Белая овца (гет)

Мысли с трудом ворочались в его голове.

Звон в ушах никак не хотел прекращаться, а последствия взрыва, произошедшего прямо у него под ногами, до сих пор давали о себе знать, несмотря на весьма впечатляющую ауру. Жон был весь покрыт синяками и ссадинами, а также очень сильно устал.

Но мешало ему сейчас совсем не это.

Больше всего его беспокоили негативные эмоции — целая волна, захлестнувшая парня с головой. Страх и ужас, ярость и злость. Желание отомстить. Возмущение несправедливостью. Растоптанные надежды. Разбитые мечты. Крик, тоска и мольбы. Все это настигло Жона, заставив его покачнуться.

Люди...

Как же они любили разрушать все вокруг себя.

Но во имя Салем, неужели именно это и скрывалось внутри них? Как можно было быть настолько злыми и жестокими? Те, кто убегал прочь, распространяли вокруг себя запах страха и ужаса, а от тех, кто сейчас лез из-под земли, просто воняло злобой и смертью. Одни люди ярко горели желанием убивать друг друга, в то время как другие в панике убегали, расталкивая и чуть ли не топча себе подобных.

И это оказались слишком сильные чувства для него...

"Жон..." — раздался слабый голос Реми. — "Ты... не теряешь... контроля над собой?.."

Нет, он совсем не торопился впадать в ярость. Что бы с ним ни сделала Руби, но это позволяло ему не терять голову. По крайней мере, пока. С другой стороны, никак нельзя было сказать, что парень сейчас себя полностью контролировал. Он прижал трясущуюся руку к своему кровоточившему носу.

"Не могу... людей... слишком много..."

"Постарайся найти... какое-нибудь убежище..." — прохрипел Реми.

Да, Гриммы его точно не тронут, но вот остальные вполне могли попытаться это сделать. Вот, например, боевики Белого Клыка, выскакивавшие в этот момент из провала в земле с оружием в руках. И судя по их удивленным взглядам, они либо ожидали встретить здесь серьезное сопротивление, либо надеялись устроить кровавую резню.

Но вместо целой толпы людей перед ними оказался лишь Жон. Несколько террористов двинулись в его сторону. Они даже и не подозревали о том, что он и был тем самым Хентаклем, но зато прекрасно видели его полную небоеспособность. Парень с трудом поднялся на ноги, стараясь не обращать внимания на продолжавшую капать на землю кровь.

— Убейте его, и покончим с этим, — проворчал один из фавнов.

— Он мой, — прошипел другой, бросаясь к Жону и отводя свой меч для удара. — Сдохни, человек!

Человек? Он?!

Ладонь парня отбила клинок в сторону за секунду до того, как тот мог до него достать. Ударом кулака другой руки он выбил из своего противника дух, а затем выдернул из его хватки меч. Но внезапная тошнота и головокружение не позволили завладеть чужим оружием. Его вновь накрыла волна страха, и Жон сейчас желал лишь найти источник этих чувств и заставить его замолчать, чтобы избавиться от этой боли.

Неужели именно так себя чувствовали обычные Гриммы?

Секунда слабости позволила тому фавну, что получил кулаком в живот, отшатнуться назад и немного прийти в себя, а его товарищу — попытаться насадить Жона на копье. Тот слишком поздно заметил опасность, расширенными от ужаса глазами глядя на то, как наконечник устремился к его груди. Террорист в маске издал победный крик.

Который тут же оборвался, как только ему откусили голову по самые плечи.

Его рука обмякла, роняя копье на землю. Беовульф деловито оттащил тело фавна назад, бросив его на асфальт, и принялся раздирать на части, окатив кровью и Жона, и оставшегося в живых террориста. Парень вновь почувствовал ужас, и принадлежал он отнюдь не Гримму.

— В-вы же сами все это устроили, — прохрипел он, уставившись на фавна красными, уже успевшими превратиться глазами. — Как вы можете настолько бояться того, что сделали своими же собственными руками?

Террорист некоторое время смотрел на парня, словно тот был опасным сумасшедшим, а затем развернулся и побежал, оглашая округу своими воплями.

Через секунду Беовульф прекратил это безобразие, накинувшись на явно впавшего в панику фавна.

Гриммы были злы и рассержены. Их привели в какое-то незнакомое место, и теперь они не знали, что им делать. И совсем как Жон, они были просто оглушены тем страхом и ненавистью, что на них обрушилась. Сейчас Гриммы желали лишь найти источник этих чувств и разорвать его, чтобы раз и навсегда положить этому конец.

Это была вовсе не их идея — прийти сюда.

Их привели другие люди, преследуя свои собственные цели.

И эти люди — ну, или фавны, но для Гриммов между ними не было абсолютно никакой разницы, — хотели с их помощью перебить других точно таких же людей, порождая бесконечный цикл бесконечных эмоций и вовлекая в него все новых Гриммов.

