Белая овца (гет)

Несмотря на следы от зубов, Жону казалось, что встреча с отцом его девушки проходила не так уж и плохо. Хотя возможно, тут сказывались иногда мелькавшие у него мысли о том, что было бы, познакомь он Янг со своими собственными родителями. По сравнению с чем-то подобным, дикий зверь, попытавшийся его загрызть, был не таким уж и страшным.

— Итак, ты — Жон Арк, правильно? — спросил Тайянг, отец его девушки. Он внимательно осмотрел парня, но вроде бы в его взгляде не было заметно особой враждебности. Глаза и волосы мужчины действительно оказались очень похожими по цвету на его собственные, и если бы не загар, то они точно напоминали бы отца и сына. — Я кое-что слышал о тебе от Кроу. А вот от собственной дочери почему-то нет.

Янг немного нервно рассмеялась.

После встречи на посадочной площадке Бикона и последующего знакомства корги с лицом Жона вся их компания переместилась в небольшой ресторанчик в Вейле. Кстати, тот самый, где он много месяцев тому назад подошел к своей будущей девушке, чтобы спросить дорогу до Бикона. Но в этот раз они устроились внутри заведения, чтобы им точно никто не помешал. Ну, или как успела шепнуть ему Янг, чтобы никто из них не сумел убежать.

И теперь они впятером сидели за столом. Кроу выглядел чем-то раздраженным, Руби явно чувствовала себя здесь лишней, а вот Тайянг Сяо-Лонг устраивал Жону Салем Арку самый настоящий допрос.

— Мы с ней вместе не настолько долго, сэр.

— Давай обойдемся без этих 'сэров', иначе я начинаю чувствовать себя древним стариком. Что же касается ваших отношений, то я почему-то сильно сомневаюсь в том, что они начались лишь недавно. Разве моя дочь не должна была сказать мне, что уже присмотрела себе кого-то?

— Нет, — пробормотала Янг.

— И почему я узнаю об этом от Кроу? — продолжил Тайянг. — Я имею в виду, что разве это справедливо, что ее дядя знакомится с ее парнем раньше меня? Она же должна была посоветоваться со мной. И это именно я обязан наблюдать за тем, как моя маленькая девочка становится настоящей женщиной.

— Боги, пап! — взвыла Янг. — Пожалуйста, перестань уже смущать меня хотя бы на секунду. Единственная причина, по которой я могу прийти к тебе за советом, — это внезапное желание начать встречаться сразу со всей своей командой, которого у меня, к слову, нет. И да — у моих товарищей кипят нешуточные страсти и без моего вмешательства.

— Но вы же предохраняетесь, правда?

Девушка с тоской уткнулась своим лбом в стол.

Пару месяцев назад Жон бы даже и не понял, о чем сейчас вообще шла речь. Ну, может быть, решил бы, что имелись в виду вопросы безопасности — что-то вроде идеи нагнать кучу Гриммов между собой и своим противником. К счастью, Вайсс с Руби уже просветили его на эту тему.

— Так далеко мы еще не заходили. Но я уверен, что... эм... если бы мы стали этим заниматься, то, вне всякого сомнения, приняли бы все необходимые меры предосторожности.

— Если, конечно, вы не собрались заводить детей, — добавил Тайянг.

Жон кивнул.

— Да, именно так.

— Э-эй, а разве для этого еще не слишком рано? — возразила его девушка. — И вообще, не могли бы мы поговорить о чем-нибудь другом?

— Всегда стоит заранее начать планировать свое будущее, Янг, — покачал головой ее отец. — Я множество раз говорил тебе об этом во время твоей учебы в Сигнале. Ты не можешь каждый раз бездумно бросаться вперед, иначе рано или поздно тебе что-нибудь оторвут: руку, например, или даже голову. Следует больше внимания уделять вопросам тактики. И стоит всегда иметь какой-нибудь запасной план на тот случай, если что-то пойдет не так.

Его слова были абсолютно логичными и правильными, но девушка почему-то становилась все бледнее и бледнее с каким-то едва заметным зеленоватым оттенком. А еще она постепенно начала сползать по спинке своего стула куда-то под стол.

— Именно поэтому хорошо бы обо всем подумать до того, как это случится, — закончил свою речь Тайянг.

— Я и так уже решила, что беременность в подобном возрасте — это не для меня, — проворчала Янг. — Разве этого уже недостаточно?

— Нет. Вот что ты будешь делать, если все же забеременеешь?

— Рожать, что же еще?

— И как же ты в этом случае поступишь с ребенком? Разумеется, я тебе помогу, но все же не смогу сидеть с ним целыми днями. А Кроу наверняка окажет на него дурное влияние.

— Эй!

— Чего это ты вообще возмущаешься? Я доверил тебе всего лишь немного посидеть с Янг, и посмотри теперь, что из нее выросло.

