Белая овца (гет)

— Жон! — обрадовалась Лаванда, обнимая своего брата. Она была на голову ниже парня, поэтому прижалась щекой к его груди. — Как же я рада тебя видеть!

— Л-лаванда?.. — он все еще не до конца оправился от удивления. — Что ты здесь делаешь?!

— Я искала тебя, глупый! — рассмеялась девушка, выпуская его из своих объятий и хватая за руки. — Когда ты сбежал, то мы все за тебя очень сильно перепугались, пусть даже некоторые в этом никогда и не признаются. Мы, конечно, тогда были разбросаны по всему Ремнанту, но все равно поддерживали между собой связь. Ты бы слышал, что по этому поводу сказала Сапфир — она хотела штурмовать Вейл, чтобы вернуть тебя в семью. Ну, если бы этим уже не собиралась заняться наша мама.

Жон заметно побледнел, представив себе эту картину, — особенно то, что случилось бы после штурма.

— А что насчет тебя? — спросил он. — Ты тоже хочешь приволочь меня домой?

— Приволочь? — переспросила Лаванда, слегка от него отпрянув. — Ты так себе это представляешь? Мне помнится, что обычно это ты меня волок, чтобы показать очередную найденную тобой книгу.

— М-мы тогда были детьми, — заметил парень, чуть покраснев.

— Но я все равно это помню. Ты обращался со мной, будто я была куклой или плюшевым мишкой, и всегда прижимал меня к себе, — рассмеялась она. — А еще ты читал мне перед сном истории из своих книг.

— Я тоже это помню, — отозвался Жон. Она была самой младшей из его сестер, пока не родилась Амбер. Лаванда никогда не возражала против его попыток втянуть ее в свои занятия и игры, и парню хотелось думать, что они ей тоже нравились.

Его сестра гораздо лучше него самого владела мечом, но зато Жон был куда сильнее физически. Если девушка все-таки попытается силой заставить его вернуться домой, то у нее ничего не выйдет. У нее никогда не получалось взять над ним верх... ну, по крайней мере, если он сам ей не поддавался.

— Я не хочу возвращаться домой, Лаванда. Прости.

— Знаю.

Глаза парня округлились.

— Ты... знаешь?..

— А как может быть иначе? Ты сам выбрал этот путь, и единственное, что заставляет тебя держаться подальше от нашей семьи, — это твоя собственная упертость, — улыбнулась она, отступив от него на шаг. — Думаю, ты унаследовал ее от нашей матери. Может быть, ты и выглядишь, как наш отец, но вот обижаешься точь-в-точь как мама. В любом случае я знала, что ты не захочешь возвращаться, раз уж ты обустроился здесь.

— Тогда зачем же ты пришла?

— Разве я уже не ответила на этот вопрос? Я пришла сюда только для того, чтобы увидеться с тобой. Ты же мой самый любимый в мире брат.

Он обнял девушку, почувствовав, как она тоже обхватила его своими руками и щупальцами. Лаванда всегда была самой милой из его сестер, наверное, потому, что чуть ли не единственной из всей их семьи не являлась воплощением кошмара. В любом случае пока все остальные искали свои собственные пути в жизни, Лаванда всегда старалась поддержать Жона.

"Не будь придурком..." — проворчал паразит. — "Ты ее единственный брат — и только поэтому самый любимый".

"Не порти мне настроение, Реми".

"А ты что-то рановато расслабился".

О чем это он? Лаванда вроде бы не собиралась нападать на Жона. На самом деле, она довольно легко позволила ему освободиться от ее щупалец.

— Ладно, я понял, почему ты появилась в Вейле, — сказал он. — Но что ты делаешь на собрании Белого Клыка, да еще и вместе с Торчвиком?

— Эй, я все еще здесь, — подал голос Роман.

— И мне интересно, почему? — прорычал Жон едва заметно полыхнув красными глазами. Это заставило мужчину отступить на шаг назад. — Тебя там разве не ждет с нетерпением целая толпа террористов?

— Жон, не будь бякой, — прошептала Лаванда, похлопав его по предплечью. Она шагнула к Роману, который уперся спиной в стену и с ужасом смотрел на ее щупальца.

— Я прошу прощения за него, мистер Торчвик. Мой старший брат просто немного расстроен из-за всего того, что произошло. Он вовсе не хотел вас оскорбить.

— Э-эм?.. — Роман замер, пока капля пота катилась по его виску. Но теперь, когда ему больше не грозила немедленная смерть, он уже не выглядел таким запуганным, тем не менее все еще сохраняя настороженность. — О, эм... ладно, никаких проблем. Я совсем не обиделся.

— Мистер Торчвик кое в чем мне помог, — сказала Лаванда, снова поворачиваясь к Жону. — Он обеспечил меня жильем, когда об этом попросила Синдер. А еще был со мной весьма обходительным.

Она улыбнулась известному преступнику.

— И я очень благодарна вам за это, сэр. Наверное, все это доставило вам некоторые неудобства. Я знаю, что Синдер не утруждает себя мыслями о чужом комфорте, поэтому прошу прощения и за нее тоже.

Роман отлепился от стены и, кашлянув в кулак, на глазах стал вновь обретать уверенность в себе.

— Эм... не нужно извинений, мисс Лаванда. Вы не доставили мне никаких хлопот.

