Grace and Glory (гет)

Пролог

Ничего грациозного не было в испуганной женщине, сидевшей с опущенной головой посреди промозглой темницы. Ничего грациозного не было в том, как после взрыва на Конклаве она вывалилась из пустого воздуха, окутанная ядовито-зелёными всполохами метки на её левой руке. И ещё менее грациозно её схватили под руку и, словно нашкодившего котёнка, ткнули в небо, где разверзлось нечто, напоминающее вход в саму Бездну. Знатное происхождение ничего не значит, если ты выжил там, где погибли десятки других, да ещё неся на себе знак, схожий с этим зелёным чудовищем в небе.

Я вам покажу узницу! Я вам покажу «они считают тебя виновной»! Я покажу!..

Когда меч просвистел в воздухе, когда каштановые волосы взметнулись в зелёных всполохах огромной Бреши, когда в глазах сверкнула неумолимая решительность, первое слово, которое приходило на ум, было «грация». Не ярость, не безрассудство. Грация. Такой она была в своем истинном обличье.

Глава 1. Грация

«Ты должна нести благословение Андрасте от имени нашего рода. Ты должна быть авторитетной, ты должна быть женщиной, которая поведёт за собой других. Поэтому мы назвали тебя Грейселин — «благословенная». Никогда об этом не забывай».

«Похоже, на моих набожных родителей и правда снизошла милость Андрасте, раз моё имя оказалось таким пророческим», — подумала Грейс, услышав, что в народе её стали называть не иначе, как Вестница Андрасте. «Только… Кого я могу вести за собой? Я тут никто, и звать меня считай, что никак. Свалилась с неба на головы этих людей».

Но похоже, Искательница Кассандра считала, что каждому члену Инквизиции найдётся своё место и своя роль. Даже ей, Грейс, пленнице, которую допрашивали в темнице, которой не доверяли, которую обвиняли в открытии Бреши, во взрыве на Конклаве. Для неё обязательно найдется место, иначе зачем ещё её привели на Собрание Совета, где вот-вот будет решаться ни больше ни меньше судьба всего мира?

«Ну да, конечно, без меня ведь Брешь они никак не закроют. Эта метка… Угораздило же меня пойти на этот Конклав. Надо было всё же послать туда братца Густава. Пусть бы носился с этими демонами, разрывами. Ему ведь на месте вечно не сидится»…

Пришлось прервать сетования на нелегкую судьбу, потому что они с Искательницей уже вошли в Зал Совета.

* * *

Каллен не знал, как должна выглядеть Вестница Андрасте. Быть может, это прекрасная женщина с развевающимися золотистыми волосами, окружённая сиянием… Хотя стоп, это уж слишком религиозно. Наверное, она должна быть высокая. Да, высокая. Чтобы было видно издалека, как она несёт Весть Андрасте… О, Создатель, что вообще за глупые мысли? Кассандра сказала, что благодаря ей были закрыты разрывы в горах, но разве она не может быть причастна и к их открытию? Не стоит так слепо верить незнакомкам, пусть даже они и помогают тебе сейчас.

В зал вошла невысокая девушка примерно на полголовы ниже Каллена. Ничего божественного не было в её внешности. Типичная аристократка с точёными чертами лица, высокими скулами и носом с горбинкой. Серьёзный, слегка напряжённый, недоверчивый взгляд изумрудных глаз изучал присутствующих в зале. Тёмно-каштановые волосы чуть выше плеч зачёсаны на одну сторону, неяркая татуировка опоясывает левый глаз.

— Позвольте представить вам Каллена, командующего войсками Инквизиции, — произнесла Кассандра, указывая в его сторону.

Командующий войсками Инквизиции отвлёкся от созерцания Вестницы и приветственно склонил голову.

— Командор, это наша Вестница Андрасте, леди Грейселин Тревельян.

— Просто Грейс, — быстро поправила леди Тревельян.

Она вскользь глянула на командующего и перевела взгляд на Лелиану. Каллен отметил, что знакомство произошло слишком сухо и официально. Но чего он ожидал? Что Вестница будет сыпать благодатными речами во славу Андрасте? Что озарит его своим светом, покажет силу веры в Создателя?

Как бы то ни было, после краткого знакомства советники вновь возрождённой Инквизиции в компании с Вестницей Андрасте принялись решать насущные вопросы. Грейс предстояло отправиться во Внутренние земли, где недавно видели мать Жизель. Она могла дать совет, как лучше обратиться к Церкви, чтобы та оказала Инквизиции свою поддержку. Леди Тревельян довольно охотно соглашалась помочь. Наверное, чувствовала себя виновной за то, что не получилось закрыть Брешь сразу. А может за то, что та вообще появилась в небе. Наверняка она будет стремиться завоевать доверие каждого, кто возлагал не неё надежды. Ведь она теперь не просто узница, а Вестница. Народ с благоговением провожал её взглядами, шептался о её божественности, а может и возносил молитвы о её здоровье и благополучии. Ведь слишком многое теперь зависело от этой благородной леди.