Жон снова рухнул на колени, сжимая свою голову руками. Его тело желало превратиться и присоединиться к остальным, но что-то не давало ему так поступить. Руби лишила его привычного способа сбросить излишки негативных эмоций. И парень совсем не хотел дожидаться того момента, когда взорвется изнутри под их напором.

А ведь он был уже совсем близок к этому.

Открыв глаза и вцепившись зубами в свои губы так, что рот стал наполняться кровью, Жон закричал:

— СТОЙТЕ!

Эти слова сумели пробиться сквозь шум битвы, но лишили парня последних крох энергии. Собравшись с силами, он сумел выдавить из себя:

— Заставьте их... остановиться. Сделайте так, чтобы они ушли...

А в следующее мгновение мир для него померк.

* * *

Они все услышали громкий взрыв.

Шесть человек повернулись в ту сторону, откуда он раздался, и лишь одна девочка никак на это не отреагировала, покоясь на руках своей сестры. Пирра открыла было рот, чтобы что-то уточнить, но вой сирен и испуганные крики не оставляли никаких сомнений в том, что произошло что-то страшное.

— Хентакль? — предположила Нора.

— Вряд ли. Если, конечно, он теперь еще и взрывами не балуется, — вздохнул Рен. — Нет, тут что-то другое... что-то куда более опасное.

Они все сразу же подумали об одном и том же.

— Мы не можем оставить здесь Руби, — крикнула Янг.

— Отнеси ее обратно в Бикон, — подсказала ей решение этой проблемы Вайсс. — А мы пока проверим, что это было. И не забудь прихватить там подмогу, если они сами к тому времени не поймут, что дела здесь довольно плохи. Пирра-...

— Я готова, — отозвалась та, поднимаясь на ноги и доставая свое оружие. — Идем.

Они с Вайсс двинулись по недавно проделанному монстром проходу. Следом за ними шли Рен, Нора и Блейк. В обычной ситуации Пирра никогда не оставила бы свою напарницу без присмотра, но она полностью доверяла Янг во всем, что касалось Руби. А вот вопли, раздававшиеся где-то впереди и перемежавшиеся криками о помощи, топотом и визгом, ей ничуть не нравились.

И хуже того — Пирра слышала звуки стрельбы.

Торчвик? Хотя нет — они видели, как тот уходил с раненым чудовищем. Если, конечно, его никто не остановил, то сам бы он точно не стал ни во что ввязываться. А это означало, что там происходило что-то куда более неприятное. Достигнув очередного перекрестка, они заметили целую толпу перепуганных гражданских. Те в ужасе бежали в противоположную сторону, но Норе удалось выловить из нее одного мужчину.

— Что там произошло? — спросила девушка.

— Гриммы! — прохрипел в ответ тот. — Гриммы в городе!

Пирра чуть не задохнулась от ужаса. Мог ли Хентакль призвать их, чтобы отвлечь от себя погоню?

— Где они? — подала свой голос Вайсс. — И как они вообще там оказались?

— На главной площади. Был взрыв... огромный взрыв. Он разорвал землю и... и оттуда повалили террористы.

— Террористы?

— Белый Клык! — крикнул мужчина. — Они полезли первыми, а уже за ними последовали Гриммы. Очень много Гриммов. Надо бежать!

Блейк повернулась в сторону центральной площади, но Нора успела ухватить ее за плечо до того, как девушка могла туда ринуться, подвергая себя опасности. Для этого ей пришлось отпустить гражданского, чем тот и воспользовался, нырнув в толпу и убежав прочь. Над их головой по направлению к центру пролетел Быкоглав.

А затем раздался крик — и в него оказалось вложено достаточно силы, чтобы даже Пирру заставить отступить на шаг назад:

— ОСТАНОВИТЕСЬ!

Всего одно слово — если другие и были, то она их не услышала, — но те, кто только что в ужасе убегал прочь, мгновенно замерли, даже не раздумывая над этим приказом. Через пару секунд они вновь стали двигаться, но Пирру сейчас волновало совсем не это. Голос показался ей знакомым. Слишком хорошо знакомым.

— Жон, — выдохнула Вайсс, расширенными от ужаса глазами глядя в ту сторону, откуда бежала толпа. — Он так и не появился во время драки с Хентаклем. Но что, если монстр сам его нашел?

Они с Пиррой переглянулись, и тут же бросились к центральной площади. Это могло многое объяснить — особенно то, почему Жон оказался неподалеку, но так и не пришел им на помощь. В конце концов, работой Охотников была именно защита людей от Гриммов. Все пятеро наконец сумели пробиться сквозь толпу, морально готовясь к тому кошмару, который им предстояло увидеть.

Пирра не сомневалась в том, что могла это выдержать. Ей уже доводилось видеть в своей жизни некоторое дерьмо.

Но никогда еще оно не было таким.

