Белая овца (гет)

У Янг совершенно неожиданно наступил самый настоящий праздник. Разумеется, папа с этим бы не согласился, но глядя на то, как краснела ее сестра, она просто не могла удержаться.

— Итак, — ухмыльнулась Янг, — ты оставила ему засос?

— Не-е-ет! — крикнула Руби. — Я ведь уже сказала, что всё было совсем не так! Жон нес меня-...

— Как невесту, — вклинилась Нора, тут же хлопнув Янг по подставленной ладони.

— Э-это неважно. Я просто уснула. У нас ничего не было!

— Так ты говоришь, что уснула прямо у него на руках?

— Я-анг, — Руби положила голову на стол и застонала. — Ты самая худшая сестра в мире! Мы не спа-... Мы не делали ничего такого. Я уснула в библиотеке, а Жон просто отнес меня в нашу комнату, потому что Вайсс не смогла меня поднять.

Понимающе кивнув, Янг положила ладони на плечи своей сестре.

— Именно тогда ты и оставила ему этот засос, правильно? — уточнила она, тут же получив печенькой в лицо.

— По сравнению с нормальными сестрами ты просто сосешь, — проворчала Руби.

— А ты делаешь это немножечко сильнее меня, — парировала Янг. — Моя сестренка такая взрослая, что уже пометила своего мужчину.

— Янг! — прорычала Руби. — Всё было совсем не так, клянусь.

— Я бы тебе поверила... но ты сказала, что уснула в библиотеке, верно?

— Да...

— С каких это пор ты вообще стала там появляться?

— Ик! — довольно сильно покраснела Руби. — Я-я начала жизнь с чистого листа. Теперь я буду больше времени уделять учебе.

— Ну конечно, — ухмыльнулась Янг. — Не волнуйся, Руби, у тебя просто замечательная старшая сестра, которая прекрасно понимает, что значит, когда парень и девушка уединяются вместе для того, чтобы 'позаниматься'.

Она жестом показала кавычки на последнем слове.

— Нет-нет-нет, — стала отчаянно размахивать руками Руби. — Вайсс, пожалуйста, скажи ей, как всё было на самом деле.

Вздохнув, та подалась немного вперед.

— Руби говорит правду, — сказала Вайсс. — Я нашла ее спящей в библиотеке в окружении книг и позвала Жона, чтобы он перенес ее в нашу комнату.

— Ну-у, — простонала Янг. — Так не интересно.

— Но, — ухмыльнулась Вайсс, — я вовсе не заставляла ее разговаривать во сне... Это она уже сама.

Янг медленно повернула голову, сверкнув глазами в явном предвкушении.

— ВАЙСС! — завопила Руби, яростно размахивая руками. — Не слушай ее, она всё врет! Это неправда! Жон, скажи им, что это неправда!

— Это неправда, — послушно произнес Жон.

— Ты мог постараться быть хотя бы капельку более убедительным! — крикнула Руби. — Пирра, скажи им! Скажи, что я ничего такого не говорила!

— Ну не знаю, — задумалась та, загадочно мерцая своими изумрудными глазами. — Это было до или после того, как он уложил тебя в постель?

— ПИРРА?!

— И даже не поцеловал на ночь, — вздохнула Вайсс. — Наверное, поэтому она так сильно и расстроилась.

— ВАЙСС! — Руби сейчас была похожа на готовый к извержению вулкан.

Янг взвыла от смеха, привлекая к их группе внимание окружавших их студентов, но ее это ничуть не волновало. Только не сейчас, когда ее младшая сестра пыталась поколотить лидера своей команды, а та защищалась с довольным выражением лица.

— Ох, Пирра, Вайсскимо, — хихикнула она. — Я даже не знала, что у вас вообще имеется чувство юмора. Я впечатлена.

— Спокойнее, Руби, — произнесла Пирра, поймав свою напарницу. — Не нужно так сильно смущаться. Гормоны — это очень важная часть процесса взросления.

— Вы обе — предательницы, — надулась Руби. — Меня предала моя же собственная команда!

Янг с Норой переглянулись, а потом расхохотались. Но сейчас они смеялись вовсе не над Руби. Янг была очень рада, что в команде ее сестры всё наконец наладилось. Тот факт, что Вайсс подшучивала над Руби, а Пирра ей в этом помогала, означал, что они больше не ощущали неловкости, находясь рядом друг с другом. Янг вовсе не была слепой, чтобы не видеть того, как они вели себя раньше. Что-то в их отношениях явно изменилось, и это было очень и очень хорошо — меньше забот и волнений о сестре.

— Всё, теперь я совершенно уверена, — произнесла Руби, едва заметно улыбнувшись, — моя команда просто сосет.

— Это мы-то сосем? — оскорблено переспросил у нее Жон. — А я думал, что это ты... ну, по крайней мере, мою шею...

— Может быть, и то, и другое? — предложила Янг, обнимая внезапно оказавшуюся на грани обморока Руби за плечи и закрывая ей рот ладонью. — Расскажи-ка мне поподробнее. Я, как ее старшая сестра, просто обязана это знать.

— Хм? Ну, наверное, так оно и есть. Мои сестры тоже всегда говорили, что имеют право знать, чем я занимался, — кивнул Жон, не обратив абсолютно никакого внимания на пытавшуюся вырваться из объятий сестры Руби. — Не так уж и много я могу тут рассказать. Я ее нес в нашу комнату, а она изогнулась и попыталась укусить меня за шею. И еще называла меня при этом печенькой.

— О-о-о, — ухмыльнулась Янг, посмотрев прямо в глаза своей сестре. — Так значит, печенька, Руби? Скажи... а на вкус он как шоколадка или, может быть, как клубничка?

Она подчеркнула последнее слово причмокиванием.

Руби, казалось, еще сильнее приблизилась к падению в обморок.

— Я вот только одной вещи не понял, — произнес Жон. — Что такое 'засос'?

За столом установилась полная тишина. Все присутствующие уставились на него.

— Ты... ты что, никогда не слышал об этом? — спросила Пирра.

— Н-ну, может быть, и слышал, — слегка покраснел Жон. — Возможно, у нас его просто называли как-то иначе.

— Думаю, это действительно возможно, — кивнула Вайсс. — О сленге обычно узнают во время общения со сверстниками, а 'засос' довольно сложно назвать словарным словом.

Она с улыбкой покачала головой.

— Он также известен под названием 'укус любви'.

Руби начала извиваться и что-то там бормотать, но из-за ладони Янг ничего не было слышно.

— Укус любви? — переспросил Жон, немного наклонив голову и случайно продемонстрировав этот самый 'укус' всем. — Думаю, что это звучит... довольно неплохо.

Кивнув, он повернулся к той, кто и оставил эту отметину у него на шее.

— Спасибо, Руби. Я очень ценю твой подарок и буду носить его с гордостью.

Та выглядела сейчас так, будто была готова упасть в обморок, чтобы хоть как-то избежать дальнейшего унижения. Даже Янг немного покраснела, прижав к себе сестру и нервно рассмеявшись.

— Ладно. Наверное, стоит позволить Руби немного передохнуть, прежде чем она умрет от кровоизлияния в мозг. Итак, Вайсскимо, ваша команда, кажется, стала гораздо дружнее. Вы решили свои маленькие проблемы?

Переход на другую тему выглядел довольно неуклюже, но Вайсс с улыбкой его поддержала:

— Да, теперь мы уже гораздо лучше ладим друг с другом. До идеала, конечно же, еще очень далеко, но я уверена, что со временем мы станем той командой, с которой будут брать пример другие.

