О наследниках, наследиях и наследствах (джен)

Уолден примчался сразу после завтрака. И конечно же, баранов он не забыл захватить. Северусу даже стало неловко, но предлагать он ничего не стал, приятель точно напомнил бы про покупку поросенка. Ничего, если что, он отплатит зельями.

Вайолет выглядела невероятно довольной. Все-таки ее утомляли толпы гостей. Она накормила завтраком ребят и передала их под опеку миссис Паркинсон и Гойла. Северус с интересом смотрел, как дети пьют молоко единорога. Все-таки этих созданий он поблизости от замка не видел, но натерпевшиеся от волшебников единороги вполне могли прятаться. Они это отлично умели.

— Пойдемте? — спросила Вайолет, удостоверившись, что все в порядке.

Снейп и МакНейр поклонились и, подхватив связанных баранов, двинулись следом за леди в сторону Проклятого Леса.

— А здесь вроде и погода другая, — заметил Уолден, — намного лучше, чем у нас.

— Да, — кивнула Вайолет, — здесь особая энергетика, наверное, это влияет. Скоро растает снег, появятся цветы.

— А редкие растения здесь есть? — спросил Северус. — Я умею собирать правильно.

— Я не очень разбираюсь в растениях, — смущенно улыбнулась Вайолет, — беру ягоды и орехи, а травы плохо знаю. Только те, что есть можно или добавлять как приправы.

— Я вам покажу, если интересно, — тут же предложил Северус, — можно и для себя набрать, и продать что-нибудь.

Она кивнула.

Уолден запрокинул голову и широко улыбнулся уже по-весеннему греющему солнышку.

— Эх, хорошо!

Они вышли к скалам.

— Отойдите туда! — показала Вайолет. — Я вас с ними познакомлю.

Это было очень волнующе. Северус никогда раньше не видел так близко волшебных созданий. Виверна попробовала своим длинным раздвоенным языком воздух вокруг его лица. Странно, но из пасти не было неприятного запаха. Хотя, виверны ведь не ели мертвечину. Большие золотистые глаза с вертикальным зрачком с интересом смотрели на человека. Северус очень медленно протянул руку. Виверна наклонила голову, и Мастер Зелий, замирая от восторга и сладкого ужаса, бережно погладил это волшебное создание.

Уолден что-то тихо говорил, поглаживая свою виверну.

— Полетаем? — предложила Вайолет. — Они сегодня в настроении.

Северус конечно же согласился. А кто бы отказался от подобного предложения? Виверна позволила устроиться у себя на спине. Держаться пришлось за основание могучих крыльев. Три прекрасных волшебных создания со всадниками на спинах взлетели в воздух.

Это было фантастическое ощущение. Северус летал на метлах, но сейчас полет ощущался совершенно по-другому. Было жутковато чувствовать под собой мощное тело. Виверны быстро набрали высоту, а теперь парили над лесом. Далеко внизу виднелись скалы с пещерами. Источники. Болота. Верхушки деревьев. Послышался резкий гортанный крик, и со скал взлетела маленькая виверна. Детеныш подлетел к взрослым вивернам и старался не отставать.

Полет длился недолго, виверны сделали большой круг и спустились к тому месту, где остались бараны. Потом они поделились ядом с Вайолет и приступили к трапезе.

— Фантастика! — пробормотал Уолден. — Потрясающе! Я и мечтать не смел, что когда-нибудь смогу вот так запросто…

— Вы им понравились, — улыбнулась Вайолет, — они чувствуют, как к ним относятся. И если в них видят только источник денег и редких ингредиентов, то они такого человека и близко не подпустят.

— Они прекрасны! — проговорил Северус. — И малыш к нам прилетел. Это такое доверие!

— Жалко, что пора возвращаться, — вздохнула Вайолет, — там дел полно.

— Да, — согласился Уолден. — Огромное спасибо, миледи!

— Спасибо! — склонил голову Северус.

И они медленно направились назад.

Дома их ждали с нетерпением. Северус сразу заметил, что если бы не выработанная годами тренировки выдержка, Люциус нарезал бы круги по башне. Волдеморт барабанил пальцами по столу, и даже Барти оторвался от своих свитков.

— Плохие новости? — тихо спросила Вайолет, опускаясь в кресло.

Северус выставил на стол флаконы с ядом виверн. Уолден потянулся за кубком с вином. Люциус взглядом испросил разрешения у Волдеморта и начал говорить.

— Все странно, и мне, если честно, это ужасно не нравится. С одной стороны, как выяснилось, миссис Уизли не в состоянии определить, потомком какого именно волшебного существа является волшебник, рядом с которым ей стало плохо. Она, конечно, может до посинения кричать о «темных тварях», но плохо ей станет и рядом с потомком любого из существ, которые сейчас считаются «светлыми». Наша жалоба надлежащим образом зафиксирована, а я намекнул кому надо, что было очень жестоко направлять особу с такими проблемами в магически насыщенное место, где она гарантировано встретиться с потомками фэйри и волшебных созданий. Кстати, эта своеобразная аллергия у Прюэттов встречается не так уж и часто и передается только по женской линии. Маленький Дурсль совершенно нормальный волшебник.

— Кстати, отец считает, что эта аллергия, как ее называет Люциус, и могла послужить причиной тех мерзких поступков, что совершали отдельные женщины из рода Прюэтт раньше, — подал голос Барти. — Они могли получать настоящее наслаждение в тот момент, когда убивали тех, рядом с кем им было некомфортно или плохо. Своеобразный наркотик. Отец видел записи об этом. Так как такое случалось нечасто, да и сейчас полномасштабную «охоту на ведьм» устроить не удастся, то роль Прюэттов в этих событиях не афишируется.

— Кошмар! — пробормотала Вайолет.

— Мне не нравится другое, — Люциус с благодарным кивком принял кубок с вином из рук Вайолет и отпил несколько глотков, — вроде бы, ничего конкретного, но какие-то странные разговоры, намеки появились. Сперва я подумал, что кто-то боится расправы над магглокровками после истории с зубной пастой. Это было логично. Но распространяться на тему, что, дескать, «бедного мальчика довели до этого чистокровные, которые перекрыли ему все пути в жизни»? Зачем? И травил паразит явно не тех, кто ему что-то там перекрыл. А теперь еще одна тема. Про то, что кровь древних существ может проявиться в потомках с новой силой. И что такие потомки могут стать опасными для окружающих. Самое смешное, что для иллюстрации используют миссис Уизли. Пока речь идет о том, как сильно отравляет такое наследие жизнь ей самой, но если вылезет и старая история с Прюэттами, которые участвовали в «охоте на ведьм», что тогда? Не начнут ли нас всех проверять и регистрировать?