— О Боги, — прошептал Рен.

Нора заметно побледнела.

Блейк покачала своей головой.

— Нет...

Это была резня. Даже не так — это была настоящая бойня. Гриммы оказались повсюду, хотя больше всего их собралось вокруг огромной дыры в земле, похожей на кратер от взрыва. И если гражданских здесь уже не было, то вот члены Белого Клыка, о которых упоминал очевидец, присутствовали. Пока еще присутствовали.

Один из террористов отделился от группы своих соратников и побежал в сторону зданий, чтобы быть тут же насаженным на жало Смертолова. Какая-то женщина в маске отчаянно кричала, пока ее не затянуло в черную толпу монстров. Ее вопли мгновенно стихли. Может быть, Белый Клык и привел в Вейл Гриммов, но вот контролировать он их точно не мог, и теперь террористы оказались неспособны ни покинуть площадь, ни хотя бы дать отпор притащенным ими же чудовищам.

Это была самая настоящая кровавая баня.

Неожиданно Пирра заметила лежавшее на земле тело с такими знакомыми ей золотистыми волосами, и ее глаза тут же расширились от ужаса.

— Жон!

— Что? Где?!

Она проигнорировала вопросы Вайсс, ринувшись вперед и упав рядом с парнем на колени. Рука Пирры прикоснулась к его горлу — и нащупала пульс! — а сама девушка в этот момент чуть не умерла от облегчения. Даже сейчас по ее лицу продолжали течь слезы. То, что Жон остался жив в присутствии такого количества Гриммов, можно было назвать лишь чудом.

— Нет, — прошептала Вайсс.

— Он жив, — выдохнула Пирра, улыбаясь сквозь слезы. — Скорее всего, Гриммы отвлеклись на остальных людей, когда он потерял сознание.

С таким количеством трупов вокруг не так уж и сложно было принять его за еще одного, особенно для тех, кто не отличался особым разумом.

— Нам надо как можно скорее унести его отсюда. Мы-... — глаза Пирры вновь расширились от ужаса. — Вайсс, сзади!

Ее предупреждение запоздало, и девушка уже оказалась отброшена в сторону ударом лапы Беовульфа. Нападение было настолько внезапным, что Вайсс просто не успела на него отреагировать. Пирра попыталась достать свое оружие, но Гримм ее опередил, бросаясь вперед. Стоя на коленях и прижимая к себе своего друга, она мало что могла ему противопоставить. Разве что попытаться закрыть Жона своим телом.

— Я не дам тебе ему навредить, — прошептала она Беовульфу. — Этого не будет.

Тот неожиданно остановился. Это был здоровенный монстр — безо всякого сомнения, Альфа — и в его красных глазах Пирре почудилась искорка какого-то звериного разума. Но даже будь у нее сейчас в руках оружие, из подобной позиции она ничего не смогла бы с ним сделать. Зато он наверняка убил бы и ее саму, и все еще остававшегося без сознания Жона.

Именно поэтому, когда Беовульф просто фыркнул и куда-то ускакал, девушка даже не знала, что ей по этому поводу думать.

— Пирра! — появилась рядом с ней Блейк с мечом в руках. — Ты в порядке?

— Д-да...

— Он тебя не поранил?

Девушка и сама не слишком-то верила в возможность остаться невредимой, так что на всякий случай внимательно себя осмотрела.

— Нет... Он просто ушел...

Блейк даже не стала скрывать своего недоумения подобным поворотом. Впрочем, Пирра сейчас чувствовала примерно то же самое. Она посмотрела в сторону Беовульфа, который стоял на некотором расстоянии от них и все еще следил за их действиями. Еще раз фыркнув, монстр напряг мускулы своих ног и прыгнул прямо в гущу схватки с остатками сил Белого Клыка.

— Весьма необычное поведение, — прошептал Рен откуда-то из-за ее спины.

— Чем Белый Клык мог их настолько заинтересовать, что они даже не обращают на нас никакого внимания? — спросила Блейк.

— Не знаю, но меня это полностью устраивает, — проворчала Вайсс, держась рукой за свой бок. Взглянув на Жона и удовлетворенно кивнув, она вновь посмотрела на резню вокруг их группы. — Мы же не будем пытаться им помочь?

— А мы вообще в состоянии это сделать? — поинтересовался Рен. — Боюсь, что нас всех просто перебьют, как только мы проявим какую-либо агрессию. И кроме того, кавалерия, похоже, уже прибыла.

Над площадью пролетели Быкоглавы из Бикона, заходя на посадку на ее окраинах и перегораживая основные магистрали, ведущие в город. Из них повалили студенты и преподаватели, создавая собой живую преграду на пути Гриммов. Но еще больше их собиралось в группы для грядущей атаки на монстров и полной ликвидации этой угрозы.

Мисс Гудвитч поспешила к ним, не отрывая своего взгляда от Жона.

