Белая овца (гет)

— Нам нужно поспешить, — сказал Кроу. — Поселение уже недалеко.

— Но зачем? Почему мы вообще так сильно торопимся? — спросил Жон. — А, я, кажется, понял. Там тоже есть девушки, которых тебе обязательно надо облапать. Теперь всё становится на свои места. Ты уже несколько часов ни до кого не домогался, и у тебя наверняка наступает ломка.

Кроу хмуро посмотрел на этого мелкого ублюдка, а затем и на его тихо хихикавших подруг. И ты, Руби? Он приложил все свои силы к тому, чтобы не обращать на них внимания, но эти сволочи никак не желали забывать о том инциденте. Как будто он тогда сделал это специально.

— Не стоит трогать женщин без их разрешения, дядя Кроу, — наставительно произнесла Руби.

— Эта штука вовсе не являлась женщиной! — чуть ли не крикнул в ответ тот. — Это был всего лишь Гримм!

— А тебе не кажется, что так звучит еще хуже? Или у тебя есть привычка домогаться до Гриммов?

— Нет, не кажется! — отрезал Кроу. — И у меня нет такой привычки. Слушайте, а нельзя ли просто взять и позабыть о том, что вчера произошло, и спокойно дойти до этой проклятой гостиницы? Мне хватает и того, что вон те Неверморы весь день пытаются на меня спикировать.

Он уклонился от очередного мелкого монстра, поморщившись, когда тот врезался в землю, разбившись насмерть.

— Мне вовсе не нужно еще и ваше осуждение. Тем более такое громкое.

— Но тихое осуждение тебя все-таки устроит, да? — спросил Жон.

— Я всё равно не смогу вам как-либо помешать, — проворчал Кроу. Честно говоря, если они хотя бы перестанут так сильно шуметь, то остальное его и не особо интересовало. Путешествие за этот день и часть предыдущего изрядно вымотало их всех, но им следовало оказаться как можно дальше от места той проклятой встречи к моменту, когда Салем обо всем этом узнает. К тому же Кроу очень хотел получить кое-какие ответы от Озпина. И побыстрее.

Нашел же Оз время хранить в тайне наличие у Салем детей, особенно учитывая тот факт, что они были вполне способны сражаться наравне с тем же Кроу. Ну, и еще теперь становилось понятно, почему она бездействовала последние два десятка лет.

О Боги, так ведь это же означало, что Кроу домогался до девушки, которая была младше него на эти самые два десятка лет! Он уставился на свою ладонь, с трудом преодолев желание хорошенько потереть ее о кору ближайшего дерева. Кроу являлся отличным Охотником, самым лучшим дядей в мире и просто замечательным парнем. Титул старого извращенца в этот список он добавлять точно не собирался.

И имелся еще один довольно неприятный момент — или даже два. С одной стороны, дети, за которыми Кроу должен был приглядывать, всё еще сердито смотрели на него, никак не желая позабыть об этом проклятом случае. С другой же — Гриммы явно тоже нацелились именно на него, практически полностью игнорируя трех его подопечных. Нет, разумеется, иногда они дергались и к ним, вот только при этом монстры своих взглядов не отводили от Кроу. И пусть даже он сам не понимал, почему так получилось, но во всем этом наверняка был как-то замешан Тайянг.

К его облегчению, показавшиеся над макушками деревьев струйки дыма говорили о том, что где-то неподалеку имелась хоть какая-то цивилизация. И если им всё же повезет, то эту ночь они смогут провести под защитой крепких стен.

— Мы уже близко, — сказал Кроу остальным, чтобы хоть немного их подбодрить. Ну, то есть Руби и Норе, поскольку Жон, похоже, даже не заметил того факта, что они шли без отдыха уже почти сутки. Этот ублюдок ничуть не вспотел и не запыхался.

Как же Кроу сейчас ненавидел детей.

Они выбрались из леса и вышли на окружавшую поселение просеку — в большинстве подобных деревень было принято вырубать деревья вокруг стен, чтобы Гриммы не смогли незаметно к ним подобраться. Он наконец позволил себе едва заметно улыбнуться. С его-то удачей вполне можно было ожидать обнаружить тут одни руины, да еще и превращенные в логово каким-нибудь особенно здоровенным и опасным монстром, которому, разумеется, была бы крайне необходима именно голова Кроу. К счастью, его Проявление, видимо, еще не докатилось до подобной подлости, и поселение по-прежнему стояло на своем месте целым и невредимым, освещая стены многочисленными лампами и факелами, а заодно помигивая окнами и разбавляя вечернюю тишину приятным звуком человеческих голосов и прочих признаков деревенской жизни.

— Наконец-то, — выдохнула Руби, опускаясь на четвереньки. Нора тяжело оперлась на свой молот, явно чувствуя себя ничуть не лучше. — М-можем мы поспать хотя бы этой ночью?

— Да, мы остановимся здесь. Возможно, даже на пару-тройку дней.

Тут всё зависело уже от того, сколько конкретно времени потребуется Озпину на то, чтобы их найти.

— Идемте, — сказал Кроу, помогая своей племяннице подняться. — Чем раньше мы доберемся до гостиницы, тем быстрее у вас появятся горячая ванна и мягкая постель.

— Ура...

Четверо стражников у ворот пропустили их внутрь без каких-либо проблем, а место, где располагалась гостиница, Кроу нашел без особого труда. Это оказалось вполне стандартное для деревень приличных размеров здание, разумеется, значительно уступавшее городским отелям. Внутри было просторно, а в самом центре помещения горел огонь, над которым виднелся специально проделанный дымоход. Вокруг стояли многочисленные столики, большинство из которых оказалось занятыми пившими пиво, кушавшими свой ужин, игравшими в карты или просто болтавшими друг с другом местными жителями. Все они обернулись в сторону Кроу и его подопечных, когда те вошли внутрь. Но с некоторым любопытством осмотрев их яркую одежду и дорогое оружие, завсегдатаи вновь вернулись к своим прежним делам. Никакого страха, подозрений и тем более замаскированных Гриммов с боевыми секирами им так и не встретилось.

Находившаяся за стойкой женщина улыбнулась, когда все четверо приблизились к ней, но внезапно отшатнулась назад и зажала нос, явно учуяв исходивший от них после этого путешествия запах. Кроу ее прекрасно понимал.

— Комнаты, пожалуйста. А чуть позже мы еще возьмем что-нибудь из еды.

— Сколько именно вам нужно комнат? — спросила она. — И... требуются ли в них ванные? Думаю, они бы вам не помешали.

Глаз Кроу немного дернулся.

— Пусть будут, если вас это не затруднит. И спасибо. Мы возьмем две комнаты.

