О наследниках, наследиях и наследствах (джен)

Утром Северус позавтракал холодным фазаном, выпил крепкого кофе и отправился в Хогвартс. Оговаривать Вайолет он не планировал. Вполне можно сказать практически правду, что долго провозился с разбором завалов и сильно устал, ведь все равно никто не поверит.

Как он и думал, его тут же взяли в оборот.

— Я здорово устал, пока разбирал завалы, — отрепетировано отвечал Северус на нескромные вопросы директора, — а на ужин были фазаны, не хотелось упускать. Задержался и остался ночевать, место мне выделили.

— А кто там был кроме тебя? — продолжал расспросы Дамблдор.

— Уолден был, он дичь и принес, — ответил Северус, — Крэбб с Гойлом помогали. Нотт заглядывал, Блэки внучку проведывали, а что?

— Ты ничего не слышал про Поттеров?

— Нет, — сказал Снейп, — а что случилось-то? Лили опять собиралась с инспекцией? Она доиграется, нельзя так себя вести.

— Нет-нет, она никуда не собиралась, мальчик мой, но в этом-то все и дело.

Снейп пожал плечами.

— Извините, директор, меня планы Лили не интересуют, а я хотел сегодня сварить пару зелий для Больничного Крыла. И, возможно, снова заглянуть к леди Вайолет. Там работы непочатый край.

Дамблдор бросил на него косой взгляд, но ничего не сказал, прямых доказательств у него не было. Да и вряд ли он знал об особенностях замка Сильверстоунов и Проклятого Леса, как и том, что Лорд жив и здоров.

Действительно, стоило сварить что-нибудь лекарственное и послушать, какие будут новости.

Привычно отмеряя и взвешивая ингредиенты, Северус размышлял о Лили Поттер. Ее было жаль, но она своими руками уничтожила свою семью и благополучие. Маленькому Гарри будет лучше у Блэков, он слишком много пережил. Но как бы Дамблдор не захотел найти другого Избранного. Надо будет уточнить у Вайолет, когда точно родился Дерек, как бы и его под какое пророчество не подставили. В пророчестве говорилось об исходе седьмого месяца, а это июль. Хотя были и другие календари. А еще речь могла идти о ребенке, который родился семимесячным. И что значит «грядет»? Что ребенок еще не родился, или произойдет нечто, что даст небывалые возможности уже живущему человеку? Ну, полный же бред! И почему Поттеры увидели в нем своего сына? Бросали вызов Темному Лорду? И в чем это выражалось, если сам Лорд был не в курсе? Так можно что угодно придумать и до чего угодно додуматься. Поттерам так хотелось, чтобы Избранным оказался именно их сын? Но ведь это же не выигрыш в лотерею, а смертельная опасность, разве они этого не понимали? Поттер был придурком, но не идиотом. Неужели так резко поглупел? А Лили? Как же материнский инстинкт?

Северус тяжело вздохнул. Он просто не понимал Поттеров.

Мадам Помфри была благодарна за новую партию бодроперцового зелья, а сам Северус отправился к Вайолет.

— Их ищут, — сказал он МакНейру, который договаривался с хозяйкой дома о новой партии кровяной колбасы.

— Это понятно, — кивнул Уолден, — эх, я бы грохнул всю эту компанию! Но милорд считает, что нас — волшебников — слишком мало. Обвесил их клятвами и обязал плодиться и размножаться на благо магического мира. Идея неплохая, но у меня дурное предчувствие.

Северус вздохнул. МакНейр, как и многие горцы, «видел», так что в его предчувствиях можно было не сомневаться. Но Темный Лорд часто бывал упрям и, заразившись какой-нибудь идеей, с большим трудом от нее отказывался. Так что Лили можно было только посочувствовать — быть ей многодетной матерью. Разве что какие-нибудь противопоказания выявятся, но дело в том, что это не было мечтой бывшей гриффиндорки. А при таком резком противоречии жизненных целей и фактического положения вещей нервный срыв ей был гарантирован. И даже как бы не психическое расстройство.

— Да уж, — явно понял, о чем думает приятель, МакНейр, — как бы у куколки чердак не отъехал в Запретный Лес к тестралам. У нас сейчас самая многодетная семья — Уизли, там семеро. Так что Поттерам есть к чему стремиться.

— Семеро? — переспросил Северус. — То есть, с родителями девять? И как они живут? Я к тому, что Лили сказала как-то, что одна ее знакомая, миссис Уизли, умудряется всю семью кормить неделю на десять галлеонов. Это как?

МакНейр обалдело уставился на него.

— Этой хохмы я еще не слышал, — сказал он, — надо будет в министерстве рассказать. И предложить урезать жалованье Артуру, он все-таки побольше получает.

— Может, у них свое хозяйство? — предположила Вайолет, которой тоже стало интересно. — Но все равно не получается — дети обходятся недешево. И если муж в министерстве работает, то он должен прилично выглядеть. И его жена тоже, чтобы на него косо не смотрели.

— Можно кое-что у магглов покупать, — решил поделиться опытом Северус, — у них часто можно дешевое найти. Но после того, что выяснили про те продукты, что Поттеры ели, я не решусь. И одежду можно самим шить, если знать чары, мало ли…

— А можно и таскать еду у магглов, — заметил МакНейр. — Артур Уизли как раз работает в отделе, который отслеживает, чтобы зачарованные маггловские вещи не попадали обратно к магглам.

— А зачем зачаровывать маггловские вещи? — удивилась Вайолет.

— В основном это дурные шутки, миледи, — ответил Уолден, — чтобы простецов попугать. По мне так глупость, молодняк резвится. А магглы нервничают и верят во всякую чушь. Нотт что-то такое рассказывал, надо будет у него спросить, если вам интересно.

— Подожди, — нахмурился Снейп, — а зачем им семь детей? Я как-то слышал, что больше трех вроде и не рекомендуется. И обязательно нужно расчеты делать.

Ответила ему Вайолет.

— Ребенок все берет из тела матери, поэтому ей обязательно нужно восстанавливаться между родами, иначе она будет слабеть и быстро состарится. И последующим детям достанется меньше. А главное, будет меньше магии. Кто-то может потянуть, но нужно быть очень осторожным. Поэтому ведьмы редко рожают больше трех детей, а многие предпочитают обойтись одним. Так что я не понимаю, зачем этим людям столько детей, и почему они содержат их на такие гроши.