— Можете называть меня просто Лавандой, — улыбнулась девушка. — Ох, мы же отвлекли вас от той речи, что вы произносили перед фавнами, правда?

— Оу... — Роман бросил взгляд на дверь, через которую они с Жоном сюда пришли. — Да, мне лучше будет пойти к ним, пока они еще не взбесились. У большинства из них начисто отсутствуют мозги.

— Именно поэтому Синдер доверила это дело вам, мистер Торчвик. В конце концов, кто-то ведь должен думать за них, правда?

— Ха, это так, — чуть надулся от гордости мужчина. — Вы же здесь справитесь без меня, да?

— Все будет в порядке, мистер Торчвик. И я еще раз благодарю вас за все, что вы для нас сделали, — улыбнулась Лаванда. Подождав, пока он не покинул комнату, она вновь повернулась к Жону, но уже безо всякой улыбки. — У меня появились некоторые вопросы к предпочтениям Синдер в мужчинах.

— Понимаю, — вздохнул парень. — Она вполне могла бы выбрать кого-нибудь и получше.

— Он соверше-... — его сестра запнулась на полуслове. — Подожди, ты что, согласен со мной? Ты же всегда оправдывал людей.

— Ага, но лишь нормальных людей... — Жон сложил руки на груди и отвел свой взгляд немного в сторону. — Только чувства Синдер остановили меня от того, чтобы убить Торчвика в первый же раз, когда он доставил мне неприятности.

"В первый раз?.." — передразнил его Реми. — "В первый раз, насколько я помню, ты сам себя выставил дураком, устроив драку с Охотницей и тем чудищем с серебряными глазами".

— Во второй раз, — поправился парень. — Пожалуйста, не спрашивай об этом.

Лаванда не стала задавать на эту тему никаких вопросов. На самом деле, казалось, что она вообще не услышала эту фразу. Круглыми глазами девушка смотрела на дверь, через которую вышел Роман.

— Ее... чувства?.. Так ты говоришь, что Синдер вместе с ним?

— Я даже не знаю, как еще это можно назвать. Она сказала, что он единственный, кто может удовлетворить ее потребности.

— Ох...

— А он сказал, что Синдер никак не сможет без него обойтись и очень сильно в нем нуждается.

— Это... удивительно.

— Да. Он ей совсем не пара!

— Я не об этом, — покачала головой Лаванда. — Я никак не могу поверить, что Синдер может вообще испытывать хоть какие-то чувства.

Жон нахмурился.

— Лав...

— А, нет-нет, разумеется, я не имела в виду ничего оскорбительного... ха-ха, — она осмотрелась в поисках чего-нибудь, что могло бы помочь сменить ей тему разговора, а затем ударила кулаком в свою ладонь. — О, ты же спрашивал, почему я ему помогаю. Так вот, меня об этом попросила Синдер. Она была просто в отчаянии, и я, будучи по своей натуре очень доброй, предложила ей свою помощь. Разве это не замечательно?

— Просто чудесно! — удивленно моргнул парень. — Ну, не то, что ты помогаешь Торчвику, а то, что ты наконец поладила с Синдер. Я думал, что вы друг друга просто ненавидите.

— П-правда? Откуда у тебя вообще могли появиться такие мысли? Мы же как сестры — пусть даже она и не настоящая сестра, а просто притворяется.

— Ну, тогда я рад, что у вас все настолько хорошо.

"Пожалуйста, Жон, прекрати уже быть таким идиотом. Они никогда не ладили".

"Реми, а ты не будь таким злобным, словно тебе прищемили щупальце. Ты всегда видишь в людях только самое плохое".

"А ты — только самое хорошее! Они ненавидели друг друга с тех пор, как Лаванда научилась ходить и говорить. Они просто не могут сейчас неожиданно помириться... Синдер ни за что бы не доверила ей ничего важного".

Ха, у Реми, как обычно, начался приступ паранойи. Лаванда никогда не стала бы ему лгать. Сейчас она стояла, сцепив руки за своей спиной, и невинно улыбалась Жону.

"Р-разве ты не видишь эту ухмылку на ее лице?!"

"Она просто рада меня видеть".

"Ее щупальца подрагивают!"

"Очень рада меня видеть..."

— И все-таки я считаю, что тебе не нужно было во все это вмешиваться, Лаванда. Я ценю то, что ты помогаешь Синдер, но тут все-таки довольно опасно.

— Эм? — она подперла свой подбородок одним из щупалец. — Я и не знала, что ты стал настолько осторожным, брат. Или ты волнуешься о том, что тот большой и мерзкий мистер Хентакль может меня поймать и что-то со мной сделать?

Девушка неожиданно серьезно посмотрела ему в глаза.

— Это стало бы для меня настоящим шоком.

— Ик... Я... ладно, думаю, я это заслужил. Но в свою защиту хочу сказать, что вовсе не желал, чтобы меня заметили в таком виде.

— Знаю, но тебе и самому не мешало бы быть осторожнее, прежде чем начинать читать мне лекции на эту тему! — она взмахнула щупальцем возле лица Жона, рассмеявшись, когда заметила его смущение. — В любом случае я вовсе не собираюсь ввязываться в какие-либо планы Синдер или деятельность Белого Клыка. И тем более я не собираюсь бегать по городу в состоянии превращения. У нашей семьи и так хватает врагов, чтобы плодить себе новых.

