Империя и Сопротивление (джен)

К тому времени, как Принцесса Селестия покинула аудиенцию с Императором, она была настроена куда более оптимистично, чем совсем недавно. Да, ей придётся продлить визит на Корускант, но взамен она получит долгожданные послабления для её пони и Луна сможет отправиться домой. Проведёт ли она здесь неделю или десятилетие, это того стоило, считала она. Иметь всё время мира было хорошим преимуществом.

Гвардейцы Императора в красных одеяниях не стали отводить её ни в комнату ожидания, ни на корабль, на котором она прибыла. Вместо этого, молчаливые защитники Императора провели её по нескольким изогнутым коридорам в ангар со спидерами, а оттуда к ожидающему спидеру с пилотом в униформе Имперского корпуса пилотов.

— А где церемониальная стража, которая прилетела со мной? — спросила Селестия перед тем, как забраться в него. — Я уже давно их не видела.

— О них позаботятся, — ответил один из гвардейцев. — Они присоединятся к Вам в Ваших новых апартаментах, когда предварительный медосмотр будет готов.

— Ясно. Пожалуйста, передайте мою благодарность Его Величеству за его гостеприимство.

Безликий страж слегка кивнул, и Селестия шагнула на спидер. Он вылетел без промедления, устремившись в корускантскую ночь по выделенному воздушному коридору, проходившему через большинство бесполётных зон на планете. Селестия поначалу попыталась завести с пилотом разговор, но поскольку тот оказался неразговорчивым, она решила скоротать время за написанием короткого сообщения своей племяннице и племяннику, известив их о том, что налоговая нагрузка на планету была снижена, а также о том, что её пребывание на Корусканте затягивается. С полноценным голозвонком для того, чтобы объяснить всё в деталях, придётся повременить. Пока она или Луна не вернутся домой, они были за главных.

Полёт на спидере был достаточно коротким, и аликорн лишь мельком смогла посмотреть на ночную жизнь столицы галактики. Даже так она увидела бесчисленные яркие огни и рекламные щиты, предлагающие полёты во всех возможных направлениях или разные услуги, всё это вперемешку с прославлением Империи и кампаниями по набору в армию. Тысячи и тысячи спидеров носились во всех направлениях по строго заданным полосам движения. Толпы, идущие по дорогам, проложенным вдоль небоскрёбов, казались нескончаемым потоком, Селестии они казались многомиллионными полчищами муравьёв.

В скором времени показалось место назначения: высокий, тёмный шпиль, который возвышался даже над окружающими небоскрёбами. Когда они приблизились к одной из посадочных площадок на вершине шпиля, то в глаза бросилось то, что других кораблей поблизости не было — похоже, что воздушное пространство вокруг него было закрытым для обычного транспорта. Когда спидер начал спускаться для посадки, Селестия заметила, что ВПП была не слишком широкой и у неё не было ограды, что было бы очень опасным, не будь у неё крыльев.

У аликорна была мало времени, чтобы любоваться опасным дизайном архитектуры, потому что приземление спидера прошло так же быстро и эффектно, как и вся поездка.

Когда дверь распахнулась, принцесса была слегка удивлена, что её встречали не учёные и не вооружённые охранники, а один-единственный серый двуногий дроид, ощетинившийся разными дополнительными руками. Бледное металлическое лицо с полудюжиной светящихся неморгающих голубых глаз разного размера уставилось на неё.

— Здравствуйте, губернатор Селестия, — сказал дроид мягким, вежливым голосом. — Я 11-4D, медицинский помощник Его Величества Императора Палпатина. Добро пожаловать в Центр хирургического восстановления Императора Палпатина.

Селестия подавила желание поднять бровь при упоминании этого имени. Император был единственным официальным лицом в Империи, который отнёсся к ней не как к лакею или ресурсу, который можно использовать. Можно было простить ему немного эгоизма.

— Рада нашему знакомству, — сказала она.

— Я проведу Ваш предварительный медицинский осмотр сегодня вечером, — продолжил 11-4D. — Это всего лишь возможность исследовать строение Вашего тела и взять несколько образцов для анализа прежде, чем Вы отбудете в Вашу квартиру в Имперском Центре.

Селестия за свою жизнь прошла столь много медицинских обследований, что сбилась со счёта. Подумаешь, ещё одно?

— Прошу Вас, губернатор, следуйте за мной.

Не обращая внимания на сильный ветер, дроид отвёл аликорна ко входу, который открылся при их приближении. Когда они вошли, Селестия окинула взглядом помещение и осознала, что ей не понравилось то, что она увидела. На взгляд солнечного аликорна, здесь было слишком темно, а имеющийся свет был белым и стерильным, лишённым приятного тепла. Стены были серыми и угловатыми, из-за чего она ощущала себя словно в тюрьме в месте, предназначенном для лечения. Неудивительно, что другие обитатели этого помещения, которых они встречали, были серыми и чёрными медицинскими дроидами разных моделей. Это место было слишком безжизненным.

