огонь драконов. Более того, он содержал большой объём баз данных, полных информации о большой галактике — с точки зрения Империи, разумеется.

Голопроектор, встроенный в блестящий металлический стол аликорна, был включён и показывал земного пони в броне эквестрийской армии. Эта новая броня была превосходнее старых кирас, которые выплавлялись из железа и оставляли большие зазоры, у неё были пластоидные бронелисты и резиновый нательник*. У пони на плечах были знаки различия лейтенанта. Он шустро отдал честь.

— Мэм, наша база подверглась повторной осаде толпой разъярённых гражданских, — говорил он. — Мы не смогли достичь указанных координат сброса продовольствия. Наш офицер снабжения сообщает, что запасов еды хватит ещё на неделю. И буквально прошлой ночью ещё одного из наших во время патрулирования атаковали и жестоко избили местные. У него сломано три ноги, пять рёбер и крыло. Один его глаз заплыл. Запрашиваю эвакуацию.

— Принято, — сказала Луна. — Мы пошлём сигнал медицинскому шаттлу немедленно отправиться к месту вашей дислокации.

— Спасибо, мэм, — он вздохнул с облегчением. — Но что нам делать со всей этой ситуацией? Местные нам не рады, и непохоже, чтобы они угомонились, — он посмотрел куда-то назад, за пределы обзора голокамеры. — Снаружи собирается большая толпа, и мне это не нравится. Могут начаться массовые беспорядки.

— Не стреляйте по гражданским ни при каких обстоятельствах, только в случае, если вашей жизни угрожает опасность, — приказала Луна.

— Так точно, мэм, но… что же нам делать?

Луна стиснула зубы. Это была жестокая дилемма. С одной стороны, если она отдаст приказ принять более агрессивные меры по отношению к грифонам, которые протестовали против присутствия иностранных войск в своём городе, наверняка погибнут невинные и население, скорее всего, настроится против них. С другой стороны, если она отдаст приказ об отступлении, грифоны могут неправильно это истолковать и устроить полномасштабное восстание. Если такое произойдёт, это без сомнения привлечёт внимание военных сил с куда меньшими предубеждениями против убийства гражданских, и её собственный народ пострадает, лишившись помощи от Империи.

И не то, чтобы аликорн хотела размещать войска в других странах в принципе. Другие страны должны содержать собственные армии и сами решать свои дела. Солдаты эквестрийской армии должны были служить у себя на родине, защищая нацию или помогая медленному восстановлению страны. Они не должны были быть сборщиками дани для Галактической Империи!

Но если бы они этого не делали, тогда все налоги придётся уплачивать одной только Эквестрии, чего она никак не могла потянуть со своей разрушенной инфраструктурой. Иначе им придётся испытать на себе возмездие пришельцев. А судя по тому, что было в полученных отчётах имперской армии о коротких военных кампаниях в их мире, они будут не особо гуманнее Сепаратистов. Поэтому именно реформированная армия Эквестрии была вынуждена рассредоточиться по планете, чтобы обеспечить своевременную уплату налогов в качестве «привилегированного» члена Империи ради предоставляемой им «защиты». С роспуском Конфедерации Независимых Систем и подчинения Империей большей части известной галактики, последнее было не более, чем жестокой шуткой.

Наконец, Луна вздохнула.

— Подготовьте всех солдат в городе к общему отступлению, — приказала она. — Мы не станем расстреливать гражданских ради Империи.

Офицер отсалютовал.

— Есть, мэм.

Луна устало кивнула.

— Вольно.

Голограмма погасла, оставив унылого тёмного аликорна в своём офисе в одиночестве. Она снова вздохнула, гадая, поступила ли она правильно. А что ей сейчас было делать? Товары и драгоценные металлы, которые были бы собраны и доставлены в Империю, придётся добывать где-то ещё. Их нужно было достать. Иначе им всем придётся страдать.

Когда Луна начала было проводить ревизию финансов планеты на сделанном на заказ датападе, приспособленном для её копыт, голопроектор на её столе снова активировался. В этот раз он показал изображение человека средних лет — полковника Ферруса из имперской армии, главного военного офицера на планете. Он до сих пор не казался особо плохим, вёл себя профессионально и оставлял ведение дел планеты её жителям.

— Принцесса Луна, — сказал он вежливо с сильным акцентом Внутренних Миров. — Не хочу Вас прерывать, но один Звёздный разрушитель сделал голопередачу из гиперпространства и запрашивает немедленной встречи с руководством планеты.

— Разве это не должна быть моя сестра? — ответила Луна с небольшой горечью в голосе.

— Так и было бы, если бы губернатор Селестия не была занята чем-то другим, — сказал он. — Поскольку в данный момент она занята, Вам придётся ответить, как её заместителю.

