Начни сначала. Великая Пуща (гет)

3429 г.В.Э.

— Ты уверен, что хочешь именно на рыбалку? — Трандуил недоверчиво смотрел на Орофера, который разглядывал удочку, позаимствованную у одного из советников. — Ты же её не любишь.

— Как и ты, — весело откликнулся Орофер. — Но как ещё можно провести время, делая вид, что занят, и просто отдыхая?

— Можно ничего не делать и просто отдыхать, — пожал плечами Трандуил. — Попробуй. Это очень затягивает.

— Ну уж нет! — Орофер наконец разобрался с леской. — Идём, попробуем поймать хотя бы крохотного карасика.

Устроившись на берегу озера, в противоположной от замка стороне, эльфы расселись на небольшом пригорке, забросили удочки, скинули сапоги и опустили ноги в тёплую, прогревшуюся на солнце воду.

— Как думаешь, мама сильно удивится, если мы принесём ей свой улов? — Трандуил покосился на слабо трепыхавшуюся в садке рыбёшку, которую они успели поймать за два часа.

Орофер хмыкнул, представив, как они врываются в покои Эннель и швыряют на стол рыбу. Как она скачет по гладкой столешнице, обдавая эльфиек, сидящих вокруг, липкими брызгами.

— Если ты решишь это сделать, предупреди меня, я убегу, — доверительно сообщил Орофер.

Трандуил лениво пошевелил пальцами в воде, откинулся на локтях и посмотрел в небо. По яркой бирюзе медленно плыли пушистые облака. Орофер опустился на траву рядом, закидывая руки за голову.

— Ты когда собираешься в Харлиндон? — спросил, наконец, Орофер, чувствуя, что если не заговорит — заснёт.

— Думаю, в следующем году, — откликнулся Трандуил, который давно закрыл глаза. Вопрос отца вырвал его из легкой дремоты.

— Сколько уже будет дочке Келеборна?

— Пять, — подсчитав в уме, ответил Трандуил. — Келебриан. — Он словно попробовал на вкус это имя, тщательно его проговаривая. — Красиво.

Орофер помолчал, а потом осторожно начал:

— Знаешь, я видел немало эльфов, которые женились второй раз, и…

— Ты хочешь, чтобы я опять женился? — хмыкнул Трандуил. — Или нашёл уже мне невесту? Уж не дочь ли Келеборна?!

— Я хочу, чтобы ты был счастлив, — серьёзно ответил Орофер. — А невеста… Если не глупый, сам найдёшь. А если глупый, то и моя помощь не нужна.

— Интересно. — Трандуил приоткрыл один глаз, покосившись на отца. Тот лишь пожал плечами. Резко сел и дёрнул удочку, вытаскивая из воды крупного карпа. Рыба плюхнулась на землю и принялась отчаянно прыгать, а Трандуил и Орофер попытались её поймать.

Скользкое тело выскакивало из рук, а мокрый хвост хлестал по щекам. Так могло продолжаться ещё долгое время, пока Орофер не упал на карпа сверху, обхватывая руками.

— Простите, где мы можем найти Его Величество Орофера?

Подняв голову, Орофер посмотрел на подъехавших всадников — увлёкшись отловом карпа, они пропустили их появление на дороге.

— А какое у вас к нему дело? — уточнил Трандуил, поднимаясь.

Перед ними были эдайн. Высокие, сероглазые, они смотрели на эльфов будто свысока, и дело было вовсе не в том, что люди сидели верхом.

— Это я сообщу только вашему королю, — вздёрнув квадратный подбородок, ответил адан. — Или его сыну, Трандуилу.

— Так сообщайте, — небрежно бросил Орофер, убирая волосы, упавшие на лицо, и собирая их в хвост. — Перед вами мы оба: Владыка нандор Орофер, — он чуть заметно склонил голову набок, — и его сын — Трандуил.

Адан оторопело молчал, разглядывая молодых эльфов, растрёпанных и босых. Распустившиеся во время борьбы с карпом рубашки были заляпаны грязью, рыбьей слизью и травой. Досадливо обругав себя за то, что до сих пор не может привыкнуть к вечной молодости эльфов, адан представился.

— Анардиль, глашатай короля Элендила. У меня вести от Владыки Гил-Гэлада для вас.

— А что, Владыка не мог послать к нам своих глашатаев? — недовольно бросил Орофер, принимая свёрнутый пергамент.

— Вы можете проследовать во дворец, отдохнёте с дороги. Мы присоединимся к вам позже. — Трандуил дипломатично улыбнулся, намекая посланникам, что их следует оставить одних. Едва всадники отъехали, Орофер сорвал печать, пробежал глазами по тексту, нахмурился и молча передал письмо Трандуилу.

— И что ты об этом думаешь? — обратился Орофер к сыну, едва тот закончил чтение.

— Новая война. Ожидаемо.

— Он хочет напомнить нам о прошлых клятвах, упрекая, что мы не помогли Гондору, когда Саурон осадил их. — Орофер раздражённо фыркнул и отошёл к берегу, надеть сапоги. — А теперь посылает вместо эльфов эдайн, зная, как я к ним отношусь!