* * *

Грейс едва запомнила лица тех, кого Кассандра назвала советниками Инквизиции. В голове царил полный сумбур, мысли путались и мешали сосредоточиться. Она надеялась, что никто не заметит, какого усилия ей стоило изображать решимость, утверждая, что она готова пойти туда — не знаю куда, и оказать помощь в том — не знаю в чём. Несколько дней назад она очнулась в маленькой хижине Убежища, шла по живому коридору из жителей деревушки, которые приветственно махали и улыбались ей. Потом она стала членом неведомой возрождённой Инквизиции, которая должна была приложить все силы и закрыть эту гигантскую воронку в небе.

Положа руку на сердце, ей не хотелось ни с кем знакомиться, никого запоминать. Она думала, что покончит с этой несчастной Брешью и вернётся под родительский кров, к своим тренировкам с красивым и мужественным Джулианом, учителем ближнего боя, будет невинно флиртовать с ним, а потом пересказывать подругам, сколько раз он покраснел и сколько побледнел. Она вовсе не была аристократической неженкой, но когда тебя в одночасье вырывают из привычной размеренной жизни и бросают в лапы демонам — кто угодно захочет вернуться к милому дому.

— Не хмурься так, а то над тобой уже тучи сгустились. Того и гляди ливанёт.

Грейс удивлённо остановилась. Варрик понимающе смотрел на неё и улыбался. Из всей разношёрстной компании с ним было проще всего. Казалось, она знает его не несколько дней, а несколько месяцев. Он умел вывести её из ступора доброй шуткой, завести разговор на отвлечённую тему, и мрачные мысли на время отступали.

— Предлагаешь мне радостно прыгать вокруг и петь «Нам не страшна Брешь, могучая Вестница всех спасёт»?

— А что, хорошая идея, — подмигнул гном. — Расслабься, ты ведь не одна. Мы с Соласом составим тебе компанию во Внутренних землях. Мне-то уже не в новинку такие приключения. Найдём там объездчика Деннета, закроем пару-тройку разрывов, попробуем местный эль…

— Может, поставим эль первым в списке? Чувствую, без него будет трудновато выполнить столько важных поручений, — покачала головой Грейс.

— Ох уж мне эти аристократы, — вздохнул Варрик. — Привыкли поручать всё слугам. Смирись, девочка. Работа нам предстоит большая. Пока есть возможность — походи по лагерю, погляди, что к чему. Вон кузнец тут хороший, может доспех тебе новый изготовить. Или хочешь, пойдём пропустим по стаканчику местного пойла в таверне, заодно и в картишки сыграем. Или устрой Кудряшу тренировочный поединок, покажи ему аристократическую боевую выучку…

— Кудряшу?.. — удивлённо подняла брови Вестница.

— А, ха-ха, ты ж ещё не знаешь. Ну это командующий наш.

— Разве уважительно вот так его называть?

— Кому может и неуважительно, а я его почти с десяток лет знаю. Он не обижается.

— Тренировочный бой, говоришь?..

Упражнения с мечом всегда отвлекали Грейс от посторонних мыслей. У знатных, как говорят, свои причуды. Подруги учились вышивать, читали книжки про любовь и заморских принцев, а она махала мечом во дворе поместья. Она тренировалась вместе с братом, частенько побеждая его. Мало какому мужчине это понравилось бы, однако Густав гордился своей боевой сестрёнкой. Полет её меча, стремительные блоки щитом завораживали своей грациозностью, словно она вкладывала в каждое движение частицу своей души. «Она не пропадёт, если на Конклаве что-то пойдёт не так», думал он. И оказался почти прав.

Грейс решила, что предложение Варрика получше осмотреть окрестности не было лишено смысла. Ведь эта деревушка, можно сказать, станет для неё домом в ближайшее время. Местом, куда она будет возвращаться из долгих странствий. Заставив себя побеседовать со всеми ремесленниками, кузнецом, травником, интендантом и Соласом, она, наконец, вышла к тренировочной площадке. Мечи звенели и бухали о щиты, тренировочные чучела глухо вздрагивали под ударами, всюду слышался оживлённый гомон солдат. Грейс заметила Искательницу, тренировавшуюся здесь же. Несмотря на совместное путешествие к Бреши, Вестница всё ещё не доверяла Кассандре. Точнее, не могла определить, как та к ней относится. Кассандра была женщиной суровой и боевой. Неизвестно, что она сделает в следующую минуту: улыбнётся тебе или выхватит меч. Однако, воспитание давало о себе знать. С малых лет Грейс учили находить ниточки влияния на собеседника, умело дергать за них, располагая его к себе. Тщательно подбирать фразы и выказывать заинтересованность в чужих взглядах и проблемах. Конечно, лучше всего у Грейс это получалось, если она действительно была заинтересована собеседником. К Кассандре у неё заинтересованности особой не было, но раз уж им предстоял совместный путь, стоило наладить с ней контакт.