— Эй! — на этот раз возмутилась сама девушка.

— Если у нас вдруг появится ребенок, то я обеспечу всем необходимым и его самого, и его маму, — решил чуть-чуть разрядить эту ситуацию Жон. Скорее всего, ему это не слишком-то и удалось, поскольку Янг уставилась на него круглыми глазами, немного приоткрыв свой рот.

— Хм, это, конечно же, очень хорошо, — произнес Тайянг. — Но есть ли у тебя хоть какие-нибудь средства или доходы для всего этого?

— Ну, у меня имеется несколько миллионов льен.

Парень так и не понял, почему Янг с Руби закашлялись, а их отец чуть не свалился со стула. И бормотание Кроу о нелегальности источников этих денег тоже показалось ему довольно странным.

Нет, разумеется, он был абсолютно прав на этот счет, но с чего у него вообще появилась подобная уверенность?

— Жон! — крикнула Янг.

— Что? Я всего лишь сказал, что если у нас будут дети, то я не оставлю тебя растить их в одиночку. Разве это так плохо?

— Но у нас нет никаких детей!

— Сейчас нет. Но это же просто резервный план на случай их появления, верно?

Тайянг кивнул.

— Все правильно. Рад, что ты, в отличие от нее, понимаешь всю важность этого вопроса.

— Папа, хватит его уже поощрять, — рявкнула Янг. — Боги, именно поэтому я и не желала тебе ничего говорить.

Она повернулась к своему парню.

— Жон, просто... забудь о том, что подобная беседа вообще состоялась. Давай не будем обсуждать детей, пока... пока... ну, ты и сам это знаешь...

— Пока мы с тобой не займемся сексом? — пришел ей на помощь тот.

Девушка стиснула зубы и заскулила.

— Ну не прямо же перед моим отцом!

— Разумеется, я никогда не стал бы заниматься чем-то подобным в его присутствии. Я вовсе не разделяю увлечений своей матери.

Янг вновь стукнулась лбом о поверхность стола и застонала, а Руби сочувственно похлопала ее по спине. Жон как раз подумывал над тем, чтобы последовать примеру девочки, но Тайянг успел его опередить, задав вопрос насчет его намерений относительно своей дочери.

Парень честно на это ответил, заставив свою девушку вскрикнуть так, будто в этом имелось хоть что-то постыдное. Как бы там ни было, но Жону показалось, что он провел эту беседу довольно неплохо. По крайней мере, выражение лица Тайянга за это время изменилось с 'убийца с каменной физиономией' до 'пока живи, но если что-то пойдет не так, то я тебя выпотрошу'.

Еще бы эта дворняга под столом перестала пытаться укусить его за ногу. И почему Руби не держала эту тварь на привязи?

"Пусть Гриммы и не обращают внимания на животных, но это вовсе не значит, что верно и обратное", — заметил Реми. — "А те из них, кого дрессировали Охотники, становятся еще хуже. Не удивлюсь, если у этого экземпляра даже аура уже открыта".

"Меня не волнует его аура. Меня беспокоят лишь его зубы!"

Мелкие, но бритвенно-острые и больше напоминавшие какие-то иглы, чем нормальные резцы, они как раз впились в голень парня. Тот попытался скинуть с себя эту скотину, но лишь ударился ногой о металлический каркас стола. На глазах у Жона выступили слезы.

Вот, значит, как? Ну что же, скатерть спускалась почти до самого пола, так что ее длины должно было вполне хватить для задуманного. На мгновение сосредоточившись, он пропустил щупальце по своей левой штанине и, схватив это меховое чудовище, оттащил его подальше от своей ноги.

Уф, наконец-то.

— Я собираюсь остаться в Биконе до конца этого турнира. Ну, и заодно посмотреть на выступление моих малышек. Ты же в одной команде с Руби, правильно?

— Да. А также с Вайсс Шни и Пиррой Никос.

— Хм, знакомые имена. Хоть кто-то из моих дочерей пишет мне о своей школьной жизни.

— Я, вообще-то, тоже тебе писала о своей команде, — возмутилась Янг, при этом сердито посмотрев на заслужившую отцовскую похвалу Руби. — И рассказывала о Рене, Норе и Блейк.

— Из твоих писем я понял только то, что в твоей команде есть один тихий парень и две желающие заполучить его девушки, занятые бесконечной битвой друг с другом, которая может закончиться, как ты сама выразилась, только в стиле 'Горца'.

— А больше там и не о чем рассказывать!

— Как бы то ни было, я желаю узнать твоего парня немного получше.

— Нет! — крикнула Янг.

— Конечно, — ответил Жон.

Тогда девушка наступила ему на ногу. Ну, то есть это она думала, что наступила ему на ногу. А вот сам парень поморщился из-за неожиданно придавленного щупальца.