— Мне придется спать с Руби и Норой, да? — спросил Жон.

— Еще чего не хватало! Ты будешь ночевать со мной.

— А мне точно при этом ничего не будет угрожать?

Кроу даже пришлось напомнить себе, что не стоило убивать за подобные слова, хотя костяшки его пальцев довольно сильно побелели. Он не стал удостаивать этот вопрос каким-либо ответом, приняв ключи и отдав за них нужное количество льен.

Всё это путешествие вообще оказалось совсем не таким, как Кроу ожидал.

Проклятье, куда же все-таки запропастился Оз?

* * *

— Не думаю, что мне стоит доверять какому-то странному старику, который говорит мне идти вместе с ним в лес.

"Тебе не кажется, что уже немного поздновато для чего-то подобного?" — поинтересовался Озпин. — "Кроме того, ты доверился мне настолько, что даже убежал от своих родителей".

— Да разве же это было доверие? Я согласился так поступить только для того, чтобы ты наконец заткнулся.

"И мы оба прекрасно понимаем, чем именно это закончилось".

Ага, примерно так всё и было. Оскар с хмурым выражением лица вступил в лес, в который уже раз размышляя о том, кого именно он сумел разгневать в своей предыдущей жизни и сколько конкретно невинных людей успел перебить. И хотя осознавать тот факт, что он в те времена наверняка являлся каким-нибудь великим полководцем или, например, могущественным злодеем, было довольно приятно, но подобные последствия этого явно не стоили.

"И еще я вынужден попросить тебя выкинуть из головы ту девушку, что мы видели в последнем пройденном нами поселении. Ей вряд ли исполнилось хотя бы шестнадцать лет".

— Мне и самому еще нет шестнадцати!

"Это, конечно же, так, но у меня уже хватает проблем с твоими гормонами. И мне ничуть не хочется начать пускать слюни на свою же собственную студентку, когда мы наконец найдем нужных нам людей".

— Как же я тебя ненавижу.

"Уверен, что благодаря моей невероятной силе воли я как-нибудь сумею пережить этот факт. А теперь обрати свое внимание на дорогу, пока мы не врезались в какое-нибудь дерево".

Оскар в самое последнее мгновение всё же успел избежать столкновения, впрочем, и не подумав поблагодарить Озпина за это своевременное предупреждение. В конце концов, как раз его виной вся эта ситуация и являлась. Родители Оскара наверняка очень сильно за него переживали, да и он сам, если честно, уже успел по ним соскучиться. Но каким бы странным всё это дело ему ни казалось, Оскар все-таки пришел к выводу, что Озпин всё же существовал в том или ином виде. И у него имелись какие-то весьма могущественные враги.

А это означало, что самому Оскару требовалось срочно обзавестись не менее могущественными друзьями, потому что — если верить всё тому же Озпину — они оба оказывались в очень серьезной опасности.

И еще им сильно повезло, что Гриммам было как-то не до них. Например, виденный им ранее Беовульф даже не обратил на Оскара абсолютно никакого внимания, с рычанием ускакав неизвестно куда по каким-то своим непонятным делам.

— Напомни мне, кого именно мы должны найти.

"Вздох", — сказал Озпин, потому что, будучи голосом в голове, он не мог нормально вздохнуть и специально проговаривал все подобные звуки, тем самым довольно сильно раздражая Оскара. — "Мы ищем моего агента и доверенного человека, которого зовут Кроу Брэнвен. С ним наверняка будут еще и мои студенты из Бикона, которых он должен был взять с собой в это путешествие".

— И ты действительно уверен в том, что они с ним пойдут?

"По крайней мере, он точно возьмет с собой мисс Роуз. Существуют... некоторые обстоятельства, делающие ее присутствие здесь крайне необходимым. Еще я ожидаю увидеть рядом с ним мистера Арка, поскольку его Проявление окажется нам весьма полезным. Наличие или отсутствие кого-либо другого уже малосущественно".

— Что за обстоятельства связаны с этой самой Роуз?

"Ничего такого, о чем тебе стоило бы беспокоиться".

— Угу. Знаешь, когда ты говоришь что-то подобное, то это вовсе не способствует укреплению доверия к тебе.

"А когда ты вслух разговариваешь с голосом в своей голове, то это совсем не способствует укреплению доверия к тебе окружающих. Я уже не раз тебе говорил, что ты вполне можешь отвечать мне мысленно".

— Мы здесь, вообще-то, одни.

"Ага, в лесу, полном бандитов и Гриммов. Просто идеальное место, чтобы бродить, не глядя себе под ноги, и болтать сам с собой, будто ты сбежал из психушки. Продолжай в том же духе, Оскар. А еще лучше — двигайся хоть капельку быстрее. Если нам всё же повезет, то мы достигнем точки встречи уже завтра".

Вот только самого Оскара больше всего интересовал ответ на вопрос: что именно тогда произойдет? Голос в его голове окончательно умолкнет? В этом-то он как раз довольно сильно сомневался. Но как бы там ни было, он уже ввязался в долгое и опасное приключение, которое ему самому было абсолютно ненужным.

* * *

Жон выскользнул из комнаты, которую делил вместе с Кроу, пока тот принимал ванну. Пробравшись по коридору, он постучал в дверь другой комнаты, где должны были разместиться Руби с Норой. Через несколько секунд та немного приоткрылась.

— Назови пароль, — прошипели оттуда.

— Нора, это я. Можно мне войти? Вы обе уже одеты, да?

— Он знает пароль, — отозвалась Нора, явно пытаясь подражать голосам пиратов из какого-то фильма. Когда дверь наконец отворилась, Жон замер на пороге, подсознательно ожидая возмущенного крика Руби. Но поскольку этого так и не произошло, он беспрепятственно вошел внутрь, к своему облегчению, обнаружив обеих подруг уже вымытыми и переодетыми. Руби лежала на одной из кроватей.

Заметив его, она села.

— При-... — ее слова оказались прерваны зевком. — Привет, Жон. Что-то случилось?

— Нет, ничего такого. Просто... — он вздохнул и отвел свой взгляд немного в сторону. И Руби, и Нора явно почувствовали его серьезный настрой, потому что первая сразу же подобралась, а вторая — присела на другую кровать. Жон тоже уселся прямо на пол, вытянув ноги и опершись на руки. — Нам нужно решить, что мы будем делать дальше.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Руби.

— То, что нам требуется что-то сделать с твоим дядей.

— Это насчет его домогательств, да? Жон, там была всего лишь случайность. Знаю, что это выглядело просто отвратительно, и даже собираюсь заставить его обо всем этом пожалеть, но он же не специально.

