Белая овца (гет)

— Ну и где она?

— Понятия не имею. Где она, Сан?

— Что?! Почему ты вообще спрашиваешь об этом у меня? Это Илия должна была за ней приглядывать.

— Да ничего подобного!

— Ну и чьей же тогда это было обязанностью?

— Ничьей. Ей, вообще-то, пятнадцать лет, а вовсе не пять.

— Довольно! Хватит! — вмешалась в уже намечавшуюся ссору Вайсс, заставив всех отступить на шаг назад и наконец умолкнуть, пока их вопли не услышала, например, та же Салем. — Просто постарайтесь вспомнить, когда вы видели Руби в последний раз.

— В тот момент, когда мы натягивали робы Смотрителей, — ответила ей Блейк.

— А не попадались ли нам по пути какие-нибудь тентаклиевые монстры, способные ее отвлечь?

— Вайсс... — раздраженно произнесла Янг.

— Что? Это ведь вполне вероятная причина ее здесь отсутствия. Хотя ладно, неважно, — пробормотала Вайсс, устало помассировав себе переносицу. — Итак, зная Руби, давайте подумаем, в какую наиболее кошмарную передрягу она могла угодить?

В этот момент башня содрогнулась, а с потолка посыпалась пыль. Их ушей достиг громкий вопль, полный нечеловеческой ярости:

— ЖО-О-ОН! — услышали они, тут же замерев в ужасе. — НЕМЕДЛЕННО СПУСКАЙСЯ СЮДА! Я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ ГДЕ-ТО ЗДЕСЬ!

Когда всё наконец стихло, а башню перестало трясти, они переглянулись. Вскоре все взгляды скрестились на Жоне, который — хотя это и без того было кристально ясно — зачем-то сказал:

— Мне кажется, я понял, где сейчас находится Руби.

— Да ну?! — закатила глаза Янг.

— Забудем на секундочку о шутках. Мы уже получили то, за чем сюда пришли, — произнес Рен, кивнув в сторону Пирры. — Если я правильно помню, у нас всё равно сейчас по плану шла встреча с Салем. Так что вроде бы ничего и не изменилось.

— Я надеялся поговорить с ней, когда у нее уже не будет потенциального заложника...

— Ни один план не переживает столкновения с противником. У Салем в заложниках в любом случае находится всё население Ремнанта, включая Гриммов. Но ты же сумеешь убедить ее в своей правоте, верно? Или тебе это только кажется?

— Разумеется, сумею.

Рен кивнул.

— Тогда данный момент подходит для встречи с ней ничуть не хуже любого другого.

— Ага, — согласился с ним Жон, сделав глубокий вдох. — Ладно, оставьте это дело на меня. Я хочу, чтобы вы подождали нас за дверями главного зала и ни при каких обстоятельствах не входили внутрь. Если кто-то из Смотрителей попробует туда пробраться, остановите его. А уж с разговором я как-нибудь справлюсь.

— Ты в этом уверен? — уточнила Вайсс. — Не хочу тебя обидеть, но общение вовсе не является твоей сильной стороной.

— Эй, я уже не настолько плох в этом деле, как был когда-то.

— Тут я вынуждена с тобой согласиться — твой прогресс заслуживает всяческой похвалы. И всё же из всех здесь присутствующих вести переговоры насчет освобождения заложников тебя я отправила бы в самую последнюю очередь. Ты уверен в том, что не сделаешь наше положение еще хуже?

— Поверь мне, Вайсс. Я знаю мою маму.

— Зато я знаю тебя...

— У меня имеется план.

— Планирование тоже отнюдь не является твоей сильной стороной.

— Ага. Но и мама подобными талантами похвастаться никак не может. Поверь мне, я знаю, что я делаю.

* * *

Жон вошел в главный зал и тут же огляделся по сторонам. Руби он заметил практически сразу. Та, удерживаемая одним из Смотрителей, сидела на полу возле Салем, которая положила руку ей на голову. Судя по выражению ее лица, Руби сейчас испытывала лишь стыд и смущение. Корал с Кроу расположились с другой стороны от Салем, причем первая явно нервничала, а второй был весьма раздражен всей этой ситуацией.

Сам Жон уже практически ощущал гнев своей матери, как и любой другой ребенок, совершивший какой-то проступок. Если бы он был не таким взрослым, то уже наверняка склонил бы голову и приготовился бы со слезами выпрашивать прощения. Но в этот раз ему оставалось лишь упрямо выдвинуть подбородок и молча ожидать того, что она хотела ему сказать.

— Как мило, что ты все-таки решил к нам присоединиться, Жон, — произнесла Салем. — Давненько тебя тут не было видно. Сколько там прошло времени? Несколько месяцев вроде бы? И теперь ты прокрадываешься в родной дом, словно какой-нибудь вор. Это даже как-то обидно. Верно, моя дорогая? Должна ли я обидеться на подобное пренебрежение с его стороны?..