— Думаю, в этот раз не стоит упрекать Гил-Гэлада в попытках вызвать твой гнев, — вздохнул Трандуил, сворачивая пергамент и подходя к отцу. — Он всерьёз обеспокоен.

— Так обеспокоен, что посылает в Эрин Гален людей?! — вскинул бровь Орофер.

— Так обеспокоен, что просит немедленно прибыть на совет в Имладрис, — покачал головой Трандуил. — Я выеду завтра же.

Трандуил и Синголло выехали из Великой Пущи на рассвете в сопровождении эдайн, чувствовавших себя в Амон Ланк слишком неуютно, чтобы задерживаться надолго. Лесные эльфы показались людям подозрительными и не слишком дружелюбными. Сами эльфы, редко общавшиеся со смертными, решили не тратить на них своё время и не обращали внимания. В итоге гонцы Элендиля провели напряжённый вечер, стараясь не выходить лишний раз из отведённых покоев и не натыкаться на равнодушные взгляды.

— Вы глубоко забрались, — заметил Анардиль, когда шпили замка скрылись за поворотом.

— Пытались укрыться от войны, — ответил Трандуил. — Но она, как видишь, сама нас находит.

— Угроза нависла над всем Средиземьем, а не только над его отдельной частью, — с упрёком проговорил Анардиль. — Отсидеться в покое не удастся.

— Мы похожи на тех, кто собирается это делать? — холодно парировал Трандуил. Адан молчал, красноречиво оглядываясь по сторонам. Широкая дорога уходила в лес, фонари давно погасли, и эльфы, встречающиеся по пути, не выглядели встревоженными.

— Там, на юге, уже вовсю полыхает война, — наконец проговорил Анардиль. — Гибнут люди. Женщины. Дети. Войска Саурона не знают пощады и не дают передышки.

— Какой кошмар! — саркастично пробормотал Синголло. Ехавший рядом адан из свиты бросил на эльфа быстрый взгляд. — Что? — поднял бровь Синголло. — Думаете поразить нас ужасами вашей войны?

— Она не только наша, — процедил адан. Анардиль предостерегающе посмотрел на него, но тот в упор проигнорировал взгляд. — Саурон — общий враг.

— И поэтому мы уже который год отбиваем свои границы от набегов.

— Я наслышан о вашей войне с ним, — встрял в разговор Анардиль, оттирая своего воина и заставляя его ехать позади. — Уверен, та война мало чем отличалась от этой.

— Войны вообще все похожи одна на другую, — равнодушно протянул Трандуил, глядя прямо перед собой. — Или убиваешь ты, или убьют тебя.

— Неужели к этому можно привыкнуть? — покосился на эльфа Анардиль.

— Ко всему можно привыкнуть за несколько сотен лет, — усмехнулся Трандуил, пуская коня вперёд. Синголло догнал его спустя несколько ярдов, и некоторое время друзья ехали молча.

— Они так молоды, — проговорил наконец Трандуил. — Почти дети. Куда им воевать?

— У них может и не быть времени вырасти, — заметил Синголло.

До Лоринанда отряд добрался быстро. В пути эдайн рассказывали эльфам про Нуменор и его гибель, про то, как они прогневали Эру, и тот затопил Эленну, сгубив всех жителей.

— Правда, я это всё знаю только по рассказам, — смутился Анардиль, когда Синголло принялся заинтересованно выспрашивать подробности. — Я родился уже здесь, в Средиземье.

— Сколько же тебе лет? — спросил Трандуил, невольно прислушиваясь к разговору.

— Сорок три, — с ноткой гордости в голосе ответил Анардиль. — Я успел побывать не в одной битве за это время.

— Было бы чем хвалиться, — пробормотал Синголло так тихо, чтобы его услышал только Трандуил.

— Вспомни, как мы сами рвались стать героями, — в тон ему ответил Трандуил.

— А сколько вам лет? — поинтересовался адан.

— Немного больше, — уклончиво ответил Трандуил. — Но разве это важно? Мы будем сражаться вместе и, если на то будет воля Манвэ, умрём одной смертью. Поверь, кровь у эльфов такая же красная, как и у эдайн.

— Я никогда ещё не видел эльфов в бою, — в голосе Анардиля зазвучало восторженное предвкушение.

— Насмотришься ещё, — пообещал Синголло.

На границе Лоринанда отряд уже ждали. Приграничные стражи вышли навстречу, разглядывая смертных и весело переговариваясь с Трандуилом и Синголло.

— Что, приехали посмотреть на соперников по будущему турниру? — весело крикнул один из них.

— Если бы, — вздохнул Трандуил. — Боюсь, новый турнир будет нескоро. Война близко.

— Война? — Страж присвистнул. — Не могу сказать, что неожиданно, но всё же… Когда выступаем?

Эдайн уважительно смотрели на эльфа, на их глазах из веселого задиры превратившегося в собранного воина.