— О? — Янг слегка приподняла бровь. — Это звучит как вызов. Разве мы можем им уступить, ребята?

— Нет! — крикнула Нора.

Рен устало вздохнул.

Блейк молча перелистнула страницу своей книги.

— Я спросила, — повторила Янг, полыхнув красными глазами, — разве мы можем им уступить?

Лидер их команды поднял на нее взгляд своих розовых глаз и еще раз вздохнул.

— Нет, — абсолютно равнодушно произнес он.

Янг страдальчески посмотрела на Нору.

— Тебе просто нужно быть с ним немного более активной, — пожурила ее та. — Я уже говорила, что Ренни для функционирования необходимо огромное количество внимания и заботы.

— Пожалуйста, не слушай ее.

— Он как торговый автомат любви. Тебе требуется вложить в него свою любовь, чтобы получить что-то взамен. Но иногда это что-то в нем застревает, и тогда его нужно пару раз стукнуть и хорошенько потрясти.

— Нора, это самая худшая аналогия, которую я когда-либо слышал, — вздохнул Рен. Тут он заметил, как Янг поднялась со своего места и протянула к нему руки. — Мы не можем с этим мириться! Команда Рябина станет лучшей!

— Хм... знаешь, — произнесла Янг, — а Нора-то была права.

— Если считаешь, что подобное сработает и со мной, то у меня для тебя плохие новости, — сказала Блейк.

— О, я тут читала одну интересную историю, которую у тебя одолжила... — начала Нора.

Книга Блейк тут же упала на стол.

— Вперед, команда Рябина! — проскандировала она, глядя на них совершенно дикими глазами. — Мы — лучшие!

— Ура! Видите, у нас очень дружная команда! — радостно произнесла Нора.

Руби удивленно моргнула, а затем склонила голову чуть набок.

— Знаете... думаю, я лучше все-таки останусь со своей собственной командой. По крайней мере, они не настолько безумные.

— Безумие лишь в глазах смотрящего, — пожала плечами Янг, не обратив абсолютно никакого внимания на комментарий Блейк по этому поводу. — Как бы то ни было, ты пропустила прошлый вечер, Руби. Придешь сегодня к нам? Рен на удивление хорошо играет в приставку.

— Эм, — почесала затылок та, а затем посмотрела на Вайсс. — У меня на вечер запланирована учеба. Думаю, мы сможем поиграть как-нибудь на выходных.

Хм... Так Руби все-таки не врала насчет своих занятий? Это было чем-то новеньким. Раньше она о подобном ничуть не волновалась.

— Ты очень хорошо поработала прошлым вечером, — улыбнулась Вайсс. — У нас с тобой запланировано три часа, но я думаю, что мы ограничимся только половиной этого, а в оставшееся время ты сможешь поиграть.

— Правда? — спросила Руби.

— Но только в том случае, если ты будешь стараться!

— Я буду, Вайсс. Обещаю!

— Ну, — улыбнулась Янг, — я рада, что у вас всё настолько хорошо. Почему бы тебе тоже не прийти к нам, Вайсскимо? Мы могли бы устроить самую настоящую вечеринку.

— Не искушай судьбу, — проворчала Вайсс. — Я просто пытаюсь относиться к ней более-менее справедливо. И если она не будет стараться, то мы провозимся гораздо дольше запланированного.

Что-то подсказывало Янг, что ей не стоило об этом волноваться. Как бы ее сестра ни любила валять дурака, она всегда старалась выполнять свои обещания. Если Руби сказала, что приложит к этому все свои силы, то так оно и будет.

Янг не могла не улыбнуться, глядя на то, как Руби пыталась обнять своего 'самого лучшего' лидера команды.

— А что насчет тебя? — спросила Янг у последнего члена команды ее сестры. — Ты когда-нибудь играл в приставку, сердцеед?

— Я? — Жон оглянулся на Рена, видимо, подумав, что Янг обращалась именно к нему. — Ну, у меня была приставка, но к ней имелось очень мало игр. Там, где я жил, их было довольно сложно достать. Разве что дядя Воттс иногда приносил что-нибудь из города.

— О, как мило. Дядя Кроу тоже приносил нам игры. Хотя мне кажется, что он всегда сперва играл в них сам, чтобы убедиться, что точно сможет нас победить.

Их с Руби дядя иногда вел себя совсем как ребенок даже несмотря на то, что был довольно крутым. Но в последнем ему Янг точно никогда бы не призналась.

— Тогда тебе тоже необходимо к нам прийти. Если в играх ты так же хорош, как и во всем остальном, то я уверена, что всё пройдет просто замечательно.

— Ладно, мне тоже это интересно. Пока я могу сравнить свои навыки игры только с сестрами. Хотелось бы узнать, насколько я плох по сравнению с вами.

— Плох?

— Мои сестры очень хорошо играют, — посетовал он. — Обычно они делали ставки, а после моего проигрыша заставляли меня их выполнять. Ну, кроме старшей сестры.

Звучало довольно знакомо.

— Ставки? Например?..

— Расчесывание волос, чайные вечеринки, массаж... — пожал плечами Жон, показывая, что этот список можно было продолжать до бесконечности. Ага... и это снова оказалось очень похоже на Кроу, разве что тот заставлял их с Руби выполнять свои прихоти или просто громко кричать о том, какой он был замечательный дядя. — Как бы там ни было, я с удовольствием приду, когда Руби закончит со своими делами.

— Конечно, — усмехнулась Янг. — Устроим свидание.

— Свидание?

Она уже хотела было ответить, но ее прервал болезненный вскрик. Все замолчали и повернулись к источнику этого звука, увидев, как четверо подростков окружили девушку с коричневыми волосами.

Винчестер... Янг нахмурилась, глядя на то, как он держал свою жертву за кроличье ухо. Ей хотелось подойти к нему и как следует стукнуть, но это, безо всякого сомнения, вылилось бы в огромные проблемы. Вместо этого, она сосредоточилась на девушке, пытаясь мысленно заставить ее — между прочим, будущую Охотницу — начать уже защищаться.

Но та лишь стояла перед своими мучителями, словно испуганный кролик, позволяя им над собой издеваться.

— Наверное, тяжело быть фавном, — пробормотал кто-то, но тут Янг почувствовала, как Жон подергал ее за рукав.

— Что это они делают? — спросил он.

— Показывают свою уродскую сущность. Некоторым людям нравится ощущать свое превосходство над другими, и поэтому они ведут себя так, будто имеют полное право делать всё, что им только захочется.

— Они? — по тону Жона оказалось понятно, что именно он о них думал, и Янг была с ним полностью согласна. — Но Бикон же им не принадлежит. Да и непохоже, чтобы у них здесь имелась хоть какая-то власть, так ведь?

— Да. Но некоторым людям достаточно и той власти, что дает им их сила. Они — просто хулиганы, — проворчала Янг. — Причем, скорее всего, довольно трусливые, поэтому и подобрали себе жертву послабее. Так они могут почувствовать себя сильными.

— Но это же просто глупо... Если ты стоишь выше кого-нибудь, то что ты можешь получить от придирок к нижестоящему? Все твои необоснованные претензии означают только то, что ты не способен правильно выполнять свою работу.

— Аналогии с бизнесом здесь неуместны, — вмешалась в их разговор Вайсс. — Винчестер является всего лишь хулиганом. Как говорится: 'Закон детской площадки'.

— На детской площадке существует какой-то закон?!

— Так говорится, — закатила глаза Вайсс. — Я понимаю, что ты не знаком со множеством идиом, но не нужно пытаться абсолютно всё понимать настолько буквально.

— Да, извини...