— Нет, я не об этом, — ну, по крайней мере, не только об этом. Разумеется, Жон довольно сильно разозлился, но всё же понимал, что для Кроу вся эта ситуация выглядела несколько иначе. — Я имел в виду, что он желает заставить нас выполнять именно его распоряжения. Пойми, Руби, что наши с ним цели не совсем совпадают. Кроу точно не отпустит нас спасать Пирру.

— Н-но-...

— Жон прав, — вмешалась в их беседу Нора, явно шокировав своими словами Руби. — Ему нужно, чтобы мы остались здесь на два или даже три дня. Он кого-то ждет — и кем бы ни был этот неизвестный, но он точно окажется не Пиррой. То есть Кроу фактически пришел к нам и захватил власть в нашем отряде.

— И это имеет смысл, если учесть, что он гораздо опытнее нас, — сказал Жон, надеясь хоть немного успокоить Руби. Та выглядела слишком уж подавленной — в конце концов, речь шла именно о ее дяде. — Но чем дольше мы будем находиться рядом с ним, тем дальше уйдем от своего первоначального плана.

— Ты не можешь этого знать, — прошептала Руби. — А что, если мы сейчас ожидаем прибытие того, кто все-таки сумеет нам помочь?

Это было, конечно же, возможно, но весьма маловероятно. Жон быстро переглянулся с Норой, и та покачала головой, явно не горя желанием отвечать на этот вопрос.

— Кроу не верит в то, что Пирра вообще жива. И если мы все-таки дождемся кого-то очень сильного, то в Земли Гриммов нас всё равно никто не отпустит. Да даже в том случае, если бы он твердо знал, что ее просто похитили, то и тогда не позволил бы нам отправится на ее спасение, решив, что это будет слишком опасно.

— И он был бы прав, — заметила Руби.

— Может быть. Я правильно понял, что ты решила бросить это дело?

— Нет! — потрясла головой Руби, уставившись на него расширенными от ужаса глазами. — Пирра является моей напарницей! Я никогда не оставлю ее в беде!

— Тогда нам следует отделиться от Кроу.

Руби прикусила губу.

— Я знаю, что он является твоим дядей, как, впрочем, и то, что ты его очень сильно любишь. Но мы сейчас говорим вовсе не об этом, — Жон попытался сделать свой голос как можно более мягким и спокойным. — Ты же не собираешься становиться для него врагом или чем-нибудь еще подобным. Я просто хочу сказать тебе о том, что рано или поздно он направит нас совсем не туда, куда мы собирались бы отправиться. И к этому времени нам нужно принять решение о том, как именно мы поступим.

— Но пока что мы идем в нужную нам сторону, — ответила ему Руби, выдохнув при этом с явным облегчением. — Так что мы можем еще некоторое время работать вместе с ним, верно?

— Некоторое время. И даже в этом случае мы теряем день или два на ожидание непонятно кого.

— Но твоя мама ведь не станет вредить Пирре, да?

— Не станет...

— Тогда ладно. Я... я понимаю, о чем ты говоришь, но думаю, что этот вопрос все-таки можно будет решить чуть позже. А сейчас, пока мы всё равно направляемся в Хейвен, нам наверняка пригодится помощь кого-нибудь очень сильного, правильно? Ну, на тот случай, если на нас снова нападет кто-то из твоих сестер.

Жон вздохнул.

— Это так. Просто не забывай о том, что нам с ним будет по пути далеко не всегда. Рано или поздно какое-то решение принять всё же придется.

Руби кивнула и убежала в ванную, чтобы немного подумать, тем самым оставив его наедине с Норой. К удивлению Жона, та положила ему руку на плечо.

— Мне кажется, она всё прекрасно понимает. Просто ей не хочется принимать это решение прямо сейчас.

— Знаю, но... но ведь я всё же пошел против своих дядей, потому что так было правильно. И я не понимаю, почему она до сих пор колеблется.

— Между вами есть кое-какая разница. У тебя и сейчас есть полноценная семья, а вот Руби потеряла свою маму. К тому же ее сестра недавно оказалась раненой, так что ей не хочется делать что-то такое, что наверняка очень сильно расстроит еще и ее дядю. Ты же сам знаешь, насколько она его обожает.

— Ну, наверное, это так...

— Но по сути ты полностью прав, — вновь улыбнулась Нора. — Когда-нибудь нам действительно придется решать, оставаться ли и дальше вместе с Кроу или же пойти своим путем. Не волнуйся, я сама с ней поговорю и попытаюсь убедить ее сделать правильный выбор.

Жон кивнул, но тут ему в голову неожиданно пришла далеко не самая приятная мысль. Ведь если Руби всё же откажется покидать Кроу, то он сам вполне мог тоже застрять вместе с ними.

— А сама-то ты что-нибудь уже решила? — спросил Жон.

— Я пойду вместе с тобой.

— Вот так просто?..

— Ну, я пойду с тобой, потому что ты всё равно собираешься встретиться с Блеки и Ренни, — заметила Нора, заставив его рассмеяться. С таким-то настроем выбор между Жоном и Руби для нее и в самом деле не имел особого значения. — А когда мы их отыщем, то пусть они об этом и думают. Если решат помогать тебе, то я просто отправлюсь вместе с вами.

— Спасибо.

Жону оставалось надеяться лишь на то, что Руби его все-таки поймет. Разумеется, Кроу был замечательным человеком, который немало сделал для его обучения, но их цели всё же не совпадали. Он внезапно появился рядом с их командой, ожидая от них безоговорочного подчинения, и Руби моментально стала его слушаться, даже не особо об этом задумываясь. Но Жону требовалось спасти Пирру и вступить в противостояние со своей собственной матерью, а вот о намерениях Кроу и том, для чего они ему вообще понадобились, оставалось только догадываться.

Впрочем, у Руби всё же имелось некоторое время на размышления, пока их с Кроу пути еще не разошлись. Потом ей уже придется что-то решать.

И Жон очень надеялся на то, что ее выбор все-таки окажется правильным.

* * *

— Как же я тебя ненавижу, мама, — прошипела Блейк за завтраком.

Кали просто улыбнулась ей в ответ с тем самым выражением лица, которое вроде бы выглядело добрым, но от него почему-то бросало в дрожь. Ну, если не считать этого, то сам завтрак был практически семейным. На тарелках лежали тосты с варенными яйцами и кусочками бекона, а также небольшим количеством овощей. Именно этого они и были лишены во время своего путешествия на корабле. По крайней мере, Сан явно наслаждался едой.

