Пристегните ремни! (гет)

— Как ты думаешь, Джим: а не пора ли уж ей проснуться? Не хватало ещё на первое же занятие опоздать! — высокая худощавая женщина с миловидной улыбкой нежно коснулась плеча мужчины, расположившегося в кресле с газетой в руках. Невозмутимо перелистнув страницу, тот спокойно обронил через плечо:

— Джона, дорогая, такой взрослый и ответственный человек, как наша дочь, никогда не сделает того, о чём потом сильно пожалеет. И учиться насильно её никто не заставлял. Сама, видишь ли, захотела, испытать драйв по полной программе. Ты думаешь, ей хочется выглядеть бледнее своих друзей?

Джоанна снисходительно повела бровями и легким движением взъерошила прическу мужа:

— Я видела некоторых из них. Никаких внутренних скрепов, лишь ветер в голове да склонность к прожиганию жизни. Вот за Кейт я как раз не особо беспокоюсь; ну, не то чтобы совсем, но ведь мы говорим о доверии. Более серьёзная, чем некоторые её подруги, Кейти всё, всегда доводит до логического конца.

На ходу убрав с лица тонкие шелковистые пряди, Джоанна переместилась к плите. Пока на сковороде неспешно шипели куски бекона, женщина водрузила кофейник на огонь.

— Наведайся к ней, пожалуйста, дорогой, — готовя смесь для омлета, Джоанна сосредоточенно взмахивала венчиком, — а я тем временем закончу готовить завтрак.

— И у нас, как и всегда, будет выбор из трёх блюд? — узкое лицо Джима озарила открытая, мечтательная улыбка. Отложив газету в сторону, он пружинисто поднялся, чтобы звонко чмокнуть жену в бархатную щёку. Запах жареного бекона нешуточно будоражил аппетит, и истекающий обильной слюной Джим внимательным прищуром осмотрел аппетитно пыхтевшую вафельницу.

— Хорошо, пойду, прогуляюсь.

Джим развернулся и вальяжным шагом вышел в холл. Неторопливо поднялся по лестнице на второй этаж, свернул направо, к коричневой филенчатой двери в конце небольшого коридорчика. Тихонько постучал в косяк, но не услышав ответа, осторожно повернул рукоятку.

Дверь бесшумно распахнулась, и Джим очутился в скромно обставленной, но уютной комнате. Солнечный свет заливал её, и яркие лучи отражались в зеркальных дверцах книжного шкафа, играли в хрустале люстры и бросали шаловливых зайчиков на золотисто-бежевые обои и светло-коричневую дорожку между входной дверью и письменным столом. Цветы на стенах в плетёных кашпо обволакивало янтарное марево, благодаря чему даже на строгой мебели из морёного дуба образовался неяркий щегольский глянец. От внезапного сквозняка тонкие кремовые занавески легонько всколыхнулись и опустили свои края, едва заметно шевелясь.

Прикрыв ладонью глаза, Джим сделал первый шаг. Мягкий ворс ковра достигал лодыжек, и ноги просто утопали в нём. Деревянная кровать с высокой спинкой стояла в дальнем от входа углу, и мужчина направился к ней. Одна единственная изо всей мебели, кровать всё ещё была в тени, тщательно сберегая безмятежный девичий покой.

С искрящейся улыбкой Джим тихо подошел к дочери. Погруженная в здоровый и безмятежный сон, Кейт зарылась лицом в подушку, лежа совершенно неподвижно, и Джим невольно залюбовался дочерью. Кейт дышала легко и ровно, как человек, не измученный бессонницей. Невесомое, словно пёрышко, одеяло поверх её обнажённой гибкой спины немного присползло, и теперь роскошные каштановые волосы беспорядочно разметались по обнажённым плечам, рассыпались поверх подушки, ложась элегантными полукольцами на ослепительно белую простыню в мелких цветочных завитушках.

«Какая же она милая со сна! Даже будить не хочется!» — Джим ещё немного помялся и, вздохнув с неприкрытым сожалением, легонько потряс Кейт за хрупкое плечо.

— Кто долго спит, тому ни за что не уехать дальше своего порога!

Кейт легонько шевельнулась, промычав спросонья что-то нечленораздельное. Неспешно развернулась к отцу, приподняв голову и всё ещё не в силах разомкнуть веки, но тут на её лицо прыгнул солнечный блик. Такой мощный и большой, он будто бы старался пробиться сквозь ресницы, и Кейт недовольно сморщилась. Она отвернулась к стене, на что Джим лишь добродушно усмехнулся. Пригнувшись как можно ниже, достаточно громко произнес:

— Кейти! Даже если мне будет плохо, я съем всё, что приготовила твоя мама! Вафли и бекон уже покрылись аппетитной, хрустящей корочкой, а стопка блинчиков растет с каждой минутой! Ты, случайно, не хочешь в этом поучаствовать?

— Я встаю, папа, — протяжно зевнула Кейт, — ещё бы и сон до конца досмотреть.

Беккетт свернулась в позу эмбриона, укрылась одеялом с головой, на что Джим только улыбнулся. Затем он развернулся и бесшумно вышел.