Наступила тишина, в которой Янг прикидывала плюсы и минусы от своего возможного вмешательства. Если она ввяжется в это дело, то Кардин будет вынужден принять вызов, чтобы сохранить лицо. Это как раз являлось плюсом, поскольку она была полностью уверена в своей способности вытереть им пол. Но в то же время тут крылся и минус, потому что драка в столовой точно привлечет к себе внимание преподавателей. Янг просто не умела мирно разрешать подобные конфликты. Но разве у этой девушки не было собственной команды?

— Я с ними поговорю.

— Подожди, что?! — Вайсс попыталась схватить своего партнера за рукав, но тот уже направился навстречу намечавшейся драке с совершенно беззаботным видом. Прихлебатели Винчестера увидели его приближение и выстроились полукругом.

Разве Жон не понимал их намерений? Янг уже начала было подниматься, чтобы ему помочь, но оказалась остановлена Реном.

— Просто сиди и смотри, — посоветовал ее собственный партнер. — Он сильный, и ты это прекрасно знаешь.

— Но их же четверо.

— А нас здесь целых восемь. Если что-то пойдет не так, то он сумеет продержаться несколько секунд до того момента, как мы вмешаемся, — ответил ей Рен, вновь переведя взгляд на разворачивавшуюся перед ними сцену. — Кроме того, я сильно сомневаюсь в том, что он желает решить эту проблему при помощи грубой силы.

Ага, это всё, конечно же, было замечательно, но что если Винчестер считал по-другому? Янг неохотно опустилась на свое место, заметив, что больше никто не спешил на выручку Жону. Все просто смотрели, разве что Блейк чересчур сильно нервничала для обычной школьной драки.

Они сидели слишком далеко, чтобы что-либо услышать... поэтому Янг могла полагаться только на свое зрение. Она видела, как Винчестер что-то сказал Жону. Тот, похоже, что-то ему ответил, и, судя по тому, как покраснело лицо Винчестера, это точно не было дружеским приветствием.

— Ты уверен насчет мирного разрешения конфликта? — поинтересовалась Янг, наблюдая за тем, как Винчестер всё больше и больше приходил в ярость.

— Иногда я все-таки ошибаюсь, — вынужден был признать Рен.

— Ага, ты меня успокоил.

Янг видела, как Винчестер нахмурился и отвел руку для удара.

— Так, — сказала она. — Пойду прикрою Жону спину. Если нас оставят после уроков, то можете меня не ждать.

Янг встала из-за стола, но тут же замерла, увидев, как Жон сделал то, чего она никак от него не ожидала.

Он схватил Винчестера за ухо.

* * *

 

Жон потер пальцами мочку уха. Оно было мягким, хотя это всё равно ничуть не объясняло, чем Кардина так привлекал подобный процесс. Наверное, что-то в нем все-таки было. Кстати, что именно ему требовалось при этом сказать?

— Ух ты, твои уши тоже настоящие. Впечатляет.

— Что?! — поморщившись, всё же сумел освободить свое ухо Кардин. Прикрыв его ладонью, он сердито посмотрел на Жона. — Какого хрена это было, ты гребаный извращенец?!

Извращенец? Жон внезапно ощутил, что все студенты в столовой сейчас глядели именно на него. Вот дерьмо, очередная ошибка?

— Я вовсе не извращенец, — произнес он. — Ты сам сказал, что схватил ее за уши, чтобы проверить, настоящие они или нет. Я сделал с тобой абсолютно то же самое. Получается, что извращенец тут именно ты.

"Логично", — заметил Реми.

Студенты вокруг них почему-то стали смеяться.

— Ты... ублюдок! — покраснев, прорычал Кардин, но свое ухо так и не отпустил. — Думаешь, ты теперь такой крутой из-за того, что было на церемонии посвящения? Я тоже могу справиться с Невермором. В этом нет совершенно ничего необычного.

— Невермор?.. — удивленно моргнул Жон. — А, тот самый? Извини, я о нем как-то подзабыл.

Его слова заставили студентов начать перешептываться между собой.

— Впрочем, не особо это и важно. Знаешь, как говорят: 'В небе есть еще множество Неверморов'.

— Кто вообще такое говорит?!

— Ну, моя младшая сестра, — честно признался Жон. — Там, где я жил, было очень много Неверморов. Но они довольно безобидные, если уметь с ними обращаться.

Конечно же, иногда они могли случайно тебя поранить, особенно если пытались сесть тебе на руку, но никогда не стали бы делать это специально.

— Обычное хвастовство, — отмахнулся Кардин.

— Что? Но у меня же и в самом деле есть младшая сестра.

— Да не это! Ты... Аргх! — прищурившись, топнул ногой Винчестер. При этом его лицо стало совсем уж красным, а дыхание — прерывистым. Сейчас он очень напоминал готового к атаке Борбатаска.

— С тобой всё в порядке? — поинтересовался Жон. — Ты плохо выглядишь, Кардин. Может быть, тебе стоит присесть? Я мог бы принести тебе, например, чаю с лимоном.

Сидевшие за ближайшими столами студенты буквально взвыли от смеха, что было довольно невежливо с их стороны. Один из их товарищей, возможно, заболел и нуждался в помощи, а они лишь смеялись. Похоже, люди все-таки были довольно жестокими существами.

— Если мне и плохо, то это потому, что меня тошнит от тебя! Ты не можешь... просто прийти и схватить меня за ухо!

Жон оглянулся на девушку за своей спиной, которая сидела на полу и терла свое собственное ухо, при этом взирая на него чуть ли не с трепетом.

— Ты то же самое проделал вот с ней, — заметил Жон.

— Это не считается! Она — животное!

— Как и все мы.

Но его слова лишь ухудшили ситуацию. Жон прекрасно видел, как Кардин всё сильнее и сильнее впадал в ярость. Синдер наверняка была бы крайне разочарована подобными результатами его попыток наладить общение. Она довольно часто говорила ему о пользе манипуляций и контроля, но Жон, похоже, опять всё перепутал и лишь расстроил Кардина. Оставался только один вариант.

— Потрогай мое ухо.

— Ч-что?

— Потрогай мое ухо, — повторил Жон. — Ухватись за него получше и сожми.

— Что? Нет!

— Давай, Кардин, — сказал Жон, делая шаг в его сторону. — Если ты так хотел потрогать ее уши, то почему бы тебе теперь не проделать то же самое и с моими? Я не возражаю.

— Нет! Отвали от меня, урод!

— Ты должен, — произнес Жон, подойдя еще ближе и тем самым вынудив Кардина отступить назад. — Это будет справедливо. Если ты так желаешь хвататься за чужие уши, то начни с моих. Я не возражаю. Или ты хочешь потрогать что-то другое?

— На что ты вообще намекаешь? — крикнул Кардин. — Я не такой!

— Тогда берись за уши.

— Я сказал — нет! — последнее слово Кардин выкрикнул слишком громко, заставив всех присутствовавших в столовой замолчать. На его лице отразилась смесь удивления со смущением, когда он осознал, что все они сейчас глядели на них двоих.

— Смотри, — вздохнул Жон, — я потрогал тебя, так что будет справедливо, если ты в ответ потрогаешь меня.

В толпе кто-то хихикнул.

— Забудь об этом, — выдавил из себя Кардин, отворачиваясь от Жона и давая сигнал своей команде следовать за ним. Его лицо было красным, а плечи — напряженными. — Оставайся здесь с этой образиной, если тебе так этого хочется. А я больше не собираюсь тратить на вас свое время.

— Ладно, — произнес Жон. — Удачного дня.

К его разочарованию, Кардин ничего не ответил на его пожелание.

