Белая овца (гет)

Глава 59 — Столкновение рогами

Синдер стояла посреди арены вместе со своими подчиненными, глядя на Жона и его команду. Все они были всего лишь глупцами. Абсолютно все. И эта толпа зрителей, что кричала, жаждая зрелища и крови, тоже. О, она устроит им кровь, но не здесь. И не сейчас.

К сожалению, этот бой обязательно нужно было свести к победе ее брата. Синдер посмотрела на Меркури, который едва заметно ей кивнул, не переставая при этом махать рукой кому-то на трибуне. Впрочем, он прекрасно знал свою роль и вряд ли ее подведет.

Эмеральд тоже кивнула, махнув в сторону Шни и тем самым давая понять, что уже выбрала себе противницу. Напарница Жона полагалась на Прах и имела репутацию довольно сильного бойца, так что поражение Эмеральд точно никого не удивит.

Нео, как и обычно, оставалась под вопросом. Ей даже не пришлось маскироваться черными волосами и зелеными глазами, как это было запланировано, поскольку ее настоящая внешность так нигде и не засветилась. Да — она все еще была им необходима, но полная непредсказуемость ее действий и принадлежавшая отнюдь не Синдер верность оставались огромной проблемой. Нео вполне могла решить просто немного поразвлечься, за что их команде придется довольно дорого заплатить. Впрочем, можно было и слегка подстраховаться на этот случай. Девушка перевела свой взгляд на Пирру Никос, и на ее лице тут же появилась улыбка.

— И в первом сегодняшнем бою участвуют сразу две отличные команды, — прогремел голос этого жирного Питера Порта. Синдер даже не понимала, как через эту тошнотворную паклю, что он называл своими усами, пробивались хоть какие-то разборчивые слова. — Целых две команды из Бикона, дамы и господа. Вы просто вдумайтесь, какой невероятный бой нас ждет, если на арене собрались ученики лучшей школы Ремнанта.

— Питер, — попытался одернуть своего коллегу второй комментатор, но толстяк не обратил на него никакого внимания.

— Никаких пижонских технологий из Атласа или цирка из Мистраля. Никаких трусливых наскоков-отскоков из Вакуо и всей прочей ерунды. Лишь старое доброе состязание силы и мастерства — вот что ждет нас в этом бою. Так давайте же поприветствуем Бикон!

Добрая половина стадиона радостно взревела, заставляя не таких уж и многочисленных туристов из других Королевств хмуро наблюдать за этим.

— И первой у нас идет команда Никос с тремя какими-то-...

— Команда WJRP, — поправил его Ублек, сумев наконец отобрать у своего коллеги микрофон. — Команда WJRP из Академии Бикон.

— Это произносится как 'Водоворот', дамы и господа, — подтвердил его слова Порт, вновь одержавший верх в короткой потасовке. — Даже и не спрашивайте, как и почему так получилось. Процесс наименования команд весьма запутан. Но по крайней мере, мы не произносим слово 'Сон' с тремя буквами 'С', как это делают в Хейвене. Итак, против них переведенная из Мистраля и выступающая за Бикон — а почему бы и нет? — команда С-...

Порт замолчал, а затем и вовсе фыркнул.

— Слушай, мне это не мерещится?

— Вот уж не знаю, Питер. Это-... О Боги, какой ужас.

Синдер сложила свои руки под грудью. Позади нее Меркури переступил с ноги на ногу.

— Знал же, что нам нужно было добиваться замены этого названия... — пробормотал парень.

— Не обращай внимания, Меркури. Лучше постарайся сосредоточиться на своей задаче.

Но сейчас Синдер не могла заставить даже свой собственный глаз перестать дергаться, особенно когда с трибун послышался смех. Ну что же, она тоже посмеется над ними всеми, когда их будут жрать Беовульфы.

— Команда CMEN, дамы и господа, — наконец выдавил из себя Порт. — Вы все слышали правильно — это действительно команда CMEN. Произносится как 'Сметана'.

Меркури застонал, пока толпа зрителей засмеялась над ними. И хуже всех был этот толстяк, который мерзко хохотал прямо в микрофон.

— Питер, пожалуйста, — вздохнул Ублек.

— Итак, сегодня команда WJRP сойдется в бою с командой CMEN. Нас ждет целый Водоворот Сметаны, и будем надеяться, что они нас всех тут не заляпают, — на огромном экране было видно, как усатый толстяк с неожиданным для его комплекции проворством уклонился от своего коллеги, попытавшегося снова завладеть микрофоном. — А теперь давайте посмотрим, что за арена им выпадет.

Ублек выдохнул с облегчением.

— Спасибо, Питер.

— Надеюсь, что это будет не какой-нибудь заброшенный молокозавод.

— Питер!

Но их спор уже никого не интересовал... ну, по крайней мере, в случае Синдер это было так. У нее не имелось каких-то особенных планов на этот бой, так что она решила просто не вмешиваться в выбор, предоставив это дело судьбе. Той самой, к слову, что уже так наглядно продемонстрировала свое к ней отношение. Наконец первая часть остановилась, показав... каплю воды?

— Дождь? — пожав плечами, предположил Меркури.

— Океан! — радостно взревел Порт, когда территория слева от Синдер опустилась, заполнившись темно-синей водой. И на ее поверхности почему-то сразу же возникли волны, которые тут же стали разбиваться об их площадку, окатывая студентов солеными брызгами.

— Почему океан обозначен всего лишь каплей воды? — поинтересовалась Вайсс Шни. — И как именно мы должны теперь там сражаться?

