Тюрьма из Стекла (джен)

Время являлось самым важным фактором в каждом сражении с Губителем. Время на сбор сил, время на организацию защиты, время на эвакуацию гражданских, всё было связано со временем.

Алгоритм предсказания Губителей должен был стать венцом торжества Колина. Даже несмотря на его позор, даже учитывая все его предыдущие достижения, никакой другой кусок технологии, никакое другое действие не было способно спасти больше жизней. Способность предсказывать атаки Губителей, способность покупать время, являлась самым ценным товаром в мире.

Очень жаль, что тот не был закончен.

Он испытывал огромное чувство вины за этот факт. Возможно, это было тем, что вернуло его обратно; то жуткое чувство, разместившееся в его животе, словно камень, почти физическая болезнь возникла в то же мгновение, как Дракон сообщила ему новости.

Его не в чем было винить, разумом он понимал это. Колин всегда старался изо всех сил защитить город. Каждое действие или бездействие содержало этот мотив, по крайней мере, периферийно. Впрочем, он мог сделать лишь это, и усиленная им самим изоляция обстоятельно сорвала все его усилия. К сожалению, существовало лишь столько рационализации, которую кто-либо мог выполнить, прежде чем сломаться, а Колин являлся лишь человеком.

Так что он призвал каждое ответное одолжение, которые у него ещё оставались, и обнаружил себя телепортируемым в Броктон перед ударом первых волн.

Теперь он стоял на передовой, встречая тёмные облака и бесконечный океан. У них оставались лишь минуты, прежде чем Левиафан выйдет на берег, и Колин был столь же готов к этой битве, как никогда. Его боевой алгоритм был полностью работоспособен и готов к Левиафану, его наношипованный клинок был испытан в боях, а его броня была полностью отремонтирована и работоспособна. Если до этого дойдёт дело, Колин был уверен, что сможет, по крайней мере, причинить неудобство Левиафану какое-то время, если понадобится. Вся его сила, сила каждого кейпа, из собравшихся рядом с ним, будет посвящена покупке времени.

Битвы с Губителями всегда стоили жизни. Это являлось фактом жизни, существования, универсальной постоянной. Когда Губитель прибывал, кейпы погибали. Способность стоять один на один с любым Губителем любое количество времени являлась экстраординарно редкой. Броктон-Бей, город, который только что потерял около четверти своего населения кейпов, находился в крайней плохом состоянии, чтобы защититься против открывавшего залпа Левиафана. Если только Лун каким-то образом не появится, у города просто не окажется Бугая, способного удерживать Губителя до прибытия подкрепления.

Колин не станет дурачить себя, попытка задержать противника до прибытия подкреплений являлась абсолютной целью передовой команды, к которой он присоединился. Они ждали на крыше офисного здания, практически на милю ближе к побережью, чем официальная точка сбора. Хорошо за пределами медицинских палаток и лишь с поддержкой дронов Дракон, группа была практически изолирована. Они будут не сдавать позиции изо всех сил, заставят Губителя сражаться за каждый дюйм береговой линии и сделают всё возможное, чтобы выжить.

Он посмотрел на своих союзников в поисках узнаваемых лиц и оказался едва успокоен.

Здесь не будет никакого Триумвирата; жизни большой тройки были слишком уж ценны, чтобы рисковать при первоначальной защите. Нет, эти кейпы находились здесь, поскольку это был их город, и каждый из них носил выражение мрачной решимости. Это была маленькая группа, в действительности, состоящая полностью из местных. Несколько членов местного Протектората, которые могут изменить ситуацию: Бесстрашный, чьей силе Колин когда-то завидовал, Наручник, чья манипуляция кинетикой могла спасти того от удара или двух, и Скорость, который не мог сделать абсолютно ничего Левиафану, но имел возможность отследить монстра, если бы тот исчез из поля зрения. Ханны ещё не было с ними; она будет приведена, как только появится свободный летун, чтобы обеспечить мобильность. Тут нельзя было обнаружить никаких Стражей. Вне зависимости от того, насколько полезными могли оказаться Виста и Стояк, миссия была слишком близка к суициду, чтобы позволить это.