— Есть старые легенды про седьмого ребенка, — пожал плечами Уолден, — но это просто сказки. В жизни не поверю, что кто-то будет таким заниматься, не проверив информацию и не проведя расчетов. Это же не кроликов разводить. К тому же, для того чтобы проверить старые легенды — и трех сыновей хватит. Про третьего сына тоже сказок хватает.

Северус кивнул. Впрочем, странная семейка его сейчас занимала мало.

— А что будут врать про ребенка? — спросил он.

— Ну, вроде как леди Блэк наступила на собственную гордость и пошла к Поттерам просить, чтобы Трикси отдали ее брату с женой. А у тех паника и ужас, сынишка помирает. Вызвали колдомедика, тот сказал, что мальчик нежилец. Единственный способ спасти — Перемена Судьбы и отдача в близкий по крови Род. Колдомедик надежный имеется, да тут не все и вранье, ты же сам видел и слышал. Поттеры сейчас что угодно подтвердят, да и Блэк тоже. Ведь и с ним не все просто, есть какие-то варианты с вправлением мозгов, но я в этом не разбираюсь.

— А Петтигрю? — вспомнил Северус.

— Лучше не спрашивать, — вздохнул Уолден, — сам знаешь.

— А ведь там еще и Люпин был, — задумчиво проговорил Снейп, — как чувствовал, паразит, смылся куда-то.

— Пикси с Люпином, — отмахнулся Уолден, — Люциус считает, что именно сейчас самое удобное время, чтобы вытащить из Азкабана Барти. Посмотрим, как пойдет.

Северус вздохнул. Крауча-младшего было жалко. Он еще в Хогвартсе болезненно переживал холодное отношение отца, а тут такое.

— Как он там? — спросил он.

— Кто знает… — пробормотал Уолден.

Ближе к обеду появился Волдеморт и уткнулся в свитки из ларца, который обнаружился в тайнике.

— Срочно нужен Крауч, — заявил он, — это по его части. Хватит ему дементоров развлекать.

— Пересмотр дела состоится послезавтра, милорд, — почтительно ответил Малфой, — хотели через неделю, но я уговорил главу комиссии. Удалось добиться свидания, парень плох — у него очень сильная реакция на дементоров. Меня посетила миссис Крауч, до нее дошли слухи, что я хлопочу об освобождении ее сына. Она тоже очень плоха, как еще аппарацию выдержала. Предлагала мне свои драгоценности из приданого. Это просто кошмар! Моя жена еле привела ее в себя.

— А ведь говорят, что сам «железный Крауч» жену обожает, — заметил МакНейр, — что ж он ее так довел?

— Долг, честь и клятвы, — пожал плечами Люциус, — но как только Барти окажется на свободе, мы получим в союзники и его мать.

— А старик сына в доме примет? — задумался Северус. — Он кремень, может пойти на принцип. Как бы не выгнал.

— Пристроим куда-нибудь, — махнул рукой Волдеморт, — его все равно лечить надо, а молоко единорогов есть только у Вайолет.

— Этот ваш Барти все-таки уже большой мальчик, — ответила Вайолет, — молока мне не жалко, но страшно даже представить, какие слухи пойдут. А если Крауч-старший за меня возьмется?

— Отобьемся, — отрезал Волдеморт.

Присутствующие вздохнули. Повелитель с препятствиями и проблемами не считался, а отдуваться им.

Каникулы заканчивались. Вот-вот прибудут студенты, начнутся уроки, и часто бывать в башне у леди Вайолет не получится. Северусу было грустно. Он привык к детям, к работе на свежем воздухе, к беседам, к круговороту гостей и посетителей, к замечательной еде.

Барти Крауча Люциус Малфой доставил почти что из зала суда, где тому зачитывали оправдательный приговор. Нет, сперва лорд Малфой аппарировал мало что соображающего парня к поместью Краучей, но Крауч-старший отказался впускать сына.

— Мерлин! — всплеснула руками Вайолет. — Да что же они с ним делали? Он в сознании? Чем от него пахнет? Панти, быстро наполни бочку горячей водой! Дай ему горячего бульона! Кошмар какой!

Присутствующий тут же Северус помог Люциусу снять с бедолаги жуткие грязные лохмотья, оставшиеся от когда-то шикарной дорогой мантии. Их и гниющее белье тут же уничтожили.

— Его что, в воде держали? — спросил Северус.

— Нижний уровень, — передернул плечами Люциус, — страшная сырость. Барти, не засыпай! Пей бульон! Вот так! Сейчас тебя помоют, а потом попьешь молочка и спать. А я пришлю белье и одежду. И колдомедика.

Воду в бочке меняли трижды. Наконец Барти заснул в той комнате, где однажды ночевал Северус. Люциус вернулся с уменьшенными свертками из магазина одежды и в сопровождении семейного колдомедика.

— Сильнейшее истощение, — качал головой колдомедик, выписывая рецепт, — никогда такого не видел. Похоже, что дементоры от него вообще не отходили. Хорошо, что удалось вытащить. Отлежится, отоспится, отъестся. Вот список необходимых зелий. И отдельное спасибо за молоко единорога, миледи.

— Мне не жалко, — вздохнула Вайолет, — пусть поправляется. Его матери сообщили? — Сейчас же напишу, — подхватился Люциус, — бедная миссис Крауч ужасно волнуется.

— Как бы и она сюда не перебралась, — пробормотал Северус, — или домовика в помощь не прислала.

Вайолет испуганно приоткрыла рот. Барти Крауч был своим, меченым, а вот его мать… Да и чужой домовик представлял опасность. Ушастики Лестранжей и Руквудов проблем не доставляли, они были официально прикреплены к детям, а их хозяевами оставались те, кто сидел в Азкабане, а вот краучевский домовик…

— Что-нибудь придумаем… — пробормотал Люциус.

Колдомедик отбыл, Северус вместе с Крэббом вернулись к разбору завалов, Гойл возился с детьми, а Вайолет отвлек МакНейр, притащивший большую живую свинью.

— Тащите лохань под кровь, миледи, — радостно заявил он, — сейчас я ее того. А потом…

— Хорошо, будет вам колбаска, — покладисто согласилась Вайолет.

