Тюрьма из Стекла (джен)

Тейлор дрожала на холодном утреннем воздухе: внезапное изменение температуры застало её врасплох, когда она покинула тёплый дом. Сегодня будет первый раз за… больше чем год, наверное, когда она встретится с кем-то на выходных. Она была одновременно взволнованна и напугана, особенно после того, как Джая упомянула, что приведёт с собой друга. Тейлор не слишком гордилась тем, что признавала свои социальные недостатки; на самом деле, те почти постоянно угнетали её, и она горячо надеялась, что не сядет в лужу перед Джаей.

Ситуация была чуть более терпимой, учитывая личность девушки, о которой шла речь. Тейлор сложно было представить Джаю, чувствующую что-нибудь, кроме направленного откровенного злорадства. И даже если Тейлор будет действовать словно последняя дурында, то вряд ли получит какой-нибудь негатив, кроме общего веселья. Это было утешительно, в некотором смысле: знать, что подруга была счастлива нежно поиздеваться над вами, вне зависимости от того, что вы сделали.

Впрочем, это не включало нового знакомства.

Это не могло быть настолько ужасным, утешала себя Тейлор. Любой друг Джаи должен был иметь достаточно высокую терпимость к… странности, что та вносила во всё, что делала. Их стандарты дружбы не могли быть такими высокими. К тому же, Тейлор обнаружила идею завести новых друзей странно приятной.

Это не было чем-то, что она рассматривала бы месяц тому назад. Даже сейчас она ощущала слабую вину за то, что не фокусировалась на своей работе героя. Ей следовало практиковаться в своих силах, а не терять время в торговом центре, но приятную дрожь, что она ощутила, когда Джая пригласила её этим утром, невозможно было отрицать.

В конце концов, здорово было выбраться погулять, решила Тейлор. Быть героем, защищать людей — это всё было её обязанностью в качестве кейпа, её ответственностью; но она тоже могла немного повеселиться, правильно? Даже герои берут перерывы… наверное.

И она упорно работала в эту прошедшую неделю. Джая была занята, так что у Тейлор не было никого, кроме себя, чтобы подталкивать её, чтобы заставлять её разрушать свои пределы, словно хрупкие вещи, которыми те и являлись. Это было положительным опытом, осознать, что ей не требовалась помощь другой девушки, чтобы исполнить свои мечты, но не тем, который бы она хотела повторить.

Тренировка оказалась очень одинокой. Тейлор не осознавала, насколько привычной она стала к присутствию Джаи, пока не пробежалась одна. Никакого праздного разговора, никаких словесных обвинений, никаких странных отсылок на вещи, которые никогда не происходили. Никаких одобрительных улыбок или нежных поправок к её форме.

Некоторые вещи всегда были лучше с друзьями на вашей стороне.

Так что, когда тот друг захотел провести с ней время, как могла Тейлор сказать что-нибудь, кроме «да»?

Тейлор выдохнула — медленно, спокойно, и позволила волнениям улететь с ветром. Они вернутся к ней обратно, в конце концов, они всегда возвращаются, но пульсирующее счастье в её груди отгонит их, пока она снова не окажется одна.

* * *

Автобусы Броктон-Бей были повсеместно ветхими. Они скрипели, и стонали, и тряслись, словно артритные старикашки, готовившиеся к олимпийским играм. Поездка на них являлась, наверное, наиболее небезопасной вещью, которой занималась Тейлор ежедневно, а она ходила в школу с двумя девчонками, которые почти убили её. Впрочем, выполняли свою работу, смелыми, умиравшими штуковинами, которыми являлись, и довезли её до торгового центра одним куском.

Джая развалилась у входа, небрежно облокотившись об общественную собственность, не зная забот. Это девушка рядом с ней, что заставила Тейлор сделать паузу. На мгновение, только мгновение, Тейлор подумала, что та девушка — это Эмма. Солнце подсвечивало волосы той как раз под правильным углом, чтобы заставить те сверкать красным, и сердце Тейлор сжалось. Нежеланные мысли закрутились у неё в голове, что всё это было каким-то тщательно продуманным розыгрышем, планом, чтобы дать ей надежду снова, только чтобы раздавить ту самым жестоким способом. Затем Джая посмотрела в её сторону и воодушевлённо помахала, и паранойя Тейлор сгорела в блеске улыбки старшей девушки. Мгновение прошло, и Тейлор заметила, что другая девушка являлась, на самом деле, блондинкой. К счастью.