Новая Волна стояла вместе на крыше, каждый способный к полёту участник, вместе с Брандиш, вызвались на защиту. Они все были достаточно устойчивыми или мобильными, чтобы уклониться от волн вовремя, и Слава, возможно, смогла бы даже пережить прямое сражение со зверем. Если им повезёт, семья не потеряет никаких членов к концу дня.

Чистота парила в стороне, прикрытая по бокам Феньей и Меньей. Колин не будет опечален, если они падут, но он был рад их присутствию. Близнецы-Изломы будут сражаться на передовой вместе со Славой, и, если повезёт, продержатся достаточно долго до прибытия подкреплений.

Последний прибывший кейп оказался тем, кого Колин не узнал. Девушка тихо взлетела на крышу, её тело в стоячем положении, с руками на талии и большими пальцами, обхватившими её поясные петли. Она была невысокой, молодой и одета обыденно: поношенные джинсы, крепкие рабочие ботинки и просторная белая безрукавка. Колин мог бы посчитать её гражданской, если бы не очевидное применение силы и её лицо. То было скрыто простой маской-домино, украшенной электрическими голубыми завихрениями. Те же цвета повторялись в её волосах, длинных, и чёрных, и с голубыми прядями, и затянутыми в простой хвост. Новый независимый кейп, предположительно, и либо очень храбрый, или очень глупый.

Скорее всего, последнее, учитывая расслабленную улыбку на её лице.

Тем не менее Колин пытался продемонстрировать более вежливое, дружелюбное поведение, так что он кивнул уважительно, пока девушка-подросток подходила к нему.

— Йо, — девушка одарила его взмахом руки и весёлой улыбкой. — Я Катализатор, из Авангарда. Ты Оружейник, правильно?

— Это я, — подтвердил Колин. Ему потребовалось мгновение, чтобы поставить в очередь редко используемую социальную программу, которую Дракон предоставила ему месяцы назад. После неловкого затишья его приборная панель выдала безопасную для обсуждения тему. — Я никогда не слышал об Авангарде, это новая команда?

— М-м-м, ага! — девушка кивнула с энтузиазмом. — Мы новая команда героев здесь, в Броктоне. Впрочем, нас лишь трое на данный момент. Я сильнейший нападающий поблизости, так что я вызвалась немного избить Левиафана. Должен выйти хороший пресс.

У социальной программы Дракон, казалось, случился сбой из-за этого, с половиной дюжины ответов появлявшихся и удалявших себя за мгновения, прежде чем, наконец, не остановившись на чём-то.

— В то время как я ценю твой… энтузиазм, — Колин держал голос строго нейтральным, — я должен предупредить тебя, сражения с Губителями чрезвычайно опасны. Тебя вообще информировали о том, что мы делаем здесь? — он собирался искалечить любого дурака, который рекрутировал эту бедную девочку. Они отчаянно нуждались в людских ресурсах, но просто хватать любого безрассудного молодого героя, который появился рядом, было неправильно на столь многих уровнях.

— Ага, не переживай, большой парень, — уверенно кивнула Катализатор. — Мы должны задержать Леви достаточно надолго, чтобы Триумвират организовал подходящую защиту, правильно? Никаких проблем.

Колин удивился чистой уверенности, которую источала девушка, но даже так, он стойко шёл вперёд:

— Левиафан — это макро-гидрокинетик, способный топить города, — поскольку, по-видимому, эта девушка не особенно понимала, что имя Губитель подразумевало. — Я призываю тебя проявлять осторожность в этом сражении. Изо всех собравшихся здесь, — Колин указал на собравшихся кейпов, большинство которых переговаривалось между собой, — лишь трое или четверо из нас способны сражаться с Левиафаном в ближнем бою любой существенный промежуток времени. Остальные — весьма подвижные Стрелки, которые будут, в лучшем случае, действовать в качестве кратковременного отвлечения. — Колин развернулся, чтобы полностью обернуться лицом к новому герою, его голос был настолько серьёзен, насколько он был способен изобразить. — Если мы продержимся больше минуты без потерь, я буду поражён. Если мы продержимся больше, чем пять минут, в общем, это будет чудом. Мы здесь, чтобы купить драгоценные несколько секунд, чтобы настоящая линия обороны скоординировалась. Опасность здесь очень реальна.