"Я чувствую, что опять всё испортил, Реми. Его поведение чем-то отличается от остальных. Что именно я делаю не так?"

"И ты это спрашиваешь у меня?" — усмехнулся паразит. — "Я не знаю. Кроме того, у тебя за спиной всё еще сидит та девушка. Скажи ей уже хоть что-нибудь, пока она не решила, что ты ее просто игнорируешь".

Та самая девушка с коричневыми волосами действительно всё еще сидела на полу, глядя на него круглыми глазами цвета шоколада. Жон попытался подобрать хоть какие-нибудь слова, но в голову приходила лишь всякая ерунда.

— Можешь не оставаться, если не хочешь.

— Эм? — забавно моргнула девушка.

Жон отвел взгляд и смущенно вздохнул.

— Я насчет слов Кардина, — пояснил он. — Тебе совсем не обязательно оставаться с такой образиной, как я, если ты этого не хочешь. Я тебя вовсе не заставляю.

Это было бы довольно жестоко и... абсолютно бессмысленно. А мама частенько говорила, что бессмысленная жестокость являлась лишь пустой тратой времени.

— Эм... я думаю, что на самом деле он имел в виду именно меня, — прошептала она.

Ее? Жон внимательно осмотрел уставившуюся в пол девушку. Она была совершенно нормальной и довольно красивой — особенно это сочетание цвета глаз, волос и ушей.

— Почему ты считаешь, что он говорил о тебе? — поинтересовался Жон. — Ты ведь ничего такого не сделала, да и в твоем внешнем виде нет чего-либо ненормального. Нет, я совершенно точно уверен, что он имел в виду именно меня. Он почему-то начинает очень странно вести себя рядом со мной.

И Жон никак не мог понять причину этого явления, поэтому просто решил выбросить подобные мысли из головы и протянул девушке руку.

— Меня, к слову, зовут Жон. Жон Арк. Рад с тобой познакомиться.

Щеки девушки заметно покраснели, но она всё же осторожно взяла его за руку. Ее ладонь казалась маленькой, но хватка была очень крепкой.

— Вельвет Скарлатина, — представилась девушка. — Я... я хотела поблагодарить тебя за помощь.

Но разве Жон сделал что-то особенное? Он всего лишь помог ей подняться с пола. Впрочем, было бы весьма невежливо ничего на это не ответить, так что Жон постарался как можно более дружелюбно улыбнуться.

— Никаких проблем. Если тебе снова понадобится моя помощь, то не стесняйся меня позвать. Если это будет в моих силах, то я обязательно приду.

— А-... — запнулась Вельвет, отведя от него взгляд. — Это очень мило с твоей стороны... очень мило. Я... эм... ты не против...

Она окончательно замолчала и даже отступила на шаг, а ее уши при этом как-то печально поникли.

И тут Жон с болью осознал, что Вельвет его попросту боялась. Впрочем, это было вполне ожидаемой реакцией на принца Гриммов.

— Я же тебя смущаю, так ведь?

— Что? Н-нет, что ты.

А еще она была очень вежливой. Но ему не хотелось на нее давить, особенно если он не ошибся, и Вельвет его действительно боялась.

— Всё в порядке, — улыбнулся Жон, чтобы показать, что он вовсе не обиделся на подобную реакцию. — Я рад, что сумел тебе помочь, Вельвет. Увидимся.

И еще добавил просто потому, что, скорее всего, от него это ожидали:

— У тебя очень красивые колени.

— Э-э?!

"Ты не можешь подружиться абсолютно со всеми, Жон", — сказал Реми, пока тот шел к своему столу. — "Но, по крайней мере, ты сделал для этого всё что только мог".

"Ага... Ну, я хотя бы сумел помочь ей подняться с пола. Похоже, для нее это по какой-то причине было очень важно".

Реми не стал ничего отвечать, скорее всего, просто потому, что Жон уже подошел к своим товарищам, которые почему-то смотрели на него круглыми глазами.

— Что? — неуверенно поинтересовался он. — Я что-то опять сделал неправильно?

— Неправильно? — переспросила Вайсс. — Я бы так не сказала... Просто очень сильно удивлена.

— Я считаю, что ты всё сделал абсолютно верно, — произнесла Блейк. Это были, пожалуй, первые ее адресованные ему слова за весь сегодняшний день. И, похоже, на этот факт обратил внимание далеко не он один.

— Блейк социализируется! — воскликнула Нора. — Где мой фотоаппарат? Где же он? Мне нужно срочно это сфотографировать для нашего семейного альбома. О, я так ей горжусь!

Жон совсем не был уверен в том, что Нора вообще успела бы сделать фотографию, даже будь у нее с собой этот самый фотоаппарат. Выражение лица Блейк в этот момент вновь стало точно таким же непроницаемым, каким было всегда. Но прежде чем он успел хоть что-нибудь сказать на этот счет, Янг оттащила его к своему месту.

— Это, — произнесла она, широко ему улыбнувшись. — было просто шикарно! Теперь ты мой самый любимый парень-который-не-мой-партнер во всем Биконе. Я тебе уже говорила об этом?

— Да, еще вчера.

— Тогда ты стал еще более любимым. Это было очень круто! Мне понравилось.

— Правда? — спросил Жон, ощутив вновь вспыхнувшую надежду. — Мне кажется, Кардин был чем-то крайне недоволен...

— Разумеется. Но зато всем остальным тоже очень понравилось. Если бы я не знала, как из-за этого взбесится Руби, то оставила бы тебе точно такой же засос с другой стороны шеи.

Руби, о которой внезапно вспомнили, чуть было не задохнулась от ужаса, а ее щеки сильно покраснели.

Ее что-то тревожило? А, кажется, он понял.

— Не волнуйся, Руби, — мягко сказал Жон. — Я бы никогда не стал обесценивать твой укус любви еще одним. Это было бы довольно нечестно по отношению к тебе.

Забавно, но ее это ничуть не успокоило. Застонав, Руби положила голову на стол. Хм... по крайней мере, Янг, Вайсс и Пирра смеялись, а это означало, что им всё понравилось.

— Ага, — произнесла Янг, переводя дыхание. — Кроме того, он уже продемонстрировал его всей столовой.

Руби немного приподняла голову, а затем стукнулась ей о столешницу. И не став останавливаться на достигнутом, она сделала это еще пару раз.

* * *

 

Из всех предметов, на которых Жон хотел бы побывать, класс боевой подготовки с мисс Гудвитч находился где-то в самом низу списка. И не только из-за того, что он не был уверен в своих силах.

Разумеется, Жон не слишком-то и хорошо умел драться — ну, по крайней мере, без превращения — но зато обладал вполне приличной скоростью и физической силой. Основная проблема заключалась во внушавшей самый настоящий ужас женщине, что вела этот урок, — той самой Охотнице, которая уже видела Жона в форме Гримма и наверняка была способна его опознать.

К счастью, несмотря на некоторую наивность, он вовсе не являлся тупицей и очень быстро сообразил спрятаться за Вайсс с Пиррой (хотя первая и была слишком уж миниатюрной, чтобы обеспечить ему нормальное укрытие) в надежде, что преподавательница его все-таки не заметит.

И это вполне могло бы сработать, если бы не один красномордый парень в броне.

— Я хочу сразиться с Жоном Арком! — заявил Винчестер, как только ему предоставили возможность выбрать себе соперника.

М-да? Вот что Жон вообще сделал такого, чтобы Кардин так себя вел?

— Мистер Арк, — позвала его мисс Гудвитч, скользя по толпе взглядом. Он усилием воли сумел заставить себя сидеть спокойно, но она всё равно довольно быстро его отыскала. — Пройдите, пожалуйста, на помост.

