Империя и Сопротивление (джен)

Принцесса Луна спокойно наблюдала, как обезглавленное тело Инквизитора Ции беспомощно повалилось на пол к её копытам. Наконец-то она чувствовала себя сильнее, а тьма внутри неё питалась смертью другой, и взамен восстанавливала её жизненные силы. Она испытывала чувство глубокого личного удовлетворения: она отплатила за унижения и оскорбления, и отомстила за жестокость и убийства. Убив эту женщину, она сделала галактику чище.

«Однажды Император окажется на её месте и повторит её судьбу. Эквус будет свободен от него!» — мысленно поклялась она себе.

Луна позволила себе немного безмолвного злорадства, её душу грели неприкрытый страх и трепет, с которыми другие послушники взирали на неё. Стоило ей только бросить взгляд в их сторону, как те тут же пятились назад, опасаясь стать следующими жертвами её гнева. Она решила, что вселять страх в сердца пришельцев было полезно. Эквестрия никогда не сможет избежать жестокостей галактики теперь, когда она была открыта и связана с остальным миром — если только все не будут опасаться даже ступать на её землю.

Наконец, её взгляд вернулся к Дарту Вейдеру, который хранил молчание после того, как сделал небольшой комплимент. Он призвал к себе световой меч Дарта Нокса и изучал архаическое оружие, держа его в своей перчатке. Какое-то время он просто стоял в тишине, никто не решался прервать или побеспокоить его каким-то образом. В конце концов, огромный киборг, не говоря ни слова, прикрепил древнее оружие ситхов к своему поясу. Даже окрылённая победой Луна не посмела помешать ему взять его.

— Провал вашего Инквизитора, — сказал Вейдер своим глухим басом, обращаясь к классу. — Не ваша вина. Вы слабы, но в этом не ваша вина. Вы ещё можете принести пользу Империи. Скоро будет прислан новый Инквизитор, который будет следить за вашими тренировками. Вы останетесь здесь и будете ожидать его прибытия, — тут его маска повернулась к Луне. — Кроме тебя.

— Меня? — Луна придала своему лицу самое правдоподобное удивлённое выражение. — Лорд Вейдер, что…

— Ты пойдёшь со мной, — заявил Вейдер, проходя мимо неё без всяких объяснений. Он даже не попытался посмотреть, следовала ли за ним аликорн, видимо, считая это за само собой разумеющееся. Длинными, широкими шагами он прошёл комнату и вышел через всё ещё открытые двери в холл позади.

Луна решила, что давно было пора привыкнуть к неуважительному отношению к её тысячелетней королевской особе, но это всё ещё уязвляло её гордость. В конце концов, подумала она, это было лучше, чем быть удушенной до потери сознания или вставать утром от ударов электрошока в камере. Плюс, Вейдер был прихвостнем Императора, не так ли? А также его учеником, если Дуку был откровенен с ней, в чём она всё ещё сомневалась. Как бы там ни было, приблизиться к нему, без сомнения, означало стать ближе к Палпатину. Не видя другого выбора, Луна припустила галопом за Вейдером.

Прогулка по красной пустыне Коррибана была длительной, мучительной и скучной. Когда адреналин жаркой схватки и прилив сил, дарованный Тёмной стороной, прошли, Луна начала ощущать рану от светового меча на левой щеке. Она была неглубокой, но длинной и адски ныла. Она была уверена, что у неё останется шрам. У неё была пульсирующая головная боль точно в том месте, где Ция заехала ей по черепу, и в её репертуаре не было никаких регенеративных способностей. Тёмная сторона не могла лечить больше, чем давала защиты. А жгучее солнце Коррибана и жестокие ветра, конечно же, продолжали раздражать и мучить принцессу.

К её немалому раздражению, Вейдер упорно не желал отвечать ни на какие вопросы. Он не дал никаких объяснений или ответов и продолжал хранить молчание, не считая его дыхания. Она не имела понятия ни о том, как он определил, что она была иной, ни о том, что он готовил для неё. Луна предположила, что он не желал ей смерти, по крайней мере, сейчас, но дальше уже оставалось только строить догадки. От Дуку также не было помощи. Его дух, по всей видимости, оставил её или затаился в присутствии Вейдера. Она не знала, покинул ли он её навсегда, не знала, может ли он сопровождать её за пределами планеты. Но, каким бы ни был ответ на этот вопрос, никто не собирался его давать, и это оскорбляло её.

