Белая овца (гет)

Два дня переговоров. Это оказались два дня сплошного разочарования.

Айронвуд был хорошим человеком и отличным генералом, желавшим людям Вейла и Атласа только самого лучшего. Но Вайсс приходилось регулярно себе об этом напоминать, иначе она бы не выдержала, набросилась на него и придушила.

Ей нужно было срочно успокоиться и перестать скатываться к поведению Жака.

— Я много раз говорил тебе, что всё не так уж и просто, — сказал Айронвуд. — Свидетельства указывают на то, что Белый Клык воспользовался именно нашими поставками Праха. И временная потеря прибыли является весьма небольшой платой по сравнению с национальной и даже глобальной безопасностью.

— Я понимаю это, генерал, но запасы Праха в Вейле очень малы-...

— Не делай вид, будто твоего отца это хоть капельку волнует.

— Его — нет, но меня — да! — рявкнула Вайсс, стукнув кулаком по столу, но сразу же после этого испуганно замерла. Ох, неудачный она выбрала способ для того, чтобы убедить Айронвуда в своем зрелом подходе к делу и необходимости к ней прислушиваться. На заднем плане заметно напряглась Винтер, заставив Вайсс почувствовать себя еще хуже.

— Извини, — произнес Айронвуд, не став акцентировать свое внимание на ее поступке. — Разумеется, ты права. Это было грубостью с моей стороны вести диалог так, будто я имею дело с Жаком. Я не настолько глупый или бессердечный, чтобы не видеть тех проблем, с которыми столкнулся Вейл. Но Белый Клык совершал нападения на земле, на воде, в воздухе и на железных дорогах. И морской груз дошел до места назначения только потому, что вы с Пенни и остальными вашими друзьями не позволили Торчвику его похитить.

— Д-да, я помню это, — они тогда не слишком хорошо справились, получив отпор от Торчвика и Хентакля. И последний, к слову, оказался в итоге Жоном. Вайсс решила при случае выдать ему за это подзатыльник. — Но что насчет другого моего предложения?

— Отправлять Прах сначала в Мистраль? Это довольно дельная мысль. Активность Белого Клыка там почему-то ниже, чем в Атласе или Вейле. И всё же транспортировка остается очень опасной. Если что-то пойдет не так, то мы можем втянуть во всё это уже третье Королевство.

— Но ведь так мы сможем обойти те ячейки Белого Клыка, что действуют на границе Атласа с Вейлом?

— Возможно, — все-таки немного уступил Айронвуд. — Но я не думаю, что твой отец обрадуется увеличению затрат на перевозку и удвоению ее продолжительности. Да и таможенные сборы ему придется платить тоже дважды.

— По крайней мере, он сможет хоть что-нибудь перевезти.

— Я еще ни на что не согласился, Вайсс.

— И что же вас останавливает?

Айронвуд нахмурился.

— Я вовсе не хотела вас оскорбить, — заверила его Вайсс. — Мне действительно интересно, что именно вас беспокоит в моем предложении. Если я это узнаю, то, может быть, сумею придумать какое-нибудь подходящее решение. Мне кажется, что вы тоже желаете, чтобы груз Праха благополучно достиг Вейла. Текущее положение плохо сказывается не только на бизнесе моего отца, но и на простых людях, которые нуждаются в его товаре. Вы просто не хотите, чтобы наши поставки снова оказались перехвачены Белым Клыком. Чтобы вся эта ситуация стала еще хуже.

Айронвуд хмыкнул, давая ей понять, что оценил ее предложение. Скорее всего, он уже привык иметь дело с различными бизнесменами и отлично разбирался во всех тех довольно простых приемах, что Вайсс пыталась сейчас использовать. Люди гораздо охотнее шли на сделку, когда удавалось представить всё так, будто это была именно их идея. И чем дольше шли переговоры, тем выше оказывались шансы прийти к какому-нибудь компромиссу. Они обычно просто уставали торговаться. Вайсс рассказывали о том, что некоторые недобросовестные бизнесмены предлагали во время переговоров напитки, делая так, чтобы человек захотел в туалет и согласился на все их условия, лишь бы побыстрее там оказаться. Разумеется, она сама просто физически не могла так поступить, но уловок хватало и без этого.

Ей нужно было срочно попасть в Мистраль.

— Основная проблема заключается в безопасности, — наконец произнес Айронвуд. — Ни время, ни расстояние не имеют для меня особого значения. И хотя активность Белого Клыка в Мистрале довольно низка, нельзя сказать, что она не может в любой момент возрасти.

— Разве нельзя отправить туда кого-нибудь для ее оценки?

— Посылать своих агентов в иностранное государство вряд ли можно назвать дружественным шагом. И это не говоря уже о том, что люди нужны мне здесь на тот случай, если Белый Клык попытается что-либо предпринять.

Вайсс решила не упускать подобной возможности.

— Тогда отправьте туда меня.

— Извини, что?

— Отправьте в Мистраль меня. Я могу не только оценить угрозу, но и, например, нанять охрану для будущей перевалочной базы. У их властей не возникнет ко мне никаких вопросов, потому что я стану представлять интересы ПКШ. И каких-либо проблем у нас тоже не появится.

— Кроме той, если ты простишь мне подобное предположение, что я просто не смогу перепроверить полученные тобой результаты. И хотя в твоей честности я ничуть не сомневаюсь, но всё же со стороны это будет выглядеть так, будто я принимаю решение на основе оценки заинтересованного в определенном исходе человека.

— Тогда отправьте вместе со мной Винтер. В ее верности ни у кого сомнений нет. Да и вы сами сумеете избежать любых обвинений в попытках внедрить куда-либо своих людей, потому что не будет абсолютно ничего удивительного в том, что Винтер станет присматривать за мной в другом Королевстве. В конце концов, Белый Клык не испытывает какой-либо любви к членам семьи Шни, — улыбнулась Вайсс, неожиданно ощутив вдохновение. — На самом деле, это будет просто идеальным способом определить уровень угрозы, исходящей от тамошнего отделения Белого Клыка. Если у них найдутся хоть какие-нибудь силы и ресурсы, то они никак не смогут устоять от искушения напасть сразу на двух сестер Шни в одном месте.

Айронвуд снова нахмурился.

— Ты хочешь, чтобы я использовал одного из моих специалистов в качестве наживки?