— Они нам вовсе не враги, Лаванда.

Девушка приподняла бровь.

— Ну да, вот только они без каких-либо колебаний нас убьют.

— Ладно, мы их враги, — вынужден был признать Жон, смущенно покашляв. — Но это вовсе не значит, что они тоже являются нашими врагами.

— Это... очень мудрая мысль, — произнесла наконец его сестра, хотя выражение ее лица говорило об обратном. — Но я все-таки надеюсь, что ты не будешь возражать, если я отреагирую не слишком миролюбиво, когда кто-нибудь попытается меня убить. Если кто-то желает навредить нашей семье, то является нашим врагом.

— И моим тоже, но тут все очень не просто, — вздохнул Жон, проводя рукой по своим волосам. Он наконец вспомнил об одной весьма важной вещи. — Где-то неподалеку сейчас находятся мои друзья и команда, и я совсем не хочу, чтобы они пострадали.

— Друзья?.. — удивленно переспросила Лаванда, но тут же взяла себя в руки. Ее взгляд скользнул немного в сторону, прежде чем вновь вернуться к Жону. — Ага. Ты завел себе друзей. Это... хорошо. Я хотела бы с ними встретиться.

— Нет!

Девушка выглядела немного обиженной его отказом.

— Почему нет?

— Потому что прямо сейчас ты — Хентакль, а я — твой пленник. И ты размахиваешь рядом со мной своими щупальцами.

— Ах да, — хихикнула она. — Ну, тогда позже, когда я буду в форме человека?

У Жона было такое чувство, что он об этом еще сильно пожалеет, но, с другой стороны, если он ей откажет, то Лаванда вполне могла сама с ними познакомиться.

— Ладно, но только на моих условиях, хорошо?

— Я доверяю тебе, брат. Ты всегда знаешь, как будет лучше.

Жон надулся от гордости, немного смущенный ее похвалой. Всегда было приятно знать, что кто-то в тебя верил, особенно если это была твоя собственная сестра.

"О, пожалуйста, Жон, перестань уже быть настолько наивным... в некоторых вещах она хуже Синдер!"

Парень проигнорировал слова паразита.

— Похоже, друзья очень важны для тебя. Поскорее бы с ними встретиться. Но, наверное, будет лучше, если ты выберешься отсюда до того, как тебя начнут искать, — сказала Лаванда, еще раз его обняв. — И я действительно рада тебя видеть. Мы же увидимся еще раз немного позже, правда?

— Конечно, Лав. Я-...

Его фраза была прервана взрывом, сотрясшим весь склад. Девушка не сумела сохранить равновесие и вцепилась в Жона своими щупальцами, чтобы не упасть.

— Это вы устроили? — поинтересовался он.

— Мы? Как бы я могла-?.. — она выпрямилась и, покачав головой, достала свой свиток. — Нет, я сама не знаю, что там происходит.

Лаванда быстро набрала нужный номер.

— Мистер Торчвик, что у вас случилось?

— Это военные Атласа! — крикнул Роман так, что его голос был слышен даже безо всякого свитка. — Они нашли нас и теперь штурмуют здание! Надо срочно убираться отсюда!

Атлас?

Винтер!

Но как она смогла узнать о Белом Клыке, и что теперь произойдет с его друзьями, которые все еще прячутся в толпе фавнов? Жон собрался их разыскать, но был остановлен щупальцем.

— Отпусти меня. Мне нужно добраться до своей команды!

— Не глупи, брат. Тебя там просто убьют фавны.

— Не убьют, если я превращусь, — прошептал он, полыхнув красными глазами.

— Нет! Тогда тебя убьют военные Атласа. Да и что насчет твоих друзей? Что-то я сомневаюсь, что они знают правду, — Лаванда проследила за тем, как его глаза вновь стали темно-синими. — Хорошо. Подумай сам — им надо отсюда бежать, да и нам тоже.

— Но...

— Никаких но, — произнесла она, потащив его к металлической стене комнаты. — Если твои друзья увидят меня, то тут же нападут, а если тебя здесь найдут солдаты Атласа, то арестуют. Нам обоим нужно отсюда уходить, а со своей командой ты сможешь воссоединиться немного позже.

Прищурившись, Лаванда положила руку на стену, а два ее щупальца пробили металл. С ужасающим скрежетом тот поддался усилиям девушки и освободил путь наружу.

— Когда мы уйдем, я смогу вновь вернуть себе человеческий вид, а затем мы поищем твоих друзей. Если военные увидят, что мы подходим с внешней стороны оцепления, то им не в чем будет нас заподозрить.

— Ты поможешь мне их найти?

— Конечно. Иначе что я буду за сестра?

— Спасибо, Лав. Я-... — он замолчал, когда за спиной девушки появилось что-то красное, похожее на заваленный набок и зависший в воздухе водоворот. Его рот еще только стал открываться, чтобы предупредить ее, но ей хватило и этого, чтобы осознать неожиданно появившуюся опасность.

Именно в этот момент к горлу сестры Жона понесся темно-красный клинок.

* * *

Вот ведь ублюдок.

Она сама его убьет.

Отрежет ему щупальца и засунет в его собственную задницу!