11-4D отвёл Селестию вниз по коридору в маленькую круглую комнату, которая была светлее остальных. Ослепляюще белая комната была полна баз данных и контрольных панелей, который располагались вокруг поднятой круглой платформы в центре, которая, в свою очередь, была окружена целой грудой странных устройств, свисающих с механических рук, прикреплённых к потолку.

— Встаньте в центре платформы, пожалуйста.

Селестия подчинилась, глядя за тем, как немыслимое количество инструментов начали вращаться вокруг неё, когда она это сделала.

— Не двигайтесь и молчите какое-то время, пока я снимаю показания Вашей физиологии, — дал указания 11-4D.

Аликорн практически замерла на месте, когда странный ритмичный танец инструментов вокруг неё ускорился. Только её грудь продолжала подниматься и опускаться. Она смотрела за тем, как одна рука за другой начинали медленно кружить вокруг неё, приближаясь и отодвигаясь совершенно непредсказуемо, но они максимум касались кончиков её шерсти. Дроид встал за контрольной панелью и хранил молчание, время от времени нажимая что-то своими нормальными руками, но не сводя глаз с принцессы. Прошло несколько минут, прежде чем он заговорил снова.

— Похоже, что с нашими сенсорами есть проблема.

— Как так? — Селестия глянула на инструментарий. — Отсюда кажется, что они в рабочем состоянии.

— Показания, которые мы получаем сейчас, настолько разнятся с биологическими нормами, что это совершенно невозможно. Например, в настоящий момент полученные данные указывают, что буквально ни одна клетка в Вашем теле не находится в состоянии митоза или цитокинеза — и это из триллионов, то есть в Вашем организме вообще нет клеток, которые бы делились.

— Я знаю, что означают эти термины. Я застала время, когда их только разработали. И я не верю, что это ненормально в моём случае.

— При всём уважении, губернатор, это абсолютно невозможно. Ни один биологический организм не может долго прожить без соответствующего уровня репродукции клеток.

— Если, конечно, их клетки не умирают, — отметила Селестия. — Моё тело сохраняло эту конкретную форму и размеры за тысячи лет до самого основания Галактической Республики. Хотя у меня никогда не было средств подсчитать точное количество клеток, будет логично предположить, что их число всё время оставалось неизменным.

У фоторецепторов 11-4D не было ресниц, чтобы моргнуть от удивления, но по тому, как дроид изогнул голову, можно было судить о том, что эта реакция была похожей и означала то же самое: недоверие.

— Что насчёт ранений? Как Ваше тело излечит себя без производства новых клеток?

— Как я уже объяснила Его Величеству, мои раны всегда регенерируют до изначального состояния, безо всяких шрамов. Полагаю, что мои клетки попросту делятся до тех пор, пока не заменят точное количество потерянных.

— Вечный стазис, что внутри, что снаружи. Какой только биологический механизм способен достигнуть такого? — дроид снова опустил глаза на полученные данные. — Губернатор, полагаю, мы почти закончили на сегодня. Но сначала, я бы хотел взять образцы Вашей крови, ткани и ДНК для дальнейшего анализа.

— Не стесняйтесь, — сказала Селестия.

— Благодарю за сотрудничество, губернатор.

За много тысяч миль от того места, где Селестия проходила обследование, Искорка сделала глубокий вдох. За сотни уровней от поверхности, будучи облачённой в бронированную куртку, это было нелегко и неудобно. Воздух здесь подвергался рециркуляции так часто, что можно было сбиться со счёта, и всё равно пах ржавчиной, гнилью и отходами, а также заразой. Даже фильтр её шлема не справлялся. Впрочем, визор с полным обзором был неплохим.

Восемь существ, одетых в одинаковые чёрные куртки, усиленные серыми бронепластинами, выдвинулись к позиции. Их лица скрывали шлемы. Всё это снаряжение было ходовым, анонимно и втайне ото всех приобретенным за наличные на одном из бесчисленных чёрных рынков планеты-города. Никаких символов или лейблов, ничего выдающегося или личных модификаций. Они даже не использовали имён в переговорах — например, Искорка была Седьмой. Ничто не выдавало то, откуда они пришли и на кого работали. Всё анонимно и без следов в огромном подпольном мире Корусканта.

По крайней мере, они на это надеялись.