— Я бы никогда не предложила использовать в подобном качестве свою собственную сестру, — улыбнулась Вайсс. — Я говорю о том, что сама стану наживкой, а Винтер просто захлопнет ловушку. Вы можете отправить для этого специальную группу, которая для всех будет считаться моей личной охраной.

Задумавшийся Айронвуд едва заметно кивнул. Пора было развить полученное преимущество, пока оно всё еще имелось:

— Таким образом, вы не только сможете понять, что именно сейчас происходит в Мистрале, но и доставить в Вейл столь необходимый там Прах, а также избавиться от надоедающего вам по этому вопросу Жака. Не нужно считать это соглашением по открытию нового пути. Мы всего лишь проверяем его безопасность. Никаких решений не будет принято до тех пор, пока Винтер вам обо всем не доложит. Но в то же время это заставит замолчать ноющих об эмбарго бизнесменов, потому что они тоже предпочтут сначала дождаться результатов этой проверки.

Вайсс предположила, что Айронвуда доставал не только ее отец, но и многие другие люди, пусть и не такие приставучие. Если уж их интерес лежал за пределами Атласа, и бизнес внезапно оказался под угрозой, то они наверняка не стали молчать и попытались донести свое беспокойство до всех.

— В этой идее есть определенное рациональное зерно, — пробормотал Айронвуд. — Но ты же понимаешь, что соглашаясь на твое предложение, я не даю абсолютно никаких обещаний? Я могу дождаться твоей оценки и всё равно отклонить проект.

— Меня это полностью устраивает, — улыбнулась Вайсс. — Я прошу всего лишь о шансе доказать вам работоспособность моей идеи.

— Хм. Я уже дал тебе шанс попытаться заставить меня передумать, и ты добилась куда лучшего результата, чем кто-либо еще за последние полтора месяца. Ты уверена, что не хочешь работать на меня? Я точно не поскуплюсь на твою зарплату и как минимум буду куда меньшим засранцем, чем твой отец.

Вайсс хихикнула.

— Может быть, после того, как я завершу карьеру Охотницы. Так вы согласны на это предложение?

Айронвуд устало вздохнул.

— Вопреки своим собственным убеждениям...

— Спасибо, — произнесла Вайсс, с трудом удержавшись от куда более бурного проявления радости. Ей хотелось вскочить, рассмеяться и, может быть, даже обнять Айронвуда. А затем подбежать к Винтер и обнять еще и ее. Наверное, в таких желаниях оказалась виновата Руби. Вместо всего этого Вайсс застенчиво улыбнулась и склонила голову. — Если вы меня простите, то мне теперь нужно поговорить об этом с отцом. Я так понимаю, со мной вы отправите именно Винтер?

— Больше никому подобную операцию я не доверю. Винтер, подбери солдат, чтобы они смогли сыграть роль телохранителей Вайсс. И присмотри за тем, чтобы их экипировка не выбивалась из образа наемников.

Та кивнула.

— У меня уже есть на примете одна команда, сэр. Они умеют вести себя так, чтобы не привлекать к себе особого внимания, — она подошла к двери, остановившись возле нее. — Вайсс, мы отправляемся завтра. Пожалуйста, подготовь свои вещи и приходи к посадочным площадкам к десяти часам утра.

— Конечно.

Вскоре после ухода Винтер откланялась и Вайсс, еще раз поблагодарив Айронвуда и затем покинув комнату вместе с Эмеральд. Поскольку та являлась ее служанкой, то, к досаде Винтер, тоже присутствовала на этих переговорах. Они по какой-то совершенно непонятной Вайсс причине не слишком любили друг друга.

— Это было проделано мастерски, — сказала Эмеральд. — Теперь бы еще убедить твоего отца.

— Оставь это мне, — произнесла Вайсс, достав свой свиток и дождавшись того момента, когда они дойдут до выделенного им кабинета, указала на дверь. — Проследишь за тем, чтобы мой разговор никто не подслушал?

Эмеральд молча кивнула и вышла в коридор.

На звонок Вайсс никто не отвечал целую минуту, как будто ее отец оказался чем-то очень сильно занят. Она с нетерпением ожидала, пока он не соизволит наконец принять вызов. С характерным щелчком связь была установлена, и из свитка послышался голос Жака:

— Вайсс.

— Отец, — поприветствовала его она.

— Надеюсь, у тебя есть серьезная причина, чтобы отрывать меня от дел. Я сейчас на совещании.

Его тон не оставлял абсолютно никаких сомнений в том, что лучше бы у Вайсс эти самые причины имелись. Она кивнула, постаравшись остаться всё такой же спокойной, чтобы ничего нельзя было прочитать по ее лицу.

— Да, отец. Я звоню тебе, чтобы сообщить о последних новостях по поводу всей этой ситуации с эмбарго.

— Никаких результатов?

— На самом деле, мне кажется, что кое-чего я от Айронвуда добилась.

Выражение лица Жака того стоило. Его глаза округлились, а рот уже начал открываться. Но он сумел очень быстро взять себя в руки и всё это прекратить.

— Да? Весьма неожиданно. Расскажи-ка мне, о чем вы с ним договорились.

Неожиданно, да? Ну, Вайсс легко могла себе это представить. Жак дал ей задание, которое она должна была провалить. Это нанесло бы серьезный удар по ее гордости, и тогда Вайсс стало бы гораздо проще взять под свой контроль. Возможно, его и расстроил тот факт, что она всё же сумела выкрутиться, но сама Вайсс в этом как-то сомневалась. Жак не любил риск. Если бы она проваливала свое задание, то всё прошло бы именно так, как он и задумывал. А вот если бы Вайсс его все-таки выполняла, то ее успех пошел бы на пользу делам самого Жака.

— Генерал Айронвуд не желает отправлять Прах напрямую из Атласа в Вейл. Но мне удалось убедить его смягчить запрет насчет Мистраля в том случае, если угроза нападения там Белого Клыка окажется невелика. Разумеется, из самого Мистраля нам никто не помешает переправлять Прах прямиком в Вейл.

— Хм, обходной путь? Это увеличит расходы.

— Мы можем переправить в Вейл тот Прах, что уже находится в Мистрале и особенно в Хейвене. А если мы отправим по этому пути конвои, что обычно ходили в Вейл, то сумеем не только усилить охрану, но и несколько сократить общую стоимость перевозки.