Эмеральд выругалась, когда огромный боевой корабль над ее головой открыл огонь. Ох, вот без этих ублюдков она бы точно прекрасно обошлась! Девушка не знала, как они нашли это место, но прибыли эти сволочи всего через минуту после ее здесь появления, и это было довольно подозрительно. Они что, следили за ней? Нет, вряд ли. Зачем вообще Винтер Шни следить именно за ней?

Это было просто бессмысленно. Но сейчас Эмеральд требовалось найти Жона и вытащить его отсюда до того, как Синдер вернется в Бикон и поймет, что он вообще куда-то пропадал. А затем... затем она заставит страдать этого... этого неожиданно хитрого ублюдка за то, что он ее обманул!

И Меркури никогда не должен узнать о том, что ее перехитрил Жон Арк.

Никогда!

Близкий взрыв заставил ее укрыться между каким-то старым краном и ржавым бульдозером. Корабль полетел дальше, а девушка осталась наблюдать за тем, как из склада повалили наружу фавны в форме Белого Клыка. Некоторые открыли ответный огонь, но большинство просто разбегалось в панике в разные стороны. Эти идиоты даже ничего не сделали для того, чтобы остановить эту суку Шни. Разве не могли они, по крайней мере, отвлечь ее на пару минут?

Покачав головой, Эмеральд поискала в толпе знакомые лица, а вернее, знакомые прически. Чуть в стороне, между двумя складами, она заметила белые волосы другой Шни, которая сейчас не настолько ее раздражала.

Более того — девушка тоже увидела ее и помахала ей рукой.

— Где Жон? — тут же спросила Эмеральд, едва добравшись до нужного места. Она была вынуждена практически кричать, чтобы ее услышали в грохоте битвы.

— А что ты здесь делаешь? — поинтересовалась в ответ Вайсс.

Проклятье, на это совершенно не было времени.

— Я ищу тут одного идиота, — честно ответила Эмеральд. — Он пообещал мне, что не будет этого делать, а потом все равно пошел и сделал. Ты хоть понимаешь, насколько это опасно?

Нахмурившись, Вайсс указала на корабль, зависший у них над головами, а также на взрывы, один за другим гремевшие на земле.

— Забавно, но думаю, что я прекрасно это понимаю! — вздохнув, девушка наклонилась поближе к Эмеральд. — Как бы там ни было, сейчас это не имеет никакого значения. Жон упал внутрь склада и был схвачен Торчвиком.

Ну разумеется... чего еще она ожидала? По крайней мере, Роман не мог его убить, поэтому парень был в относительной безопасности. Эмеральд выдохнула с некоторым облегчением.

— Мы как раз собирались пробраться внутрь и вытащить его оттуда.

О нет... только не это. Если они его найдут, то она вполне могла предсказать дальнейшие действия этого идиота. Он вновь ринется делать то, за чем они сюда пришли, и в конечном итоге окажется ранен или арестован. Синдер быстро узнает об этом и будет охотиться на Эмеральд, даже если та прямо сейчас сбежит в Вакуо. И тогда девушка умрет весьма мучительной смертью, пока ее бывшая госпожа будет сдирать с нее кожу.

Какой же все-таки сегодня был дерьмовый день...

— Нет-нет-нет, у нас же есть и другой вариант.

— Разве? — поинтересовалась Вайсс. — Я вовсе не собираюсь оставлять там своего партнера, и меня совсем не пугает возможный бой. Отступить для нас не вариант.

Проклятые идеалисты и высокоморальные идиоты. Эмеральд подавила в себе желание высказать своей собеседнице что-нибудь оскорбительное по этому поводу и подумала о том, что сейчас можно было сделать. Она могла наложить на девушку иллюзию, заставив ее считать, что Жон был с ними, но эффект не продержится слишком долго и к тому же раньше времени раскроет ее Проявление. Кроме того, проблема была не только в Шни, но и в других членах их команд, которые продолжат искать Жона. Эмеральд не могла наложить иллюзию сразу на всех, тем более что они сейчас находились в разных местах.

Что вообще могло увести этих тупиц отсюда? Нельзя было позволить Винтер Шни и силам Атласа их арестовать, поскольку тогда могла всплыть правда о Жоне.

— Должно быть что-то еще, что мы можем сделать...

— Ну, тогда просвети меня, что это может быть!

Именно это Эмеральд и пыталась сделать. В смысле — придумать какой-нибудь альтернативный план. Проклятье. Так, ладно. Скорее всего, Жон находился внутри склада в относительной безопасности и сам мог найти оттуда выход. Торчвик не станет ему вредить, а если что-то пойдет не так, то парень вполне мог превратиться и сбежать в виде Хентакля, а затем вернуться обратно уже в человеческой форме. Ей же сейчас требовалось увести отсюда две команды, а для этого нужно было спасти Жона. Ох, если бы у нее была возможность добраться до этого идиота... погодите, вот же оно!

— Мой товарищ по команде, — выдохнула Эмеральд как раз в тот момент, когда Вайсс уже была готова ринуться в битву. — Мой товарищ по команде может достать его целым и невредимым так, чтобы их никто не заметил!

— Меркури?