— Но я не хочу драться с Кардином.

— В чем дело? — засмеялся Винчестер. — Испугался?

— Да, но не тебя, — честно ответил ему Жон. По какой-то совершенно непонятной причине эти слова заставили Кардина покраснеть еще сильнее.

— Я просто не вижу во всем этом абсолютно никакого смысла, — добавил Жон, надеясь хоть немного успокоить Кардина. — Я, конечно же, могу с тобой сразиться, но это будет лишь пустой тратой времени.

Позади него громко хихикнула Янг.

В конце концов, они же пришли сюда для того, чтобы учиться защищать Королевства, а это вовсе не требовало от них умения сражаться с такими же Охотниками, какими были они сами. К сожалению, ни Кардин, ни мисс Гудвитч, похоже, не разделяли его точку зрения.

— Мистер Арк, — вздохнула преподавательница, — мне не требуются ваши рассуждения... мне нужно ваше участие. Идите сюда и готовьтесь к схватке.

Жон ничего не мог с этим поделать. Вздохнув, он отделился от своей группы и улыбнулся, когда Пирра пожелала ему удачи.

— Мне не нужна удача, — ответил ей Жон. Это и в самом деле было так, потому что спасти его могло лишь чудо.

— Наконец-то набрался храбрости встретиться со мной лицом к лицу? — усмехнулся Кардин, пока он взбирался на помост. — Долго же ты не мог решиться.

Жон не смог придумать ничего стоящего в ответ, поэтому просто пожал плечами.

— Да, даже слишком.

— Тч... Думаешь, что ты самый умный, да? Сначала стал учительским любимчиком, а потом типа самым главным кобелем Бикона просто потому, что победил Невермора и помог какой-то там сучке? Ну так вот — это не так!

Жон ощутил долетевшую до него слюну Кардина. Так он именно из-за этого настолько сильно расстроился?

— Но я же вовсе не главный кобель, — сказал Жон в попытке его успокоить. — Я вообще никогда не был собакой и ни в коем случае не собираюсь мешать тебе ей становиться, если ты так этого желаешь.

— О-о, — в толпе раздались свист и крики.

— Ты-!..

— Я надеюсь, вы уже закончили? — вмешалась в их разговор мисс Гудвитч. — Итак, схватка продолжится до тех пор, пока ее участники будут в состоянии сражаться, или их аура не уйдет в красный сектор. Любую попытку драться после этого я моментально пресеку.

Ее улыбка и появившийся в руках стек намекали, что не стоило испытывать ее терпение.

— Начали!

Погодите, уже?! Жон в панике обернулся к своему противнику. Булава Кардина летела ему прямо в лицо, поэтому он вытянул руку вперед, чтобы успеть перехватить ее щупальцем.

"Жон!" — в последний момент напомнил ему Реми. Ах да — ему же нельзя было себя раскрывать. Люди ведь могли пользоваться только своим оружием.

Пока он пребывал в сомнениях, Кардин не стал терять времени даром.

— Аргх! — с криком обрушил он свою двуручную булаву на противника.

— Ай, — поморщившись, Жон потряс рукой. — Больно же...

В классе наступила полная тишина. Зрители потрясенно молчали, а Кардин переводил взгляд со своей булавы на противника и обратно.

— Какого хрена?! — воскликнул он.

— Это должны были быть мои слова! Ты даже не дал мне вытащить оружие. Разве так можно поступать?

— П-почему ты вообще остался невредимым?! — взревел Кардин.

Жон удивленно моргнул.

— Ты что, шутишь? — спросил он, закатывая рукав и показывая уродливую красную отметину. — Знаешь как чешется?!

— ЭТО ЖЕ ДВУРУЧНАЯ БУЛАВА!

— Джентльмены, — вздохнула мисс Гудвитч. — Вы пришли сюда драться... или устраивать тут комедию? Мистер Винчестер, обратите, пожалуйста, ваше внимание на ауру своего оппонента.

Ах да, над ареной же показывались замеры их аур. Жон посмотрел на свою чуть-чуть уменьшившуюся полоску — доказательство того, что атака все-таки нанесла ему урон. Теперь никто не сможет обвинить его в том, что он хоть чем-то выделялся среди остальных людей.

— Сколько же ее у тебя? — спросил Кардин, принимая боевую стойку. — Хотя ладно, забудь... Это всего лишь очень большая аура. Здесь нет абсолютно ничего необычного!

— Конечно, — согласился с ним Жон, радуясь тому, что хоть кто-то не видел в этом совершенно ничего необычного. — Не волнуйся, Кардин. Даже если у меня чуть больше твоего, то это не так уж и важно.

— Да, тут имеет значение не размер, а умение!

Зрители начали смеяться, и Кардин внезапно осознал, что их разговор зашел куда-то не туда. Он зарычал и, подняв свое оружие, попытался ударить Жона в лицо.

Но на этот раз тот был уже готов. Кроцеа Морс со звоном преградил булаве путь. Жон постарался вспомнить хоть что-нибудь из уроков фехтования... а так же позабыть о том, как случайно ранил отца в ногу на одном из них. Из-за этого тот слег в постель на несколько недель, хотя мама ничуть и не возражала.

Сталь сталкивалась со сталью. Кардин тяжело дышал, в то время как Жон с легкостью парировал все удары тяжелой булавы.

— Ха, — усмехнулся он. — Не так уж это и сложно!

— Ублюдок! — взвыл Кардин. — Хватит уже надо мной издеваться!

Следующий удар обрушился сбоку. Жон попытался его отразить, но тот оказался лишь уловкой. Кардин в последний момент отдернул булаву и, шагнув вперед, ударил Жона в грудь ее рукоятью.

Хотя атака и была довольно быстрой, но почти не нанесла ущерба ауре Жона.

Намеченный удар справа тоже оказался уловкой, но в этот раз Жон на нее не попался. Их оружие скрестилось, и Кардин попытался надавить на него, чтобы заставить противника опуститься на колени.

Жон только удивленно моргнул, легко удерживая бронированного подростка.

— Что это вообще было? — спросил он, когда они разошлись.

— Тч... — Кардин подсечкой опрокинул на пол не ожидавшего такого Жона и попытался добить булавой, но тот все-таки успел перекатиться. — Хватит уже играться! Дерись со мной нормально!

— Но я не хочу тебя случайно поранить...

На самом деле, Жон вообще не желал драться с Кардином.

— АРГХ! — издав яростный крик, тот поднял свою булаву над головой. Она рухнула на пол с такой силой, что оставила в нем борозду. — Хватит меня оскорблять!

— Да я и не пытался...

— Тогда нападай!

Жон решил с ним не спорить. Если Кардин хотел именно это, то, наверное, будет лучше так и поступить. Возможно, простая защита являлась не самым вежливым поведением. Жон кивнул и, взяв Кроцеа Морс обеими руками, с криком бросился в атаку.

Кардин с легкостью увернулся.

— Воспринимай меня всерьез! — завопил он.

Но ведь Жон так и делал! Вздохнув, он попробовал диагональный удар, но Кардин парировал его так, что Жон чуть было не упал. Ответная атака в живот откинула его назад.

"Всё это очень плохо кончится..."

"Спасибо тебе, Капитан Очевидность... Лучше скажи, что мне сейчас делать? Он с легкостью отражает все мои атаки. Я, конечно же, сильнее физически, но это мало что значит по сравнению с его мастерством".

Если бы Жон мог использовать другие свои способности, то победил бы без каких-либо проблем. Но мисс Гудвитч, не говоря уже о полном классе студентов, внимательно за ним следила.