При этом она посмотрела на Руби.

— Эм...

— Наверное, ты просто не знаешь, — устало вздохнула Салем. — Так что я должна была подумать о твоем поведении, Жон? Что у тебя случился подростковый бунт? Неприятие старых авторитетов? Я дала тебе всё, что только было в моих силах, но в ответ получила лишь недоверие.

— Я бы не стал называть это 'недоверием'...

— И как же тогда ты стал бы это называть? О, кстати, ты можешь пригласить твоих друзей присоединиться к нам. Всё равно теперь они не смогут от меня спрятаться, — произнесла Салем, слегка приподняв бровь, когда в зал так никто и не вошел. — Нет? Но разве не об этом я только что говорила, Жон? Ты настолько мне не доверяешь, что не позволяешь даже просто встретиться с ними.

— Тут вопрос заключается вовсе не в доверии, — отозвался тот. — Да и далеко не всегда дело касается именно тебя, мама.

Салем прищурилась, а ее находившаяся на голове у Руби рука напряглась, заставив ту вздрогнуть.

— Что?! Как это меня не касается? Я являюсь твоей матерью! А ты меня ослушался, убежал из дома, оспаривал мои решения и долгое время меня игнорировал. А теперь возвращаешься обратно, желая что-то у меня украсть, да?! И даже посмел впутать в это свою сестру!

Она махнула рукой в сторону Корал, но та, само собой, предпочла промолчать. Ей совершенно ничего не грозило, если, конечно, она не станет дергаться и ухудшать свое нынешнее положение.

— В этом-то и заключается проблема! — рявкнул Жон. — Ты считаешь, что всё и всегда вертится лишь вокруг тебя! Я ослушался 'тебя', убежал от 'тебя'... Но это моя жизнь, и именно мне решать, как ее прожить!

Руби слегка поморщилась.

— Ох...

— Только не в том случае, когда ты решил поставить под угрозу жизни всех членов нашей семьи!

— Вот именно! Это вовсе не я не доверяю тебе, а как раз ты ни капли не веришь в меня!

— Ты вообще ничего не знаешь о том, что и почему происходит в нашем мире, — проворчала Салем. — Я держала тебя здесь для твоего же собственного блага. Потому что мир жесток и опасен, а ты совсем не готов иметь с ним дела.

— И так произошло только потому, что кое-кто запер меня в башне, где просто невозможно научиться чему-то подобному.

— Я обеспечила тебя всем необходимым, Жон. И я пытаюсь исправить мир, но для этого потребуется время.

— Пытаешься всех убить, да? Это никак нельзя назвать словом 'исправить'!

— Существует лишь один возможный выход из сложившейся ситуации. У меня нет абсолютно никакого выбора, раз люди желают нашей смерти! Ты и сам теперь должен это понимать. Твои друзья с тобой уже знакомы, но ты ведь видел реакцию всех прочих людей. Это просто злобные и смертельно опасные твари!

Руби дернулась.

— На самом деле...

— В любом конфликте всегда присутствуют как минимум две стороны! — воскликнул Жон, ударив кулаком по столу. — Нельзя обвинять их в ненависти к нам, раз уж Гриммы убивают их по всему Ремнанту. Кто-то должен первым перестать это делать и предложить мир!

— Бессмысленный идеализм, — отмахнулась Салем. — Если ты и в самом деле веришь, что люди станут тебя слушать, то очень сильно заблуждаешься. Как только они осознают сам факт нашего существования, все Охотники и Охотницы тут же ринутся в Земли Гриммов, чтобы нас уничтожить. Меня-то они, разумеется, не сумеют убить, но ты сейчас ставишь под угрозу жизни сестер ради удовлетворения своих амбиций! Их просто прикончат! Ты что, уже не помнишь того, что произошло в прошлый раз?

— А что тогда произошло? — поинтересовалась Руби.

— Тут совсем другое! И я больше не ребенок! — выкрикнул Жон, после чего сделал глубокий вдох. — Кроме того, мы сейчас говорим вовсе не о прошлом, а о том, как ты похитила одного из моих друзей и всё еще продолжаешь вести свою бессмысленную вражду со всем человечеством.

— Нет! — моментально вспыхнула Салем. — Мы говорим о том, что ты не слушаешься старших!

— Потому что ты ошибаешься!

— Я видела расцветы и падения цивилизаций. Я на многие сотни и даже тысячи лет старше тебя. Я наблюдала за тем, как ведет себя человечество, когда они не находят себе равных. Я лично наблюдала их так называемую утопию, а также ее разрушение, — буквально прошипела Салем, после чего тут же успокоилась и уселась обратно на свое место, хотя ее глаза всё еще продолжали пылать. — Ты же, Жон, живешь простой и беззаботной жизнью.