— Нет, Нео, — Эмеральд схватила свой свиток и быстро отправила девушке просьбу о помощи. Она пока еще не знала, чего ей это будет стоить, но услуга оставалась услугой. И сейчас Эмеральд отчаянно в ней нуждалась. — Нео сможет вытащить его безо всяких проблем. Ее Проявление позволяет практически моментально преодолевать небольшие расстояния.

— Телепортация?

— Эм, ну... — девушка попыталась придумать какое-нибудь убедительное объяснение, но ее прервал звук разбитого стекла — ухмылявшаяся Нео появилась рядом с ними.

Эмеральд прищурилась.

Прошло слишком мало времени для того, чтобы прочитать сообщение и добраться досюда из Бикона. Что-то здесь явно было не так...

Впрочем, ей сейчас было некогда разбираться еще и с этим.

— Нео, мне нужно, чтобы ты пробралась внутрь, нашла Жона и вытащила его оттуда, — произнесла Эмеральд, в то же время постукивая пальцем по своему свитку и тем самым давая понять, что настоящие инструкции будут присланы в виде сообщения. В конце концов, ей совсем не требовалось спасать парня, просто нужно было сделать вид, что его вытащили из склада. — Выведи его оттуда, а потом приведи к нам, хорошо?

— Подожди, ты уверена, что она сможет это сделать?

Нео улыбнулась, а затем кивнула, уверенно посмотрев в глаза Вайсс. Через секунду она исчезла все с тем же звуком разбитого стекла.

— Так, — произнесла Эмеральд. — Теперь с ним все будет в порядке, чего нельзя сказать о нас, если, конечно, мы не успеем отсюда вовремя убраться. Нам еще нужно разыскать ваши команды, пока солдаты Атласа не пристрелили их по ошибке. Где они сейчас находятся?

Вайсс указала на склад.

— Ох, да... ну конечно же, они там!

Эмеральд вообще-то должна была быть злодейкой, а вовсе не помогать этим слабоумным борцам за справедливость.

Чьи-то щупальца сегодня точно окажутся в заднице своего владельца!

* * *

— Самое время уходить, — прошипела Блейк, хватая Нору за воротник и оттаскивая в сторону. — Нам нужно убраться отсюда до того, как Атлас нас поймает.

— Что насчет Торчвика? — спросила Янг.

— Мы разберемся с ним позже, если вообще его встретим. Сейчас нам нужно сосредоточиться на своем собственном выживании. Солдаты Атласа сначала стреляют, а уже потом задают вопросы, и не думаю, что подчиненные сестры Вайсс в этом сильно отличаются от своих соотечественников. Они могут попытаться нас убить хотя бы потому, что на нас сейчас форма и маски Белого Клыка.

Ее друзья мгновенно осознали свое собственное положение, а лицо Янг и вовсе побледнело.

— Блейк права, — сказал Рен. — Нам нужно уходить.

— А что насчет Жона?

— Конечно же, мы его найдем. Если мы двинемся туда, куда убежал Торчвик, то-... — парень замолчал, потому что названный им преступник неожиданно выскочил из коридора с расширенными от ужаса глазами, придерживая одной рукой свой котелок. Блейк потянулась было к своему оружию, но лидер их команды успел перехватить ее руку.

— Подожди, — сказал он. — Сначала нам нужно вытащить Жона, а уже потом заниматься Торчвиком. Пусть пока бежит.

Это было очень сложным решением, но Блейк заставила себя прислушаться к словам Рена, тут же испытав чувство вины. Она что, действительно собиралась бросить своего друга и парня Янг в беде только ради того, чтобы отомстить этому придурку?

Нет, Блейк не могла так поступить. Вздохнув, она опустила руку, так и не дотянувшись до своего меча.

— Ты прав... — кивнула она Рену, испытав благодарность за его своевременное вмешательство. Торчвика можно было заставить заплатить за его преступления и в следующий раз, а может быть, он и вовсе попадется солдатам Атласа. Гораздо важнее сейчас было сбежать самим, вытащив перед этим Жона из лап Хентакля.

Ну, или из его щупалец.

Торчвик не стал обращать внимания на паниковавших фавнов и, направившись к одному из роботов, залез в его кабину. Через секунду механизм замигал огнями и пришел в движение.

— Это наш шанс, — крикнула Янг, ринувшись мимо двуногой машины. — Идем же! Руби не переживет, если с ним что-нибудь случится!

— Руби или все-таки ты сама? — шепотом поинтересовался Рен.

Разумеется, Янг его не услышала, зато этот комментарий развеселил Блейк. Но все веселье исчезло, когда склад в очередной раз вздрогнул. Атлас открыл по зданию огонь? Нет, вряд ли они пошли бы на это. Скорее всего, сама близость двигателей корабля к строению начала его разрушать.

Огромный Паладин стал подниматься на ноги, не обращая внимания на падавшие вниз фрагменты потолка или суетившихся вокруг него фавнов. Одна из балок крыши громко треснула.

— Он обрушит на нас все здание, если не будет соблюдать осторожность! — крикнул кто-то.

Блейк сильно сомневалась в том, что Торчвика это хотя бы капельку волновало, поскольку он двинулся в сторону закрытых ворот склада, поднимая встроенную в руку робота пушку. Ее самые худшие подозрения оправдались.