— Слышь, Уолден, — заинтересовался Крэбб, — а ты эту хрюшку чего, секирой будешь?

— Да так… — министерский палач поковырял носком башмака слежавшийся снег, — практики маловато, хоть на свинке потренируюсь.

— А… ну, тренировка — это святое!

Гойл понятливо наложил заглушку и чары отвлечения внимания. Домовик принес лохань.

— Эть! — со знанием дела рубанул МакНейр.

Свиную тушу тут же подняли вверх чарами левитации, кровь потекла в лохань. Затем тушу очистили и распороли брюхо.

— Колбаски у миледи потрясающие, — облизнулся Крэбб, — даже жалко, что Уолден почти все сжирает. И когда успевает, паразит? Может, часть под своим килтом прячет?

— Это вряд ли, — Северуса аж передернуло, — они же горячие!

— С него станется, — вздохнул Крэбб, — ладно, не будем отвлекаться.

Раздался хлопок аппарации и истошный женский визг.

— Да что же это такое! — обалдел Крэбб.

В сугробе сидела маленькая худенькая ведьма в теплой мантии и истошно верещала, рядом топтался домовик, левитирующий огромный сундук.

МакНейр только чудом не уронил свиную тушу. Вайолет замерла с волшебной палочкой в руке. Послышался еще один хлопок, и появившийся маг тут же начал говорить:

— Элспет, дорогая, я все понял. Так и быть…

И тут он тоже замер, уставившись на несчастную тушу.

— Добрый день, мистер Крауч! — взял командование на себя Крэбб. — Миссис Крауч!

— Они тоже ко мне? — испуганно пробормотала Вайолет. — Да?

— Северус, давай свои зелья! Мадам, не волнуйтесь, все в порядке — Барти спит.

— Спит? — переспросила миссис Крауч, вставая из сугроба с помощью Крэбба и собственного мужа. — А это что?

— А это Уолден и леди Вайолет свинью разделывают, не обращайте внимания.

Бывший глава ДМП и Визенгамота с видимым отвращением оглядывал развалины. Северус решил перевести внимание на себя.

— Вы за сыном, да? Ему намного лучше, а зелья я сварю, мне колдомедик дал список.

— Если мой сын здесь… — решительно начала маленькая ведьма.

— То мы его забираем и возвращаемся домой, — так же решительно заявил мистер Крауч. — Нечего ему здесь делать.

Вайолет пожала плечами.

— Вас проводить? Пойдемте. Мистер МакНейр, я сейчас вернусь.

Мистер и миссис Крауч решительно двинулись за ней. Через пару минут они снова появились на улице, Барти спал на носилках. Семейство отбыло, следом аппарировал домовик с сундуком.

— Вам же спокойнее, — заметил МакНейр.

— Лорд его обратно аппарирует, — вздохнула Вайолет, — так и будут таскать туда-сюда. Ладно, давайте уже займемся делом, пока еще кого-нибудь не принесло.

Больше никого не принесло, тушу благополучно разделали, Вайолет отправилась готовить колбаски. Панти складывал в корзину хорошо прокоптившуюся рыбу.

— Скажите, — обратился Северус к Крэббу, — а вы были знакомы со старым лордом? Я хочу сказать, что миледи разбирается в вещах, о которых многие современные женщины и понятия не имеют. Сильверстоуны так и вели хозяйство?

— Гостей тут не жаловали, — ответил Крэбб, — но запасы всегда водились. Похоже, старик решил, что если ему пришлось обучать девочку, то пусть занимается только чисто хозяйственными вещами. Резон есть, но и так можно натренироваться и раскачать силу, а найти информацию и сделать выводы она могла и сама. Ум у нее точно имеется. И инстинкты. Идиотизм чистой воды — использовать силы тийю при заготовке мяса. Еще, вероятно, это она добыла те ингредиенты, что были в зельеварне. Добровольно данную кровь единорога может получить только девственница, да и яд и желчь мантикоры она могла раздобыть, хотя в этом я не уверен. Идиот Хуберт Сильверстоун, разве так можно? Сильного наследника он бы и так получил. А если бы у него вышло то, что он запланировал, то ребенок все равно бы уничтожил семью. Да и в Британии бы потом ТАКОЕ творилось, ведь Кернунн — повелитель подземного мира. И хрен бы упокоили, разве что с помощью из-за границы. А за уничтожение воплощения древнего божества расплачивались бы все наши потомки.

— А загнать за Врата? — поежился Северус.

— Как? — спросил Крэбб. — Это если само вылезло, то можно и загнать. Призванное и то загонять обратно намного сложнее, а уж воплощенное…

— Меня беспокоит, что столько народу знает, — вздохнул Северус. — Клятва — вещь хорошая, кто спорит, но мало ли.

— Это решать милорду, — вздохнул Крэбб, — но я тебя понимаю. Пацан нормальный, очень славный. Мой Винс от него в восторге. Леди и так досталось, пусть у нее все будет хорошо. А если информация просочится, то коситься и шарахаться будут. Ну, значит, будем следить, тем более что тут теперь, того и гляди, еще и Краучи шастать будут. Всем семейством.

Северус убрал еще один камень. Подвалы сохранились везде, так что в большинстве строений было достаточно достроить стены. К тому же далеко не все они могли понадобиться в будущем. Пусть лучше у Вайолет и Дерека будет более современное жилище, а не раннесредневековая жуть без удобств. Может, им не захочется такой роскоши, как в том же Малфой-мэноре, но можно и поскромнее все устроить. Вайолет не мешало бы побывать в других местах, оценить дома, убранство, комфорт и самой выбрать. Надо будет ей предложить.

И он развеял очередную кучу битого кирпича и каменной крошки.

К обеду появились Блэки всем семейством, нагруженные корзинами с угощением, несколькими дорогими коврами и бочонком вина.

