Тюрьма из Стекла (джен)

Софии и Эммы не было в школе в понедельник, и, в течение нескольких ужасных часов, Тейлор считала, что Джая исполнила свою угрозу. Лишь полнейшее отсутствие какого-нибудь устройства связи у Тейлор помешало ей позвонить Джае и умолять её отменить какое бы то ни было безумие, что претворила та в жизнь, пока не обнаружила полиция.

Это являлось недостатком, настоятельную потребность в исправлении которого ощущала Тейлор.

Откровение, что её друзья являлись кейпами, мало помогло Тейлор справиться с паникой. Она потратила большую часть субботней ночи, перебирая заметки об активных кейпах Броктон-Бей. Если Джая и Лиза рассекали в костюмах, то они занимались этим очень тихо. В Броктоне имелось немного кейпов-женщин, и не имелось никакого известного дуэта, что она смогла бы найти, за исключением Убера и Элита, которые явно являлись мужчинами. Это значило, что, если они и решили сделать что-то скверное, чтобы наказать Софию и Эмму от имени Тейлор, то результаты того, какими бы силами те ни воспользовались, скорее всего бы привлекли некоторое явно нежелательное внимание. Тот факт, что Тейлор больше заботило, что её подруг поймают, чем то, что они сделали с её обидчицами, беспокоил её меньше, возможно, чем следовало.

В любом случае, она погрязала в вине и страданиях до урока мировых проблем, где мысленные процессы резко остановились, когда окружающие заговорили о смерти Призрачного Сталкера.

— Поскольку я уверен, что все вы уже знаете о том, как прошлой ночью нашли Призрачного Сталкера, застреленной, в хранилище наркотиков Империи, — объяснял мистер Глэдли, повышая голос над шумом в классе. — Я подумал, что было бы неплохо провести сегодня некоторое время за обсуждением возможных последствий и о том, какой эффект это будет иметь на нас, как граждан.

Тейлор не знала. Она не знала совсем. Прошлая ночь была проведена в работе над костюмом, в наложении финальных штрихов на бронированный панцирь, при эксперименте с её силами. Сам костюм, хоть невероятно бронированный и хорошо подогнанный, являлся немного провокативным для её вкусов. Тейлор надеялась, что добавление немного цвета поможет, впрочем, она не имела и понятия, какие оттенки использовать, поскольку ей уже было слишком поздно менять дизайн. Что касалось прохождения её экспериментов, ну, её способность слышать через насекомых при занятии другими вещами прогрессировала от ммрфх мрргх мрф до …ать… …ты …ый уб…ок. Она узнала гораздо больше о сексуальной жизни своих соседей, чем когда-либо хотела. Хорошие новости состояли в том, что обычно она могла понять одно слово из четырёх.

Неудобство создания геройского костюма, что словно вышел из набора фильма ужасов, и узнавание, просто со сколь многими женщинами спал парень мисс Фрейзер, обеспечили ей настолько прерывистый сон, что она полностью проигнорировала утренние новости из-за своего плохого настроения.

— За свои десятилетия долгой истории программа Стражей Броктон-Бей никогда не теряла подопечных в борьбе с преступниками уличного уровня, — продолжил Глэдли, — не говоря уже о не-паралюдях, который, как предполагается, и застрелил Призрачного Сталкера.

Девушка подняла свою руку, Сьюзен… Саманта? Что-то, что начиналось с «С».

— В новостях этим утром говорилось, что Виктор сделал это, — заявила она с уверенностью.

— Спасибо, Сара, — произнёс мистер Глэдли с кивком, — но СКП позже заявила, что не знает наверняка, кто являлся преступником, поскольку те сбежали с места преступления. Всё, что мы знаем: она была убита из пистолета на близком расстоянии. Буквально кто угодно из Империи Восемьдесят Восемь может оказаться ответственным, потому, скорее всего, расплачиваться будет вся организация.

Несколько человек нервно сдвинулось на своих местах. Не являлось секретом, что Уинслоу была заполнена до краёв нынешними и предполагаемыми членами банды каждого вида. У Империи здесь имелись свои собственные сторонники, и их вовсе не было мало. Тейлор подозревала, что вербовка резко замедлится в ближайшие недели, в целях предосторожности, по крайней мере. Это может оказаться даже, наконец, концом нацистской столицы Америки. Трудно было насаждать мораль организации, которая убивала детей, в конце концов.

Мысли Тейлор дрейфовали всю оставшуюся часть урока, пока её товарищи-ученики буйно рассуждали об ответе Протектората за их мёртвого Стража. Наиболее популярным предположением, казалось, было «полное уничтожение» для Империи, завершённое выдачей приказов на убийство каждого члена.

Тейлор лично сомневалась, что Протекторат был готов превратить Броктон в зону военных действий. Впрочем, она не могла не задуматься, существовал ли способ, которым она могла помочь Протекторату в передаче Империи правосудию. У Тейлор имелось мало уверенности на победу в сражении с большинством кейпов Империи, не без насекомых со всего города, но её силы имели и другие применения, не так ли? Если бы она смогла отследить кейпов Империи, узнать, где они прячутся, она смогла бы рассказать Протекторату! Её жуки однозначно подходили для этого вида работы, и никто даже не заподозрил бы её. В конце концов, у Тейлор ещё не было официального дебюта. Передача Протекторату такого вида информации станет огромным повышением её репутации, как героя-новичка.

