Grace and Glory (гет)

Верну-у-усь... Я-а-а-а ве-е-ерну-у-усь…

В завывании ветра Каллену слышались последние слова Вестницы. Он снова и снова вспоминал, как она в последний раз улыбнулась Коулу, и не верил, что она не вернётся. Всё дальше и дальше удаляясь от Убежища вверх по склону горы, они ещё некоторое время видели посреди горящей деревни три фигуры: самую большую — драконью, тонкую и высокую — Корифея, и маленькую фигурку Вестницы. Когда её спутники нагнали их, и Вестницы с ними не оказалось, у Каллена внутри что-то рухнуло. На лицах остальных тоже читался ужас и беспокойство, но никто не заговаривал о её судьбе вслух.

Каллен распорядился, чтобы люди оставляли за собой как можно больше следов. Крупная вещь, котелок на костре — всё, что угодно, чтобы Вестница нашла их. Некоторые смотрели на командора с сожалением, не разделяя его надежды на спасение Вестницы, однако его указаний они ослушаться не могли. Командор старался сохранить невозмутимость на лице, тогда как душу его будто бы раздирала тысяча демонов сразу.

Они всё шли и шли. Не разбирая дороги, не видя направления. Шли там, где в снег проваливались не по грудь, а хотя бы по колено или по пояс, шли в нескончаемой метели, продуваемые всеми ветрами Морозных гор.

«Сейчас не время для траурных мыслей», думал Каллен, «сейчас нужно лишь идти. А вот когда мы придём… Куда же мы придём? Куда приведёт нас эта дорога? Когда-нибудь мы остановимся. Когда-нибудь мы придём».

И они снова шли.

* * *

На голову Грейс капало что-то ледяное, и ей пришлось перевернуться. Однако легче не стало, потому что она перевернулась прямиком в сугроб. Она открыла глаза. Пещера. Как она сюда попала? Где это? Неужели её завалило лавиной? Грейс попыталась встать. Кажется, пара рёбер была сломана, бедро и спина сильно ушиблены. Но идти можно. Голова кружилась. Грейс сделала несколько пробных шагов. Да, она может идти. И она пошла.

Вскоре стало ясно, что она всё же в пещерах, в каком-то подземном ходу. Наверное, она упала сюда, когда её отбросило лавиной. Только куда же этот путь выведет? Главное, не назад в Убежище.

Пройдя по узкому ходу, она вышла в небольшую пещеру. Внезапно, с обеих сторон на неё кинулись демоны Тени. Она почувствовала, как в метке — Якоре — запульсировала новая, неведомая и могущественная энергия. Повинуясь внезапному порыву, она вскинула руку, и из её ладони вырвался зелёно-жёлтый светящийся шар. Он поднялся над головой Грейс, и в то же мгновенье демонов начало засасывать в этот шар. Точнее, засасывало их энергию, а сами демоны будто бы растворялись в воздухе. Минута — и от них ничего не осталось.

— Неплохо, — усмехнулась Грейс, удивлённо уставившись на метку. — Ради этого стоило и Брешь закрыть, и от Старшего сбежать.

И она, спотыкаясь, пошла дальше. Когда ей начало казаться, что туннелю не будет конца, впереди забрезжил слабый свет, повеяло холодом. Вначале она обрадовалась, но когда вышла наружу, оказавшись один на один с порывистым ветром, кидающим в лицо колючий снег, тут же пожалела об этом и захотела вернуться назад в тихие пещеры. Но нужно было идти вперёд.

Сначала она брела почти по пояс в снегу, не зная направления, будто бы в никуда. Затем она увидела впереди горную гряду и стала держать направление к ней. Вскоре ей стали попадаться знаки того, что люди из Убежища проходили здесь. Следы большой группы людей, которые снег не занёс полностью, различные вещи, вроде котелка на ещё не остывшем костре, будто нарочно оставленные для неё. Грейс воспряла духом. Её ждали. В неё верили.

Она прибавила шаг, однако силы начали быстро покидать её. Она потеряла счёт времени. Иногда она падала в сугроб, намереваясь заснуть прямо там, однако вспоминала слова Коула: «Если не хочешь — не умирай», а затем Каллена: «Вернись живой». Она должна вернуться. Она обещала. Она не хочет умирать. Не сейчас, не теперь, когда даже снежная лавина не смогла похоронить её под толщей снега. Идти. Идти. Шаг. Ещё один… Вокруг был лишь снег. Он бил в лицо, ветер гулял под доспехом, пробирая до костей. Сквозь пургу Грейс заметила перед собой гору и повернула, чтобы обойти её. И тут внезапно снег иссяк. Воздух прояснился, и она увидела впереди огни.