— Это так. Что там было насчет угрозы нападения? Мне кажется, что Айронвуд под этим предлогом попытается прикрыть и новый маршрут. Каковы вообще наши шансы на то, что этого не произойдет?

Вайсс прикусила губу.

— Если оставить всё как есть, то не очень хорошие, — сказала она, заставив отца заметно помрачнеть. — Но мне все-таки удалось добиться от него кое-какого соглашения. Айронвуд не имеет права посылать своих солдат в другое Королевство, и поэтому я предложила альтернативный вариант. Из-за этого эмбарго никого не удивит, если ПКШ отправит кого-нибудь организовать в Мистрале, например, новый склад. Я выступлю в качестве представителя нашей компании, а солдаты и аналитики генерала сыграют роль нанятой мной охраны.

— Очень интересно. Среди них будет кто-нибудь из наших знакомых?

— Этого я еще не знаю. Вряд ли Айронвуд уже выбрал тех, кто отправится вместе со мной, — солгала Вайсс. Упоминание Винтер стало бы прекрасным способом моментально закончить этот разговор. Разумеется, Жак об ее участии обязательно узнает, но тогда окажется уже слишком поздно. — Мое там присутствие позволит мне повлиять на конечный результат. В самом крайнем случае я смогу хотя бы удостовериться в том, что оценка Айронвуда окажется объективной. Если же он попытается ее как-либо сфальсифицировать...

— То ты легко сумеешь доказать обратное. Это отлично продуманный план. Затраты на перевозку, конечно же, возрастут, но это всё равно лучше, чем ничего. А наши клиенты в Вейле находятся в весьма отчаянном положении. Мы даже наверняка сумеем заключить еще более выгодные контракты, — Жаку лишь бы воспользоваться несчастьем окружающих. — Но ты предложила отправить в Мистраль себя. Не припоминаю, чтобы давал свое разрешение на что-то подобное.

И вот они подошли к самой сути этой проблемы. Вайсс постаралась сохранить полное спокойствие.

— Я должна была предложить ему хоть что-нибудь, отец. И честно говоря, мне совсем не хочется туда отправляться. Я бы предпочла, чтобы в Мистраль полетел кто-нибудь другой, но знаю, что тебе самому некогда этим заниматься. Как насчет Уитли?

— Он в данный момент занят устранением результатов своей... неосторожности. Если Уитли сейчас сбежит в другое Королевство, то это точно не пойдет на пользу его имиджу.

— Тогда, может быть, еще кто-нибудь? — спросила Вайсс. — Лично я предпочла бы остаться в Атласе. Все центры влияния находятся именно здесь.

Жак настороженно посмотрел на нее. Она буквально видела, какие мысли ворочались в его голове. Подставленный ей на балу Уитли, повышенная секретность вокруг переговоров с Айронвудом и желание остаться в Атласе говорили лишь об одном — у Вайсс имелся какой-то план, и от него уже вовсю шли волны.

Ее соперничество с братом Жака ничуть не волновало, поскольку было вполне ожидаемым. Но Вайсс явно замахнулась еще выше — на его собственное место. Разумеется, амбиции были хороши, но их всё же следовало держать в узде.

И что могло оказаться для этого лучше, чем временное выведение ее из игры?

— Это твой личный проект, Вайсс. И мне кажется, что тебе стоит довести его до самого конца.

— П-понятно, — немного огорченно произнесла она.

— Не беспокойся, дочь моя. Я очень тобой горжусь. Добейся нужного результата, и я не оставлю тебя без награды. Ты уже превзошла своих брата и сестру, и мне бы не хотелось, чтобы это дело сорвалось только потому, что мы отправили в Мистраль не самого лучшего кандидата.

— Я всё понимаю, отец, — склонила голову Вайсс. — И я заставлю тебя еще больше гордиться мной.

Звонок завершился слащавой улыбкой Жака.

А еще через секунду после того, как экран погас, улыбнулась и Вайсс.

— Это было даже слишком просто.

* * *

Они решили, что на доклад к Сиенне отправится Рен. Остальные оказались либо слишком известными, как, например, Блейк и Илия, либо не способными действовать незаметно, что относилось, разумеется, к Сану. Тот сейчас был занят спором о том, что раз уж они проникли в Белый Клык с целью его уничтожения, то их команда, имевшая название RBIS, должна была читаться как "Ребус".

Но Илии с Блейк эта идея не особо нравилась.

Поэтому Рен оказался счастлив оставить их с этой очередной перепалкой и отправиться хоть куда-нибудь.

В Менаджери человеку жить было сложно. Об этом говорила хотя бы та простота, с которой Рену удалось убедить всех, что он никак не мог являться этим самым человеком. И вдохновил его на подобную мысль, конечно же, пример Жона.

Пробраться на базу Сиенны оказалось совсем не трудно. В конце концов, его маска Белого Клыка ничем не отличалась от таких же у окружавших его фавнов. Умеренные и фанатики еще не настолько раскололись, чтобы иметь разную форму.

Само собой, беспечными были далеко не все, и вскоре горло Рена удерживала в захвате рука с темной кожей, появившаяся из-за спины.

— Крыса должна вести себя крайне осторожно, если желает бродить по тигриной территории.

— Сиенна?

— Какое фамильярное обращение, — усмехнулась та, отпуская Рена. Одежда ее с прошлого раза ничуть не изменилась, но вот она сама выглядела немного более довольной и расслабленной. Сложив руки под грудью и немного склонив голову набок, Сиенна осмотрела его с ног до головы. — Маски мы вам не выдавали. Полагаю, что ваше внедрение прошло успешно?

— Да. Меня отправили, чтобы проинформировать тебя об этом.

— Отправили? Мне казалось, что именно ты и являешься их лидером.

— Так и есть, — согласился с ней Рен. — Но это вовсе не означает, что я не прислушиваюсь к мнению членов моей команды.

— Хм, — Сиенна обошла его по кругу, внимательно осматривая. Рен спокойно стоял на месте, не совсем понимая, что именно она делала, но и не собираясь ей в этом мешать. — Ты не трясешься пред лицом хищника, да?

К чему Сиенна вообще это сказала? Имела ли она сейчас в виду Гриммов?

— Бегство ничего не даст. Если я окажусь не в силах драться, то просто постараюсь затаиться.