— С мистером Арком все в порядке? — спросила она. — Никто из вас не пострадал?

— С нами все хорошо, мисс Гудвитч, — ответила ей Вайсс. — Жон уже был без сознания, когда мы его нашли. И возможно, что ему требуется медицинская помощь.

Преподавательница кивнула.

— Несите его к Быкоглаву, а заодно и сами в него забирайтесь. И побыстрее. Мы тут разберемся со всем остальным.

— Гриммы ведут себя очень странно! — неожиданно для самой себя подала голос Пирра, заставляя женщину остановиться.

— Что вы имеете в виду, мисс Никос?

— Я... я не знаю, как это можно объяснить, но они ведут себя совсем не так, как обычно. Они до сих пор не покинули эту площадь и вообще предпочитают убивать членов Белого Клыка, а не паникующих гражданских.

Преподавательница посмотрела на сражение Гриммов и террористов так, будто слова девушки открыли ей глаза. Многие террористы Белого Клыка к этому моменту уже достигли линии Охотников и спешно им сдавались. Другие, скорее всего, смогли сбежать еще раньше, но мисс Никос была полностью права — ни один из монстров не предпринял ни единой попытки пробиться сквозь кордоны. И казалось, что они даже не собирались разбегаться по городу и убивать всех, кто попадался им на глаза, как это бывало в подвергавшихся нападениям поселениях.

Это было... очень странно.

Битва постепенно стихала. Многие члены Белого Клыка были уже мертвы, а те, кто еще сражался, вряд ли продержатся слишком уж долго. И пусть даже Глинда не сомневалась в том, что ее студенты сумеют победить эту орду, но она прекрасно понимала, что обреченных фавнов они спасти уже никак не успевали. Последний из них оказался разорван на части и утащен в толпу чудовищ.

Сделав глубокий вдох, преподавательница шагнула вперед, готовя свой стек. Она кивнула Ублеку и Порту, каждый из которых заходил со своей стороны, чтобы прижать Гриммов к дыре, из которой те выползли. Это будет долгой и сложной битвой, в которой ей требовалось запечатать этот провал. Если бы Джеймс со своими солдатами был здесь, то никаких проблем у них бы не возникло. Но он все еще не прибыл, так что им придется справляться с этой угрозой лишь силами Бикона. А ей нужно было еще и проследить за тем, чтобы в этом бою погибло как можно меньше ее студентов.

И тут вновь возник вопрос... почему Гриммы все еще на них не напали? Орда встречала их злобными взглядами множества красных глаз, жутким воем и рычанием, а также нетерпеливо взрываемой лапами землей. Но никто так и не сделал ни единой попытки к ним приблизиться. Даже замеченный ей Король Тайджиту лишь как-то нервно сплетал свои кольца.

— Что здесь вообще происходит? — недоуменно прошептала весьма опытная Охотница.

— Глинда, — окликнул ее Порт. — Мы будем их атаковать?

Она даже не знала, что ему можно было на это ответить, но зато какая-то идея появилась у Ублека, судя по его поднятой руке.

— Нет, подожди. Пока они не атакуют нас, появляется время стянуть сюда наши силы. И еще мне хотелось бы кое-что проверить...

В любое другое время Глинда назвала бы подобное решение безответственным и опасным, но пока что с каждой минутой к ним подтягивались все новые Охотники — в том числе и профессионалы, оказавшиеся сейчас в городе. И пусть из-под земли могло появиться еще больше Гриммов, но они просто не поместились бы на площади. Чудовища уже и так стояли очень плотно друг к другу.

— Подождите меня здесь, пожалуйста, — произнес Ублек.

— Что-?.. — Глинда круглыми глазами смотрела на то, как ее коллега сделал несколько шагов по направлению к орде. — Барт, ты что творишь?!

— Проверяю одну весьма интересную теорию. Не волнуйся, я не настолько стар, чтобы не суметь вовремя отступить.

Он сделал еще несколько шагов, все еще сохраняя приличную дистанцию до Гриммов. Ну, приличную, если говорить об опытном Охотнике. Остановился Ублек где-то в шести метрах от монстров. На этом расстоянии даже одиночные Гриммы просто не могли оставаться пассивными, не говоря уже о такой огромной орде.

Раздался громкий вой откуда-то из задних рядов монстров. Барт мгновенно отреагировал на него, отпрыгнув назад на несколько футов и изготовив свое оружие к бою. Глинда и Порт тут же оказались рядом с ним.

Но оружие им не понадобилось.

Сначала медленно, но постепенно ускоряясь, Гриммы стали разворачиваться и уходить обратно в тоннель. Смертоловы низко пригибались, позволяя Урсам через них перебираться. Так продолжалось, пока на площади не остался один единственный Беовульф. Тот воинственно посмотрел на собравшихся Охотников и, злобно рыкнув в их сторону, тоже исчез в темноте провала. На некоторое время наступила ошеломленная тишина.

