Тюрьма из Стекла (джен)

Омаха стала странным опытом для Колина. В то время как город был достаточно большим, так что его перемещение могло быть убедительно продано как продвижение по службе публике, рейтинг парачеловеческих преступлений тут составлял крупицу такового в Броктон-Бей. Каким-то поворотом удачи или судьбы, но в городе просто не было много действовавших кейпов. Банды не управлялись кейпами, как кейпы и не были вовлечены в большинство жестоких преступлений. Какие бы жалкие злодеи ни находились поблизости, те застряли почти исключительно на грабежах и жалком вандализме. Город поддерживал эту наполовину мирную ситуацию годами, что означало, что местный Протекторат являлся одновременно маленьким и неопытным. Поскольку местоположение являлось и безопасным, и свободным от стресса, то Омаха была идеальным местом для тех членов Протектората, которым требовалась тренировка, для тех, кто нуждался в перерыве, и для тех, кому требовалось исчезнуть из центра внимания. Колин относился к последним. Здесь не будет никаких возможностей спасти его ситуацию, как и не будет достаточно больших бедствий, чтобы сильнее его очернить. Омаха являлся, в очень реальном смысле, концом пути для Оружейника.

Подобная ситуация была не оптимальной, но, к счастью, не непреодолимой. Колин в любом случае не возражал против перерыва. Ему требовалось время на себя, на технарство, на установление своих неудач и самосовершенствование. Его бюджет на технарство — сейчас определённо ниже, чем ранее — не был полностью обнулён до костей. Его техника всё ещё пользовалась огромной ценностью в Протекторате, а программное обеспечение для прогнозирования Губителей, над которым он работал с Дракон, станет революционным. Более того, его нанотехнология была наполнена до краёв нераскрытым потенциалом и готова к развитию. На данный момент Колин был доволен.

Он допустил много ошибок в Броктон-Бей, но большинство из них состояло в общей неспособности общаться. Это являлось, Колин с готовностью бы признал, давней слабостью. Многие находили его прямые манеры раздражающими на личном уровне, а потому очень мало с кем он бы ощущал себя комфортно, отправляясь за советом. Возможно, расскажи он о проблемах Призрачного Сталкера — Софии — в деталях Ханне, возможно, если бы кто-то, кому он доверял, сказал ему, что сходства, что он видел между собой и злой девушкой, являлись выдуманными или преувеличенными, то он, возможно, сделал бы что-нибудь, чтобы обуздать её тёмные импульсы.

Но было бесполезно обдумывать подобные сценарии. Что произошло, то произошло. Он сделает выводы и двинется вперёд. Суть была проста, Колину требовалось попытаться связаться со своими коллегами и подчинёнными. Его назначение оказалось в этом плане довольно удачным.

Протекторат Омахи был маленьким, и местная программа Стражей не отличалась. Было два члена Протектората, три, считая Колина, и трое Стражей. Это не являлось необычными цифрами, а потому существовала давняя традиция прямого наставничества в Протекторате Омахи.

Идея была простой. Вместо того, чтобы несколько изменять расписание, что использовалось в Броктон-Бей, каждый Страж являлся учеником члена Протектората. Страж будет взаимодействовать каждый день со своим наставником, тренироваться со своим наставником и изредка патрулировать со своим наставником. Колин обнаружил саму идею немного смехотворной. Лишь по счастливой случайности там никогда не было больше Стражей, чем членов Протектората, во всей истории традиции. Тем не менее, это эффективно заставило Колина тратить больше времени вне своей зоны комфорта.

Его зоной комфорта была его лаборатория, где он на данный момент уютно устроился по локоть в глубине внутренней части своей брони.

— Я всё же считаю, что это немного слишком, Колин, — произнесла Дракон, её тон совпадал со скептическим выражением лица, показывавшемся на центральном мониторе Колина.

— Глупости, Дракон, — рассеяно ответил Колин, присоединяя генератор нано-шипов к спине брони. В сочетании с кусками, уже прикреплёнными к наручникам и щиткам на голенях, его полностью собранный костюм будет способен создать смертоносную технику при каждом использовании. Сама идея была вдохновлена действиями Катализатор во время сражения с Левиафаном. Крошечная, худенькая девушка круто остановила удар Губителя каким-то невидимым барьером, и тот момент удивления забрал руку Левиафана. У Колина не имелось нерушимого силового поля, но у него точно имелось поле дезинтеграции, и шары, чтобы прикрыть себя. Он не мог остановить атаку врага, но он мог заставить их пожалеть об этом.

— Это не увидит частого применения, знаешь, — упрекнула Дракон, закатывая глаза. Её лицо прервало движение на полпути, остановившись на точке как раз за плечом Колина. Дракон широко улыбнулась. — Доброе утро, Мелоди, — произнесла она.

— Привет, мисс Дракон! — ответил весёлый голос.