Сириус Блэк посматривал волком, но вел себя прилично. Бывший Гарри Поттер был вполне доволен жизнью и тут же заинтересовался другими детьми. Северус не без интереса взглянул на мальчика. Он видел маггловских детей, но тот странноватый костюм, что был раньше на ребенке, ему не нравился. Хотя этот комбинезон вполне мог быть теплым и удобным. Теперь же на Гарри был бархатный костюмчик и теплые сапожки, а так же мантия, подбитая мехом. И он совершенно органично смотрелся в этом наряде маленького мага из благородной семьи. Другие дети смотрели на него с интересом и без малейшей враждебности. Гарри оглянулся на Вальбургу, а когда та улыбнулась и кивнула, сделал неуверенный шаг вперед. Ведь у других детей были такие завлекательные игрушки, как тут устоять?

— Как он? — спросила Вайолет.

— Чудесно! — шепотом ответила Вальбурга. — И совершенно не скучал. Сириус сказал, что они его по какой-то странной системе воспитывали. Спок или Спак, я не разобрала. Понятия не имею, что это такое.

— Что-то маггловское? — удивилась Вайолет. — Но зачем? Мальчик же волшебник.

— Да еще какой! У него уже сильные выбросы. И он… змееуст. Мы так признательны вам и милорду! Мы с Друэллой рассчитали гороскоп с учетом даты ритуала Перемены Судьбы, теперь Гарри ждет долгая и счастливая жизнь.

— Очень рада, что смогла помочь, — улыбнулась Вайолет, — такой милый малыш. Кажется, его приняли в компанию. Похоже, что тут командует Трикси.

— Еще бы! — улыбнулась Вальбурга.

Ковры принесли в подарок, чтобы в спальнях было уютнее. По случаю большого количества гостей стол накрыли в зале.

— Кошмарная история с молодым Краучем, — начал застольную беседу Крэбб, — я, конечно, рад, что его забрали домой, но в голову не приходило, что за такой короткий срок можно довести сильного парня до подобного жуткого состояния.

— А он был тут? — спросила Друэлла, на коленях у которой устроилась довольная Трикси.

— Лорд Малфой его принес, — ответила Вайолет, нарезая мясо для детей, — отец сперва не хотел пускать сына в дом. Мы еле отмыли беднягу, а я дала ему молока единорога. А потом лорд Малфой привел колдомедика, диагноз: сильнейшее истощение. Сказали, что его держали на нижнем уровне, где страшная сырость. И что, скорее всего, дементоры от него даже не отходили. Кошмар! Вы только представьте: на нем одежда сгнила.

— Бедная миссис Крауч! Такой удар! — покачала головой Вальбурга.

Гарри с интересом смотрел, как вся команда его ровесников начала есть руками. И ему это явно понравилось. Северус пододвинул тарелку Дереку и Эду. Грегори и Винсент не отставали.

— Горцы растут! — привычно улыбнулся Уолден, придвигая к себе блюдо жареной кровяной колбасы.

Похоже, что Сириус Блэк чувствовал себя неуверенно за этим столом. Интересно, почему? Только ли в компании дело? Северусу действительно было любопытно. Хоть Блэк и ушел из родительского дома, обычное воспитание чистокровного волшебника он получил, тот же Люциус не растерялся бы за любым столом и в любой обстановке. Его удивили дети за одним столом со взрослыми? Или то, что им можно есть руками? Или варварское великолепие дичи и мясных яств на старинных блюдах? Похожая, хоть и не такая древняя посуда была и у Блэков, Северус видел, когда был в гостях у Регулуса, и даже пил из старинного серебряного кубка. Тогда в чем дело? Задел рассказ о том, что случилось с Барти Краучем?

— Уолден, ты опять настроился все сожрать? — вкрадчиво поинтересовался Крэбб.

— Ага! — ухмыльнулся палач.

— Это нечестно!

— Ваш эльф изумительно готовит, — оценила Вальбурга.

— Колбасу я делаю сама, — ответила Вайолет, — и мясо копчу тоже. И рыбу. Тут есть секреты.

Ни Вальбурга, ни Друэлла не повели и бровью, а вот Сириус удивленно уставился. Снейп опять не понял. У дам могли быть самые разные увлечения, и приготовление колбасы не было чем-то экстраординарным. Леди Нотт по слухам лично готовила удобрения на основе драконьего навоза, а миссис Паркинсон принимала роды у гиппогрифов. Нарцисса, правда, ограничивалась вполне традиционной вышивкой и смотрелась среди многих почти что белой вороной.

— Миледи, — Северус отобрал у Уолдена колбаску и отхлебнул из кубка, — а какие у вас планы? Что бы вы хотели восстановить в первую очередь и в каком стиле? Я, к сожалению, не видел, как тут все было раньше. Вы хотите восстановить все в точности? Что-то изменить?

— Да, в самом деле, — встрепенулся Крэбб, — об этом непременно стоит подумать. Башню, разумеется, трогать не будем, а вот все остальное… Вариантов довольно много.

— Я об этом как-то не думала, — пробормотала Вайолет, — но вы правы… Вот только…

— Не волнуйтесь, мы покажем вам варианты в Омуте Памяти, — тут же сказал Сигнус, — и рекомендуем хороших строителей. Фундаменты тут зачарованы на века и по всем правилам, так что проблем не будет. Вам главное решить, что вам нужнее всего.

Вайолет не очень уверенно кивнула, а Северус вдруг подумал, что она, скорее всего, и жила в этой древней башне, на самом верху, чтобы не попадаться лишний раз на глаза своим родственникам. У старших Сильверстоунов наверняка было более комфортное жилье. В грудах камней ему попадались обломки с украшениями. Да и остатки труб он кое-где видел, там вполне могла быть купальня, причем отделанная мрамором. Мраморная крошка ведь тоже была. И обломки деревянных панелей.

— Там, вроде, купальня была, — сказал он, — может, с нее начать?

— Можно на самом прочном фундаменте построить крепкий и надежный дом со всеми удобствами, — сказал Сигнус, — здесь ведь явно было несколько строений. В старых замках так часто бывает, что разные хозяева что-то свое строили, и выходило часто совсем некрасиво. Вы, главное, определитесь, сколько вам и каких комнат надо. Сколько спален, ванных, гардеробных, какие парадные комнаты хотите. Для вас составят чертежи и планы, а потом дамы могут помочь с покупкой мебели, отделкой и всем прочим.

— Конечно, — согласился Орион Блэк, — очень хорошая идея. Наш дом в Лондоне не так давно перестраивали полностью — при нашем деде. Все удобства предусмотрены.