— И что? — спросил тот, стиснув зубы. — Это означает, что мне теперь необходимо всю свою 'беззаботную' жизнь сидеть в моей комнате, словно какое-то животное в клетке? Никогда ничего не пробовать? Не заниматься тем, чего хочется именно мне?!

— Нет! — выдохнула Салем.

— Ну, ведь никакого другого варианта у меня никогда не существовало! И выбора мне предоставлено тоже не было!

— Это оказалось единственно возможным вариантом только потому, что других ты так и не заметил! Мог бы, к примеру, отправиться в город вместе с Синдер, одним из своих дядей или даже Сапфир. По крайней мере, они сумели бы за тобой присмотреть. Или привлек бы к этому своего отца. Но уж точно не следовало уходить одному и тем более где-то шляться в компании Озпина!

— Почему ты не доверяешь мне принимать мои собственные решения?

— Потому что ты — мой сын!

Руби задергалась в щупальцах Смотрителя, но в результате ей удалось лишь растянуться на полу и откатиться чуть в сторону. При этом, судя по ее виду, куда больший дискомфорт ей причинял именно их разговор, а вовсе не ее нынешнее положение.

— Слушайте, мне кажется, что я здесь совершенно лишняя, — пробормотала она. — Можно я уже пойду?

— Нет! — в один голос рявкнули Салем с Жоном.

— Ох... А можно тогда меня слегка придушить, чтобы я потеряла сознание и ничего не слышала?

Разумеется, Салем не стала исполнять ее просьбу, вместо этого заставив Смотрителя заткнуть Руби щупальцем рот, чтобы та молчала и слушала дальше. Само собой, подобное решение ее ничуть не обрадовало, но Жон был слишком занят спором, чтобы это заметить.

Вот почему Салем оказалась так упряма? По какой такой причине не желала просто его понять?

— Но если б тебя об этом спросила та же Сапфир, то ответ был бы совершенно другим, так ведь?

Салем моментально нахмурилась.

— Я одинаково люблю всех моих детей.

— Что-то не похоже на это. Она ходит, где хочет, и занимается тем, что ей нравится, а я почему-то должен сидеть в башне в компании Манни и Синдер.

— Если бы Сапфир не умела себя защищать и оказалась бы безнадежной мечтательницей, то сидела бы рядом с тобой. Моя любовь к вам здесь совершенно ни при чем. Просто Сапфир способна за себя постоять, а ты — нет.

— Это нечестно!

— Жизнь вообще не слишком-то и честная штука!

— Ага, особенно если-...

Его фразу прервала распахнутая настежь дверь, ударившаяся о стену. В зал, к удивлению и Жона, и Салем, ворвалась девушка. Причем первого удивило именно то, что договаривались они совсем о другом.

— Янг! — прошипел Жон, махнув ей рукой, чтобы она уходила обратно в коридор.

— Хватит тут на меня шипеть, — отозвалась та. — Я больше не собираюсь слушать всё то дерьмо, которое вы друг на друга вываливаете.

— Но ведь план-...

— Отменяется. Вайсс оказалась права — пока ты ее хоть в чем-нибудь убедишь, мы уже успеем состариться, — произнесла Янг, пройдясь по ним взглядом своих красных глаз, а потом ринулась вперед. Несколько Смотрителей, решивших встать у нее на пути, отшатнулись назад. Они легко могли почувствовать Иня, и им было запрещено как-либо вредить любому из потомков их госпожи.

— Ага, кое-кто из наших незваных гостей все-таки решил показаться мне на глаза, — сказала Салем. — Что-то в ней выглядит очень знакомым-...

— Не могла бы ты тоже заткнуться! — рявкнула Янг.

Салем даже приоткрыла рот от удивления. Скорее всего, еще ни один человек не осмеливался разговаривать с ней в подобном тоне. Янг явно ничуть не заинтересовало это ее внезапно полученное достижение, так что она просто встала у стола, сердито уставившись на Салем и самого Жона.

— Я слушала вашу беседу целых пять минут, и поверьте мне — ее вообще с трудом можно так назвать. Думаю, что уже узнала вполне достаточно о вас обоих, чтобы сделать определенные выводы. — Янг тяжело вздохнула, после чего выкрикнула им прямо в лицо: — Вы оба просто упрямые идиоты!

— Что? — удивленно спросил Жон.

— Юная леди, вы хоть понимаете, с кем сейчас разговариваете? — поинтересовалась хмурая Салем.

— Понимаю, и меня это ничуть не волнует. В данный момент мне даже нападение Гриммов кажется куда лучшим вариантом, чем продолжение вашей 'беседы'. Да что угодно, лишь бы избежать этой глупой семейной драмы. Ах, ах, ах, — передразнила их Янг, после чего повернулась к попытавшейся встать из-за стола Салем: — Сидеть! Я уже достаточно вас всех наслушалась. Теперь либо вы слушаете меня, либо я беру вот этот стол и избиваю им вас обоих.