— Ты понятия не имеешь, на что сейчас соглашаешься, — прошептала Янг.

— А разве у меня вообще есть возможность от этого отказаться?

— Нет, — вставил прислушивавшийся к их разговору Тайянг. — Кроме того, я вовсе не собираюсь как-либо его обижать. Просто мне нужно получше узнать парня, встречающегося с моей дочерью. Ты что, и вправду решила, будто я намерен сделать с ним что-то ужасное?

— Да, — хором ответили Руби с Янг, а затем переглянулись друг с другом и кивнули. И все же девушка была вынуждена признать свое бессилие что-либо изменить, застонав и откинувшись на спинку своего стула, а заодно наконец освободив его щупальце.

— Ладно, но лучше бы тебе действительно воздержаться от разных нехороших поступков.

— Да я и не собирался заниматься чем-то подобным, — хмыкнул Тайянг. — Но могу, например, показать ему фотографии-...

— НЕТ! Пытай его как хочешь, но ни в коем случае не показывай ему мои детские фотографии.

Жон слишком сильно отвлекся на их спор, позабыв проконтролировать то, что в этот момент происходило под столом. Когда Янг сняла свою ногу с его щупальца, оно несколько обмякло. И теперь в него неожиданно вцепились зубы получившей свободу твари, из-за которой его, собственно, и пришлось призывать.

Все четверо сидевших за столом людей удивленно посмотрели на внезапно вскрикнувшего парня.

— Жон? — окликнула его Руби.

— Н-нет, ничего. В-все в порядке, — смущенно рассмеялся тот, яростно размахивая своим щупальцем с висевшим на нем корги. — Я просто ударился коленом.

В подтверждение его слов из-под стола донесся стук о дерево. Разве что это было вовсе не его колено, а та жуткая тварь, которую Руби с Янг называли своим питомцем. И да — она точно имела открытую ауру, поскольку даже после этого не разомкнула свои челюсти.

Янг, скорее всего, не найдя в его поведении абсолютно ничего необычного, вновь повернулась к своему отцу.

— Ладно, можешь посмотреть турнир. Я даже познакомлю тебя со своей командой, но у меня имеется несколько условий.

— Я же твой отец. Ты не можешь ставить мне никаких условий.

— Могу и буду!

Справа от Жона раздалось рычание, заставившее его взглянуть туда. К его ужасу, из-под скатерти торчала серая задница мелкого корги, тащившего в своих зубах его черное извивавшееся щупальце.

— Прекрати, — прошипел парень.

Цвай посмотрел на него и стал рычать еще громче, а затем удвоил свои усилия по вытаскиванию добычи из-под стола, вне всякого сомнения, желая продемонстрировать ее всем присутствовавшим в ресторане людям.

Тоже зарычав, Жон потянул его обратно под стол. Хотя остальные этого, похоже, и не заметили, но скрытое скатертью щупальце яростно вырывалось, швыряя пса из стороны в сторону.

— А что на это скажешь ты, Жон?

— Да! — чуть ли не закричал тот, сумев наконец избавиться от этой твари. Корги с визгом отлетел в сторону Руби, ударившись об ее ноги. Девочка наклонилась к нему и усадила к себе на колени. А еще это позволило парню заметить ее расширенные от ужаса глаза и испуганное выражение лица Янг.

— Подождите, а на что хоть я согласился?

— На то, что папа станет ночевать в нашей комнате, — прошептала Руби.

— Но только до тех пор, пока Озпин не предоставит мне какую-нибудь из гостевых комнат, — добавил Тайянг. — Так что, скорее всего, это будет всего лишь на одну ночь.

— Ох.

Ох...

Довольный корги злобно оскалился.

Вот же сукин сын...

* * *

Не так уж и далеко от них — примерно в паре ресторанов чуть в сторону — в тяжелейших условиях полного отсутствия алкоголя сидели Синдер Фолл с Адамом Таурусом, который как-то умудрялся выглядеть без своей маски еще более зловещим. И честно говоря, девушке очень хотелось бы в этот момент находиться где-нибудь еще, пусть даже и на как-то раз устроенном Руби турнире по приставочным играм. Да что там, сейчас и урок того идиота — Порта — и то выглядел гораздо более привлекательным.

— Так ты хочешь отменить нападение, — уточнил Адам, и это было даже не вопросом — скорее, утверждением. Весьма опасным утверждением, от которого просто несло запахом стали и крови, а также необходимостью лично для Синдер спешно придумывать, куда она будет прятать его тело.

— Ничего подобного я не говорила, — солгала она. — Я всего лишь попросила немного его отложить. Выбор правильного времени для удара очень важен, иначе мы можем так и не достичь желаемого успеха.

— Мои бойцы уже давно готовы, — сказал Адам. — Мы ловили Гриммов месяцами. И чем дольше мы ждем, тем больше становится риск для моих подчиненных.