Довод Колина оказался подчёркнут треском грома, и плотная завеса дождя начала спадать, обрушиваясь вниз с чёрного неба волнами, которые практически затеняли поле видимости. Он взглянул на небо на мгновение, затем обратно на девушку и моргнул в шоке, когда дождь, казалось, соскользнул с самого воздуха вокруг неё.

— Он почти здесь, — произнесла Катализатор, её голос почти заглушил рёв дождя. — Я могу ощутить его. Словно маяк, сверкающий во тьме… — девушка замолчала, уставившись в сторону океана.

Колин был немного обеспокоен.

Его беспокойство удвоилось, когда здание завибрировало под ним, сейсмическое событие, которое, как предупредила его броня, возникло позади него. Он развернулся, сканируя в поисках угрозы. Его сенсоры лишь едва успели подхватить струю пыли в дожде, когда настойчивый голос Дракон раздался из его браслета:

— Внимание всем кейпам, медицинские палатки атакованы. Перемирие активно, защитите наших медиков.

— Александрия отвечает, — голос женщины, наполненный яростью, ответил запросу Дракон. Отдалённый за хлопком разрушения звукового барьера последовал эпохальный рёв, и здание затряслось под ногами Колина.

Катализатор шагнула рядом с ним, её лицо искривилось в оскале. Её взгляд на мгновение переместился на него, прежде чем она потребовала:

— Что за чертовщина там происходит?

Позади неё Колин увидел разразившуюся спорами Новую Волну, Слава неистово жестикулировала в сторону палаток, в то время как Брандиш обернула свою руку о руку своей дочери.

— Я не уверен, но это худшее время для кого-то, чтобы нарушить Перемирие, — ответил Колин.

— Скитальцы? Серьёзно?

Колин взглянул в сторону Катализатор в замешательстве, затем ощутил себя очень неловко, когда заметил маленький передатчик, встроенный в её маску. Было очевидно, что она общалась с одним из членов своей команды, а не с ним.

— Ох. Ну, конечно, это чёртов Толкач. Чёрт. Мне следовало схватить того идиота недели назад, если только для предотвращения подобной глупости.

— Толкач атакует медицинские палатки? — Колин не мог не перебить с недоверием. Мужчина был безбашенным, это было всегда очевидно, но чтобы нарушить Перемирие…

Катализатор развернулась к нему, всё ещё хмурясь:

— Толкач атаковал Скитальцев, вывел из себя одного из их членов, затем проехал танком по медицинским палаткам с разозлённым кейпом-монстром на буксире.

Земля вздрогнула вновь, и сенсоры Колина приняли крики на расстоянии.

— Все кейпы, не назначенные в переднюю команду, нам требуется помощь. Все кейпы, пожалуйста... ВОЛНА ПРИШЛА!

Колин развернулся в сторону побережья, автоматически раскрывая алебарду практикованными движениями. Море поднялось на расстоянии, возвышавшаяся стена воды, стекавшая прямо на берег. Фигура ехала на гребне, массивный, подобный рептилии кошмар: Левиафан. Вода прошлась через здания, измельчая бетон, и кирпич, и сталь, оставляя разрушение на своём пути и направляясь прямо к собравшимся защитникам.

Это являлось худшей возможной ситуацией, худшим возможным временем для сражения. Кейпы вокруг него были отвлечены, волновались о своих союзниках. Как Панацея, так и Отила находились на задней линии, так что их отвлечение являлось практически понятным, но в битве с Губителем любая потеря концентрации являлась потенциально фатальной. Если он не сможет вывести их вовремя, если они не поднимутся выше, если волна ударит их, пока они отвлечены и не подготовлены...

А затем Катализатор шагнула вперёд, её нахмуренное выражение лица скривилось в раздражённую гримасу.

