Тюрьма из Стекла (джен)

— Давайте начнём с того, что знаем, — со щелчком Ребекка включила проектор. Зернистое изображение двух подростков, сделанное во время пробежки, появилось на стене перед ней. Она развернулась к своим коллегам, остальным членам Котла, и указала на высокую девушку в кадре.

— Тейлор Эберт, кейповское имя Шелкопряд, ориентировочно оценена как Властелин 5. Контролирует насекомых. Её первое появление произошло в ночь разгона Империи Восемьдесят Восемь после того, как Страж Броктон-Бей был убит. Она захватила кейпа Империи и дюжину членов банды. Затем она встретилась со Скоростью, который описал её как, и я цитирую, «социально неловкого подростка, скрещенного со стаей саранчи». Это изображение, — Ребекка указала в сторону проекции, — было вытащено из камеры безопасности вдоль Набережной Броктон-Бей. Оно было снято практически два месяца назад.

— Меньше двадцати четырёх часов, и мы нарушаем Перемирие, Ребекка? Ради Властелина 5? — прервал Дэвид. Его капюшон был снят, обнажая скептическое лицо и поднятую бровь.

— Справедливый вопрос, — признала Ребекка. Она сделала паузу на мгновение, раздумывая, как лучше выразить свой ответ.

— Изображение взято после запуска очень простой программы распознавания лиц через активы Котла. Я не искала мисс Эберт на тот момент, но я почувствовала, что это необходимо, расследовать её, увидев её бегового партнёра. Было не сложно сопоставить факты.

Дэвид нахмурился, но, казалось, смягчился.

— Как я уже говорила, — продолжила Ребекка, — она Шелкопряд, член Авангарда, о которой, я уверена, вы все слышали к этому моменту, — кивки по комнате, хорошо. — Теперь, её компаньонка, очевидно, Катализатор.

Ребекка подняла два пальца, прикрывая глаза низкой девушки в видимости маски:

— Совершенно очевидно, что она фактически не прилагает никаких усилий для сокрытия своей личности. Из-за невежества или высокомерия, я не знаю. Синие пряди в её волосах особенно заметны, — она опустила руку. — Говоря об этом, вполне возможно, что это не её настоящее лицо. Мы знаем, что она способна изменять физические черты других, и мы не имеем и понятия, имеет ли она ограничение Мантона каким-нибудь образом. Это бы определённо объяснило, почему мы не обнаружили никаких записей о её существовании до сих пор.

Глубокий вдох, скрыть своё раздражение от неудачи, продолжить.

— Катализатор условно оценивается как Эпицентр 12, Стрелок 9. Теперь, поскольку Контесса утверждает, — Ребекка взглянула в сторону носившей фетровую шляпу женщины, — что не имеет никакого отношения к внезапной потере силы Ноэль Майнхард, нам следует, безопасности ради, предположить, что Катализатор сделала что-то, когда удаляла дополнительную плоть мисс Майнхард. С учётом этого, я добавлю рейтинг Козыря к её файлу, как только смогу найти способ оправдать это. Я не верю, что обнародование этого аспекта способностей Катализатор поможет кому-нибудь, и Александрия сильно намекала агентам СКП, наблюдавшим за мисс Майнхард, что её клонирование функционирует лишь после того, как она поглотит достаточно биомассы и вырастет до определённого размера.

— Согласен, — немедленно сказал Дэвид. — Если выяснится, что Катализатор может навсегда удалять силы, её будет преследовать любое правительство на планете. Ух, скажу даже больше. Они увидят это идеальным способом разобраться с преступниками-паралюдьми.

— Да, ну, они не ошибутся, — прервал бесстрастный голос Счетовода. — Если девушка способна удалять силы, она идеальный кандидат для обеспечения правопорядка.

— Эта девушка убила Губителя. Эта девушка одновременно чрезмерно неуважительна к власти и совершенно не сотрудничает с прессой, — напомнила ему Ребекка. — Огромная сила и огромное эго не являются хорошей комбинацией для Протектората.

Она проигнорировала ухмылку, что он направил в её сторону.

— Как СКП и Протекторат справляются с ситуацией с Губителем? — спросила Доктор Мать, отвлекая растущее раздражение Ребекки.

— Мораль высока, — уступила Ребекка. — В то время как многие, большинство, в организации разочарованы, что мы не имели почти никакого отношения к смерти Левиафана, это всё ещё видится как знак надежды. Однако исчезновение Катализатор мало чем помогло.

— Людям требуется видеть своих героев, — произнесла Доктор Мать с кивком.

— Безусловно, — сухо ответила Ребекка.

— Имея это в виду, — добавил Дэвид, — я бы хотел включить Катализатор в Котёл. Медленно.

Ребекка вытаращилась на него и спросила:

— Дэвид, какая часть нашего с ней общения заставила тебя считать, что это хорошая идея?

— Та часть, где она подросток, которая только что убила Губителя и нуждается в руководстве. Том руководстве, которое, мне бы хотелось, имели мы, когда только начинали. Она примерно того возраста, в котором была ты, когда только начинала, Ребекка.