— Ха. Прекрасно сказано, — произнесла Сиенна, проведя рукой по его плечу. — Где же ты был, когда всё только начиналось? Ты мог бы нам тогда очень даже пригодиться.

— Скорее всего, в то время я находился в Мистрале. Ну, пока мое родное поселение не было уничтожено.

— Все, кто здесь собрались, оказались лишены своего дома.

Рен не знал, что на это можно было ответить, поэтому решил прибегнуть к тому методу, который всегда спасал его в подобных ситуациях. То есть многозначительно хмыкнул, понадеявшись на то, что всё остальное додумают за него.

— Вижу, что ты меня понимаешь.

— Понимаю, — солгал Рен.

Сиенна довольно кивнула, остановившись прямо напротив него. Ее поведение изменилось, и из него исчезла вся игривость, а выражение лица стало куда более строгим.

— Докладывай. Что именно задумали братья Албейн?

— Они планируют нападение на Хейвен, — ответил ей Рен, а затем рассказал всё, что ему было известно на этот счет, включая утвержденную дату, известные подробности и выбранный фанатиками способ доставки туда бойцов. Сиенна молча выслушала его доклад. — Мы согласились с этим, чтобы суметь нанести по ним удар.

— Словно болезнь, что ждет внутри, — мурлыкнула Сиенна.

Рену показалось, что Сан неожиданно откуда-то выкрикнул:

"Команда Ребус!"

— Да, что-то вроде этого, — кивнул Рен. — Могу я спросить о том, намереваешься ли ты что-нибудь со всем этим делать?

— Что-то предпринять действительно нужно, — хмуро произнесла Сиенна. — Я первой предложила бы перейти к насилию там, где оно и в самом деле необходимо. Мирная жизнь принесла нам только благодушие и принятие нашего текущего положения. Но насилие ради самого насилия является просто глупостью. Оно лишь превращает нас в каких-то чудовищ. Охотники и Охотницы сдерживают Гриммов, которые не делают разницы между людьми и фавнами. Нападение на их школу принесет пользу только самим Гриммам, но Адам об этом, разумеется, предпочел позабыть.

— Вера в Белый Клык после атаки на Бикон достигла своего минимума, — заметил Рен. — Если ты придешь на помощь Хейвену, то так можно будет скомпенсировать тот эффект, что вызвали действия Адама.

— Желаешь подтолкнуть меня к нужному тебе решению сладкими речами?

— Всего лишь говорю правду.

— И это никак не меняет того факта, что ты пытаешься мной манипулировать, — усмехнулась Сиенна. — Но в этот раз я тебя прощу. У тебя хватило на это смелости, и я подобное очень даже уважаю. Что же касается моих намерений, то твое предложение с ними совпадает. Мы не можем позволить фанатикам определять то, чем станет Белый Клык. Так что мы дождемся их нападения и ударим по ним самим, раз и навсегда прекращая это их глупое восстание. И еще мне нужны головы братьев Албейн. Этот... культ Адама должен быть уничтожен.

— А Хейвен?

— Его мы спасем, и он продолжит заниматься тем, для чего и предназначен. Это и станет нашим посланием Королевствам. Твоей же задачей будет захват братьев Албейн во время этого нападения. Если им удастся сбежать, то раскол уже никогда не закончится. С ними обязательно следует разобраться именно там!

Рен кивнул. Блейк наверняка не упустит возможности оторвать головы тем, кто руководил этим культом. Он уже слышал ее ругательства в адрес Адама Тауруса, когда она думала, что оставалась одна. Глупая Блейк. С Илией и Саном в команде она никогда не останется одна.

— Они не сбегут. Можешь доверить это дело мне.

— Странно, но я действительно тебе доверяю. Твое поведение... оно отличается от всех остальных. Ты спокоен, уверен в своих силах. В твоем взгляде нет страха или колебаний. Я нахожу это... довольно необычным, — скромно улыбнулась Сиенна. — И тебя я тоже нахожу весьма необычным. Выполни это задание, и я подыщу тебе удобную позицию в нашей организации.

Это была вербовка? Ну, Рен никак не мог сказать, что не ожидал чего-то подобного.

— Сделаю всё возможное.

— Думаю, что тебе понравится работать под моим началом, Рен, — произнесла Сиенна, проведя ладонью по его руке. — Это может стать... очень полезным и довольно приятным опытом. Для нас обоих.

Его затылок стало покалывать. Рен обернулся. Странно, но у него внезапно возникло такое чувство, что сзади находилась чем-то рассерженная Нора. Возможно, они слишком долго пробыли вдалеке друг от друга, и теперь у него просто разыгралось воображение? Тут ведь не происходило ничего настолько опасного, чтобы Нора так сильно разволновалась. Они всего лишь собирались остановить радикальную часть Белого Клыка, а Сиенна, с которой у них совпали интересы, оказалась куда более дружелюбной, чем сам Рен ее себе представлял.

— Жду этого с нетерпением, — ответил он, проигнорировав воображаемую Нору, которая почему-то разозлилась еще сильнее.

Сиенна усмехнулась.

— Как и я, Рен. Как и я.

* * *

"Я просто говорю о том, что следовало бы поделиться с ними хоть какой-нибудь информацией, если ты действительно хочешь, что бы они тебе доверяли".

"Что ты имеешь в виду, Оскар? Мои студенты безоговорочно мне доверяют".

"Мне так не кажется..."

"Ерунда", — фыркнул Озпин. — "Что же касается информации, то я не просто так храню ее в тайне. Они не готовы узнать всю правду. Как, я должен заметить, и ты сам. Тебе же доводилось слышать об уважении к мудрости старших?"

"Ага, конечно".

"Тогда ты должен понимать, что нет никого старше меня. Уважай мою мудрость, следуй моим распоряжениям и не задавай всяких глупых вопросов".

"Вот здесь как раз и заключается твоя ошибка", — ответил Оскар, переступая через указанное Кроу бревно. — "В это высказывание вообще никто не верит. Ты что, даже не замечал, как все при его упоминании закатывают глаза?"

"Ты очень плохо воспитан, Оскар..."

"Я бы сказал, что являюсь самым обычным подростком", — хотя как раз сейчас в это было довольно сложно поверить, поскольку голос в его голове говорил ему, что следовало сделать, а он сам ему подчинялся. Люди, которые слышали всякие голоса, назывались по-разному: больными, безумцами, психами... Но Оскар иногда думал о том, как можно было бы назвать человека, который слышал эти голоса и знал, что не стоило следовать их указаниям, но всё равно выполнял все их распоряжения.