— Пригнитесь! — крикнула девушка, чтобы предупредить свою команду, но окружавшие их бойцы Белого Клыка автоматически выполнили ее приказ.

Сначала послышался выстрел, затем удар, а потом звук сминаемого мощным взрывом металла — и все это за какие-то доли секунды, оставляя после себя лишь звон в ушах и муть перед глазами. Сверху послышался громкий треск крыши.

— Уходим! — крикнул один из пехотинцев Белого Клыка. — Сейчас здесь все рухнет!

— Быстрее, быстрее, быстрее!

— Боги нас защитят!

Блейк подняла свой взгляд вверх, с ужасом глядя на падавший прямо на них кусок перекрученных металлических конструкций. С проклятьями она попыталась встать на ноги и достать Гэмбол Шрауд, чтобы попробовать как-нибудь отклонить его в сторону, возможно-...

В обломок врезался молот, со взрывом Праха посылая его в сторону задней стены склада, где он и упал на пол.

— Получилось, — крикнула Нора. — Фух, это было довольно опасно.

Ну, это тоже был неплохой вариант... Кашлянув, Блейк убрала свое куда менее впечатляющее оружие. Раньше ее это как-то не волновало, но...

— Нас защитили Боги? — шепотом спросил один из рекрутов Белого Клыка.

— Нет, — ответил другой. — Богиня!

Нора удивленно моргнула, когда толпа перед ней опустилась на колени.

— Эм?!

— На это нет времени, — хмуро произнесла Блейк, хватая свою напарницу за руку и утаскивая прочь, несмотря на протесты фавнов. — И не позволяй этому забивать себе голову!

— Забивать мне голову? Ты что, завидуешь?

— Конечно же, нет! Нам нужно найти и спасти Жона до того, как ситуация станет еще хуже.

— Эм, Блейк... — подала голос Янг. — Думаю... ты все-таки сглазила.

Через дыру, которую проделал Торчвик, был виден огромный боевой корабль, готовый в любой момент открыть огонь, и гораздо более мелкие на его фоне Быкоглавы, из которых сейчас высаживались солдаты. Но гораздо опаснее была фигура, спрыгнувшая с этого самого корабля.

Она была слишком большой, чтобы принадлежать человеку.

Второй Паладин приземлился неподалеку от робота Торчвика.

— Это очень плохо, — прошептала девушка. — Нам нужно-...

Она замолчала, когда ее неожиданно потянули в сторону.

— Нора?!

— Э-это же еще один робот, да? — возбужденно произнесла та.

— Да, и если мы достаточно быстро отсюда уберемся, то нам, может быть, и не придется иметь с ним дела, — Блейк попыталась оттащить напарницу подальше от этого зрелища, но у нее так ничего и не получилось. Вздохнув, девушка сложила руки под грудью. — Нора, нет!

— Н-но это же драка гигантских роботов!

— Нам нужно найти Жона.

— Уверена, что с ним все будет в порядке.

— Нора... — произнесла Янг.

— Но... но ведь драка роботов!

Рен прищурился.

— Нора...

Девушка вновь посмотрела на сошедшиеся в схватке машины, и по ее щеке скатилась слеза.

— Нора, мы сможем увидеть это в завтрашних новостях.

— Но это будет не то же самое, — прошептала она, отворачиваясь от разгоравшейся битвы. — Ладно... давайте уже спасать Жона. Но он будет мне должен как минимум миллион блинчиков за это! Поверить не могу, что собираюсь пропустить самую настоящую драку роботов. Это просто нечестно.

А сама Блейк не могла поверить, что ее напарница собиралась бросить их друга ради какой-то тупой схватки здоровенных железяк.

— П-подождите, — сказал один из офицеров Белого Клыка. — Вы что, ищите того пленника, который свалился сюда с крыши?

— Да, — ответила Блейк. — Он... он...

— Является потенциальным источником информации для наших врагов, который нам следует устранить, — пришел ей на помощь Рен. — Поскольку из всех здесь присутствующих наша группа наиболее боеспособна, мы считаем, что лучше всего подходим для выполнения этой задачи. Нельзя позволить ему сбежать, потому что он слишком много знает о наших планах.

— Не уверен, что в этом есть хоть какой-нибудь смысл, но я вас понял, — мужчина повернулся к одному из своих товарищей и кивнул. — В любом случае это уже не проблема. О нем позаботились.

Блейк прищурилась.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, мой друг видел, как Хентакль тащил его в сторону выхода. Не знаю уж, что именно он хотел получить от парня, но вряд ли мы когда-нибудь вновь увидим беднягу.

Янг сжала зубы.

— Куда именно они направились? — потребовала Блейк, схватив мужчину за куртку. — Скажи нам!

— Ч-что? Вообще-то, я не должен отчитываться перед какими-то там новобранцами!

— Нет, надо не так, — сказала Нора, схватив офицера и став безжалостно его трясти. — Так куда они направились?

— На юг, о сильнейшая и храбрейшая.

— Видите? — улыбнулась Нора. — Все дело в работе запястьем.

Она поставила мужчину на пол и двинулась в нужную сторону.

— Кстати, вам всем нужно бежать, пока еще есть такая возможность. Ну, или вас арестуют солдаты Атласа. Идемте, ребята. Чем раньше мы закончим с этим делом, тем быстрее я смогу вернуться к схватке Робо-Торчвика против Меха-Шни.