— Спасибо, — улыбнулась Вайолет, — вы правы. Наверное, так и надо сделать. Да, так будет лучше всего. А если Дерек потом захочет что-то еще, то сам все и устроит.

— Этого балбеса тоже можно использовать на разборе развалин, — Вальбурга указала вилкой на своего сына, — пусть пользу приносит. Под присмотром, конечно, и под клятву о неразглашении.

Северус бросил на старого недруга косой взгляд. Только его не хватало, особенно сейчас, когда сам он не сможет так много времени проводить здесь.

Домовик привел Нотта.

— Слушайте, — начал он с порога, — я тут в Хогсмите был, там ТАКОЕ! Народ собирается на ядовитых пауков почти что войной идти. Желающих нет? И поохотиться можно, ну, и ядом разжиться, если он где-нибудь используется.

А вот это было уже интересно.

— А что, еще что-нибудь случилось? — спросил Северус. — Вроде, мадам Розмерта говорила, что ее кузен пострадал?

— Так он оклемался, из Мунго выписался и такое рассказал, что все население на грани бунта. Там все собираются, кузен Розмерты их повезет к гнезду этих тварей. Сейчас зима, будет попроще.

— Я пойду, — тут же подхватился МакНейр, — охота — это мое. Точно не известно, что за пауки?

— Говорят, такие водятся где-то в Южной Америке, — пожал плечами Нотт. — Ну, кто еще со мной?

Сигнус и Орион переглянулись.

— Ядовитые пауки из Южной Америки? Вы не путаете? Мерлин мой! Акромантулы! Рядом со школой и деревней?!

— Яд акромантулов стоит бешеных денег, — встрепенулся Северус, — это очень редкий ингредиент. И хитин… Да и паутина может сгодится. Ее используют, чтобы заклеивать ранки. Я тоже с вами, только вот флаконы надо захватить и…

— А в зельеварне флаконов не осталось? — спросила Вайолет. — Возьмите там! И еще…

По ее приказу Панти приволок сундук, в котором нашлось несколько охотничьих костюмов из драконьей кожи. В таких охотились на опасных и ядовитых животных.

— Мало ли, вдруг у кого нет, — смутилась Вайолет, — а раз пауки ядовитые, то не помешает. Осталось только по размеру подогнать.

Северус с благодарностью взглянул на нее: на такой комплект у него банально не хватало денег, а идти в лес в защитном костюме зельевара вряд ли разумно — как минимум засмеют. Да и флаконы пригодятся.

— Я на вашу долю тоже принесу, — сказал он.

У большинства были свои охотничьи костюмы, они вызывали домовиков, спешно наколдовывали ширмы, чтобы переодеться.

— Вы не волнуйтесь, мы проследим за детьми, — сказала Вальбурга, — лучше еще кого позовите.

Женщины с детьми остались в башне, а мужчины аппарировали в Хогсмит. У «Трех метел» действительно собиралась толпа. Вновь прибывших радостно приветствовали. Сильные маги с надежным снаряжением были в цене. Появился Люциус Малфой и еще несколько Рыцарей, которых не было в гостях у Вайолет. Значит, и Волдеморт был в курсе.

— Вперед! — провозгласил кузен Розмерты.

И воинственно настроенная толпа двинулась в лес.

Жители Хогсмита многое брали из леса, поэтому отлично умели перемещаться по сугробам. Правда, в глубину леса они уже давно не решались заходить. Лишь самые отчаянные собирали травы на болотах и пытались охотиться. Конфликтов с кентаврами старались избегать.

— Туда! — показывал кузен Розмерты по фамилии Хиггинс. — Там эти твари окопались!

Прямо около его головы в ствол дерева впилась стрела.

— Вам нечего делать в лесу, люди! — послышался грозный голос, и из-за деревьев показались кентавры.

— А не пошли бы вы, уроды! — взвыл Хиггинс. — Будем мы еще нелюдей слушать! Может, и пауков они развели? А?

— Не мешайте нам! — вышел вперед Люциус. — Эти пауки нападают на людей! Если вы будете мешать, то мы будем считать и вас врагами. Сможете ли с вашими луками противостоять магам? Вас только терпят в этом лесу, не забывайте об этом!

— Это наш лес!

— Ой, не могу! — заржал МакНейр. — «Их лес»! Все знают, откуда вы взялись! Или сидите тихо, или вас просто вырежут.

Буланый кентавр не удержался и спустил тетиву лука. МакНейр даже не стал закрываться щитом, а легко отбил стрелу палашом, который, как у каждого горца, висел у него на поясе.

— Бомбарда Максима!

Двух кентавров буквально разорвало на части, остальные медленно попятились, нацелив луки в толпу.

— Что, лошадки, нечем крыть? — Хиггинс потряс волшебной палочкой. — Засуньте свои луки в задницу!

— И не вздумайте стрелять в спину! — крикнул крепыш в охотничьей мантии. — Я отлично знаю, где ваша деревня! Если поджечь с четырех сторон, то никуда ваши кобылы и жеребята не денутся, а потом и оставшихся прибьем. Лес чище станет!

Слушать это было не очень-то приятно, но Северус прекрасно понимал, что для жителей деревни кентавры были врагами. Ему и самому пару раз приходилось спешно аппарировать под градом стрел, когда он искал редкие травы. А если человек добывал средства к существованию сбором ингредиентов? Да и само соседство с воинственными кентаврами напрягало. Они только что детей не трогали, да и то никто не мог дать гарантий, что это именно так. Хватало страшилок про уведенных малышей. Были ли это только страшные сказки? Кто знает…

Кентавры отступили. Их проводили вспышками заклинаний. Эта встреча только добавила азарта и воинственности охотникам.

Лес становился все более мрачным. На деревьях и кустах кое-где сохранились обрывки паутины. Было понятно, что они уже близко к логову акромантулов. Теперь нужно смотреть в оба.

— Стойте! — послышалось сзади. — Стойте! Не надо! Я… эта… уговорю… я…

— Хагрид? — переспросил Нотт. — Это что-то новенькое!

— Этот идиот может кого-то уговорить? — хохотнул МакНейр.

— Стойте!

— Ты что-то хотел, Хагрид? — спросил Хиггинс. — Тоже хочешь поохотиться на паучков?

— Эта… — лесник запыхался. — Не надо их! Не надо охотиться! Я… эта… с Арагогом договорюсь.