— Сражайся как следует!

Винчестер снова его атаковал, и, если оружие Жон сумел заблокировать, то удар кулаком в лицо заставил его отшатнуться, хотя никакого урона и не нанес. И еще почему-то это просто взбесило Кардина.

Следующую атаку Жон, слегка поморщившись, принял на предплечье, в ответ взмахнув своим мечом. Винчестер поднырнул под Кроцеа Морсом и вновь ударил булавой в живот.

Сейчас Жон вполне мог бы перехватить Кардина щупальцем за шею и-...

Рухнув на маты, он успел встать как раз вовремя, чтобы встретить еще один удар Кардина своим щитом. Инстинктивное желание призвать Гриммов левой рукой заставило его на мгновение замяться.

Но он же просто не мог сделать это у всех на виду...

Жон попытался дотянуться до Кардина мечом, но тот с легкостью уклонился и стукнул его лбом прямо в нос, а затем опрокинул на маты ударом плеча в грудь.

Булава оказалась около лица Жона.

— Сдавайся, — тяжело дыша, прохрипел Кардин. Он что, уже устал? Драка ведь длилась всего лишь несколько минут. Но, с другой стороны, это был отличный шанс ее завершить.

— Хорошо, — радостно кивнул Жон.

— Бой окончен, — вышла на помост мисс Гудвитч. — Мистер Арк... должна сказать, что весьма удивлена столь слабым выступлением... На церемонии посвящения вы показали себя гораздо лучше.

Пусть упрек его и задел, но Жон лишь вздохнул и покачал головой.

— Ну, не мог же я поступить с ним точно так же, как, например, с Гриммами, — возразил он. В схватке с Кардином Жон использовал лишь свой меч, не прибегая к тем способностям, которыми действительно хорошо владел.

— Справедливо, — едва заметно улыбнулась мисс Гудвитч. — Как бы то ни было, я вынуждена попросить вас в будущих поединках показывать всё, на что вы способны. Сдерживаясь, вы оказываете своим товарищам медвежью услугу, даже если преследуете благие цели. Я понимаю, что Гриммы — это наши истинные враги, но иногда мы сталкиваемся и с людьми.

Жон хотел бы поспорить с ней насчет истинных врагов, но так и не решился это сделать. Сложившаяся ситуация его довольно сильно раздражала. Он уже и так полностью выложился в схватке с Винчестером, и всё равно этого оказалось слишком мало.

Кардин подошел к Жону и посмотрел ему прямо в глаза.

— Я победил, — громко сказал он.

— Ага.

— Меня не волнует, кто и что будет говорить, — крикнул Кардин. — Я победил честно. Я лучше тебя!

— Конечно.

— Я ЛУЧШЕ!

— Ты лучше, — осторожно согласился с ним Жон. В чем вообще заключалась проблема? С ним даже не спорили, а он, похоже, был готов начать новую драку.

"Реми, у тебя есть какие-нибудь идеи?"

"Нет", — пробормотал тот. — "Хотя попробуй что-нибудь такое, что наверняка сработало бы на членах твоей собственной команды. В конце концов, они же тоже люди, верно?"

А вот это была довольно хорошая мысль. Только кого бы ему выбрать?.. Тут Жон внезапно вспомнил Руби за завтраком.

— Ты меня победил, — повторил он, обращаясь к Кардину. — Отличная работа.

Жон улыбнулся.

— Хочешь печеньку?

* * *

 

Пирра почувствовала облегчение, вновь оказавшись в комнате их команды. Царившее здесь раньше напряжение бесследно исчезло всего лишь за один единственный день.

Вайсс с Руби сидели за столом и изучали что-то из пропущенного последней материала. Руби задавала по нему вопросы, а Вайсс указывала на что-то в учебнике и отвечала.

Глядя на них, Пирра вновь ощутила вину за то, как вела себя раньше, но уже привычным усилием воли сумела с ней справиться. Теперь все они стали самой настоящей командой.

Вздохнув, она подумала, что за сегодняшний день это было, пожалуй, единственной хорошей новостью.

Класс боевой подготовки оказался полной катастрофой. И дело тут было даже не в схватке Жона, закончившейся тем, что Винчестер попытался побить ее товарища по команде. Проблема заключалась в ее собственном поединке — против Рассела Траша.

Пирра вовсе не хотела демонстрировать все свои способности. Она приложила максимум усилий к тому, чтобы затянуть схватку, и всё равно победила его за считанные секунды.

Может быть, Пирра просто переоценила Рассела, но, скорее всего, она очень сильно недооценила себя. Снова...

Непобедимая девочка, Пирра Никос, непревзойденная чемпионка... шепотки начались сразу же, как только она оглушила своего противника. И слухи о результатах ее боя невероятно быстро разошлись по всей школе. Сейчас все уже знали как о ней самой, так и о ее славе или достижениях. Даже попытка помочь своему побежденному сопернику подняться на ноги имела лишь обратный эффект — тот воспринял ее как еще одно унижение.

И это оказалось весьма обидно.

Всё должно было пройти совсем не так. Она вовсе не за этим поступила в Бикон.

Пирра пришла сюда, чтобы завести себе друзей. И к слову, они у нее все-таки появились. Она состояла в замечательной команде и поддерживала хорошие отношения с их соседями — командой RYBN, которых, похоже, больше интересовали Руби и Жон, чем она сама. Нет, с Пиррой они тоже довольно неплохо общались, но при этом никак ее не выделяли из всех прочих. И это было просто чудесно. Если бы еще оказалось возможно заставить всех остальных студентов поступать точно так же...

Ведь на уроках Пирра всегда оставалась в тени, совсем не претендуя на звание лучшей ученицы Бикона. И только на ринге ей не имелось равных — что она всем так глупо и наглядно продемонстрировала.

Но всё было не так уж и плохо. Ее команда искренне порадовалась за нее. Вайсс кивнула, добавив, что Пирра принесла им победу, Руби больше заинтересовало ее оружие, а Жон просто хлопнул ее по плечу, и этот жест совершенно ничем не отличался от того, каким он поздравил с победой Рена.

А это означало, что Жон видел в ней просто еще одного друга, и было невероятно приятно.

Улыбнувшись, Пирра посмотрела на него. Он сидел на своей кровати, скрестив ноги, и читал книгу, лежавшую у него на коленях. Ах да, он же как-то раз говорил, что очень любил читать. Наверное, библиотека Бикона стала для него самой настоящей сокровищницей.

Ну, еще у Жона сегодня случилась просто незабываемая схватка с Винчестером.

И он ее проиграл... хотя явно должен был победить. Мисс Гудвитч тоже это прекрасно видела, что, без сомнения, вызывало у нее немалое раздражение. Как, впрочем, и гнев самого Винчестера.

Жон был силен, без труда парировал атаки своего соперника, да еще и обладал невероятно огромной аурой! Сама Пирра без проблем справилась бы с Винчестером всего лишь за счет своей скорости и навыков, но вряд ли она смогла бы принять такой удар булавы и отделаться всего лишь синяком.

К тому же существовали моменты, когда Жон начинал какое-то движение и тут же его останавливал. Каждый раз после этого он получал удар от Кардина, что выглядело довольно подозрительно.

Жон точно что-то скрывал. Пирра еще раз на него посмотрела. Задумчиво наклонив голову, он всматривался в книгу, которую держал перед собой, потом перевернул ее вверх ногами и еще раз внимательно изучил, а затем, вздохнув, отложил в сторону и что-то тихо пробормотал.

