Цветы счастья (гет)

Так что он думал о любви?

Это вопрос жил в нем все последующие дни. Он бежал по его венам, пока он учился вести плуг. Звенел в криках рабочих на полях. Стучал в его сердце, когда он отходил ко сну.

Какой была любовь?

Свежий лист, распускающийся из почки на дереве, нежный и открытый. Любовь была уязвима, как маг в башне рядом с храмовником, еще не знающим, как служить миру. Любовь была тем, что нужно было защищать от ветров и горьких слов, которые могли разорвать ее на куски. Сила ломала любовь. А Кассандра была неудержимой стихией первородной силы, которая таилась как в ее теле, так и в ее духе. И он был силен рядом с ней. Если любовь была хрупкой, они бы никогда не смогли ее сохранить.

И все же она плакала под ним, дрожала и страдала, когда в ночи он шептал ей те самые слова. Он предал ее доверие, и теперь она была очень далеко.

Глубокой ночью его разбудил работник. Корова должна была отелиться, но роды шли сложно. Каллен без раздумий последовал за ним в сарай. Дети уже были там, помогая своими маленькими, проворными руками, но сейчас нужна была его сила, чтобы удерживать мать неподвижной, пока Брендон, беспокоящийся о своих животных, принимал роды.

В конце концов удалось спасти обоих. Каллен, обливаясь потом от усталости, наблюдал, как мать суетится над своим ребенком. Остальные домочадцы, довольные, направились в свои кровати, но он не вернулся в дом, пока теленок, шатко, но гордо, не встал на ноги в стойле.

* * *

Так что же такое любовь?

Питер и Дина были молоды, и их любовь расцветала, как мир весной. Каллен видел, какая гармония царит в их взаимоотношениях. Их любовь была юной, свежей, нежной, трепетной и совершенно уникальной. Она сияла румянцем на их щеках. Она была в том, как мягко и несмело Питер касался руки Дины каждый раз, когда они расставались. И каждый раз, когда он возвращался, она словно встречала его заново. Они были частицами единого целого, и все же между ними ничего никогда не повторялось дважды. Но Кассандра была постоянной и неизменной, как никто другой. Кем-то привычным и знакомым. Они отлично знали друг друга и давно понимали без слов. Если любовь должна приносить новизну и неожиданности, то для них это давно осталось в прошлом.

Но Кассандра собирала цветы, которые он никогда не видел, и втайне мечтала о нем. А он разорвал их связь грубо и резко, даже не предполагая, что вообще способен на такое.

Каллен завтракал молча, но не смог удержаться от улыбки, когда дети обсуждали свои новые приключения. Они попросили его помощи, и он поклялся их матери, что поможет им только в том случае, если их затея будет очень, очень безопасной. Он подмигнул им при этом, и они захихикали, прикрыв рты руками.

В тот день Алистер хотел взобраться на свое самое высокое дерево. Каллен стоял внизу, в то время как Мия украдкой наблюдала за ними, стоя на заднем дворе. Мальчик немного оступился, соскребая кору, но продолжил карабкаться уверенно, не боясь того, что под ним разверзлась пропасть. Когда он достиг вершины и радостно вскинул руку, все рассмеялись. Алистер провел наверху всего несколько минут, а потом спустился вниз и с торжествующим смехом спрыгнул в руки ожидающего его Каллена.

* * *

Но что такое любовь?

Лошадь, привязанная к плугу, бесконечная игра контроля и воли. Любовь была проблемой, Защитницей, которая крушила мир и оставляла за собой неугасимый огонь. Любовь потребовала от него быть сдержанным, чтобы следовать путем, по которому он шел. Магия должна была служить человеку. Значит, любовь должна была приковать его цепью. Но Кассандра всегда придерживалась собственного пути, и он выполнял приказы только тогда, когда сам принимал такое решение. Если любовь должна была подчинять, ни один из них не покорился бы.

Тем не менее, она с покорностью приняла его решение уйти, даже не будучи согласной с ним. Он же редко следовал ее советам, даже когда их мнения совпадали.

Бален Голдвард и его сестра, покидающие Хоннлит, проехали мимо фермы, прежде чем двинуться дальше. По их словам, они сочли этот район Ферелдена очень неприветливым и надеялись найти более благоприятные условия в Орлее. Каллен не посчитал нужным сообщить им, что Орлей тоже был под властью Инквизиции, и единственное место, где им не пришлось бы терпеть влияние Элланы, находилось под сенью Создателя. И то лишь потому, что она не верила в него.