* * *

— Давайте подожжём и пустим ещё одну стрелу, — настаивал Каллен.

Они остановились, разбив лагерь за скалой, которая хоть немного защищала от летевшего в лицо снега.

— Если её увидит Вестница, то сможет увидеть и кое-кто ещё, — скрестив руки на груди, возразила Лелиана. — Мы проделали слишком долгий путь и не можем так рисковать.

— Каллен, поверь, мы тоже озабочены судьбой Вестницы, но гораздо важнее спасти людей, ради которых она… — Кассандра запнулась, боясь сказать вслух то, о чём многие и так думали.

— Тогда мы пойдем на поиски. Метель стихла, местность должна хорошо просматриваться, — решительно сказал Каллен.

— Это безумие! — воскликнула Лелиана. — Ты подвергнешь себя слишком большой опасности! Прошу, не совершай безрассудных поступков! Одного, совершённого леди Грейс сегодня, хватит с головой.

— Если через час я не вернусь — идите дальше без меня, — с этими словами командор развернулся и направился к группе своих солдат, стоявших неподалёку.

— Неужели любовь так его ослепила? — проворчала себе под нос Кассандра.

— Что? — резко повернулась к ней Лелиана.

Искательница лишь покачала головой и отошла к импровизированному столу с картами местности.

— Я пойду с вами, — из-за ближайшей палатки вышел Бык. Оказалось, он уже давно слушал их разговор.

Каллен молча кивнул. Он взял ещё двоих добровольцев и носилки. Они отправились назад, туда, откуда пришли, и откуда возможно должна была прийти Вестница.

* * *

Мир сузился до этих огоньков, маячивших впереди. Грейс была уверена, что это лагерь спасшихся из Убежища. Ноги сами несли её вперед, но ей казалось, что недостаточно быстро. Внезапно она услышала впереди крики. Прислушавшись, она смогла расслышать:

— Вон там, впереди! Это она!

Поняв, что спасение близко, что больше не надо идти, она упала на колени прямо в сугроб:

— Хвала Создателю!

Потом её подхватили под руки, она попыталась встать, но ноги больше не слушались. Кто-то взял её на руки, она смогла наконец сфокусировать взгляд и увидела перед собой лицо Каллена. На нём читалось одновременно беспокойство и облегчение. Он смотрел на неё во все глаза и, казалось, не мог поверить, что вот она, живая, прямо перед ним. Железный Бык, который держал Грейс на руках, переложил её на носилки. Каллен подошёл и взялся за них в изголовье. Похоже, у неё получилось. Она спасла их. Снова. Каллен опустил взгляд на Вестницу.

— Ты вернулась, — тихо сказал он.

Грейс открыла глаза и нашла в себе силы улыбнуться:

— Конечно. Я же обещала.

* * *

Несколько раз она просыпалась от громких голосов. Потом опять проваливалась в сон. Потом опять просыпалась. Наконец, она открыла глаза и попыталась сесть. Сломанные рёбра отозвались резкой болью. Она опять легла, дожидаясь, когда боль утихнет, затем осторожно приподнялась на локтях. По другую сторону костра яростно спорили советники Инквизиции.

— Мы просто обязаны найти способ! — резко воскликнула Лелиана.

— И кто встанет во главе? — парировал Каллен. — Нам нужен компромисс, или же ничего!

— Прошу вас, прислушайтесь к голосу разума, — подняла руки Жозефина, призывая всех успокоиться. — Без продуманной иерархии Инквизиция просто развалится!

— Но мы не можем просто взять её из воздуха!

— Но и она тоже не соглашалась!

— Хватит! — это уже была Кассандра. — Это ни к чему не приведёт!

У Грейс зазвенело в ушах. Казалось бы, они ведь спаслись, все должны быть рады, однако советники, напротив, словно распалились. Что за вопрос великой важности, из-за которого стоит так надрывать глотку?

Мать Жизель, сидевшая рядом, заметила, что Вестница наконец очнулась, и придвинулась ближе. Грейс взглянула на неё, потом опять на советников.

— Тише, тише, вам нужен отдых, — заботливо сказала женщина.

— Как можно отдыхать при таком шуме? — устало сказала Грейс. — Они спорят уже вечность.

— У них есть эта роскошь благодаря вам, — улыбнулась мать Жизель. — Враг отступил, и настало время сомневаться и обвинять. Только боюсь, внутренние раздоры опасны не меньше, чем Корифей.

Корифей? Ах, да. Грейс вспомнила, что так Варрик назвал Старшего ещё в Убежище. Вроде бы он его уже где-то встречал раньше.

— Какой прок в ссорах? Мы посреди снежной пустыни. Нужно сначала куда-то прийти, а потом спорить.