— Тогда свяжите Нас с ними, полковник, — ответила она. — Узнаем, чего они хотят.

Голограмма человека в униформе моргнула и исчезла. Через несколько секунд его место заняла другая фигура. К её удивлению, это был не человек, а другой гуманоид. Это явно была женщина, одетая в чёрную тунику, брюки и ботфорты, на её плечах и груди были бронепластины с символом Империи. Луна, увидев голубую кожу и красные глаза, смутно вспомнила, что в имперских архивах этот вид обозначался как чиссы. Они были малоизвестным и затворническим народом из Неизведанных Регионов, и не особо ассоциировались с преимущественно человеческой Империей. Луна ненадолго задумалась о том, что могло привлечь её на имперскую службу.

— Вы губернатор Селестия? — тут же спросила чисска.

— Нет, Мы её сестра, Принцесса Луна Эквестрии, — ответила она.

Женщина слегка нахмурилась.

— Тогда приведите её, — приказала она, махнув рукой. — Я не веду дел с лакеями.

— Мы не есмь лакей! — сорвалась Луна. — Мы равны с Нашей сестрой во всём и ты будешь иметь дело с Нами!

Чисска подняла бровь и задумалась. Наконец, она кивнула.

— Ну хорошо. Я Инквизитор Ция из Галактической Империи. Во имя государственной безопасности я требую, чтобы Вы собрали самых талантливых магов для немедленной инспекции.

— Что? — Луна почувствовала нарастающую тревогу. Инквизитор? Она не так много о них знала, по крайней мере, о высокопоставленных, но то, что ей было известно, не предвещало ничего хорошего.

— Вы меня слышали, — ответила Инквизитор. — Я приземляюсь через час. Я ожидаю должного приёма.

Голограмма погасла. Луна стиснула зубы.

Ровно через час шаттл класса «Лямбда», сопровождаемый шестью СИД-истребителями, вошёл в атмосферу Эквуса. Шум ионных двигателей, за которые истребители и получили своё название, был достаточно громким, чтобы заглушить шум большого города. Когда шаттл коснулся земли на посадочной площадке в маленьком космопорте планеты, истребители продолжали кружить над ним.

По указанию Инквизитора Принцесса Луна ждала её там, чтобы встретить имперскую чиновницу лично. Как и всегда, её раздражало быть на побегушках, но чего она только не делала за последнее время. Ей просто нужно было морщиться и терпеть. Трап шаттла открылся, и солдаты эквестрийской армии отдали честь, как на параде. По трапу спустились двадцать штурмовиков в белой броне, встав по сторонам и вытянувшись по струнке.

Голубокожая женщина, которую Луна видела в голопроекторе, спустилась по посадочному трапу, сложив руки за спиной, её отполированные сапоги ступали почти беззвучно. Было трудно сказать, на кого она смотрела, потому что было трудно различить зрачки её красных глаз, но она даже не поворачивала головы. Выражение на её лице, если его можно вообще было таким назвать, свидетельствовало о лёгкой неприязни. Луна заметила изогнутый световой меч, свисавший с её пояса, тут же вспомнив, как её сестра описала Графа Дуку. Ей не понравилось это сходство.

— Инквизитор, — сказала Луна, в отличие от сестры, не собиравшаяся кланяться инопланетной гостье. — Добро пожаловать в Эквестрию. Мы…

— Оставьте любезности, — отрезала Ция. — И покажите мне то, за чем я пришла. Я занятой человек.

Разозлившись на то, что её прервали, но не имея голоса, Луна указала в направлении Имперского Хаба.

— Они там, Инквизитор.

И чисска тут же прошла мимо неё.

— Скажите мне, — сказала Инквизитор Ция, встав на одно колено, чтобы потрепать скулу напуганного жеребца. — Это правда всё, что у Вас есть? — хотя её красные глаза впились в жеребца, её вопрос был обращён к принцессе, стоявшей позади неё. — Потому что я нахожу, что в Вашей подборке не хватает выдающихся талантов.

Луна снова скривилась от злости, когда Ция отпустила пони и поднялась в полный рост. Она за достаточно короткий промежуток времени собрала придворных магов, которые в настоящий момент были в Лас-Пегасе. Около тридцати наиболее тренированных адептов магических искусств стояли в ровном ряду перед чисской. Ни у одного из них, конечно же, не было такого таланта, которым обладала Принцесса Искорка, но они были далеко не слабаками. Многие из них участвовали в защите городов Эквестрии от орбитальной бомбардировки три года назад. Инквизитор изучала каждого из них по несколько минут, но ни разу ни попросила что-нибудь сделать.

— Мы собрали их в срочном порядке, Инквизитор, — ответила Луна, едва сдерживаясь от оскорблений.