Возможно, всё дело оказалось в шоке от подобного обращения, поскольку угроз Салем никогда не боялась. Она и в самом деле опустилась обратно на свое место. Вот только ее взгляд, направленный сейчас на Янг, добрым назвать язык просто не поворачивался. Жону понадобилась целая секунда на то, чтобы осознать, почему Янг раздраженно уставилась именно на него, так и не продолжив свою речь.

Он немного нервно пододвинул к себе ближайший стул и уселся на него, ощущая себя совсем не в своей тарелке.

— Хорошо, — кивнула Янг. — Вот теперь у меня не осталось абсолютно никаких сомнений в том, что вы являетесь родственниками. Боги, как же вы похожи друг на друга — никого не слушаете и полностью уверены в своей правоте, даже не поинтересовавшись мнением окружающих.

Она сердито посмотрела на Жона, который слегка поежился под ее взглядом.

— И хуже всего то, что вы оба даже не осознаете, что у остальных тоже могут иметься какие-то чувства. Но тут я вас могу, по крайней мере, понять, — произнесла Янг, снова переведя взгляд именно на него. — Жон.

— Почему ты на меня вообще так смотришь?! — возмутился тот.

— ЖОН! — уже гораздо громче повторила Янг, заставив его умолкнуть. — Ты слишком многого от нее ожидаешь. У твоей матери совсем не имеется опыта нормального материнства. Да, она слегка перегибает с заботой и контролем, но это всё равно в тысячу раз лучше, чем моя собственная мать, которая, как ты наверняка помнишь, сначала меня бросила, а потом и вовсе попыталась убить.

— Правда? — уточнила Салем. — Какая ужасная женщина.

— Ага, — кивнула Янг. — Как бы то ни было, смысл моих слов заключается в том, что ожидать от твоей матери знания всего этого просто бесполезно. Ваш разговор должен был состояться много лет назад! А ты вместо этого взял и сбежал из дома, так ни в чем ее и не убедив. Ты говоришь, что она не верит в тебя, но сам-то при этом точно так же не веришь в нее.

Плечи Жона опустились.

Салем усмехнулась, глядя на него. И эта ее усмешка продержалась ровно до тех пор, пока Янг не повернулась к ней самой.

— А вот тебе уж точно не стоит сидеть тут с таким довольным видом! Может быть, Жон где-то и напортачил, но он является всего лишь ребенком, а ты — его матерью. Во всем, чего он не понимает, так или иначе виновата именно ты. Я знаю, что у тебя не имелось соответствующих навыков, но разве так сложно было найти того, кто сумел бы тебе с этим помочь? Или хотя бы изучить свой собственный опыт. У тебя же целых восемь детей. Это очень много! Возможно, тебе стоило поменьше трахаться с мужем и побольше обращать внимание на их проблемы!

Салем вздрогнула.

— Я... ну...

— И Жон в чем-то прав, хотя во всем остальном он, разумеется, ошибается. Ты не доверяешь ему принимать его собственные решения. Да, я знаю, что это не так уж и просто. Жон является — то есть, конечно же, являлся — тем еще идиотом. Проклятье, он пару месяцев ходил по школе и расхваливал наши колени. Но если существовала подобная проблема, то стоило ему хотя бы просто на нее указать, чтобы он мог попытаться это исправить. Да и твоя помощь ему бы тоже ничуть не помешала! А вот запирание его в комнате вовсе не является оправданием тому, что он этой самой помощи так и не получил!

Янг вздохнула.

— Вы оба наделали немало глупостей, — продолжила она, сложив руки под грудью и безжалостно взирая на них. И Салем, и Жон поежились под ее взглядом. — В этом споре нет ни правых, ни вообще какого-либо смысла. Вы даже понятия не имеете о том, что такое компромисс. Но вы всё равно к нему придете. Это единственный возможный выход из сложившейся ситуации.

Янг посмотрела на Салем.

— Ну, если, конечно, ты не захочешь попытаться силой заставить нас всех здесь остаться, чтобы тем самым раз и навсегда потерять любовь своего сына.

Салем покосилась на Жона, после чего еще сильнее нахмурилась. Скорее всего, именно такой вариант и был ей запланирован, поскольку вряд ли она вообще до этого осознавала, как нечто подобное могло испортить их с Жоном отношения. Теперь же Салем выглядела подавленной.

— Я просто хотела для него самого лучшего, — прошептала она.

— Но это совсем не то, чего желал я, — отозвался Жон.

Янг поспешила вмешаться:

— Ах, ах, ах. Хватит уже. Салем, ты хотела самого лучшего вовсе не для него, а для маленького Жона, и потому просто не позволяла ему вырасти. Жон, а у тебя всё время звучит что-нибудь вроде: 'я желал'. Это выглядит так, будто ты — какой-то избалованный ребенок.

Тон голоса Янг заставил его в очередной раз вздрогнуть.