Тейлор обкатывала эту идею в своей голове остаток дня, в полной мере пользуясь, и даже наслаждаясь, отсутствием своих мучителей. Мэдисон, не имея никого для заискивания, едва посмотрела на Тейлор, казалось, готовая игнорировать её, когда не имелось никакой социальной прибыли. Малые муки беспокойства всё ещё оставались где-то в подсознании Тейлор, подстрекая её совесть каждый раз, как кто-то оказывался неспособным её запугать, но она была слишком возбуждена, чтобы сильно обращать внимание.

Было совершенно возможно, даже вероятно, что лейтенанты Империи будут точно знать, кто убил Призрачного Сталкера. По крайней мере, кейпы более высокого ранга должны знать что-нибудь. Если Тейлор сможет посадить жуков на них, то получит возможность подслушать, получит возможность узнать, что именно произошло. Если имелся шанс принести справедливость для Призрачного Сталкера, действительно идентифицировать её убийцу, а не без разбора арестовать всех, ассоциирующихся с Империей, то Тейлор сделает всё от неё возможное, чтобы достигнуть этого. Та девушка являлась героем, в конце концов.

Являлось трагедией, когда герой погибал. Тот факт, что Призрачный Сталкер являлась Стражем, делал вещи ещё хуже. Казалось, что Стражи, как правило, были ограждены от более жестоких аспектов стиля жизни кейпов. Они являлись более сдерживающим фактором, чем настоящими борцами с преступностью, вынужденные патрулировать мирные зоны города в явной попытке выглядеть устрашающе. Это являлось одной из главной причин, по которой Тейлор не поступила к ним сразу, после того как получила свои силы. Ну, это, и её нежелание разбираться с ещё одной шайкой старшей школы.

Ставило в тупик открытие, что Призрачному Сталкеру было позволено патрулировать в одиночку, на территории банды, не менее. По школе ходили слухи, указывавшие на то, что Оружейника обвиняли за, по общему признанию колоссальный, провал, и он потеряет свою позицию лидера. Тейлор было грустно слышать это. Оружейник не являлся её любимым героем Протектората, но он определённо охранял её пах во время её детства, предложение, которое, она была уверена, что никогда не произнесёт вслух. Впрочем, не было никаких сомнений в том, что он заслуживал понижения в должности, поскольку Стражи, в конечном счёте, являлись его сферой ответственности. Она размышляла, была ли Джая, возможно, права об «ошеломлявшем высокомерии» мужчины, и, если так, то как неуправляемой девушке это стало известно. Это было одним из тех немногих случаев, когда Тейлор сожалела, что не вслушивалась в одну из тирад Джаи.

Эти сюрреалистичные мысли оказались прерваны во время информатики, её последнего урока за день, пока она праздно просматривала ПЛО, завершив задание. На доске Броктон-Бей, в разделе Объявления, находилась тема, на данный момент стремительно растущая в популярности. Тейлор открыла её, заинтересованная, в чём заключалась шумиха, и просмотрела видео внутри. Тейлор потребовалось почти пять минут, после просмотра разгневанной тирады Кайзера, вместе с несколькими записями Призрачного Сталкера, чтобы осознать, что одна из девушек, которые издевались над ней прошедший год или около того, являлась, на самом деле, героем. Тейлор была честно удивлена, что, в своей ярости, не похоронила школу в рое саранчи. Нет, вместо этого, когда она узнала, как только её зрение очистилось, и её ярость утихла, она попросила разрешения выйти, направилась в уборную, и накричалась до хрипоты.

Это было то откровение, которое разрушило бы её месяц назад, чёрт, даже неделю назад. Даже теперь, подкреплённая знанием, что у неё имелись друзья, что её жизнь налаживалась, что всё, наконец, приходило в норму, даже теперь, ощущалось, будто она тонула. Это было предательством, богохульством, антитезисом её мечтам; холодной правдой, которая объясняла всё, что произошло с ней.

София являлась Стражем. Вот почему учителя смотрели в другую сторону, почему каждая жалоба являлась неуслышанной. Эмма должна была знать. Она цеплялась за Софию, словно за щит, каким-то образом убедив социопатку, что они являлись друзьями. Тейлор предполагала, что учителя игнорировали её, поскольку она являлась одиночкой, странной, без друзей, ботаничкой. Это, это было гораздо хуже.

Тейлор вдохнула, медленно, глубоко, успокаивающе, и подавила всхлип. Она не могла быть уверена. Она не могла. Но она также не могла отрицать свои глаза. Призрачный Сталкер двигалась, как София, как скрученная змея, готовая нанести удар в любое время. То, как она стояла на своём изображении в викии, со скрещёнными руками, напряжёнными плечами, копировало идеально злую девушку. Её садизм совпадал с утверждениями Кайзера, и не являлось ли это сюрпризом и дополняло бессердечное равнодушие, что, по-видимому, имел Протекторат к базовым правилам приличия или надзору.

Впрочем, самое обидное, то, что заставило Тейлор действительно разозлиться, состояло в том, что это не имело значения. Это не имело никакого значения. Являлась ли София Призрачным Сталкером, покрывал ли Протекторат её действия — это ничего не меняло. Призрачный Сталкер была мертва, Протекторат собирался воевать с Империей, и Тейлор не позволит своим личным проблемам остановить её от помощи. Она являлась героем, чёрт побери, что значило, что она была обязана помочь, какая бы сторона ни сражалась с буквальными нацистами.

Впрочем, не значило, что ей должно было это нравиться.

Она вернулась в компьютерную лабораторию, невероятно благодарная Джае за её приглашение принять участие в уроках самозащиты. Во второй половине этого дня был её первый урок, и он не мог наступить достаточно скоро.

Тейлор действительно нужно было что-нибудь ударить.