Тейлор улыбнулась, подходя к паре и принимая объятие от своего друга. Джая притянула блондинку и представила её, словно приз:

— Тейлор, это Лиза, — произнесла она с гордостью, словно выиграла ту на карнавале. — Я встретила её лишь на этой неделе, но у меня такое чувство, что вы двое будете отличными друзьями!

Лиза посмотрела на Джаю с подозрением, затем, казалось, моргнула в удивлении, и обернулась к Тейлор с улыбкой.

Тейлор изучила эту новую девушку, которая, на самом деле, и вовсе не была похожа на Эмму. Она была выше Джаи, впрочем, всё ещё ниже Тейлор, с милыми веснушками и зелёными глазами цвета бутылочного стекла. Хорошенькая, верила Тейлор, было подходящим словом для описания Лизы, но её улыбка казалась искренней, и отсутствовало бессердечное превосходство, которое она привыкла ассоциировать с естественными красавицами. Тейлор протянула ей руку:

— Тейлор Эберт, — сказала она, гордо не спотыкаясь на своём собственном имени. Лиза решила вместо этого её обнять, и Тейлор поймала довольный взгляд на лице Джаи.

— Я Лиза Уилбурн, здорово наконец встретиться с тобой, — сказала Лиза, отстраняясь. — Джая никогда не затыкалась о тебе.

— Т-так, ух, чем мы планировали заняться сегодня? — запнулась Тейлор, неловко признательная за физический контакт.

— Ну, для начала, я покупаю тебе новую одежду, — ответила Джая, критически осматривая одежду Тейлор.

Тейлор слегка сжалась, осматривая себя. Она привыкла носить мешковатую, неприглядную одежду, пока находилась в школе, и её гардероб, закономерно, подстроился. Не помогало то, что всё, что бы хорошее она ни надевала в школу, быстро разрушалось Эммой или Софией, обычно пачкавшими ту чем-то ужасным. Тем не менее, до тех пор, пока она держала это дома и носила лишь со своим другом, она могла…

Подождите.

— Что ты имеешь в виду, ты покупаешь мне новую одежду? Я не могу позволить этого! У меня достаточно денег, чтобы купить себе кое-что, — Тейлор не могла, не погружаясь в свой геройский фонд, но она не собиралась позволить другим людям покупать себе одежду, будто она являлась каким-то объектом благотворительности.

Джая, как обычно, проигнорировала её жалобы фырканьем:

— Не припоминаю, что давала тебе выбор. Это мои деньги, я буду делать с ними всё, что хочу. К тому же, — она толкнула плечом Лизу, явно счастливая, — я недавно получила в наследство немного денег. Я плачу за тебя, смирись.

Тейлор несчастливо заворчала, но не стала спорить. Было бессмысленно спорить с Джаей, как только та что-то для себя решала, Тейлор выучила это в первую же неделю. К тому же, было приятно иметь кого-то, желавшего купить ей вещи. Хотя… Тейлор нахмурилась:

— Ты получила в наследство немного денег? Что произошло? — Наследство? Она потеряла члена семьи? Может быть, покупка вещей для её друзей являлась просто способом Джаи справляться с печалью. Тейлор ощутила всплеск сочувствия и стыда, что оттолкнула своего друга.

— Неа, я ограбила суперзлодея, — объявила Джая, громко и с гордостью. Лиза ударила себя рукой по лицу.

Тейлор моргнула в замешательстве, затем осознании: "Правильно, поняла". Она не станет подталкивать, не когда её подруга, очевидно, не хотела говорить об этом. Она могла понять необходимость уединения, и горе имело множество форм.

— Правильно, ну… — лицо Лизы странно исказилось, когда та взглянула на Тейлор, и она прикрыла рот рукой: — Пошли по магазинам!

И они пошли. Тейлор с радостью сыграла роль куклы для переодеваний, с готовностью предоставляя любою помощь, которую могла, чтобы успокоить свою подругу. Лиза взяла на себя главенствующую роль в выборе, что не удивило Тейлор. Несмотря на все громкие слова, Джая была далека от парадигмы моды. На самом деле, за пределами беговой одежды, Тейлор никогда не видела старшую девушку одетой ни во что, кроме свободных штанов с большими карманами и рубашек навыпуск — факт, который Лиза, похоже, решила исправить.