— Но всё же их волнует кое-что. Насчёт вас. Все видели, как наш защитник схватился с врагом… и пал. А теперь вернулся. Чем ближе наш враг, тем удивительней ваши деяния. И тем сильнее чувство, что наши испытания предопределены Создателем. Трудно это принять, правда? То, что нам предначертано вынести. То, во что нам придётся поверить.

Грейс заворожённо слушала, но не совсем понимала, к чему клонит мать Жизель. Во что же им теперь верить? Внутри у неё всё звенело от пустоты. Ведь она готова была умереть, но она выжила. И не знала, что же дальше?

— Но я ведь не умирала в Убежище. Просто провалилась в какую-то яму и оказалась в подземном туннеле.

— Конечно не умирали. Мёртвый ведь не может вернуться невредимым из Тени. Однако люди знают лишь то, что видели, — мать Жизель наклонила голову, заглядывая в опущенные глаза Вестницы. — Или то, что им было положено увидеть. Воля Создателя живёт и в самом мгновенье, и в том, как его запомнили. Кто знает, может воля небес и правда с нами… Чтобы противостоять столь ужасному созданию, как Корифей, Андрасте и впрямь могла послать того, кому это действительно по силам.

— Вера — это ещё не всё, — Грейс не нашлась, что ещё сказать.

Теперь ей было ясно — мать Жизель хочет, чтобы Грейс поверила в то, что она избрана самой Андрасте, а божественная длань ведёт их по этому пути. Это последнее, во что Грейс могла бы поверить в своей жизни, но недавние события… С усилием она осторожно встала, сделала несколько неуверенных шагов к костру. Советники к тому времени перестали спорить, разошлись по своим углам и теперь сидели, опустив головы. Потерянные. Беспомощные. В ночной тишине потрескивали поленья костра, небо было ясным, звёзды мигали вдалеке…

Ночь темна,

Надежды нет,

Но крепись —

Придёт рассвет

Бархатный и чистый голос матери Жизель прорезал тишину ночи, зазвенел, отражаясь эхом от гор. Грейс почувствовала, как по её спине побежали мурашки. Она удивлённо обернулась. Мать Жизель тихонько шла ей навстречу, продолжая петь:

Пусть ночь длинна,

Но вперёд иди,

Чтоб в небесах

Свой день найти —

Рассвет придёт.

Грейс вскинула голову к небу. Такие простые слова, но с таким глубоким смыслом. Да, пусть сейчас ночь, но за ней обязательно придёт рассвет. Ничто не остановит солнце, и оно вновь поднимется над горизонтом. Во что бы то ни стало. Внезапно запел голос более высокий и звонкий. Вестница огляделась в поисках, с удивлением обнаружив, что поёт Лелиана. Конечно, вдруг вспомнила Грейс, ведь когда-то она была бардом.

Вот пастух,

Его дом далёк,

Но в звёздах путь —

Рассвет придёт.

Вслед за Лелианой к пению стали присоединяться и другие голоса. Грейс даже услышала голос Каллена. «Рассвет придёт» — люди пели и собирались возле костра. Под уже стройный хор они подходили и преклоняли колени перед Вестницей. Грейс заметила кузнеца Харритта и с сожалением вспомнила, что потеряла меч в Убежище. Пение всё продолжалось, мурашки бежали по всему телу Грейс, ей хотелось не то плакать, не то смеяться, в горле застрял странный ком. Она почувствовала, что глаза застилают слёзы, с благодарностью и восхищением смотрела она на этих людей. Они доверяли ей свои жизни, свои надежды на будущее. Они ждали, что именно она должна повести их вперёд, к новой цели, в новый дом. Грейс подняла глаза и увидела Каллена, безотрывно глядящего на неё. Подошла Жозефина, Кассандра — все смотрели на неё, все доверялись ей.

И свой меч

К небесам воздень,

Твердо стой —

И встретишь день,

Рассвет придёт.

Грейс сложила руки у сердца, склонила голову. Она принимала их, она была готова вести их…

Когда пение стихло, к ней приблизился Солас и отвёл в сторону.

— Мудрая женщина, — сказал он. — Прислушайся к её словам. Умеет уловить момент, который может всех объединить. Или отвернуть друг от друга.

— Солас, я ранена, и мне бы хотелось ещё немного отдохнуть перед дорогой. Если ты хотел сказать что-то важное, то прошу, говори.

Оказалось, он действительно знал кое-что важное. А именно — место.

«Разведай путь на север и веди людей туда. Там ты найдёшь место, готовое принять и защитить. Место, где Инквизиция сможет укорениться и вырасти. Скайхолд».