Империя и Сопротивление (джен)

Имперские Звёздные разрушители были настоящими титанами. Будучи 1600 метров в длину от носа до кормы, они являли собой наглядный пример ужасающей имперской мощи. Каждый оснащался 72 новейшими СИД-истребителями и 9700 полностью экипированными штурмовиками, а также всеми видами наземной боевой техники. Дополнительно к этому, каждый из боевых кораблей обладал достаточной огневой мощью, чтобы в одиночку уничтожить целый незащищённый континент. Многие планеты предпочли сдаться до того, как претерпеть кару даже одного из этих смертоносных джаггернаутов.

Во флоте, защищавшем Корускант, их было пятьдесят.

Кроме того, было более ста Звёздных разрушителей классов «Победа» и «Венатор», дюжины тяжёлых крейсеров типа «Дредноут», сотни лёгких крейсеров «Каррак», боевые орбитальные станции «Голан» и столько истребителей, что сканеры «Гармонии» не могли их счесть. Посыл Империи был столь же прост, как и ясен: это наша территория. Тронете её — и вам конец.

И всё же, несмотря на весь устрашающий символизм флота, рациональный ум Искорки понимал, что практического эффекта на их миссию он особо не оказывал, как могло бы показаться. Миллионы гражданских судов посещали и покидали планету каждый день. Город, который занимал всю территорию планеты, нуждался в бесконечном потоке внешних ресурсов, чтобы содержать себя, и существа иммигрировали или эмигрировали десятками тысяч. Ещё во времена Республики местному центру управления полётами едва хватало времени и персонала, чтобы идентифицировать каждый прибывающий корабль и дать разрешение на посадку. Проверить даже малую их часть более-менее тщательно было совершенно невозможно.

Вот чем успокаивала себя Искорка, пока маленький фрахтовик пролетал под массивным корпусом Звёздного разрушителя. «Гармония» не сильно выделялась среди сотен тысяч кораблей в потоке трафика на планету. Принцесса даже заметила на своём сканере три корабля той же модели на расстоянии нескольких миль от её судна. Ни она, ни её корабль, ни другие существа, спрятавшиеся на нём, не должны привлекать ненужного внимания. Для Империи её корабль казался лишь одним из миллиона фрахтовиков, перевозивших продовольствие с далёкого Танааба.

Искорка заметила Звёздный разрушитель класса «Преследователь» на высокой орбите; видимо, это был флагман. Будучи 2200 метров в длину, эти чудовища были крупнее же своих собратьев Имперского класса. Несмотря на то, что она дотошно изучила современные боевые корабли галактики, разум принцессы отказывался понимать, зачем кому-то строить такой большой корабль. Орудия, материалы и экипаж, необходимые для него, были огромной тратой ресурсов. Пока она, словно заворожённая, таращилась на судно, Искорка пришла к выводу, что это был самый мощный боевой корабль Имперского флота. Вряд ли Империи понадобится корабль больше этого.

На борту Звёздного разрушителя класса «Гладиатор», «Справедливость», Агент Каллус был в плохом настроении. Только что сыграв важную роль в победе Империи на Ласане, он потерпел унизительное поражение на Серенно. Публичная казнь нелегального торговца оружием вселила страх в криминальные элементы планеты, но на самом деле тот человек просто не знал ничего существенно важного. Самое большее, что он смог вытянуть из него, это внешнее описание женщины и предполагаемый псевдоним, которым она назвалась ему и который примерно соответствовал описанию похожей человеческой женщины, которая прибыла на планету за несколько недель до побега. Да, она выглядела похожей на неё, о её прошлом ничего не было известно, и она покинула планету в неизвестном направлении спустя несколько дней после этого, но на этом всё. У него не было доказательств, и более того, он понятия не имел, куда она направилась. Большее, что он мог сделать, это пометить её корабль в базе данных БИБ как разыскиваемый, и оставить указание оповестить его в случае, если тот в будущем покажется в каком-нибудь имперском космопорту.

Рапортовать о побеге и его неспособности подавить его вышестоящему руководству в Бюро Имперской безопасности было унизительным испытанием. Дело усугублялось тем, что повстанцы впоследствии избежали повторной поимки, и это разочаровало многих. Его звезда, начавшая восходить после падения Ласана, снова рухнула на землю. Он сохранил пока свой статус старшего полевого агента и все привилегии, которые предоставляло это звание, но как долго он будет оставаться в нём после Серенно? Ему ещё предстояло получить новое назначение из штаба БИБ в Имперском Центре. Для человека, который питал амбиции подняться ещё выше в рядах Империи, это был очень плохой знак.