— Так получилось только потому, что Биконом руководят полные идиоты, — ответила ей Синдер. Она не знала, услышала ли девушка ее фразу, да и не имело это никакого значения. Сложив свои руки под грудью, Синдер ожидала, когда наконец определится вторая часть их поля боя. Ей оставалось надеяться лишь на то, что там можно будет хотя бы нормально стоять, иначе эту битву придется проводить на крохотном центральном пятачке, имевшем в своем диаметре всего-то метров пять.

Видимо, в этот раз Салем была к ней благосклонна — и не в том смысле, что 'ты можешь завести детей с моим сыном'. Вторая половина арены оказалась покрытой травой плоской равниной. Но зато там имелись клумбы с какими-то цветами, на которые тут же попали соленые брызги воды, обрекая их на скорую гибель, а также качели, карусель и не очень большая песочница.

— Парк! — объявил Порт.

Синдер вздохнула.

— Ну конечно же...

— Будем драться или сначала немного поиграем? — громко поинтересовался Жон.

— Драться, — тут же ухмыльнулась Руби. — А потом, разумеется, поиграем. Чур старикан мой.

— Эй! — возмутился Меркури.

Ну что же, если они уже начали строить свои планы, то Синдер вполне могла присоединиться к ним в этом деле.

— Нео, возьмешь Никос, — и удачи ей с этим. — Меркури, мелкая на тебе-...

— Эй! Я, вообще-то, пью молоко!

— Эмеральд, наследница твоя. Жона оставьте мне.

— Да, госпожа.

— Надеюсь, ты осознаешь, что мы тоже это слышим? — спросила у нее Вайсс.

— Разумеется, осознаю. Но разве у вас есть хоть какие-то возражения против подобного распределения?

Наследница удивленно моргнула. Похоже, она сочла нужным вмешаться в разговор, но вот оспаривать-то ей оказалось и нечего. В конце концов, Синдер подобрала своим подчиненным противников так, чтобы именно ее команда проиграла в этом бою.

— Ну, я... хотя ладно, неважно. Не расслабляйся, — прошипела Вайсс в сторону Жона. — И не вздумай биться с ними не в полную силу.

Улыбка Синдер стала еще шире. Это было даже слишком просто.

* * *

Жон нанес свой удар чуть выше Синдер.

Та в ответ широко размахнулась.

Парень пригнулся, пытаясь уклониться от следующей ее атаки, но не успел, получив кулаком в лицо. Впрочем, тот безболезненно скользнул по его щеке, лишь самую малость потревожив прядь его волос, что, разумеется, ничуть не помешало Жону тут же отлететь назад. Может быть, никто из зрителей и не заметит, чем именно они тут занимались.

— О, посмотри-ка на это, Барт! — раздался голос профессора Порта. — У юной Синдер Фолл, должно быть, имеется какая-то техника или даже Проявление, основанное на воздействии звуком, потому что я точно уверен в том, что удара как такового не было.

— Действительно, Питер. Похоже, сегодня будут применены самые разнообразные способности.

— Интересно, чем еще команда Семён сумеет нас удивить?

— Команда CMEN, Питер.

— Именно так я и сказал.

Ладно, может быть Жон и не был настолько аккуратен, как ему до этого казалось. Зарычав, Синдер разразилась целой серией ударов ногами, которые были рассчитаны так, что парню оставалось лишь подставлять под них различные мягкие части своего тела. В свою очередь, он стукнул ее мечом.

Тот отскочил от груди девушки, поскольку никакой силы в удар вложено не было.

— Что ты вообще сейчас творишь? — прошипела Синдер.

— Сражаюсь... — ответил ей Жон, открываясь для атаки девушки и ожидая, когда та на это попадется. Разумеется, ничего подобного не произошло. — А вот чем занимаешься ты? Уж точно не дракой.

— Как и ты!

— Я сражаюсь!

Синдер ему явно не верила. И выражение ее лица стало еще более скептическим, когда парень ринулся к ней, взмахнув мечом над головой девушки и чуть ли не насадившись на ее локоть. Она же в свою очередь схватила Жона за воротник и буквально впечатала его в себя, отлетев от удара назад, а затем перекатившись по траве и врезавшись в песочницу.

— Эй! Так нечестно!

— Отлично, Жон! — крикнула Руби, сражавшаяся сейчас с Меркури. Тот пытался ее отогнать от себя — ну, то есть больше делал вид, чем действительно пытался, — но не мог ничего противопоставить быстрым наскокам девочки. Позади него Эмеральд врезалась в карусель, которая тут же провернулась и нанесла ей еще один удар. Команда Жона явно выигрывала.

И это было плохо. Очень плохо.

Парень осмотрелся вокруг, пытаясь придумать, как им лучше всего было проиграть. Пожалуй, следовало вывести Синдер из себя, чтобы она прекратила сливать этот матч.

— Тебе просто повезло, — сказала девушка, поднимаясь на ноги.

Вот именно об этом он и говорил. И это было самой настоящей катастрофой. Даже если Жон проиграет Синдер, то она просто позволит остальным ее победить. Он взглянул на Меркури и Эмеральд, которые уже тяжело дышали, хотя с начала боя прошло не больше пяти минут. Они тоже делали все возможное для того, чтобы проиграть! Проклятье!

"Реми. Есть какие-нибудь идеи?"

"Бвах? Пенни?"

"Реми!"

"Нам нужно больше жидкого золота... прекрасного жидкого золота. Оно просто чудесно..."

Проклятье. Скорее всего, отрава Кроу все еще находилась внутри Жона, и Реми, пытаясь ее нейтрализовать, довольно серьезно пострадал. Еще одна часть арсенала парня оказалась ему недоступна. Впрочем, использовать силы Гриммов здесь все равно было бы довольно глупо.