Ситуация, при которой Блейк оказалась вынуждена делить комнату и кровать с Реном, была более-менее благополучно разрешена, поскольку никому из них не хотелось повторения той неловкой сцены в ванной. Может быть, они и жили в одной комнате во время учебы в Биконе, да еще и вместе с остальными членами команды RYBN, но там всё довольно сильно отличалось. У них имелись строгие правила, и она никогда не вошла бы в ванную к голому Рену, как впрочем и Янг с Норой. Хотя стоило заметить, что подобные попытки со стороны последней все-таки предпринимались.

И тем более Блейк тогда не приходилось делить с ним одну постель. Хотя место в комнате их команды и было довольно сильно ограничено, но расстояния между кроватями всё равно оставались достаточно большими, чтобы никаких неловких ситуаций не возникало. Рен, будучи истинным джентльменом, хотел улечься на полу, но поскольку Блейк и сама не знала, как долго они здесь еще пробудут, то убедила его в том, что он ей не помешает. Они возвели посередине кровати целую стену из подушек и спокойно выспались каждый на своей половине. К счастью, никто из них не ворочался во сне, так что довольно хлипкая преграда все-таки выдержала это испытание.

Разумеется, разбросанные повсюду лепестки роз немного ее смущали, но ничуть не больше, чем последствия визита пришедшей в возбуждение Руби. Можно было сказать, что у них уже выработался своеобразный иммунитет.

— Надеюсь, ты хорошо провела эту ночь, милая, — прошептала Кали.

— Как же я тебя ненавижу.

Блейк было даже интересно, не заставили ли, случаем, и Сана с Илией делить одну комнату на двоих. Но те вели себя этим утром довольно спокойно. Ей казалось, что в после совместной ночевки они уж точно продемонстрировали бы хоть какие-нибудь эмоции.

Блейк перевела свой взгляд на того единственного, кто никак не пытался влиять на ее сексуальную жизнь, которой, к слову, и вовсе не существовало. Затем она спросила:

— Папа, ты хотел со мной о чем-то поговорить?

— После завтрака, — строго ответил ей тот.

Блейк поспешила доесть бекон и отодвинуть от себя тарелку, заставив Кали печально вздохнуть, а Гиру — закатить глаза.

— Всё такая же упрямая, как я погляжу. Ладно, — он не стал отодвигать от себя еду, ограничившись лишь положенной на стол вилкой. — После нападения на Бикон Белый Клык переживает своего рода кризис. На улицах уже начали шептаться о самых разных вещах, и их руководство никак не может это предотвратить. У них назревает раскол.

Блейк заинтересовано подалась вперед.

— Правда?!

— Да. Хотя МКП и был выведен из строя, но Бикон довольно быстро сумел его починить. Так что новости об участии в нападении Белого Клыка дошли до нас уже несколько дней назад, и теперь слухи распространяются подобно лесному пожару. Мнения разделились, — добавил Гира. — Есть те, кто видит в этом знаменательную победу и просто демонстрацию их силы, но куда больше других, которые недовольны выбранной целью. Сложно спорить с тем, что Охотники никогда не проявляли к нам какой-либо дискриминации. И уж тем более не стоит винить в наших бедах детей. В школах всегда были равные права, поскольку Гриммы не видят абсолютно никакой разницы между фавнами и людьми. Так что попытка уничтожения одного из центров обучения новых Охотников является весьма глупым шагом.

— Думаю, Адама это ничуть не волновало...

— Именно так, но как раз в этом-то и кроется основная проблема Белого Клыка. Адам был весьма уважаемой фигурой, чем бы он там ни занимался. Корсак и Фенек сейчас трудятся над тем, чтобы списать на него всё, что могло бы вызвать гнев или просто неудовольствие населения. Вот только все знают о том, что они в прошлом работали вместе с Адамом.

Ну что же, это действительно было довольно интересно. Блейк ожидала, что новости вполне могли так и не достигнуть Менаджери, но раз уж Бикон всё же не пал, а мисс Гудвитч возглавила работы по его восстановлению, то и ремонт МКП оказался завершен гораздо раньше запланированного. Если бы Адам остался жив, то наверняка смог бы подавить всех несогласных своими силой, властью и авторитетом, но с его смертью оппозиция вновь подняла голову.

Мнения о Белом Клыке всегда были весьма противоречивыми. Да, многие считали его всего лишь террористической организацией, и всё же им как-то удавалось находить источники финансирования и новых рекрутов. Это достигалось тем, что их акции и вызываемая этим реакция населения были тщательно продуманы. Они всегда несли в себе нужный посыл. Значительная часть поддержки организации оказывалась именно из Менаджери. А это означало, что ухудшение своей репутации здесь Белый Клык допустить никак не мог.

— Ты считаешь, что они могут прекратить свое существование? — спросила Блейк.

— Нет, в этом я как раз сомневаюсь. Даже если удастся выгнать их из Менаджери, то они прихватят с собой немало запасов и обоснуются где-нибудь еще.

Мечты...

— Но ведь тогда они окажутся ослабленными, правильно? — уточнил Сан. При этом Гира следил за зажатой у того в руке вилкой так, будто это было каким-то смертельно опасным оружием. — Это же очень хорошо. Их ведь еще не разнесли только потому, что они всегда прятались за спинами гражданских, и никто не желал начинать новую войну с фавнами.

— Ты не ошибаешься, — кивнув, произнес Гира таким голосом, словно это было не согласие, а угроза избить до смерти.

Блейк закатила глаза, а потом повернулась к Сану.

— Это, конечно же, было бы очень хорошо, — сказала она. — Но если случится что-то подобное, то Белый Клык уйдет далеко не мирно. Они наверняка отомстят тем, кто окажется с ними не согласен. Может быть, даже взорвут пару бомб. И разумеется, заберут с собой всё, до чего только дотянутся.

— Они что, и в самом деле нападут на свой собственный народ? — удивленно спросил Рен.

Ответила ему Илия:

— К несчастью, мне кажется, что Блейк права, — она сделала глубокий вдох и уставилась в стол. — Большинство фавнов на это, конечно же, не пойдут. Но, как и говорил мистер Белладонна, все более-менее умеренные члены сейчас раздумывают над тем, чтобы покинуть организацию. А если там останутся лишь радикалы с фанатиками, то они с легкостью обвинят всех фавнов в предательстве и объявят, что те более не достойны их защиты.

— Ага, просто безумцы, — сказал Сан. — А разве в Белом Клыке есть какие-то еще группировки? Я думал, что там состоят исключительно психопаты.

Он замер, неожиданно заметив недовольные взгляды всех трех членов семьи Белладонна и Илии.

— Эм, я никого не хотел обидеть.

Мило, Сан. Очень мило.