Ему никто не ответил. Вопрос был явно риторическим. Северус напряженно смотрел прямо перед собой. Ясно, что за всеми этими слухами стоял директор. Ему давно поперек горла были старые семьи с их секретами, наследиями и способностями. А тут такой соблазн в виде доступа к Проклятому Лесу и его сокровищам. Магическая же общественность легко и непринужденно верила в любую чушь, да еще срабатывала вековая зависть к знатным и богатым. Далеко не все культивировали чистоту крови и сохраняли свое наследие. Хватало тех, кому было плевать на старое наследие, такие поступали так же, как Сириус Блэк. Потомки сквибов и ушедших к магглам волшебников часто понятия не имели, к какому Роду они относятся. Естественно, что и традиций они не соблюдали, они просто не знали о них. Кто-то и вовсе отрекался ото всего, становясь Предателем Крови. А зависть к Силе и Могуществу, к способностям и умениям никуда не девалась. Скажи такому, что все дело в том, что в таком-то маге или ведьме проснулась кровь «темной твари», и что эта тварь того и гляди начнет жрать младенцев на завтрак, а невинных дев на ужин, поверит с легкостью. И что с этим теперь делать?

Самого бы Дамблдора проверить на наследия. Явно там что-то лживое. Что-то или кто-то, умеющее внушать. Хотя директор Хогвартса не идиот. Предложить проверить на наследие его самого — это же первое, что придет в голову. Тогда что с ним? Как ему так удается задурить головы окружающим? Об этом определенно стоит подумать.

— А что если намекнуть этой кретинке, мол, если она не скажет, что испугалась Уолдена с секирой, то всем расскажут, чем ее пра-и-так-далее-бабушки занимались? — предложил Люциус.

— Тут вопрос в том, что она пообещала Дамблдору за тот амулет, что ей в Хогвартсе выдали, — вздохнул Волдеморт, — там может быть такая клятва, что даже риск огласки ее не остановит.

— А если детей в заложники взять? — предложил Уолден.

— Надежно спрятать этот выводок можно только здесь, — передернул плечами Волдеморт, — тогда никакой поиск не найдет. И только их нам тут и не хватало.

— Да, действительно, — согласился Уолден, — а если в Лес, то это уже с концами.

— Значит, я начинаю распускать слухи, что Дамблдор выжил из ума, — сказал Люциус, — и завидует тем, за кем стоит Род. Я подумаю, что тут можно будет сделать.

— А я сделаю все, чтобы Артуру жалованье уменьшили, — сказал Уолден, — будет знать. А не поможет, так и с работы выживу. Может хоть так до его бабы дойдет.

— Может и дойдет, — вздохнул Волдеморт, — попробуй.

Люциус тяжело вздохнул.

— Никогда не понимал, зачем Дамблдор собирает все эти отбросы. Слабые маги, неудачники. А оказалось, что эти типы, на которых и плюнуть-то побрезгуешь, могут очень сильно отравить жизнь.

— Дамблдор следует девизу маггловских разведчиков, — сказал Волдеморт, — а этот девиз гласит, что нет отбросов — есть кадры. Мы привыкли свысока смотреть на кого-то вроде Уизли, а они готовы на многое ради того, кто протянет им руку, посадит рядом с собой за стол, выкажет уважение. Это не значит, что мы нуждаемся в подобных типах, но недооценивать возможный вред от них нельзя.

— Показная доброта тоже валюта, — задумчиво проговорил Люциус, — да, в этом что-то есть, определенно. Ведь по сути Дамблдор ничего не делает для своих сторонников. Просто снисходит до общения. А они уже готовы душу ему продать и своих детей отдать на заклание, как Поттеры. Значит, от этого и будем отталкиваться. Про Поттеров особо распространяться не буду, тут теперь можно Блэков задеть. А вот, что мать семерых детей, бросив хозяйство, таскается по чужим дворам с риском для здоровья… Да, это может и сработать. И мне кажется, что теперь с этими проверками нас ждет кое-кто посерьезнее двух недалеких куриц. Кто там из сторонников Дамблдора прославился как охотник на темных?

— Моуди, — мрачно отозвался МакНейр, — но Дамблдор будет идиотом, если направит сюда этого психа. Его даже в аврорате с трудом терпят, причем не за склочность, а за жестокость. Отправлять такого проверять женщину с детьми — верх идиотизма. Тем более что тут явно одной жалобой не отделаться.

— А что там с его глазом? — поинтересовался Волдеморт. — Странный какой-то артефакт.

— А никто не знает, что это за штука, — ответил Уолден, — сам Моуди рассказывает направо и налево, что, мол, этот глаз видит сквозь преграды и даже мантии-невидимки ему не помеха. И, якобы, глаз помогает ему определять темных магов. По мне, так вранье чистой воды. Я тоже могу себе что-нибудь этакое прицепить и орать на каждом углу, что вижу всех насквозь. А кто проверит?

— Интересная идея, — заметил Волдеморт, — но расслабляться все равно не стоит.

— Если этот псих сунется сюда… — начала Вайолет.

— То мы найдем способ его нейтрализовать, — отрезал Волдеморт, — а ты будешь только жалобы подавать через Уолдена и Люциуса. Не свети способностями.

Вайолет вздохнула, но Темный Лорд был совершенно прав. Некими особыми способностями, согласно современной политики министерства, могли обладать только признанные «светлые» маги. Любой намек на таланты леди из Рода Сильверстоунов гарантировал неприятности.

— Мне нужно одно зелье, — сказал Волдеморт, — на основе яда виверн. Вот рецепт.

Северус взял свиток и быстро пробежал его глазами. Ого, подобного он еще не встречал. Но, насколько он мог судить, зелье должно было служить для стабилизации магии. Обычный человек вряд ли выжил бы после его приема, значит, оно для Лорда лично.

— Яда хватит и одного флакона, — сказал Волдеморт, — остальное продаст Люциус.

— Деньги будут завтра, — кивнул Малфой.

— Мне нужно кое-что еще, — сказал Северус, — я сейчас отправлюсь в Лютный.

— Один не ходи, — тут же сказал Волдеморт, — возьми Крэбба.

— Да, милорд.

И волшебники отправились по делам.

В Лютном все было как всегда. Шмыгали по своим таинственным делам местные обитатели. Замызганные стены подпирали проститутки и странноватые личности, которые вроде бы дремали, но при этом цепко следили за всем, что происходит вокруг. Снейпа и Крэбба тут отлично знали, поэтому всего лишь проводили косыми взглядами. Связываться с УПСами, пусть даже и оправданными, желающих не было.