— С кем ты договоришься? — нехорошо прищурился Нотт. — Кто такой Арагог?

— Паук, — ответил не почуявший угрозы Хагрид, — главный у них. Он… эта… хороший.

— Хагрид, — нарочито ласково спросил Хиггинс, — а откуда ты этого Арагога знаешь, а?

— Ну… дык, я его и того… спас и вырастил. Ага. И в лес отпустил. И матку ему потом нашел. Он хороший, правда.

— Ах ты, сука! — выдохнула толпа.

— Спокойно! — поднял руку Люциус Малфой. — Надо разобраться! Хагрид, так это ты развел в лесу эту мерзость? Ты что, не слышал о людях, на которых нападают эти пауки? О том, что почти все единороги уже ушли из этой части леса? А если бы пострадали школьники? Как бы ты смотрел в глаза их родителям? Да как ты можешь смотреть в глаза мистеру Хиггинсу, который столько времени лечился в Мунго? Молчишь? Вот и молчи! И иди уже отсюда, пока с тобой не разобрались, как с твоим питомцем разберемся!

Хагрид ошалело смотрел на Малфоя, приоткрыв рот. В его голове явно не выстраивалась простейшая логическая цепочка: пострадавший люди, ушедшие отсюда единороги и его пауки.

— А если все единороги уйдут, то и лес умрет, — сказал Хиггинс, — это все знают. Отойди от греха, Хагрид!

Полувеликан шмыгнул носом и вытер сопли рукавом.

— Да что вы с ним разговариваете?! — крикнули из толпы.

— Пошли!

Хагрид немного постоял, а потом двинулся следом. Его не прогоняли, но и не выпускали из вида. Наконец, все пришли к большой пещере.

— Там! — показал Хиггинс.

Маги выстроились в линию, держа палочки наготове, и по команде начали поливать пещеру огнем. Оттуда пахнуло жутким смрадом, донесся нечеловеческий вой, а потом стали выскакивать огромные пауки. Битва разгорелась нешуточная, но среди волшебников слабаков не было. Через одного — профессиональные охотники и бойцы, да и огненные заклинания им здорово помогали.

— Отойдите! — крикнул Малфой. — И держите щиты! Нотт! МакНейр! Снейп! Сюда! Врежем Адским пламенем, чтобы до конца! А остальным — держать!

— Осторожно! Осторожно!

— Адеско Файр! — выкрикнул Люциус.

— Не-е-е-ет! — взвыл Хагрид.

— Держите этого кретина! — Сигнус Блэк сумел сбить лесника на землю.

Щиты с трудом удерживали сильное темное заклинание. Наконец все было кончено, можно было перевязывать раны, собирать добычу и праздновать победу. Северус обнаружил, что его сапоги, штаны и нижний край куртки забрызганы ядом. Похоже, что в пылу сражения он не замечал тех пауков, которые сумели подобраться совсем близко. Спасибо леди Вайолет за защитный костюм, без него он бы так легко не отделался. Среди деревенских было несколько пострадавших, их быстро отправили в Мунго.

— Ну что, — подошел МакНейр, — нацедим яду? Давай флаконы!

— Как тебе ничего не откусили, — проворчал Северус.

— Мы, горцы, живучие! — подмигнул МакНейр. — Показывай, как яд сцеживать.

Остальные тоже не отставали, шустро разделывая мертвых пауков. На краю поляны безутешно рыдал Хагрид.

Некоторые призывали домовиков, приказывая принести флаконы. Кое-кто пытался трансфигурировать тару из шишек и веточек.

— Осторожно! — сказал Северус, увидев это. — Яд акромантулов очень едкий. Лучше всего подходят хрустальные флаконы. Раз уж трансфигурируете, не забывайте дополнительную защиту накладывать. И как можно скорее перелейте в настоящие.

— Если уж продавать, то не в Англии, — тихо сказал Орион, — у кого есть связи на Континенте? А то у нас быстро собьют цену. И надо бы выручку за пару флаконов передать леди Вайолет — если бы к ней в гости не пришли, то ничего бы не получили.

Сам Снейп не только выцеживал яд, что надо было делать сразу же, иначе качество катастрофически ухудшалось, но и собирал в трансфигурированную сетку тушки. Глаза и хитиновые панцири тоже представляли ценность. Кое-что использовалось в зельеварении, кое-что могло пригодиться артефакторам. Он понимал, что немного придется оставить для школы, от Дамблдора не отвяжешься, хотя в Хогвартсе нужды в таких зелья и не было. И хорошо бы договориться с Люциусом. Тот, конечно, возьмет свой процент, но это все равно будет намного выгоднее, чем продавать в Лондоне. Английский рынок будет затоварен. И обязательно нужно рассчитаться с леди Вайолет за костюм. Один Мерлин ведает, сколько укусов он мог получить, да и вообще, он чувствовал себя обязанным помогать.

Единственным, кто не участвовал в сборе трофеев, был Сириус Блэк. Он как-то презрительно поглядывал на довольных магов. Северусу стало неприятно. Ну да, ну да, мы слишком богаты, чтобы пачкаться. Хотя его отец от такого дополнительного дохода отказываться не собирался.

— Эй, куда пошел? — прикрикнул Хиггинс на Хагрида. — После Адского Пламени все остывает долго, а тут еще и пещера.

— Араго-о-о-ог! — прорыдал Хагрид.

— Даже жалко, что его самого не сожрали! — буркнул Нотт. — Надо же таким идиотом быть!

— Может теперь единороги вернутся, как думаете? — спросил еще один маг из деревенских. — А то моя дочка все мечтает их увидеть.

— Быстро такое не происходит, — ответил Уолден. — Сколько эти пауки нападали тут на все живое? Может и несколько лет пройти, прежде чем другие животные перестанут бояться. Да и посматривать стоит, вдруг кто из пауков смылся.

— Тогда надо за этим кретином следить, — кивнул на Хагрида Нотт, — а то опять выходит и матку притащит. Жалко, нет закона, чтобы всякую пакость, которая у нас на островах отродясь не водилась, только в питомниках и загонах держать можно было. А если такой питомец сбежит, или его просто отпустят, то владельца в Азкабан.