Поэтому к моменту, когда тёмный лорд и принцесса достигли посадочной площадки в красной пустыне, настроение Луны совсем скисло. Шаттл класса «Лямбда» ожидал их в оазисе из дюрастали и пермабетона со спущенным трапом. Вейдер без промедления поднялся по нему на корабль, и Луна последовала за ним. Вскоре после этого трап поднялся, и Луна почувствовала, как судно поднимается в воздух.

Путешествие сквозь атмосферу планеты было тряским и неудобным, жёсткие сиденья шаттла не были приспособлены для комфорта пассажиров. Или, по крайней мере, четвероногих рас. Сам Вейдер, по всей видимости, не видел в них необходимости и попросту стоял, как статуя, даже в худшие моменты турбулентности. Его дыхание было единственным признаком того, что он был ещё жив.

Давно оставив попытки получить ответы от Вейдера до тех пор, пока он сам не будет готов их дать, Луна вместо этого решила покопаться в одном из компьютеров в пассажирском отсеке. К своему удовольствию, она обнаружила, что шаттл был подключён к Голосети. К своему разочарованию, Луна вскоре узнала, что сегодня был День Империи, четвёртая годовщина дня, когда Палпатин уничтожил Ордена джедаев, упразднил Галактическую Республику и объявил о создании Галактической Империи. Каждый канал и каждая прямая трансляция были переполнены красноречивыми восхвалениями Императора и сказаниями об имперской славе. Многие каналы показывали крупный военный парад на Корусканте, проходящий под воодушевляющий военный марш. Сотни AT-AT и тысячи солдат из Имперской армии и Корпуса штурмовиков синхронно маршировали перед ликующими толпами, над ними пролетали СИД-истребители в парадной формации, а высоко в небе парили Имперские Звёздные разрушители всех типов.

Луна вскоре выключила компьютер. Ей было тошно на это смотреть.

Приземление шаттла на борт Имперского Звёздного разрушителя оказалось куда мягче взлёта. Как только опустился посадочный трап, Вейдер спустился по нему, снова ничего ей не сказав. Луна начала к этому привыкать, хотя она считала такую привычку оскорбительной и раздражающей. И всё же, ей было рано бросать вызов Дарту Вейдеру. По крайней мере, пока.

Луне пришлось немного припустить, чтобы поспевать за Вейдером, пока он проходил по одному из множества посадочных ангаров Звёздного разрушителя, не обращая особого внимания на солдат, выстроившихся, чтобы поприветствовать его. Ситх вышел из одного ангара, прошествовал через несколько неприглядных серо-белых коридоров и вошёл в другой, более крупный. Почти весь этот ангар занимал один большой клинообразный корабль, в котором Луна вскоре узнала лёгкий крейсер класса «Арквитенс» времён Войны Клонов. Перед ним выстроилось несколько весьма взволнованных людей в униформе Имперского флота.

— Лорд Вейдер, — сказал один из людей, стоявших перед группой. — Для нас большая честь то, что Вы пришли встретить нас… лично…

— Оставьте любезности, капитан Оро, — сказал Вейдер. — Раз Вы соизволили, наконец, почтить нас своим присутствием, я полагаю, что Вы привезли мою посылку.

И без того бледный и потный человек побледнел ещё больше.

— Да… мм… насчёт этого…

— В чём дело?

— Мы… — Оро поёрзал руками. — Столкнулись с небольшим затруднением.

— Затруднением, — повторил Вейдер.

— П-пиратской природы, мой господин. Наш корабль был атакован и абордирован рядом с системой Орд Радама и… — он сглотнул. — Часть нашего груза была у-украдена. Включая Ваш, мой господин. Н-но мы взяли несколько пленных, — поспешил добавить он. — Мы полагаем, что сможем… гхк!