— Белый Клык начинался как политическое движение, — пояснила Кали, указав на своего мужа. — И даже после того, как Гира его покинул, некоторое время всё сохранялось в прежнем виде. Но туда вступали как те, кто ненавидел людей, так и те, кто желал просто высказать свою точку зрения, поскольку Королевства не хотели прислушиваться к фавнам. Одни устраивали рейды, но другие не делали ничего страшнее, чем сбор пожертвований и лечение пострадавших. Ну, или кража вооружения и боеприпасов для бойцов.

— И к настоящему моменту пути этих группировок уже почти разошлись, — добавил Гира. — Сейчас организация разделилась на две части, каждая из которых зовет себя, разумеется, 'Истинным Белым Клыком'. Ты, скорее всего, сталкивался с так называемыми 'Радикалами', которых возглавляют братья Албейн и кое-кто еще, не спешащий появляться на сцене. Именно их и устраивали действия Адама.

— То есть это любители силовых решений, — кивнула Илия. — А кто выступает против них?

— Те, кого называют 'Традиционалистами'. Они тоже не чураются применения силы, но хотят вернуться к тому, что было раньше: рейды против ПКШ, конвоев и мест добычи Праха. Их целью является устранение лишь тех, кто этого, по их мнению, заслуживает, а не всех подряд. Тут тоже довольно мало приятного, — вздохнул Гира, — но всё же гораздо лучше Радикалов. Их возглавляет Сиенна Хан.

— Она собирается выступить против фракции Адама? — удивленно спросила Блейк. Это было действительно очень интересной новостью. Сиенна являлась, пожалуй, самой уважаемой и известной фигурой в рядах Белого Клыка.

— Похоже, что так. Судя по всему, нападение на Бикон ей очень сильно не понравилось, так что она — хотя тут поступают несколько противоречивые сообщения — пытается избавиться от всех тех, кто был слишком тесно связан с Адамом.

— Звучит вроде бы неплохо, — произнес Рен.

— Так и есть, — согласилась с ним Блейк. — Но только в том случае, если у нее это получится. Союзники Адама в силу самих своих убеждений имеют гораздо больше боевого опыта, чем ее сторонники. Не удивлюсь, если они попытаются убить Сиенну. А если она все-таки умрет, то Радикалы, скорее всего, всё же сумеют расправиться и с остальной оппозицией.

Внезапно всё поняв, Блейк посмотрела на своего отца.

— Ты же именно поэтому хотел со мной поговорить, да? Ты желаешь объединить силы с Традиционалистами!

— Нам они не особо нравятся, — произнес Гира, кивнув на Кали, — но лучше уж пусть будут эти, чем еще кто-то вроде Адама. Мы с твоей матерью решили, что нам не стоит просто сидеть на месте и делать вид, будто вокруг ничего не происходит. Менаджери может и не пережить гражданской войны в рядах Белого Клыка.

— Но мы привлекаем к себе слишком уж много внимания, — добавила Кали. — И мы чересчур заметны, чтобы в открытую кого-то поддерживать. Радикалы могут весьма болезненно это воспринять. Корсак с Фенеком уже приходили сюда, так что нам даже пришлось прятать твоего друга в подвале. Уверена, что они и сейчас стараются за нами приглядывать.

Разумеется, так и было. Все-таки Гира являлся правителем Менаджери. Одно его слово вполне могло склонить чашу общественного мнения в ту или иную сторону. А это означало, что обеим группировкам стоило либо попытаться привлечь его к себе, либо хоть как-то дискредитировать. И тот факт, что Гира укрывал у себя в доме человека, мог послужить отличным козырем в этой игре.

— Им нужна наша помощь, — произнес Рен, хотя это, в общем-то, и не требовалось. — Со мной уже говорили на эту тему, и я хочу попытаться сделать хоть что-нибудь. Иначе угроза Белого Клыка так и будет вечно висеть над нами.

Блейк прикусила губу.

— В принципе, я согласна и тоже хотела бы помочь... но нам ведь еще нужно встретиться с Норой и всеми остальными.

— Им понадобится какое-то время, чтобы добраться до Хейвена, а потом еще и до берега. У нас будет как минимум неделя, и если напряжение в городе продолжит и дальше расти подобными темпами, то всё вспыхнет очень скоро. Ситуация здесь и так очень сильно напоминает нагретый контейнер с Прахом.

Было приведено уже немало отличных причин для вмешательства во всё это дело, и Блейк сама не понимала, почему до сих пор колебалась. Ей очень хотелось остановить Белый Клык. Пусть раньше он тоже не был идеальным, но по крайней мере заботился о том, чтобы не было жертв среди невиновных. Может быть, в этом и крылась причина ее сомнений? Ведь в прошлый раз, когда она позволила Белому Клыку занять ее мысли, едва не погибла вся ее команда.

Но если ни Рен, ни Сан с Илией ничуть не боялись подобного исхода, то почему она сама продолжала колебаться?

— Хорошо, я согласна. Сан, Илия?

— Остановить Белый Клык, да? — ухмыльнулся Сан. — Звучит довольно неплохо. Тем более, что я, как выяснилось, никогда не любил Радикалов.

— Я не возражаю, — добавила Илия. — На самом деле, мне даже нравилось работать под началом Сиенны.

— О, могу себе это представить, — с намеком пошевелил бровью Сан.

— Свинья!

— Обезьяна, вообще-то.

— Похоже, мы все на это согласились, — вздохнула Блейк, а затем повернулась к своим родителям. — Я так понимаю, у вас уже есть какой-то план?

— Да, — кивнул Гира. — Первым делом нам следует ослабить поддержку Радикалов. Но мы не можем заниматься этим в открытую, пока не обнаружим и не обезвредим все их возможные рычаги давления на нас.

Он достал папку, внутри которой находился список фавнов.

— Здесь те, кто в последнее время проявил к нам интерес. Поскольку и ты, и Илия работали вместе с Адамом, то ваша деятельность и контакты в их рядах не вызовут у них абсолютно никаких подозрений.

Блейк с Реном склонились над столом, начав составлять всевозможные планы и схемы и полностью позабыв о завтраке, Сан с Илией стали о чем-то спорить, а Кали с улыбкой смотрела на всё это. Несмотря на ту ситуацию, в которой они оказались, Блейк начала вновь ощущать уже практически позабытое чувство.

Наступало время действовать.

* * *

"Бабушка!"

— А-А-А!

— Монстр!

— Берегись, она вооружена!

— Дерьмо-дерьмо-дерьмо!

Янг стояла прямо в самом центре образовавшегося водоворота из засуетившихся бандитов. Только что они наблюдали за их с Рейвен разговором с едва заметным интересом, а теперь суматошно бегали, хватались за оружие, спотыкались друг о друга, падали на землю и отползали назад, выпучив глаза от ужаса. В общем, действовали так, будто в самое сердце их лагеря телепортировался какой-то Гримм.