Каллус покачал головой. Ему нужно было накопать что-нибудь, и побыстрее.

За бесчисленное множество световых лет оттуда, на Эквусе, Принцесса Селестия уселась за тем же круглым дубовым столом, за которым Искорка выложила свой план. С ней были Принцесса Каденс и принц Шайнинг Армор, последние оставшиеся представители королевской семьи Эквестрии на планете. Племянница Селестии выглядела более слабой, чем обычно, но была в куда лучшем настроении. Причина была простой: недавнее рождение их с мужем первенца. В более счастливые времена это стало бы поводом для праздника. Опять же, в более счастливые времена Селестии не нужно было бы вообще созывать это небольшое собрание.

— Тётя… — Каденс была в замешательстве. — Я не уверена, что смогу справиться с этим.

— Сможешь и будешь, — твёрдо заявила Селестия. — Когда я уеду, ты останешься единственной принцессой-аликорном в нашем мире. Без Луны, Дискорда, Искорки и меня на Эквусе, ты единственная обладаешь силой заставлять солнце и луну двигаться. И… — её голос смягчился. — Я знаю тебя, Каденс. Ты сильная, талантливая, храбрая кобыла. Я верю в тебя.

— Я всё ещё не уверена, — глаза Каденс опустились на её копыта. — Просто так оставить всю Эквестрию в моих копытах… — она вздрогнула и прижала уши. Когда она об этом подумала, принцесса любви сжалась. Её муж взволнованно посмотрел на Селестию, а затем успокаивающе положил ей копыто на плечо. Она прижалась к нему, но всё ещё казалась маленькой. — В последний раз… Кристальная Империя…

Селестия поморщилась. Её племянница всё ещё винила себя, как будто она могла сделать что-то большее.

— В том, что случилось, нет твоей вины, — сказала она мягко, но твёрдо. — Твоя империя стала жертвой жестокости Генерала Гривуса. Если что, то это я ответственна за её разрушение. Если бы я только промедлила с выполнением ультиматума адмирала Таркина*…

— Это неправда, и ты это знаешь, — возразила Каденс. — Я была правительницей Кристальной Империи! Я должна была защитить её! Я… Я… она уткнулась мордочкой в грудь своего мужа. — Я не справилась.

Слёзы потекли по её мягким розовым щекам. Шайнинг Армор нежно прижал её к себе и что-то мягко ей прошептал на ухо.

Солнечная принцесса выглядела угрюмой. Она не знала, что сказать, чтобы Каденс почувствовала себя лучше. И по правде говоря, она правда не знала, что могла бы сделать иначе три года назад. Даже если бы она не выдала Гривуса, даже если бы магистр Кеноби остановил адмирала Таркина от орбитальной бомбардировки, даже если бы они вернули Гривуса Конфедерации, для них всё закончилось бы так же плохо. После того, как Война Клонов закончилась поражением Сепаратистов и восхождением Империи, последняя быстро обрушила жестокое возмездие на многих бывших союзников Конфедерации. Джедаи были уничтожены, а Таркин стал моффом, губернатором целого сектора. Он бы точно припомнил им такой незначительный акт неповиновения, и без Кеноби, который мог бы его остановить, им никто бы не смог помочь и… Эквестрия, вероятно, перестала бы существовать. И точка.

Пока муж и жена обнимались, слёзы последней начали высыхать. Шайнинг Армор посмотрел на Селестию.

— Зачем Вам вообще нужно ехать? — спросил он. — Разве Вы не можете сказать, что Вы слишком заняты?

— Слишком занята для Императора Палпатина? — подняла бровь Селестия. — Насколько правдоподобно, по-твоему, это прозвучит? Каковы шансы, что кто-то хоть на секунду в это поверит?

Единорог не стал отвечать.

— Я всё ещё считаю, что это ловушка, — сказал он. — План увезти Вас подальше отсюда, подальше от глаз…

— Чего волноваться? — прервала она его размышления. — Они могут убить меня в любое время. Не то, чтобы я имела возможность засечь орбитальный турболазер, который нацелят на мой офис. И они уже показали, что могут безнаказанно похитить мою сестру при свете дня. Нет причины ожидать ловушки просто потому, что они могут просто вломиться и взять всё, что они хотят, — она сделала паузу. — Я думаю, что Император в самом деле выслушает меня.