А что, если просто рассказать Синдер правду и заставить ее нормально сражаться? Нет, пожалуй, это было еще опаснее. Она просто убьет Пирру сразу же после этого боя, чтобы Озпин точно выбрал именно ее. Или даже сдержит свое обещание Жону и избавится от соперницы так, чтобы физически ей при этом не навредить. Например, подстроит ее отчисление или создаст какие-нибудь еще проблемы, которые заставят Пирру покинуть Бикон хотя бы на время.

Нет, такой вариант развития событий ему абсолютно не нравился. Так что оставалось лишь проиграть этот бой, потянув за собой всю свою команду.

Когда Синдер вынужденно атаковала его — иначе ее бездействие выглядело бы весьма подозрительным — парень отпрыгнул назад. Ожидавшая от него попытки подставиться девушка удивленно замерла на месте.

Но не настолько удивленно, как Вайсс, в которую он врезался.

— Жон! — прошипела та.

— Извини, — пробормотал парень, попытавшись подняться на ноги, но тут же снова упав на свою собственную напарницу, а заодно выбив у нее из рук Миртенастер. — Ты в порядке?

— Да! А теперь слезь с меня и иди дерись со своей противницей! — Вайсс уперла оба колена в его грудь и оттолкнула от себя. Жон отлетел назад, перекатившись по траве.

— Сейчас я принесу тебе твое оружие, — крикнул он, бросившись к рапире.

— Нет, не трогай его!

— Мне это совсем не сложно. Я уже-... ой! — парень потянул за спусковую скобу, отправляя огромный огненный шар в сторону сцепившихся Пирры и Нео. Жон так и не понял, как именно Пирра заметила эту угрозу, направленную точно в ее спину. Может быть, огонь просто отразился в глазах ее противницы, но девушка моментально отскочила в сторону, а затем удивленно уставилась на него.

— Прости! Это случайно получилось!

Каблук Синдер ударил Жону в грудь секундой позже. Зарычав, она проскользнула сквозь его защиту, выбивая рапиру из рук парня до того, как он сумел бы нанести еще больше вреда своей собственной команде. Еще одним ударом откинув его в сторону, девушка позволила Вайсс подобрать ее оружие.

— Какой же ты все-таки идиот, — проворчала Синдер, на этот раз сражаясь с Жоном куда более серьезно, чтобы у него точно не осталось времени заниматься вредительством. — Я делаю это лишь для того, чтобы обеспечить твое прикрытие!

— Поражение в этом бою моему прикрытию ничуть не повредит, — возразил ей парень. — Так что можешь спокойно нас побеждать.

— И выдать этим все свои возможности? Если я одержу победу над одной конкретной девушкой из твоей команды, то внимание Озпина будет приковано ко мне как минимум до конца турнира!

— И это будет не так уж и плохо, — с нажимом произнес Жон.

— Это будет просто отвратительно! — поднырнув под его неуклюжую атаку, она положила руку на грудь парня и не очень сильно его толкнула. Обычно нечто подобное смогло бы разве что слегка пошатнуть Жона, но сейчас его ноги обо что-то запнулись, и он рухнул прямо в песочницу. Попытка подняться оказалась пресечена Синдер, подбившей руку, на которую он опирался.

— Жон, держись! — крикнула Руби. — Сейчас я тебе помогу!

Она вылетела откуда-то сбоку, готовясь ударить его старшую сестру своей косой. Та это, разумеется, заметила, но лишь с улыбкой посмотрела на парня. Подобная атака наверняка будет стоить ей солидной части ауры.

Запаниковавший Жон набрал целую горсть песка, швырнув его в воздух. Этим он ослепил не только Синдер, но и Руби, которая обо что-то споткнулась, смяв подвернувшуюся ей на пути клумбу и с громким всплеском исчезнув в океане.

— Ох ты, — прокомментировал это Порт. — Похоже, Жон Арк только что случайно задел свою собственную союзницу.

— Как же, 'случайно', — прорычала Синдер, пытаясь проморгаться от попавшего ей в глаза песка. — Я тебя сейчас 'случайно' убью!

— Для этого тебе потребуется хотя бы попытаться это сделать.

— И ты совершил все возможное для того, чтобы у меня появилось такое желание.

— Тогда начинай.

Глаз Синдер дернулся.

— Я ведь не шучу.

— Ну же, давай.

— Ты сейчас умрешь.

— Я полностью открыт.

— Это может оказаться ловушкой.

— Но ее здесь нет.

— Это ты так говоришь.

Жон с Синдер посмотрели друг другу в глаза, сжимая в руках свое оружие, а затем с яростным криком сошлись в вихре стали, кожи и безжалостных ударов.

Впрочем, в их жестокой схватке так и не пролилось ни капли крови.

* * *

— Да они просто издеваются над нами, — прорычал Айронвуд.

— Успокойся, Джеймс. Не стоит воспринимать это в таких мрачных тонах, — произнес Озпин, сидя рядом с ним в ложе для важных гостей около кабинки комментаторов. — Большинству зрителей нравится их бой, хотя мне кажется, что двигаются они все же слишком быстро, чтобы обычные люди успевали за ними уследить.

— Но мы-то успеваем. И двое из них уж точно дерутся не по-настоящему — они с самого начала играли в поддавки, — всем своим видом генерал давал понять, что не видел в этом абсолютно ничего забавного. Честно говоря, многие назвали бы этот бой оскорблением духа Фестиваля Вайтела, но действительно ли это было именно так?

— Что думаешь, Глинда? — спросил он.