В одном из закоулков мелькнули алые мантии авроров. Снейп хмыкнул. Опять под видом проверки с кого-то мзду трясут. Это был почти узаконенный способ получения денег, существовал даже местный прейскурант. Зарвавшихся представителей власти осаживали свои же. Стабильный доход они ценили больше, чем возможность получить разовый крупный куш. Слишком велик был риск добавить к кушу еще и удар в спину или яд в дармовой выпивке.

В лавочке Карадайса тоже было все как всегда. Мальчик-помощник дернулся было на звон дверного колокольчика, но, увидев, кто пришел, шмыгнул за грязную занавеску, отделяющую лавку от внутренних помещений. Оттуда почти моментально появился хозяин. Снейп молча протянул ему список.

Ему нравилась вся эта таинственность, недосказанность, намеки. В лавках и магазинчиках Диагон-аллеи Северус чувствовал себя не так вольготно, как в нарочито грязных и захламленных откровенным мусором заведениях Лютного. Настоящие сокровища никто не выставлял на витрины, они скрывались в потайных комнатках и подсобках. Вот и сейчас мэтр Карадайс шмыгнул вглубь своей вотчины. И можно не сомневаться, что у него есть все. Хотя на виду болталось несколько пучков дешевой травы да наполовину сгнившая шкура существа, которое не опознал бы и сам Скамандер. Конечно, было бы неплохо самому отобрать ингредиенты, но Карадайсу можно было доверять. Проверенных клиентов он не обманывал.

За покрытым пылью и разводами окном продефилировали авроры.

— Развелось красноперых, — сплюнул Крэбб. — Как бы и не по нашу душу! Эй, пацан, камин подключен?

— Пять кнатов за щепотку порошка, благородные господа, — высунулся из-за занавески мальчик, — и вы легко пройдете в таверну Одноглазой Полли.

— Сойдет, — буркнул Крэбб.

Северус поёжился, предосторожность была не лишней. Не хотелось бы попасться с запрещенным товаром в кармане. А что у камина был проход только в одно место, его не удивило. Полное подключение к сети регистрировалось в министерстве, да и денег стоило, а так, из камина в камин, можно было далеко уйти. Таверна Одноглазой Полли имела не один выход. Была там и комнатка, из которой можно было аппарировать. Просто так аппарировать из любого заведения было нельзя, хватало любителей свалить, не расплатившись.

Наконец появился Карадайс и протянул Северусу корзиночку с товаром. Тот бегло осмотрел свертки и флаконы и вопросительно приподнял бровь.

— Двести галлеонов, — сказал Карадайс.

Мешочек, данный Волдемортом, перекочевал в его руки. Карадайс низко поклонился.

— Вам нужен камин? — тихо спросил он. — Мики проводит.

Разумеется, действующий камин располагался не в главном зале, а в каком-то чулане. Северус и его спутник бросили мальчику монетки, взяли по щепотке порошка и исчезли из лавочки. Комнаткой для аппарации в таверне можно было воспользоваться за один сикль. Так уже через пару минут оба путешественника вернулись к Вайолет.

И успели как раз к обеду. Народу было много, стол накрыли в зале. Для детей пришлось организовывать отдельный. Нарцисса и Вайолет помогали малышне мыть руки. Домовики раскладывали свежий хлеб и фрукты. На большом блюде возвышалась целая гора птицы, запеченной в ломтиках бекона. Северус с удовольствием принюхался. Пахло божественно. Уолден откупорил бочонок с элем.

— Фамильный вересковый! — широко улыбнулся палач. — Угощайтесь!

Дамы мелко нарезали мясо для детей. Домовики подали им чашки с бульоном.

— Никогда так не ел! — пробормотал Люциус, восторженно глядя на наследника, который моментально опустошил чашку с бульоном, откусил большой кусок от пирожка и потянул в рот жареную оленину.

— Свежий воздух, молоко единорога, активные игры и компания, — заявила в ответ на это миссис Паркинсон.

Команда малышни радостно мела все с тарелок, подтверждая ее слова.

— Манеры, конечно, ужасные, — вздохнула Нарцисса, — но не все сразу.

— Займемся потом, когда координация движений получше будет, — согласилась Вальбурга, — а пока главное, что едят и не капризничают. Гарри дома кушает намного хуже, хотя Кричер очень хорошо готовит.

Нарцисса кивнула. Вайолет подала детям лепешки с медом.

— Ничего, что перемажутся, — сказала он, — мед полезный. А потом сок.

Трикси окунула кусок лепешки в мисочку с медом, откусила и зажмурилась от удовольствия. Северус почувствовал, что улыбается, ему все еще казалось странным, что дети могут вызывать у него положительные эмоции, но малыши были очень забавными. Наверное, стоит помочь Вайолет и почитать им что-нибудь перед сном. Сказки. Да, так он и сделает.

Дерек сосредоточенно облизывал испачканные в меду пальцы. Драко весело смеялся. Гарри сунул палец в мисочку, а затем отправил его в рот и хитро улыбнулся. Это было смешно и ужасно мило. Да уж, над манерами работать и работать. Наконец домовики утащили малышню купаться.

— Я расширила комнату и добавила еще одну кровать в детской, — сказала Вайолет, — все поместятся. Прошу к столу.

— Давно пора! — проворчал Волдеморт и разрезал великолепный окорок.

В кружках пенился эль. Вайолет наполнила кубки вином.

— Встречался с миссис Бэгнолд, — доложил Люциус, — выразил беспокойство нехорошими слухами и тенденциями. Госпожа министр сама из старой семьи, ее все это тоже не радует. У нашей семьи в предках Озерная Дева, чего мы никогда не скрывали. И я предложил встретиться с миссис Уизли. Она все еще в Мунго. Так вот, плохо от контакта со мной ей стало, есть свидетельство колдомедика. Госпожа министр распорядилась разобраться. Не знаю, что будет сделано конкретно, но от визитов миссис Уизли мы избавлены. Я намекнул, что у леди Сильверстоун все в полном порядке: дети здоровы, хорошо питаются, у них все есть. Сказал, что для нас с женой и для других благородных волшебников — честь помочь Вдове Рода, да еще такого древнего. А все эти проверки — сплошное беспокойство.

Волдеморт кивнул.

— Скоро будут выборы министра, — сказал он, — я не против поддержать миссис Бэгнолд. От нее, по крайней мере, знаешь, чего ждать. И дама она разумная. Да и Дамблдора недолюбливает. А тот будет проталкивать своего ставленника. Учитывая же то, что старик устроил на посту председателя Визенгамота, это будет тот, кто ест у него с рук, чтобы не мешал и дальше брать взятки и проводить нужные Дамблдору законы. Я получил сведения, что готовится закон против оборотней, их хотят заставить регистрироваться.