— Невероятно... — восхищенно произнес Ублек.

— Ты хотел сказать 'невозможно', — поправила его Глинда, используя свое Проявление для того, чтобы запечатать тоннель. — То, что мы сейчас видели, попросту невозможно.

— Тогда как же так получилось, моя дорогая?

А вот на это ей нечего было сказать. Глинде оставалось лишь надеяться на то, что у Озпина мог найтись ответ на этот вопрос, потому что в ближайшие дни его наверняка задаст огромное количество очень важных людей. А еще у нее имелось такое чувство, что в качестве заместительницы директора на него придется отвечать именно ей.

Проклятье. Уж лучше бы они бились сейчас со всей этой ордой монстров.

* * *

— Где моя сестра?!

— И мой партнер, — добавила Вайсс. — Я требую, чтобы меня к нему пропустили!

— С ним все в порядке, мисс Шни, — устало ответила ей глава медпункта Бикона. — И с мисс Роуз тоже все в полном порядке. Я уже говорила вам об этом. И у меня тут множество раненых студентов, которым требуется покой. А вот присутствие вас и целой толпы тех, кто хочет пожелать им скорейшего выздоровления, этому самому выздоровлению ничуть не способствует.

Вайсс оглянулась, вздохнув, когда увидела две их команды, полностью перегородившие коридор. И она не могла найти в себе силы сказать им уйти, если ее саму пропустят к ее друзьям. Да и если кого и нужно было пропускать, то это Янг — наиболее близкую как к Жону, так и к Руби.

Разумеется, впускать внутрь не собирались вообще никого.

— Вы уже знаете, что с ним произошло, мисс Тсуне? — спросила девушка.

— Пока еще нет. Я провела быстрый осмотр, но его жизненные показатели в норме, и мистеру Арку требуется сейчас лишь отдых. У него нет абсолютно никаких повреждений, если не считать многочисленных синяков и царапин. Вполне возможно, что он потерял сознание при взрыве.

— Все его лицо было в крови.

— Он мог удариться им о землю при падении. Если мистер Арк уже был без сознания до столкновения с ней, то его аура просто не смогла бы его защитить, — вздохнула доктор, сложив свои руки под грудью. — В любом случае я попрошу вас уйти. Ваш друг один из наименее пострадавших за сегодня, так что я отправлю его к вам, как только он очнется. Мисс Роуз также не имеет никаких повреждений, а шансы на то, что кому-либо из них станет хуже, равны нулю. Так что можете уже перестать за них бояться.

Она кивнула в сторону Пирры, чье выражение лица гораздо больше подходило для похорон.

Как же Вайсс не хотела связываться с очередной порцией абсолютно ненужных переживаний, излишней склонностью к самоубийственным поступкам и тупостью своих товарищей по команде. И сейчас она имела в виду вовсе не Жона, умудрившегося потерять сознание как раз перед самым вторжением Гриммов, и не Руби, впавшую в какую-то загадочную кому. Нет, ее беспокоила именно Пирра, почему-то винившая себя и в том, и в другом случае.

— Спасибо, — кивнула она врачу, которая, несмотря на свое не слишком-то и вежливое поведение, все же заслужила ее благодарность. — Пожалуйста, предупредите нас, если что-нибудь изменится. И если мы чем-то можем вам помочь, то просто пришлите сообщение об этом на мой свиток.

— Хорошо. Спасибо за понимание.

Вряд ли все ее друзья были с ней согласны, и, поворачиваясь к ним, Вайсс практически ожидала того, что они сейчас ринутся штурмовать дверь медпункта. К счастью, Рен сумел удержать свою команду от подобного поступка и даже отвлек Нору идеей сделать для Жона открытку с пожеланиями скорейшего выздоровления. Вайсс поддержала это предложение, пусть даже оно и казалось ей просто ребячеством. Главным для нее сейчас было чем-то занять Пирру, так что они двинулись по коридорам Бикона в сторону своих комнат.

В школе все еще царили отголоски былой паники — даже после того, как непосредственная угроза оказалась ликвидирована. Слухи ходили один страшнее другого, и многих очень интересовало состояние здоровья их друзей и товарищей по команде. В библиотеке возле компьютеров собралась целая толпа студентов, смотревших выпуски новостей и обсуждавших, что именно там могло произойти. Впрочем, в последнем их группа ничем не отличалась от остальных, так что вопросы и предположения посыпались, как только они вошли в комнату команды RYBN.

— Как они оказались в городе?

— Их привел туда Белый Клык, но вот зачем?

— Гражданские-...

— Жон-...

— Так, успокоились все! — стукнула кулаком по столу Вайсс, наводя в комнате порядок. Ее друзья повернулись к ней. — Есть вещи, о которых нам известно, и то, чего мы пока не знаем. Поэтому давайте сначала пройдемся по тем фактам, которые не вызывают у нас абсолютно никаких сомнений, хорошо?