— Вы считаете, что Палпатин неожиданно стал добросердечным? — Шайнинг был… явно настроен скептически.

Селестия нахмурилась.

— Не думаю, что он такой плохой человек, как говорят некоторые, — сказала она, наконец. — Мне он кажется искренним пожилым человеком, который многое пережил и окружён кучкой оппортунистов, жестокими головорезами и другими малоприятными личностями.

— Ага…

— Я тут единственная, кто лично говорил с этим человеком. И по мне, его сочувствие нашим страданиям было искренним. Он помог нам, когда мы не представляли ценности для него или Республики. Без его вмешательства погибло бы ещё несколько миллионов пони. И он только что согласился выслушать меня, когда все другие отказались.

— Вы называете то, что с нами сделала Империя, помощью?

— Мы пострадали, да, но от действий огромной и беспристрастной бюрократии, разросшейся из-за жестокой галактической войны. И ни разу из-за приказа Императора.

— Вы и правда считаете, что он не знает, что здесь происходит?

— Это очень большая галактика, Шайнинг Армор, — сказала Селестия. — Я сомневаюсь, что Палпатин знает даже названия хотя бы четверти всех планет в Империи. А тем более детали об их нынешнем положении. И я серьёзно сомневаюсь, что бюрократия собирается описать ему точную картину.

— По-моему, Вы упорно защищаете личность человека, которого едва знаете.

— Что я могу сказать? — она пожала плечами. — Я хорошо знакома с тем, как работает правительство. Между правителем и людьми существует очень много уровней власти, которые воплощают в жизнь все его приказы. Человек не обязательно является коррумпированным лидером, если возглавляет коррумпированную систему.

— Почему Вы так жаждете принять его приглашение?

— Потому что я люблю видеть в людях только хорошее.

И, конечно же, потому что она хотела, чтобы это и в самом деле было так.

Луна стояла на мостике лёгкого крейсера класса «Арквитенс», «Звёздная ночь», когда тот запустил двигатели и вылетел из ангара «Опустошителя». Маленький корабль быстро скользнул в пустоту, удаляясь от огромного Звёздного разрушителя. Дарт Вейдер остался на борту гигантского боевого корабля, отправившись на нём на миссию, данную ему Императором. Аликорн тем временем гадала, что же это могла быть за миссия.

— Отправляемся, мэм? — прервал её размышления молодой человек в форме лейтенанта.

— Имперский Центр, лейтенант Хэйес, — сказала Луна командным голосом.

— Есть, мэм, — отсалютовал Хэйес, и члены экипажа начали вводить координаты в навигационный компьютер с поразительным проворством. Недавняя ужасная гибель их капитана, похоже, неплохо их мотивировала.

— Какое у нас расчётное время прибытия?

Член экипажа посмотрел на терминал.

— Компьютер говорит, четыре дня. Три, если мы немного поднажмём.

— Поднажмите, — приказала Луна.

— Если мы это сделаем, нам, возможно, понадобится провести кое-какой ремонт, когда мы прибудем туда, — предостерёг Хэйес.

— Поднажмите, — повторила она, совершенно не заботясь об ущербе имперской собственности.

— Как прикажете.

Люди поспешили сделать, как она сказала, без сомнения, памятуя о том, что сказал им Дарт Вейдер, когда известил их о новом капитане корабля. Наблюдая за их работой, Луна нашла, что осознание того, что ей снова подчиняются, пусть и по приказу другого человека, было весьма приятным.

— Компьютер вычислил наш маршрут.

— Тогда делайте прыжок в гиперпространство немедленно!

— Есть, мэм!

Раздался громкий рёв, и затем звёзды и пустота сменились бурлящим, бесконечным туннелем из сверкающих синих полос, когда «Звёздная ночь» нырнула в гиперпространство. И снова Луна сочла этот вид приятным, по-своему даже успокаивающим.

Не то, чтобы она нуждалась в комфорте. У неё был корабль, у неё было отделение штурмовиков, и у неё была цель. Но важнее всего прочего, у неё была мощь Тёмной стороны Силы. У того жалкого дурака и у тех, кто встанет у неё на пути, не было ни единого шанса.