— Зачем? — удивился Крэбб. — Они же тогда не смогут себе никакую работу найти. Сейчас это личные договоренности, знает сам оборотень и хозяин, и ладно. А тут все будут в курсе. Да еще побор какой-нибудь введут. Зачем злить и унижать опасных существ?

— А затем, — ответил Нотт, — можно подумать, ты не понимаешь. Враг нужен. Темные твари опять же. И такое поле для взяток. Чтобы откупиться от занесения в список, любой заплатит. Грайбек не появлялся?

— Пока нет, и это меня беспокоит, — ответил Волдеморт, — у него и раньше срывы бывали. Если закон против оборотней все-таки примут, то они могут и взбунтоваться.

— Надо думать, — вздохнул Малфой, — с работой можно что-нибудь решить, но есть риск, что к регистрации и запрет какой придумают. Поговорю еще раз с госпожой министром, она такого точно не допустит.

— Найдите-ка Грайбека, — задумчиво проговорил Волдеморт, — закон о принудительной регистрации оборотней на пустом месте никто принимать не будет. Должны быть какие-никакие стычки и нападения.

— У Дамблдора есть свой оборотень, — тихо сказал Северус, — Люпин. Учился в Хогвартсе. Он вполне может шпионить для директора. Насчет его участия в провокациях я не уверен, для него быть оборотнем — проклятье.

— Подожди, — потрясенно спросил Барти, — Люпин? Ремус Люпин с Гриффиндора?! Оборотень?! А ты откуда знаешь?

— Догадайся, — буркнул Снейп.

— Почему не сказал? — спросил Люциус.

— Дамблдор заставил дать клятву, — ответил Северус, — ведь скандалом бы дело не закончилось. Там Блэк с Поттером замешаны были. Да и директору было бы несдобровать. Теперь могу рассказать.

— Так мой сын еще и с оборотнем связался? — на щеках Ориона Блэка заходили желваки. — И директор Хогвартса ни слова мне не сказал?

— Зачем он вообще оборотня в школу притащил? — потрясенно спросил Гойл.

— Ему был нужен свой агент среди оборотней, — кивнул Нотт, — это понятно, а может и какой эксперимент. Если, как говорит Снейп, этот Люпин ненавидит своего зверя и считает себя проклятым, то он вряд ли согласится перекусать энное количество магглов или магов, но устроить провокацию другим оборотням сможет легко. И будет считать, что поступает совершенно правильно. Его тоже не мешает держать в поле зрения. А с поисками Грайбека стоит поторопиться. Не нравится мне это, очень не нравится. Где в последнее время жила стая?

— Недалеко от Запретного Леса, — ответил Крэбб, — туда для начала и наведаюсь.

Северус вздохнул. Та встреча в Визжащей Хижине не прошла для него бесследно. Ну и дураком же он был! Разгадать загадку «болезни» Люпина было легко. Мадам Помфри не особо и скрывалась, отводя его в Хижину. А сам он воспользовался «подсказкой» Блэка и полез в проход под Дракучей Ивой, чтобы получить доказательства того, что в школе держат оборотня. Покрасоваться перед Лили решил. И, разумеется, был уверен, что легко справится с темной тварью. Может быть, и справился бы, кто знает. Вмешался Поттер. Интересно, гриффиндурок сам верит, что спас ненавистного слизеринца? Дамблдору, когда он пытался навесить на него Долг Жизни, Снейп рассмеялся в лицо. Сказал, что если у кого и есть долг, то у Люпина. И у самого директора, естественно. Правда, дать клятву, что будет молчать о «пушистой проблеме» гриффиндорского старосты, Дамблдор его заставил. Доходчиво объяснил, козел бородатый, что нищий полукровка никто и звать никак. И вылететь из Хогвартса он может быстрее, чем наколдует «Люмос». А для Северуса это было бы огромной потерей. С одними С.О.В.У. он мог рассчитывать только на место помощника аптекаря. Подготовиться к сдаче Ж.А.Б.А. самостоятельно было возможно, но и тут проблем хватало. Проще было стиснуть зубы и дотянуть два года в Хогвартсе, пользуясь библиотекой и лабораторией, чем гордо и независимо прозябать где-нибудь в Лютном. Именно после пятого курса Снейп озаботился поисками богатых покровителей и установлением нужных связей, что и привело его к Темному Лорду. Оборотни были и здесь, куда ж от них денешься, но эти, по крайней мере, были под рукой Лорда.

Но если с Грайбеком что-то случилось, то это катастрофа. Несмотря на свои закидоны, Фенрир управлял стаями крепкой рукой. Исчезни он сейчас, и среди вервольфов начнется грызня за власть. Вполне возможны и эксцессы. А испуганные обыватели только обрадуются любому закону, ущемляющему права «темных тварей». Как бы им не опоздать…

Грайбека привезли через три дня. За это время Северус вместе с Орионом Блэком почти довел до ума зелье на основе воды из Источника и сварил то, что было нужно Волдеморту.

Сперва у башни появился Крэбб, удостоверился, что все тихо и чужих нет, а потом порт-ключом переместил надежно связанную магическими путами тушку вожака оборотней и еще двух оборванных и злобных типов.

— Не хотели отпускать, — сказал он.

— Вожака на расправу не дадим, — хмуро ответил один из сопровождающих, — мало ли что, слухи ходят нехорошие.

— Что с ним? — спросил Волдеморт.

— Вот оно как! — пробормотал один из оборотней. — Живехонек, значит. Мы так и думали. Странно было бы, если б такой маг об мальчишку убился.

— Мальчишке тоже досталось, — буркнул Волдеморт, — что с Фенриром?

Оборотень не ответил, глядя широко распахнутыми глазами на появившуюся из башни Вайолет. Из его горла вырвалось хриплое рычание. Волшебники схватились за палочки. Волдеморт жестом остановил их.

— Что, — спросил он, — почуяли?

Вайолет спокойно смотрела на обалдевших оборотней, потом подошла ближе. Положила ладонь на лоб связанного Фенрира.

— Или отпускать, или нести к Дереву, — сказала она, — только Кернунн может решить его судьбу. Зачем так запустили?

— У него и раньше были периоды безумия, миледи, — почтительно проговорил оборотень, — а потом он захотел превращаться в волка не только в полнолуние. Он всегда говорил, что больше волк, чем человек. И вот, что получилось. Он опасен для других и для себя. Но мы помним, помним, каким он был вожаком. И не бросим его.

— Я могу отвести его на суд Кернунна, — сказала Вайолет, — если выдержит, то вернется. Или отдаст свой череп Дереву. Другого выхода нет.

Оборотни переглянулись.

— То Самое Дерево? — спросил один из них. — Дерево Самого? А нам можно? Мы будем охранять вожака и свидетельствовать.