— Нора, мы вовсе не собираемся на это смотреть! — вздохнул Рен, пытаясь нагнать свою подругу.

— Это ты так думаешь.

* * *

Округлившиеся глаза ее брата были единственным полученным ей предупреждением, но суровые тренировки с дядей Хазелом сделали свое дело. Она мгновенно развернулась и достала свой меч, парировав удар красного клинка, появившегося из ниоткуда. Лезвие скользнуло по стали ее оружия, оцарапав девушке щеку, в то время как из странного образования появились рука, плечо и, наконец, голова.

Первым, на что Лаванда обратила внимание, были глаза — такие же красные, как и ее собственные.

Но это точно была не одна из ее сестер. Из портала появилась высокая женщина с длинными черными волосами и жуткой улыбкой.

— Кто ты такая?

— Интересно, — произнесла незнакомка, внимательно осмотрев девушку, а затем закатив глаза. — Ну конечно же, самую очевидную деталь он и не заметил. Но кое в чем он все-таки оказался прав.

Она многозначительно посмотрела на Жона, но Лаванда быстро спрятала того себе за спину. Тогда женщина перевела свой взгляд на ее щупальца и ухмыльнулась.

— По крайней мере, ты вполне соответствуешь своему прозвищу...

— Ты его все равно не получишь, — сказала девушка. — Я не позволю тебе его забрать!

— Просто отпусти парня, Гримм.

— Нет.

— Итак, ты все же пришла за ним, — произнесла женщина, делая шаг в сторону и поднимая свой меч. Лаванда повернулась так, чтобы не упускать ее из виду. — И для чего же он понадобился Салем? Что в нем есть такого особенного?

Она не могла ответить на эти вопросы, поскольку это раскрыло бы секрет Жона. Лаванда быстро взглянула на своего брата, но тот выглядел таким же удивленным, как и она сама. Он явно не знал эту женщину. Ну, это было даже хорошо. По крайней мере, она не убьет никого из его друзей. Покрепче сжав парня своим щупальцем, девушка заткнула ему рот, чтобы он не смог выдать себя неосторожным возгласом.

Она мысленно извинилась перед своим братом за доставленные ему неудобства, но это было лишь до того момента, как Лаванда расправится с этой ненормальной. Сделав шаг назад, девушка приняла стойку, держа меч на уровне плеч острием по направлению к женщине.

— Итак, ты знаешь обо мне, по крайней мере, хоть что-то. Тогда ты должна понимать, что не сможешь меня победить, человек. Уходи, и я не стану тебя преследовать.

— И позволить тебе забрать с собой мальчишку? — улыбнулась ее противница. — Думаю, я откажусь от такого щедрого предложения.

Лаванда фыркнула. Как будто у нее были хоть какие-нибудь шансы. Девушка была шестой дочерью Салем и Николаса Арка. Она никогда не будет побеждена кем-то вроде этой женщины... только не тогда, когда на кону стояла жизнь ее любимого брата. Пара ее щупалец сейчас удерживала Жона, но остальные были свободны. Одно из них стало заходить слева, а другое — справа.

Когда меч женщины двинулся на защиту от внезапно возникшей угрозы, сама Лаванда атаковала по центру.

Ее противнице просто некуда было уклоняться!

Женщина усмехнулась и сделала шаг назад. За ее спиной что-то появилось, и она тут же исчезла.

Что? Как?

— МФФ!

Крик Жона был приглушен ее собственным щупальцем, но все равно заставил ее повернуть голову в его сторону как раз вовремя, чтобы заметить красное лезвие, появившееся за ее спиной. Девушка не успела ничего сделать, и ее щупальца оказались перерублены. Закричав от боли, она все-таки сумела сохранить равновесие, опершись на два оставшихся.

Эта женщина все же сумела ее поранить! Внутри Лаванды появился страх, но вовсе не за себя.

Теперь между ней и Жоном стояла эта сумасшедшая сука!

— Верни его мне! — крикнула она.

— Хорошо. Если хочешь его получить, то придется победить меня, — сказала женщина, поднимая свой клинок. — В этом мире успеха добиваются лишь сильные, слабые же обречены на гибель. Так покажи мне, кем именно ты являешься.

— Аргх! — завопила девушка, полыхнув красными глазами. Ей нужно было спасти своего брата и помочь ему сбежать. Ее меч обрушился вниз со всей ее чудовищной силы. Женщина не смогла бы заблокировать этот удар. — Сгинь! Он мой!

Красное лезвие коснулось ее оружия, отводя удар в сторону. Меч воткнулся в землю, но одно из щупалец уже продолжило атаку, целясь ее противнице в горло. Та отразила этот выпад рукой, нахмурившись, когда щупальце обернулось вокруг нее, лишая женщину свободы маневра.

— Да! — прокричала Лаванда, ринувшись вперед.

Боль отсеченного щупальца остановила ее. Но как?.. Как она смогла это сделать, если ее оружие было заблокировано? Девушка посмотрела на свою поврежденную конечность, заметив, что его отрезал ее собственный меч, высунувшийся из вращающегося темного портала.

— АРГХ!

— МФФ!