— Белый Клык работает вместе с Гриммами, — сказала Блейк. — Или как минимум использует их в своих целях. Они появились из-под земли — из тоннеля, скорее всего, оканчивавшегося в том здании, из которого мы вытащили Рена. И которое, кстати, охранял Хентакль.

— Ты хотела сказать 'два Хентакля', — поправила ее Янг. — Я хорошо рассмотрела того, которого мы сумели отпинать. Он поменьше, чем настоящий, и куда слабее. Я думаю, что когда мы спасали Жона со склада, то сражались именно с ним. И это он тогда призывал Гриммов.

— Да, это многое объясняет... — почесав подбородок, пробормотала Вайсс. — Если предположить, что он слабее, то становится понятно, почему он тогда сбежал. Хотя Хентакль тоже так делал, и нам теперь известно, что он вполне способен со всеми нами справиться. А еще оба монстра охотятся за Жоном.

— У тебя было больше времени на то, чтобы его как следует рассмотреть, Рен, — сказала Янг. — Ты не заметил ничего необычного?

Все взгляды скрестились на единственном присутствовавшем в комнате парне.

— Это была женщина, — ответил тот.

— Да, мне тоже так показалось, да и волосы у нее были длиннее, чем у Хентакля. Но ты в этом точно уверен?

— Да. Она со мной говорила, и ее голос был явно женским. А еще она обращалась к себе именно как к женщине.

— И что же она тебе сказала? — спросила Вайсс.

— Что... хотя нет, ничего особо важного...

— И как это понимать? — поинтересовалась Янг. — Так ты говоришь, что тебя похитили и даже ни о чем не спросили? Зачем тогда вообще нужно было это делать?

— Может быть, она просто похитила не того парня? — предположила Нора. — Она могла перепутать его с Жоном.

— Или они пытались заманить Жона в ловушку, — добавила Пирра.

Вайсс задумалась.

— Возможно. А каково твое мнение, Рен? Могло такое произойти?

— Эм... да, могло, — ответил тот. — Она намекнула мне, что ей не слишком нравятся планы Белого Клыка. И еще она проговорилась, что не особо вовлечена во все их дела, и вообще совершила огромную ошибку, а потом просто замолчала.

Эта информация заставила их всех переглянуться. В конце концов, со своим предположением выступила Блейк:

— Может быть, это значит, что с Белым Клыком ведут дела не оба монстра, а только Хентакль?

— Но на их базе присутствовала именно она, — заметила Вайсс.

— И при этом не участвовала в их плане по заманиванию Гриммов в город, иначе оказалась бы в туннеле вместе со всеми. Возможно, ее интересовала лишь поимка Жона, а не Белый Клык и его дела? Пока мы видели, что с ним сотрудничал лишь Хентакль.

Вайсс кивнула.

— Что-нибудь еще можешь добавить? — спросила она у Рена. — Что она с тобой вообще делала. Ты не пострадал?

— Она его держала своими щупальцами, когда мы там появились, — произнесла Блейк.

Вайсс с беспокойством взглянула на парня, ожидая его ответа. Тот огляделся, посмотрев при этом в глаза каждому из присутствовавших в комнате, а затем покачал своей головой.

— Нет, ничего такого не было.

— Она тебе никак не навредила?

— Нет.

— Тогда чем же она там занималась?

— Не знаю, — вновь покачал головой Рен. — Простите, но ничего, кроме уже сказанного, я добавить просто не могу. Я в точно таком же недоумении, что и вы... а может быть, даже и еще большем.

Ну что же, информации оказалось несколько меньше, чем рассчитывала Вайсс. И еще она почувствовала, что кое-что так и осталось недосказанным. Но вряд ли Рен стал бы утаивать что-то, что могло нести им угрозу, поэтому девушка решила оставить эту тему в покое. Скорее всего, там было что-то очень личное. Например, Белый Клык мог попытаться заставить его предать Бикон или вообще применить к нему пытки. Кивнув, Вайсс постаралась продемонстрировать Рену свою молчаливую поддержку.

— Как бы там ни было, мы победили женскую версию Хентакля, — сказала она. — И пусть даже ей удалось от нас сбежать, теперь мы знаем, что сумеем с ней в случае чего справиться. Но меня беспокоит настоящий Хентакль. Он стал еще сильнее, и я даже не понимаю, что произошло между ним и Руби.

— Как и я. Но я собираюсь это выяснить, — произнесла Янг, а ее глаза на секунду полыхнули красным. — Честно говоря, я думала, что он ее убьет. Руби что-то с ним сделала, но я понятия не имею, что именно. Это точно было не ее Проявление.