Тупым?

Слабоумным?

Самоубийцей?

Наверняка чем-нибудь вроде этого.

Их группа находилась в дне пути от Хейвена, если верить словам Кроу. Иногда их путь пролегал по холмам, что возвышались над вершинами деревьев, и с них было уже возможно различить Мистраль. Хейвен располагался где-то рядом с городом, так что и до него тоже оказалось идти не слишком далеко. Он-то как раз и являлся целью их путешествия.

Разумеется, никому из них не было известно, что им вообще там понадобилось. Озпин предпочитал вместо объяснений ограничиваться тем, что "я так сказал". Это очень сильно раздражало Оскара и, судя по тому, что он видел, не только его.

Но разве Озпин стал бы его слушать? Не-ет. Конечно же, нет. Он был древним волшебником-паразитом, а сам Оскар оставался всего лишь обычным подростком. И если уж Озпин не доверял даже собственным студентам, то у того, чье тело он сейчас занимал, и вовсе не имелось никаких шансов хоть что-нибудь узнать.

И это было очень плохо, потому что Оскару хотелось просто поговорить хоть с кем-нибудь без того, чтобы ощущать себя изгоем в их обществе. Тем более, что девушки оказались довольно красивыми, а эта самая Руби была практически его возраста.

"Я запрещаю тебе об этом даже думать, Оскар. Если ты попытаешься забраться к ней под юбку, то я устрою такую мигрень, что ее почувствуют все твои предки".

— Хватит уже подслушивать мои мысли, стремный старик!

— Хм? — тут же обернулся к нему Кроу, как, впрочем, и все остальные.

— Эм... Ничего, прошу прощения, — заметно покраснев, поспешил успокоить их Оскар.

"Прекрасно", — усмехнулся Озпин. — "Какое замечательное выступление. Уверен, что теперь они точно убеждены в твоей зрелости".

"А не мог бы ты уже заткнуться?"

Эта сволочь слушала каждую его мысль, какой бы личной та не являлась. И из-за этого с Оскаром никто не хотел разговаривать. Нет, они, конечно же, отвечали на вопросы и общались на всякие отвлеченные темы, но настоящей беседы не получалось. Ему просто не доверяли.

И сам Оскар прекрасно их понимал. Сложно было доверять тому, о чьих мыслях, независимо от его собственного на то желания, тут же станет известно Озпину. Как можно было разговаривать о какой-либо важной теме с тем, кто не мог сохранить полученную информацию в тайне?

"Я уже говорил тебе о том, что здесь не существует никакой проблемы. Они не знают ничего такого, что могло бы меня заинтересовать. Кроме руки мисс Сяо-Лонг, разумеется. Но от этого существа я предпочел бы держаться как можно дальше".

"Почему? Оно ведь весьма дружелюбное".

Озпин вздохнул.

"Это Гримм, Оскар. Он является врагом всего человечества. Неразумное создание, которое-..."

"Как он может быть неразумным, если способен обучаться? Янг его воспитывает, а Нора недавно научила играть в камень-ножницы-бумагу. Он явно вполне себе разумен".

"Это не имеет никакого значения. Разумен или же нет, но он — Гримм, а потому остается нашим врагом. Разве есть хоть какая-то разница для пострадавших, был ли разумен убийца их семей? Нет. Так что лучше будет считать их всех неразумными. Так их станет проще уничтожать".

"Не стоит упоминать об чем-то подобном при Янг. Она явно не одобрит такого подхода к делу".

"Да. И за ней тоже стоит присмотреть".

"И ты вновь решил заняться какими-то стремными вещами", — вздохнул Оскар.

Разумеется, Озпин уже даже не слушал. Его никогда не интересовало чье-либо мнение. Для него всё уже было предопределено заранее. Он вернется к своим политическим интригам и рано или поздно полностью захватит тело и разум Оскара. А тот будет выполнять всю работу, пока окончательно не утратит способность мыслить. Честно говоря, иногда Оскару хотелось получить вместо всего этого какого-нибудь Гримма-паразита.

Озпин никак не стал комментировать последнюю мысль.

* * *

— Итак, это и есть Хейвен?

— Похоже на то, — ответила стоявшая рядом с ним Янг. Из-под ее длинного рукава пытался выглянуть Инь, и она осторожно заталкивала глаз на щупальце обратно, чтобы его никто не увидел. — Успокойся, Инь. Я всё тебе покажу, когда это станет возможным. И не спорь со мной. Тут слишком опасно.

Жон улыбнулся, а затем посмотрел на Руби с Норой, которые хихикали, глядя на Янг. Путешествие через Мистраль было очень долгим, но они наконец оказались на месте. И не одни, а с тремя попутчиками: Кроу, Озпином и Оскаром. Или двумя с половиной? Последние двое в одном несколько усложняли подсчеты.

— И что теперь? — спросил Жон, глядя на Оскара, но зная, что Озпин его тоже сейчас слышал. — Ты хотел, чтобы мы добрались до Хейвена. Теперь-то мы можем узнать, зачем это было нужно? Или, может быть, даже весь план целиком?

— В свое время, мистер Арк. Сначала мне требуется поговорить с моим старым другом Леонардо.

Янг с Норой что-то тихо проворчали, тоже заметив, что от ответа Озпин предпочел все-таки уйти. Но Жон примерно такого поведения от него и ожидал.

— А потом?..

— А потом мы решим, куда направимся дальше, — спокойно произнес Озпин. — Кроу, ты идешь со мной. Без тебя Леонардо может и не поверить в мою историю. Остальные пусть ждут здесь. После разговора с директором, попробую выбить из него временное жилье для вас. Постарайтесь не разбредаться слишком далеко.

— Мы уже не дети, — проворчала Янг в спины Оскару и Кроу. Когда те окончательно скрылись из виду, она, тяжело вздохнув, опустилась на каменную скамью. Некоторые из проходивших мимо студентов с интересом на них смотрели, но никто так и не решился подойти поближе. — Итак, каков вообще коэффициент на то, что нам расскажут правду? Двадцатка хотя бы есть?