Утро прошло в размытых цветах, тканях и смехе. Они по очереди выбирали одежду, одеваясь в наряды — каждый более эпатажный, чем предыдущий — и покупая всё, что бы ни захотели. Это было той расточительностью, которую никогда не испытывала Тейлор, теми товарищескими отношениями, о которых она забыла, что те возможны.

Они говорили, предмет обсуждения дико сменялся, постоянный поток тем, которые Тейлор поддерживала рядом с Джаей из чистой привычки. Лиза оказалась чудесным сюрпризом, блондинка уже, казалось, понимала, просто насколько опасным мог быть рот Джаи в публичном месте. Она всегда знала, что сказать, чтобы прервать тирады Джаи ещё до того, как те даже начались, и Тейлор обнаружила себя всё больше и больше ценившей компанию проницательной девушки.

Время всё шло, и, в мгновение ока, наступил полдень.

* * *

В торговом центре имелась точка общественного питания, впрочем, «питание» являлось неточным описанием того, что подавали там рестораны. Питание подразумевало, что оно предоставляло человеческому телу необходимое пропитание. Тейлор осторожно осмотрела свою жирную пиццу, тайно подозревая, что тестообразная мерзость каким-то образом предоставит негативную питательность.

— Просто съешь её, тебе будет лучше, — улыбнулась Лиза на её тоску. — Она выглядит так неправильно, но на вкус так хороша.

Тейлор подавила румянец и осторожно поднесла пиццу ко рту. Затем её взгляд упал на пару девушек на расстоянии, и она замерла.

Эмма и София вошли в кафе.

Джая заметила выражение Тейлор и наклонила голову, затем её глаза сузились от злости, и она холодно улыбнулась. Лиза нахмурилась, глядя на Тейлор, и развернулась, чтобы проследить за её взглядом. Затем оглянулась обратно, чтобы посмотреть на младшую подругу, и на её лице расцвело понимание.

— Ты знаешь тех двоих, Тейлор? — тихо спросила Лиза.

— Это ничего, — пробормотала Тейлор, мягко откладывая свою еду. — Просто одни девушки, которые приносят мне проблемы в школе.

— Проблемы, э? — голос Джаи был мягок, но ему не хватало всего того тепла, с которым привыкла Тейлор ассоциировать его. — Хочешь, чтобы мы пошли и поговорили с ними?

Тейлор моргнула в замешательстве:

— Пошли… нет! У-у меня всё под контролем. Не беспокойтесь об этом. — Её проблемы — это её собственные проблемы. Ей не требовалось вовлекать своих друзей во что-то вроде этого.

— Тейлор, как долго они «приносили тебе проблемы»? — мягко спросила Лиза.

Тейлор тихо бормотала несколько мгновений, прежде чем ответить себе под нос:

— Год или около того. — Ей хотелось солгать, отчаянно хотелось придумать историю, рассказать выдумку, но она знала, что Джая раскусит её, будет разочарована в ней.

— Другими словами, у тебя всё совсем не под контролем, — прямо заявила Джая. Она толкнула Лизу локтем: — Давай, пошли.

— Нет! Вам не… Я не хочу вовлекать вас! — молила Тейлор, пока пара поднималась со своих сидений. Она наклонилась над столом, отчаянно хватая Джаю: — Это моя проблема! Позволь мне разобраться с ней! Если вы поговорите с ними, это лишь сделает всё хуже, и они подумают, что побили меня. У меня всё под контролем, ничего страшного.

Её старшая подруга остановилась, и Лиза вместе с ней. Джая положила руку на плечо Тейлор и мягко улыбнулась, затем её другая рука щёлкнула и ущипнула Тейлор за нос, сильно. Тейлор закричала и откинулась назад, пока Джая хмыкала в раздражении:

— Это глупо. Прекрати быть глупой, это не подходит тебе.

— Что… какого чёрта, Джая, ты не можешь просто… ты не можешь просто решать что-нибудь вроде этого за меня! — гневно прошипела Тейлор.

Лиза вздохнула и помассировала виски:

— Какого хрена, Джая, это действительно отстойно. — Она развернулась к Тейлор и подняла руки: — Она плохо объяснила тебе, — спокойно сказала Лиза. — Тейлор, ты практически сжалась в себе, когда увидела тех двоих. Мы твои друзья, и это значит, что мы не можем просто сидеть, сложа руки, когда ты явно страдаешь.