Синдер фыркнула. Как будто ее хоть немного заботило благополучие этих животных. Единственное, чего девушка сейчас действительно желала, — это вернуться в свою комнату в Биконе, открыть бутылку тайком пронесенного туда вина и напиться до такого состояния, чтобы самой поверить, будто все ее тщательно подготовленные планы не были небрежно отодвинуты в сторону идиотизмом ее же младшего брата.

А вместо этого ей приходилось иметь дело вот с этим вот рыцарем печального образа действий, который с чего-то решил, будто его мрачные взгляды вообще могли ее хоть капельку напугать.

Синдер меняла подгузники сверхъестественному чудовищу, так что уже не боялась абсолютно ничего. Ах да, и конечно же, она загоняла в ванную шестилетнего монстра с тентаклями, который не желал купаться. И с ним же, к слову, играла в прятки прямо посреди Земель Гриммов, когда этому самому монстру исполнилось десять лет.

Адам Таурус мог хмуриться как угодно, но для девушки это были всего лишь безобидные детские ужимки.

— Я уверена, что твои храбрые воины вполне могут проявить немного терпения, сильно при этом сократив риск своих потерь, — хотя, разумеется, никакой уверенности в том, что они вообще желали чего-то подобного, у нее не имелось, особенно если учесть обычную статистику смертности среди бойцов Белого Клыка. Иногда Синдер даже начинало казаться, что туда шли только фавны-лемминги, независимо от их сходства с другими видами животных. — Намеченное нами время нападения не позволит гарантированно достичь всех наших целей. Именно об этом я хотела тебя предупредить, чтобы ты успел внести в свои планы необходимые корректировки.

— И когда же наступит это нужное время? — с небольшой угрозой в голосе спросил мужчина.

— Сразу как только я сумею его установить, — ответила Синдер, решив не уточнять, насколько это дело могло затянуться. А после того, как она получит силы девы, Адам мог заниматься чем угодно. Ну, если учесть историю его деяний, это, скорее всего, все равно окажется уничтожением каких-нибудь людей.

Впрочем, девушка наверняка сумеет как-нибудь справиться с угрызениями своей совести. Разумеется, эта борьба будет весьма непростой, но в своей победе она ни капли не сомневалась.

— А что насчет Хентакля? Он что, тоже согласился с подобной задержкой?

Синдер улыбнулась. Жон от мирного решения этой проблемы, безо всякого сомнения, будет в полном восторге.

— Он понимает всю важность правильного выбора времени, из-за чего я с ним и начала работать. И вряд ли Хентакль будет доволен, если ты попытаешься просто проигнорировать мои слова.

Адам прищурился.

— Мне это не нравится.

— Как и мне, но всем нам приходится чем-то жертвовать для того, чтобы это нападение стало успешным, — произнесла девушка, поднимаясь со своего стула до того, как мужчина успел бы найти еще какой-нибудь повод ее здесь задержать. Бутылка вина требовала ее присутствия совсем в другом месте. — Я буду на связи. И постарайся не привлекать к себе лишнего внимания.

— Синдер! — окликнул ее Адам. — Белый Клык — это вовсе не твои рабы, чтобы использовать нас в своих играх, а потом выкидывать прочь. Мы годами сами обеспечивали себя всем необходимым и вполне можем снова этим заняться. И выбор сотрудничества с тобой был обусловлен лишь нашими общими интересами, но если это уже не так, то наши пути вновь могут разойтись.

— Это была угроза, Адам?

— Нет, всего лишь предупреждение.

Хм, забавно, хотя и довольно затаскано. Похоже, террористы-человеконенавистники тоже не чурались кинематографа.

— Мой интерес остался прежним, Адам. Просто я нашла дополнительные возможности для нанесения этого удара, — она строго посмотрела на мужчину. — И не стоит зря искушать свою судьбу, пытаясь играть в свои игры. Тебе совсем не понравятся последствия подобного поступка.

Адам посмотрел ей вслед, а его ладони сжались в кулаки.

* * *

— Почему это должно находиться здесь? — прошипела Блейк.

— Потому что у нас был выбор между 'этим' и моим папой, — ответила ей Янг, поглаживая лежавшего у нее на коленях Цвая. — И поверь мне, нам еще очень повезло.

Блейк надулась, но спорить все же не стала. Вместо этого она взяла свои книги и выложила из них хлипкую даже на вид стенку между своей кроватью и очаровательным корги.

— Он будет держаться от меня подальше или вылетит в окно.

— И после этого ты еще жалуешься, когда тебя сравнивают с кошкой, — протянула Янг.

— Потому что это расизм!

— Если оно крякает, как утка... — закатила глаза девушка. Нет, она, конечно же, встречала фавнов-псов, которые вовсе не гонялись за кошками, и сильно сомневалась в том, что фавны-быки впадали в ярость при виде красного цвета...