— Очевидно, что как минимум двое из них явно не желают вредить друг другу. Насчет остальных сложно что-то сказать наверняка. Тот парень с серебристыми волосами вроде бы и проигрывает, но... скорости у них с его противницей таковы, что это вполне может оказаться лишь видимостью. Вайсс Шни имеет явное преимущество — особенно на средних и дальних дистанциях, а вот Пирра Никос действительно всерьез сражается с противостоящей ей девушкой.

— Эта схватка должна была помочь нам оценить, насколько подходят для выбранной роли мисс Фолл и мисс Никос, — сказал Айронвуд. — Но подобная пародия на битву вряд ли даст нам хоть какую-нибудь информацию.

— Я бы не стал утверждать это столь категорично, Джеймс. Информации о наших кандидатках оказалось даже больше, чем мы рассчитывали.

— Синдер Фолл пока что не показала нам абсолютно ничего.

— Она наглядно продемонстрировала, насколько дорог для нее Жон, — возразил ему Озпин, улыбнувшись, когда выражение лица его старого друга стало задумчивым. — Должен признать, что о ее боевых возможностях мы не узнали абсолютно ничего нового, но зато ее верность нашему соратнику достойна всяческого восхищения. И нам весьма важен именно этот аспект.

— Да, — согласился с ним Айронвуд. — За девой гораздо легче присматривать, если она привязана к нам. В случае с Амбер как раз этого и не доставало.

— Она желала свободы.

— И ты что, считаешь, будто следующая не станет ее желать? Свободы хотят абсолютно все, Озпин. Но не у всех имеются силы, за которыми охотится Салем. И не все способны обречь человечество на полное уничтожение, если их все же захватят. Жертвы необходимы. Да — они ужасны, но все же необходимы.

— Их можно избежать, если следующая дева окажется верна нам и станет слушаться нас добровольно.

— Это всего лишь золотая клетка, Озпин. Кроме того, она будет верна не нам, а ему.

— Я верю Жону.

— Ты уже ошибался в людях, — заметил Айронвуд.

— Ну, решение все равно пока еще не принято. Просто не считай, будто подобное представление может как-либо помешать нашим планам. Лично мне, наоборот, приятно видеть, как любовь и верность одерживают победу над гордыней и жаждой славы.

— С этим я не могу не согласиться. Но если он так не хочет с ней драться, то почему же не выбрал себе какого-нибудь другого противника, оставив ее сражаться с Никос? Это было бы лучше и для нас, и для него самого. Зачем настолько неприкрыто сливать этот бой?

— Возможно, это своеобразный способ намекнуть нам, кого именно Жон считает более подходящим на роль новой девы Осени, — улыбнулся Озпин, делая глоток из своей кружки. Его взгляд не отрывался от экрана, где два подростка сражались на высоких скоростях так, чтобы ни в коем случае не навредить друг другу. — Но пока я уверен лишь в одном — чувства между ними очень сильны.

— Согласна, — кивнула Глинда. — Должно быть, это действительно любовь.

* * *

Аргх! Она собиралась оторвать этому идиоту голову и засунуть ее в его же собственную задницу. Или притащить назад в Земли Гриммов, крепко привязать к стулу и закинуть получившуюся конструкцию в комнату Тириана как раз во время очередной молитвы этого безумца во славу его Богини. Или что-то еще в том же духе, но сначала, разумеется, оторвет ему что-нибудь ненужное!

— Ты — самый надоедливый человек из всех, с кем я когда-либо имела дело! — прорычала Синдер, перехватывая запястье Жона, когда он наносил удар над ее плечом. Вывернув ему руку, она повернула парня к себе так, чтобы он мог видеть ярость в глазах девушки. — Сначала убежал из дома и порушил все мои планы насчет Хейвена. Затем у тебя хватило безрассудства сопротивляться попыткам твоей матери вернуть тебя обратно, а теперь еще и это? Ты выставил меня полной дурой!

— П-понятия не имею, о чем ты говоришь.

Этот ответ привел Синдер в еще большую ярость. Схватив его за обе руки, она оттолкнула Жона от себя ногой с такой силой, что чуть не повредила ему плечевые суставы. Но все же расчет оказался верен — ему стало очень больно, но он все же не покалечился, что, впрочем, было и не удивительно, если вспомнить о его нечеловеческой живучести.

— Хватит уже этого балагана, братик. Именно я тебя вырастила. И я прекрасно вижу, когда ты мне врешь. Дерись со мной как следует.

Жон что-то тихо пробурчал, но так и не сделал ни единой попытки освободиться. Его глаза на секунду покраснели, но тут же вернулись к своему обычному темно-синему цвету. А вот это как раз и являлось тем, чего девушка видеть сейчас никак не желала. Их ситуация и без того была весьма опасна, чтобы ее брат еще и утратил над собой контроль. В конце концов, этот бой она сливала во многом для того, чтобы предотвратить его превращение.

— Чего ты надеешься получить, проиграв мне? — спросила Синдер, отскакивая от Жона и нанося серию быстрых ударов. В этот раз она целилась точно по нему, вызвав в толпе зрителей крики одобрения. Девушка успела вовремя схватить его за воротник, не давая притвориться избитым и свалиться на землю. — В чем смысл всего этого? Для чего ты прикладываешь столько усилий?

— Я-я не могу тебе это сказать.

— Почему?

— Просто не могу. Но тебе нужно победить в этом турнире.