На удивление, беседа с Кассандрой складывалась удачней, чем предполагала Грейс. Хотя, разумеется, ни о каком «нащупывании ниточек» пока не могло быть и речи. Когда, казалось, разговор исчерпал себя, Грейс услышала громкие возгласы со стороны тренирующихся солдат.

— Эй ты! У тебя ведь щит, блокируй им! Будь он твоим врагом, ты был бы уже мёртв!

Грейс обернулась на выкрики и заметила командующего — Каллена, кажется? — который отчитывал своих солдат. «Готовиться к битве с демонами — серьёзное занятие. Наверное, с солдатами по-другому нельзя», подумала Грейс.

Словно в подтверждение её мыслей, командующий обратился к стоящему рядом воину:

— Лейтенант, рекруты должны быть готовы к настоящему бою, а не к тренировочному.

— Да, командир!

«Суровый мужчина», отметила про себя Грейс и, попрощавшись с Кассандрой, решила подойти поближе к командующему. Каллен, видимо, заметил её появление, и, без лишних приветствий, зачем-то сообщил:

— К нам присоединились рекруты с земель в округе, а также несколько паломников, — затем сделал небольшую паузу и продолжил. — Но никто не мог похвастаться таким эффектным появлением, как вы.

Грейс секунду соображала, что он имеет в виду, но потом нашлась:

— Свалиться из портала в воздухе в окружении зелёного света и с сияющей фигурой за спиной? Да, люблю выделяться.

— Это уж точно, — отметил Каллен и неожиданно улыбнулся.

Грейс с удивлением отметила, что у него очень приятная улыбка, которую она не заметила на собрании Совета. А может, он улыбнулся ей впервые? Какой контраст, подумала она. Только что отчитывал солдат, а теперь мило улыбается девушке. Командующий тем временем продолжал:

— Меня самого призвали в Инквизицию из Киркволла. Я был там во время восстания магов и видел разрушения, которые оно принесло. Кассандра предложила мне командовать войсками Инквизиции, которую она собиралась возродить, и я оставил Орден храмовников, присоединившись к ней.

Грейс молча слушала. Зачем он ей это рассказывает, она ведь ни о чём не спрашивала. Она озиралась вокруг, глядя, как тренируются бойцы Инквизиции.

— Похоже, тут нас ждёт кое-что похуже того восстания.

— Надеюсь, от этой метки будет какой-то прок, — вздохнула Грейс, непроизвольно потирая запястье левой руки, на которой под перчаткой была скрыта метка Андрасте. — Уничтожение Конклава, гигантская дыра в небе… Ничего хорошего это не сулит.

— Потому-то мы и здесь. Церковь потеряла контроль и над храмовниками, и над магами. Теперь ведутся споры, кто же станет новой Верховной Жрицей, а Брешь-то остаётся на месте. Раз Церковь ничего поделать не может, вся надежда на Инквизицию. Наши последователи станут частью большого дела. Нам столько нужно…

Пока он говорил, Грейс как будто становилось легче. Было понятно, что Каллен, в отличие от неё самой, верит в Инквизицию, верит, что они справятся там, где другие бессильны. Это вселяло в неё надежду, что он, вероятно, прав. Или, возможно, он не столь уверен в успехе, но не спешит делать преждевременных выводов, а просто делает то, что должен. Здесь и сейчас. Однако внезапно он прервал свой увлечённый рассказ.

— Извините. Наверное, вы пришли сюда не за тем, чтобы слушать мою лекцию.

«Знал бы ты, какое облегчение мне принесла твоя лекция», подумала Грейс, непроизвольно улыбнувшись и глядя на командора. А вслух сказала:

— Не за тем. Но всё равно с удовольствием её послушала бы.

Каллен тихо засмеялся и добавил:

— Возможно в другой раз….

Грейс не заметила, что до сих пор почему-то улыбается. Настала неловкая пауза. Секунду они смотрели друг на друга, а затем Каллен смущённо кашлянул:

— Я… Эм… Что ж… Работы много…

Вестница наконец перестала улыбаться. Теперь настал черёд удивиться. Что это? Командор смутился? Но что она такого сказала? Или сделала? Она не так на него посмотрела? Командор, суровый с солдатами, смущается от одной улыбки девушки? Она не нашлась, что ответить, однако их прервал солдат с донесением.

— Вот, что я и говорил, — почти облегчённо сказал Каллен, используя момент, чтобы выйти из неловкой ситуации.

Грейс, впрочем, не имела ничего против этого и, проводив Каллена взглядом, направилась к замёрзшему озеру. Чем-то командор напомнил ей Джулиана, учителя ближнего боя. Интересно, будет ли он так же смущаться, если начать задавать ему каверзные вопросы? Это был своего рода вызов. Грейс решила, что такой способ отвлечься от мрачных мыслей будет намного лучше, чем тренировочный бой, и что самое время перейти в наступление на беззащитного командующего.