Янг вообще не была уверена, что проблема тут состояла именно в каких-то мифических инстинктах фавнов, а не в странностях самой Блейк.

— У тебя сегодня необычайно дурное настроение, — заметил Рен.

— Ничего 'необычайного' тут нет, дружок. Просто мой отец сейчас ведет допрос моего же парня в его комнате. Мне даже пришлось заставить Руби проконтролировать, чтобы там не прозвучало никаких постыдных историй обо мне.

И это было очень плохо, потому что ее сестра наверняка сама сдаст Янг, если ее поставят перед выбором между этим и рассказом историй о ней самой. Руби была, конечно же, просто замечательной девочкой, но слишком уж легко предавала, если дело касалось ее собственного выживания.

— И насколько это может быть плохо?

Янг уставилась на Рена.

— Нужно признать, что подобного опыта у меня не имеется, — ответил на ее взгляд тот.

— А, ну да.

— И у тебя, похоже, тоже.

— Сегодня он как раз появится, — мрачно произнесла девушка, поглаживая Цвая. Не то, чтобы она не доверяла своему отцу или Жону, но вот то, что они оказались в одной комнате, ее ничуть не радовало.

Разумеется, они оба были просто замечательными, вот только Жон был немного легкомысленным и прямолинейным, а Тайянг в этом отношении и вовсе напоминал средневековый таран. И к тому же ей так и не удалось загнать в угол Кроу, чтобы выяснить, что именно тот успел наговорить ее отцу. Этот засранец смылся при первой же возможности. Янг сделала себе мысленную пометку выследить его немного позже и объяснить, что то, о чем разговаривают дядя с племянницей, должно между ними и оставаться.

— Завтра начнется второй тур, — сказал Рен. — Уверен, что это поможет тебе немного отвлечься.

А если и нет, то она хоть самую малость развеется, пиная своих несчастных противников.

— Ты завтра драться-то сможешь?

— Ага, со мной все будет в полном порядке. Так значит, мы с тобой выступаем в паре, верно?

— Да.

— Береги Ренни, — подала свой голос Нора. — Он очень чувствительный, так что сразу же ломай ноги любому, кто подойдет к нему с какими-нибудь нехорошими намерениями.

Янг рассмеялась.

— Хорошо.

— Нора, я вполне могу сам за себя постоять...

— О Рен, ты такой милый, — погладила его по голове девушка, а затем повернулась к Янг и одними губами произнесла 'сломай им ноги'. Та ей подмигнула, заработав этим полный страдания взгляд от лидера их команды. Блейк во всем этом участвовать не стала, слишком занятая высматриванием корги из-за стен своей книжной крепости.

— А что, если твоему псу захочется сходить в туалет, — поинтересовался Рен.

— Он хорошо выдрессирован, — ответила ему Янг.

Из их ванной комнаты послышался звук смыва унитаза, а затем оттуда вышел Цвай. Пробежав мимо укреплений Блейк и полностью проигнорировав ее злобное шипение, он вновь забрался на кровать своей хозяйки и свернулся в клубок.

Нора с Реном удивленно уставились на корги.

— Ну, наверное, это далеко не самая странная вещь, которую я видел, — пожал плечами парень.

— Ага, даже если брать только эту неделю, — добавила его подруга.

Блейк что-то прошипела и помахала своими руками так, будто это были когтистые лапы.

— Ну вот, она уже окончательно разучилась говорить, — вздохнула Янг. — Ладно, нужно хоть немного поспать. Мне хочется хорошо отдохнуть перед тем, как я завтра начну убивать собственного отца.

— Уверен, что до этого дело не дойдет.

Девушка оценила поддержку Рена. Действительно оценила. Вот только парень, в отличие от нее самой, не был лично знаком с Тайянгом. Чем раньше наступит новый тур, тем будет лучше для всех. А то прямо сейчас Янг не возражала бы даже против неожиданного нападения Белого Клыка.

* * *

Вздохнув, Руби закончила объяснять Вайсс с Пиррой, почему ее папа будет ночевать в их комнате. Конечно же, все эти аргументы выглядели полной ерундой. Тайянг вполне мог снять себе номер в гостинице, да и директор наверняка был в состоянии выделить ему комнату в любое время дня и ночи. Даже Жон имел возможность купить ему целый дом в Вейле только для того, чтобы их с Янг папа ночевал где-нибудь в другом месте.

Кроме того, была еще одна странная вещь, о которой Руби сегодня узнала. Нет, она, конечно же, понимала, что Жон был довольно богат — он же купил ей те самые комиксы. Но вот то, что ее друг ничуть не уступал в этом Вайсс? Бывает же такое.