— Нельзя, чтобы другие узнали про Дерево, — сказал Волдеморт, — и среди оборотней есть те, кому сладкие слова милее свободы и луны.

— Мы не бросим вожака, — сказал второй оборотень.

Вайолет кивнула.

— Хорошо, вы оба сможете последовать за ним и поддержать его в этой битве. И даже умереть вместе с ним. Сегодня ночью. Вы готовы?

— Да, миледи, — ответили оборотни.

— Они что, чуют? — спросил Северус у Уолдена.

— Скорее всего, — ответил тот, — нечеловеческая кровь дает очень много. Но и я не оставлю госпожу.

— И я тоже, — кивнул Северус.

Ближе к полуночи маленькая процессия двинулась в Проклятый Лес. Грайбек за это время так и не пришел в себя, его несли оборотни. Вайолет и Волдеморта сопровождали Снейп и МакНейр. Поляна была залита мертвенным светом полной луны.

— Разве сегодня полнолуние? — тихо спросил Северус.

— Здесь всегда полнолуние, — ответила Вайолет. — Кладите его сюда.

— А они не обратятся? — спросил Уолден.

— Они нет. Это его луна.

Оборотни почтительно положили вожака на камень. Волдеморт убрал путы. Грайбек казался мертвым.

Вайолет подошла вплотную к дереву и приложила ладони к коре. Ветки страшного дерева дрогнули. Жуткая черная омела потянулась к Вайолет. Северус замер, рядом с ним взволнованно дышал Уолден. Было видно, как из-под ладоней Вайолет потекла кровь. Наконец она оторвалась от Дерева и повернулась к лежащему на камне Грайбеку. Тот медленно открыл глаза. Его губы дрогнули.

— Великий, — расслышали его шепот присутствующие.

Оборотни замерли. Вайолет опустилась на колени и коснулась своими окровавленными руками лица Фенрира. Он вздрогнул. Некоторое время ничего не происходило, потом тело вожака оборотней выгнулось на древнем алтаре. Оборотни, не сговариваясь, шагнули вперед и схватили своего вожака за руки, не давая ему навредить себе. Грайбек закричал. Северус стиснул зубы. Это было по-настоящему страшно.

Ему доводилось видеть обращение оборотня, но сейчас все происходило намного тяжелее и мучительнее, казалось, что сильное тело что-то или кто-то разрывает изнутри. Грайбек рычал, потом его голос сорвался на жуткий хриплый визг. Вайолет встала и спокойно смотрела на ужас, творящийся у ее ног. Наконец Фенрир затих, слышно было лишь тяжелое дыхание. Вайолет достала откуда-то из-под корней нож и надрезала его запястья. Кровь потекла на камень.

— Благодарю Великого, — еле слышно прошептал Грайбек.

— Свидетельствуем, — оборотни смотрели на Вайолет с трепетом и каким-то священным ужасом. Она же спокойно залечила порезы на запястьях их вожака.

— Теперь все, — спокойно сказала она, — он будет жить.

После окончания ритуала оборотни щедро окропили корни Дерева своей кровью, затем снова подхватили Грайбека, и процессия двинулась в обратный путь. Волдеморт за все время не проронил ни слова.

— Я могла бы устроить его в башне, — сказала Вайолет, — но ему сейчас будет лучше в лесу.

— Да, миледи, — оборотень почтительно поклонился, — мы все понимаем. Примите нашу благодарность. Плату мы принесем завтра.

— Вы сможете аппарировать? — подал голос Волдеморт.

— Да, милорд, мы оба волшебники.

— Вы понимаете, что должны молчать? — сказал Волдеморт. — Дайте клятву, что никому не расскажите о том, что было этой ночью. Никто не должен узнать. Иначе наши враги постараются уничтожить и само Дерево, и ту, что имеет к нему доступ.

Оборотни переглянулись. Похоже, что им очень хотелось оповестить всех своих собратьев о возможности обратиться к древнему богу, но они понимали справедливость требований Темного Лорда и клятву дали добровольно. После этого они аппарировали вместе со своим вожаком.

Вайолет покачала головой.

— Мне не жаль, что я помогла, — тихо сказала она, — я боюсь огласки.

— Ничего, — вздохнул Волдеморт, — они сдержат слово. Другое дело, что они будут приходить к тебе в надежде, что смогут снова побывать на том месте. Но тут уж…

— Да, тут ничего не поделаешь, — согласилась Вайолет, — пойдемте.

Потом они пили вино, сидя у камина. Северус задумчиво смотрел в огонь. Он прекрасно понимал, что все это было необходимо, и что без Фенрира им не справиться со стаями оборотней, но своевольные вервольфы не зря считались опасными тварями. Как бы действительно чего не вышло.

— Это значит лишь одно, — тихо сказал Северус, — Люпина сюда нельзя подпускать ближе, чем на милю.

Волдеморт медленно кивнул.

— Оборотни могут с ним и сами справиться, если намекнуть, чья он креатура, — сказал он, — а в дела вервольфов никто не будет вмешиваться. Но меня беспокоит, что случилось с Фенриром.

— А разве это вообще возможно? — спросил Уолден. — Я имею в виду — оборачиваться по желанию, вне зависимости от фаз луны?

— Считается, что возможно, — ответил Волдеморт, — но это очень опасно. За все надо платить, а за такие возможности платой будет полное изменение личности и безумие. Постоянная жажда крови. Таких вервольфов обычно убивают свои же, они опасны для всех. И своими выходками провоцируют волшебников выходить на охоту на оборотней. Фенрир об этом отлично знает, он мне и рассказал. Поэтому я нахожу очень странным, что его именно сейчас потянуло на подвиги. Да еще на такие.

— На оборотней как-то можно повлиять? — спросил Северус. — Ведь на них действуют не все заклинания, да и зелья тоже.

— Надеюсь, что Фенрир сможет рассказать нам об этом, — ответил Волдеморт. — Как это все не вовремя! Клятву оборотни дали, но никто не сможет им запретить таскаться сюда, в надежде снова побывать у Дерева Кернунна. Вайолет, в записях нет ничего о том, как твои предки справлялись с этой напастью?

Она покачала головой.

— Доступа к Дереву не было несколько веков, — тихо проговорила она. — А раньше оборотни спокойно жили в своих деревушках, их не травили так, как сегодня.

— Они могут захотеть принести присягу тебе, — сказал Волдеморт.

— И что мне с ними делать? — вздохнула Вайолет. — В Лес я их все равно не пущу, они хищники и устроят там тролль знает что. А пару ритуалов у Дерева? Почему нет? Но нужны гарантии.