— Итак, у Жона имеются определенные желания и потребности. И еще он довольно сильно вырос с тех пор, как сбежал из дома в Бикон. Даже тебе придется это признать.

— Он и в самом деле стал заметно выше, — кивнула Салем. — Уверенный, держит себя в руках. Я вижу в нем многие черты Николаса, но это всё равно ничего не меняет. Пусть он и ведет себя немного по-другому, но его идеи так и остались крайне наивными.

— Ага, тут я вынуждена с тобой согласиться.

Жон удивленно уставился на Янг.

— Что?!

— Мир во всем мире — это и в самом деле довольно наивная мечта, Жон. Я вовсе не говорю, что не стоит даже пробовать ее осуществить, но уж точно у нас не получится сделать это легко и просто, — пояснила Янг, после чего вновь посмотрела на Салем. — Как раз в этом и заключается вся разница между нами. Мы готовы помочь твоему сыну, а тебя волнует лишь тот факт, что он может оказаться в опасности. Ну, в самом крайнем случае мы хотя бы сумеем прикрыть ему спину.

Янг на секунду замолчала.

— Но вообще-то, мы говорили совсем не об этом, — строгим голосом добавила она. — Больше никаких глупых споров. Миритесь и обнимайтесь.

— Ч-что?

— Обнимайтесь, — повторила Янг.

— Моя дорогая, неужели ты думаешь-...

— ЖИВО ОБНИМАЙТЕСЬ, ИНАЧЕ Я ПРЕВРАЩУ ВАШУ ЖИЗНЬ В АД!

Жон первым вскочил со стула и обогнул стол. Разгневанная Янг его пугала, так что он совсем не хотел проверять, исполнит ли она свою угрозу. Салем, видимо, решила, что будет гораздо проще согласиться с этим, поэтому тоже поднялась со своего места и вздохнула. Они оба замерли друг напротив друга. В их отношениях происходили самые разные события, но она все-таки оставалась его матерью...

Салем уставилась на Жона, раскрыв объятия и слегка приподняв бровь.

Нет, он вовсе не ненавидел ее. В конце концов, она его вырастила, читала ему на ночь различные истории и даже украла для него целую библиотеку. А еще Салем завела себе страдавшую манией величия приспешницу Синдер лишь для того, чтобы та за ним присматривала. Вполне обыденные вещи, которые все матери делали ради своих детей. Ну, то есть Салем заботилась о нем как и любая другая мать. Но обниматься прямо напротив Руби и Янг? Жон сильно покраснел и отвел взгляд чуть в сторону.

— Обнимайтесь! — с угрозой в голосе приказала Янг.

Медленно и неуверенно они подчинились. Такого не происходило уже очень давно. Ну, как минимум несколько месяцев, которые он провел в Биконе. Нельзя было сказать, что в этот момент случилось какое-то волшебство, поскольку ничего так и не произошло. Салем оказалась всё такой же мягкой и теплой, какой была всегда, а ее руки всё так же обнимали его. Это чувство было очень... знакомым. Оно приносило ему комфорт.

— Прости, — пробормотал Жон, сам не зная, за что именно сейчас извинялся, но всё же понимая, что это необходимо было сделать. Возможно, так на нем сказалась речь Янг о допущенных им многочисленных ошибках.

Салем вздохнула.

— Наверное, мне тоже-...

Но закончить свою фразу ей так и не удалось. Как только ее глаза оказались закрыты, Янг тут же перемахнула через стол и, приземлившись на пол, выстрелила в Смотрителя, удерживавшего Руби.

— Вот! — воскликнула она, довольно ухмыляясь и прижимая к себе сестру. — Именно так и нужно проводить операцию по спасению заложников.

Жон смотрел на нее, даже приоткрыв от удивления рот.

— Ты всё это сделала только для того, чтобы спасти Руби?!

— Ага. А для чего же еще?

— Н-ну... — Жон перевел взгляд на свою маму, а затем обратно на Янг и покраснел. — Но всё то, что ты нам сейчас говорила...

— От этого не становится неправдой, пусть я и намеревалась вас лишь слегка отвлечь. Кроме того, у тебя был просто отстойный план. Впрочем, мы водимся с тобой ради грубой силы и призванных Гриммов, а также потому, что ты являешься нашим другом, но вовсе не из-за хорошо подвешенного языка, — улыбнулась Янг. — К тому же теперь у нее нет заложников. Разве я не молодец?

Н-но... их спор...

И план..

Взаимные извинения...

И всё то, из-за чего он теперь испытывал стыд...

Салем вместо того, чтобы рассердиться, просто рассмеялась.

— Хм. Хитрость, манипуляции и сосредоточенность на достижении своей цели. Ты мне нравишься, девочка. Разумеется, все твои усилия абсолютно ничего не изменили. Отсюда всё равно никто не уйдет без моего на то разрешения.