— Врезать бы ему как следует, — поморщился МакНейр, — так ведь даже не поймет, за что его так. Кто там у нас в Попечительском Совете? Можно его выгнать?

— Попробуем, — кивнул Люциус. — Давайте, заканчивайте тут, нас ждут у миледи.

— А правда, что единороги в Проклятый Лес ушли? — спросил Хиггинс.

— Ходят слухи, — ответил один из охотников, — большинство магических животных теперь там. Повезло леди Сильверстоун. Вся надежда, что теперь хоть кто-то вернется. А за этим типом я лично прослежу, чтобы еще кого не притащил. Ребята, айда проверим его хижину! Вдруг там еще какой паук.

Деревенские радостно двинулись к Хогвартсу. Хагрид оплакивал бывших питомцев. Упивающиеся и Блэки подхватили Сириуса и отправились к Вайолет, им надо было многое обсудить.

— Как думаешь, Хагрида на ближайшем дереве не повесят? — поинтересовался МакНейр.

— Вряд ли, — ответил Северус, — там все из окон замка видно. Дамблдор не позволит.

В башне обнаружился Волдеморт, который критически осмотрел добычу.

— Большое спасибо за охотничий костюм, — поблагодарил Северус Вайолет, — вы мне его не уступите? Я заплачу.

— Берите так, — махнула рукой Вайолет, — мне он все равно не нужен, а вы столько для меня делаете.

— Но он дорогой, — Северусу было неловко.

— Мне он достался даром. Берите. Мало ли, не всех пауков уничтожили, а может и еще на кого поохотиться придется.

— Вот уйдут от тебя единороги, мантикоры и виверны, — хмыкнул Волдеморт, — что делать будешь?

— Они не уйдут, — ответила Вайолет, — там не только в пауках дело.

— Как бы у деревенских проблем с кентаврами не было, — проговорил Орион Блэк.

— Это уже не в первый раз, — ответил МакНейр, — у меня дом тоже недалеко от Запретного леса, так что я знаю. Кентавры могут сколько угодно орать о своих правах, но сами живут почти на краю леса, стараясь не соваться в глубину, где по-настоящему опасно. И постоянно сталкиваются или с жителями деревни, или с Хогвартсом. Если им спускают с рук их выходки, то они наглеют и начинают всех выгонять из леса. Закономерно следом случается что-то вроде того, что было сегодня. Они поджимают хвосты и какое-то время ведут себя прилично, а потом снова начинают наглеть — до следующей стычки. Может, мозги у них и набекрень, но понять то, что их просто уничтожат, они в состоянии. Меня больше удивляет, что они Хагрида не прибили. Не могли же не знать, что тот пауков развел.

— Этого паука он завел, еще когда в Хогвартсе учился, — поделился воспоминаниями Волдеморт, — а до него держал детенышей упырей в спальне под кроватью.

— То есть как? — обалдела Вальбурга. — Прямо в спальне? А как же декан? Там же Дамблдор тогда деканом был?

— А Дамблдору было некогда, — ответил Волдеморт, — он за мной следил.

— Как хорошо, что я не училась в Хогвартсе, — пробормотала Вайолет.

— Ничего, учиться тебе все равно придется, — ухмыльнулся Волдеморт, — не расслабляйся.

— С вами расслабишься, — заметила Вайолет, — но я не против учиться, совсем не против.

Добычу поделили. Разумеется, часть прибрал Волдеморт, но Люциус взялся продать остальное по своим каналам. У него имелись надежные связи, и прибыль обещала быть солидной. Часть денег все тут же решили передать Вайолет для восстановления замка.

— Мы тут у вас почти поселились, — сказал Гойл, — а за молоко единорогов для сына я вам больше должен.

— И за колбаски! — расплылся в улыбке Уолден.

Северус со вздохом отложил часть ингредиентов для школы, переоделся, отчистил подаренный костюм и отправился в Хогвартс, предчувствуя очередной разговор с Дамблдором. Куда же без него…

Хижина Хагрида была в целости и сохранности, и трупа лесника нигде поблизости видно не было. Значит, угадал, и директор Хогвартса не допустил расправы над своим подопечным. Хагрида Северус недолюбливал. Тот частенько мешал ему собирать травы, при этом покрывая мародеров. Ибо не мог же лесник, оперативно отлавливающий любителей побродить по лесу, не знать о ночных прогулках с оборотнем. Небось, и подстраховывал. Противно все это на самом деле. А пауки эти? Ладно, хоть заработать удастся.

Его ожидаемо пригласили в кабинет Дамблдора, где рыдал и икал Хагрид. Живой.

— Северус, мальчик мой, — Дамблдор по привычке не обратил внимания на то, как перекосило от такого обращения декана Слизерина, — ты не знаешь, что такое случилось в Запретном лесу? И почему напали на Хагрида?

— Я знаю только то, директор, — со вздохом проговорил Снейп, — что некие ядовитые пауки, которые даже не водятся на Британских островах, напали на одного из жителей Хогсмита. Деревенским надоело терпеть и лечиться, — я так понял, что это был не первый случай, — и они организовали охоту. Я тоже в ней участвовал. Пауков нашли, их логово выжгли. Кое-что из ингредиентов я припас для школы. Теперь Запретный лес стал немного безопаснее, но большинство магических животных пока вряд ли вернутся. Так как выяснилось, что тварей в лесу развел Хагрид, то кое-кто был не против свести с ним счеты, но, как я вижу, до этого не дошло.

— Араго-о-о-ог! — взвыл Хагрид.

Снейп демонстративно поморщился. Дамблдор вздохнул.

— А что ты припас для школы? — заинтересовался он.

— Немного яда, несколько панцирей, глаза. Хочу поэкспериментировать с железами, вырабатывающими паутину, ведь она хорошо обеззараживает и стягивает порезы. Может получиться неплохая мазь.

— А что за история с другими магическими животными? — не отставал Дамблдор.

— Слухи, — пожал плечами Снейп, — хотя я тоже давненько не встречал единорогов, только пару раз издали видел. Говорят, они ушли подальше от пауков и кентавров. Я их, честно говоря, понимаю.

— Но ведь леди Сильверстоун получает молоко единорогов, — некстати вспомнил Дамблдор, — значит, животные ушли к Проклятому Лесу? И единороги тоже?