Кейт полежала ещё немного, но, понимая, что сон уже ушёл, перевернулась на спину и, открыв глаза, сладко потянулась.

— Какие же странности мне приснились! Я бы сказала — сон в руку! Но стоит ли ждать чего-то наяву? — нахмурилась она, отстраненно созерцая ослепительно-белый потолок, и со вздохом огорчения провела ладонями по лицу. — Папа, папа, как же нам там было здорово!

Откинув одеяло, легко спрыгнула на пол и на цыпочках подошла к окну. Взгляд упал на массивные часы, занимающие целый угол стола. Их корпус из слоновой кости, в тончайшей серебряной инкрустации, поражал воображение утонченностью резьбы и изяществом отделки. Увидев, как ажурные чёрные стрелки бесстрастно показывают половину десятого, Кейт обругала себя.

«Дьявол, моё первое занятие! Я его чуть не проспала!»

Торопясь и чертыхаясь, Беккетт натянула лёгкие брюки, напялила майку прямо на голое тело и, прихватив со стола резинку для волос, кинулась вон из комнаты.

Дробно стуча ногами, на ходу закручивая волосы в тугой жгут, сбежала вниз, чтобы нырнуть в двери кухни, воздух которой был пропитан дразнящими ароматами жареного мяса и свежеиспеченных вафель. Отец уже сидел за столом и, лениво отрезая кусочки бекона, неспешно отправлял их в рот. Проделывал это он с таким смаком, что в животе Кейт, словно оркестр голодных лягушек, закрутилась безумная какофония. И эту «пытку» невозможно было вытерпеть. Прихватив тряпкой рукоятку кофейника, Кейт разлила напиток по чашкам и, вернув его на место по центру стола, присела на свой любимый стул.

— Кушай, милая, и поскорее набирайся сил! — Джоанна поставила перед ней большую тарелку с беконом и омлетом, добавила несколько хрустящих вафель и пару блинчиков.

— Мам, а сироп есть? — с трудом пропихивая в горло непослушную выпечку, Кейт умоляюще посмотрела на мать. — Есть блины без смазки — это настоящая пытка!

Джоанна в ответ только усмехнулась. Когда перед Кейт появилась баночка с кленовым сиропом, та, благодарно кивнув головой, спешно заработала челюстями.

— Ты ещё не опаздываешь? — отец критически посмотрел на дочь поверх очков. — А иначе рискуешь нарваться на скандал!

— М-м-м, должна успеть, — торопливо глотая омлет, пробубнила Кейт. Расправившись с едой, хлебнула из чашки от души: — И мне по плечу любые невзгоды!

— А твой будущий инструктор? Ты хоть знаешь, что он из себя представляет? Вдруг он по жизни пунктуален или неимоверно строг?

Кейт на минуту задумалась, потом отрицательно мотнула головой.

— Не знаю, точно это или нет, но Мэнди говорила, что инструктор уже далеко в годах и что самых красивых девчонок прикрепляют как раз к таким «перцам», как он. Дабы избежать проблем известного рода.

— Странно и непонятно формируются у вас учебные группы, — сложив руки на груди, Джоанна внимательно наблюдала за дочерью: она уже присела на своё место, справа от мужа. — И неужели в арсенале школы не найдётся симпатичного и приятного в общении парня, а не какого-то старого брезгуна?

— Ко всем буду относиться ровно, и думаю, что справлюсь в любом случае. А если что, то буду начеку! И пусть только попробуют отклониться от учебного процесса! — решительно сдвинула брови Кейт. — Я же не на свидании, у меня совсем другие планы.

Она обтёрла салфеткой жирные, лоснящиеся губы и выбралась из-за стола. Довольно погладила себя по животу, мечтательно подкатывая глаза.

— Заправилась по самую макушку. Мам, пап, пока! — Кейт обменяла с родителями лёгкими поцелуями. — Раньше ужина не ждите. Нужно удостовериться в своих прежних навыках.

— Удачи тебе! — напутствовал её Джим. — Держи покрепче руль и не отвлекайся по пустякам!

— У меня всё получится, обязательно получится! Не правда ли? — воинственно сжав кулак, Кейт вопросительно глянула на мать.

— Конечно, милая, ты же у меня такая умница! — ласково улыбнулась Джоанна, и Кейт почти бегом выскочила из кухни. Джоанна довольно посмотрела ей вслед, потом с улыбкой обернулась к мужу:

— Нет слов, как я горжусь своей девочкой! И я тебе уже не раз говорила, какая она сильная духом и целеустремлённая!

— А как же может быть иначе, раз Кейт во всём подражает тебе? И ей, действительно, всё по плечу! — Джим неспешно допил кофе и отставил подальше пустую чашку.— Милая, а какие у нас сегодня планы? Моя помощь, случайно, не требуется?

Он внимательно наблюдал за женой, и поэтому заметил мелькнувшую по её лицу тень. Джоанна скромно опустила глаза, глядя в тарелку, неспешно подцепила на вилку кусочек омлета и произнесла, чуть растягивая слова:

— Не надо, дорогой, сама справлюсь, потому что это новое дело очень интересное и запутанное. Кажется, что человек, проходящий по нему, абсолютно невиновен.