— Ага, но мы и не собирались уходить, не убедив тебя для начала нас выслушать, — произнесла Янг, посмотрев на Жона, а затем ткнув его локтем в бок, когда тот так и не заметил ее взгляда. — Ну же. Давай, начинай ее убеждать. Мир во всем мире и всё такое прочее.

— Мне показалось, что ты назвала мою идею наивной, — прошипел в ответ Жон.

— Чтобы отвлечь ее! Кроме того, твоя идея и в самом деле довольно наивная, но сейчас это не так уж и важно, — прошептала Янг. — Я отправила остальных найти какой-нибудь Быкоглав на тот случай, если всё пойдет не так.

— Гриммы с легкостью нас собьют.

— Вряд ли она станет их на нас натравливать, если ты окажешься на борту.

— Вы там уже закончили шептаться? — поинтересовалась у них Салем, вставая со своего места и проходя мимо Корал с Кроу. Последний как раз пытался ускользнуть, но на его плечо вовремя опустилась ее рука. — Не стоит убегать, мой будущий зять. Не нужно еще сильнее злить меня, когда я и так уже в ярости.

Янг заметила ее приближение и поспешила спрятаться за Жона, заодно затолкав Руби себе за спину.

— Всё, что я сказала, является правдой. Ты ничем не отличаешься от Жона — такая же упрямая, чтобы признать свою неправоту или хотя бы тот факт, что другие могут что-то знать лучше тебя.

— Тут я с тобой согласна, — пожала плечами Салем. — Но твое нынешнее положение это ничуть не улучшает.

— У тебя больше нет заложников, — заметила Янг.

— У тебя, к слову, тоже.

— Да ну? — ухмыльнулась Янг, закатав рукав правой руки. — А вот тут ты уже ошибаешься. Познакомься с моим сыном Инем.

Салем заметно напряглась, а ее глаза слегка округлились.

— Янг, это не очень хорошая идея, — прошипел Жон.

Та его просто проигнорировала.

— Это, кстати, наш с Жоном сын.

— Ты блефуешь, — немного прищурившись, произнесла Салем. — Ты не станешь вредить своему собственному сыну. Не после того, что ты говорила о своей матери.

— С чего ты вообще взяла, что я собралась ему как-либо вредить?

— Ты упомянула заложника...

— Это касается не какой-то конкретной личности, а скорее самого концепта, — улыбнулась Янг, причем получилось это у нее довольно зловеще. — Например, в моих силах разрешить или запретить тебе общение с внуком. Ты ничего не можешь мне сделать, потому что тогда пострадает еще и Инь. И даже не дать мне уйти ты тоже не в состоянии. Да и вообще как-либо расстраивать меня, иначе я точно попытаюсь отсюда выбраться.

Салем вздрогнула.

— Итак, — совершенно спокойно улыбнулась Янг, — что ты скажешь насчет того, чтобы сесть и поговорить, как положено нормальным, взрослым людям? И на этот раз мы попытаемся прийти к такому решению, которое устроит все стороны. Но это произойдет только в том случае, если ты нас выслушаешь.

Жон хотел предупредить Янг о том, что это была плохая идея. Салем вполне могла захватить их так, чтобы Инь при этом не пострадал. Или просто заполнить коридоры башни телами Гриммов, не давая им никуда уйти.

К его удивлению, ничего подобного его мама делать не стала. Она просто отошла от них и уселась на свой трон. Салем что, и в самом деле станет слушать Янг? Вот просто так?

— Я уже понимаю, кто является голосом разума в ваших отношениях. Мне казалось, что однажды это место займет Синдер, но, полагаю, семейные узы оказались гораздо крепче. Мне не удалось убедить их хотя бы просто попробовать. Моему сыну всегда требовалась твердая рука и женщина, которая не давала бы ему совершать самые глупые ошибки.

Жон оскорблено сложил руки на груди.

— Я, вообще-то, могу и сам за себя принимать решения.

Салем, Янг и даже еще не до конца оправившаяся после плена Руби дружно закатили глаза.

* * *

Пирра вела всех остальных членов их группы по лестнице, руководствуясь своими весьма скудными знаниями об устройстве башни, а также помощью Манни.

— Ты уверена, что Гримму можно доверить поиск нужного пути? — поинтересовался у нее Сан. Манни на него тут же зарычал. — Эй! Я никого не хотел обидеть, чувак. Мне просто стало любопытно.

— Манни — друг, — ответила ему Пирра. — Кроме того, Салем ничего ему не говорила о том, что нам запрещено покидать башню, так что как-либо мешать он нам точно не станет.

— Проклятье. Даже представить себе не могу, как тебе здесь жилось и через какой ужас пришлось пройти...

Пирра немного покраснела.

— Эм, да... ужас...

— Какой же ты все-таки идиот! — воскликнула Илия, стукнув Сана по руке. — Разве ты не видишь, что она не хочет об этом вспоминать? Представь себя на ее месте.