Хагрид даже перестал выть. Снейпу захотелось дать себе подзатыльник. Хотя о том, куда ушла большая часть животных, Дамблдор мог узнать и без него.

— Я не видел рядом с развалинами единорогов, — ответил Снейп, — да и других животных тоже, а Проклятый Лес закрыт. Если волшебные животные уходят от Хогвартса, значит, это мы виноваты. Возможно, через несколько лет, если Хагрид не заведет очередную гадость, единороги вернутся. Вернуть их силой не получится.

— Это-то понятно, — побарабанил пальцами по столу Дамблдор.

Северусу стало не по себе. В какой-то момент ему показалось, что директор Хогвартса вполне может приказать начать отлов тех же единорогов, чтобы попытаться насильно привязать их к окрестностям замка. А ведь там не только единороги были. Лорд вроде бы упоминал мантикор и виверн? Нет, настолько опасных животных даже Дамблдор к школе приманивать не будет, но вот Хагрид…

— Единороги ушли из-за него, — Северус ткнул пальцем в лесника, — и об этом уже всем известно. Если его накажут, то претензий к Хогвартсу не будет.

Хагрид громко всхлипнул.

— Рубеус и так достаточно наказан, — покачал головой Дамблдор, — и он больше не будет. Очень жаль, что так все вышло. Ладно, мальчик мой, иди, а я посмотрю, что есть по Проклятому Лесу.

Снейп резко кивнул и вышел. Первой мыслью было сейчас же вернуться к Вайолет и предупредить, но он тут же одернул себя и направился в подземелья. Возможно, что Дамблдор сказал это специально, и если он сейчас помчится предупреждать, то косвенно подтвердит, что леди Сильверстоун есть что скрывать. Прямо сейчас к ней никто приставать не будет, а передать весточку успеется.

Пока же стоило заняться ингредиентами: разобрать, очистить, разложить. Настоящее богатство. И охотничий костюм надо бы убрать. А завтра приезжают студенты. Вот кого совершенно не хотелось видеть. Если бы можно было уволиться, спокойно заниматься зельями, помогать Вайолет! Мечты… Даже если предположить, что Дамблдор его опустит, то Волдеморт настоит, чтобы оставался в Хогвартсе. Деваться некуда.

Но можно выпить бокал огневиски, посидеть у камина. На ужин идти не хотелось, он все-таки здорово устал. Но лучше сходить, мало ли что еще удастся узнать или просто услышать.

За ужином разговор естественно вращался вокруг охоты на пауков и попытки деревенских расправиться с Хагридом. Стычку с кентаврами тоже не забыли.

— Я уже говорил, что кентавры пришли в Ирландию вместе с сыновьями Миля, — рассказывал Флитвик, — участвовали в битве с племенами богини Дану. До Шотландии они добрались позже. Возможно, был какой-то договор, возможно, и конфликт имел место. Они не самые удобные соседи. Почему они не вернулись обратно? Тоже непонятно.

— Но как они оказались в лесу? — спросила МакГоннагал. — Меня это всегда удивляло. Лошади — это же степь, разве нет? И те сражения, о которых говорит Филиус, они же были в долинах. Там вооруженная луками конница представляла грозную силу.

— Думаю, что это обычная история, — пожал плечами Флитвик, — кентавры были нужны, пока шла война. Потом же они оказались неудобными союзниками. Выгнать их обратно не получилось, пришлось терпеть и постепенно выдавливать из удобных долин и холмов в леса и болота. Они как-то выжили. Запретный Лес — что-то вроде их последнего оплота. С одной стороны — их жаль, а с другой…

«А с другой, без них было бы намного лучше», — подумалось Северусу. К тому же, если у многих волшебников в предках были фэйри, то и неприязнь к тем, кто когда-то помогал изгонять чудесный народ, была понятна. Играла свою роль и заносчивость кентавров, их неумение уживаться с людьми. Сотрудничество было реально, но старые обиды мешали. А вялотекущее противостояние с редкими вспышками агрессии в любой момент могло вылиться в глобальное кровопролитие. В таком случае у кентавров не оставалось ни одного шанса. Неужели они этого не понимали?

— Сейчас кентавры угомонятся, — продолжал Флитвик, — но вот на какое время — неизвестно. Сам факт, что избавиться от пауков смогли люди, а им приходилось терпеть, мог ударить по их самолюбию. Нужно быть очень осторожными.

Дамблдор вздыхал. Хагрид отсутствовал, наверное, напивался у себя в хижине. Как бы действительно еще какую гадость не завел. И как бы узнать, что может быть известно про Проклятый Лес?

Судя по всему, кто-то из предков Вайолет сумел замкнуть на себя или на Родовой алтарь Сильверстоунов большую часть магического пространства. Могла быть какая-то связь алтаря в подвале башни и жуткого дерева-жертвенника. Кернунн считался не только повелителем подземного царства, с ним связывали и животный мир. Так как энергетика была темной, то в лесу могли прижиться очень опасные твари, а единороги пришли от безысходности, спасая свои жизни. Хотя им тоже могло быть уютно в этом лесу. В общем-то, в этом не было никакого криминала, все мэноры и Родовые поместья создавались подобным образом. Другое дело, что многие семьи не успели появиться в то время, когда еще можно было рассчитывать на лакомый кусок. А кое-кто умудрился потерять если не Место Силы, то кусок земли, к этому месту прилагающийся. Те же Блэки, например, Место сохранили, но когда-то внушительный кусок земли теперь ограничивался особняком на площади Гриммо. Волдеморт прибрал к рукам наследников древнего Рода, но он не дурак и знает, когда остановиться. Да и как темный маг понимает специфику. А вот «светлые» и безродные были очень опасны.

Захватить чужое Место Силы возможно, но не такое древнее и настолько связанное с конкретной семьей. Да и Вайолет была на три четверти дочерью Кернунна, а не обычных людей. Ее связь была абсолютной. Только бы кто-нибудь не проболтался про тийю. «Темную тварь» легко объявить вне закона и попытаться взять под контроль. К чему это может привести, даже представить страшно.

А все-таки интересно: мантикоры, виверны — такое соседство… Узнать бы, откуда леди взяла гномье масло? И побывать бы в самом лесу. Может быть, когда-нибудь ему повезет? Кто знает…