Сквозь выступившие от боли слезы Лаванда видела, как Жон стал подниматься на ноги. Посмотрев на нее, парень шагнул вперед. Она знала это выражение лица — он был готов превратиться и вмешаться в схватку, чтобы помочь ей. Но это поставило бы под угрозу его собственную жизнь.

Нет, здесь вовсе не требовалась победа — достаточно было и побега.

Прищурившись, женщина отсекла еще кусочек ее щупальца, когда то ринулось ей в лицо, но оказалась совершенно не готова к тому, что хлынувшая из него кровь полностью лишит ее возможности что-либо видеть. Останься она на месте, и все было бы кончено, но противница мгновенно отскочила назад.

Лаванда проигнорировала ее, закинув на плечо Жона.

— Эта женщина, — прошипела девушка. — Во имя Салем, кто она такая? Она слишком сильная!

— Мфф! — отозвался ее брат, рот которого был все еще зажат обрезком щупальца.

— Не беспокойся. Все будет в порядке, они скоро отрастут.

— МФФ!

Лаванда вовремя услышала его предупреждение, откатившись в сторону и выронив Жона. Но извиняться было некогда, поскольку удар ногой в подбородок тут же откинул девушку от парня. Она врезалась в металлическую стену и, поднявшись на ноги, заметила, как женщина схватила ее брата за воротник.

Жон выглядел испуганным.

— Я разберусь с тобой немного позже, — сказала она, отбрасывая парня назад, но тот так и не успел коснуться пола, исчезнув в появившимся в воздухе портале. — Теперь, когда он больше тебе недоступен, мы смо-...

Лаванда впечатала свой кулак в живот своей противницы, мгновенно сократив расстояние между ними. Ее глаза пылали от ярости.

— Куда ты его дела? — рявкнула она. — Зачем ты вообще влезла туда, куда тебя не просили?

Женщина сжала зубы от боли и попыталась отмахнуться своим мечом, но Лаванда перехватила его прямо за лезвие, не обратив никакого внимания на капавшую с ее пальцев кровь. Аура все еще защищала девушку.

— Теперь тебе его не достать, Хентакль.

— Тебе все равно не удастся нас разлучить!

— О? Так тут есть что-то личное?

— Довольно разговоров! Верни мне Жона, или же я заставлю тебя пожалеть об этом!

— Я не собираюсь выполнять требования Гримма! — женщина щелкнула своими ножнами, и Лаванду откинуло назад взрывом Праха. Ее противница воспользовалась этим, чтобы подняться на ноги и потереть свой живот. — Но твоя сила весьма впечатляет. Хм, должна признать, что это было довольно интересно. Можешь называть меня Рейвен.

— Меня не волнует твое имя! — крикнула она, вновь ринувшись к женщине.

— Тч, возможно, твоей матери стоило бы научить тебя хоть каким-нибудь манерам, — произнесла Рейвен, блокируя удар девушки своим мечом. Их лица оказались всего лишь в дюйме друг от друга. — Но опять же — ты просто безмозглый Гримм. То, что ты умеешь говорить, вовсе не делает тебя человеком.

— Безмозглый Гримм, да? — рассмеялась Лаванда, отступив на шаг назад. Она чувствовала, как ярость бурлила внутри нее. Дядя Хазел, увидь он ее сейчас, был бы разочарован. Но, скорее всего, он вполне понял бы ее чувства — все-таки ее брату грозила нешуточная опасность. — Кровь Гриммов бежит по моим венам. Кровь всех Гриммов, и Королевы Гриммов тоже.

Лицо девушки исказилось, а глаза запылали еще ярче. Внутри пробуждалось что-то дикое и первобытное. Она перехватила свой меч одной рукой.

— Если тебе так нужны безмозглые Гриммы, то... я смогу исполнить твое желание.

Она провела лезвием по своей ладони, прорезая кожу и мускулы, а так же разбрызгивая вокруг капли своей крови.

Рейвен прищурилась.

— И что же это такое?

Плечи Лаванды тяжело вздымались — она очень сильно устала. И все же девушка смогла выдавить из себя слабую улыбку.

"Елена... не могла бы ты мне немного помочь?"

Что-то внутри нее сдвинулось.

"Конечно, Лаванда", — откликнулся крошечный паразит. — "Именно для этого я и существую, моя дорогая".

Разбрызганная вокруг кровь вспенилась и пошла пузырями. Не только рядом с девушкой, но и там, где они с Рейвен недавно дрались, где ей были нанесены раны и отрублены щупальца. Крови было очень много.

Возможно, этого будет вполне достаточно...

Кровь вздымалась пузырями и собиралась вместе, формируя массивные фигуры. Женщина отступила назад, настороженно глядя на это. Через несколько секунд Лаванда торжествующе ухмыльнулась.

— Ты сама просила об этом, Рейвен, — прорычала девушка. — У тебя было множество возможностей уйти и оставить нас одних. Я... я не желала так поступать, но именно ты вынудила меня это сделать. Никто не смеет стоять на моем пути.

— Призывать Гриммов в черте города... — Рейвен посмотрела на ближайшее к ней существо. — Ты и правда думаешь, что это останется незамеченным?

— Я считаю, что этого будет достаточно, — ответила Лаванда, стоя позади своей маленькой армии. Она взмахнула рукой в сторону женщины, похитившей ее брата. — УБЕЙТЕ ЕЕ!