— Это выглядело так, будто они пару секунд смотрели друг другу в глаза, а затем оба закричали, — сказала Блейк. — Что-то вроде психической атаки. Вы заметили, что Хентакль после этого очень быстро убежал, даже не попытавшись воспользоваться тем, что Руби больше не могла оказать ему сопротивления?

Новые вопросы и абсолютно никаких ответов на них. Вайсс очень не нравилось то, что все произошедшее напрямую затрагивало именно ее команду. Могла ли теперь целью монстров стать еще и Руби? Девушка выдохнула сквозь стиснутые зубы. Именно ее задачей как лидера команды WJRP было следить за благополучием своих товарищей и пресекать попытки всяческих разумных Гриммов их похитить.

— Вряд ли мы сумеем что-то придумать, пока не очнется Руби, — произнесла Пирра. — Она может что-то знать обо всем этом. И раз уж Хентакль так и не встретился с Жоном, то, наверное, в этот раз нам еще повезло.

— Угу. Разве что он все равно оказался именно там, куда нанес свой удар Белый Клык, — ухмыльнулась Янг. — Вечно Жон попадает в самую гущу событий. Но, по крайней мере, у него имелась возможность подраться перед тем, как его вырубили. Ну, мне так кажется.

— Жон — это настоящий монстр, когда дело доходит до выносливости и живучести, — пробормотала Вайсс. — Уверена, что вломил он своим противникам ничуть не меньше, чем получил сам. Ладно, поговорим с ними обоими, когда они наконец очнутся.

* * *

Кроу буквально влетел в кабинет директора Бикона, тут же уставившись на неторопливо пившего свой кофе Озпина.

— Как ты вообще можешь оставаться настолько спокойным, когда тут такое происходит?!

— А что тут происходит-то? Угроза уже миновала, а Гриммы ушли. И пусть многие подавлены и напуганы, но опасность сейчас нулевая, — поставив свою кружку на стол, улыбнулся директор. — Думаю, самое время немного расслабиться.

— И тебя это ни капельки не беспокоит? — спросил Кроу. — Белый Клык только что провел в город Гриммов... не говоря уже о том, что все это произошло прямо у нас под носом.

— И завтра по этому поводу меня будут доставать различными встречами весь день, — ответил ему Озпин. — Да и, скорее всего, всю ближайшую неделю тоже. Так что сейчас я предпочту спокойно насладиться своей чашкой кофе, пока весь этот кошмар еще не начался.

Вздохнув, Кроу уселся на свободный стул и, облокотившись на стол, сделал большой глоток из своей фляжки.

— Насколько все плохо? — поинтересовался он. — Я прибыл, как только смог, но к тому времени все уже закончилось.

Еще раз вздохнув, мужчина потер свою переносицу, сильно сомневаясь в том, что вообще хотел услышать ответ на свой вопрос.

— Сколько всего погибших?

— Ни одного.

— Что?!

— Ни одного, — повторил Озпин, на этот раз улыбнувшись. — Хотя кое-кто и оказался ранен, но это в основном были Охотники и сотрудники служб быстрого реагирования. Жертв среди гражданских у нас нет.

Теперь было понятно спокойствие директора, но возникали новые вопросы.

— Как такое вообще возможно?! Они же появились в самом центре города!

— Да, и время было подобрано так, чтобы там оказалось как можно больше народа. Я пока успел прочитать лишь небольшую часть отчетов полицейских, которые опрашивали свидетелей. Взрыв произошел на центральной площади, но гражданские успели с нее убежать незадолго до этого, — Озпин некоторое время молчал, позволяя Кроу осмыслить эту новость. — Похоже, что их заранее предупредили. Хотя многое в этих показаниях путается и противоречит друг другу, но одну вещь повторили все без исключения свидетели — там был тот, кто знал о приближении Гриммов. Этот человек стал кричать о том, что 'они идут' и 'надо бежать', пока 'их всех не убили'. Получилось, что у Гриммов оказалось не так уж и много целей для нападения, когда они наконец вылезли из-под земли. В результате, они кинулись именно на членов Белого Клыка. Думаю, там-то и должны были применяться украденные Паладины, чтобы предотвратить риск чего-то подобного, но, поскольку Атлас уже успел их себе вернуть, террористы просто не смогли нанести городу хоть какой-то значительный ущерб.

— Кто-то способен... чувствовать Гриммов? — подался вперед Кроу. — Ты же понимаешь, что это просто невозможно, да? Это Гриммы нас чувствуют, но никак не наоборот.

— И все же этот человек смог очень точно предсказать их появление, заранее предупредив людей на площади и позволив им вовремя сбежать.

Кроу вновь опустился на свой стул и тяжело вздохнул. Это было... каким-то безумием, если вообще соответствовало действительности. Но он знал, что Озпин не стал бы поднимать эту тему, будь она всего лишь ничем не подтвержденными слухами. Сначала директор должен был провести свое собственное расследование.

— Ты понимаешь, какие у этого будут последствия?