— Это я вижу, — сказала Ция, повернувшись к штурмовику со знаками различия капитана. — А ладно, берите их всех.

— Что?

— Есть, мэм! — отсалютовал солдат в белой броне, и его товарищи начали окружать собравшихся жеребцов и кобыл. Те, испугавшись имперских солдат, начали инстинктивно сбиваться в кучу.

Инквизитор сложила руки за спиной и вышла из комнаты, где проводилась встреча, игнорируя возмущённые крики протеста тёмного аликорна. Луна, сжав зубы и прижав уши от злости, бросилась за чисской. Она думала, что они захотят изучить их магов, возможно, изучить их искусство, но не станут их забирать! Эквестрия много чего дала Империи в обмен на помощь, но отдавать своих подданных? Это было уже слишком! Она этого не потерпит!

— Инквизитор! — окрикнула она инопланетянку. — У тебя нет права забирать наших…

— Они граждане Галактической Империи, — возразила Ция, даже не удосуживаясь обернуться. — И поэтому должны подчиняться всем законам и правилам, включая призыв в Имперскую армию.

— Этого не было в нашем соглашении об оказании помощи! И Мы не соглашались на такие условия при вступлении в состав Вашего государства!

— Я изменила условия сделки. Молитесь, чтобы в последний раз.

— У тебя нет полномочий для… гхк!..

Пальцы на правой руке Инквизитора сжались в кулак. Горло Луны было стиснуто невидимыми тисками, и она почувствовала, что приток воздуха остановился.

— Я нахожу Ваши протесты настолько же надоедливыми, как и Ваше существование, — сказала Ция, остановившись, но всё же не оборачиваясь назад. — Луна согнулась в две погибели, её передние копыта судорожно хватались за горло, пока она пыталась ловить ртом воздух. — Никакая искалеченная инопланетная стерва не вправе указывать мне, что мне можно, а что нельзя делать.

Лунная принцесса прошипела и ловила воздух, пока давление на её глотку усиливалось, но всё было бесполезно. Луна начала видеть точки, когда у неё началось кислородное голодание, возникло туннельное зрение. Её голова поплыла и она перестала слышать, мир вокруг неё начал становиться всё более расплывчатым с каждой секундой.

Внутри, под маской страха и инстинкта выживания, Луна бурлила от ненависти. Она потеряла всё — свою магию, своё королевство и даже планету — этим мерзким пришельцам с далёких звёзд, и теперь она вот-вот потеряет и свою жизнь! И умрёт не благородной смертью в битве, что было бы выдающимся примером героизма, который бы передавался из поколения в поколение, за который её бы помнили. Нет, её казнили как презренную рабыню, которая сказала слово поперёк своей хозяйке! Это был позорный способ умереть, один из самых худших, которые она могла вообразить. Её разум был полон ярости из-за беспомощности и унижения.

И тут, когда она уже было потеряла сознание, Принцесса Луна объяла эту ярость.

— Ррагх!

Сверхъестественный крик Луны вырвался из пустых, растянутых лёгких, ломая и изгибая металл в коридоре перед собой. Инквизитор Ция, застигнутая врасплох, была сбита с ног и пролетела значительное расстояние по залу, врезавшись с неприятным звуком в дюрасталевый выступ. Хотя она подняла руку и призвала Силу, чтобы защитить себя, маленькие куски шрапнели оцарапали её голубую кожу, оставив несколько кровавых порезов.

Луна, наконец, освободившись от захвата, потёрла горло и отчаянно глотала воздух. К аликорну начало возвращаться нормальное зрение, когда в её кровь вновь начал поступать свежий кислород.

И тут Ция сделала жест рукой, и Луна ударилась головой о потолок.

Боль была сильной и невыносимой. Чисска хаотично водила двумя пальцами, ударяя голову аликорна о металлические поверхности вокруг неё, не давая Луне и секунды на передышку. От головокружения и ощущения, как будто её голова горела, она была не в состоянии ответить, когда захват вернулся на её глотку с удвоенной силой. Она сопротивлялась и извивалась, её копыта снова метнулись к горлу, как будто Сила была физическим объектом, который она могла снять. Луна висела в воздухе почти полминуты, пока её тело не выдержало и её голова не повисла.

Инквизитор Ция отпустила свою невидимую хватку, позволив обмякшему аликорну тяжело рухнуть на пол. Чисска потёрла ушибленную спину, и обнаружила кровь на пальцах. Она задумчиво смотрела на кровь, пока несколько её штурмовиков бросились в угол зала и окружили источник помех.

— Всё нормально, — она подняла руку. — У меня нет серьёзных ран.

— Мэм, — отозвался их командир, глядя на неподвижное тело Луны. — Что нам делать с ней?

Ция задумалась.

— Возьмите и её тоже, — скомандовала она. — У неё есть потенциал.