Их целью была тайная база торговца с чёрного рынка, готала по имени Аргон Урр. Он специализировался в продаже редких товаров людям, которые желали оставаться анонимными. Согласно донесениям разведки, украденные реликвии ситхов Вейдера прошли через него несколько дней назад и были проданы неизвестному покупателю. У него по идее не должно было быть записей о своих клиентах и он, конечно же, заявлял, что не вёл их. Но Искорка была хорошим специалистом в компьютерных системах. Очень хорошим — потому что они были для неё логичными и ей было легко и приятно их осваивать. Она смогла взломать его систему безопасности и выяснила, что щепетильный бизнесмен хранил довольно толстые записи и хранил их там, где никакой хакер не мог до них добраться.

Миссия была настолько проста, что была понятна каждому: обезвредить охранников, вывести из строя систему безопасности, проникнуть внутрь, взять то, что им нужно, и выбраться оттуда. Никто бы серьёзно не пострадал, и их нельзя было отследить. И Урр вряд ли бы смог предупредить клиента без того, чтобы тем самым выдать, что он предал его доверие. Искорка нажала несколько клавиш на маленьком компьютере у себя в руках, и вывела на экран изображение с хакнутых камер видеонаблюдения из дома, в котором находился Урр.

— Первый, Второй и Третий, вы на позиции? — прошептала она в свой комлинк.

— Подтверждаю.

— Четвёртый, Пятый и Шестой?

— Мы здесь.

— Восьмой, всё чисто?

— Не вижу пока никого, кроме обычной швали.

Искорка была, без сомнения, лучшим хакером в группе и — без возможности открыто использовать магию — лишь средним бойцом. Взломав систему видеонаблюдения в убежище Урра, она могла видеть всё, что происходило внутри или поблизости. Поэтому было решено, что она останется и будет координировать остальных. В любом случае, пока их противниками были лишь три усталых и ничего не подозревающих охранника.

— Ладно, Третий, внешний патруль приближается к твоей позиции.

— Вас понял.

Искорка со смесью нервного возбуждения и осторожным чувством отрешенности наблюдала, как охранник, делающий обход снаружи здания, забрёл прямо в зону поражения первой команды. Три светло-голубых кольца полетели в цель, и только одно прошло мимо. Двух парализующих выстрелов из подержанных бластерных винтовок E-11 было более чем достаточно, чтобы уложить охранника на ближайшие пару часов.

Искорка тут же перешла к изображению с другой камеры. Внутри здания, другой охранник продолжал ходить, оставаясь в неведении. Но третий охранник, единственный, кто следил за мониторами, резко поднялся. Он немедленно нажал кнопку беззвучного сигнала тревоги на своём столе, которая отправляла сигнал отряду быстрого реагирования. Или отправила бы, если бы Искорка не перенастроила систему так, чтобы она отправляла сигнал «всё чисто», сколько бы эту кнопку не нажимали. Не зная этого, человек взял свой комлинк и бластер. Второй, патрулировавший холл, тут же напрягся.

— Ладно, они всполошились. Обе команды, заходите с обоих главных входов. Аккуратно и медленно.

Как только шесть вооружённых фигур показались на мониторе, охранник начал быстро давить на свой комлинк. Как и ожидалось, он запаниковал, увидев трёхкратное превосходство противника, и послал второго охранника в самое безопасное место, о каком мог подумать — в свой офис, оборудованный бронированной переборкой. Похоже, что тот был с ним согласен, потому что он довольно быстро припустил туда. Они оба заняли стрелковые позиции, твёрдо намереваясь продержаться до подхода помощи, которая, как они считали, уже идёт.

Искорка не могла не улыбнуться, глядя, как они облегчали ей работу. После нескольких манипуляций, она преподала людям Урра тот же урок, что и имперцам на Серенно. Переборки могли как не пускать внутрь, так и удерживать внутри.

— Они повелись, — передала она по рации. — Оба охранника в помещении охраны с единственной заблокированной дверью. Они никуда оттуда не денутся без плазменных резаков. Пора выдвигаться и брать товар.

Нажав ещё несколько клавиш, она открыла передний и чёрный входы перед обеими командами. У них были с собой детонаторы — на всякий случай, конечно, но чем меньше шума, тем лучше. Второй и Третий даже затащили третьего охранника внутрь, бросив его в холле, чтобы его не обнаружили сразу.

Теперь Искорке лишь оставалось вести обе команды по маленькому зданию мимо охранников, стучащих по переборке, и прямо к офису босса. К его двери было не подключиться извне — Урр был настоящим параноиком или слишком старомоден для этого, поэтому они просто взорвали её небольшим зарядом. Аликорн откинулась назад и улыбнулась, когда они начали рыться в файлах готала, выискивая нужные крупицы информации. Ещё минута, и они узнают всё, что у него было на этого загадочного покупателя.

Тут вклинился Десятый.

— В нашу сторону направляются имперцы, и они двигаются быстро, — прошипел его голос. — И не просто имперцы — штурмовики!