— Для меня эта победа ничего не значит. Я вообще никогда не собиралась в нем побеждать, — парень выглядел настолько пораженным, что Синдер рассмеялась. — Это всего лишь школьный турнир, Жон. С чего ты вообще взял, что меня хоть капельку заботит что-то настолько мимолетное, как сомнительная слава самой крутой студентки в Королевствах? Есть лишь один человек во всем Биконе, с которым я хотела бы встретиться и окончательно уладить все наши разногласия.

— Тогда я приказываю тебе победить меня, — произнес он, пробуя новую тактику. Синдер должна была признать, что оказалась впечатлена... ну, самую малость. — Я являюсь принцем Гриммов, так что-...

— Не так громко, мой принц, — усмехнулась девушка, нанося ему удар коленом в живот. Жон согнулся вдвое и умолк. — Не стоит произносить что-то подобное на публике. Кроме того, твоя мать уже давным-давно дала мне разрешение не подчиняться тебе. Иначе как бы я смогла, например, убедить тебя вернуться домой, если бы ты просто приказал мне перестать тебя доставать?

— Т-тем более, что ты не особенно и старалась.

Синдер замерла.

— Извини, что?

— Ты никогда не пыталась убедить меня вернуться домой, потому что в случае успеха тебе пришлось бы меня туда сопровождать, — усмехнулся парень. — Я уже говорил на эту тему с мамой и знаю, что именно она тебе приказывала.

— Т-ты с ней говорил? — переспросила девушка, неожиданно занервничав. — Когда? И как именно?

— Несколько дней назад. Она рассказала мне, чем ты должна была здесь заниматься, а я поставил ее в известность, что ты к этому даже еще и не приступала, — нашел в себе достаточно наглости ухмыльнуться Жон. — Мама была не слишком довольна и даже пообещала с тобой 'немного поговорить'.

Синдер уставилась на него, не в силах поверить собственным ушам, а ее зрачки расширились от паники, ужаса и, конечно же, гнева.

— Ты.. ты... — гнев одержал окончательную победу в этом противостоянии, заставив ее глаза вспыхнуть. — Ты на меня наябедничал?!

Ухмылка Жона стала еще более мерзкой.

— Ага.

— Ах ты мелкий гаденыш! — взвыла девушка, отшвыривая его прочь. Парень дважды перекатился по земле, но Синдер этого показалось недостаточно. Она пинком заставила его перекатиться еще несколько раз. — Поверить не могу! После всего, что я для тебя сделала! После всех тех случаев, когда я позволяла тебе читать твои глупые книжки вместо того, чтобы идти на скучные занятия к Воттсу, ты меня предал!

Салем наверняка оторвет ей голову! Разумеется, первый проступок не принес бы ей слишком уж сурового наказания, не касайся он безопасности сына ее госпожи. Мир перед глазами Синдер покачнулся, а ее взгляд вновь остановился на Жоне.

Она громко зарычала.

— Ага, извини, — произнес тот, но в его голосе не слышалось абсолютно никакого раскаяния. — Мне показалось, что она не слишком сильно на тебя разозлилась. Ну, по крайней мере, по сравнению с тем, что было бы, расскажи я ей о той встрече с красноволосым фавном, на которую ты меня притащила. Тогда еще пришлось немного подраться с военными Атласа. Вот узнай она об этом-...

Синдер не дала ему окончить эту фразу, пнув парня в голову.

— Она никогда этого не узнает! — прорычала девушка, нанося Жону удар кулаком в живот. — Потому что ты ничего ей не расскажешь! Я ясно выразилась?

Он закашлялся, сплюнув на землю.

— П-почему? Мне кажется, что ей это тоже будет интересно...

— Потому что я — твоя старшая сестра и говорю тебе ничего ей не рассказывать! — Синдер ухватила Жона за шкирку и потрясла. — Я провела долгие годы своей жизни, разбирая за тобой то дерьмо, что ты после себя оставлял. Иногда в самом что ни на есть буквальном смысле! Я кормила и развлекала тебя, целых три часа разыскивала твоего тупого выпавшего из окна плюшевого мишку по всем Землям Гриммов... Так что не мог бы ты проявить хоть капельку благодарности и держать свою варежку закрытой, когда разговариваешь обо мне со своей матерью? Уж на это-то твоих мозгов должно хватить.

Последние свои слова Синдер произнесла, схватив парня за шею и яростно его тряся, а цвет ее собственного лица уже почти сравнялся с таковым у волос этой Никос.

Проклятье. Только Жон умудрялся настолько ее разозлить — ни у кого больше ничего подобного не получалось. Но хуже того — этот ублюдок все еще ухмылялся, хотя на его лице уже практически не осталось живого места после ее ударов.

— Чего это ты тут ухмыляешься?

Парень кивнул куда-то за ее спину.

— Любуюсь своей аурой.

— Твоей чем? — Синдер обернулась и чуть не выронила его от удивления. Уровень ее собственной ауры составлял около восьмидесяти процентов, а вот у этого мелкого гаденыша — приблизился к тридцати.

— Ты же моя старшая сестра, — рассмеялся — рассмеялся! — Жон — Я знаю, как именно ты мыслишь... и чем тебя можно разозлить.

Он обманул ее. Жон Арк — этот выдающийся идиот — сумел обвести Синдер вокруг пальца. Она представила себе, как над ней будет смеяться ублюдок Воттс, как наяву услышав его мерзкое хихиканье. Жон заставил ее полностью утратить свое спокойствие и избить его.

Он действительно сумел ее обмануть. Синдер могла бы гордиться своим воспитанником... будь сейчас на ее месте кто-нибудь другой!

— Ты...

— Думаю, что пора с этим заканчивать, — рассмеялся парень. — Ты меня победила. Поздравляю.

Девушка просто кипела от злости, но все же сумела взять себя в руки и спокойно ему улыбнуться.