И еще девочка была очень рада, что Янг предложила забрать Цвая к себе. Им вполне хватит и одного Тайянга без необходимости отдирать корги от лица Жона. И она, к слову, прекрасно понимала, почему ее любимец оказался так агрессивно настроен по отношению к ее же другу. Цвай был хорошо обучен — даже слишком хорошо — и наверняка отлично чуял, кем именно являлся Жон. Так что лучше было держать их подальше друг от друга, если не имелось какого-либо желания устроить битву века прямо в своей же собственной комнате.

И все же, глядя на своего отца, Руби никак не могла отделаться от мысли, что присутствие здесь Цвая и то принесло бы им куда меньше проблем.

Тайянг был тут всего лишь гостем, даже не знакомым ни с Вайсс, ни с Пиррой. И все же именно девушки испытывали в этой ситуации неловкость и даже явные сожаления о том, что они не слишком-то и тщательно убирались в своей комнате. Да и вообще не были заранее предупреждены о его визите. Руби немного поежилась, когда взгляд ее отца прошелся по переполненной корзине для грязного белья.

Это было ее обязанностью — отнести все это в прачечную, но кое-что ей помешало это сделать. Ну, то есть это 'кое-что' оказалось весьма разнообразным и не позволяло ей решить этот вопрос вот уже целых полторы недели. И разумеется, это вовсе не было ленью — просто различные очень важные дела самой настоящей Охотницы.

— Обычно в нашей комнате гораздо чище, — солгала Вайсс, явно чувствуя себя ничуть не лучше девочки. — Но к сожалению, Фестиваль Вайтела отнимает у нас слишком много времени, чтобы успевать заниматься еще и уборкой.

— Д-да, — широко улыбнувшись, согласилась с ней Руби. — Мы очень-очень заняты.

— Что? Нет-...

Жон умолк, получив мастерский удар локтем в живот от Пирры.

— Хм, все в порядке, — улыбнулся Тайянг. — Во времена моей учебы комната нашей команды выглядела, пожалуй, еще хуже.

И к ужасу девочки, он стал копаться в ее белье, раскладывая его аккуратными стопками.

— Пора бы тебе уже самой научиться с ним обращаться, Руби. Мы с Янг не всегда сможем делать это за тебя.

Вряд ли вообще возможно было унизить ее еще сильнее.

— Знаю...

— Ха. Ты такая же неряха, как и твоя мама.

— Па-ап.

Уж лучше бы здесь был Цвай. В конце концов, это Янг встречалась с Жоном, так что они вполне могли бы спать вместе, забрав к себе в комнату еще и Тайянга. А ей пусть оставят Цвая. И единственным, что останавливало девочку от озвучивания подобного предложения, было понимание того, что ее сестра на это никогда не согласится.

— Просить комнату у Озпина оказалось слишком поздно, но завтра я обязательно так и поступлю, — ответил ее отец на, видимо, пропущенный Руби вопрос от ее товарищей по команде. — Кстати, спасибо, что приютили меня. Знаю, что пустить к себе на ночь практически незнакомого человека не так уж и легко.

— Все в порядке, — произнесла Вайсс, сделав вид, будто в том, что у них в комнате решил переночевать отец одной из ее подруг, не было абсолютно ничего странного.

— Не вижу в этом никакой проблемы, — добавила Пирра, как и обычно, слишком вежливая, чтобы просто сказать правду.

Жон заметно поежился и что-то тихо пробормотал. Но он-то как раз вполне заслуживал все это за то, что согласился на предложение Тайянга, даже не позволив им с Янг его от этого отговорить.

— Можете воспользоваться моей кроватью, — произнес парень. — А я посплю эту ночь на полу. Где-то тут должен быть мой спальный мешок. Вайсс, можно одолжить одну из твоих подуше-...

Фраза Жона оказалась прервана как раз тем, что он и просил, прилетевшим прямо ему в лицо.

— Спасибо, — пробормотал он.

Руби с Пиррой тоже поделились кое-чем из своих вещей, быстро соорудив довольно удобное на вид спальное место. Поскольку у них в программе были различные походы на природу, в комнате имелись и спальные мешки, и дополнительные одеяла. Так что парень вполне мог устроиться на полу ничуть не хуже, чем на своей кровати.

— Ха, это напомнило мне те времена, когда я сам здесь учился, — сказал Тайянг. — Ночевки с друзьями, на которые кто-нибудь из нас иногда приводил своих девчонок. Ну, то есть это я их приводил. Кроу с женщинами не очень хорошо ладил.

— Правда? — удивилась Руби. — А он сам рассказывал нам, что у него было очень много подружек.

И еще кучу разных историй о всяких там официантках в других Королевствах.

Тайянгу это почему-то показалось очень забавным.

— Ох, это же Кроу, — рассмеялся он. — Ну, мне бы очень не хотелось портить его светлый образ в глазах его же племянниц, поэтому просто скажу, что есть некоторые причины, по которым именно я встречался с обеими девушками из нашей команды, а он так и остался холостяком.