Впрочем, примерно так всё и было.

— Мне нравится твой энтузиазм, Инь, — сказала Янг, чуть повысив голос, чтобы перекричать создаваемый бандитами шум. — Но думаю, что нам с тобой всё же стоит поговорить о деликатности.

"Деликатность? Что это такое?"

— Это способность не устраивать конец света одним фактом своего существования. Просто от тебя ожидается чуть больше здравого смысла.

"Здравый смысл?"

Янг устало вздохнула. Им предстояло еще очень много над чем поработать. Впрочем, Иню исполнилась всего лишь неделя, значительную часть из которой она сама провела в коме, оправляясь от потери руки. Не так уж и много у него имелось возможностей о чем-либо узнать за это время.

Шелест покинувшего ножны клинка вновь вернул ее к реальности. Рейвен, до этого упавшая прямо на задницу, о чем Янг уже никогда не забудет, теперь вновь оказалась на ногах, держа в руках свое оружие. И ее глаза были довольно опасно прищурены.

— Янг, — прошипела она. — Что это?... Что ты натворила? Чем ты вообще стала?

— Мамой, разумеется, — ответила ей та. — О, и это Инь — твой внук. Скажи своей бабушке 'Привет'.

"Привет", — послушно произнес Инь.

— Это... эта штука... — пробормотала Рейвен. — Что с тобой такое произошло?

Янг оказалась удивлена своей яростью, вспыхнувшей в ней из-за того, как Инь поник после слов Рейвен. Разумеется, она вовсе не ожидала, что та обрадуется ему даже больше, чем своей собственной дочери, но подобное отношение всё равно по какой-то непонятной причине сильно задело Янг.

— У этой 'штуки' есть имя. Его зовут Инь.

— Инь и Янг, — усмехнулась Рейвен. — Весьма оригинально.

— Уж точно не тебе говорить об оригинальности. Тайянг и Янг, да? — она взмахнула своей здоровой рукой, чтобы не подставлять Иня под возможную атаку со стороны Рейвен. Янг не знала, что именно произойдет в том случае, если его все-таки отрежут. Может быть, он погибнет, а возможно, всё же сумеет восстановиться внутри ее тела. Наверное, тут очень многое зависело от того, выглядывал ли из ее руки сам Инь, или же это была какая-то его проекция. — И можешь уже убрать свое оружие, мам. Я пришла сюда только за порталом.

— В тебя вселился какой-то Гримм.

— О, избавь меня, пожалуйста, от своих домыслов.

Рейвен проигнорировала ее слова, направив свой клинок прямо на них с Инем.

— Наверное, мне следует попытаться извлечь это из тебя. Я думала, что ты оказалась сильной, Янг. Но видимо, я ошибалась, раз уж ты решила воспользоваться ее помощью.

— У тебя вообще нет никакого права меня судить, — прошипела та, принимая боевую стойку. — И это не ее помощь, а его. Моего парня.

— Похоже, тебе уже не помочь.

— От такого куска дерьма всё равно ничего хорошего не дождешься, — прорычала Янг, посмотрев на свою руку. — Думаю, переговоры зашли в тупик. Готов попробовать то, в чем мы тренировались?

"Ты еще будешь мной гордиться, мама!"

— Ох, — пробормотала Янг, немного при этом покраснев. — В-вот и молодец...

Видимо, устав от разговоров, Рейвен бросилась вперед. На секунду Янг замерла, вновь обнаружив перед собой тот самый алый клинок, метивший ей в ту же самую руку. И эти воспоминания вызывали в ней всё ту же слабость, панику и страх. Янг вот-вот вновь потеряет конечность.

"Мам!" — неожиданно крикнул Инь. — "Мы не можем здесь проиграть. Нам еще нужно спасти тетю Руби!"

И затем Янг снова начала двигаться, потому что он был полностью прав. Вместо того, чтобы уклоняться от клинка, она направила в ту сторону Иня, сумев окутать его аурой, потому что он всё еще являлся ее частью. Инь резко выдохнул, но не от боли, а от возбуждения.

Клинок Рейвен столкнулся с его укрепленной плотью и, к всеобщему изумлению, со звоном отскочил от нее.

— Йа-а! — взревела Янг, нанося удар кулаком в грудь своей матери. Он пришелся точно в центр масс, и Эмбер Селика тут же сердито рявкнула, откидывая Рейвен назад. Та явно оказалась не готовой к подобному повороту, врезавшись спиной в свой шатер, сбив опорный столб и запутавшись в ткани.

— Ха, не так уж всё и плохо, — сказала Янг, разминая пальцы, а затем повернулась к бандитам. — Есть еще желающие?

— УБЕЙТЕ ЕЕ!

— Ну конечно, — хмыкнула Янг, уклоняясь от пули. Но бандиты решили сразу же перейти к рукопашному бою. Она поднырнула под замах топора и, пнув какого-то мужика с копьем, выкинула вперед руку с Инем. Тот взорвался четырьмя черными щупальцами, наносившими удары в самых непредсказуемых направлениях и отправлявшими противников в полет с силой Урсы.

Янг взмахнула конечностью влево, откинув от себя еще троих бандитов, а щупальца Иня превратились в своеобразные хлысты. К тому же он успел ухватить одного из противников за запястье и, используя его в качестве импровизированной головки кистеня, нанес удар другому, а затем швырнул им в тех, кто находился за спиной Янг.

В это же время она сама занималась теми, кто решил рискнуть подобраться к ней вплотную. Вертясь и уклоняясь от их атак, блокируя удары своей рукой и ногами, Янг разбивала носы и ломала кости каждой своей контратакой. Они с Инем не так уж и долго тренировались вместе, но она всё же успела осознать одну довольно сильно пугавшую ее вещь.

Иню вовсе не требовалось ее внимание или содействие для того, чтобы что-то делать. Ему никак не мешали ее собственные маневры и даже не было нужно, чтобы Янг двигала плечом. Инь сосредотачивался только на той точке, по которой ему хотелось нанести удар, а затем он моментально принимал новую форму, легко компенсируя этим любое смещение или поворот тела.

С другой стороны, и Янг тоже не нужно было беспокоиться о нем. Ей следовало просто сосредоточиться на том, что им непосредственно угрожало, а всё остальное вполне можно было оставить на Иня. И вопреки всем ожиданиям Янг, совместные бои оказались невероятно простыми. Сейчас она сражалась с этой толпой бандитов вовсе не в одиночку, а вдвоем с Инем. Ну, то есть их можно было считать за полтора полноценных бойца, поскольку хотя у нее и имелась лишь одна рука, Инь своими превращениями более чем компенсировал отсутствие второй.