Пока офицер говорил, Вейдер поднял правую руку и сжал её в кулак.

— Вы подвели меня в последний раз, капитан.

Луна наблюдала со смесью отвращения и восхищения, как тело имперского офицера поднялось над полом и человек начал отчаянно хвататься за горло и пытаться вздохнуть. Ситуация была неприятно знакомой, но этого человека ничто не могло спасти. Через несколько секунд его шея громко хрустнула, и его тело обмякло. Вейдер небрежно отшвырнул его в сторону.

— Лейтенант Хэйес?

— Да, мой господин? — сделал шаг вперёд молодой человек в униформе флота.

— Приведите ко мне этих пленников. Я заставлю их говорить.

Капитан Тайо Рекаст, глава Рейдеров Рекаста, удобно уселся на мягком шезлонге на борту «Духа Тени». Этот кореллианский корвет CR-90 служил в качестве флагмана его небольшого флота, который включал ещё два корвета, девять сильно модифицированных фрахтовиков и три полных эскадрона Z-95 «Охотник за головами» и Y-крылов. «Припарковавшись» на орбите одного из безымянных миров в такой же безымянной системе Внешнего Кольца, пираты праздновали свой недавний успех.

Нападать на Империю всегда было довольно рискованно, особенно если сравнивать это с расправами над обычными, почти беззащитными гражданскими фрахтовиками, которые ходили по галактике. После усиления армии Палпатином, Звёздные разрушители и подобные им суда начали попадаться всё чаще и чаще за пределами Центральных Миров. И они редко демонстрировали ту щепетильность, которая была присуща Республике во время её антипиратских кампаний. И тем не менее, Империя была крупнейшей и самой богатой силой в галактике, и порой риск того стоил. Его старый знакомый в криминальных кругах на Корусканте намекнул, что есть один особый корабль, перевозивший очень ценный груз, а также внушительную награду, причитавшуюся за него.

Они атаковали корабль и захватили груз и… если честно, то Тайо не имел ни малейшего представления, что это было такое. Просто коробка, полная пыльных старых реликвий, испещрённых странными иероглифами, какие-то древние доспехи и несколько маленьких чёрных пирамидок. Он понятия не имел, зачем и кому в Империи или в криминальных кругах могли понадобиться археологические находки, но опять же, ему не было до этого особого дела. Они уже выслали корабль с этим грузом, чтобы встретить покупателя, и даже получили половину суммы в кредитах, переведённых на анонимный счёт в банке Муунилинста наперёд. Теперь они отмечали хорошо сделанную работу в традиционном пиратском стиле: надирались до свинячьего визга.

Экипаж корабля был занят азартными играми, оргиями и дебоширством, когда один из астродроидов R2 выкатился и начал портить всем веселье. Пикая и треща тревожным тоном, маленький дроид выдвинул хватательный манипулятор и потрепал Тайо за штанину.

— Чё такое? — сказал пиратский капитан, раздражённый тем, что его отвлекли от игры в сабакк. — Не видишь, что хозяин занят, R2-P9?

Дроид продолжал пикать и верещать, в этот раз более настойчиво.

— Ладно… ладно… — Тайо положил свои карты на стол рубашкой вверх, будучи уверенным, что остальные всё равно подсмотрят. — Иду уже.

Дроид описал вокруг него круг и отвёл капитана обратно на мостик, на котором собрались несколько механических членов экипажа. Многие заняли боевые посты, которые их органические хозяева оставили ради участия в пиршестве, и преданно следили за техникой. R2-P9 похлопал манипулятором одну из контрольных панелей, тревожно пикая.

— Чё те надо? — буркнул Тайо, наклонившись над панелью, чтобы изучить показания корабля. — Эт всё? — сказал он, бегло проверив данные. — Просто пошли несколько ребят на кораблях, чтобы разнесли его. И больше меня не беспокой.

Сказав это, он повернулся и, чуть не споткнувшись, покинул мостик. Это был не тот случай, когда ему стоило бы волноваться. Всего лишь один истребитель забрёл в систему, безо всякой поддержки.

Что он мог им всем сделать?