— Попробуем все это разрулить, — Волдеморт заглянул в кубок, — по крайней мере, Фенрир остался в своем уме. Оборотней он удержать от нападений на волшебников сумеет, а там посмотрим. Будем решать проблемы по мере их появления.

Присутствующие вздохнули. Это было единственным возможным выходом. Правда, одна разрешенная проблема тут же тянула за собой кучу других, еще более трудных.

— Спать пора, — подвел итоги Волдеморт.

Оборотни заявились, как и обещали, на следующий день вскоре после завтрака. Они притащили несколько шкур, две туши кабанов и клубни редкой болотной лилии.

— Как там Фенрир? — спросил у них Волдеморт.

— Пару дней отлежится и будет как новенький, — отчитался оборотень, — придет. Просил принять его благодарность.

— Вы бы хоть сперва смотрели, нет ли тут чужаков, — сказал Волдеморт, — подставите леди под разборки с министерскими. Представляете, что будет, если они пронюхают?

Оборотни переглянулись, почесали в лохматых затылках.

— Мы можем и охрану организовать, — предложил тот из них, что был постарше. — Вожак хочет говорить с леди о вассальной клятве. Та, что может говорить с Великим, в которой Его кровь, может рассчитывать на нашу преданность.

Вайолет вздохнула. Северус не без интереса поглядывал на клубни лилии. Их использовали в нескольких редких зельях, в том числе в омолаживающих. Состоятельные ведьмы готовы были платить за них любые деньги. Вот на что жили оборотни — редкие растения. Что ж, это было понятно. Вервольфы отлично знали лес, обладали большой физической силой и звериным чутьем.

— А у вас, миледи, и наследник растет, — широко улыбнулся оборотень, — мы и его охранять будем.

Дерек внимательно смотрел на новичков в их компании. Трикси и Эд прижались к нему. Остальных обитателей «детского сада» пока не было.

— Скажите, — не удержался Северус, — а как вы чувствуете госпожу и наследника?

— Видим, — ответил оборотень, — это сложно объяснить.

— Как бы еще кто не увидел, — проворчал МакНейр.

— Никто из наших не предаст… — гневно начал оборотень. И осекся.

— Вот то-то и оно, — вздохнул Волдеморт, — сами знаете, что такое репутация «темных тварей».

Оборотни переглянулись.

— Миледи может на нас положиться, — сказал старший из них.

Между тем подтягивалась привычная компания. Малыши настороженно поглядывали на оборотней, видимо, чувствуя в них что-то чужеродное, но вскоре они уже затеяли обычную возню на большой шкуре. Старшие занялись разбором развалин и прочими каждодневными делами. Оборотни переглянулись.

— Если что, — сказал один, — мы — охрана. И поможем тут. Камни таскать мы умеем.

Им никто не возразил. Они помогали Крэббу и Нотту, а потом их вместе со всеми пригласили к столу. Луковицы лилий Вайолет отдала Северусу.

— Они дорого стоят, — сказал он.

— Может и нам пригодится, — улыбнулась она, — не стоит продавать. Пусть лучше будет.

И это было приятно. Северус оглядел полки шкафчика. До прежнего великолепия далеко, но уже многое можно приготовить. Это не касаясь оборудованного им тайничка, который по его просьбе зачаровала леди. Редкости из Проклятого Леса он хранил там. Лилии запрещенным товаром не были, их было можно оставить на виду.

Зелье для Лорда настаивалось в котле под чарами. Орион Блэк рассчитал новую цепочку формул для их исследований. Жизнь была прекрасна.

Фенрир Грайбек появился уже через день.

Выразил почтение Вайолет, презентовал несколько мешочков с редкими травами и засел совещаться с Волдемортом.

— Держите, — Вайолет протянула дары Северусу и Ориону Блэку, — пригодится.

— Угу, — Снейп потер руки, — миледи, нужно будет обновить чары еще на одном шкафчике. Такими темпами вы восстановите все, что было у вас раньше. Вам не нужно ничего? Чего-нибудь лично для вас?

— Пока нет, — покачала она головой, — но спасибо за предложение. Я обязательно им воспользуюсь.

Все-таки очень приятно, когда тебе улыбаются.

— Это чучело понятия не имеет, с чего его потянуло на подвиги и приключения, — Волдеморт указал вилкой на смущенного Фенрира. Видок у него был тот еще.

— Какое-то воздействие? — удивился Орион Блэк. — На оборотня?

— Я, правда, не знаю, — сказал Фенрир и оторвал крылышко у фазана, — просто вдруг решил, что должен достигнуть большего.

— Достиг? — издевательски поинтересовался Волдеморт.

Фенрир засопел и залпом опустошил кружку с элем. Вайолет покачала головой.

— Могут еще кого натравить на обычных магов, — сказал Уолден, — есть же какая-то трава, от которой вы дуреете?

— Ну, есть, — вздохнул Фенрир, — так и называется — волчья трава. Я бы почуял и жрать не стал.

— А как-то модифицировать, чтобы запах отбить можно? — заинтересовался Орион. — Или если, например, в алкоголь добавить? Почуете?

— Не знаю, — задумался Фенрир.

— Вы думаете, что кто-то захочет напоить оборотней? — спросил Снейп. — И натравить их в таком состоянии на магов или магглов? А с Грайбека просто начали?

— С озверевшими и опьяневшими оборотнями никто связываться не захочет, — сказал Уолден, — можно просто начать с вожака. Тут тебе и нападения, и грызня за власть. Но это только мое предположение.

— С ума сойти, — покрутил головой Крэбб, — магов травят таллием, оборотней этой травой. Что-то еще будет? Мне заранее страшно.

— Вопрос в другом, — Волдеморт задумчиво отправил в рот кусочек жареной свинины и прожевал, — вопрос в том, связаны эти два события или нет. С одной стороны, они могут быть связаны. Этакая массированная атака на весь магический мир. С другой — до ядовитой зубной пасты мог действительно додуматься жадный маньяк. А еще может быть, что это своего рода пробные шары. Укусы. Там не получится, так тут выйдет. Не уверен, но выглядит все это хорошо продуманной и заранее спланированной акцией.

— Насчет пасты, — Фенрир перевел взгляд на Снейпа, — мы заплатим. Денег у нас не густо, но травы нужные соберем. Наши новинками не балуются, но одному предложили целый ящик за бесценок. Вроде мятная. Тролль его знает, я запретил пользоваться. И это… насчет присяги...

Вайолет вздохнула.

— Вы меня под расследование подведете.

Фенрир мотнул лобастой головой.

— Это даст защиту моему народу, миледи. Лично буду следить, чтобы не проболтались. Не отказывайте! У нас тоже дети есть, им легче будет, если посвящение у Дерева пройдут. У нас сохранились старые легенды, раньше так и было.