И к ужасу Руби, ее отец начал рассказывать им о своей студенческой жизни. Его истории всегда были очень интересными, и, пожалуй, профессору Порту стоило бы у него этому поучиться.

Но вот о том, что именно происходило между ним, его друзьями и ее матерью, лучше бы так никто и не узнал.

— Ха, а потом один из моих приятелей загадал желание, чтобы Рейвен поцеловала Саммер. Ну, вообще-то, мы думали, что она не станет этого делать, да и сама Саммер была тогда жутко красной. Но если вам и нужно что-то знать о Рейвен, так это то, что своих слов на ветер она никогда не бросала. А видели бы вы, как она умеет пользоваться своим языком!

Не выдержав, Руби запустила ему в лицо своей подушкой.

Кто-нибудь, убейте ее уже.

* * *

Второй тур начался без каких-либо проблем, если не считать за таковые утреннее и довольно зубастое приветствие от Цвая. К счастью, Тайянг успел перехватить уже подлетавшего к своей цели корги, прижав его к груди и рассмеявшись:

— Похоже, ты ему чем-то не понравился. Не слишком ладишь с животными, да?

— У меня дома, вообще-то, есть питомец, но некоторые животные меня действительно не любят, — собаки в основном. Несколько кошек шипели в его сторону, но хотя бы попыток выцарапать ему глаза не предпринимали.

А вот у Манни наверняка нашлось бы что сказать Цваю по поводу его поведения.

К счастью, ни Тайянг, ни этот корги не имели права заходить на отведенную для участников турнира территорию. Так что они отправились на свои места рядом с Кроу, заставив всю их команду выдохнуть с облегчением.

У Янг с Руби был просто замечательный отец, но...

— А ведь я тебя предупреждала, — тут же сказала его девушка. — И тебе некого винить в произошедшем, кроме самого себя.

— Он хороший, — почувствовал себя обязанным встать на защиту мужчины Жон. — Просто...

— Просто слишком общительный, да? Папа всегда был таким. Кроу говорил, что и во время их учебы он именно этим выделялся: чрезмерной дружелюбностью, неумеренной добротой, нездоровым энтузиазмом и способностью поладить абсолютно со всеми, кто попадется ему на пути.

— Он, похоже, обладает довольно широкой душой, — произнесла Пирра.

— В этом-то и состоит вся проблема. У него настолько широкая душа, что он подавляет ей абсолютно всех, кто имел несчастье оказаться слишком близко. Тебе стоило бы посмотреть, как на него глядели другие отцы во время родительских собраний. Он одним своим видом втаптывал их в грязь прямо на глазах у их жен.

Как бы это ни было странно, Жон не мог не согласиться с ее замечанием. Что-то такое в Тайянге имелось. Но поскольку тот не собирался убивать парня своей дочери, то сразу же становился просто замечательным отцом.

И их встреча прошла уж точно гораздо лучше, чем если бы с Янг познакомился, например, Тириан.

— Похоже, я ему все же понравился, — улыбнулся он своей девушке.

Та улыбнулась ему в ответ.

— Действительно. И это довольно странно.

— Скорее всего, он тоже заметил, насколько Жон прямолинеен, — закатила свои глаза Вайсс. — А подобная неспособность ни обмануть хотя бы для спасения своей собственной жизни, ни совершить измену не могла не озадачить даже самого разгневанного отца.

Забавно, что его напарнице всегда удавалось делать комплименты так, чтобы в то же время смешать с грязью того, о ком она говорила. Но парень решил просто не обращать на это никакого внимания. Кроме того, он отлично умел лгать и уже почти полгода только этим и занимался.

Трибуна вокруг них постепенно стала заполняться студентами всех четырех Академий, пришедших посмотреть на церемонию начала второго тура. Турнир вовсе не состоял из одних лишь боев — в нем имелось и множество всяких речей, благодарностей спонсорам, связанных с культурами разных стран выступлений и всего прочего. Это была необходимость, потому что очень редкая схватка длилась дольше десятка минут. И если бы не подобные паузы, то победителя этого соревнования можно было бы выявить всего лишь за один день.

Начался выбор участников, и зрители подались вперед, напряженно глядя на экраны.

Первой выпала команда RYBN.

— Только не Пирра, только не Пирра, только не Пирра, — тут же дружно забубнили Янг, Рен, Нора и Блейк.

— Вы же должны понимать, что я вас прекрасно слышу, и это заставляет меня желать стать именно вашей противницей, — проворчала сама Пирра. Но к несчастью для нее и бурной радости их друзей, выпала какая-то незнакомая команда из Атласа.

— Да! Легкая победа, — рассмеялась Янг.