— Пока еще не победила, братик, — эти слова заставили парня начать нервничать. — Ты выступаешь против нас совсем не один. Пусть даже тебе и удалось проиграть, но твои же собственные товарищи по команде с удовольствием отомстят мне за твое поражение. Это будет не так уж и сложно сделать, раз уж теперь тебе не удастся 'случайно' им помешать.

Ужас, появившийся во взгляде Жона, приносил ей самое настоящее наслаждение.

— Синдер, подожди-...

— Прощай! — издевательски произнесла девушка, со всей своей силы нанося удар ногой ему в грудь. Ее брат улетел на другую сторону арены, скрывшись в волнах. Это должно было занять его на некоторое время. А теперь следовало найти себе какую-нибудь противницу, способную ее победить. По крайней мере, ее подчиненные все же следовали полученным от нее указаниям и проигрывали свои схватки.

Теперь ничто не могло им помешать.

* * *

— Ему надирают задницу! — простонала Коко. — Ну же, Мерк. Соберись!

— Уверена, что он делает все возможное, — произнесла Вельвет, грызя свои ногти. — В конце концов, ему противостоит сама Пирра Никос.

— Нет! Ему противостоит ее пятнадцатилетняя напарница! Проклятье, — проворчала Коко, ища хоть какой-нибудь выход из этой ситуации. Через пару секунд поисков ее взгляд остановился сидевшей рядом с ней подруге. — Давай, тебе нужно поддержать своего парня.

— Мне? Как я его поддержу, если даже не участвую в этом бою?

Может быть, в словах Вельвет и присутствовала какая-то своеобразная логика, но Коко было совсем не до того, чтобы ее сейчас искать. Схватив девушку за плечи, она подтащила ее поближе к ограждению.

— Многие кричат в его поддержку, но он их не слышит. Ему нужна именно ты.

— Ч-что?

— Ну же, поддержи его, зайка, — взвыла Коко. — Крикни ему что-нибудь хорошее.

Вельвет нервно сглотнула, посмотрев на арену.

— Вперед, Меркури. Ты сможешь это сделать!

— Это было жалкое зрелище. Постарайся вкладывать в свои слова побольше чувств. Ты что, не видишь, что возле твоего парня крутится другая женщина?!

Даже если Коко этого и не желала, у нее все равно получилось немного разозлить Вельвет. Она отлично знала, что Меркури никак не мог проиграть какой-то там пятнадцатилетней девочке. Это было просто нечестно.

— Смотри, — продолжила Коко. — Все смеются над ним. Они смеются над твоим парнем.

Это... это же было не так, правда ведь? Прикусив свою губу, Вельвет осмотрелась. Многие студенты вокруг нее вполне успевали уследить за сражением и прекрасно понимали, что драться против такой быстрой соперницы было не так уж и просто. Они спокойно наблюдали за битвой, иногда кивая или даже хлопая в ладоши. Но вот остальные зрители — обычные гражданские — этого не осознавали. Для них это были не два сильных бойца, а просто пара подростков, причем младшая — почти что ребенок — избивала старшего. Они смеялись и придумывали для Меркури всякие обидные клички.

Глаза Вельвет вспыхнули, а ее руки с силой сжали перила.

— Меркури! — крикнула она так громко, что находившийся рядом Фокс шарахнулся в сторону, свалившись со своего кресла. Девушка знала, что парень ее услышал, поскольку его голова немного дернулась в ее сторону. — Ты сможешь это сделать, Меркури. Я верю в тебя! Я знаю, что ты способен победить!

Парень с серебристыми волосами замер посреди арены. Воспользовавшись тем, что Руби начала перезаряжать свое оружие, он повернул к ней голову и встретился с Вельвет взглядом.

— Ты сможешь это сделать, — прошептала та, кивая Меркури. — Я в тебя верю.

* * *

— И Руби Роуз выбывает из боя в связи с низким уровнем ауры. Вот это поворот — Меркури Блэк использовал скорость своей противницы против нее самой. Она наверняка не ожидала от него подобной прыти.

— Как и дробовиков у него в ногах, — добавил Ублек.

Синдер моментально оказалась рядом со своим подчиненным.

— Какого хрена?!

Толпа бурно радовалась, а сам Меркури стоял около находившейся без сознания Руби всем своим видом демонстрируя огорчение от сложившейся ситуации. Вот только его взгляд метался между Синдер и какой-то крольчихой, а на щеках выступил румянец.

— Эм... я все могу объяснить, — произнес он.

— О, и почти сразу же за ней последовала Эмеральд Сустрей, которую выбросила за пределы арены Вайсс Шни, — воскликнул Ублек, немного уменьшая гнев Синдер. Пока что все можно было исправить. Пирра Никос была вполне способна победить их всех, если, конечно, они не станут слишком уж сильно сопротивляться. К тому же у Меркури оставалось не слишком-то и много ауры, так что выбить его для противников не составит никакого труда.

Итак, трое на трое. Или даже на двое, поскольку вряд ли Жон окажется хоть сколько-нибудь боеспособен после своего купания в океане. Впрочем, о его поражении пока еще не объявляли.

— Сделай вид, что тебе нужно немного передохнуть, — прошептала она Меркури. — И как можно более убедительно. Меня выкинет с арены Шни.

— П-понял.

— А о твоем поведении мы поговорим чуть позже, — добавила девушка, получив в ответ полный ужаса взгляд. — Ты должен исполнять мои приказы, а не красоваться перед какими-то девицами.