Она сделала это? Тейлор не заметила, впрочем, то действие, скорее всего, являлось непроизвольным, натренированным ответом, выработанным за полтора года постоянных оскорблений. Но это ничего не оправдывало! У Джаи не имелось никаких прав…

— Ага, это то, что я сказала, — голос Джаи прервал размышления Тейлор. — Когда тебе больно — мне больно, а мне не нравится боль. — Рука Джаи беспокойно двигалась, будто та рассказывала какой-то глубокий секрет вселенной: — К данному моменту речь не о тебе. Они злят меня, так что я собираюсь разобраться с ними.

Лиза побледнела и ткнула Джаю в плечо:

— Поговорить с ними, она имеет в виду. Мы собираемся поговорить с ними, — каждое слово объявлялось с очередным тычком, пока Джая не закатила глаза и не кивнула в знак согласия.

— Ладно, что угодно. Есть что-нибудь, что ты хочешь, что бы мы могли им сказать за тебя, Тейлор?

Тейлор застонала, возмущение медленно покидало её, пока личность Джаи снова давала о себе знать. Девушка не могла по-другому, подозревала Тейлор. То же самое происходило и с её упражнениями. Джая решила, чем она собиралась заниматься, и теперь это являлось фактом. Тейлор успокоила себя подозрением, что, каким-то образом, казалось, приобрела очередного друга в Лизе. Это откровение успокоило её на удивление хорошо. Она покачала головой в ответ на вопрос Джаи.

— Круто, скоро вернёмся. Просто сиди на месте, — улыбка Джаи стала явно свирепой, и Тейлор внезапно немного заволновалась за своих обидчиц. Пара покинула стол, Джая спрятала руки в карманы, иногда толкая плечом радостную Лизу, пока они, не спеша, проходили по кафе.

Тейлор нахмурилась, пока её подруги направлялись к двум девушкам, которые старались превратить её жизнь в ад, и она осознала, что ей действительно хотелось услышать их беседу. Но как? Прогуливаясь, присоединиться к её друзьям, теперь, когда они ушли — это астрономически превышало уровень неловкости, с которым была готова разбираться Тейлор. Может быть, она могла…

Тейлор сосредоточилась на своей силе, обращаясь к различным мухам, что усеивали кафе. Она никогда не могла ни черта разобрать звуки, которые слышала через насекомых, это всегда происходило через какофонию вибраций, бессмысленный шум, но это было её лучшим выбором. Она смотрела, как Лиза заговаривала с Эммой, жестикулируя перед ней в направлении Тейлор. Она увидела тот момент, как взгляд Эммы упал на неё, увидела её обменивавшейся колкостями с Лизой, каждая насмехалась над другой с практикованным презрением. Джая не сделала ничего, просто уставилась на Софию с растущей улыбкой, пока обычно жёсткая девушка глядела с осторожностью в ответ.

Тейлор приземлила муху на спину Лизе, на плечо Джае, на Эмму, на Софию, она прилепила столь много маленьких надоед, сколько могла, без привлечения внимания, на четырёх девушек в попытке подслушать. Лиза сказала что-то, что заставило Эмму вздрогнуть, будто ударенную, и смертельно побледнеть. Взгляд Софии метнулся к её спутнице, и она шагнула вперёд и заговорила с Джаей.

Тейлор сфокусировала всё своё значительное внимание на мухах вокруг своих друзей, отчаянно пытаясь найти смысл в ммф мрф мрбл, которые она слышала от них.

— Почему… … бер… … ты … как я, не … — искажённый голос Софии состыковался, и Тейлор почти возликовала.

— Это — глупое мировоззрение, — заговорила Лиза, и Тейлор закрыла глаза, заблокировала уши, слыша голоса в своей голове так, что заставила бы психологов плакать.

— …зрение, просто так обстоят дела, — отметила София.

— Насколько ж ты ебанутая, чтобы верить во что-то вроде этого, — ответила Лиза.

— Всё в порядке, Лиза, — прервал голос Джаи со слышимым весельем. — Ты не можешь достать кого-то вроде неё словами. Она даже не обрабатывает их. — Пауза. — И она каким-то образом убедила свою глупую маленькую подругу, что это правда.