— Не стоит их недооценивать, — произнес Рен, поднимаясь на ноги и кивая остальным. — Прошу нас извинить, но нам еще надо переодеться.

— Да, увидимся, — улыбнулась девушка, останавливаясь возле Жона и целуя его в щеку. — И не забудь нас как следует поддержать.

Порт с Ублеком уже начали рассказывать об участниках этого боя, перечисляя их достижения, боевые стили и показывая зрителям записи с предыдущих матчей. И здесь умение Порта поговорить о всяких пустяках помогло болельщикам скрасить целых десять минут ожидания. За это время они с Ублеком успели всех предупредить и о взрывоопасном характере Янг, и о до сих пор неизвестном Проявлении Рена.

Жон лениво размышлял над тем, что они могли бы сказать о нем самом, если бы парень ушел в раздевалку и не имел никакой возможности их слышать. Хотя, скорее всего, они просто сосредоточились бы на Пирре, поскольку больше ничего знать об их команде никому не требовалось.

Когда противники появились на арене, начался выбор поля боя. В итоге получилась комбинация гор и пустыни, а Порт тут же радостно стал вещать о коварстве обоих ландшафтов и их возможном влиянии на предстоявшую схватку.

— Янг справится, — улыбнулась Руби, похоже, не испытывая никакого сомнения в том, что ее сестра побьет абсолютно любого своего противника.

— Уверена, что так и будет, — кивнула Вайсс. — У них с Реном легкая поступь, так что песок проблемой не станет. Некоторое опасение вызывает возможное наличие у их соперников какого-нибудь Проявления, которое позволит в данной ситуации получить значительное преимущество. Но поскольку эта команда из Атласа, то, скорее всего, ничего подобного не произойдет.

— Вообще-то, Проявления не зависят от региона проживания, — заметил Жон.

— Это так, но если уж у тебя имеется какая-то способность, применимая лишь на строго определенном ландшафте, то вряд ли ты пойдешь в школу, находящуюся в совсем другом климате. Та же Академия Шейд буквально окружена пустыней.

— Хороший аргумент...

Что-то не давало Жону покоя, пока он следил за ожидавшими сигнала к началу боя командами. Это было какое-то странное ощущение вроде омывавшей его вязкой и густой жидкости. Парень осмотрелся, пытаясь обнаружить источник этого чувства, но даже Синдер сейчас со скукой на лице смотрела на арену. Отец Янг что-то кричал в поддержку своей дочери. Как, впрочем, и Кроу, только тот делал это гораздо тише.

— Жон? — окликнула его Пирра, видимо, заметив его странное поведение.

— Извини. Мне просто показалось, что я что-то услышал.

Она кивнула, вернувшись к наблюдению за матчем. Янг с Реном как раз проводили серию пробных атак против своих соперников. И хотя зрители уже что-то возбужденно орали, сам парень прекрасно понимал, что настоящий бой еще даже и не начинался.

Его вновь охватило все то же странное чувство, только на этот раз оно стало еще сильнее, заставив его тяжело вздохнуть.

"Жон..." — предостерег его Реми, тоже узнавший это ощущение.

Быстро поднявшись на ноги, парень прошептал Руби с Пиррой, что ему нужно было кое-что сделать. Девочка бросила на него взволнованный взгляд, но сражение ее интересовало все-таки несколько сильнее. А вот Пирра предложила пойти вместе с ним, заставив Жона покачать головой в ответ.

— Это не займет много времени. Мне просто нужно... это важно.

Разобравшись с этим, он направился в сторону Синдер, стараясь не сорваться на бег. Лицо парня немного покраснело, а дыхание стало прерывистым.

Нео заметила его приближение, похлопав его старшую сестру по плечу и указав на Жона. Синдер тоже посмотрела на него, приподняв свою бровь, а потом приказала Эмеральд пересесть, чтобы освободить ему место рядом с собой. Впрочем, он совсем не спешил воспользоваться ее предложением.

— Итак, что случилось на этот раз? — поинтересовалась девушка.

— Ты сказала, что собираешься работать вместе с Биконом, — прошипел парень, чуть понизив свой голос, хотя в этой ревущей толпе его все равно никто бы не услышал. — Ты говорила, что не будешь ничего делать и просто примешь предложение Озпина!

— Так и есть.

— Тогда почему?!

Синдер оглянулась на Меркури с Эмеральд, но те лишь пожали своими плечами. До Жона стало постепенно доходить, что она могла и в самом деле не знать, о чем сейчас шла речь. И это почему-то пугало парня еще больше.

— Почему что? — спросила девушка. — О чем ты вообще говоришь?

— На стадионе есть Гриммы.

— Что?! — округлившимися глазами посмотрела на него Синдер. Она действительно об этом не знала.

— Гриммы, — нервно сглотнув, повторил Жон. — Я их чувствую. Целые сотни.

И они были злы.

Очень злы.