— Вот дерьмо, сейчас начнут стрелять, — пробормотала Янг, неожиданно заметив, как толпа врагов подалась назад, видимо, всё же осознав, что в рукопашной им ничего не светило. Шесть или даже чуть больше мужчин и женщин с огнестрельным оружием стали целиться в нее.

"Я этим займусь!" — воскликнул Инь. Он вылез перед Янг и начал разрастаться в стороны, каким-то образом создав куда большую массу, чем вообще содержалось в ее теле. В итоге получился щит, имевший три фута в ширину и около шести в высоту. Раздались выстрелы, и ее аура явно начала получать от них урон, но никакого дискомфорта от попаданий Янг всё же не испытывала, а пули так и не смогли пробить ее укрытие.

— Мне нужно за ними как-то наблюдать, — сказала она, и перед ее лицом в щите тут же образовалась небольшая щель. — Спасибо.

Ухмыльнувшись, Янг ринулась вперед, тем самым заставив стрелков выругаться и попытаться убежать. Но это был неправильный выбор. Она подпрыгнула в воздух, а Инь впитался в ее руку, чтобы уже через мгновение образовать что-то, очень напоминавшее какую-то гигантскую дубину.

Они с грохотом приземлились, раскидывая во все стороны камни, грязь и не успевших убраться подальше стрелков.

— Знаешь, к хорошему очень быстро привыкаешь.

"Мы с тобой — самая лучшая команда!"

— Ты ох*ененно прав.

"Да, я ох*ененно прав!"

О, Инь выучил свое первое матерное слово. Это было так мило.

Разлетевшиеся во все стороны обрывки ткани и обломки деревянных конструкций наглядно продемонстрировали всем, что ее дорогая мамочка вновь к ним вернулась. И судя по ее ярко пылавшим каким-то странным огнем глазам, она пребывала в самой настоящей ярости.

"Здесь что-то не так", — неожиданно взволнованным голосом произнес Инь. — "М-мне не нравится то, как сейчас ощущается бабушка. Она изменилась".

— Это плохо?..

"Это опасно".

Когда Рейвен подошла чуть ближе, Янг была вынуждена признать, что тоже это почувствовала. Движение воздуха стало каким-то неестественным, а огонь не только горел в глазах у Рейвен, но и, если Янг, конечно, не ошибалась, мерцал вокруг нее.

— Это что-то новенькое, — сказала она. — Я думала, что твоим Проявлением являются порталы.

— Время сильно меняет женщин, — хмуро ответила ей Рейвен. — И я вижу эти изменения в тебе. Ты стала самым настоящим монстром, Янг. Или просто позволила одному из них жить внутри тебя.

— И ты что, собираешься меня теперь убить? Я тебя правильно поняла?

— Если придется.

— Тч, всё это просто огромная куча вонючего дерьма. Нет тут никаких 'придется'. Мне от тебя был нужен всего лишь один единственный портал, и ты сама зачем-то превратила всю эту довольно простую ситуацию в вопрос жизни и смерти. Дай мне уже то, чего я хочу, и больше никогда меня не увидишь. Уж я-то точно не горю желанием еще раз с тобой встречаться.

— Чтобы ты рассказала Салем о моем существовании?

— Кому?!

"Другой бабушке", — ответил ей Инь. — "Той, которая является Королевой Гриммов".

— А вот об этом мог бы рассказать и как-нибудь пораньше, — проворчала Янг. Возможно, она сама и не принадлежала королевской семье Гриммов, но зато носила в себе ребенка того, кто точно в нее входил. Пожалуй, теперь всё становилось еще более запутанным.

"Прости".

— Я вовсе не выступаю на стороне Салем, — сказала Янг. — Я просто хочу догнать Руби до того, как она попадет в какую-нибудь беду. А ты для меня и в самом деле являешься всего лишь источником порталов и не более то-... Ай!

Она была вынуждена отскочить назад, потому что воздух внезапно сильно нагрелся, обжигая ей кожу. Помахав рукой, Янг вздрогнула, потому что на ней были отчетливо видны красные отметины.

— Ладно, вот это уже точно что-то новенькое.

Она внезапно осознала, что Рейвен действительно желала ее убить. Раньше ей казалось, что чего-то подобного произойти никак не могло, но намерение, написанное во взгляде красных с золотым сиянием глаз, нельзя было интерпретировать как-то иначе.

Рейвен собиралась прикончить свою единственную дочь.

— Хорошо, — пробормотала она. — Я уйду. Ты явно не намерена мне помогать, так что я сама доберусь до нужного мне места.

— Боюсь, что всё будет не так, Янг, — мягким голосом произнесла Рейвен. — Мне и в самом деле жаль, но скорее всего, ты нашей встречи не переживешь. Сдавайся, и я попытаюсь убрать из тебя эту мерзость.

— Уверена, что меня твоя попытка убьет.

— Но у тебя будет шанс на выживание... если ты действительно сильная.

"М-мам?" — немного нервно окликнул ее Инь. Она ощущала его страх, эхом отдававшийся и в ней самой. И в этом была виновата вовсе не Рейвен, а эта самая сила за гранью их понимания, которую та сейчас собой представляла. Инь хотел отсюда сбежать, и Янг его в этом желании полностью поддерживала.

— Держись, — шепнула она. — Мы здесь точно не умрем.

Янг подпрыгнула и, вытянув перед собой руку с Эмбер Селикой, перевернулась в воздухе. Привычным движением кисти она загнала в оружие пару разрывных зарядов и, приземлившись на ноги, выстрелила практически в упор. Взрыв откинул ее далеко назад, заодно подняв целое облако пыли.

Как только ноги Янг вновь коснулись земли, она тут же бросилась бежать, а так и полыхавший злостью шар огня и раскаленного воздуха моментально кинулся за ней в погоню.

* * *

Озпина здесь не было.

Осознав этот факт, Кроу устало вздохнул. Он осмотрел уже немало лиц мужского пола, но ни один из них ничем не напомнил ему того, кого нужно было отыскать. Нет, разумеется, Оз мог пожелать как-нибудь замаскироваться, но различные мелочи его всё равно бы выдали. К тому же он наверняка сразу же подошел бы к Кроу. Скорее всего, Озпин всё еще находился в пути.

Кроу провел пальцем по прицепленной к его поясу трости и сделал большой глоток из бутылки. Затем последовал довольный вздох и тихая отрыжка в кулак. После сложного путешествия и долгого отмокания в ванне еда и напитки воспринимались как дар Богов. Жаль, что дети были еще слишком молоды, чтобы разделить с ним его радость. Или же они просто сильно устали после всего того, что выпало им за время их странствий. Руби что-то пробормотала в подушку, когда Кроу пришел ее проведать, а Нора и вовсе вяло попросила его не шлепать ее по заднице.