Что ей вообще было о нем известно? Жон был сильным... очень сильным. Кроме того, он без особых проблем сумел справиться с Невермором и Смертоловом на церемонии посвящения.

В социальной сфере он слегка отставал от большинства их сверстников... Но здесь не было абсолютно ничего странного, да и сам Жон прекрасно знал об этом своем недостатке. И он точно не был глупцом или невеждой, хотя некоторых фраз просто не понимал, поскольку раньше их никогда не слышал. Жон очень много читал, и хотя он точно не посещал обычную школу, но в качестве его образования можно было не сомневаться.

И вот отсюда начинались явные несоответствия.

Допустим, его мать — умная и серьезная женщина — решила развивать разум своего сына посреди завоеванных территорий. Так почему же она сосредоточилась конкретно на этом, если главной угрозой являлись Гриммы? По какой причине были упущены боевые навыки, если именно они гарантировали его выживание?

И, похоже, правильный ответ заключался в том... что она ничего не упускала. Жон умел сражаться, и церемония посвящения это отлично подтверждала. Он был полностью уверен в своих силах и совсем не боялся Гриммов. Вроде бы он даже как-то сказал, что вырос там, где встречи с Гриммами являлись вполне обычным делом. И у его матери точно имелись люди, способные научить его с ними драться.

А если это было так, то зачем Жону понадобилось скрывать эти свои навыки? Почему он проиграл Винчестеру? Разумеется, при этом ему удалось повернуть дело так, что все смеялись именно над Винчестером, но зачем ему вообще потребовалось выставлять себя слабым?

Слабым... ничем не выделявшимся...

'Я вовсе не кто-то там опасный или особенный, а просто самый обычный парень'.

'Я тоже. Просто обычная, абсолютно нормальная девушка'.

Как же она могла об этом забыть?

Пирра припомнила окончание своего собственного боя.

'Это же непобедимая девочка...'

'Как ее вообще можно одолеть?'

'Я даже пытаться не стану'.

'Знаменитая...'

'Опасная'.

— Необычная, — потрясенно прошептала Пирра. Она вовсе не являлась обычной, и ей можно было лишь любоваться издали. В то же время Жон выглядел ничем не примечательным студентом.

Теперь всё встало на свои места.

Он не был слабым и не проиграл Винчестеру... Жон просто позволил тому победить, чтобы не привлекать к себе особого внимания. Как же она это сразу не поняла? Пирра считала, что Жон был точно таким же, как и она сама, но он, в отличие от нее, не просто что-то говорил, а предпочитал действовать.

Это заставило Пирру устыдиться своей собственной трусости и нерешительности. Жон оказался гораздо храбрее нее, и она могла им только восхищаться.

Пирра им... восхищалась?

Ее щеки тут же покраснели. Нет-нет-нет... разве это вообще было возможно? Она уже почти смирилась с тем, что никогда не сумеет найти себе пару, хотя капелька надежды всё еще в ней оставалась. Теперь же Пирра совершенно неожиданно для себя обнаружила того, кто видел в ней именно ее саму, а не какую-то там чемпионку. А еще он оказался милым, добрым и не по годам мудрым. Жон не только наладил отношения в их команде, но и аккуратно указал на ее недостатки, а также помог ей стать немного лучше.

Со всё более нараставшим ужасом Пирра почувствовала, как ее сердце стало биться быстрее. Но ведь не могла же она влюбиться в него точно так же, как и Руби? Пирра посмотрела на свою напарницу, которая читала учебник вместе с Вайсс.

Разве могла она позволить себе встать между ней и Жоном?

Нет, никогда.

А могла ли Пирра просто проигнорировать свои чувства?

Вот в этом она уже совсем не была уверена.

Эх... И почему жизнь обязательно должна была оказаться настолько сложной? Пирра покачала головой и тут же застыла в ужасе.

Лицо Жона находилось всего лишь в двух дюймах от ее собственного.

— Ты покраснела, — произнес он. — Что это значит?

Пирра не зря была чемпионкой и обладала вполне соответствовавшими этому титулу рефлексами, но будь Жон ее противником, она бы уже проиграла. Целых три секунды понадобилось ей, чтобы закричать и оттолкнуть его от себя, и только после этого Пирра поняла, что всё сделала неправильно.

— А-а! — завопил Жон, с грохотом падая с кровати. Вайсс с Руби удивленно посмотрели на них.

— П-прости, Жон, — пробормотала Пирра, подползая к самому краю и глядя на него, а затем обратилась к Руби и Вайсс: — Не обращайте на нас внимания. Я... эм... отвлеклась и испугалась. Извините!

Те кивнули и вернулись к своим занятиям. Жон потер макушку, после чего забрался обратно на кровать.

— Прости, — заметно покраснев, еще раз повторила Пирра. — Я вовсе не хотела, чтобы так получилось. Просто ты застал меня врасплох.

— Тогда это была именно моя ошибка, — пожал плечами Жон. — Извини, Пирра, я... слишком сильно увлекся.

Она сделала глубокий вдох, попытавшись привести свои мысли в порядок.

— Всё нормально, — улыбнулась Пирра. — Еще раз извини, что столкнула тебя, Жон. Эм... так о чем ты хотел у меня спросить?

Тот удивленно моргнул.

— Ах да, точно, — обрадовался он. — Я увидел, как ты покраснела, и решил поинтересоваться у тебя, что именно это значит. Я тут кое-что изучаю, но пока особого успеха не добился.

Жон протянул ей свою книгу, на обложке которой оказалось написано: 'Понимание невербальных сигналов'.

— Не добился успеха в понимании того, почему люди краснеют?

— Ага, — кивнул Жон. — То есть я, конечно же, знаю, что это означает. Просто есть... один человек, который всё время краснеет в моем присутствии. И я никак не могу понять причину этого явления, поэтому и решил спросить у тебя.

Ну... это, в принципе, объясняло его поведение. Вот только мысли о нем почему-то заставляли Пирру краснеть снова и снова — ох, вот прям как сейчас!

— Да, вот именно так!

— Для этого может быть огромное множество причин, — немного нервно кашлянула она. — Обычно это смущение. Например, сейчас я смущаюсь, потому что столкнула тебя с кровати.

И частично это даже было правдой.

— Ты ведь это хотел узнать?

— Не совсем. Я... — вздохнул Жон. — Я, похоже, не очень ясно выразился. Мне известно, отчего люди краснеют, и, поверь мне, я прекрасно знаю о том, что такое смущение. Дома это было моим обыденным состоянием.

Пирра хихикнула.

— Просто... как я уже говорил, существует один человек, который рядом со мной начинает краснеть и вести себя совсем не так, как ведут себя другие студенты.

Пирра замерла. Он что, заметил ее взгляды?

— И насколько отличается поведение этого человека? — даже не задумываясь, спросила она.

— Довольно сильно. И похоже, что подобное происходит только рядом со мной. Я не видел, чтобы этот человек, к примеру, смотрел на других людей точно так же, как на меня.

Она вела себя настолько неосторожно? Разумеется, он вряд ли стал бы подходить именно к ней, чтобы спросить про нее же саму. Но, с другой стороны, это все-таки был Жон, отличавшийся в некоторых вопросах гибкостью и тактом молота Норы.

— Эта... этот человек, — вовремя исправилась она. — Так вот, этот человек сильно нервничает, когда ты рядом?

— Бывает и такое, — кивнул Жон. — Я имею в виду, что он всегда ведет себя рядом со мной довольно странно, но иногда мне кажется, что он готов всё бросить и убежать.

— И этот человек краснеет лишь в твоем присутствии?