Синдер снова посмотрела в сторону этой крольчихи, но была вынуждена удивленно приподнять свою бровь, когда Меркури встал так, чтобы закрыть ей обзор. Это были весьма интересные новости — и в них не имелось абсолютно ничего хорошего.

Вайсс Шни приземлилась рядом с ними, направив на девушку свою рапиру. Бросив быстрый взгляд на парня, она тут же призвала ледяную стену, не давая ему как-либо вмешаться в этот бой.

— Что ты сделала с Жоном? — требовательным голосом спросила напарница ее брата.

— Всего лишь подралась с ним, — честно ответила ей Синдер. — А потом отправила его немного поплавать.

— Вот ведь идиот, — фыркнула Вайсс. — Он должен был справиться с тобой.

Синдер прищурилась. Ей очень хотелось бы спросить, что именно этой девушке было известно о ее способностях, но она все же сумела удержаться от этого. Все равно Синдер требовалось проиграть этот матч, так что то, что ее считали слабой, было только на пользу. Пусть так и остается в дальнейшем...

Странным ей показалось лишь то, что Вайсс не стала за ней следить, а начала что-то высматривать в океане за ее спиной.

— Ты сказала, что отправила его немного поплавать, верно? Так почему он до сих пор оттуда не вылез? Он хоть плавать-то умеет?

Это был довольно глупый вопрос. Разумеется, Жон не умел плавать — где бы он мог этому научиться посреди Земель Гриммов? Разве что в океане, но туда добраться тоже было не так уж и просто.

На некоторое время повисла тишина.

А затем Синдер нырнула в воду.

* * *

Жон очнулся, уставившись на белый потолок. Его голова просто трещала, да и остальное тело от нее ничуть не отставало. Попытавшись оглядеться, парень поморщился от того, что теперь стала ныть еще и шея. Впрочем, его действия привлекли к себе внимание единственного находившегося в комнате человека.

— Ты уже проснулся, Жон?

— О-озпин?..

— Да, это я, — директор помог ему сесть, а затем поднес к его губам стакан с водой. Ее вид почему-то заставил парня почувствовать тошноту. — Пей, Жон. Я понимаю, что воды ты наглотался уже предостаточно, но твоему организму она все же необходима. К тому же это уменьшит боль в твоем горле.

Кивнув, парень сделал пару небольших глотков, почувствовав облегчение, когда слова директора подтвердились.

— Что со мной случилось? — спросил он. — Где я вообще нахожусь?

— В медпункте, мальчик мой. Ты чуть не утонул, — вздохнул Озпин, ставя стакан на столик. — Я даже и не знал, что ты не умеешь плавать.

— Об этом как-то ни разу не заходило речи.

В Землях Гриммов для этих целей подходил разве что океан. А единственные бассейны в округе оказались теми самыми, что его мать использовала для создания новых чудовищ, так что купаться в них было не самой удачной идеей.

— Мисс Фолл спасла тебе жизнь, — продолжил директор. — Хотя должен заметить, что она же и поставила ее в опасность. Впрочем, спасение все равно перевешивает. Она сумела отыскать тебя в воде и вытащить на берег, а затем даже сделала искусственное дыхание, не дожидаясь, когда до тебя доберутся медики.

Она все это сделала?.. Ну, то есть в этом, конечно же, не было абсолютно ничего необычного — Синдер всегда за ним приглядывала. Вот только на публике она себя так никогда не вела. Голова Жона снова заболела, заставив его поморщиться. Его сестра будет просто в ярости из-за того, что он чуть не погиб, что обманул ее, слив этот матч, и что именно ей пришлось его спасать. Ну, по крайней мере, имелась и одна хорошая новость.

— Я так понимаю, моя команда проиграла? Нас ведь должны были дисквалифицировать из-за меня, правильно?

— Дисквалифицировать? Нет, конечно же. Если кто и должен был проиграть, то это ваши соперники, поскольку у них был несколько ниже уровень ауры, а мисс Фолл полностью открылась для чужих атак, чтобы тебя спасти. Но разумеется, никто из твоих товарищей по команде не стал на нее нападать в этот момент. Матч был прерван, как только все осознали всю серьезность грозившей тебе опасности.

— Так и кто тогда проиграл?

— Никто не проиграл. Зрителей шокировал этот случай, едва не окончившийся твоей смертью. И надо сказать, что им весьма понравился пример того, как студентка бросилась на помощь своему противнику, полностью проигнорировав удачную возможность одержать победу в этом бою. Это напомнило всему Ремнанту о том, кем мы являемся — что несмотря на все границы между Королевствами, мы остаемся союзниками, — улыбнулся Озпин. — Скорее всего, они просто подняли бы восстание на стадионе, объяви мы хоть одну из сторон побежденной. Поэтому результаты вашего боя было решено не учитывать, а обе команды получат шанс снова испытать свои силы.

Рот Жона даже приоткрылся от подобной новости. Это получалось, что вся та боль, которую он испытал, и все те слова, что он наговорил Синдер, были абсолютно бессмысленными? Им снова придется драться? Парню захотелось закричать, и только все еще болевшее горло удержало его от этого.

— Должен заметить, что мы с Джеймсом решили больше не сводить ваши команды вместе. Ваше с 'сестрой' выступление убедило нас в полной бессмысленности подобных попыток. Могу пообещать, что следующие ваши противники будут выбраны действительно случайно.

Ну хоть что-то. Наверное, это даже можно было назвать своего рода победой. Жон расслаблено опустился на подушку. По крайней мере, Синдер не собиралась убивать Пирру, пусть даже до окончательного решения этой проблемы было еще очень далеко. Если подумать, то все сложилось не так уж и плохо. Парень все равно не смог бы обеспечить поражение своей команды, раз уж их противники так старались слить этот матч. В одиночку там было никак не справиться.