— Я не припоминаю, что была столь же враждебной.

— У тебя имелся наставник, — Дэвид указал в сторону Доктора Мать. — Возможно, ей он требуется тоже?

— Ребекка, я удивлена, что ты так против этого, — прервала Доктор Мать. — Катализатор будет отличным активом для нас, если она сможет быть завербована успешно. И политически, и в финальной битве против сущности.

— Мне всё равно, что ты хочешь быть ей наставником, — ответила Ребекка, — но мы не знаем ничего о ней. У нас не имеется истории на неё, мы не знаем её привычек, или её мотивов, или её желаний. Мы всегда полностью проверяли новых членов. Введение её полностью в нашу организацию теперь, прежде чем угроза Сына видима и неизбежна, может провалиться феерически.

— Чего Ребекка не упоминает, — заговорила, наконец, Контесса, — это что она попросила меня помочь посмотреть данные на Катализатор, и я не смогла добиться успеха.

Все развернулись в её сторону.

— Она слепое пятно? — спросил Дэвид, почти с нетерпением.

Контесса отмахнулась от него, покачав головой.

— Я могу увидеть путь, чтобы убедить её помочь в следующем сражении с Губителем. Я могу увидеть путь, чтобы постучать в её входную дверь. Я могу увидеть путь, чтобы подтолкнуть её в сторону разрушения нескольких различных банд.

Она сделала паузу, нахмурившись.

— Я не могу увидеть путь, чтобы убить её. Я не могу увидеть путь, чтобы убедить её бросить свою команду, как и заставить её команду бросить её. Я… подозреваю, что это те вещи, которых невозможно для меня достигнуть, что беспокоит само по себе. Точно также, я не могу увидеть путь, чтобы узнать прошлое Катализатор. Она каким-то образом стёрла его настолько тщательно, что способов его нахождения более не существует.

Группа молчала несколько секунд. Ребекка не осознавала, что отказ Контессы помочь на самом деле являлся провалом помочь.

— Ну, это лишь... — начала Ребекка.

— Контесса, существует ли путь рекрутировать Катализатор в Котёл? — вмешался Дэвид.

Та фыркнула и поправила шляпу.

— Один шаг. Взять любого, кроме Александрии, посетить «Сварку Редмонда» в Броктон-Бей, сразу после этой встречи, и попросить её.

Ребекка задумалась, смогла бы она выбить самодовольство с лица Дэвида, если двинется достаточно быстро. Сомнительно. Она решила указать на очевидное, говоря:

— Этот путь не упоминает верность.

— Я не могу увидеть путь по обеспечению её верности Котлу превыше всего остального, однако предыдущие пути предполагали, что она фанатически верна своей команде, так что это едва удивительно. Просто «верность» слишком неопределённая концепция для построения вокруг неё пути.

— Достаточно, — определила Доктор Мать. — Давайте отложим эту дискуссию, пока не узнаем о ней больше. Дэвид, ты можешь мягко ей намекнуть. Не говори ничего о наших целях или происхождении. Посмотри, сможешь ли ты раскрыть всю полноту её способностей, особенно то, как именно она сумела победить Левиафана. Подай это как тренировку для элитных героев, как мы обсуждали в прошлом. Мы приведём её глубже, покажись она готовой к принятию, — она взглянула в сторону Ребекки с ожиданием.

— Я… могу жить с этим, — неохотно согласилась Ребекка. — Взамен, я бы хотела разрешение воспользоваться ресурсами Котла на моём проекте с клонами Панацеи.

— Ты хочешь использовать мои деньги для финансирования своей безумной науки? — спросил Счетовод, вкладывая внушительное количество недоверия в свой тусклый тон. — Я не осознавал, что ты хотела, чтобы наша армия кейпов была сумасшедшей. Как совершенно клишировано. Я уверен, не случится ничего ужасного.

— Это не больше безумная наука, чем флаконы, — холодно ответила Ребекка.

— Флаконы неодушевлённые объекты, выданные людям, которых мы обширно исследовали, — Счетовод почесал подбородок в насмешливом раздумье. — Что ты там говорила? История, привычки, мотивы, мечты?

— Мне не требуются деньги, только активы, чтобы протестировать пределы… мы зовём их Коллективный Разум, — объяснила Ребекка с разочарованием. — Каждый эксперимент будет проделан за границами, в изоляции, и лишь со Случаями-53, которые не смогли проявить силы.

— Чтобы не пропадало? — задумался Счетовод. — Ну, полагаю, если они не выполняют ничего полезного в любом случае… — он взглянул в сторону Доктора Мать и пожал плечами. — Я не возражаю против этого, пока будут приниматься меры предосторожности. Мы сможем поговорить позже о фактической реализации.

Доктор Мать кивнула, и Ребекка победно улыбнулась.

— Очень хорошо, теперь, когда всё это решено, нам следует пересмотреть наши планы для Броктона. Я только что завершила очень неприятный разговор с директором ВСВ, где…