— Наверное... Тут сложно точно сказать. При мне он обычно краснеет. Но я же просто не в состоянии выяснить, что именно происходит, когда меня нет рядом.

— И он часто старается привлечь к себе твое внимание? — нервно сглотнув, спросила Пирра.

— Боги, да всё время!

— Тогда... похоже, что он на тебя запал, — сказала она, отводя взгляд немного в сторону.

Жон молча уставился на нее.

— Это значит, что тот человек испытывает к тебе какие-то романтические чувства.

Жон чуть ли не отшатнулся от подобного известия, и эта реакция отозвалась болью в ее сердце. Сейчас ей оставалось надеяться лишь на то, что он говорил о ком-то другом. Но кто тогда это мог быть? А если разговор шел, например, о Руби?

Какая-то часть Пирры была бы даже рада такому исходу, поскольку тогда между ними не осталось бы абсолютно никаких препятствий. Но подобная мысль заставляла ее чувствовать тошноту.

Руби являлась ее товарищем по команде, напарницей и лучшей подругой. И пусть возможность того, что Жону показались отвратительными ее к нему чувства, приводила Пирру в ужас, но она совсем не желала увидеть, как Руби разобьют сердце.

— В этом нет ничего плохого, — сказала Пирра. — Я имею в виду, что это может оказаться просто детской влюбленностью. Не обязательно это чувство должно быть чем-то серьезным.

— Я почему-то уверен в том, что здесь всё как раз довольно серьезно, — прошептал Жон. — Я... я знаю, что у меня не очень много опыта в общении с людьми, но на примере мамы и папы я видел, насколько это серьезно. Пусть даже они были... конкурентами в бизнесе... им это ничуть не помешало сойтись вместе. Любовь очень важна. Это необходимый шаг на пути к свадьбе.

Свадьбе? Эм, а не слишком ли сильно Жон торопился? О Боги, а что, если он все-таки имел в виду именно ее? Пирра думала лишь о Руби, но Жон ведь мог заметить и ее взгляды тоже. Чье разбитое сердце она предпочла бы выбрать — Руби или свое собственное?

Глупый вопрос — конечно же, ни то, ни другое!

— Что мне теперь делать? — спросил Жон, глядя на нее. — Если кто-то в меня влюблен, а я не могу ответить взаимностью... Пирра, я не знаю, как мне теперь поступить. Ты должна мне помочь.

— Ты... точно не можешь ответить взаимностью?

Жон покачал головой.

— Не думаю... Хотя нет, я совершенно точно уверен... Я просто не испытываю к этому человеку подобных чувств.

— Тогда ты должен прямо ему об этом сказать, — произнесла Пирра, отчетливо ощущая свою собственную боль. — Если бы это была я... если бы я оказалась в тебя влюблена, а ты бы не мог ответить мне взаимностью... то мне хотелось бы, чтобы ты об этом все-таки сказал.

— Ты бы действительно этого желала? — переспросил Жон. — Ты уверена? Мне бы не хотелось никого обидеть.

Он был таким добрым и милым... Может быть, речь всё же шла именно о ней, а не о Руби. В конце концов, Пирра точно сможет это пережить... она уже привыкла к этой боли и постоянным неудачам.

— Я бы хотела, чтобы ты мне сказал, — повторила Пирра. — Ожидание и неведение лишь увеличивают боль.

— Вот так сразу? — уточнил Жон. — Прямо сейчас?

— Н-не сейчас! — воскликнула Пирра, представив себе, как он это скажет прямо напротив Вайсс и Руби. — Эм... завтра... позволь м-... этому человеку спокойно поспать хотя бы нынешней ночью.

Жон некоторое время обдумывал ее предложение, но потом, к ее облегчению, все-таки улыбнулся и кивнул.

— Хорошо. Спасибо тебе за помощь, Пирра.

— Готово! — радостно воскликнула Руби, захлопывая свой учебник. — Мы уже закончили на сегодня, правда, Вайсс?

— Ага, — зевнув, кивнула ей та. — Ты сдержала свое слово и хорошо потрудилась. Отличная работа.

Руби рассмеялась, весьма довольная ее похвалой.

— Это было нужно прежде всего мне, — сказала она. — Я всё еще должна нагнать вас, ребята. Так я могу идти к Янг?

Улыбнувшись, Вайсс махнула ей рукой.

— Развлекайся, — сказала она. — А я еще немного почитаю перед сном.

— Да! — завопила Руби, буквально подпрыгнув со своего стула и в мгновение ока оказавшись рядом с ними. К ужасу Пирры, она покосилась на шею Жона и очень сильно покраснела.

Пожалуйста, пусть это будет не Руби...

— Жон... ты готов идти играть в приставку?

— Конечно, — ответил тот, с улыбкой поднимаясь с кровати Пирры. Он положил свою книгу на тумбочку и замер. — Ах да, мне нужно будет еще кое-что прихватить по дороге. Встретимся прямо на месте?

* * *

 

Где-то далеко Вельвет Скарлатина с силой ударила пятками по матрасу своей постели. Фокс и Ятсухаши всё еще тренировались или, как часто шутила Коко, практиковались в гомоэротике. Сама Коко, к слову, лежала на кровати и занималась полировкой пряжек на своем поясе, периодически поднимая их на уровень глаз и удовлетворенно кивая.

Вельвет тоже хотела бы заняться чем-нибудь полезным, но вместо этого, громко вздохнув, опять рухнула на кровать. Что за день... Сначала она задержалась у Ублека и вместо того, чтобы спокойно съесть свой морковный пирог, оказалась зажата какими-то первогодками. Над ней — второкурсницей — издевались новички... Жалкое, наверное, было зрелище.

Она могла бы легко с ними справиться, но так этого и не сделала.

И если бы не Жон Арк...

Взгляд Вельвет немного затуманился при воспоминании о нем, смотревшем на нее безо всякой ненависти, отвращения или даже простого любопытства — лишь чистое дружелюбие. Возможно, это было глупо, но он чем-то напоминал ей главного героя какого-нибудь детского мультфильма.

Да, именно героя.

А потом Вельвет выставила себя полной дурой, попробовав с ним поговорить. Теперь он, наверное, считал, что она его просто ненавидела. Это был самый настоящий кошмар. Вельвет накрыла лицо подушкой и яростно ударила пятками по матрасу.

Когда она сняла подушку, то увидела, как Коко смотрела прямо на нее.

— Зайка... я тебя, конечно же, очень сильно люблю, но какого хрена?

— Э-э, — начала заикаться Вельвет, пытаясь всё той же подушкой прикрыть свои пылавшие щеки.

— Эм... нервный срыв? — наконец сумела выдавить из себя она. — П-прости, Коко. Постарайся просто не обращать на меня внимания... У меня сегодня был очень тяжелый день.

— Да уж, похоже на то, — рассмеялась Коко. — Думаю, Ятсу был бы в ужасе, если бы тебя сейчас увидел. Тебе точно не нужна никакая помощь?

Радость захлестнула Вельвет, заставив улыбнуться своей подруге.

— Я знаю, что ты всегда готова мне помочь, — сказала она, и это было правдой. Ее команда перевернула бы горы ради нее — как, впрочем, и она ради них. — Но не волнуйся. Я просто... выставила себя полной дурой кое перед кем.

— О? — удивленно посмотрела на нее Коко. — Что-то интересное?

— Можно и так сказать, — улыбнулась Вельвет, но больше ничего не произнесла. Ее подруга, покачав головой, вернулась к своим пряжкам.

Некоторое время в комнате стояла тишина.

— Коко...

— Да, зайка?

— Ты считаешь мои колени красивыми?

— Что?..