Бывший капитан остался на лошади, что было к лучшему, поскольку у Каллена до сих пор чесались кулаки, но его сестра оказалась смелее. Она соскользнула с коня и мягко коснулась голой руки Каллена, пробормотав сожаления о том, что они потеряли так много времени. Каллен любезно улыбнулся и сказал ей, что не желает познавать удовольствия, которые уже испробовало столько мужчин. После этого брат и сестра быстро удалились, и он не пожалел об этом.

* * *

Тогда что такое любовь?

Мия и Брендон, столь похожие, что порой казались неотличимыми друг от друга. Любовь была знанием, глубоким и полным. Она соединяла два сердца вместе так, что их нельзя уже было разделить никогда. Мия заботилась о Брендоне, когда он работал, усаживала в тень и кормила, когда он слишком сильно уставал. Брендон успокаивал и направлял ее, а когда Мия проходила мимо, всегда прикасался к ней, словно тем самым мог разрешить все ее проблемы. Но Кассандра ушла, и он больше никогда ее не увидит. Если любовь была партнерством, их связь была слишком изломана, чтобы можно было легко восстановить ее.

Но они сражались на стенах Адаманта, как единое целое, спина к спине. Она всегда знала, что ему требуется, и он всегда ощущал ее присутствие.

По вечерам Каллен давал уроки владения мечом мужчинам и женщинам, которые этим интересовались, но, в основном, рассказывал о менталитете защитника. Он говорил, что многие мужчины присоединяются к армии, чтобы почувствовать себя могущественными, но ключ к успеху в любой борьбе в том, чтобы быть достаточно незаметным, держаться в тени. Чем больше власти жаждал человек, тем сложнее ему было добиться желаемого. Величайшими воинами были те, кто мог отступить в сторону и впустить мир в свое сердце. Когда вы сражаетесь лишь ради славы, говорил им Каллен, вы сражаетесь ни за что. И тех, кому не за что больше биться, ждет смерть.

Они сражались с жаром, и Каллен улыбался, наблюдая за ними. Новобранцы всегда были любимой частью его работы командира. Их энергия, смелость и красота заставляли его снова чувствовать себя молодым, хотя многие рекруты оказывались старше его. Каллен некоторое время сражался с Элис, но она слишком плохо управлялась с мечом и слишком много смеялась даже под его острым взглядом. В Дине был потенциал и достаточно смелости, чтобы он пересмотрел совет Кассандры относительно нее. Дину могло ждать блестящее будущее не как наемницы, это стало было бы пустой тратой времени, а как солдата Инквизиции, после того, как она достигнет совершеннолетия. Когда он заговорил с нею об этом, она нерешительно посмотрела на Питера, который внимательно слушал их.

Его племянник коснулся щеки девушки и согласно кивнул. С тобой куда угодно.

* * *

В конце концов, что такое любовь?

Тишина пруда ночью, место, где он любил бывать один. Любовь была тихим сердцем, тайной со светящейся рукой. Любовь приносила утешение и покой тем, кто слишком устал. Отдых был наградой за его преданность. Но Кассандра подталкивала его, требовала от него совершенствования и на словах, и в делах, и он не ожидал от нее меньшего. Если любовь была спокойствием, они разбили бы ее на куски.

И все же, когда он скрывался от шумного мира, то находил покой рядом с ней. Молчание было языком, на котором они говорили друг с другом.

Элис потащила его на встречу со своими друзьями, пообещав, что никто не станет к нему приставать. Она была верна своему слову, и он хорошо провел вечер. Несмотря на возраст Каллена, его приняли за своего, и на душе у него полегчало.

В конце концов, он утомился от шумной компании и вышел подышать ночным воздухом. В темноте он наткнулся на две фигуры, которые сплелись в тесном объятии, задыхаясь от страсти. Когда он пробормотал извинения, они повернули головы, и на Каллена уставились лица Элис и незнакомой голубоглазой девушки. Его сестра ничего не сказала, только взглянула на него с ужасом. Он и не думал, что в ней мог жить такой страх.

Он удалился, оставив их наедине. Но позже, возвращаясь домой, он крепко обнял за плечи сестру и мягко расспросил о девушке, что так ей нравилась.

* * *

Но действительно, что такое любовь?

Aндрасте и Создатель, связанные бесконечной преданностью. Благословенные святой любовью и отошедшие от бренного мира. Их любовь была примером для многих, но вызывала и благоговейный страх, ибо началом ее стала смерть.

Каллен вместе с членами семьи пришел на службу в Церковь, и Преподобная мать проповедовала об Их любви. Он посмотрел на Мию. Она еле заметно покачала головой, но на губах матери играла улыбка, которая говорила, что ему собираются преподать еще один урок.