— Это и есть правда, — прозвучал голос Эммы, почти что срываясь в истерику. — Мы охотники, не жертвы. Тейлор всегда была слабой, добычей, тот факт, что она не может защитить себя, доказательство. Столкнись с реальностью, эта девчонка лишь утаскивает вас вниз.

— Реальность, э? — голос Джаи стал ледяным, тихим, намёк на игривость исчез полностью. — Извини, но нет. Позволь мне объяснить реальность для вас. В следующий раз, как любая из вас побеспокоит Тейлор, я узнаю. Я узнаю, я последую за вами домой и изобью вас до полусмерти. — Тейлор ахнула и открыла глаза, чтобы посмотреть на группу девушек. Джая стояла небрежно, с одной рукой всё ещё в кармане, другой направленной на Эмму: — Тебя я брошу голой перед ближайшим борделем АПП. — Лицо Эммы потеряло тот оставшийся цвет, что имело, и рука Джаи переметнулась к Софии: — А тебя оставлю перед логовом Кайзера, на лужайке. Это должно быть будет забавно. Ты сможешь объяснить ему свою теорию о том, как работает мир, прежде чем он пронзит тебя. — Лицо Софии исказилось в рычании, но она дрогнула, когда Джая сделала шаг по направлению к ней.

— Так скажи мне, хищник, — теперь Джая шептала, придвинувшись поближе к Софии, — мы понимаем друг друга?

Взгляд Софии метался между Джаей и Эммой, но она наконец фыркнула в издёвке:

— Эберт в любом случае не стоит нашего времени, — она уставилась на Джаю. — Но ты стоишь, я думаю. Может быть, я проверю это когда-нибудь.

Джая захохотала, таким смехом, которым могла смеяться лишь она, живым звуком, наполненным насмешливым пренебрежением, будто весь мир был ниже неё:

— Ты… ох, чувиха, я буду ждать этого с нетерпением.

Джая отступила и вновь присоединилась к Лизе. София уставилась на неё в ответ на мгновение, затем отступила, утаскивая Эмму вместе с собой.

— Меня беспокоит, когда ты говоришь вещи вроде этой, — голос Лизы был напряжённым, пока она наблюдала за отступлением обидчиц.

— Извини. Я не имела этого в виду, но им требовалось считать, что это так, — ответила Джая, громче, ровно и не боясь. — Люди, вроде этих, понимают лишь силу, или угрозу силы.

Блондинка прогудела своё согласие:

— Хорошо, просто держи это под контролем, ага? Никакой необходимости звучать, словно психопат.

Тейлор боролась со своими собственными эмоциями, пока девушки подходили. Джая была её подругой, громкой, упрямой и совершенно не желавшей идти на компромисс, но она защищала Тейлор со свирепостью члена семьи. Тейлор осознала, что ей было сложно обижаться на это. Даже угрозы были сделаны ради Тейлор, чтобы защитить её, чтобы сделать ей лучше. И не то чтобы она на самом деле исполнит это, правильно? Это были просто слова, сказанные, чтобы испугать, чтобы избежать жестокости. Было ли это неправильно, тогда, что она так поступила? Как могло это быть неверно, когда её причиной являлась защита другого?

Тейлор обнаружила, что у неё не было ответа.

— Ты действительно знаешь, где живёт Кайзер? — Насекомые Тейлор подхватили бормотание Лизы, пока пара пересекала кафе.

— Неа, но могу поспорить, что узнаю это раньше, чем ты, — ответ Джаи вызвал возмущённое фырканье у блондинки.

— Пф, суперинтуиция превосходит кинетическую манипуляцию в любой день недели. — Мурашки пробежали по коже Тейлор, а сердце громко застучало в её груди.

— Снова неверно. Завтра повезёт больше. — Тейлор расслышала стон блондинки своими человеческими ушами и расфокусировала внимание, расшатывая мысли.

Кейпы. Её друзья были кейпами.

Охренеть, обе её подруги были кейпами.

И… суперинтуиция? Какого чёрта это вообще было? И Лиза не знала силу Джаи, но Джая не отрицала владение силой и…

— Мы вернулись.

Голос Лизы заставил Тейлор подпрыгнуть, и она поторопилась выпрямиться, чтобы улыбнуться:

— С возвращением, — невинно прощебетала она, тёплый свет товарищества вернулся в её мысли. — Спасибо, что заступились за меня.

Пара уставилась на неё, затем друг на друга, прежде чем пожать плечами в унисон.

— В любое время, — ответили они, как одна.