— Ставка слишком дурацкая, — усмехнулась Нора, присаживаясь рядом с ней. — В ее коэффициенте есть все десять миллионов.

— Н-ну что вы. Наверняка у Озпина имеются какие-то причины так поступать…

— О да, Руби, причины у него имеются. И заключаются они в том, что он не доверяет ни нам вообще, ни мне в особенности, — ответила ей Янг, указав на себя. — Впрочем, это всё равно не так уж и важно, потому что Озпин никому, ничего и ни при каких обстоятельствах не расскажет о своих планах.

— Но он же хочет как лучше. Это же директор Бикона.

— Уже нет. Теперь мисс Гудвитч является директором Бикона. Слушай, Руби. Нельзя безоговорочно верить всем его словам только потому, что он занимал какую-то там должность. Да, Озпин был директором нашей школы, и да — он, скорее всего, бессмертен. Но это означает только то, что на своем посту он не особо и старался что-то сделать.

— Но Озпин ведь погиб, защищая Бикон.

— Смерть для него вообще ничего не значит. Что же касается защиты Бикона, то если ему всё было заранее известно о Салем, то почему оборона его школы оказалась настолько слабой? Это точно никак нельзя назвать примером хорошей работы. У него по городу свободно бегал Торчвик, а Белый Клык, не особо и скрываясь, грабил магазины и склады посреди бела дня. Да и Хентакль делал всё что ему вздумается прямо у Озпина под носом. Эм, никого не хотела обидеть.

— Никто и не обиделся, — отозвался Жон.

— Смысл моих слов заключается в том, что если Озпину нужно, чтобы я выполняла его инструкции, то мне требуются доказательства того, что он действует именно в наших интересах. И нет, это не Инь на меня так влияет. Он сейчас, к слову, просто испытывает любопытство и старается высунуть глаз из рукава! — конец ее фразы сопровождался рычанием и хлопком ладони по этому самому рукаву. — Хватит уже так делать!

Руби рассмеялась, хотя смех ее оказался не слишком-то и веселым. Из их группы она доверяла Озпину больше всех, и Жон никак не мог понять причину этого явления. Преклонение перед признанным авторитетом? Или же Руби была настолько идеалисткой, что верила вообще всем? Ну, по крайней мере, Озпина она слушалась, хотя все прекрасно понимали, что ничего хорошего из этого не выйдет.

— Мы можем уйти прямо сейчас, — сказала Нора. — За нами никто не присматривает.

Жон покачал головой.

— Нам еще нужно добыть Быкоглав, а его угон точно кто-нибудь заметит. И я не смогу призвать Гриммов. Они наверняка попытаются либо нас убить, либо поймать меня и доставить к Сапфир, поскольку ее воля помешает мне ими управлять. А те, что есть у Янг, сохраняют нам верность только потому, что Сапфир о них еще не знает. Но они для наших целей слишком мелкие.

— То есть транспорта у нас нет, — подвела итог Янг. — Ты точно сможешь убедить директора выделить нам Быкоглав?

— Думаю, что да. Если верить словам дяди Воттса, то Леонардо Лайонхарт является просто невероятным трусом и поэтому работает на мою мать.

— Подожди, он что, и в самом деле на нее работает? — удивленно переспросила Янг.

— Да. Но только из-за страха.

— И делает всё, что она ему прикажет?

— Ага.

— Леонардо Лайонхарт?

— Да.

— Тот самый, к которому сейчас направились для разговора Озпин с Кроу?

— Да...

— Озпин, которого Салем презирает и желает убить, и который как раз в данный момент оказался в теле беззащитного пятнадцатилетнего подростка. И Кроу, который, как ты сам сказал, домогался до одной твоей сестры и чуть не переспал с другой.

— Да. К чему ты вообще ведешь?

— Мы вроде бы хотели всё провернуть тихо и мирно, ни в коем случая не привлекая внимание твоей матери, правильно?

— Да. Это было бы очень даже неплохо.

— И вот как раз в этот момент двое самых разыскиваемых Салем людей встречаются с Леонардо Лайонхартом — предателем и ее информатором.

— Да-... Ох... — Жон резко побледнел, наконец осознав то, что именно настолько сильно взволновало Янг. Весть о их появлении в Хейвене моментально дойдет до его матери. И та наверняка предпримет какие-то ответные меры, причем очень быстро, учитывая количество родственников Жона в округе. А это предполагало возможные ловушки, засады и даже полномасштабную войну. И хуже того — весь их план строился лишь на том, чтобы запугать Лайонхарта и забрать Быкоглав. Но тот наверняка тут же свяжется с Салем и получит от нее совсем другие приказы, против которых никогда не пойдет. — Вот ведь дерьмо.

— Нам нужно уходить отсюда прямо сейчас, пока еще есть такая возможность, — сказала Янг.

— Мы не можем, — возразила ей Руби. — Вайсс обещала встретиться с нами здесь.

— Ага. А заодно сюда подойдет и вся армия Салем, как только она поймет, что Жон сейчас находится именно тут, — кивнула Янг в его направлении. — Ты готова ко второй битве за Бикон? Вот я, например, нет. Мне в тот раз отрезали руку, и к тому, как Инь ее заменяет, я еще не до конца привыкла. И уж тем более к тому, что внезапно стала настолько молодой мамой.

— Но если мы сейчас сбежим, то нам придется где-то прятаться, — заметила Нора. — И тогда мы не сможем ни встретиться с Реном и Блейк, ни добраться до Земель Гриммов. Не вплавь же мы будем пересекать океан. Нам всё равно потребуется Быкоглав.

— И? Давайте его просто угоним, а потом слетаем в Менаджери за Реном и Блейк.

— А ты что, умеешь им управлять?

— Нет, но зато я умею водить мотоцикл. Что там может быть такого сложного?

— Я не хочу умирать...

— Никто не умрет, — произнес Жон. — И мы не станем угонять Быкоглав. Я просто поговорю с Лайонхартом после того, как Озпин с Кроу выйдут из его кабинета. Наедине и до того, как он успеет связаться с мамой или дядей Воттсом. Я смогу убедить его перейти на нашу сторону.

Янг явно немного успокоилась, как, впрочем, и Руби.

— Ты уверен, что сумеешь это сделать? — поинтересовалась она. — Не то, чтобы я тебе не доверяла, но... у тебя не очень хорошо получается вести переговоры. Ну, я имею в виду мирно.