Колин посмотрел на свой экран и развернулся. Девушка-подросток стояла у входа в лабораторию. Она была одета в подходивший по фигуре чёрный костюм, идеально облегавший её тело. Костюм доходил до шеи, где соединялся с маской на всё лицо, которая на данный момент была сжата в её руке. Костюм содержал бронированные вставки вокруг основных органов и кровеносных сосудов и толстые слои набивки в других местах. Поверх костюма находился тёмно-синий нагрудник, вместе с усиленными рукавицами и наголенными щитками.

Этой девушкой была Мелоди Каллахан, Страж, известная как Затишье, и ученица Колина. На первый взгляд её сила являлась безобидной. Она могла создавать поглощающее звук поле, которое медленно росло в размере со временем. Поле сосредотачивалось на ней, всегда проецировалось в идеальном кругу и делало всё внутри совершенно безмолвным. Звук не мог ни войти, ни выйти. Способность имела свои применения — стелс являлся практически обыденным для неё — но в бою была довольно ограничена. Мелоди, являясь одновременно очень спортивной и героически настроенной, была не впечатлена рейтингом Эпицентр 2, назначенным ей СКП. К счастью, её сила имела второй компонент. Пока её поле было активно, она была идеально оповещена о каждом возможном звуке внутри него, и имела рефлексы, чтобы действовать соответственно информации. Это чувство было достаточно точным, чтобы определить местоположения, основываясь на сердцебиениях, и являлось той причиной, по которой Колин действительно наслаждался мыслью об обучении девушки. Использование по-видимому слабой силы, чтобы превзойти сильных противников, являлось чем-то вроде его специальности, и передача его навыков являлась эффективным для него способом очиститься от части позора, что он нёс.

— Я рад видеть тебя пробуждённой так рано, За... Мелоди, — поприветствовал Колин. Когда они впервые были поставлены в пару неделю назад, он дал подростку открытый доступ к своей лаборатории как непродуманную попытку прорваться через свою изначальную неловкость. Это оказалось ошибкой. Мелоди являлась, среди всего прочего, чрезвычайно любознательной. Она тратила почти всё своё свободное время, приставая к Колину с вопросами о его проектах и умоляя его о тренировке.

Оружейник являлся опозоренным членом Протектората, чьё невнимание привело к убийству Стража и чья ошибка вызвала сотни миллионов долларов имущественного ущерба. Омаха не осознала этот посыл. Население в целом, казалось, откровенно почитало за честь принимать героя его (бывшего) калибра. Объективно, это было немного нереально, встречаться с людьми, которые всё ещё равнялись на него, и Мелоди находилась на вершине списка. Это сделало постоянную назойливость лишь немного приятной.

— Вы уже закончили свою электромухобойку, сэр? — спросил подросток, подпрыгивая к его верстаку и тщательно изучая беспорядок. Её лицо сморщилось в замешательстве.

— Это вон то, — указал Колин со вздохом. Голова Мелоди наклонилась в знак признательности, и она всмотрелась в его творение на несколько мгновений.

— Она уродливая, — заявил сорванец, награждая Колина повелительным кивком, будто её мнение было важно.

— Она предназначена для того, чтобы разрывать молекулярные связи, Мелоди; ей не требуется выглядеть хорошо, — холодно ответил Колин. Она была уродливой, но это было не важно. Проекции были тускло-красными и выглядели немного похоже на ржавые солнечные панели, но достойная работа с краской смогла бы исправить это. Проблемы на будущее.

— Ох! Мисс Дракон, вы видели последние новости из Броктон-Бей? — спросила Мелоди, отходя от Колина. Она развернулась в сторону лица Дракон, но он мог заметить, как её взгляд скользил по нему. Он не ухватил наживку. Броктон-Бей более не являлся его хлопотами.

— Я видела их, — подтвердила Дракон, а Колин вернулся на своё рабочее место. Винты нуждались в затягивании. — Я ещё не говорила Оружейнику, он был довольно занят всю ночь, и мне не хотелось беспокоить его концентрацию, — может быть, если он продолжит игнорировать пару, они забудут, что он здесь.

— Авангард явно знает, как делать заявление, — произнесла Мелоди с мечтательным вздохом. — Если бы только я знала кого-то, у кого бы имелось живое видео о том, как Катализатор надирает задницу, я бы могла умереть счастливой, — локоть втыкался в плечо Колина, многократно.

Толчок, толчок.

Он игнорировал это. Его запись битвы с Левиафаном была конфискована самим Легендой, и, в то время как у Колина действительно имелись резервные копии, он бы не стал рисковать тем, что Мелоди похвастается своим друзьям и засадит сама себя в проблемы. Впрочем, ему было немного любопытно то, какую невозможную штуку проделала Катализатор теперь. К несчастью, его непосредственное любопытство было смягчено знанием того, что Мелоди попытается обменять свою информацию на дополнительное время тренировок, а Дракон, предательница, скорее всего поможет ей. Молодая девушка была никем иным, как акселераткой, а самосовершенствование, казалось, являлось для неё одержимостью.

Старый Оружейник забросил бы её в строгий режим обучения и похвалил бы её стремление. Новый Колин был обеспокоен тем, что она пыталась доказать что-то и станет искать сражений, как только получит тренировку, которую хотела. Город был безопасен лишь в сравнении с Броктон-Бей. Люди всё ещё умирали каждый день, и пуля могла убить Затишье столь же легко, как и любого другого.