— Понимаю, друг мой, прекрасно понимаю, — вздохнул Озпин, снимая свои очки. — Мне понадобится новый преподаватель истории.

Кроу удивленно моргнул.

— Ублек что, погиб?

— Нет, конечно же. По крайней мере, пока что он жив. Просто заперся в своем кабинете с кучей книг по поведенческим теориям Гриммов, и я сомневаюсь, что мы увидим его раньше, чем через пару недель. Если не забудет хотя бы иногда принимать пищу, то все с ним будет в полном порядке.

— Я, вообще-то, говорил о сложностях, которые несет с собой эта способность, а не о странном поведении некоторых твоих преподавателей... — вздохнул мужчина.

— Преподаватели тоже очень важны, и ты это прекрасно знаешь.

Кроу проигнорировал эту реплику. Тот, кто мог чувствовать Гриммов так же, как сами монстры чувствовали людей... Он не знал, как это вообще было возможно, но это оказалось именно тем, чего им так не хватало в войне за выживание всего человечества — в противостоянии Салем. Именно подобная способность ставила Гриммов в положение хищников. И если бы у них появилась точно такая же сила...

Может быть, тогда в их вечной борьбе наконец установилось бы хоть какое-то подобие равновесия.

— Так кто же это? — спросил он. — Нам нужно срочно найти его и обеспечить ему всю возможную защиту. А заодно сделать так, чтобы Салем и ее люди об этом ничего не узнали.

Вновь вскочив на ноги, Кроу ударил кулаком по поверхности стола.

— Скажи мне, кто это, и я сам его отыщу. Ты же уже это знаешь, верно?

Озпин усмехнулся.

— Да, но ты и сам его тоже уже знаешь.

Кроу прищурился, чувствуя, как в его животе постепенно разрасталась пустота. И судя по выражению лица директора, тому эта ситуация доставляла настоящее удовольствие. Не нужно было быть гением, чтобы понять, кем мог оказаться этот человек. Уж точно не со всем тем дерьмом, которое происходило в последнее время.

Но даже так надежда еще не до конца угасла в его груди.

— Пожалуйста, скажи мне, что это не Жон...

Улыбка директора стала еще шире.

— Кто угодно, но только не он. Только не сын Рейвен, который, к слову, все еще встречается со своей собственной сестрой! Пожалуйста, Озпин...

Разумеется, все его мольбы были напрасны.

— Похоже, что потенциал мистера Арка оказался еще больше, чем мы ожидали до этого. Такой, что его заметила даже Салем. Теперь мы понимаем, почему она потратила столько сил на его захват и зачем прислала в Вейл настолько могучее существо. Ни в каких легендах нет абсолютно ничего подобного, Кроу. Даже в самых древних из них.

— Ну конечно же, это он, — простонал тот. — Как мне вообще в голову могло прийти, что это окажется кто-нибудь другой?

Мужчина сердито посмотрел на Озпина.

— С чем мы на этот раз имеем дело? Если это никак не связано ни с реликвиями, ни с девами, ни со всем прочим, то что же это тогда такое?

— Ни реликвий, ни дев тоже когда-то не существовало, Кроу. Но однажды они были созданы, и с этого момента начались легенды о них.

— И с чем же мы столкнулись на этот раз? С новой легендой?

— Вполне возможно. На Ремнанте хватает сил и кроме меня. И некоторые из них гораздо древнее, чем я.

— Так что нам теперь делать?

— Убедиться в том, что эта легенда обретет свою жизнь... и что мистер Арк не падет жертвой тех, кто пожелает задавить ее в зародыше, — Озпин поднялся из-за своего стола и подошел к окну. Кроу встал рядом, глядя на лежавший у них под ногами Бикон. — Дева, серебряные глаза и та сила, что ныне проявилась в молодом человеке.

— Кстати, что насчет Руби? Она... я слышал, что произошло с тем монстром с тентаклями, — вот именно о нем мужчина никогда не хотел бы упоминать в одном предложении с его маленькой племянницей. — Это же все ее глаза, да? И теперь Салем знает еще и о них?

— Оставь мисс Роуз на меня, — произнес Озпин. — Я попытаюсь ей все объяснить, пусть даже это и случилось гораздо раньше, чем мне бы того хотелось. Но уж к этому-то разговору я вполне готов. Скоро может наступить время раз и навсегда уничтожить нашего врага. И скорее всего, нам надо будет найти новую деву.

— Уже? — нахмурился Кроу. — Амбер же еще жива.

— Ты же и сам понимаешь, что она никогда больше не очнется.

— Думаешь насчет этой Никос?

— Среди прочих, — произнес Озпин. — Но в этом году есть и другие интересные кандидатуры. А пока...

— Да-да, я позабочусь о парне, — проворчал Кроу. — Это и так понятно...

Во всем было виновато его проклятое невезение.