— Что? Я нормально их веду.

— Нет, не нормально. Ты заставил нас не нападать на себя и Торчвика, пригрозив отхентаить Руби, — произнесла Янг, проигнорировав покрасневшие щеки своей сестры. А вот Жону пришлось постараться не обращать внимания на то, как Руби начала тереть свои колени друг о друга. — А потом ты убедил Адама в своих дружественных намерениях, устроив небольшую войну с силами Атласа.

— Мне удалось сделать так, чтобы Озпин поверил в наличие у меня Проявления, позволяющего чувствовать Гриммов.

— Ага. Но так получилось только потому, что ни он, ни Кроу просто не могли себе представить, что ты и есть Хентакль. В конце концов, было бы очень и очень глупо со стороны принца Гриммов поступать на учебу в Академию Бикон, где людей обучают этих самых Гриммов убивать, — возразила ему Янг, пересчитав загибаемые при каждом озвученном аргументе пальцы. — Я не говорю, что ты не способен действовать тихо. Я всего лишь утверждаю, что вся твоя 'дипломатия' обычно сводится либо к применению грубой силы, либо к надежде на то, что люди тебе поверят, потому что правда начинает казаться еще более нелепой, чем твои слова.

"Она права", — произнес Реми.

— Знаю, — ответил им обоим Жон. — Но поверь мне, что в этот раз я справлюсь гораздо лучше. Я буду настолько незаметен, насколько это вообще возможно.

Янг вздохнула.

— Ну... ладно...

* * *

Леонардо Лайонхарт оказался впечатан спиной в стену, пока вокруг его шеи обвивалось черное щупальце.

— Ты сделаешь так, как я тебе скажу, или моя мать узнает об этом, — прошипел Жон, уставившись на него ярко-красными глазами, резко контрастировавшими с белым лицом и черными венами. — Ты понимаешь меня, Лайонхарт?

"Мне кажется, это не совсем то, что ожидала от тебя твоя самка..."

"Эм. Ну, оно достаточно близко".

Ладно, пусть это было не так, но попытка уйти от Кроу и Озпина заняла некоторое время и сработала лишь после того, как их отвлекли Руби с Янг. А в момент, когда Жон наконец добрался до кабинета Лайонхарта, тот как раз намеревался воспользоваться МКП.

И да — разумеется, это мог быть простой заказ пиццы откуда-нибудь из Вакуо, вот только Жон не собирался рисковать и надеяться на существование какой-то там трансконтинентальной службы доставки. В конце концов, ничто так не настраивало на переговоры, как их полное отсутствие. Потому именно с этих слов Жон и начал разговор, как только вошел в кабинет.

Ну, может быть, Янг оказалась не так уж и не права на счет грубой силы...

— П-п-почему? — выдавил из себя Лайонхарт.

Жон удивленно моргнул.

— Почему моя мама узнает об этом или почему ты будешь делать то, что я тебе скажу? Мне кажется, что и то, и другое достаточно очевидно. Или ты не узнал меня самого? Ну, то есть белые волосы и кожу, а также красные глаза. Может быть, мне стоит носить специальную табличку с надписью 'потомок Салем', чтобы не возникало подобных глупых вопросов?

— Н-не это, — прохрипел Лайонхарт, закатывая глаза. — П-почему вы меня душите?

— Ах да, — кивнул Жон, отпуская его.

Лайонхарт упал на колени, пытаясь отдышаться. Его руки массировали пострадавшую шею, а глаза оказались настолько крупными и красными, что создавалось такое впечатление, будто они были готовы в любой момент вывалиться из глазниц. Ладно, если подумать, то удушение щупальцами являлось не самым лучшим способом начать знакомство. С другой стороны, а что Жон вообще об этом знал? Руби, например, нравилось нечто подобное, и к тому же здесь был Мистраль — то самое место, откуда и привозили эти ее жуткие комиксы.

Эм... Возможно, не стоило настолько неосторожно размахивать щупальцами возле Лайонхарта?

— Должен сразу же тебе сказать, что у меня уже есть девушка, — произнес Жон.

Лайонхарт поднял на него свой взгляд.

— Что?

— Девушка. У меня она есть. Просто чтобы ты знал.

— Это... хорошо?

— Да, — кивнул Жон.

— Но зачем говорить об этом мне?

— Чтобы ты знал. И чтобы у нас не возникло никаких... недопониманий.

— Эм, ладно. Теперь я об этом знаю.

— Вот и хорошо, — сказал Жон, почувствовав, что беседа начала уходить куда-то не туда. — Леонардо Лайонхарт, я требую твоего полного повиновения. Тебе известно, кто я такой и на что способен. И ты знаешь, что произойдет в том случае, если ты меня ослушаешься.

— Д-да, — прошептал тот. — Вы натравите на меня Корал!

— Я-... погоди, что? Нет. А хотя ладно, неважно. Да, я натравлю на тебя Корал. — Вот как, мама? Правда? — Тебе вряд ли захочется испытать на себе мой гнев. А теперь встань. И сядь обратно за свой стол, чтобы мы могли поговорить как взрослые люди.

— Н-но я же и так сидел за столом до того, как вы ворвались в дверь и-...

Жон угрожающе приподнял бровь, радуясь тому, что в этой форме просто не мог покраснеть. Ну, то есть смущение он всё еще испытывал — как, например, прямо сейчас — вот только не был способен продемонстрировать его окружающим.

— Уже сижу, — сказал Лайонхарт, быстро ставя на место опрокинутый стул и усаживаясь на него.

— Хорошо. Озпин и Кроу должны были с тобой поговорить, — произнес Жон. — Что именно они от тебя хотели?

— Временное жилье и припасы. Они желают остаться здесь на пару дней, а затем отправиться куда-то еще. К тому же им зачем-то потребовались Охотники, но численность тех довольно сильно сократилось с момента нападения на Бикон. Было слишком много всплесков негативных эмоций, и они погибали один за другим.

— Соболезную, — отозвался Жон.

— Эм? Но ведь именно я их и убивал.

— ...

— Разве этого не нужно было делать?

— Моя мама давала на этот счет какой-нибудь четкий и недвусмысленный приказ?

— Нет, но я подумал, что теперь, после нападения на Бикон...