— У меня нет времени на твоё дерьмо, — пробормотала она, её голос потерялся в колотившем дожде, но значение было понятно программе чтения по губам Колина. Она сделала резкий жест, взмах рукой в сторону волны, на которую другие кейпы лишь только реагировали.

Результат отличался от всего, что Колин когда-либо видел ранее. Волна просто умерла, обрушиваясь в себя, теряя весь импульс мгновенно. Возвышавшаяся фигура Левиафана, казалось, зашаталась в шоке, когда вода под ним уступила, и он свалился на землю. Дорога разрушилась там, где он упал, неуклюжее падение на лицо, что длилось лишь мгновение. Губитель вскочил на ноги, двигаясь с невозможной скоростью, и сократил дистанцию в мгновение. У Колина имелось как раз достаточно времени, чтобы подумать «он не должен двигаться так быстро», прежде чем Левиафан прорвался через низ здания. Крыша вздрогнула, сбивая с ног Фенью и Менью. Новая Волна поднялась в воздух, как один, в то время как Бесстрашный схватил Скорость одной рукой и Наручника другой, прежде чем присоединиться к остальным в небе.

Колин выстрелил крюком в сторону ближайшего здания и потянулся к Катализатор, но девушка уходила от него, казалось, не затронутая опасностью и, ну, физикой ситуации. Крыша продолжила опускаться, и Колин спрыгнул, отправляя себя в безопасность. Время, казалось, замедлилось для него, когда он развернулся, оценивая ситуацию с практикованной лёгкостью.

Туша Левиафана прорисовалась над падавшей крышей, уже ударяя по оставшимся кейпам. Чистота отчаянно тянулась к близнецам, Фенье и Менье, а те инстинктивно увеличивались в размере. Катализатор стояла в стороне, её ноги приклеены к крыше, а лицо направлено в сторону Губителя.

Мгновение завершилось, и хвост Левиафана прошёл сквозь близнецов, расплёскивая их тела по разрушенной крыше. Чистота закричала и испустила большие лучи света в монстра перед ней. Это не было её первым сражением с Губителем. Колин видел эффекты от атак Чистоты, жестокие долбящие выстрелы, что поражали даже Бегемота.

Левиафан даже не вздрогнул.

Массивный кулак обрушился на Катализатор, безжалостный, неостановимый удар молотом, что дал бы даже Александрии паузу. Не было времени на предупреждение, не было времени, чтобы перехватить удар, Колин мог лишь наблюдать, как молодая героиня поднимала руку, чтобы встретить удар Левиафана.

Две силы столкнулись, неостановимая сила встретилась со стеной папье-маше, и тем не менее стена держала твёрдо. Кулак Губителя, вполовину размера тела Катализатор, висел подвешенным в воздухе над героиней. Сам Левиафан, казалось, сделал паузу в замешательстве, и Катализатор ухмыльнулась, когда её рука продолжила свой путь, устремляясь вперёд и погружаясь внутрь руки Левиафана. Губитель отступил назад в... это, пожалуй, не мог быть страх?.. и Катализатор отдалилась с триумфальным криком. Рука Левиафана скривилась, размылась, будто зрение Колина испортилось, затем сбросилась со вспышкой света и свистом от смещённого воздуха.

Губитель отшатнулся назад, обнажая чёрную, скелетную конечность, неподвижную со стороны.

Колину пришло в голову, что, возможно, девушка заслуживала свою уверенность.

— Вам всем нужно вернуться к месту сбора, — голос Катализатор прогудел в ухе Колина, чистый, словно солнечный день. Он мог сказать по реакциям кейпов-товарищей, что они тоже могли слышать её. Она продолжила, её губы недвижимы. — Мои товарищи по команде говорят, что бой проходит тяжело. Возвращайтесь туда и помогите.

Она сошла с крыши, и та рухнула, по-видимому, удерживаемая на месте лишь её волей. Катализатор стояла спокойно на полу из воздуха, встречая разрушавшего города монстра, который практически съёжился в её присутствии.

— Идите, — указала она безапелляционно на собравшихся кейпов и нацелила взгляд на Левиафана.

— Это не продлится долго.