— Соглашайся, — кивнул Волдеморт, — оборотни нам нужны.

— Вассал твоего вассала — не твой вассал, — напомнила Вайолет.

— Ничего, — ухмыльнулся Волдеморт, — разберемся.

— Ладно, — вздохнула Вайолет, — приму присягу, но на доступ в Лес не рассчитывайте.

— И в мыслях не было, — замотал головой вожак оборотней. Его товарищи довольно оскалились.

Северус покачал головой. Такими темпами эти паразиты еще и поближе переселятся. Только их и не хватало.

А на следующий день он отправился к Грейнджерам, захватив угощение от Вайолет. Дома он застал всех.

— Вот, — миссис Грейнджер передала пухлую папку, — тут все материалы. Есть и вырезки из газет и журналов. Мы с мужем давно интересуемся этой проблемой, кое-что собрали. А названия препаратов и веществ и то, как их определить, я записала. Если возникнут вопросы, то обращайтесь.

Северус выложил мешочек с галлеонами.

— Плата, — сказал он, — так оставите или обменять?

— Пусть пока так будет, — сказал мистер Грейнджер, — вдруг, что купить понадобится.

— Есть еще проблема, — сказал Северус, отпивая глоток ароматного чая, — скажите, у ваших родителей ферма? Они что-то выращивают? Или животных разводят?

— У отца сад, — ответил мистер Грейнджер, — он больше для себя что-то выращивает. А так — курятник есть, кролики.

— Если он согласится выращивать фрукты и животных для нас, то мы хорошо заплатим. Нужны гарантии, что в еду никто ничего не добавит.

— Создаете свою кормовую базу? — понимающе усмехнулся Грейнджер. — Это правильно. Я поговорю с родителями, много они произвести не смогут — налоги и правила, с этим тоже считаться придется. Да и соседи могут заинтересоваться.

— Это понятно, — кивнул Северус.

Гермиона играла на ковре с плюшевым мишкой.

— Очень его любит, — улыбнулась миссис Грейнджер.

— Ну, мне пора, — поднялся Северус, — спасибо за чай. Я загляну к вам еще через неделю. Надо бы все-таки сову купить, чтобы было можно связаться.

— Надо, так надо, — кивнул мистер Грейнджер, — она ведь может жить в садике? У нас там есть пара старых деревьев. Главное, чтобы соседи не заметили.

— Что-нибудь придумаем, — кивнул Северус.

— Передавайте большой привет леди Вайолет, — миссис Грейнджер с благодарностью взглянула на корзинку с угощением. — И спасибо. Такая вкуснятина! И за молоко тоже!

— Я передам, — кивнул Северус, — до свидания!

И аппарировал.

Папку он тут же вручил Барти Краучу, а сам смылся в лабораторию. Дел было полно. Еще и зубную пасту для оборотней варить. Но самым приятным моментом был свиток с точными данными о свойствах воды из бассейна. Это было потрясающе! Искупавшийся там, волшебник не только исцелялся, но и избавлялся от всей гадости, которая могла к нему прицепиться за всю жизнь. От клятв это не избавляло, но от проклятий и последствий отравлений маг или ведьма стали бы совершенно свободны. Это было нечто!

Все, кто присутствовал на обеде, впечатлились.

— Миледи, — жалобно попросил Барти Крауч, — а можно… можно, чтобы мама?

Северус вздохнул. Это было ожидаемо.

— У тебя еще и папа имеется, — напомнил он.

— Папа даст любую клятву, — сказал Барти, — он, по-моему, и так о многом догадывается, но он умеет быть благодарным. А то, что сейчас творится, ему очень не нравится. И потом, про Дерево ему ведь знать не обязательно.

— Сперва все равно нужно все перепроверить, — сказал Орион Блэк, — но я вас понимаю. Сам не прочь искупаться.

Вайолет задумчиво смотрела перед собой.

— Туда проведу, — сказала она, — надо помочь. И другим позволю, но под клятву.

Волдеморт бросил на нее косой взгляд и кивнул. Отталкивать Краучей было глупо. Старшего только что пригласили возглавить Департамент Международного магического сотрудничества. Это не свары между квиддичными командами разбирать, это намного серьезнее. Да и связи у него в ДМП и аврорате точно сохранились. Такой фигурой пренебрегать нельзя. А что недавно врагами были? Так у них теперь общий появился, тут можно и союз заключить. Крауч договариваться умел.

Орион Блэк снова проверил все расчеты. Все было верно.

— Если что, — сказал Уолден, — я могу первым искупаться. Меня в паре стычек задели. Залечить залечили, но целитель сказал, что кое-какие последствия остались. Вот и проверим, будет мне после этого купания спину тянуть или нет. А если еще и пара шрамов рассосется, то я буду просто счастлив.

— Отчаянный ты парень, — хмыкнул Снейп.

— Помнишь, я говорил про старые семейные записи? — ответил ему ухмылкой МакНейр. — Так вот, одного моего предка чуть не сожрал смертофалд. Болел он долго и поправился после того, как ему помогли соседи, а конкретно — Сильверстоуны. Упоминается купание.

— Откуда смертофалды в Шотландии? — удивился Орион Блэк.

— Оттуда же, откуда и акромантулы в Запретном Лесу, — ответил Уолден. — Какой-то кретин сумел привезти парочку, а они от него сбежали. Хорошо еще, что зима в тот год была суровая, замерзли, гады.

— Да, — заметил Крэбб, — идиотов всегда хватало. Вот на кого аврорат науськать надо. А то, как представлю себе, что у кого-нибудь какой смертофалд или еще кто дома сидит, а потом возьмет и смоется.

— Я эту идею министру подброшу, — прищурился Люциус, — это ей понравится. И отвлечет от нас.

— Ну, хорошо, — сказал Волдеморт, — завтра ныряет Уолден. Если все пройдет как ожидается, то можно будет и миссис Крауч пригласить.

Барти расплылся в благодарной улыбке.

Экспедиция в Проклятый Лес собралась стихийно. Кроме собственно Вайолет, подопытного Уолдена и Снейпа, присутствовали Нотт, Крэбб, Гойл и Орион Блэк. С детьми остались леди Вальбурга и миссис Паркинсон.

— Тут проблема в том, чтобы спуститься в середину бассейна, — сказал Орион, — думаю, что от ядовитых источников стоит держаться подальше. Да и слишком большая концентрация целебной воды может быть небезопасной. В центре наилучшее сочетание. Мы все вместе можем вас отлевитировать.

Уолден уже было начал раздеваться, но взглянул на Вайолет и густо покраснел.

— Да не смотрю я на вас, — сказала она, — могу и уйти на время. Когда приду, покричу издалека. Только осторожно.