Во дворце Амдира было тихо и спокойно. И эдайн снова подумали о том, что они не видели и не знали мира. Беспрерывные битвы с войсками Саурона давно стали неотъемлемой частью их жизни. Люди рождались и умирали в бою. А здесь летали бабочки и в мягких тёплых сумерках вспыхивали мерцающие точки светлячков. Даже на той стороне Мглистых гор, казалось бы, совсем далёкой от Мордора, ощущалось напряжение и тревога. А здесь словно остановилось время. В то же время местных эльфов едва ли можно было назвать неженками. Высокие, суровые, почти все с оружием на поясе или за плечом — здесь были готовы отразить нападение в любой момент.

— Мы присоединимся к армиям Гил-Гэлада и Элендиля у Андуина.

Амдир показал на точку, обозначенную на карте красным.

— Разве вы не пойдёте в Линдон? — удивился Анардиль.

— А зачем? — искренне изумился Трандуил. — Лишний раз ходить туда-сюда через горы? Враг на востоке, а не на западе.

— Но Гил-Гэлад — Верховный главнокомандующий эльфийской… — начал было адан.

— Верховный нолдоран, ты хотел сказать, — перебил его Амдир. Трандуил заинтересованно покосился на него. В отсутствие Орофера Владыка Лоринанда принял его позицию, жесткую и непримиримую — командовать нандор могут только Владыки нандор. И никто больше.

— Мы не подчиняемся приказам нолдор, — пояснил Амрот, мягко остановив собиравшегося говорить отца.

— Но вы же все — эльфы! — всё ещё не мог понять Анардиль.

— А почему вы не остались в Нуменоре? — спросил Амдир. — Почему решили уплыть в поисках новой жизни? Вы же все эдайн.

— Потому что наш король служил Саурону, и мы не могли принять его веру и его требования… — медленно проговорил Анардиль.

— Значит, ты допускаешь, что у людей могут быть разногласия, которые не всегда приводят к миру?

— Конечно, — пожал плечами Анардиль.

— И допускаешь, что среди эльфов тоже не всегда всё гладко, — заключил Амдир. Анардиль недоверчиво покосился на безмятежно рассевшихся вокруг стола синдар. Какие между ними могут быть разногласия? Они все бессмертны и прекрасны, живут в мире и покое, разве можно желать большего?

Эльфы безмятежно улыбались, и у адана закралась мысль, что над ним подшучивают. Но вновь заговорив, Амдир был непреклонен.

— Мы встретим армию Гил-Гэлада за границей Лоринанда. Это не обсуждается. Войско, которое мы сможем предоставить, будет насчитывать сто тысяч, на охрану своего дома мы оставим ещё треть. Надеюсь, Верховный нолдоран будет доволен — мы чтим прежние договоры.

— Сто тысяч — не так уж и много для борьбы с полчищами Саурона, — не сумел скрыть разочарованный вздох Анардиль.

— Достаточно, когда дело касается объединённой армии, — резко бросил Трандуил, поднимаясь.

— Конечно, — поспешил согласиться адан, про себя делая пометку, что слухи о вспыльчивости и неуступчивости синдар не слухи вовсе.

— Сколько времени вам нужно на подготовку? — осторожно спросил он.

— Четыре месяца, — последовал ответ. Амдир поднялся, давая понять, что аудиенция окончена. В Лоринанде эдайн не стали задерживаться и поспешили к перевалу. Трандуил и Синголло тоже засобирались, прощаясь с Амротом и Амдиром.

— Скоро увидимся, — вздохнул Амрот, прощаясь с друзьями.

— Передай Ороферу, чтобы не затягивал со сборами, — попросил Амдир. — Когда первый воин армии Гил-Гэлада перейдёт Мглистые горы, я хочу быть готовым выступать.

— Уверен, он полностью тебя поддержит в этом решении, — тонко улыбнулся Трандуил. — Эдайн, нолдор… Интересно, гномов они позовут?

— Это было бы неплохо, — протянул Амдир. Трандуил и Синголло синхронно покосились на Владыку Лоринанда. С его любовью к наугрим было странно слышать подобное.

— Надо просчитывать все варианты, — вздохнул Амдир. — В прошлый раз Саурон нас чуть не победил. Да, в этот раз нуменорцы сразу будут с нами, но и эффект внезапности уже потерян. У нас нет свежей армии в запасе. Мы будем бить сразу всем что есть.

— Если не разделим армию, давая возможность оставшейся части ударить позже, — заинтересовавшись, подхватил Трандуил. — Если первое войско нападёт первым, второе сможет не только сохранить основные силы, но и своё преимущество…

— Может, мы прямо здесь карты разложим и начнём продумывать стратегию? — усмехнулся Синголло, кивая на землю под ногами. — У нас ещё есть время обсудить всё и решить. К тому же не обязательно Гил-Гэлад примет нашу идею.

— Кто-то будет его спрашивать? — фыркнул Трандуил.

Амдир хохотнул, хлопнув его по плечу.

— Езжайте. Увидимся осенью.