− Разочарование отвратило Его от земли. Он отступил от мира, и весь Тедас почувствовал Его отсутствие, − сказала она и мельком взглянула на Каллена.

Он поморщился. Определенно очередной урок. Но все равно продолжал слушать.

− Но все мы знаем о служении Андрасте Создателю. Ежедневно мы стремимся к тому, чтобы воплотить его и пробудить в своей душе такую же верную преданность Его делу. Когда мы терпим неудачу, Андрасте служит и нам, взывая к своему мужу, моля обратить свой взор на мир, − сказала она. − Любовь Андрасте к Нему легко понять, хотя и трудно прочувствовать. Но мы надеемся служить Ему и друг другу, следуя по ее святым стопам.

− Однако мы редко говорим о настоящей любви Создателя. Возможно, нам не хочется думать, что она не всеобьемлюща, − это заставляет нас ощущать себя ущербными, считать, что мы не достойны Его любви. Или, возможно, это заставляет нас думать о Нем как о мужчине, как о плотском существе с потребностями, которые может удовлетворить только Андрасте.

Собрание нерешительно рассмеялось, и Преподобная мать улыбнулась.

− Вы можете смеяться. Песнь торжественна, но посмеяться тоже полезно, − с улыбкой произнесла она, а потом продолжила серьёзным голосом. − Я не знаю, чувствовал ли Создатель земное вожделение к Андрасте. Ни вам, ни мне не постичь Его разум. Но из Песни ясно, что Он любил Андрасте не за красоту ее лица, а за веру, которая жила в ее сердце.

Каллен закрыл глаза, позволяя словам течь сквозь него, сквозь его душу, сглаживая острые края беспокойства.

− Чему может научить нас любовь Создателя? Она вечна. Она обращена к достойным. И эта любовь, зарождаясь, была полна тревог и страха, как и наша, − сказала она.

Собрание зароптало, и Преподобная мать подождала, пока они утихнут.

− Что Он должен был чувствовать, когда его любовь горела на костре в результате предательства? Предательства человека − создания, которое однажды бросило ему вызов, очернило Его город и принесло на небеса грех. И теперь Андрасте умирала. Второй грех совершали люди, уничтожая надежду, данную Тедасу. Она была единственной достойной невестой для Него, отрадой для Его глаз. Он мог бы отчаяться, разгневаться и уничтожить всех за наши слабости, но не стал.

− Он нашел для нас надежду. Он взял к себе Андрасте, свою единственную возлюбленную, и теперь она живет рядом с ним как вечное доказательство того, что люди могут быть достойны спасения.

Ее голос стал тише, и он наклонился вперед, чтобы лучше слышать.

− Действительно ли истинному Богу нужна надежда? Я не знаю. Но она, конечно, нужна нам. Надежда − тот якорь, что связывает нас с окружающим миром. Если нам повезет, мы найдем много таких якорей. Романтическая любовь − не единственная любовь, которая способна на это, − сказала она. − Каждый из нас трудится, чтобы стать ближе к Создателю, трудится, чтобы у Него было меньше причин отвернуться от своих детей, трудится, чтобы у Него был еще один повод возвратиться в наш мир и исцелить его. Но у Создателя есть только одна Андрасте. Лишь она является доказательством Его избранной цели. Ибо истина Андрасте, о которой никогда не говорят, заключается в том, что не только она поклоняется своему мужу, но и Он поклоняется ей взамен.

Преподобная мать посмотрела прямо на него.

− Урок любви Создателя − один для всех. Когда мы находим якорь, который связывает нас с нашим жизненным путем, мы должны иметь достаточно мужества и силы, чтобы сохранить его. Любовь − это вера, сгорающая в пламени сомнений.

* * *

Каллен нашел Преподобную мать после службы и попросил ее благословения. Она охотно его дала, но, закончив, не ушла, а осталась рядом с ним. Он неловко переступил с ноги на ногу, прежде чем спросить:

− Часто ли Кассандра разговаривала с вами, когда была здесь?

− Не часто, но достаточно, − ответила она. − У нее была сильная вера, но камнем на ее душе лежало понимание того, что ей приходится обманывать вас, командир.

Он не поправил церковницу, когда та обратилась к нему по званию, а не по имени, просто нахмурился из-за открытого обсуждения его ситуации.

Преподобная мать мягко улыбнулась.

− Я виделась с Кассандрой перед ее отъездом. Я знаю, вам открылось то, что она хотела скрыть. И знаю, какой выбор вы сделали, − сказала она. Ее голос звучал не осуждающе, но грустно.