Разумеется, как взрослый человек он счел ниже своего достоинства как-либо отвечать на это, просто оставив еду возле двери. Возможно, к утру она и остынет, но у Кроу имелось такое чувство, что это никому не помешает с аппетитом всё съесть. Он даже принес тарелку Жону, который почему-то до сих пор на него сердился.

Проклятье, Кроу ведь не специально к ней приставал. Он просто считал ее Гриммом.

И нет — кто бы там что ни думал на этот счет, но Кроу вовсе не пытался регулярно домогаться до Гриммов. Вся эта ситуация оказалась настолько запутанной, что он просто не знал, как ее вообще можно было исправить. Неужели подобное сотворило именно его Проявление? Это было очень похоже на правду, потому что со времени их прихода в это поселение с ним еще не случилось ни единой неприятности. Может быть, весь накопленный запас ушел именно на ту огромную кучу дерьма, в которой Кроу внезапно оказался?

Да, наверное, именно так всё и было, поскольку он уже успел заметить, как на него поглядывала довольно красивая девушка, сидевшая через несколько столиков. И она даже не пыталась скрывать свой интерес, с улыбкой встретив взгляд Кроу и откинув назад прядь своих золотистых волос. Девушка выглядела молодой, но всё же вполне созревшей, ярко-зеленые глаза оказались прикрыты очками в серебристой оправе, а синее платье открывало просто изумительный вид на довольно смелое декольте. Посмотрев ему прямо в глаза, она поставила на стол локоть и наклонилась немного вперед, чуть приподнимая грудь и создавая еще более прекрасное зрелище. Приглашение было вполне очевидным.

Кроу практически взмолился, чтобы его Проявление ничего сейчас не испортило, а затем поднялся со своего стула и двинулся к стойке бара.

— Эль, — сказал он бармену, успев заметить, что именно пила девушка. — Пару.

Тот налил требуемый напиток в кружки и передал их Кроу, так ничего и не разбив в процессе. Даже драки, из-за которой его выгнали бы из бара или просто вырубили, что привело бы к разочарованному фырканью со стороны девушки, до сих пор не возникло. А ведь именно так всё и происходило раньше, повинуясь этому дерьмовому везению. Кроу положил на стойку льены, чтобы их хватило еще и на щедрые чаевые, а затем осторожно двинулся по направлению к нужному столику. Заметившая его приближение девушка улыбнулась, аккуратным пинком передвинув еще один стул так, чтобы тот оказался напротив нее.

Кроу умудрился усесться на него, даже не растянувшись на полу. И сам стул тоже не развалился под ним. А когда он передавал девушке кружку, а их пальцы соприкоснулись, то конец света так и не наступил. И Невермор не свалился ему на голову, проломив своим телом потолок.

— Прохладная ночка, — произнес Кроу, желая сейчас иметь самую чуточку больше опыта в этом деле. Ну, или хотя бы того, чтобы Тайянг поделился с ним парой своих приемов. Честно говоря, настолько далеко Кроу еще ни разу не заходил, потому что к этому моменту всегда хоть что-нибудь уже случалось. — Ты живешь где-то здесь?

— Нет, — покачала головой девушка, подняв кружку и сделав довольно изящный глоток. Ее язык быстро прошелся по губам, и это явно было вовсе не случайностью. — Я тут проездом. Можно сказать, что я кое-кого разыскиваю.

Кроу послышалось в ее тоне неприкрытое приглашение.

— О, может быть, ты его уже даже нашла?

— Может быть. Кое-что точно привлекло к себе мое внимание, и теперь я занята тем, что изучаю это явление.

— Довольно странная формулировка.

— Мои сестры всё время называют меня странной, — улыбнулась ему девушка. — Надеюсь, тебя подобное не отпугивает?

— Нисколько. И у меня тоже далеко не самые лучшие отношения с моей сестрой, — чувствуя, что их беседа начала уходить куда-то не туда, Кроу посмотрел на лежавшую на столе книгу. Та оказалась открыта, так что обложки видно не было. — Интересное, должно быть, чтение.

Улыбка девушки стала еще шире.

— Хм, мне она нравится, но тут всё зависит от личных предпочтений, — она подняла книгу и повернула ее к Кроу. Тот взял ее в руки и взглянул на страницу, приготовившись проявить сдержанный интерес.

Но оказавшийся у него перед глазами текст заставил его закашляться. Кроу постучал кулаком себе по груди, чтобы хоть немного восстановить нормальное дыхание. Вот ведь... Назвать это порнографией было бы невероятным приуменьшением. Это оказалось самой хардкорной штукой, что он только видел в своей жизни. Кроу посмотрел на девушку поверх страниц, что-то подсознательно ощущая.

Но ведь ничего плохого так и не произошло. Его Проявление что, заснуло, что ли? Куда делись все эти уже привычные ему неудачи?! Нет, Кроу никак не мог просто взять и отвергнуть подобный подарок судьбы. Положив книгу на столик, он попытался как можно более обаятельно улыбнуться.

— И тебе нравятся подобные вещи?

— Не знаю, — ответила ему девушка, при этом смущенно хихикнув. — Я никогда не пробовала сделать ничего подобного.

Ее палец коснулся тыльной стороны его ладони, нарисовав на коже небольшой круг и вызвав у него мурашки. Ну, и разумеется, кое-какую еще реакцию, в данный момент скрытую столешницей.

— Меня зовут Кроу, — представился он, подняв ее ладонь к своим губам и поцеловав. Может быть, вышло и немного неуклюже, но девушка, если судить по ее улыбке, явно осталась довольной. — Могу я узнать имя столь прекрасной незнакомки?

— Корал, — ответила та. — И я рада с тобой познакомиться, Кроу. Я искала моего брата, но кое-что отвлекло меня от этих поисков. Или кое-кто.

В ее взгляде при этом недвусмысленно читалось определенное намерение.

— Не хочешь помочь мне поискать его в моей комнате?

Ну, уж подобное приглашение сложно было пропустить. Поднявшись со стула, Кроу помог Корал встать, причем она сразу же потерлась о него своим бедром и провела волосами по его щеке. Они, к слову, пахли можжевельником. С довольно скромной улыбкой на губах Корал потянула его вверх по лестнице. Ни чьего-либо вмешательства, ни внезапного стихийного бедствия, ни Тайянга, который увел бы девушку в самый последний момент, так и не случилось.

Может быть, его Проявление впервые в жизни послало ему удачу?!