— Я на время покину тебя, Жон, — сказал Озпин, вставая со стула и опираясь на свою трость. — Уверен, что тебя сейчас многие желают проведать, так что не буду вам мешать. Попрошу лишь немного подумать о том, о чем мы не так давно говорили. О выборе между твоей подругой и твоей же приемной сестрой. Могу еще добавить, что они обе отлично себя сегодня показали.

Директор так ничего и не понял, что вгоняло парня в самое настоящее уныние.

— Хорошо. Я подумаю над этим, сэр.

Вздохнув, Жон проследил за тем, как Озпин покинул комнату. Тело парня довольно сильно болело — особенно его легкие. Поморщившись, он попытался позвать своего верного компаньона:

"Реми, ты там еще жив?"

"Добей меня..."

"Реми?"

"Я чувствую себя просто ужасно", — простонал тот. — "И я совсем ничего не помню. Как будто меня начисто вырубило. Что вообще произошло?"

"Кроу тебя отравил. Затем я чуть не утонул. А еще ты начал петь".

"Что?.. Это поэтому тут столько воды? И что ты там говорил насчет пения?"

Жону совсем не хотелось все это ему сейчас объяснять. К счастью, в этот момент открылась дверь, и внутрь ворвалась черноволосая девушка, пылая своими золотистыми глазами и сжимая кулаки. Парень отчаянно надеялся на то, что это окажется Блейк, но, разумеется, это была Синдер.

— Это все твоя вина! — прошипела она.

— Эм... и тебе привет, Синдер, — произнес Жон, гадая, что именно его сестра имела в виду. В чем вообще состояла его вина? В том, что он сумел оставить в турнире их обоих? — Так в чем именно я виноват? В том, что чуть не утонул?

— Нет! Эти... эти придурки, которых ты называешь своими друзьями! ИСПРАВЬ ЭТО!

Парень удивленно моргнул.

— Исправить что? В чем, собственно, состоит проблема?

— А где-... Жон, ты уже проснулся! — раздался голос Руби, а следом за этим появилась и сама девочка. Оказавшись около его кровати, она схватила парня за руку. Синдер выругалась и попыталась убежать, но у самого выхода натолкнулась на Янг и отлетела назад. В дверь тут же ввалились и остальные члены их команд.

— А вот и мой придурковатый партнер, — произнесла Вайсс, при этом ее голос казался чуть более теплым, чем обычно. — Поверить не могу, что этот идиот даже не предупредил нас, что совсем не умеет плавать.

— Как-то не представлялось удобного случая...

— Мне кажется, что когда половина арены неожиданно превратилась в воду, то как раз и представился просто замечательный случай хотя бы намекнуть нам об этом, — рявкнула она. — А еще лучше — прямо сказать нам, что ты вообще не умеешь плавать!

Вздохнув, девушка вновь сложила свои руки на груди.

— Ладно. Теперь, когда с тобой все в порядке, это не так уж и важно. И большое спасибо за это Синдер.

— Синдер! — радостно воскликнула Руби, отпуская ладонь Жона и бросаясь к его сестре. Она даже развела руки пошире, чтобы та точно не смогла от нее убежать, а затем крепко обняла девушку. — Ты спасла жизнь моему другу. Теперь мы с тобой лучшие подруги навсегда!

Это могло бы стать очень красивой сценой. Это и должно было ей стать. К сожалению, взгляд Синдер сейчас больше напоминал таковой у человека, за которым гнался Беовульф.

— Исправь это! — прохрипела она.

— В обычной ситуации меня бы несколько расстроило, что какая-то девушка целовалась с моим парнем, — подала голос Янг. — Но в этот раз я, пожалуй, сделаю исключение. Ты — самая настоящая героиня. Спасибо тебе.

Она положила руки на плечи Синдер и тоже ее обняла. Та, оказавшись зажатой между двумя сестрами, могла лишь затравленно смотреть на Жона.

Парень оглянулся на Пирру, желая получить хоть какие-нибудь объяснения.

— Эм?..

— После того, как Синдер спасла твою жизнь, Янг с Руби приняли ее почетной сестрой в свою семью, — хихикнула девушка. — На самом деле, не только они. Подобный поступок никак не может остаться без награды. И тебе действительно стоило нам сказать, что ты не умеешь плавать.

Пирра нахмурилась, но секунду спустя на ее лице вновь появилась улыбка.

— И еще я очень рада, что с тобой все в порядке.

— Хватит меня уже обнимать! — прорычала Синдер.

— Ты не любишь обнимашек, я поняла, — засмеялась Янг, даже и не подумав ее отпускать. — Тогда как насчет того, чтобы устроить посиделки? Или куда-нибудь сходить вечерком?

— О, я тоже хочу в этом поучаствовать, — обрадовалась Руби. — Мы можем красить ногти, болтать о мальчиках и играть в приставку.

Синдер содрогнулась. У Жона появилось чувство, что она страстно желала устроить тут кровавую баню, и лишь необходимость маскироваться не позволяла ей этого сделать. Кроме того, говорить о том, что его сестра 'не любила обнимашек', было практически тем же самым, что называть Беовульфа комнатной собачкой. Синдер ненавидела абсолютно все формы телесного контакта, и самому Жону понадобились целых семнадцать лет, чтобы она позволила ему к себе прикасаться. Впрочем, вырваться из объятий Руби и Янг в ближайшее время ей все равно не светило.

"Хорошо все то, что хорошо заканчивается, правильно?"

"Синдер, похоже, собирается тебя убить".

Хм, действительно похоже.