− Тогда я еще не понимал сам себя, − беспомощно произнес он. − Я думал, что поступаю правильно.

− А сейчас?

Сейчас он не хотел ничего, кроме того счастья, что так легко ускользнуло от него. Он не был счастлив в Скайхолде, хотя его работа ему нравилась. Он не был счастлив здесь, хотя семья была ему искренне рада. Он был счастлив лишь в промежутке между ними, с ней. С ней он нашел счастье.

Наверное, сейчас Кассандра в часовне Скайхолда − стоит на коленях в саду, среди живых версий цветов, которые она оставила между страниц книги. Он мог так ясно представить ее, что почти видел. Она всегда повторяла Песнь шепотом, стараясь, чтобы ее не услышали окружающие. Она держала свою веру в секрете, но Каллен знал, насколько пылко она верила. Он знал ее любимые стихи и то, как она всегда путала благодать и милосердие в Трансфигурациях. Она каждый раз хмурилась, когда он исправлял ее.

Когда она высоко замахивалась мечом слева, ее бедра предательски быстро двигались. Будучи на дежурстве, она всегда обходила Скайхолд тремя разными маршрутами. Если она слышала что-то скандальное, то всегда слегка кашляла, прежде чем закрыть глаза. Она быстро ломала свои перья, потому что слишком сильно нажимала на них, несмотря на то, что постоянно напоминала себе быть более нежной. Когда она брала чашку, то дважды проворачивала ее в своих руках, прежде чем сделать первый глоток.

Все эти мелочи, что он знал о ней, образовали огромную пустоту в его душе, когда она оставила его. Раньше он принимал ее присутствие как должное, и оттого разлука была еще болезненней.

Ему не потребовалось много усилий, чтобы представить, как Кассандра встает с колен после молитвы и уходит из Часовни. Но вместо того, чтобы идти на стены, как она обычно это делала, она шла в его комнаты, где он молился один. И он был спокоен. И между ними не было больше пропасти. И, конечно же, она была с ним там каждое утро.

Могло ли то, в чем он нуждался, все это время находиться совсем рядом? Если бы это было так, он бы знал. Он бы почувствовал это по тому, как стремительно бьется сердце. Не так ли?

Была ли она его Андрасте? Хрупкостью и удивлением? Покорностью и пониманием? Покоем для них обоих? Могла ли она быть его якорем, твердым и непоколебимым? В последнем он был полностью уверен. Она была неподвижной звездой, на которую он всегда ориентировался.

− Ты сказала, что любовь − это вера. Я верю в нее больше, чем в кого-либо, − сказал он. − Но достаточно ли этого?

Преподобная мать посмотрела в сторону и спросила:

− Если бы она умерла, а в твоей власти было бы вернуть ее обратно в мир, ты сделал бы это? Вернул бы ее себе?

Его желудок болезненно сжался. Мир без Кассандры представлялся ему чем-то неправильным.

− Да, − сказал он.

− Тогда сделай это, дитя.

Он повернулся, чтобы уйти, а затем остановился, все еще терзаемый последним страхом.

− Вы думаете, она действительно любит меня? Как человека, а не только как идею?

В воздухе разлился ласковый смех Преподобной матери.

− Если бы она была Создателем, ты бы, как Андрасте, обрел вторую жизнь после костра.

* * *

Солнце скрылось за облаками, когда он вышел из Церкви, но на душе у него было ясно. Его будущее оставалось сокрытым, как камни под водой, но он знал, куда ставить ноги. И он будет храбрым.

Он огляделся и перехватил устремленный на него цепкий взгляд женщины с метлой в руках, подметавшей двор храма. Когда он к ней подошел, она посмотрела на него с искренним удивлением.

− Скажите сестре Соловей, что командир вернется через два дня, − сказал он. Разведчица почти незаметно кивнула и вернулась к своему занятию.

Тем же днем он собрал свои вещи, надел доспехи и вывел Гефеста из конюшни. Дети плакали, Мия, напротив, была полна радужных надежд, Элис посмеялась над его обликом − по ее словам, он выглядел, как рыцарь на коне из сказки. Он уезжал от семьи не с таким же легким сердцем, как в прошлый раз, но эти переживания тускнели в сиянии его новой цели. Он должен был узнать, была ли Кассандра его любовью.

Он обещал им вернуться и верил, что однажды это случится. Но когда Каллен пришпорил Гефеста, и конь радостно рванул в галоп, он молился о том, чтобы вернуться не в одиночестве.