— Ой. Извини...

— Всё в порядке, — ответила Пирра, испытывая благодарность за то, что ей не придется еще сильнее краснеть. — Мне кажется, что посадочная площадка уже близко. Она расположена далеко не в самом низу. Если я правильно помню, Воттс как-то раз на это жаловался. Скорее всего, там когда-то находились насесты для Неверморов, а потом их заменили на Быкоглавы.

— И для нас найдется что-нибудь, на чем можно будет улететь? — уточнила Блейк.

— Наверное. В конце концов, не все же предпочитают путешествовать на Неверморах или гигантских драконах. Кстати о последнем. Почему бы нам не взять именно его?

— Кевин верен только Салем, — ответила ей Вайсс.

— Кевин?

— Это не так уж и важно. Пока у меня не появится моего собственного дракона, такого варианта у нас нет. Остаются лишь Быкоглавы. У Салем должна быть хотя бы парочка запасных, иначе ее подчиненные рискуют здесь надолго застрять в случае какой-либо аварии. Да и у этого Воттса обязан иметься его собственный, раз уж он оказался сейчас в башне.

Манни азартно зарычал, но только одна Пирра поняла то, что он хотел до них донести, а вот остальные лишь испуганно от него отшатнулись. Она уже заметила то, что его так заинтересовало. В конце коридора был виден лунный свет. Путь наружу.

— Мы уже пришли, — произнесла Пирра, проходя через арку на расположенный сбоку от башни выступ. В полном соответствии с ее представлениями здесь находилось множество насестов и перьев, а также сами Неверморы. Они как раз смотрели в их сторону, но, видимо, опознав ее, решили все-таки не нападать.

Куда больше всех заинтересовал стоявший там же Быкоглав.

— Отлично! — воскликнула Нора. — Всегда мечтала порулить чем-то подобным.

— Его поведет Илия, — поспешила вставить Блейк, пока ее напарница их всех не угробила. — Поверь мне, она умеет это делать. Кроме того, мы никуда не полетим без Янг, Руби и Жона. Сейчас наша задача заключается в том, чтобы обеспечить нам всем путь к отступлению.

Илия направилась к кабине, решив как можно быстрее в нее забраться. К ее удивлению, та оказалась открыта.

— Даже не заперто?

— А кто его тут вообще может угнать? — поинтересовался у нее Рен.

— Точно. Наверняка в Землях Гриммов крайне низкий уровень преступности, — улыбнулась Илия, забираясь внутрь. — Ключей зажигания нет. Они все-таки еще не настолько расслабились.

— Скорее всего, так сделано только для того, чтобы Жон или его сестры не отправились на нем покататься, — заметила Вайсс. — Ты можешь напрямую перемкнуть провода?

— Конечно. Как, по-твоему, Белый Клык раньше добывал большую часть своих ресурсов? Мы грабили конвои, плантации и рудники ПКШ, а потом забирали оттуда всё что только могли. В том числе и множество Быкоглавов, а также оружие, — тут Илия внезапно осознала, кому именно это рассказывала. — Впрочем, наверняка ты это и так уже знаешь...

— Да, — безо всякого выражения в голосе произнесла Вайсс. — Знаю...

Затем она устало вздохнула.

— Просто заставь эту штуку работать, и я всё забуду. По крайней мере, то, что касается именно тебя.

Илия кивнула, возвращаясь обратно к своей задаче. Рен тоже забрался к ней, чтобы помочь, а остальные просто бродили вокруг. Пирра оглянулась на башню, но никаких признаков того, что что-то пошло не по плану, так и не заметила.

Внезапно раздавшийся шелест проинформировал их о том, что летательный аппарат всё же ожил. Двигатели Рен с Илией запускать пока не стали, но приборы включились, а из колонок послышалась какая-то классическая музыка. Пирра решила, что Быкоглав принадлежал все-таки именно Воттсу. Вряд ли что-то подобное стал бы слушать тот же Тириан.

— Как раз вовремя, — недовольно проворчала Вайсс, хотя с момента начала работы над замком зажигания прошло всего лишь четыре минуты. — А теперь нам нужно-...

— Эм, ребята, — окликнула их Илия. — Тут дисплей показывает что-то... безумное...

Пирра с Вайсс обеспокоено переглянулись.

— Поясни, пожалуйста, что ты подразумеваешь под словом 'безумное'.

— Ну, тут множество отметок, и они находятся очень близко к нам.

— Неверморы или тот же Кевин, — предположила Вайсс. — Здесь летает невероятно много диких Гриммов.

— Я говорила вовсе не о радаре, а о тактическом дисплее. Он классифицирует их как сигналы, принадлежащие Атласу...

— Это просто невозможно. Иначе тут-...