И она скрылась за скалами. Уолден быстро разделся. Северус покачал головой, шрамов у приятеля хватало, а на спине кусок кожи был начисто срезан. Ничего себе! «Секо» по касательной, не иначе.

МакНейра отлевитировали точно в середину бассейна. Воды было ему по грудь. Он замер на несколько секунд, потом резко выдохнул и быстро окунулся с головой. Потом чуть присел и замер.

— Ну как? — не выдержал Нотт.

— Потрясающе! — ответил Уолден. — Просто невероятно!

— Пять минут, не больше! — сказал Орион, наколдовывая часы.

Через пять минут палача вытащили из воды. Он встряхнулся. Северус с интересом рассматривал Уолдена. Кожа покраснела, большинство шрамов стали не такими заметными. Жуткий след на спине покраснел и, кажется, тоже уменьшился.

— Как заново родился! — сказал Уолден. — А спину пощипывает. Но, думаю, заживет. Кто следующий?

Снейп сбросил одежду.

Ощущения действительно были необычными. Вода не чувствовалась совершенно, словно ее и не было. Возможно, дело было в том, что ее температура равнялась температуре человеческого тела. Северус ощущал лишь комфорт и приятное покалывание. Задержал дыхание, закрыл глаза и быстро окунулся. Потом повторил трюк Уолдена, чуть присев. Это было очень приятно, но чувствовалось, что легко разомлеть и потерять над собой контроль.

— Время! — крикнул Орион, и Снейпа вытащили.

Следующим был Нотт.

Когда раздался крик Вайолет: «Джентльмены, я иду!», мужчины уже оделись.

— Ну, как вы тут? — спросила она.

— Замечательно! — широко улыбнулся Уолден.

— Необычные ощущения, — сказал Орион, — могу сказать, что у меня прошла застарелая боль в левом колене, а ведь никакие зелья не помогали. Но об остальном я смогу сказать потом, нужно провериться. К колдомедикам обращаться не стоит, их клятва может заставить их предложить лечение другим больным, а с этим могут возникнуть сложности. Моя жена прекрасно владеет диагностическими чарами. Жаль, что не догадались попросить ее проверить нас перед купанием, но меня она и так проверяет часто.

И компания направилась обратно. Над Проклятым Лесом парили виверны.

— Не может быть! — Вальбурга Блэк несколько раз проверила своего мужа. — Орион! Это бесподобно! И твой артрит, и радикулит. Да и… ммм… Просто невероятно! Леди Вайолет! Пожалуйста! Я тоже хочу искупаться. Вместе с миссис Крауч.

— Конечно! — кивнула Вайолет. — Завтра и сходим. Мне не жалко для хороших людей.

Северус с интересом прислушивался к своим ощущениям. Особых ранений у него не было, если не считать шрама от когтей Люпина, но хватало ожогов от экспериментальных зелий. Лицо он закрывал автоматически и прятался оперативно, так что страдала в основном спина. Надо будет перед сном попытаться рассмотреть в зеркале. Далеко небезобидных проклятий тоже хватало еще со школы. Поттер и Блэк не брезговали нападениями со спины и частенько пользовались какой-нибудь дрянью из фамильных библиотек. Мадам Помфри лечила его, но кто знает, не было ли там чего отсроченного или незаметного при обычном диагностировании. Да, надо было попросить, чтоб его просканировали перед купанием. А с другой стороны… Ушло и ладно. Может, лучше и не знать, какая гадость в его организме таилась.

Уолден только что не приплясывал от избытка сил. Тут же смотался домой за элем и огневиски, а потом аппарировал за мороженым и сладостями.

Барти с горящими глазами выспрашивал подробности. Его в экспедицию не отпустил Волдеморт. Ничего, завтра с родителями сходит. Хотя там, скорее всего, будет сбор всех дам. Но ведь не откажут же они парню в возможности окунуться?

Вайолет выглядела довольной. Похоже, что и она времени даром не теряла. То ли с химерой пообщалась, то ли чего раздобыла. Ведь где-то там были кристаллы Адского Пламени. Может, это как-то связано с химерой? Но спрашивать не стоило. Уж очень дорого стоили эти кристаллы и очень высоко ценились у артефакторов. Все-таки неплохо, что Вайолет ведет дела через Лорда и Люциуса, да и деньги держит в старом родовом хранилище. Частые визиты в банк не могли не привлечь к ней внимания. Какая-никакая информация о сокровищах Проклятого Леса все-таки у многих волшебников была, как у того же МакНейра. Не исключено, что леди Сильверстоун давно бы попытались взять в оборот, если бы не постоянная толпа вокруг нее. Отследить ее траты тоже практически невозможно. Доказательств нет.

Северус вдруг вспомнил, как Флитвик убеждал Дамблдора, что Сильверстоуны давно потеряли свои Дары и большинство способностей, как посмеивался над инсинуациями Лили. Интересно… Полугоблин что-то знал? Отводил подозрения от вдовы, чтобы потом самому попользоваться ее возможностями? Просто пожалел совсем еще молодую женщину? Теперь и не узнаешь.

Маги вовсю планировали еще один поход к бассейну. Разумеется, благородные леди не могли лихо скидывать одежду прямо на скалы и купаться в чем мать родила. Нужна была палатка для переодевания. Купаться будут в длинных сорочках, сопровождать каждую будет супруг.

— Мистер Снейп, я могу попросить вас и мистера МакНейра присмотреть за детьми, пока я отведу всех в лес? — спросила Вайолет. — Это не займет много времени и домовики вам помогут.

— Конечно, — с готовностью кивнул Северус, — я могу им что-нибудь почитать.

— Это будет очень мило с вашей стороны.

Северус уже несколько раз читал малышам сказки перед сном. Они смирно лежали в кровати и с интересом слушали. Теперь будет все то же самое, только на шкуре на улице, а если будет дождь, то в зале у камина. Только и всего. Ну, если компания задержится, то можно и какую-нибудь игру устроить, игрушек много.

Орион Блэк был настолько счастлив, что просто не мог спокойно заниматься зельями.

— Радуйтесь, молодые люди, что вам меня не понять, — сказал он, — когда привыкаешь жить с болью, то она не воспринимается так остро. Но стоит от нее избавиться, как ты понимаешь, как же она отравляла тебе жизнь. Это как снять тесную обувь или избавиться от гири, привязанной к ноге.

— Мне тоже полегчало, — кивнул Уолден. — Я вас понимаю.

Северус кивнул. Все-таки интересно, было у него что-нибудь или нет?

Этот день прошел немного суматошно и закончился импровизированной вечеринкой. А завтра прямо с утра стали подтягиваться дамы.