Он ещё не нашёл счастливую середину относительно её тренировок, но было всё ещё рано. Он не повторит своих старых ошибок. Он решил завоевать доверие девушки, со временем. Если у неё имелась проблема, он будет там для неё. На данный момент, впрочем, немного дополнительных тренировок не могло навредить. В любом случае, он кое-что подготовил.

С этими мыслями он опустил гаечный ключ со вздохом и развернулся в сторону своего Стража.

— Что сделала Катализатор на этот раз? — спросил он. Дракон выглядела удивительно довольной.

— Не-а, — ответила Мелоди, помахивая пальцем. — Ничего в жизни не бесплатно, что я...

— Я дам тебе упражнение по тренировке силы, чтобы занять тебя, пока я на патруле, и ты можешь пользоваться моей лабораторией на дежурстве, — прервал Колин, игнорируя фырканье Дракон.

— По рукам! — объявила Мелоди, торжественно протягивая руку для пожатия.

Колин ощутил, как его терпение начало заканчиваться во время навязанного рукопожатия.

— Авангард уложили Зубов прошлой ночью! — выпалила девушка, как только он убрал руку. — Сорок членов банды и четыре их кейпа! Уложили их всех вот так! — Она подчёркнуто хлопнула в ладоши.

Зубы были в Броктон-Бей? Идиоты.

— Я не удивлён тем результатом, поскольку видел сражение Катализатор, — спокойно сказал Колин.

— Дело в том, — ответила Мелоди, практически вибрируя на месте, — это не Катализатор, кто уложила их. Это была Шелкопряд! ПЛО утверждает, что она атаковала их каждым жуком в городе! Там имеются все те изображения со всего города, с огромными роями, двигавшимися в ту сторону, где укрылись Зубы, — она замерла на мгновение в мыслях. — Ох, вау. Теперь, когда я думаю об этом, это действительно ужасный способ, чтобы оказаться побеждённым. Думаю, я бы предпочла быть избитой, чем покрытой жуками.

— Шелкопряд? Серьёзно? — Он взглянул в сторону Дракон за подтверждением, и та кивнула. Колин откинулся в своём сидении, размышляя. — Я не встречал Шелкопряд лично, впрочем, по нашим отчётам она указывалась в качестве слабого Властелина. Кажется, захват единственного кейпа, который она провела ранее, это Виктора из Империи Восемьдесят Восемь, — Колин взглянул в сторону Мелоди. — То ещё заявление она только что сделала. Что о Мясник XIV?

— Ох! Катализатор разобралась с ней, — Мелоди улыбнулась немного маниакально. — По-видимому, она запихнула Мясник в зону замороженного времени. Поскольку в Броктон-Бей вы, ребят, имеете те лежащими повсюду.

— Ну, в этом случае, да, — признал Колин. — Впрочем это не столь бредово, как это звучит. Видишь ли, там имелся этот технарь, специализировавшийся в бомбах… — он замолчал. — Это звучит не лучше, верно?

— Ни чуточки, — счастливо прощебетала Мелоди.

Где-то под кучей металлолома прозвенел сигнал. Пришло время Колину патрулировать. Спасибо, Господи. Он резко встал и одарил Мелоди вежливой улыбкой.

— Ну, пришло время для моего патруля. Я уйду на три часа. Пока меня не будет, я ожидаю, что ты будешь уважать моё рабочее место и не разбросаешь моё оборудование.

— Я не буду возиться с вашими вещами, если вы дадите мне что-нибудь получше для занятия, — съязвила она в ответ.

— Я спрятал несколько устройств в этой комнате, которые имитируют звук чьих-то сокращающихся мышц, — ответил Колин, одаривая свою ученицу полным весом своего внимания. — То есть, едва какой-либо звук вообще. Они будут запускаться в случайных интервалах на случайные периоды времени. Ты найдёшь их все ко времени моего возвращения, — он прокрутил свои слова на мгновение в мыслях, затем добавил: — Ты не расширишь своё поле за пределы моей лаборатории. Нам не нужен очередной случай с рыбным блюдом.

Мелоди покраснела, переключаясь между смущением и ликованием, затем решила поразить Колина радостным криком, за которым последовало объятие. Дракон сияла на заднем плане, махая ему на прощание.

— Я присмотрю за всем здесь, Колин. Безопасного патруля, — тепло произнесла она.

Колин снял с себя подростка и одарил неловким кивком.

— Правильно, я просто, — он обошёл вокруг неё и схватил броню, — заберу это и двинусь дальше. Удачи, — ещё один зажатый кивок на дорогу, поскольку почему бы, чёрт возьми, и нет, и он поспешил из лаборатории на полном ходу.

Пока он направлялся к мотоциклу, Колин раздумывал, не было бы лучше просто выйти на пенсию с позором. Наверняка бы это было легче, чем иметь дело с приставучей фанаткой-подростком?