Что бы там ни хотела сказать Вайсс, ее прервали внезапно всполошившиеся Неверморы, начавшие подниматься в воздух и яростно каркать. Они постепенно создавали вокруг башни самую настоящую тучу. Пирра рухнула на колени и прикрыла руками голову, пытаясь стать как можно менее заметной, но взлетавшие Неверморы не заинтересовались ни ей самой, ни кем-либо еще из их группы.

— Что вообще происходит? — спросила Нора.

— Их что-то вспугнуло, — ответила ей Блейк.

— Да, но что?

— Вот это, — произнесла Эмеральд, отступая на шаг назад и указывая куда-то на юго-восток. Именно в той стороне располагался Санус, на котором и находились Вейл с Вакуо. Пирра с Вайсс тоже туда посмотрели и тут же замерли.

Сан выругался.

— Думаю, мы нашли источник обнаруженных Илией сигналов...

Над океаном летел огромный боевой корабль Атласа. На таком расстоянии его можно было опознать лишь по размерам и белым огонькам. Остальные сигналы, безо всякого сомнения, давала находившаяся внутри него боевая техника.

— Что вообще Атлас тут позабыл? — поинтересовалась Блейк, посмотрев при этом на Вайсс.

— Винтер знает, что я отправилась сюда, но она сама меня отпустила. И вряд ли она стала бы сообщать об этом Айронвуду. В конце концов, тогда проще было бы попытаться меня остановить.

— Ну, поскольку это военный корабль Атласа, то, может быть, он просто занят патрулированием?..

— Нет абсолютно никакого смысла пролагать маршрут так близко к Землям Гриммов.

— Мне казалось, что о существовании Салем никто не знает, — произнес Рен. — Да и о том, куда именно мы отправились, тоже никому не известно. Тем более чтобы настолько быстро отреагировать на наши действия.

— Подобный приказ мог отдать лишь генерал Айронвуд, — заметила Вайсс. — Но он не стал бы так поступать ни ради меня, ни ради кого-либо еще. Кто сумел бы убедить его в необходимости подобного действия? Винтер обещала всё сохранить в тайне, а никто больше ничего не-...

Она на секунду замолчала.

— Озпин! Он всё знает, а генерал ему верит.

Пирра тихо выругалась.

Эмеральд подошла к Вайсс.

— Что нам теперь делать? Бежать?

— Нет. Они нас наверняка заметят и отправят перехватчики, чтобы вынудить наш Быкоглав сесть или просто его сбить. Скорее всего, нас примут за приспешников Салем, — ответила Вайсс, прикусив губу и оглянувшись на башню.

Пирра поняла ее мысль.

— Ты думаешь о том же, о чем и я?

— Это зависит от того, о чем, как тебе кажется, я думаю...

— Эм, а можно чуть меньше абстракций и хоть немного ближе к делу? — попросил их Сан. — Нам тут как бы нешуточная опасность грозит.

Вайсс вздохнула.

— Нам нужно предупредить Салем.

— Что?!

— Ты всё правильно расслышал, Сан. Нам следует вернуться обратно и предупредить ее об опасности, иначе Жона, Руби и Янг похоронят вместе с этой башней. Если бы дело касалось лишь одной Салем, то я предложила бы просто уйти, — произнесла Вайсс, получив в ответ испуганный взгляд от Пирры. — Я согласна с тем, что идея о мире Жона стала бы просто идеальным решением, но ради этого я совсем не готова рисковать своей жизнью, отправляясь в самое пекло. Если Салем умрет, то Ремнант может стать даже безопаснее. Тут всё зависит от того, что после этого произойдет с Гриммами.

— Они способны действовать и без ее инструкций, — сказала Пирра. — И вряд ли они просто так исчезнут. Скорее всего, Гриммы станут еще более агрессивными и даже безрассудными.

— Сейчас это не имеет абсолютно никакого значения. Там находятся наши друзья, и без них мы всё равно никуда не уйдем. И если для их спасения потребуется предупредить об этом нападении злейшего врага всего человечества, то пусть так и будет. В конце концов, за Пиррой она присмотрела, так что нам нужно хоть как-то ее отблагодарить.

— Ох, — вздохнул Сан, пнув какой-то мусор на полу. — Просто чудесное продолжение моей карьеры Охотника...

Но несмотря на это, он всё же согласно кивнул.

— Ладно, идем. Неверморы должны задержать их на некоторое время. Похоже, именно в том направлении все птички и полетели.

И это действительно было так. Вот только в способности Неверморов долго продержаться Вайсс несколько сомневалась. Она слышала о Паладинах — новых боевых роботах Атласа, управляемых искусственным интеллектом. Ходили слухи, что их собирались использовать для охраны Фестиваля Вайтела, но поставленный во главе Озпин наложил вето. Теперь они наверняка стали еще более смертоносными.

В последний раз взглянув на так и не угнанный ими Быкоглав и позволив себе тихо выругаться, Вайсс поспешила вслед за остальными членами их группы по коридорам и лестницам башни Салем.