Во имя Салем, этот мужчина являлся каким-то больным на всю голову психопатом. И к тому же полным идиотом. А еще, безо всякого сомнения, жутким трусом. И наверняка много чем еще. С другой стороны, Жон теперь знал, что его мама к здешним смертям была непричастна. Хотя ему и так об этом было известно. Если бы Салем пожелала кого-нибудь убить, то устроила бы всё сама.

Такие вещи она любила делать собственноручно.

— Заканчивай уже со своей самодеятельностью, — произнес Жон. — И проконтролируй, чтобы Озпин с Кроу получили то, что им понадобилось, но не сразу. Найди любую удобную отговорку, но затяни сбор припасов.

— А затем мы устроим на них засаду?

— Нет.

— Мне нужно их отравить?

— Что? Нет!

Лайонхарт недоуменно на него посмотрел.

— Тогда что именно мне следует сделать?

— Ничего! Тебе не нужно ничего делать! Во имя Салем, просто сиди на месте и ничего не трогай. Да, и если сюда прибудет или позвонит Вайсс Шни, то оказывай ей всё возможное содействие. Ничто не должно помешать ее здесь появлению.

— А, так вы намерены собрать всех врагов в одном месте? Гениально.

— Знаешь что? Да. Именно так я и желаю поступить. Просто... ожидай моих дальнейших инструкций и ничего не предпринимай. Никаких засад, нападений или подлых планов. Никакого беспокойства Салем, Воттса или кого-либо еще. Я единственный, перед кем тебе следует отчитываться. Здесь всё понятно? Организуй задержку для Озпина, а в это время собери еще припасы, найди Быкоглав и опытного пилота.

— Конечно. Всё что пожелаете. Вам нужно всего лишь сказать мне, и я тут же этим займусь.

— Чуть позже я еще свяжусь с тобой, Лео.

Он поднялся со своего места и на всякий случай убрал щупальца подальше от Лайонхарта, чтобы тот точно не воспринял их в качестве предложения. У Жона и так уже имелась девушка. К счастью, сам Лайонхарт лишь испугано вжался в свой стул, обильно при этом потея.

Жон кивнул и, довольный достигнутыми результатами, хотя и не способом, при помощи которого их получил, покинул кабинет, моментально возвращая себе человеческий вид.

"Видишь?" — спросил он у Реми. — "Я отлично справился. С самого начала подавил всякое сопротивление и избежал совсем ненужной драки".

"Знаешь, мне кажется, что ты действительно прекрасно справился со всем этим", — несколько удивленным тоном отозвался тот. — "Хорошая работа".

Теперь всё должно было пойти строго по плану.

* * *

Вайсс провела пальцем по эфесу Миртенастера, почувствовав себя гораздо лучше из-за того, что он снова оказался у нее. В отличие от ее отца, солдаты ничуть не возражали против наличия у нее оружия. Как и Винтер, дремавшая сейчас напротив Вайсс, они прекрасно знали о том, что она умела с ним обращаться. Эмеральд тоже уснула, прислонившись к Вайсс и положив голову ей на плечо.

Наступало время вновь встретиться со своей командой. А если учесть, что она сейчас как раз выполняла инструкции Жака, то тот даже не мог лишить ее из-за этого титула наследницы. По крайней мере, не сейчас, когда репутация Уитли оказалась изрядно подмочена. Поэтому можно было спокойно воссоединиться с командой, спасти Пирру и решить все остальные накопившиеся у них проблемы.

Это не должно было стать слишком уж сложным. Сколько там вообще этих самых проблем могло без нее возникнуть?

* * *

Блейк, как и вся ее команда, пристегнулась, а потом сделала глубокий вдох. Ей требовалось перестать злиться и наконец успокоиться. Аппарель закрылась, а двигатели взревели. Белый Клык — ну, то есть самая фанатичная его часть — отправлялся в поход.

— За Адама!

— Благословлен будь!

— Во имя Его!

Глаз Блейк дернулся.

Сан наклонился к ней, перегнувшись сразу через два кресла, и ухмыльнулся.

— За Ребус?

— Заткнись, Сан.

* * *

— Он здесь. Я его чувствую.

Беовульф рядом с ней обнюхал ее ладонь. Сапфир не стала ему мешать и вообще срывать на нем свой гнев. Это было всего лишь проявлением любопытства и своеобразной попыткой ее успокоить.

Но и успокаиваться она тоже не собиралась. Не после того, что с ней сделал этот ублюдок.

Он поплатится за это. Жестоко поплатится.

* * *

— Я вижу кое-что, и оно начинается на 'Н'.

— О небо.

— Правильно! Теперь твоя очередь. Давай.

Синдер вздохнула.

— Тириан, если ты сейчас же не заткнешься, то я выкину тебя из Быкоглава.

— Ну-у...

* * *

Рейвен с хмурым выражением лица провела точильным камнем по своему клинку. До этого никак не должно было дойти. Но произошло именно то, что произошло, и назад уже ничего не вернуть. Ее собственная плоть и кровь оказалась под влиянием Салем, а теперь еще и присоединилась к Озпину.

Вне всякого сомнения, они станут искать Реликвии и рано или поздно придут к Рейвен. Они могут даже попытаться ее убить, чтобы заполучить ее силы, если, конечно, она сама с ними не разберется до этого.

Полог палатки оказался откинут, и внутрь вошла Вернал, тут же опустившись на одно колено.

— Племя ожидает твоих приказов, Рейвен.

— Скажи им быть готовыми. Вскоре мы совершим новый налет.

* * *

Корал хихикнула, глядя на Академию.

— Ты можешь бежать, но спрятаться у тебя точно не получится. Нельзя просто взять и оставить сексуально неудовлетворенной кого-либо из Арков.

* * *

Жон улыбнулся, встретившись взглядом с Янг. Та извинилась перед своими собеседниками и подошла к нему, быстро поцеловав в щеку, а заодно незаметно ткнув локтем в бок.

— Так тебе удалось решить нашу проблему или же катастрофы можно ожидать в любой момент?

— Что за недоверие? Я поговорил с Лайонхартом и не дал ему связаться с Салем. Теперь, когда с возможным посторонним вмешательством покончено, всё должно пройти строго по плану.

— Правда? Должна сказать, что я впечатлена. Обычно в подобных делах на тебя полагаться не стоило.

Жон рассмеялся.

— Не волнуйся. Сейчас я полностью контролирую ситуацию.